Отправлено: 19.12.08 22:03. Заголовок: Суаре на Мэнсфилд-стрит

18 января 1815 года. вечер
Городской особняк Семена Романовича Воронцова

Участники: сам граф и кого бог пошлет )

 Отправлено: 19.12.08 22:04. Заголовок: Вечером 18 января ос..

Вечером 18 января особняк на Мэнсфилд-стрит готовился к приему гостей. Приглашение на званный ужин были разосланы загодя, и первоначально суаре планировалось небольшое, для близких друзей и хороших знакомых. Но когда вчера до Семена Романовича добралось известие о том, что в Лондон вернулся старший сын его зятя, графа Пемброка, новая партия приглашений спешно разлетелась по городу, увеличивая число приглашенных почти вдвое.
Конечно, господин Воронцов и не думал тягаться с блестящими светскими приемами, которыми спасала себя от январской хандры лондонская «золотая молодежь». Однако радушие российского посла в отставке и располагающая обстановка его гостиной сыскала себе известность в кругах политиков, дипломатов, да и просто людей образованных, и склонных к неспешным беседам за рюмкой хорошего коньяка.

Стол для ужина был сервирован на русский манер, Семен Романович всегда старался придерживаться, где это возможно, обычаев России, популяризируя собственным примером не только русскую литературу и искусство, но и приятные особенности русского быта.
В столовой уже зажгли свечи, и блики света играли на гранях хрусталя бокалов и на изгибах начищенного до блеска столового серебра, а сам хозяин, заложив руки за спину, взирал на все это великолепие с легкой грустью. После отъезда сына в Россию Воронцова все чаще охватывало пронзительное ощущение одиночества, особенно острое перед приходом гостей. Столовая зала пуста, даже слуги уже закончили свою суету. И так же пуста она будет ночью, когда разъедутся последние гости, оставляя хозяина наедине с завывающим в камине зимним ветром, книгами и чашечкой ароматного чая на ночь.
С заметной досадой отмахнувшись от невеселых мыслей, Семен Романович отправился в курительную. Такова природа человеческая, вечно мы сетуем о несбывшемся. А между тем граф Пемброк – задушевный собеседник, его сын – образец достойного военного (как, право жаль, что рядом нет Михаила), к тому же из Вены вернулся граф Белозеров, конечно же, с последними новостями с Конгресса, да и помимо их беседы с Александром Васильевичем всегда доставляли Семену Романовичу огромное удовольствие. Обнадежив себя таким образом, хозяин особняка на Мэнсфилд-стрит вспугнул надвигающуюся хандру, и первых гостей встречал обычной своей радушной улыбкой.

 Отправлено: 20.12.08 02:38. Заголовок: Спасибо погоде, кото..

Спасибо погоде, которая выдалась не чета вчерашней, поездка по городу от парадного до парадного много времени не заняла. В снегопаде прошлой ночи можно было заблудиться, даже переходя через улицу. Сегодня же лишь несколько легких снежинок лениво опустилось на плащи Пемброков, - старого и молодого, - в то время, пока они покидали экипаж и поднимались на крыльцо особняка на Мэнсфилд-стрит.
Герберт-старший настоял на том, чтобы сын ехал к Воронцову в мундире. Это были времена, когда армейские регалии считались особенно почетными для мужчин, и сердце сэра Джорджа невольно преисполнялось гордости за Филиппа.
Лакей у входа принял у гостей плащи и шляпы, а навстречу уже спускался сам хозяин дома. И перехватив взгляд сэра Саймона, устремленный на красный с иголочки полковничий мундир сына, украшенный позументом и аксельбантом, лорд Монтгомери возгордился еще больше. Тесть и зять обменялись дружескими рукопожатиями. (То, что они почти одного возраста, в то время никого не удивляло, мужчины в годах сплошь и рядом женились на юных девушках). И хозяин, на ходу расспрашивая сэра Джорджа о делах, а Филиппа – о подробностях его путешествия, повел Пемброков в гостиную, где уже беседовали в полголоса несколько старых знакомцев сэра Джорджа, прибывших на суаре раньше Гербертов.
При появлении человека в мундире и последовавших за этим приветствий и представлений, разговор немедленно свернул на дела недавно закончившейся войны, заговорили о Наполеоне, реставрации Бурбонов и колониальной политике. И лорд Пемброк едва заметно вздохнул. Сам он находил подобные беседы презанимательными, но вот надеждам Филиппа на встречу с очаровательными леди сегодня явно не суждено сбыться. Гостиная Воронцова напоминала мужской клуб. Пара замужних дам его, то есть весьма преклонного возраста, не в счет.

 Отправлено: 21.12.08 01:22. Заголовок: Говоря по совести, Ф..

Говоря по совести, Филип предпочел бы оказаться в этот вечер в каком-нибудь клубе или попросту предаваться безделью в собственной комнате, чем расхаживать мимо почтенных леди и джентльменов, приходившихся, по большей части, ровесниками его отцу. Стараясь делать это как можно более незаметно, он оттянул книзу мундир, от которого, к собственному удивлению, за полдня успел как следует отвыкнуть. Приятно ловить на себе одобрительные, а иногда и восхищенные взгляды, чему весьма способствовал армейский чин и парадная форма, однако спокойная гражданская жизнь, где не приходилось вскакивать среди ночи по сигналу трубы или от остервенелого стука в дверь, все больше склоняли полковника к мыслям о "дезертирстве", как ворчливо называл отставку сэр Артур*, особенно если речь шла о не любимых лично им кавалеристах.
Как и следовало ожидать, в Лондоне немногое переменилось: вечно кого-то выдавали замуж, кто-то проигрывал состояние на скачках или на кутежах у принца Уэльского, а кто-то вконец оскандалился, отказавшись следовать правилам Красавчика Браммела. Доносились до слуха Герберта-младшего и более серьезные новости, касавшиеся тяжелого положения тех или иных лиц их круга, чьи финансы серьезно пострадали вследствие блокады, какие настроения царят в столице после падения Наполеона, и что тори и виги исподтишка творят друг против друга, пока все внимание англичан приковано к Вене.
За полчаса, а то и больше - время для Филипа текло медленно, - он успел более или менее ознакомиться с последними событиями, избегая подробностей, вкратце поведать о военной службе и планах Веллингтона, и теперь искал очередное развлечение, стараясь сохранять любезное выражение. Еще полчаса таких разговоров ни о чем - и ему пришлось бы срочно пить крепкий кофе, чтобы не уснуть. Удача улыбнулась ему на приветливом лице русского посланника, приходившегося родственником графу Пемброку. Вот с кем можно было скоротать время, а заодно узнать что-либо о намерениях императора Александра, к которому полковник испытывал какую-то иррациональную неприязнь, возможную причину которой стоило искать в странных слухах о смерти отца самодержца всея Руси. Однако не успели хозяин и гость обменяться парой фраз, как сэра Саймона отвлек слуга, доложивший о приезде очередных визитеров.


* Веллингтон

 Отправлено: 21.12.08 01:46. Заголовок: Похоже, сэр Алекс не..

Похоже, сэр Алекс не преувеличил степень своей близости с хозяином вечера. Во всяком случае, Агнешка не заметила ни тени удивления в лице графа Воронцова, когда Белозёров представлял их друг-другу.

Сэр Саймон оказался благообразным седым джентельменом,возрастом,вероятно, что-то за шестьдесят, но весьма бодрым. И, к тому же,кажется, добродушным. Он любезно перебросился с Агнешкой несколькими приличествующими знакомству фразами и попросил держаться в его гостиной запросто.После чего повел своих новых гостей к тем,кто пришел несколько ранее.

Осматриваясь по сторонам, баронесса с невольным замешательством подумала, что на сегодняшнем суаре, из присутствующих дам, она,похоже, моложе всех. Да и вообще,наблюдался явный перевес в сторону сильного пола. Это досадное с точки зрения этикета, но в общем не слишком неприятное для самой Агнешки, упущение хозяина можно было оправдать только неформальностью вечера.

Между тем, граф Воронцов первым делом подвел их к тем,с кем, по-видимому, имел беседу непосредственно перед приходом Агнешки и Белозёрова. Это были два весьма похожих между собой джентельмена,но разного возраста,в которых она сразу же предположила отца и сына.

 Отправлено: 21.12.08 02:44. Заголовок: Семён Романович силь..

Семён Романович сильно сдал за то время, что Белозёров его не видел. Казалось бы, что такое три месяца? Но даже в не слишком верном,хоть и ярком свете многочисленных свечей,зажженных в гостиной, он с сожалением отмечал явно углубившиеся морщины на лице этого пожилого человека, которого уважал безмерно и испытывал почти сыновнюю привязанность к нему.

Несмотря на то, что состояли в отдаленном родстве,они познакомились с графом Воронцовым только после того,как Александр прибыл в Лондон советником посольства в 1804 году. Граф тогда еще возглавлял миссию и делал все,чтобы охлаждающиеся на глазах, как и нынче, отношения двух империй не испортились окончательно. Собственно, именно Воронцову, спустя два года после того, удалось предотвратить войну между Британией и Россией, подстрекаемыми друг против друга османским пашой...Да и после своей отставки граф, хоть и плотно обосновался в Лондоне, по-прежнему, был в курсе всех внешнеполитических дел своей Родины. На почве этого они с Белозёровым много общались, и последний, нынче уже матёрый дипломат, частенько пользовался его мудрыми советами. Ну и вообще, несмотря на разницу в возрасте, оба мужчины явно симпатизировали друг-другу. В то время,как нынешнего посла ,князя Татищева, его предшественник как-то недолюбливал.Во-всяком случае, завсегдатаем дома Воронцова он не был. А Александр - был. Как и Граф Пемброк,к которому их с леди Агнией,только что познакомленной с хозяином дома, тот решительно вел для взаимных приветствий. Рядом с сэром Джорджем Александр с радостью заметил Филипа Герберта, его сына, того самого, о котором несколько минут назад говорил с баронесой по дороге на суаре. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть: Филип, когда он уезжал в Вену, уже долгое время находился,хоть также на материке,но во Фландрии в распоряжении армии Веллингтона. Они не виделись с ним сто лет! Так что эта неожиданная встреча сулила приятный вечер.

Поравнявшись обоими Пемброками, Александр учтиво поклонился старшему и, чуть менее церемонно, как и позволяли приличия в общении с ровесником и ровней, полковнику Герберту. Тот сегодня был при своем красивом алом мундире и смотрелся необычайно импозантно, чего даже Александр, тоже мужчина, не мог не отметить и не сделать по этому поводу Филипу соответствующий комплимент. Тот как-то отшутился, перебросились еще парой слов, но тут Белозёров обратил внимание, что приятель с интересом посматривает в сторону его спутницы, впрочем, как и сам лорд Пемброк.
Баронесса во время их короткого диалога молчала и слегка улыбалась, как и подобает благовоспитанной даме, которую еще не представили собеседникам. Александр немедленно поспешил исправить это досадное обстоятельство.

- Мадам, позвольте представить Вам графа Джорджа Пемброка, а также его сына,полковника Герберта, - последовали поклоны со стороны мужчин. А Александр, тем временем, продолжал. - Вы же, господа, знакомьтесь с моей доброй приятельницей, баронессой Агнией-Анастасией фон Боттмер. Она совсем недавно в Лондоне. И,кажется, я не ошибся, пригласив ее сюда украсить собой вечер. Иначе, боюсь, наше общество выглядело бы слишком брутальным, - усмехнулся он, приподнимая левую бровь, и, намекая на немного неровное соотношение числа дам и джентельменов, которое Белозеров успел заметить.

 Отправлено: 21.12.08 08:44. Заголовок: Ричард ехал к Воронц..

Ричард ехал к Воронцову со смешанными чувствами.
Во-первых, вчерашняя ссора с любовницей чрезвычайно злила графа. Он последовательно проходил все стадии крайнего раздражения, начиная от брошенного в сердцах «да гори оно все огнем!» до хладнокровно-циничного «пора подыскать себе новую пассию». В Уингеме просыпался азарт охотника за женскими сердцами, но дом графа Воронцова был именно тем местом, где охотиться не на кого. К Элеоноре, глазеть на итальянского мошенника Калиостро, Ричард решил не ехать принципиально, недурно было бы прокатиться в оперу или проиграться в карты, но в любом случае суаре в русском доме – скука смертная.
Во-вторых, Филипп. Возвращение в Лондон старого приятеля – отличная новость, заслуживающая ящика шампанского, потом еще ящика хорошего французского вина, потом… Совершенно не заслуживающая лишь одного – званого ужина у Воронцова.
В третьих, сам граф Дансбери никогда не считал себя вхожим в круг друзей русского графа. Это приглашение – случайность. Филиппа можно понять, а вот ему придется изыскивать способы для спасения друга из этой юдоли благопристойности так, чтобы не вызвать раздражение сэра Джорджа (повезти сына на ужин к тестю наверняка его идея), не ввязаться в какой-нибудь скучный политический спор, а главное так, чтобы встретить утро вместе с Гербертом где-нибудь в обществе изрядного количества пустых бутылок, шумных приятелей и покладистых женщин.

Очень хорошо, что глаза наши – далеко не всегда зеркало души, и потаенные мысли наши – вечная тайна для окружающих. Вступая в гостиную Семена Романовича Воронцова, лорд Уингем мысленно готовил диверсию, примечал заложника и планировал скорый оттуда побег, но всего этого безобразия никак нельзя было угадать в учтивых манерах и любезной улыбке гостя.
Филиппа он отыскал взглядом сразу же. Единственный мужчина в военной форме: хороши полковничьи эполеты, ох, хороши, были бы на приеме дамы, сегодня пала бы ни одна крепость женской добродетели.
Впрочем, не будем грешить против истины, дамы в гостиной были. На ум Ричарду немедленно пришла его «провинциальная тетушка» в чалме с райской птицей. Скорбно вздохнув, Дансбери приготовился к худшему, и в этот момент высокий мужчина, беседующий с Пемброками, сделал шаг в сторону, и Уингему посчастливилось, наконец, разглядеть его спутницу. Утонченная красота которой немедленно примирила графа со вселенской скукой грядущего ужина.

 Отправлено: 22.12.08 20:10. Заголовок: Краем глаза Герберт ..

Краем глаза Герберт уже заметил Ричарда, чему несказанно обрадовался, однако немедленно подойти и сердечно поприветствовать друга не было никакой возможности, потому как, по законам учтивости, требовалось сперва обменяться любезностями с теми, кого хозяин дома прочил в новые знакомцы. Но эту формальность никак нельзя было причислить к разряду обременительных, потому как одним из гостей был Александр Белозеров, с которым наследник графа Пемброка познакомился еще в бытность свою капитаном. К тому же дама, почтившая своим визитом этот вечер, была не только молода, но и удивительно хороша собой, что значительно скрашивало пребывание в "русском доме".
- Весьма польщен, сударыня, - отозвался Филип на представление Белозерова. Во взглядах, которыми перебросились полковник и молодой дипломат, читалось искреннее удивление и даже удовольствие. - Белл, сколько еще сюрпризов готовят русские? Пожалуй, это самый замечательный из всех.
По старой армейской привычке, которая разве что не обязывала офицеров при первом же знакомстве видеть в каждой даме объект грядущей виктории, Герберт беглым взглядом опытного ловеласа изучил баронессу, и только бередящее ум и душу желание разыскать леди Чатем не позволило немедленно ринуться в бой или же, скорее, начать осаду этой весьма привлекательной крепости. Да, такие дамы не встречались на просторах Португалии, слишком смуглы тамошние уроженки, а фламандки, как ни странно, все более походили на рубеновские модели, с этими многочисленными складочками и ямочками. Эта Агния-Анастасия напоминала Филипу одну из героинь Ботичелли, неуловимую в своей полупрозрачной нежности.
- Очень надеюсь, что наша добрая столица придется вам по душе, миледи, - с этими словами полковник поднес к губам женскую ручку в тонкой перчатке.

 Отправлено: 24.12.08 06:27. Заголовок: Сэр Джордж поприветс..

Сэр Джордж поприветствовал прелестную спутницу графа Белозерова гораздо сдержаннее, чем сын, однако галантное поведение Филиппа заметно понравилось отцу. Да и сама дама чудо как хороша.
Граф Пемброк, связав в свое время судьбу с дочерью русского посланника графа Воронцова, иногда задумывался о том, что было бы неплохо, если бы Филипп последовал его примеру. В Европе аристократия не мене родовита, чем в Англии. И если у ближайшего соседа над родословными серьезно поработала гильотина (к новой знати времен Империи лорд Монтгомери относился с пренебрежением – Наполеон одаривал титулами, кого попало), то в той же России достаточно знатных девиц, чтобы составить счастье достойному мужчине. Девицы, к сожалению, не спешат прибыть в Лондон сами, но и Филипп уже не мальчик, а женщины постарше…
Пристальный взгляд сэра Джорджа устремился на баронессу фон Боттмер, он пытался на глаз определить ее возраст.
Пожалуй, этой Агнии-Анастасии столько же, сколько было леди Екатерине в тот год, когда он повел ее под венец.
После этого наблюдения желание разузнать о красавице больше лишь усилилось. Замужем ли она, например? И, если замужем, где же сам барон.
– Сегодня у тебя необыкновенно людно, Саймон, - пока молодые люди знакомились, Герберт-старший предпочел завладеть вниманием Воронцова. – Но сэр Алекс прав, в отсутствие прекрасных дам мы рискуем к концу вечера потерять друг друга из виду в сигарном дыму. Эта баронесса фон Боттмер, кто она, - сэр Джордж с ловкостью многоопытного светского человека понизил голос так, чтобы вопрос его слышал лишь собеседник. – Уж не невеста ли твоего протеже Белозерова?

 Отправлено: 25.12.08 21:56. Заголовок: - Все может быть, Дж..

- Все может быть, Джордж, - Семен Романович добродушно кивнул головой. Он и рад бы был удовлетворить любопытство зятя, но, насколько мог припомнить русский граф, имя баронессы Агнии фон Боттмер никогда ранее не упоминалось в их с Александром Белозеровым беседах. – Мужчинам свойственно жениться, знаешь ли. Филиппу, сдается мне, тоже не помешало бы. Или ты оттого и спрашиваешь? Понимаю, сам отец…
По свойски взяв лорда Пемброка под локоть, Воронцов принялся рассказывать ему последние новости о Михаиле, пользуюсь возможностью поговорить о сыне с человеком, не чуждым сходных забот.

 Отправлено: 27.12.08 01:36. Заголовок: На реплику полковни..

На реплику полковника Герберта о русских сюрпризах Александр сперва едва не съязвил, что по этой части англичане,учитывая произошедшие в Вене события последних недель, вполне могут дать его соотечественникам солидную фору. Однако удержался,вовремя спохватившись,что перед ним сейчас не лорд Каслри^*, а Филип Герберт и его уважаемый отец.

...Впервые с семейством Пемброк графа Белозерова судьба столкнула на свадьбе сэра Джорджа и Екатерины Семеновны Воронцовой, милой кузины Катеньки. Александр тогда еще подумал, как хорошо,что этот брак происходит не в России. Ведь,из-за разницы в возрасте у жениха и невесты более,чем в двадцать лет, там им бы пришлось испрашивать на него специальное разрешение у Императора и у Святейшего Синода. Белозерову это всегда казалось неприятным. Таким образом, людей,решившихся на такой шаг, словно бы заведомо подозревают в каком-то корыстном сговоре. Впрочем,в данном случае речи об этом не могло и возникнуть, как говорится, "две равноуважаемых семьи"...К тому же, это явно была большая и взаимная любовь: последняя для него и первая - для нее.Но лондонских светских сплетниц больше интересовало и необычайно скандализовало другое. Старший сын Пемброка и его потенциальная мачеха были ровесники. Поэтому то,что граф Пемброк, вместо того,чтобы устраивать дела сыну, женится на его сверстнице на некоторое время вызвало чуть не негодование со стороны света. На которое самим счастливым новобрачным было абсолютно наплевать. Точно также не страдал предрассудками и граф Белозёров,который на правах родни стал довольно часто бывать в доме у лорда и второй леди Пемброк. А вскорости коротко сошелся с его сыном Филипом, с которым у него оказалось много общих интересов.
Пожалуй,что Александр,как и подобает дипломату, был только более сдержан,нежели несколько безрассудный в своей храбрости Филип,который там, где Белозеров еще обходился словами, уже доставал оружие.Но в благородстве и великодушии Александр Герберту равных не знал. Именно поэтому он совершенно не хотел подвергать испытанию узы товарищества между полковником и собою только на том основании, что это зачем-то взбрело сделать их монархам...

- О, Герберт, клянусь,и наша встреча с баронессой в Лондоне была чистой воды сюрпризом, - с улыбкой произнес он в ответ на его слова. - Леди Агния путешествует по Европе и, видимо,исключительно по воле Провидения оказалась здесь в то же самое время,что и я - все последние месяцы пришлось провести в Вене. Представляете, как ужасно было бы разминуться с ней и лишиться ее общества?
_____________________

^* министр иностранных дел Великобритании в 1815 году.

 Отправлено: 27.12.08 02:39. Заголовок: Оказавшись в эпицент..

Оказавшись в эпицентре пристального внимания со стороны сразу стольких мужчин, Агнешка несколько смущалась. Все же, годы, проведенные сперва пленницей,а потом добровольной отшельницей в Ботмерхоффе не могли не сказаться на непринужденности ее светских манер. Хотя, строго говоря, если вспомнить все жизненные обстоятельства, ей и негде,да и некогда было их особенно оттачивать.К тому же она заметила, что граф Пемброк как-то странно пристально посмотрел на нее, когда Алекс представлял их друг другу. А теперь еще о чем-то тихонько говорит с хозяином дома, и Агнешка невольно подумала,уж не о ней ли?

Может,все-таки не стоило принимать приглашение Белозерова? Только, что уж теперь гадать...

Но вот сын графа Пемброка показался баронессе совсем не таким грозным, как его батюшка. Особенно, когда заговорил с ней.Похоже, полковник Герберт был из той же благородной породы мужчин, что и Алекс. И, похоже, судьба,наконец-то дает ей шанс убедиться, что такие особи их пола действительно существуют.

Они стали говорить с ним о том, о чем обыкновенно ведут беседу при знакомстве: погода,достопримечательности...А Александра, тем временем, уже привлекли к своему разговору пожилые джентельмены,расспрашивая о последних новостях из Вены, где теперь,как Агнешка слышала,происходило какое-то важное событие,впрочем,ее никогда не интересовали эти мужские дела.Однако, таким образом, их первоначальный кружок распался на два.И через некоторое время между баронессой и полковником возникла секундная пауза, означавшая, что тот, вероятно, хочет о чем-то спросить, но размышляет,стоит ли.

Она конечно догадывалась, что может быть предметом его интереса, но к вопросам такого рода баронесса уже привыкла. И уже научилась изображать приличествующее случаю выражение лица. Поэтому и теперь она чуть наклонила голову вбок и, поощрительно улыбнулась Герберту,словно бы говоря:"Да,сударь?"

 Отправлено: 27.12.08 09:18. Заголовок: Именно в этот момент..

Именно в этот момент их тет-а-тет нарушило появление графа Дансбери, и сакраментальный вопрос, уже задуманный полковником Гербертом и угаданный его собеседницей, так и не был произнесен.

Ричард, маневрируя среди гостей графа Воронцова, немного (и непростительно) задержался, столкнувшись со своим давним знакомцем из Адмиралтейства. Эта встреча стоила Уингему лишней светской улыбки и нескольких минут глубокомысленной беседы о политике, затем Дансбери ловко ретировался, и добрался, наконец, до своей цели – Филиппа Герберта.

– Примите мои поздравления, миледи. Вы имеете честь беседовать с самым блестящим офицером британской армии.
Он не был еще представлен этой прелестной белокурой даме, и, как следствие, не знал ее имени, но так даже забавнее. Наглость – второе счастье, и Ричард не видел ничего зазорного в том, чтобы этим счастьем пользоваться. При самом скверном стечении обстоятельств какой-нибудь недальновидный в своей чопорности господин решит проверить, кто из них лучше стреляет. Но в любом случае это будет не Герберт.
– Прими мои соболезнования, Филипп, - Невозмутимо раскланявшись с баронессой, лорд Уингем обернулся к своему закадычному армейскому другу. – Твой отец верен своему излюбленному принципу: из всех светских раутов Лондона он неизменно выбирает самый унылый. А теперь, прежде чем я паду тебе на грудь, сетуя на то, как скучна была жизнь в столице до твоего приезда, окажи мне любезность – представь меня своей La Femme Fatale. Это показательно, ты не находишь? Я уже год, как обосновался в Лондоне, ты вчера приехал. И тем не менее рядом с тобой леди, с которой я не знаком.

 Отправлено: 27.12.08 23:48. Заголовок: - Ричард, ты заставл..

- Ричард, ты заставляешь меня краснеть перед дамой, а для офицера это непозволительно, - Герберт разве что не подмигнул приятелю, чувствуя облегчение оттого, что его отец отвлекся на другой разговор и тем самым избавил его от своего пристального взора в таком важном деле, как беседа с женщиной. Да и компания сослуживца, по которому он успел изрядно соскучиться, еще более скрашивала вечер у Воронцовых. - Позвольте представить вам моего друга Ричарда Уингема, графа Дансбери, миледи. А это баронесса Агния фон Боттмер.
Выговорим непривычное имя, Филип был доволен. Создавать себе образ туповатого вояки, не способного связать двух слов, ему не хотелось, а вот образ скромника - чаще всего выбиравшаяся за то, что она не требовала излишних усилий, а эффект давала неожиданно положительный, - ему очень подходил, чем полковник беззастенчиво пользовался.
- Миледи, не верьте ни единому слову этого человека, когда он говорит обо мне. Дружеское участие в нем слишком сильно развито. Однако во всем остальном это замечательный человек, леди Агния.

 Отправлено: 28.12.08 03:27. Заголовок: - Очень рада, граф ..

- Очень рада, граф Дансбери, - Агнешка слегка кивнула и привычным жестом подала ему руку для поцелуя, к которой тот немедленно склонился. Сама она, тем временем, обратилась к Герберту. - Сударь, мы с вами совсем мало знакомы, но даже этого времени мне хватило, чтобы понять, что ваш друг не преувеличивает ваших достоинств. А то, как он говорит о вас, в свою очередь весьма достойно характеризует его самого.

Агнешка понимала, что выражает свои мысли несколько велеречиво. Однако, во-первых, как уже говорилось, светская непринужденность пока удавалась ей с трудом. А, во-вторых...внезапное появление лорда Уингема, а особенно его ироничная манера держаться еще более выбили бедную Агнешку из колеи. Она едва успела приспособится к общению с полковником Гербертом, который, хоть и проявлял к ней явный интерес, но выглядел человеком строгих правил, который никогда не позволит себе ничего лишнего.

Про графа Дансбери же Агнешка пока мало что поняла,кроме того, что он - персона немного иного рода.Определенно, Ричард Уингем был ей опасен. Не в физически, конечно же, нет! У баронессы совершенно не было причин думать о нем плохо. Тем более, после лестной рекомендации полковника Герберта, который ей, и в самом деле, очень нравился и мнению которого не было повода не доверять.

Дело было в другом. Лорд Дансбери явно был из того рода мужчин, которых маменьки с детства учат своих незамужних дочерей остерегаться. Это было в его внешности - повороте головы, взгляде, в котором на одно неуловимое, но чудом замеченное баронессой, мгновение мелькнуло что-то темное, когда Уингем смотрел на нее снизу вверх,прижимаясь губами к руке...Со своей собственной матушкой Агнешка не имела счастья общаться, так как та оставила ее, катастрофически рано. Вероятно, поэтому один раз она уже попалась в сети, расставленные подобным ловеласом. И теперь чувствовала против воли, что немного насмешливый взгляд серо-голубых глаз графа проник в нее чуть глубже,чем допускают приличия. От этого ей сделалось не по себе.Впрочем, она поспешила отогнать прочь нелепое наваждение. Разве не бред в каждом мужчине,если он не похож на рыцаря печального образа, видеть коварного соблазнителя? Поэтому Агнешка широко улыбнулась и спросила своих собеседников о том, как давно они сами знают друг-друга и откуда произрастает их столь крепкая мужская дружба.

- Знаете,отец,вероятно, мечтал втайне о сыне, но родилась дочь. Поэтому он воспитывал меня немного на мужской манер,придавая большое значение всем этим понятиям дружбы и благородства в стиле новомодного Вальтера Скотта. И именно поэтому я так люблю подобные истории, - проговорила она, обращаясь все же к полковнику, а не к Дансбери, встретиться взглядом с которым еще раз почему-то не решалась...

 Отправлено: 28.12.08 08:29. Заголовок: – Фон Боттмер… М-ммм..

– Фон Боттмер… М-ммм… За времена континентальной блокады, устроенной нам корсиканцем, мы успели отвыкнуть от подобных имен. Приятно осознавать, что Лондон вновь стал привлекательным для иностранцев. Еще более приятно то, что к нам приезжают не только гости, но и гостьи. На днях я познакомился с графиней Калиостро, - редкой красоты женщина. Теперь встреча с вами, леди Агния… Сдается мне, Филипп, что Европа готовит вторжение. Самый верный способ покорить Британию – покорить сердца мужчин, стоящих на страже английской короны.
Ричард привычно мешал любезность с насмешкой, и очень трудно было определить наверняка, где заканчивается комплимент и начинается ирония. Но что бы он ни говорил, взгляд мужчины в это время с заметным удовольствием изучал собеседницу. Пока это был вполне невинный интерес, - так ценитель смотрит на произведение искусства, задетый за живое совершенством цвета и формы. И все же заметно было, что граф не привык особо стеснять себя правилами приличия, будь то двусмысленные намеки или слишком откровенные взгляды.
– Так вот о дружбе, миледи.
Дама, как ему казалось, желала выслушать эту историю в исполнении Герберта, но Уингем с привычной бесцеремонностью решил, что подобный рассказ – его прерогатива.
- Довольно банальная завязка, и, конечно же с романами сэра Вальтера Скотта не идет ни в какое сравнение. Мы с бароном познакомились в полевом лазарете… Дай бог памяти в 1802… Тринадцать лет назад, подумать только, Филипп, как молоды мы были. Стоял конец мая, наш бравый полковник, тогда еще юный лейтенант, страдал от лихорадки и крушения иллюзий: война отвратительно неромантична, леди Агния, но в Итоне джентльменам забывают об этом рассказать. Ваш покорный слуга страдал на соседней койке от сабельной раны, которой наградил его один не в меру резвый масурец во время разведывательного рейда. Страдания, как известно, сближают людей. Потом мы удачно оказались в одном полку. Жизнь порядком нас помотала: Индия, Африка, Испания, Португалия, Франция… Во в общем и все, никаких страшных тайн и совместно припрятанных сокровищ.
По лицу Дансбери невольно скользнула тень. Кое-какие тайны все же имелись. Правда не из тех, о которых стоит поведать даме во время светской беседы.
– Кстати, Филипп, ты, предчувствую, будешь удивлен, встретив в свете Райли. Пока мы сбивали спесь со французского императора, наш приятель Уильям не терял времени даром.

 Отправлено: 28.12.08 19:26. Заголовок: Филип разве что не п..

Филип разве что не посмеивался над взглядами, которыми обменивались Уингем и прекрасная вдова. Граф нисколько не остепенился и оставался все тем же прожженным сердцеедом, несмотря - а может, благодаря - замашкам и широко известной в узких кругах репутации последователя Роберта Лавлейса, остающимся грозой для добродетели многих дам. Впрочем, понять его нынче вечером было несложно - такие образчики женской красоты, как подруга Белозерова, нечасто встречались на Туманном Альбионе.
Оставаться бы ему и далее благодарным наблюдателем, однако упоминание новоиспеченного знакомого графа Монтгомери вернуло его в состояние вчерашнего беспокойства.
- Я уже виделся с ним, - мрачно отвечал Герберт, на чьем лице появилась кривая ухмылка. - Представь себе, он зачастил в Пемброк-Холл в последнее время, но вот мой почтенный родитель совершенно не желает посвящать меня в тайну, что за дела связывают его и нашего бесценного боевого товарища.
Но уж теперь-то загадкам будет положен конец. Полковник был уверен, что его друг не откажет ему в любезности поведать интересные подробности из жизни сквайра Райли с тех самых пор, как того с позором выгнали из полка, и, как знать, возможно, поможет ему понять, чем лондонские театры оказались настолько привлекательны для этого деляги.
- Пожалуй, леди Агнии эти истории покажутся безынтересными. Старые армейские распри, как это всегда бывает.

 Отправлено: 29.12.08 02:03. Заголовок: Пока ее новые знаком..

Пока ее новые знакомые разговаривали о каких-то своих, не очень понятных ей делах, Агнешка стала потихоньку оглядываться в поисках того, с кем,собственно, сюда и пришла - графа Белозерова. Напрягаться ей не пришлось: Алекс по-прежнему стоял неподалеку и со смиренным видом отвечал на вопросы двух пожилых джентельменов: графа Пемброка и хозяина дома,сэра Саймона. Несмотря на всю его тренированную выдержку, даже одного взгляда баронессе было достаточно, чтобы понять, что бедняга с трудом удерживается в рамках светских приличий,налагающих обязательства не спасаться незамедлительным бегством от чересчур обстоятельного собеседника, если тот старше тебя, или, тем более,- хозяин дома. Агнешка с огромным трудом удержалась от приступа смеха, который, подобно пузырькам шампанского, уже щекотал ей нос. Да и то, только из-за опасения, что полковник Герберт и граф Дансбери сочтут ее странноватой особой.

Однако надо было что-то делать. Для того,чтобы выручить несчастного заложника этикета из цепких старческих объятий, баронесса попросила своих новых собеседников позволить ей на минуту их оставить и двинулась на помощь Белозерову.

 Отправлено: 29.12.08 02:35. Заголовок: "Воистину,порой ..

"Воистину,порой гнет светских приличий становится неподъемным бременем", - размышлял Александр все то время, пока, сохраняя лицевые мускулы сокращенными в положении, характерном для непринужденной улыбки, выслушивал сыпавшиеся,как из рога изобилия, вопросы от сэра Джорджа и Семена Романовича и давал на них повозможности исчерпывающие ответы.

Да, Император Александр, говорят, весьма разочарован тем,что недавние союзники плетут за его спиной интриги...Нет, Нессельроде, конечно же, сохранит свой пост...О,нет! Как говорится в России,"милые бранятся,только тешатся" - временное похолодание между двумя империями именно, что временное, оно непременно скоро сменится потеплением...

Когда Александру стало казаться, что его невозмутимость подвергается превышающему ее границы испытанию, словно добрый ангел милосердия, к нему очень тихо подошла леди Агния и с легкой улыбкой попросила обоих почтенных джентельменов вернуть ей ненадолго ее кавалера.
Кажется, те несколько опешили, но,конечно же,не отказали даме. И граф, наконец,понял, что свободен.

- Наверное, я должен вас поблагодарить,миледи, хоть это и не совсем уместно в данном контексте, - усмехнулся он, когда оба отошли от старейшин на достаточное расстояние.

 Отправлено: 29.12.08 02:40. Заголовок: - Расценивайте это,..

- Расценивайте это,как мою скромную плату за то, что любезно согласились ввести меня в местное общество, - улыбнулась она в ответ, глядя на него снизу вверх. - Кстати, о чем они вас так долго пытали? Неужели только о политике?

 Отправлено: 29.12.08 03:05. Заголовок: - Ну, общество, как..

- Ну, общество, как видите,не самое разнообразное и интересное, - со вздохом проговорил Белозеров. - Однако пока - это все,что я мог для вас сделать. Надеюсь, вы освоились здесь хоть немного? Наверное, с моей стороны не слишком любезно вот так оставлять вас наедине с только что представленным джентельменом?

Александр намеренно постарался не заметить последней части вопроса леди Агнии, потому что не очень-то хотел прослыть перед ней сплетником.
Конечно же Семен Васильевич не переминул на правах родни поинтересоваться, пока сэр Джордж зачем-то отходил на минуту, не невесту ли Александр себе подыскал в австрийских землях. Из-за этого граф был вынужден поведать ему, что мадам фон Боттмер - вдова. И не австриячка, а подданная прусского императора, да и то,только по покойному супругу, а по рождению - полька. А отношения их - не более,чем светское приятельство. Поэтому теперь он немного переживал и корил себя за то,что, возможно, открыл то, что леди Агния не хотела бы афишировать. Но его дама оказалась особой внимательной и настойчивой, а потому вновь спросила о том, что так ее интересовало.

Смутившись немного, граф "признался в содеянном" и виновато посмотрел на нее:

- Вы очень обижены на меня за это,миледи?