Отправлено: 10.11.08 00:12. Заголовок: Лондон встречает гостей сюрпризами (эпизод завершен)

Время: 17 января 1815 года. Поздний вечер.
Место действия: улица перед особняком Милтонов - Пемброк-Холл.
Участники: Кристофер Виллет, Филип Герберт, граф Пемброк.

 Отправлено: 10.11.08 00:13. Заголовок: Проспав несколько ча..

Проспав несколько часов кряду, Герберт внезапно проснулся. Ему показалось, будто кто-то зовет его, но на все расспросы Джонс, сам лишь недавно пришедший в себя после утомительной дороги, только пожимал плечами, заверяя полковника, что ничего подобного не слышал. Сон больше не возвращался и, повертевшись в постели, Филип решил все-таки покинуть родное ложе, как он уже не в первый раз убеждался, не сравнимое ни с какими походными удобствами.
За окном царила темнота, разбавляемая тусклым отсветом фонарей. Начиналась метель, и газон перед Пемброк-Холлом уже покрылся ровным белым одеялом. Жаль, если эта красота к завтрашнему утру превратится в лужу грязи, думал Герберт, опираясь рукой о косяк. После дневного сна голова побаливала, и стакан вина положения не исправил. Внезапная мысль выйти на улицу показалась ему весьма удачной, в отличие от денщика, запротестовавшего на том основании, что в такую погоду и собаку на улицу не выгонят, но прятать хозяйское пальто Джонс все же не решился.
Выйдя за ограду отцовского дома, он попробовал закурить, но снег все время тушил спички, и, в конце концов, офицер отказался от этой идеи. Он убрал портсигар во внутренний карман кителя, застегнул на все пуговицы шинель и зашагал в сторону, показавшуюся ему наименее людной.
Морозный воздух помог избавиться от мигрени и придал Филипу бодрости. Утренняя встреча с Райли была позабыта, и теперь из его головы не выходила Атенаис Чатем. Как жаль, что он так и не выяснил ее лондонский адрес еще в гостинице, а позже забыл попросить Джонса или Милза разузнать, где живет эта дама. Ну да ничего, утешал он самого себя, надеясь, что отец, посвященный в перипетии светской и салонной жизни столицы, без труда сумеет ему помочь. Снег приятно поскрипывал под сапогами - давно забытое ощущение, которого не дождешься в Португалии и редко испытаешь во Фландрии. Об Индии Герберт старался не думать вовсе, потому как помимо тумана, в котором протекала его лихорадка, от этой обетованной земли в его воспоминаниях осталось совсем немного. Свет в окнах других особняков приглушался портьерами, а где-то и вовсе гас. От одного из домов, кажется, незадолго до его отправки в Лиссабон туда переехал новый барон Редмейн с женой, отъехали две кареты. Полковник брел вдоль оград, рассеянно поглядывал вокруг и, не замечая никаких перемен, удивлялся, что подобная незыблемость все еще существует в мире, пережившем в недавнем прошлом революцию и войны.
Внезапно впереди он углядел тень, распластавшуюся на тротуаре. Герберт-младший немного прибавил шаг и уже через несколько секунд оказался подле неподвижного человека. Одежда его никак не могла принадлежать бродяге, а когда Филип склонился над телом, то увидел совсем молодого человека, явно хорошего происхождения. Рядом с ним на снегу виднелось бурое пятно, слегка припорошенное снегом - значит, ранили его недавно. Дай Бог, чтобы недавно, думал полковник, пытаясь прощупать на шее пострадавшего артерию. Пульс, пусть и очень слабый, присутствовал.
- Сэр?
Офицер не надеялся, что молодой человек отзовется, скорее, на всякий случай позвав его. Если это жертва ограбления, то бандиты вконец обнаглели, промышляя нынче в таком дорогом квартале. Надеяться на то, что поблизости окажется констебль, было неразумно - в такую погоду за порог выходили либо по большой необходимости, либо по причуде, как барон Герберт. Оставалось лишь позвать слуг из ближайшего дома и либо оставить его там на попечение врача, либо просить подать экипаж, чтобы отвезти его к себе.

 Отправлено: 10.11.08 16:10. Заголовок: ... Было ужасно холо..

... Было ужасно холодно. Края полыньи обламывались под руками, а намокшая одежда тянула ко дну, но Крис, до крови закусив губу, раз за разом пытался выползти на лед. Озеро располагалось совсем неподалеку от поместья, но кому придет в голову искать виконта здесь? Кому придет в голову, что сумасбродство погнало Виллетта на тонкий лед?... С берега доносится конское ржание. А вода теплеет с каждым мгновением, еще немного, и можно будет просто расслабиться и наслаждаться покоем, и незачем рваться на берег – там так холодно... Господи... Как же здесь холодно...
...Хруст снега под чужими шагами.
Оклика Герберта виконт не услышал, ему просто показалось, что чья-то крепкая рука рванула его вверх, прочь от коварной зимней воды, и мороз январской ночи вдруг обрушился на Кристофера, отгоняя остатки видений. Огнем горело пробитое плечо.
Виллетт закашлялся, попытался приподняться, но замерзшее тело не слушалось его, и Кристофер просто перевернулся на спину и, спустя несколько мгновений, разглядел на фоне синего звездного неба очертания подтянутой стройной фигуры.
-Aut vincere, aut mori... – непослушными губами произнес Виллетт, не слыша собственного голоса и не понимая даже смысла произнесенной фразы. Звездная глубина завораживала его, затягивала, как до этого призрак озерной воды, но снег летел прямо в глаза, и Кристофер попытался стереть его с лица, но смог только едва заметно шевельнуть здоровой рукой. В ладонь ткнулась рукоять рапиры, изуродованной, искалеченной в угоду моде, и виконту вдруг стало жаль оружие, которое не могло даже выглядеть самим собой, так же как сам Кристофер не мог быть самим собой в глазах света.
Пальцы виконта обхватили рукоять. Так пожимают ладонь старого и верного товарища. Линли умиротворенно вздохнул, и новый приступ кашля заставил его содрогнуться, растревожив рану, и уже эта боль не дала виконту снова потерять сознание. Только сейчас Виллетт понял по-настоящему, как он замерз. В голове прояснялось, и фигура незнакомца обретала вполне конкретные черты.
Оперевшись на здоровую руку, по-прежнему зажав в кулаке рукоять рапиры, Кристофер слегка приподнялся и прислонился спиной к ограде особняка. Этот ракурс общения нравился ему больше.
- Чудесный вечер... – Линли криво усмехнулся, услышав, насколько хриплым стал голос, и прикрыл глаза. В голове остались только обрывки связных мыслей, а нести вслух бред Виллетт не собирался. Смертельно хотелось спать...

 Отправлено: 10.11.08 16:31. Заголовок: Зачатки латыни, усво..

Зачатки латыни, усвоенные Филипом и не забытые окончательно на службе, где, как правило, требовались сведения совсем иного рода, а предметом особой офицерской гордости были познания вовсе не в книжных науках, позволили ему понять, что перед ним был человек образованный и даже где-то остроумный. Если говорит и даже шутит, лишившись пинты крови, значит, дело небезнадежно.
- Да, восхитительный, лучше некуда, я бы сказал. А вы, сэр, вижу, занимались вопросами чести? - в поле зрения полковника попал клинок, по всей видимости, недавно пущенный в дело. - Оригинальный выбор места для поединка... Впрочем, об этом мы еще успеем поговорить. Сэр, вы сможете встать на ноги? Сможете пройти сотню-полторы ярдов? Я живу здесь неподалеку, там мне все-таки будет сподручнее заняться вашей раной. Иначе никакого vincere впредь не получится вовсе, - усмехнулся Герберт, осторожно пытаясь приподнять молодого человека, пока он не замерз почти у самого милтоновского порога.
Приподняв голову, он разглядел ворота с бронзовой табличкой, на котором красовался покрытый завитушками вензель хозяев особняка. Звать на помощь его обитателей Филип передумал, решив, раз уж смерть не склонилась над незнакомым ревнителем справедливости - или что еще он мог защищать этой ночью, - то можно собственными силами помочь ему отсрочить ее приход.

 Отправлено: 10.11.08 22:26. Заголовок: С помощью офицера Ви..

С помощью офицера Виллетт поднялся на ноги. Стоять он мог, только опираясь на плечо незнакомца, практически повиснув на негаданном спасителе. Кристофер действительно очень замерз. Он даже не чувствовал, льется ли еще из раны кровь, но волновало виконта другое:
- Вы видели его? Тут был... мужчина в черном... Он тащил труп Мильтона... – Линли очень четко выговаривал слова, чтобы офицер мог если и не услышать охрипший голос виконта, так хотя бы прочитать по губам. Сам Кристофер слышал звуки как сквозь пуховую подушку.
- Он ударил меня в спину... Иначе он бы не ушел... – повинился Кристофер перед незнакомцем, переставляя ноги, будто в полусне, и так проникновенно, будто и вправду был перед этим офицером очень виноват.

 Отправлено: 11.11.08 21:38. Заголовок: - Труп Милтона? Како..

- Труп Милтона? Какого Милтона, лорда? Хозяина этого дома?
Да не бредит ли этот малый? Филип, нахмурившись, пригляделся к раненому. На безумца тот похож не был, однако в горячке что только не померещится...
- Нет, сэр, ни единой души...
Посчитав, что лучше будет поскорее добраться до пемброк-Холла, а там уже, в тепле и сухости, выяснить все подробности, полковник решил повременить с расспросами.
Осторожно, стараясь не навредить незнакомцу быстрым шагом, он передвигался по заснеженной улочке, думая лишь о том, что надо будет отправить Милза за врачом, да еще о необходимости постоянно подвергать себя физическим нагрузкам, без которой армия немыслима - именно этому аспекту военной жизни Герберт был сейчас благодарен, потому как сумел в итоге почти что донести на себе обескровленного молодого человека.
- Осторожно, сэр, здесь ступенька, - предупредил он его, когда позади остались и ограда, и небольшая подъездная дорожка лондонского гнезда графов Пемброков.
- Что... что такое, сэр? - полусонный Милз, уже проследивший за тем, чтобы слуги затушили везде свечи, решил самолично проверить, заперта ли входная дверь. Вид светловолосого джентльмена, повисшего на плече хозяйского сына, был не из лучших, приведя закаленного дворецкого в некоторое замешательство. - Я разбужу милорда...
- Нет, постой... - Филип пристроил раненого на стуле и, придерживая его, повел затекшим плечом. - Постой. Не буди отца. Отправь срочно кого-нибудь к доктору Стелсу. И поживее, Милз, поживее, прошу тебя.

 Отправлено: 12.11.08 19:37. Заголовок: Когда Кристофер оказ..

Когда Кристофер оказался в тепле, бороться со сном стало вчетверо труднее, но офицер, имени которого виконт так и не узнал, ждал ответа на свои вопросы, и раненый, откашлявшись, начал говорить:
- Меня зовут Кристофер Виллетт, виконт Линли. Я шел домой мимо особняка Милтонов, и вдруг увидел... Кто-то перебросил через забор тело. Тело лорда Милтона, старшего. Он умер сегодня в театре.
Эта короткая речь отняла у виконта большую часть сил, и он прикрыл глаза. В ладонь ткнулась чашка с чем-то горячим, и Крис машинально поднес ее ко рту. Подогретое вино немного рассеяло муть в голове, и он продолжил:
- Я вмешался... Это был мужчина в черном плаще, и я не видел его лица...
Виллетт осознавал, насколько странно звучит его рассказ, и до какой степени он похож на бред, но был только один способ доказать правдивость своих слов:
- Сэр, прошу вас, пошлите кого-нибудь к Милтонам. Если тело и вправду похищено...

 Отправлено: 13.11.08 00:52. Заголовок: Виконт был прав, пре..

Виконт был прав, предполагая, что его собеседнику рассказ о похищенном трупе покажется бредом. Кому и для чего понадобилось тело лорда Милтона, которого Филип знал плохо и потому испытал разве что легкое сожаление по поводу его кончины, оставалось только догадываться. Носителей черных плащей в Лондоне было пруд пруди, а вот как один из них сумел проникнуть в дом английского пэра, незаметно вынести покойника и тем более перебросить его через ограду, - это представлялось полковнику историей, достойной пера Хораса Уолпола.
Решив, что не стоит тревожить Линли своим недоверием, Герберт только согласно покачивал головой и продолжал одной рукой придерживать молодого человека, а другой крепко вцепился в горячий стакан, пытаясь немного согреться.
- Да, виконт, разумеется... Только сначала мы дождемся врача. Не хотелось бы, чтобы вы отправились вслед за милордом Милтоном.
К этому моменту в прихожую подоспел Джонс, напуганный дворецким, будто хозяин вернулся в крови, не расслышав, что кровь эта принадлежала вовсе не ему, а незнакомому джентльмену, полуживому и изрядно замерзшему.
- Джонс, помоги мне перенести милорда Линли на диван, - Филип кивнул в сторону небольшой курительной комнаты, где было бы удобно расположить раненого для грядущего медицинского осмотра.
Когда Виллет пристроился на мягком диване, полковник, при помощи все того же денщика снявший с виконта пальто, велел Милзу приготовить бинтов для перевязки и подогреть воду.

 Отправлено: 13.11.08 18:42. Заголовок: Рубашку от раны приш..

Рубашку от раны пришлось отдирать, не помогло даже размачивание, но это процедуру Кристофер перенес вполне стоически. Он попросту проваливался в какое-то странное забытье, откуда не хотелось возвращаться, но очередное прикосновение к раненому плечу выдергивало его в окружающую действительность.
Три вопроса не давали Кристоферу покоя – «Кто, зачем, почему?», но обстановка не располагала к логическому анализу ситуации.
Кем бы ни был похититель, он готов был на убийство случайного прохожего... Значит, похищение трупа было для незнакомца в черном плаще делом важным и стоящим еще одной смерти. Но куда же он делся потом? Не шел же он по Лондону с трупом на плече. Значит, была карета.
- Может, это и был убийца? – тихо проговорил Виллетт, больше для того, чтобы отвлечься от манипуляций с раной. – Больше некому... Нужно его найти...
«Если это был убийца, я мог видеть его сегодня в театре.» - Кристофер поморщился. Столько лиц, столько людей... Женщин можно исключить сразу. Но поиски это нисколько не облегчает. А времени совсем немного – кто поручится, что виконта не запишут в главные подозреваемые? Никто. Впрочем, там же был итальянский граф... А почему сразу «подозреваемые»? Черт, видно же, что Милтон скончался не самостоятельно. Будут искать виновного.

 Отправлено: 14.11.08 20:54. Заголовок: - Конечно, виконт, м..

- Конечно, виконт, мы его обязательно найдем. Иначе и быть не может.
Любопытство Филипа уже едва ли не перевешивало сочувствие к бедняге Линли. И действительно, что случилось у Милтонов? Утром надо будет обязательно разузнать. Хотя для чего тянуть?
- Милз, - выйдя за пределы курительной комнаты, офицер остановил дворецкого. Старик нес в руках чистые тряпки, в которых, не без некоторого напряжения, можно было угадать старую простынь. - Милз, неужели лорд Милтон умер?
- Д-да, сэр, сегодня скончался.
- А причина? Что случилось?
Лицо Милза вытянулось в удивлении.
- Никак не могу знать, сэр. Все так внезапно случилось...
Воровато оглянувшись по сторонам, дворецкий, однако, вытянул морщинистую шею и зашептал на ухо хозяину.
- Его после театра привезли. Говорят, что-то там нечисто.
Театр. Герберт набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул. Что там Райли плел насчет благотворительности и попечительства? Впрочем, мало ли, отчего умер Милтон, старик мог переволноваться во время представления или перестарался в уборной какой-нибудь свеженькой дебютантки, со старого сатира сталось бы.
Бернард Стелз был немало удивлен, когда сын графа Пемброка несколько раз настойчиво попросил его ступать тише и ни словом не беспокоить отца. Уже добрых три десятка лет он лечил семейство Гербертов, навидался всякого, однако с подобной таинственностью сталкиваться ему приводилось впервые.
- Ваша работа, Филип? - то ли укоризненно, то ли с нескрываемым научным интересом спросил доктор, глядя поверх очков на раненого юношу.
- Нет, сэр Бернард. Как ни удивительно, - невозмутимо отвечал Герберт, помогая старику придержать сумку с инструментами, пока тот скидывал на руки Милзу пальто, здесь и там потемневшее от растаявших снежинок. - Я прогуливался здесь неподалеку и увидел, что этому юному джентльмену требуется помощь.
- Кхм.
Больше от Стелза полковник не услышал ни звука, за исключением разве что некоторых распоряжений, вроде: "Бинтов. Воды. Подайте вот эту деталь, будьте так любезны". Четверть часа, показавшуюся Герберту чересчур долгой, доктор занимался раной Виллетта, найдя ее достаточно простой и не требующей особого хирургического вмешательства.
- Ну вот, - подытожил он результаты своей работы, промывая руки в свежей воде и глядя, как Джонс и старый дворецкий помогают пациенту надеть рубашку. - Теперь, сэр, вам придется с недельку посидеть дома.

 Отправлено: 16.11.08 18:57. Заголовок: Отогревшись и придя ..

Отогревшись и придя в себя окончательно, Виллетт вдруг понял, что так и не услышал имени своего спасителя, и его непременно нужно было выяснить, но слова доктора про «недельку дома» отвлекли виконта.
- У меня нет этой недели, сэр, – спокойно сообщил он. – Но я обещаю приложить все усилия, чтобы плоды вашего труда не пошли прахом.
Кристофер встретился взглядом с хозяином дома. В глазах офицера читался неподдельный интерес, но рассказать ему Линли мог немногое. Да и стоило ли начинать рассказ? История была вполне заурядной. Ровно до того момента, как Кристофер наткнулся на падающий через забор труп.
- Могу я спросить, сэр, кому обязан своим нежданным спасением? – обратился виконт к любителю ночных прогулок по заснеженному Лондону.

 Отправлено: 17.11.08 12:45. Заголовок: - Ваш настоящий спас..

- Ваш настоящий спаситель - доктор Стелз, - представил эскулапа барон. - Если вы все-таки последуете его советам, то уже совсем скоро придете в былое здоровое состояние. Поверьте мне, то, что говорит этот человек, всегда оказывается верным.
Сэр Бернард, усмехнулся, поправляя съехавшие на кончик носа очки в позолоченной оправе. Весь его вид красноречиво говорил о том, что из уст сына милорда Монтгомери, с младых ногтей систематически игнорировавшего все его предписания, этот совет звучал, по крайней мере, странно.
- Сейчас вы находитесь в доме графа Пемброка, моего отца. Меня же зовут Филип Герберт, полковник кавалерии Его Величества.
Состояние Линли, как подсказывал ему навык, приобретенный на армейской службе, уже не внушало опасений: мертвенная бледность сменилась болезненным, но все-таки румянцем, голос зазвучал потверже, а движения сделались более четкими. На руках Герберта умерло несколько его товарищей, и опыт этот был далеко не из приятных, а потому повторения его он нисколько не жаждал.
- Виконт, думаю, вам следует остаться здесь на ближайшие несколько часов, ехать куда бы то ни было в таком состоянии было бы безумием. Верно, доктор? - попытался заручиться поддержкой профессионала Герберт-младший.
- Не могу не согласиться с вами, сэр, - Стелз, с самым невозмутимым видом, надел сюртук и пригладил бакенбарды.
- Вот. Милз, попросите кого-нибудь приготовить для нашего гостя спальню.

 Отправлено: 22.11.08 22:48. Заголовок: Сэр, судя по тому, ч..

Скрытый текст

Сэр, судя по тому, что проснулись Вы примерно к обеду, я уехал рано утром... :)

- Благодарю вас, господа. – Виллетт осторожно кивнул, пытаясь сообразить, потеряет он до утра голос окончательно, или намечающаяся хрипотца все-таки исчезнет. – Рад знакомству.
Еще бы не рад. Если бы не эта встреча, к утру в Лондоне существенно добавилось бы покойников. Может и не так существенно для столицы, но для самого виконта...
Предложение полковника переночевать у Гербертов оказалось как нельзя кстати. Линли четко осознавал, что, выйдя на улицу, не пройдет и десятка шагов. Можно, конечно, нанять экипаж, но к чему отказываться от гостеприимства?
Солидность доктора внушала доверие, но и только. Кристофер, сколько себя помнил, выслушивал рекомендации врачей с самым внимательным и почтительным видом, и, выслушав, преспокойно их игнорировал. Но плечо ныло, голова казалась тяжелой, как пушечное ядро, и Виллетт впервые поймал себя на мысли, что эскулапы иногда знают, о чем говорят.
- Надеюсь, сэр, мое присутствие не доставит вам лишних неудобств. На рассвете я вынужден буду продолжить начатое сегодня дело. – Линли повел забинтованным плечом. Рана неприятно пульсировала под тугой повязкой. – Право, жаль, что вы не успели ничего увидеть. Зрелище, должно быть, стоило того.

 Отправлено: 24.11.08 19:19. Заголовок: Филип придвинулся к ..

Филип придвинулся к раненому молодому человеку и вкрадчиво, словно лисица из басни, обхаживающая не в меру любопытную ворону, заговорил:
- Сэр Кристофер, вы разумный человек и, надеюсь, понимаете, что ваше ранение вовсе не царапина, ее стоит должным образом подлечить.
Немедленно полковнику подумалось, что его новый знакомец вовсе не из тех людей, кто скрупулезно станет исполнять все предписания, а, наоборот, ломая шею, полезет в самое пекло, поэтому, пользуясь его относительно беспомощным состоянием, Герберт сменил тактику и подыграл Линли.
- Впрочем, уверен, совсем скоро вам станет лучше, верно, доктор?
Стелз, на чьем лице по-прежнему не отражалось ровным образом никаких эмоций, включая беспокойство от нежелания пациента следовать его предписаниям, коротко кивнул.
- Но пока что не торопитесь, - продолжал полковник. - К тому же вам наверняка понадобится помощь, так что я с удовольствием присоединюсь к вам в вашем... расследовании.
Ему показалось, что данное слово прозвучит лучше в том контексте, что в полубреду обрисовал виконт.
- Значит, вы говорите, тело Милтона свалился на вас через решетку его особняка, верно? - по-прежнему осторожно молвил Филип, поглядывая в сторону Милза и медика, который все-таки изобразил некое подобие любопытства на своей гладко выбритой физиономии, тогда как небольшие карие глазки засверкали под очками. - Милз, будь любезен, отправь кого-нибудь, кто еще не спит, разузнать, все ли в порядке у Милтонов.
Старый слуга, всякое повидавший на своем веку, о перелетающих через ограду трупах слышал впервые, а потому был несколько озадачен.

Скрытый текст

Может быть, еще поговорим немного? А утром Вы сбежите...

 Отправлено: 25.11.08 21:17. Заголовок: Речь полковника нема..

Речь полковника немало порадовала виконта, в той части, где офицер говорил о расследовании и своем желании принять участие в этом чертовски запутанном деле. Слова же Филипа о ранении Кристофер частично пропустил мимо ушей, причем не в последнюю очередь потому, что в голову пришло несколько нелестное сравнение – Герберт увещевал Линли, словно ребенка. Эта забота озадачила виконта, но дружеское расположение к полковнику, невесть откуда возникшее, отчего-то усилилось.
Впрочем, Кристоферу до этого вечера еще никто не спасал жизнь, и он понятия не имел, насколько глубоким чувством благодарности полагается при этом проникнуться.
Виллетт отлично понимал, насколько фантастичен его рассказ, и потому реакцию присутствующих воспринял философски.
- Да, я решил немного пройтись по ночному городу... И возле особняка Милтонов наткнулся на покойника. Разумеется, он не сам свалился, его перебросили через ограду, и это действительно произошло у меня на глазах.
Кристофер сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями.
- Джентльмены, моя реакция была вполне предсказуема. Так случилось, что я видел покойного сэра Милтона спустя некоторое время после его кончины, в театре, и вот теперь его тело перебрасывают через забор, словно мешок с песком... Я остановился и решил посмотреть, к чему весь этот перфоманс, и что заставило покойника оставить временный приют в фамильной часовне Милтонов... Следом за телом через ограду перебрался какой-то мужчина в черном плаще. На нем был глубокий капюшон, и я не смог разглядеть лица. Я допускаю, что я, возможно, вмешался не в свое дело... Но пройти мимо мне помешали самые эгоистические соображения – надеюсь, мои бренные останки, когда придет время, будут покоиться с миром, и никто не станет разрывать мою могилу или таскать мой прах по лондонским улицам... И тем более, перекидывать его через встречные заборы.
Линли здоровой рукой потер висок. Голова еще немного давала о себе знать – видимо, ограда у Милтонов крепкая.
- У меня было при себе оружие... Клинок, спрятанный в трости. Кажется, мы начали бой... А что было потом, я припоминаю довольно смутно....

Скрытый текст

Неужели два джентльмена не найдут, о чем побеседовать в эту чудную зимнюю ночь?

 Отправлено: 26.11.08 07:41. Заголовок: Может, мне тоже прос..

 Отправлено: 27.11.08 18:04. Заголовок: И снова доктор и пол..

И снова доктор и полковник обменялись взглядами. Если допустить, что все это не померещилось молодому человеку - а рана его была более чем реальная, - то возникает более чем закономерный вопрос: кому, а главное, для каких целей могло понадобиться похищать тело лорда Милтона? Разумеется, не студентам-медикам, которые могли с легкостью, всего лишь за небольшую мзду выкупить труп висельника или бродяги у сторожей одной из лондонских тюрем или богаделен. Неужели среди столичной молодежи, вконец одуревшей от безделья и жажды экстравагантности, появилось новое развлечение - воровать высокородных покойников? Если в старину титулованные шалопаи забавлялись срыванием с ничего не подозревающих прохожих плащей, то теперь, похоже, вкусы резко изменились. Нет, Филип всегда знал, что чтение Уолпола и иже с ним до добра не доводит... Или же кто-то решил столь низменным способом отомстить Милтону или его семье, доставив хлопоты и вызвав душевную боль?.. Все могло статься. И Герберт не удивился бы, если в результате расследования всплыло имя его бывшего сослуживца Райли. Этот на все способен, думал полковник, в своей неприязни к новоявленному меценату готовый приписать тому любое преступление, включая похищение покойника и нападение на Линли.
- Скажу откровенно, виконт, история эта звучит странно, - Филип провел рукой по подбородку с пробивающейся темной щетиной, - но я вам верю.
Брови Стелза поползли вверх, словно их владелец не знал, стоит ли присоединяться к внезапной уверенности сына графа Пемброка в том, что все рассказанное не является порождением горячечного бреда больного, но, следуя своей давней привычке не говорить лишнего, особенно когда не имеешь уверенности в предмете беседы, доктор лишь неопределенно покачал головой.
- Разумеется, расследование будет проведено. И я думаю, что к этому стоит подключить лондонскую полицию.


Скрытый текст

Лорд Пемброк Почему бы и нет, отец?

 Отправлено: 28.11.08 23:00. Заголовок: У сэра Джорджа в сил..

У сэра Джорджа в силу его преклонного уже возраста (и часто в зависимости от кулинарных излишеств, что лорд Пемброк позволял, или, напротив, не позволял себе за ужином) периоды крепкого сна сменялись моментами неприятной бессонницы или же дремы, хрупкой, как первый утренний ледок на январской слякоти. И тогда достаточно было малейшего неосторожного шума, чтобы граф покинул объятия Морфея.
Сегодня ночью Герберт-старший, ко всему прочему взволнованный и возбужденный долгожданным приездом сына, спал особенно чутко. Поэтому суета в курительной, кажущаяся оглушительной в тишине погруженного в ночной покой английского особняка, очень скоро заставила хозяина дома недовольно заворочаться под большим пуховым одеялом, сквозь зон бормоча весьма неджентльменского звучания проклятья в адрес вконец потерявшей разум прислуги.
Наконец, сэр Джордж проснулся окончательно, недовольно сел на постели и стянул с головы ночной колпак. При этом рука графа рефлекторно потянулась к бархатному шнуру звонка, вызывающего дворецкого. Но в последнее мгновение лорд Пемброк передумал тревожить Милза. Запахнувшись в стеганный халат и подхватив со стола свечу, хозяин Пемброк-Холла, подобно мрачному привидению, покинул свою комнату и побрел по лестнице вниз, на шум.

Отголоски мужского разговора безошибочно привели главу семьи в курительную, и зрелище, представшее подслеповато щурящемуся от яркого света сэру Джорджу, заставило графа остановиться на пороге комнаты в полнейшем недоумении. Помимо его сына и верного Милза в курительной присутствовал Бернард Стелз. И судя по всему, старый эскулап явился не просто поболтать и выкурить трубочку, а по делу. На столе, все еще не прибранные, тускло мерцали зловещие хирургические инструменты и измазанная кровью ветошь.
– Филипп? – Сдавленно ужаснулся старый лорд, и лишь потом разглядел повязку на плече не у своего собственного сына, а у какого-то незнакомого ему молодого джентльмена. Их груди сэра Джорджа невольно вырвался облегченный вздох. После утренней ссоры Герберта со сквайром Райли, Пемброк-старший подсознательно ожидал неприятностей, но на счастье, кто бы ни пострадал, это не его Филипп. Поэтому следующий вопрос хозяина дома оказался до оскомины банальным:
- Джентльмены, что здесь происходит?

 Отправлено: 29.11.08 22:05. Заголовок: - Отец, - резко обер..

- Отец, - резко обернулся на голос полковник, - позвольте представить нашего гостя, сэр Кристофер Вилетт, виконт Линли.
В нарушение этикета, которое, впрочем, оправдывалось необычной ситуацией, Филип представил отца молодому человеку.
- Сэр Джордж Герберт, граф Пемброк и Монтгомери, в чьем доме вы сейчас находитесь, сэр. Отец, с виконтом случилась досадная неприятность, он был ранен, и я счел своим долгом оказать ему помощь. Кстати, произошло это рядом с особняком Милтонов.
Вдаваться в подробности офицер не стал, предоставив эту возможность раненому, а заодно пытаясь понаблюдать за реакцией графа, который с некоторых пор разделил с покойным соседом его увлечение театром.

 Отправлено: 30.11.08 09:18. Заголовок: Сэр Джордж любезно, ..

Сэр Джордж любезно, хотя и довольно суховато кивнул странному гостю.
– Добро пожаловать в Пемброк-Холл, виконт. Не смотря на обстоятельства вашего…ммм… визита…
Из головы лорда Пемброка все никак не шло подозрение, что, раз его сын принимает такое деятельное участие в судьбе виконта, ранение молодого человека как-то связано с самим Филиппом. Хотя, признаться, дуэль в такое время, да еще в такую погоду – это нонсенс.
– Действительно, досадно. Надеюсь, рана не опасна? – Граф вопросительно глянул на доктора Стелза, и тот в ответ отрицательно качнул головой.
– Должен заметить, что милорда Линли спас теплый плащ и сюртук, - добавил он, предварительно заверив, что здоровью сэра Кристофера простуда угрожает более, чем скорая смерть от полученной раны. - Будь дело летом… Удивительно, однако, при каких странных обстоятельствах случилось эта неприятность!
– Ограбление? – с заметным сомнением в голосе предположил Пемброк старший. Взгляд его устремился за окно, где не на шутку разгулялась вьюга. – Если так, лондонские грабители, определенно, выжили из ума.
– Вы даже не представляете, как вы правы, милорд, - хмыкнул эскулап, демонстративно поправляя очки. – Сэр Кристофер утверждает, что напавший на него человек похищал из особняка лорда Милтона труп.
– Чей труп? - Машинально переспросил сэр Джордж прежде, чем осознал всю абсурдность слов Стелза.
– Самого лорда…
Взоры всех присутствующих в комнате мужчин вновь устремились на раненного.

 Отправлено: 30.11.08 18:35. Заголовок: Все это время Линли ..

Все это время Линли размышлял над фразой полковника о необходимости привлечения лондонской полиции. Размышлять было трудно – ватная слабость, отступившая было, подкатывала вновь и вновь.
Сэр Филип был, безусловно, прав. С одной стороны. С другой... А с другой стороны, не выяснится ли при этом и тот печальный факт, что Кристофер был первым, кто обнаружил труп в театре? Хм... А первым ли, вот в чем вопрос. Но в любом случае, попытка отговорить офицера обращаться за помощью к полицейским выглядела бы как стремление скрыть какой-то из собственных проступков. Например, убийство. Или соучастие в похищении тела.
Виконт отозвался на приветствие хозяина дома негромким «благодарю вас, сэр». А вот следующий вопрос лорда Пемброка заставил Виллетта размеренно и хладнокровно пересказать всю произошедшую с ним историю, начиная от появления виконта у забора Милтонов. О смерти в театре Кристофер упомянул вскользь, не упоминая себя как одно из центральных действующих лиц в этой истории.
- Смею заверить вас, джентльмены, я понятия не имею, кому и зачем понадобилось тело покойного лорда.