Отправлено: 08.01.09 14:05. Заголовок: Лгать недопустимо, но иногда недопустимо не лгать. (эпизод завершен)

Время: 18 января 1815 года
Место: Бересфорд-хауз - лондонская резиденция графов Окленд.
Участники: Хью Бересфорд и Бригитта Бересфорд

 Отправлено: 08.01.09 14:11. Заголовок: Хью подошел к окну к..

Хью подошел к окну кабинета, выходившему во внутренний дворик их лондонского дома, и увидел Бригитту, которая распекала прислугу. Эта картина заставила его невольно улыбнуться своим воспоминаниям. И мать, и отец, пребывая на смертном одре, просили его позаботиться о младшей сестре, но когда младшее поколение Бересфордов окончательно осиротело, выяснилось, что заботиться нужно о Хью. Единственным местом, где он чувствовал себя в своей шкуре, была библиотека; единственной одеждой, которую он признавал, было только домашнее облачение; единственные цены, в которых он разбирался, были цены на книги и исторические документы в букинистических лавках, а единственными друзьями оказались такие же сумасшедшие коллекционеры, как он сам. Всю деловую хватку природа собрала в Бригитте, которая быстро поняла ситуацию и взяла управление поместьем в свои ручки. Как она умудрялась заправлять хозяйством и вести светский образ жизни для Хью всегда было загадкой. Но он был очень благодарен сестре за то, что она сделала его жизнь максимально комфортной и счастливой. Ох, если бы счастье могло длиться вечно! Увы! Гром грянул в тот день, когда на пороге их дома появился красивый молодой человек (как там его звали?) и попросил встречи с графом Оклендом.
- Сэр! – сказал он после целой вереницы слов о дорогах и погоде. – Я имею честь просить у Вас руки Вашей сестры.
Затем последовала еще одна вереница слов о том, как он любит ее и сделает все, чтобы она была счастлива. Хью с трудом удалось вставить в его речь свой вопрос:
- Простите, мистер Как-Вас-Там! Вы протестант или католик?
- Я протестант! – гордо заявил гость.
- Тогда нет смысла продолжать этот разговор. Моя сестра выйдет замуж только за католика. Всего хорошего. Дворецкий Вас проводит, - сказал Хью и отвернулся к окну, за которым бушевал штормовой ветер.
Но этот ветер показался Хью морским бризом после того, как на него набросилась Бригитта. Но он был непреклонен. Если уж он не смог выполнить просьбу родителей позаботиться о сестре, то он просто обязан сдержать данное отцу слово не выдавать ее замуж за протестанта.

За семь лет, которые миновали с тех пор, нашлось немало соискателей руки Бригитты. От одних избавился Хью, другим отказала она сама, а от третьих они освободились с помощью совместных усилий. Это продолжалось до тех пор, пока год назад Бригитта не встретила Френсиса Марлоу – красивого молодого человека и подающего надежды политика. Хью знал, что он протестант, но глядя на то, каким счастливым становилось лицо сестры в его присутствии, он решил, что с его стороны не будет большого греха в том, чтобы дать разрешение на их брак.

И вот настал день, когда мистер Марлоу пришел в их дом, чтобы просить руки Бригитты. Покончив с формальностями, молодые люди и мистер Хантер, поверенный в делах Бересфордов, закрылись в библиотеке, чтобы обсудить приданое невесты.
- Хочу Вас предупредить, мистер Марлоу, - вкрадчиво сказал стряпчий, - что отец леди Бригитты сразу после ее рождения попросил меня составить вот этот документ, который ее будущий муж обязан подписать перед свадьбой. Это Ваше согласие на то, что деньги, которые она получит, останутся в ее распоряжении. В случае ее смерти, их наследуют ее дети, но не муж. Если же она покинет этот мир бездетной, то ее капитал возвращается в семью Бересфордов.
- И я не получаю ничего? – воскликнул Марлоу. – А что будет, если я не подпишу эту бумагу?
- Тогда Вы женитесь на бесприданнице, - спокойно сказал адвокат.
- Я отказываюсь это подписывать! – заявил Марлоу. – Это грабеж среди белого дня! В Англии джентельмены всегда женились на деньгах. А я чем хуже? Или выделяйте мне приличное содержание сразу, или пусть на леди Бригитте женится кто-нибудь другой.
Услышав эти слова, Хью встал со своего кресла, подошел к окну и произнес фразу, которая уже набила ему оскомину на языке:
- Всего хорошего. Дворецкий Вас проводит. Форбс! Проследите, чтобы мистер Марлоу по дороге к выходу ни с кем не разговаривал.

Как только за ними закрылась дверь, Хью сказал мистеру Хантеру:
- Никто не должен знать о том, что здесь произошло! Я ни за что не скажу Бригитте правду.
- Но как Вы собираетесь объяснить ей уход мистера Марлоу?
- Это моя проблема. Прошу Вас только об одном: держать рот на замке.

После ухода поверенного, Хью позвонил и велел лакею пригласить леди Бригитту к нему в кабинет для разговора.

 Отправлено: 08.01.09 19:01. Заголовок: Бригитта не находила..

Бригитта не находила себе места, бегая из угла в угол по гостиной.

Ну почему они так долго? О чем можно говорить столько времени?

В своих блужданиях она подошла к окну и посмотрела на стоящий под их окнами экипаж, на котором приехал Френсис. Затем она направилась к двери, выглянула в Длинную галерею и прислушалась в надежде, что вот сейчас дверь библиотеки откроется и оттуда выйдут довольные и счастливые ее брат и жених.

Видимо, не в этот раз…Попозже еще выгляну.

Вернувшись в гостиную, она упала в кресло около горящего камина и заставила себя ждать. Глядя на играющие языки пламени, Бригитта немного успокоилась и даже задремала. Но этот сон был так чуток, что был прерван звуком закрывшейся … не двери, а дверцы экипажа, донесшимся с улицы. Бригитта подбежала к окну и увидела, что экипаж Френсиса отъезжает от их дома. Ничего не понимая, она бросилась к двери, где едва не столкнулась с лакеем, который передал ей просьбу брата зайти к нему в кабинет.

Значит, опять отказ! Ну, дорогой братец! Сейчас ты много нового о себе узнаешь!

С решительным видом она вошла в кабинет и с порога взяла разговор в свои руки:
- Хью! Как ты посмел ему отказать? Как у тебя язык повернулся? Ты прекрасно знал, что Френсис является протестантом! Почему ты сразу не отказал ему от дома и позволил в течение последнего года ухаживать за мной? Ты понимаешь, что натворил? Ты не просто ему отказал! Ты позволил мне питать надежду на счастье с этим человеком и надругался над моими чувствами. Ты бесчувственный чурбан! Запомни сегодняшний день! Если ты такой ревностный католик, то теперь у тебя начнется новая жизнь, в которой ты будешь регулярно сопровождать меня на церковную службу. А по четвергам даже дважды! Да, я помню, что в этот день ты обычно обходишь букинистов. Забудь! Ты сможешь вернуться к своим холостяцким привычкам только после того, как я покину этот дом.

 Отправлено: 09.01.09 10:29. Заголовок: Пока тянулась гневна..

Пока тянулась гневная тирада сестры, Хью изо всех сил боролся с желанием улыбнуться и с трудом сохранял каменное выражение на лице. Бригитта, как всегда, разрешила за него все проблемы. Он и сам намеревался предложить ей именно эту версию причины отказа, но не был до конца уверен, что она примет эту ложь.

Генрих Наваррский сказал когда-то: «Париж стоит мессы!» Бриту, ты стоишь двух месс и даже больше! Да, дорогая моя маленькая сестрица, я согласен сопровождать тебя повсюду, куда скажешь: и в церковь, и в гости, и на балы, и даже в магазины с разными дамскими штучками… Интересно, а мужчин туда пускают? Вот заодно и узнаю… Делай со мной, все, что хочешь. Можешь гневаться, топать ножкой, повышать на меня голос, можешь даже ударить меня… Не переборщил? Можешь наступить мне на ногу. Я буду рад любому проявлению твоих чувств, потому что не хочу, чтобы твое живое сердце превратилось в камень, и ты перестала доверять людям. А именно это и случится, если ты узнаешь о том разговоре, который сегодня имел место в библиотеке.