Отправлено: 19.12.08 22:03. Заголовок: Суаре на Мэнсфилд-стрит

18 января 1815 года. вечер
Городской особняк Семена Романовича Воронцова

Участники: сам граф и кого бог пошлет )

 Отправлено: 19.12.08 22:04. Заголовок: Вечером 18 января ос..

Вечером 18 января особняк на Мэнсфилд-стрит готовился к приему гостей. Приглашение на званный ужин были разосланы загодя, и первоначально суаре планировалось небольшое, для близких друзей и хороших знакомых. Но когда вчера до Семена Романовича добралось известие о том, что в Лондон вернулся старший сын его зятя, графа Пемброка, новая партия приглашений спешно разлетелась по городу, увеличивая число приглашенных почти вдвое.
Конечно, господин Воронцов и не думал тягаться с блестящими светскими приемами, которыми спасала себя от январской хандры лондонская «золотая молодежь». Однако радушие российского посла в отставке и располагающая обстановка его гостиной сыскала себе известность в кругах политиков, дипломатов, да и просто людей образованных, и склонных к неспешным беседам за рюмкой хорошего коньяка.

Стол для ужина был сервирован на русский манер, Семен Романович всегда старался придерживаться, где это возможно, обычаев России, популяризируя собственным примером не только русскую литературу и искусство, но и приятные особенности русского быта.
В столовой уже зажгли свечи, и блики света играли на гранях хрусталя бокалов и на изгибах начищенного до блеска столового серебра, а сам хозяин, заложив руки за спину, взирал на все это великолепие с легкой грустью. После отъезда сына в Россию Воронцова все чаще охватывало пронзительное ощущение одиночества, особенно острое перед приходом гостей. Столовая зала пуста, даже слуги уже закончили свою суету. И так же пуста она будет ночью, когда разъедутся последние гости, оставляя хозяина наедине с завывающим в камине зимним ветром, книгами и чашечкой ароматного чая на ночь.
С заметной досадой отмахнувшись от невеселых мыслей, Семен Романович отправился в курительную. Такова природа человеческая, вечно мы сетуем о несбывшемся. А между тем граф Пемброк – задушевный собеседник, его сын – образец достойного военного (как, право жаль, что рядом нет Михаила), к тому же из Вены вернулся граф Белозеров, конечно же, с последними новостями с Конгресса, да и помимо их беседы с Александром Васильевичем всегда доставляли Семену Романовичу огромное удовольствие. Обнадежив себя таким образом, хозяин особняка на Мэнсфилд-стрит вспугнул надвигающуюся хандру, и первых гостей встречал обычной своей радушной улыбкой.

 Отправлено: 20.12.08 02:38. Заголовок: Спасибо погоде, кото..

Спасибо погоде, которая выдалась не чета вчерашней, поездка по городу от парадного до парадного много времени не заняла. В снегопаде прошлой ночи можно было заблудиться, даже переходя через улицу. Сегодня же лишь несколько легких снежинок лениво опустилось на плащи Пемброков, - старого и молодого, - в то время, пока они покидали экипаж и поднимались на крыльцо особняка на Мэнсфилд-стрит.
Герберт-старший настоял на том, чтобы сын ехал к Воронцову в мундире. Это были времена, когда армейские регалии считались особенно почетными для мужчин, и сердце сэра Джорджа невольно преисполнялось гордости за Филиппа.
Лакей у входа принял у гостей плащи и шляпы, а навстречу уже спускался сам хозяин дома. И перехватив взгляд сэра Саймона, устремленный на красный с иголочки полковничий мундир сына, украшенный позументом и аксельбантом, лорд Монтгомери возгордился еще больше. Тесть и зять обменялись дружескими рукопожатиями. (То, что они почти одного возраста, в то время никого не удивляло, мужчины в годах сплошь и рядом женились на юных девушках). И хозяин, на ходу расспрашивая сэра Джорджа о делах, а Филиппа – о подробностях его путешествия, повел Пемброков в гостиную, где уже беседовали в полголоса несколько старых знакомцев сэра Джорджа, прибывших на суаре раньше Гербертов.
При появлении человека в мундире и последовавших за этим приветствий и представлений, разговор немедленно свернул на дела недавно закончившейся войны, заговорили о Наполеоне, реставрации Бурбонов и колониальной политике. И лорд Пемброк едва заметно вздохнул. Сам он находил подобные беседы презанимательными, но вот надеждам Филиппа на встречу с очаровательными леди сегодня явно не суждено сбыться. Гостиная Воронцова напоминала мужской клуб. Пара замужних дам его, то есть весьма преклонного возраста, не в счет.

 Отправлено: 21.12.08 01:22. Заголовок: Говоря по совести, Ф..

Говоря по совести, Филип предпочел бы оказаться в этот вечер в каком-нибудь клубе или попросту предаваться безделью в собственной комнате, чем расхаживать мимо почтенных леди и джентльменов, приходившихся, по большей части, ровесниками его отцу. Стараясь делать это как можно более незаметно, он оттянул книзу мундир, от которого, к собственному удивлению, за полдня успел как следует отвыкнуть. Приятно ловить на себе одобрительные, а иногда и восхищенные взгляды, чему весьма способствовал армейский чин и парадная форма, однако спокойная гражданская жизнь, где не приходилось вскакивать среди ночи по сигналу трубы или от остервенелого стука в дверь, все больше склоняли полковника к мыслям о "дезертирстве", как ворчливо называл отставку сэр Артур*, особенно если речь шла о не любимых лично им кавалеристах.
Как и следовало ожидать, в Лондоне немногое переменилось: вечно кого-то выдавали замуж, кто-то проигрывал состояние на скачках или на кутежах у принца Уэльского, а кто-то вконец оскандалился, отказавшись следовать правилам Красавчика Браммела. Доносились до слуха Герберта-младшего и более серьезные новости, касавшиеся тяжелого положения тех или иных лиц их круга, чьи финансы серьезно пострадали вследствие блокады, какие настроения царят в столице после падения Наполеона, и что тори и виги исподтишка творят друг против друга, пока все внимание англичан приковано к Вене.
За полчаса, а то и больше - время для Филипа текло медленно, - он успел более или менее ознакомиться с последними событиями, избегая подробностей, вкратце поведать о военной службе и планах Веллингтона, и теперь искал очередное развлечение, стараясь сохранять любезное выражение. Еще полчаса таких разговоров ни о чем - и ему пришлось бы срочно пить крепкий кофе, чтобы не уснуть. Удача улыбнулась ему на приветливом лице русского посланника, приходившегося родственником графу Пемброку. Вот с кем можно было скоротать время, а заодно узнать что-либо о намерениях императора Александра, к которому полковник испытывал какую-то иррациональную неприязнь, возможную причину которой стоило искать в странных слухах о смерти отца самодержца всея Руси. Однако не успели хозяин и гость обменяться парой фраз, как сэра Саймона отвлек слуга, доложивший о приезде очередных визитеров.


* Веллингтон

 Отправлено: 21.12.08 01:46. Заголовок: Похоже, сэр Алекс не..

Похоже, сэр Алекс не преувеличил степень своей близости с хозяином вечера. Во всяком случае, Агнешка не заметила ни тени удивления в лице графа Воронцова, когда Белозёров представлял их друг-другу.

Сэр Саймон оказался благообразным седым джентельменом,возрастом,вероятно, что-то за шестьдесят, но весьма бодрым. И, к тому же,кажется, добродушным. Он любезно перебросился с Агнешкой несколькими приличествующими знакомству фразами и попросил держаться в его гостиной запросто.После чего повел своих новых гостей к тем,кто пришел несколько ранее.

Осматриваясь по сторонам, баронесса с невольным замешательством подумала, что на сегодняшнем суаре, из присутствующих дам, она,похоже, моложе всех. Да и вообще,наблюдался явный перевес в сторону сильного пола. Это досадное с точки зрения этикета, но в общем не слишком неприятное для самой Агнешки, упущение хозяина можно было оправдать только неформальностью вечера.

Между тем, граф Воронцов первым делом подвел их к тем,с кем, по-видимому, имел беседу непосредственно перед приходом Агнешки и Белозёрова. Это были два весьма похожих между собой джентельмена,но разного возраста,в которых она сразу же предположила отца и сына.

 Отправлено: 21.12.08 02:44. Заголовок: Семён Романович силь..

Семён Романович сильно сдал за то время, что Белозёров его не видел. Казалось бы, что такое три месяца? Но даже в не слишком верном,хоть и ярком свете многочисленных свечей,зажженных в гостиной, он с сожалением отмечал явно углубившиеся морщины на лице этого пожилого человека, которого уважал безмерно и испытывал почти сыновнюю привязанность к нему.

Несмотря на то, что состояли в отдаленном родстве,они познакомились с графом Воронцовым только после того,как Александр прибыл в Лондон советником посольства в 1804 году. Граф тогда еще возглавлял миссию и делал все,чтобы охлаждающиеся на глазах, как и нынче, отношения двух империй не испортились окончательно. Собственно, именно Воронцову, спустя два года после того, удалось предотвратить войну между Британией и Россией, подстрекаемыми друг против друга османским пашой...Да и после своей отставки граф, хоть и плотно обосновался в Лондоне, по-прежнему, был в курсе всех внешнеполитических дел своей Родины. На почве этого они с Белозёровым много общались, и последний, нынче уже матёрый дипломат, частенько пользовался его мудрыми советами. Ну и вообще, несмотря на разницу в возрасте, оба мужчины явно симпатизировали друг-другу. В то время,как нынешнего посла ,князя Татищева, его предшественник как-то недолюбливал.Во-всяком случае, завсегдатаем дома Воронцова он не был. А Александр - был. Как и Граф Пемброк,к которому их с леди Агнией,только что познакомленной с хозяином дома, тот решительно вел для взаимных приветствий. Рядом с сэром Джорджем Александр с радостью заметил Филипа Герберта, его сына, того самого, о котором несколько минут назад говорил с баронесой по дороге на суаре. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть: Филип, когда он уезжал в Вену, уже долгое время находился,хоть также на материке,но во Фландрии в распоряжении армии Веллингтона. Они не виделись с ним сто лет! Так что эта неожиданная встреча сулила приятный вечер.

Поравнявшись обоими Пемброками, Александр учтиво поклонился старшему и, чуть менее церемонно, как и позволяли приличия в общении с ровесником и ровней, полковнику Герберту. Тот сегодня был при своем красивом алом мундире и смотрелся необычайно импозантно, чего даже Александр, тоже мужчина, не мог не отметить и не сделать по этому поводу Филипу соответствующий комплимент. Тот как-то отшутился, перебросились еще парой слов, но тут Белозёров обратил внимание, что приятель с интересом посматривает в сторону его спутницы, впрочем, как и сам лорд Пемброк.
Баронесса во время их короткого диалога молчала и слегка улыбалась, как и подобает благовоспитанной даме, которую еще не представили собеседникам. Александр немедленно поспешил исправить это досадное обстоятельство.

- Мадам, позвольте представить Вам графа Джорджа Пемброка, а также его сына,полковника Герберта, - последовали поклоны со стороны мужчин. А Александр, тем временем, продолжал. - Вы же, господа, знакомьтесь с моей доброй приятельницей, баронессой Агнией-Анастасией фон Боттмер. Она совсем недавно в Лондоне. И,кажется, я не ошибся, пригласив ее сюда украсить собой вечер. Иначе, боюсь, наше общество выглядело бы слишком брутальным, - усмехнулся он, приподнимая левую бровь, и, намекая на немного неровное соотношение числа дам и джентельменов, которое Белозеров успел заметить.

 Отправлено: 21.12.08 08:44. Заголовок: Ричард ехал к Воронц..

Ричард ехал к Воронцову со смешанными чувствами.
Во-первых, вчерашняя ссора с любовницей чрезвычайно злила графа. Он последовательно проходил все стадии крайнего раздражения, начиная от брошенного в сердцах «да гори оно все огнем!» до хладнокровно-циничного «пора подыскать себе новую пассию». В Уингеме просыпался азарт охотника за женскими сердцами, но дом графа Воронцова был именно тем местом, где охотиться не на кого. К Элеоноре, глазеть на итальянского мошенника Калиостро, Ричард решил не ехать принципиально, недурно было бы прокатиться в оперу или проиграться в карты, но в любом случае суаре в русском доме – скука смертная.
Во-вторых, Филипп. Возвращение в Лондон старого приятеля – отличная новость, заслуживающая ящика шампанского, потом еще ящика хорошего французского вина, потом… Совершенно не заслуживающая лишь одного – званого ужина у Воронцова.
В третьих, сам граф Дансбери никогда не считал себя вхожим в круг друзей русского графа. Это приглашение – случайность. Филиппа можно понять, а вот ему придется изыскивать способы для спасения друга из этой юдоли благопристойности так, чтобы не вызвать раздражение сэра Джорджа (повезти сына на ужин к тестю наверняка его идея), не ввязаться в какой-нибудь скучный политический спор, а главное так, чтобы встретить утро вместе с Гербертом где-нибудь в обществе изрядного количества пустых бутылок, шумных приятелей и покладистых женщин.

Очень хорошо, что глаза наши – далеко не всегда зеркало души, и потаенные мысли наши – вечная тайна для окружающих. Вступая в гостиную Семена Романовича Воронцова, лорд Уингем мысленно готовил диверсию, примечал заложника и планировал скорый оттуда побег, но всего этого безобразия никак нельзя было угадать в учтивых манерах и любезной улыбке гостя.
Филиппа он отыскал взглядом сразу же. Единственный мужчина в военной форме: хороши полковничьи эполеты, ох, хороши, были бы на приеме дамы, сегодня пала бы ни одна крепость женской добродетели.
Впрочем, не будем грешить против истины, дамы в гостиной были. На ум Ричарду немедленно пришла его «провинциальная тетушка» в чалме с райской птицей. Скорбно вздохнув, Дансбери приготовился к худшему, и в этот момент высокий мужчина, беседующий с Пемброками, сделал шаг в сторону, и Уингему посчастливилось, наконец, разглядеть его спутницу. Утонченная красота которой немедленно примирила графа со вселенской скукой грядущего ужина.

 Отправлено: 22.12.08 20:10. Заголовок: Краем глаза Герберт ..

Краем глаза Герберт уже заметил Ричарда, чему несказанно обрадовался, однако немедленно подойти и сердечно поприветствовать друга не было никакой возможности, потому как, по законам учтивости, требовалось сперва обменяться любезностями с теми, кого хозяин дома прочил в новые знакомцы. Но эту формальность никак нельзя было причислить к разряду обременительных, потому как одним из гостей был Александр Белозеров, с которым наследник графа Пемброка познакомился еще в бытность свою капитаном. К тому же дама, почтившая своим визитом этот вечер, была не только молода, но и удивительно хороша собой, что значительно скрашивало пребывание в "русском доме".
- Весьма польщен, сударыня, - отозвался Филип на представление Белозерова. Во взглядах, которыми перебросились полковник и молодой дипломат, читалось искреннее удивление и даже удовольствие. - Белл, сколько еще сюрпризов готовят русские? Пожалуй, это самый замечательный из всех.
По старой армейской привычке, которая разве что не обязывала офицеров при первом же знакомстве видеть в каждой даме объект грядущей виктории, Герберт беглым взглядом опытного ловеласа изучил баронессу, и только бередящее ум и душу желание разыскать леди Чатем не позволило немедленно ринуться в бой или же, скорее, начать осаду этой весьма привлекательной крепости. Да, такие дамы не встречались на просторах Португалии, слишком смуглы тамошние уроженки, а фламандки, как ни странно, все более походили на рубеновские модели, с этими многочисленными складочками и ямочками. Эта Агния-Анастасия напоминала Филипу одну из героинь Ботичелли, неуловимую в своей полупрозрачной нежности.
- Очень надеюсь, что наша добрая столица придется вам по душе, миледи, - с этими словами полковник поднес к губам женскую ручку в тонкой перчатке.

 Отправлено: 24.12.08 06:27. Заголовок: Сэр Джордж поприветс..

Сэр Джордж поприветствовал прелестную спутницу графа Белозерова гораздо сдержаннее, чем сын, однако галантное поведение Филиппа заметно понравилось отцу. Да и сама дама чудо как хороша.
Граф Пемброк, связав в свое время судьбу с дочерью русского посланника графа Воронцова, иногда задумывался о том, что было бы неплохо, если бы Филипп последовал его примеру. В Европе аристократия не мене родовита, чем в Англии. И если у ближайшего соседа над родословными серьезно поработала гильотина (к новой знати времен Империи лорд Монтгомери относился с пренебрежением – Наполеон одаривал титулами, кого попало), то в той же России достаточно знатных девиц, чтобы составить счастье достойному мужчине. Девицы, к сожалению, не спешат прибыть в Лондон сами, но и Филипп уже не мальчик, а женщины постарше…
Пристальный взгляд сэра Джорджа устремился на баронессу фон Боттмер, он пытался на глаз определить ее возраст.
Пожалуй, этой Агнии-Анастасии столько же, сколько было леди Екатерине в тот год, когда он повел ее под венец.
После этого наблюдения желание разузнать о красавице больше лишь усилилось. Замужем ли она, например? И, если замужем, где же сам барон.
– Сегодня у тебя необыкновенно людно, Саймон, - пока молодые люди знакомились, Герберт-старший предпочел завладеть вниманием Воронцова. – Но сэр Алекс прав, в отсутствие прекрасных дам мы рискуем к концу вечера потерять друг друга из виду в сигарном дыму. Эта баронесса фон Боттмер, кто она, - сэр Джордж с ловкостью многоопытного светского человека понизил голос так, чтобы вопрос его слышал лишь собеседник. – Уж не невеста ли твоего протеже Белозерова?

 Отправлено: 25.12.08 21:56. Заголовок: - Все может быть, Дж..

- Все может быть, Джордж, - Семен Романович добродушно кивнул головой. Он и рад бы был удовлетворить любопытство зятя, но, насколько мог припомнить русский граф, имя баронессы Агнии фон Боттмер никогда ранее не упоминалось в их с Александром Белозеровым беседах. – Мужчинам свойственно жениться, знаешь ли. Филиппу, сдается мне, тоже не помешало бы. Или ты оттого и спрашиваешь? Понимаю, сам отец…
По свойски взяв лорда Пемброка под локоть, Воронцов принялся рассказывать ему последние новости о Михаиле, пользуюсь возможностью поговорить о сыне с человеком, не чуждым сходных забот.

 Отправлено: 27.12.08 01:36. Заголовок: На реплику полковни..

На реплику полковника Герберта о русских сюрпризах Александр сперва едва не съязвил, что по этой части англичане,учитывая произошедшие в Вене события последних недель, вполне могут дать его соотечественникам солидную фору. Однако удержался,вовремя спохватившись,что перед ним сейчас не лорд Каслри^*, а Филип Герберт и его уважаемый отец.

...Впервые с семейством Пемброк графа Белозерова судьба столкнула на свадьбе сэра Джорджа и Екатерины Семеновны Воронцовой, милой кузины Катеньки. Александр тогда еще подумал, как хорошо,что этот брак происходит не в России. Ведь,из-за разницы в возрасте у жениха и невесты более,чем в двадцать лет, там им бы пришлось испрашивать на него специальное разрешение у Императора и у Святейшего Синода. Белозерову это всегда казалось неприятным. Таким образом, людей,решившихся на такой шаг, словно бы заведомо подозревают в каком-то корыстном сговоре. Впрочем,в данном случае речи об этом не могло и возникнуть, как говорится, "две равноуважаемых семьи"...К тому же, это явно была большая и взаимная любовь: последняя для него и первая - для нее.Но лондонских светских сплетниц больше интересовало и необычайно скандализовало другое. Старший сын Пемброка и его потенциальная мачеха были ровесники. Поэтому то,что граф Пемброк, вместо того,чтобы устраивать дела сыну, женится на его сверстнице на некоторое время вызвало чуть не негодование со стороны света. На которое самим счастливым новобрачным было абсолютно наплевать. Точно также не страдал предрассудками и граф Белозёров,который на правах родни стал довольно часто бывать в доме у лорда и второй леди Пемброк. А вскорости коротко сошелся с его сыном Филипом, с которым у него оказалось много общих интересов.
Пожалуй,что Александр,как и подобает дипломату, был только более сдержан,нежели несколько безрассудный в своей храбрости Филип,который там, где Белозеров еще обходился словами, уже доставал оружие.Но в благородстве и великодушии Александр Герберту равных не знал. Именно поэтому он совершенно не хотел подвергать испытанию узы товарищества между полковником и собою только на том основании, что это зачем-то взбрело сделать их монархам...

- О, Герберт, клянусь,и наша встреча с баронессой в Лондоне была чистой воды сюрпризом, - с улыбкой произнес он в ответ на его слова. - Леди Агния путешествует по Европе и, видимо,исключительно по воле Провидения оказалась здесь в то же самое время,что и я - все последние месяцы пришлось провести в Вене. Представляете, как ужасно было бы разминуться с ней и лишиться ее общества?
_____________________

^* министр иностранных дел Великобритании в 1815 году.

 Отправлено: 27.12.08 02:39. Заголовок: Оказавшись в эпицент..

Оказавшись в эпицентре пристального внимания со стороны сразу стольких мужчин, Агнешка несколько смущалась. Все же, годы, проведенные сперва пленницей,а потом добровольной отшельницей в Ботмерхоффе не могли не сказаться на непринужденности ее светских манер. Хотя, строго говоря, если вспомнить все жизненные обстоятельства, ей и негде,да и некогда было их особенно оттачивать.К тому же она заметила, что граф Пемброк как-то странно пристально посмотрел на нее, когда Алекс представлял их друг другу. А теперь еще о чем-то тихонько говорит с хозяином дома, и Агнешка невольно подумала,уж не о ней ли?

Может,все-таки не стоило принимать приглашение Белозерова? Только, что уж теперь гадать...

Но вот сын графа Пемброка показался баронессе совсем не таким грозным, как его батюшка. Особенно, когда заговорил с ней.Похоже, полковник Герберт был из той же благородной породы мужчин, что и Алекс. И, похоже, судьба,наконец-то дает ей шанс убедиться, что такие особи их пола действительно существуют.

Они стали говорить с ним о том, о чем обыкновенно ведут беседу при знакомстве: погода,достопримечательности...А Александра, тем временем, уже привлекли к своему разговору пожилые джентельмены,расспрашивая о последних новостях из Вены, где теперь,как Агнешка слышала,происходило какое-то важное событие,впрочем,ее никогда не интересовали эти мужские дела.Однако, таким образом, их первоначальный кружок распался на два.И через некоторое время между баронессой и полковником возникла секундная пауза, означавшая, что тот, вероятно, хочет о чем-то спросить, но размышляет,стоит ли.

Она конечно догадывалась, что может быть предметом его интереса, но к вопросам такого рода баронесса уже привыкла. И уже научилась изображать приличествующее случаю выражение лица. Поэтому и теперь она чуть наклонила голову вбок и, поощрительно улыбнулась Герберту,словно бы говоря:"Да,сударь?"

 Отправлено: 27.12.08 09:18. Заголовок: Именно в этот момент..

Именно в этот момент их тет-а-тет нарушило появление графа Дансбери, и сакраментальный вопрос, уже задуманный полковником Гербертом и угаданный его собеседницей, так и не был произнесен.

Ричард, маневрируя среди гостей графа Воронцова, немного (и непростительно) задержался, столкнувшись со своим давним знакомцем из Адмиралтейства. Эта встреча стоила Уингему лишней светской улыбки и нескольких минут глубокомысленной беседы о политике, затем Дансбери ловко ретировался, и добрался, наконец, до своей цели – Филиппа Герберта.

– Примите мои поздравления, миледи. Вы имеете честь беседовать с самым блестящим офицером британской армии.
Он не был еще представлен этой прелестной белокурой даме, и, как следствие, не знал ее имени, но так даже забавнее. Наглость – второе счастье, и Ричард не видел ничего зазорного в том, чтобы этим счастьем пользоваться. При самом скверном стечении обстоятельств какой-нибудь недальновидный в своей чопорности господин решит проверить, кто из них лучше стреляет. Но в любом случае это будет не Герберт.
– Прими мои соболезнования, Филипп, - Невозмутимо раскланявшись с баронессой, лорд Уингем обернулся к своему закадычному армейскому другу. – Твой отец верен своему излюбленному принципу: из всех светских раутов Лондона он неизменно выбирает самый унылый. А теперь, прежде чем я паду тебе на грудь, сетуя на то, как скучна была жизнь в столице до твоего приезда, окажи мне любезность – представь меня своей La Femme Fatale. Это показательно, ты не находишь? Я уже год, как обосновался в Лондоне, ты вчера приехал. И тем не менее рядом с тобой леди, с которой я не знаком.

 Отправлено: 27.12.08 23:48. Заголовок: - Ричард, ты заставл..

- Ричард, ты заставляешь меня краснеть перед дамой, а для офицера это непозволительно, - Герберт разве что не подмигнул приятелю, чувствуя облегчение оттого, что его отец отвлекся на другой разговор и тем самым избавил его от своего пристального взора в таком важном деле, как беседа с женщиной. Да и компания сослуживца, по которому он успел изрядно соскучиться, еще более скрашивала вечер у Воронцовых. - Позвольте представить вам моего друга Ричарда Уингема, графа Дансбери, миледи. А это баронесса Агния фон Боттмер.
Выговорим непривычное имя, Филип был доволен. Создавать себе образ туповатого вояки, не способного связать двух слов, ему не хотелось, а вот образ скромника - чаще всего выбиравшаяся за то, что она не требовала излишних усилий, а эффект давала неожиданно положительный, - ему очень подходил, чем полковник беззастенчиво пользовался.
- Миледи, не верьте ни единому слову этого человека, когда он говорит обо мне. Дружеское участие в нем слишком сильно развито. Однако во всем остальном это замечательный человек, леди Агния.

 Отправлено: 28.12.08 03:27. Заголовок: - Очень рада, граф ..

- Очень рада, граф Дансбери, - Агнешка слегка кивнула и привычным жестом подала ему руку для поцелуя, к которой тот немедленно склонился. Сама она, тем временем, обратилась к Герберту. - Сударь, мы с вами совсем мало знакомы, но даже этого времени мне хватило, чтобы понять, что ваш друг не преувеличивает ваших достоинств. А то, как он говорит о вас, в свою очередь весьма достойно характеризует его самого.

Агнешка понимала, что выражает свои мысли несколько велеречиво. Однако, во-первых, как уже говорилось, светская непринужденность пока удавалась ей с трудом. А, во-вторых...внезапное появление лорда Уингема, а особенно его ироничная манера держаться еще более выбили бедную Агнешку из колеи. Она едва успела приспособится к общению с полковником Гербертом, который, хоть и проявлял к ней явный интерес, но выглядел человеком строгих правил, который никогда не позволит себе ничего лишнего.

Про графа Дансбери же Агнешка пока мало что поняла,кроме того, что он - персона немного иного рода.Определенно, Ричард Уингем был ей опасен. Не в физически, конечно же, нет! У баронессы совершенно не было причин думать о нем плохо. Тем более, после лестной рекомендации полковника Герберта, который ей, и в самом деле, очень нравился и мнению которого не было повода не доверять.

Дело было в другом. Лорд Дансбери явно был из того рода мужчин, которых маменьки с детства учат своих незамужних дочерей остерегаться. Это было в его внешности - повороте головы, взгляде, в котором на одно неуловимое, но чудом замеченное баронессой, мгновение мелькнуло что-то темное, когда Уингем смотрел на нее снизу вверх,прижимаясь губами к руке...Со своей собственной матушкой Агнешка не имела счастья общаться, так как та оставила ее, катастрофически рано. Вероятно, поэтому один раз она уже попалась в сети, расставленные подобным ловеласом. И теперь чувствовала против воли, что немного насмешливый взгляд серо-голубых глаз графа проник в нее чуть глубже,чем допускают приличия. От этого ей сделалось не по себе.Впрочем, она поспешила отогнать прочь нелепое наваждение. Разве не бред в каждом мужчине,если он не похож на рыцаря печального образа, видеть коварного соблазнителя? Поэтому Агнешка широко улыбнулась и спросила своих собеседников о том, как давно они сами знают друг-друга и откуда произрастает их столь крепкая мужская дружба.

- Знаете,отец,вероятно, мечтал втайне о сыне, но родилась дочь. Поэтому он воспитывал меня немного на мужской манер,придавая большое значение всем этим понятиям дружбы и благородства в стиле новомодного Вальтера Скотта. И именно поэтому я так люблю подобные истории, - проговорила она, обращаясь все же к полковнику, а не к Дансбери, встретиться взглядом с которым еще раз почему-то не решалась...

 Отправлено: 28.12.08 08:29. Заголовок: – Фон Боттмер… М-ммм..

– Фон Боттмер… М-ммм… За времена континентальной блокады, устроенной нам корсиканцем, мы успели отвыкнуть от подобных имен. Приятно осознавать, что Лондон вновь стал привлекательным для иностранцев. Еще более приятно то, что к нам приезжают не только гости, но и гостьи. На днях я познакомился с графиней Калиостро, - редкой красоты женщина. Теперь встреча с вами, леди Агния… Сдается мне, Филипп, что Европа готовит вторжение. Самый верный способ покорить Британию – покорить сердца мужчин, стоящих на страже английской короны.
Ричард привычно мешал любезность с насмешкой, и очень трудно было определить наверняка, где заканчивается комплимент и начинается ирония. Но что бы он ни говорил, взгляд мужчины в это время с заметным удовольствием изучал собеседницу. Пока это был вполне невинный интерес, - так ценитель смотрит на произведение искусства, задетый за живое совершенством цвета и формы. И все же заметно было, что граф не привык особо стеснять себя правилами приличия, будь то двусмысленные намеки или слишком откровенные взгляды.
– Так вот о дружбе, миледи.
Дама, как ему казалось, желала выслушать эту историю в исполнении Герберта, но Уингем с привычной бесцеремонностью решил, что подобный рассказ – его прерогатива.
- Довольно банальная завязка, и, конечно же с романами сэра Вальтера Скотта не идет ни в какое сравнение. Мы с бароном познакомились в полевом лазарете… Дай бог памяти в 1802… Тринадцать лет назад, подумать только, Филипп, как молоды мы были. Стоял конец мая, наш бравый полковник, тогда еще юный лейтенант, страдал от лихорадки и крушения иллюзий: война отвратительно неромантична, леди Агния, но в Итоне джентльменам забывают об этом рассказать. Ваш покорный слуга страдал на соседней койке от сабельной раны, которой наградил его один не в меру резвый масурец во время разведывательного рейда. Страдания, как известно, сближают людей. Потом мы удачно оказались в одном полку. Жизнь порядком нас помотала: Индия, Африка, Испания, Португалия, Франция… Во в общем и все, никаких страшных тайн и совместно припрятанных сокровищ.
По лицу Дансбери невольно скользнула тень. Кое-какие тайны все же имелись. Правда не из тех, о которых стоит поведать даме во время светской беседы.
– Кстати, Филипп, ты, предчувствую, будешь удивлен, встретив в свете Райли. Пока мы сбивали спесь со французского императора, наш приятель Уильям не терял времени даром.

 Отправлено: 28.12.08 19:26. Заголовок: Филип разве что не п..

Филип разве что не посмеивался над взглядами, которыми обменивались Уингем и прекрасная вдова. Граф нисколько не остепенился и оставался все тем же прожженным сердцеедом, несмотря - а может, благодаря - замашкам и широко известной в узких кругах репутации последователя Роберта Лавлейса, остающимся грозой для добродетели многих дам. Впрочем, понять его нынче вечером было несложно - такие образчики женской красоты, как подруга Белозерова, нечасто встречались на Туманном Альбионе.
Оставаться бы ему и далее благодарным наблюдателем, однако упоминание новоиспеченного знакомого графа Монтгомери вернуло его в состояние вчерашнего беспокойства.
- Я уже виделся с ним, - мрачно отвечал Герберт, на чьем лице появилась кривая ухмылка. - Представь себе, он зачастил в Пемброк-Холл в последнее время, но вот мой почтенный родитель совершенно не желает посвящать меня в тайну, что за дела связывают его и нашего бесценного боевого товарища.
Но уж теперь-то загадкам будет положен конец. Полковник был уверен, что его друг не откажет ему в любезности поведать интересные подробности из жизни сквайра Райли с тех самых пор, как того с позором выгнали из полка, и, как знать, возможно, поможет ему понять, чем лондонские театры оказались настолько привлекательны для этого деляги.
- Пожалуй, леди Агнии эти истории покажутся безынтересными. Старые армейские распри, как это всегда бывает.

 Отправлено: 29.12.08 02:03. Заголовок: Пока ее новые знаком..

Пока ее новые знакомые разговаривали о каких-то своих, не очень понятных ей делах, Агнешка стала потихоньку оглядываться в поисках того, с кем,собственно, сюда и пришла - графа Белозерова. Напрягаться ей не пришлось: Алекс по-прежнему стоял неподалеку и со смиренным видом отвечал на вопросы двух пожилых джентельменов: графа Пемброка и хозяина дома,сэра Саймона. Несмотря на всю его тренированную выдержку, даже одного взгляда баронессе было достаточно, чтобы понять, что бедняга с трудом удерживается в рамках светских приличий,налагающих обязательства не спасаться незамедлительным бегством от чересчур обстоятельного собеседника, если тот старше тебя, или, тем более,- хозяин дома. Агнешка с огромным трудом удержалась от приступа смеха, который, подобно пузырькам шампанского, уже щекотал ей нос. Да и то, только из-за опасения, что полковник Герберт и граф Дансбери сочтут ее странноватой особой.

Однако надо было что-то делать. Для того,чтобы выручить несчастного заложника этикета из цепких старческих объятий, баронесса попросила своих новых собеседников позволить ей на минуту их оставить и двинулась на помощь Белозерову.

 Отправлено: 29.12.08 02:35. Заголовок: "Воистину,порой ..

"Воистину,порой гнет светских приличий становится неподъемным бременем", - размышлял Александр все то время, пока, сохраняя лицевые мускулы сокращенными в положении, характерном для непринужденной улыбки, выслушивал сыпавшиеся,как из рога изобилия, вопросы от сэра Джорджа и Семена Романовича и давал на них повозможности исчерпывающие ответы.

Да, Император Александр, говорят, весьма разочарован тем,что недавние союзники плетут за его спиной интриги...Нет, Нессельроде, конечно же, сохранит свой пост...О,нет! Как говорится в России,"милые бранятся,только тешатся" - временное похолодание между двумя империями именно, что временное, оно непременно скоро сменится потеплением...

Когда Александру стало казаться, что его невозмутимость подвергается превышающему ее границы испытанию, словно добрый ангел милосердия, к нему очень тихо подошла леди Агния и с легкой улыбкой попросила обоих почтенных джентельменов вернуть ей ненадолго ее кавалера.
Кажется, те несколько опешили, но,конечно же,не отказали даме. И граф, наконец,понял, что свободен.

- Наверное, я должен вас поблагодарить,миледи, хоть это и не совсем уместно в данном контексте, - усмехнулся он, когда оба отошли от старейшин на достаточное расстояние.

 Отправлено: 29.12.08 02:40. Заголовок: - Расценивайте это,..

- Расценивайте это,как мою скромную плату за то, что любезно согласились ввести меня в местное общество, - улыбнулась она в ответ, глядя на него снизу вверх. - Кстати, о чем они вас так долго пытали? Неужели только о политике?

 Отправлено: 29.12.08 03:05. Заголовок: - Ну, общество, как..

- Ну, общество, как видите,не самое разнообразное и интересное, - со вздохом проговорил Белозеров. - Однако пока - это все,что я мог для вас сделать. Надеюсь, вы освоились здесь хоть немного? Наверное, с моей стороны не слишком любезно вот так оставлять вас наедине с только что представленным джентельменом?

Александр намеренно постарался не заметить последней части вопроса леди Агнии, потому что не очень-то хотел прослыть перед ней сплетником.
Конечно же Семен Васильевич не переминул на правах родни поинтересоваться, пока сэр Джордж зачем-то отходил на минуту, не невесту ли Александр себе подыскал в австрийских землях. Из-за этого граф был вынужден поведать ему, что мадам фон Боттмер - вдова. И не австриячка, а подданная прусского императора, да и то,только по покойному супругу, а по рождению - полька. А отношения их - не более,чем светское приятельство. Поэтому теперь он немного переживал и корил себя за то,что, возможно, открыл то, что леди Агния не хотела бы афишировать. Но его дама оказалась особой внимательной и настойчивой, а потому вновь спросила о том, что так ее интересовало.

Смутившись немного, граф "признался в содеянном" и виновато посмотрел на нее:

- Вы очень обижены на меня за это,миледи?

 Отправлено: 29.12.08 03:48. Заголовок: - О, совершенно не ..

- О, совершенно не обижена! - воскликнула Агнешка.

Это была чистейшая правда. Наверняка, оставшиеся вдвоем отец полковника Герберта и сэр Саймон Воронцов уже обсуждают между собой ее скромную персону. А значит,вскоре граф Пемброк, конечно же поведает сыну все известные ему подробности биографии баронессы. И,право слово, это гораздо лучше, чем лгать о своей скорби обаятельному и милому барону... А также лорду Уингему проницательный и насмешливый взгляд которого,казалось, замечает больше,чем она хотела бы показать. Кстати, вот и теперь, он, беседуя с Гербертом, периодически посматривает на нее и Белозерова через плечо своего друга. И не делает ничего, чтобы как-то скрыть свой интерес к ней. А один раз даже улыбнулся уголком рта, встретившись с Агнешкой глазами, явно и демонстративно давая ей это заметить. И,как ни в чем не бывало, тотчас же вновь отвернулся к полковнику.

- Послушайте, сэр Алекс, а кто такой лорд Уингем? - проговорила Агнешка, стараясь сохранить нейтральный тон.

Тот ответил, что прежде не слышал этого имени и поинтересовался, почему она спрашивает.

- Нас познакомил барон Герберт. Смотрите, он сейчас как раз с ним беседует, - взглядом она указала на двоих мужчин, по-прежнему что-то обсуждающих между собой.

"А, да это же граф Дансбери!" - тихонько воскликнул Алекс. И добавил, что почти не знает его, поэтому сразу и не понял, о ком идет речь. Кажется, они где-то пересекались по службе, потому что граф - офицер Генерального штаба британской армии. Но их даже не представляли. Однако это просто исправить.
Прежде, чем Агнешка успела что-то сказать в ответ, Алекс увлек ее за собой, и вот уже она вновь оказалась рядом с полковником Гербертом и лордом Уингемом, а через еще одно мгновение Белозеров попросил барона представить себя своему собеседнику.

 Отправлено: 30.12.08 17:33. Заголовок: - Дорогой Белл, позв..

- Дорогой Белл, позвольте представить вам моего друга, сэра Ричарда Уингема, с некоторых пор еще и графа Дансбери. Мой сослуживец, пэр и, по совместительству, гроза всех дам от Британии до Индии. А это граф Александр Белозеров, - Филип по-прежнему с трудом проговаривал имя русского дипломата, хотя длительные тренировки позволили ему без ошибок произносить странно звучащую для английского уха фамилию, - полномочный министр Коллегии Иностранных дел Российской Империи при посольстве в Лондоне, если я ничего не путаю в названиях.
Торжественное звучание должности графа плохо сочеталось с хитроватым блеском в глазах полковника, заранее предвкушавшего развлечения гряжущего вечера. Далекий от стремления продолжать убивать время в компании стариков, он уже обдумывал, как бы пригласить и своего русского знакомца в клуб, где их поджидают куда более подходящие развлечения. Жаль только, что правила приличия не позволяют вырвать из этого тягостного плена и прекрасную баронессу...
- К тому же мистер Белозеров является родственником покойной графини Пемброк, так что, в некотором роде, мы с ним нечужие люди, так что прошу любить и жаловать.

 Отправлено: 30.12.08 18:08. Заголовок: Александр никогда о..

Александр никогда особенно не кичился ни своим титулом, ни дипломатическим рангом, довольно высоким, для его, в общем, небольших лет. Поэтому полное перечисление Филипом регалий, необходимое для светского представления по всем правилам, тем не менее, навевало ему мысли о вечном.Так еще обычно именуют покойных сановников в различных официальных документах...И,потом, они ведь были теперь не на таком уж строгом по меркам этикета мероприятии. К тому же, Белозеров знал, что и его приятелю не свойственно сословное чванство,от которого быстро отвыкают на войне, поэтому он с некоторым удивлением взглянул на Филипа и, вдруг, заметил искры иронии в его глазах.Причину ее он пока не понял, но на всякий случай тоже предпочел отшутиться:

- Полноте, Филип! Еще чуть-чуть, и все вокруг окажутся погребены под полным списком из моих имен и титулов...Рад, что, наконец, смог познакомиться с вами лично, лорд Уингем, - он учтиво кивнул ему и протянул руку. - И,бога ради, называйте меня просто Алексом. Я и сам уже пугаюсь, когда ко мне обращаются на русский манер.

 Отправлено: 30.12.08 19:18. Заголовок: – Вы напрасно беспок..

– Вы напрасно беспокоитесь, милорд. Ничего сложнее «сэр Алекс» я все равно не смогу выговорить, - рассмеялся Ричард, приветливо возвращая Александру его рукопожатие. По мнению Уингема тут русские переплюнули даже испанцев, где у каждого уважающего себя сеньора чуть ли не дюжина имен – в честь родственников и святых покровителей. Но, - боже всемогущий, - эти ужасные русские «отчества» и фамилии непроизносимы абсолютно! – Рад знакомству. И завидую Филиппу белой завистью. С родственниками своей покойной жены я, признаться, не вижусь и не общаюсь.
Он едва не добавил «к счастью, покойной», но вовремя удержался от подобного нелестного отзыва о женщине, которая носила титул графини Дансбери почти пятнадцать лет.
– Так значит вы министр Коллегии?
В любых иных обстоятельствах он был бы рад знакомству с родственником Герберта не только на словах, но Белозеров – русский дипломат, а после недавнего подписания строго секретного соглашения (которое благодаря ловкой работе шпионов тут же перестало быть секретным) между Англией, Австрией, Францией и Баварией и направленного против России и Пруссии, отношения между двумя державами стремительно портились. В кулуарах приближенных регента поговаривали даже, что дело явно клонится к новой войне. М-да, неловко может получиться…
- В таком случае нам предстоит долго и вдумчиво беседовать о погоде, - серые глаза англичанина насмешливо прищурились. – Или о дамах, что много приятнее. Не правда ли, леди Агния?

 Отправлено: 30.12.08 22:36. Заголовок: Он вновь устремил на..

Он вновь устремил на Агнешку свой взор, и баронесса с ужасом поняла, что, кажется, мучительно краснеет.

Да что же это такое, господи, боже мой?!

Кто бы мог подумать, что, дожив до двадцати пяти, она, как юная барышня, может зардеться от одного взгляда понравившегося мужчины...Понравившегося?! С ужасом произнеся это про себя, Агнешка тотчас же принялась мысленно опровергать сей ужасный факт.

Нет-нет-нет-нет!!! Никогда больше! Хватит с нее amour ardent. Разве не это она сама себе пообещала, когда, наконец, вырвалась на свободу из своего персонального ада? А еще то, что отныне, если и будет иметь отношения с мужчинами, то исключительно дружеского порядка. Как, например, замечательно это уже получается Алексом и,дай бог, получится с полковником Гербертом. Да и не нравится ей этот Уингем...совершенно не в ее вкусе...

От того, что врет сама себе, а может от осознания,что, кажется, не может контролировать свои мысли и устремления так, как давно привыкла, в присутствии этого ужасного человека, Агнешка почувствовала, что чуть не задыхается, хотя в гостиной графа Воронцова совсем не было душно.Но дать ему это понять - означало бы признать свою окончательную капитуляцию. Поэтому, вместо того, чтобы бухнуться в обморок, Агнешка улыбнулась со всей возможной иронией и, чуть прикрыв лицо веером, в надежде, что так Уингем не заметит предательский румянец,весело проговорила:

- Нет, милорд. Что-то подсказывает, что ваши суждения о дочерях Евы будут чересчур язвительными, чтобы быть мне приятными. Поэтому, вероятно, нам следует обсудить все же погоду. Чтобы затем, как водится,перейти к разговору о состоянии дорог в это время года. Не этого ли требуют от нас правила приличий, впитанные с молоком наших матерей?

"Да, именно так. Чтобы чувствовать себя увереннее, следует играть на его поле, - торжествующе подумала баронесса, заметив, как насмешка в серых глазах сменилась недоуменным любопытством. - И пусть думает обо мне,что хочет!"

С этой мыслью она обернулась к Белозерову и попросила его принести ей что-нибудь из напитков, отважно оставаясь с Дансбери практически наедине, потому что полковнику Герберту почти не удавалось сегодня вставить хотя бы пары фраз,чтобы его кто-нибудь не перебил. Отчего он, видимо, отчаявшись с этим как-то бороться, все больше с видимым удовольствием наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой их словесного поединка с лордом Уингемом.

 Отправлено: 30.12.08 23:21. Заголовок: - Значит, английские..

- Значит, английские дороги действительно ужасны, - граф картинно приподнял бровь, всем своим видом выражая огорчение. Шпилька дамы уколола мужчину, но не настолько болезненно, чтобы ранить. Скорее острота подстегивала интерес Уингема к баронессе, подобно тому, как острая приправа добавляет пикантности аппетитному блюду. – Раз даже вы, иностранка, успели это заметить. Я, помнится, слышал что-то подобное и о русских дорогах. От кого-то из французов… Но об этом нам расскажет сэр Алекс, полагаю. Когда исполнит свой долг приличия.
Мысленно Дансбери в этот момент с изрядной долей цинизма прикидывал, какая из дам заденет больнее самолюбие леди Уэзбери – рыжеволосая Анжела Калиостро или белокурая Агния фон Боттмер. Впрочем, не стоит себе лгать. Элеоноре достаточно просто расщедриться на пару многообещающих улыбок, и новый воздыхатель не заставит себя жать. Это лишь вопрос времени, и выиграет их негласный поединок разве что тот, кто успеет обзавестись новой жертвой первым.
– Что же касается моих суждений о женщинах, леди Агния, то они далеко не так ужасны, как вы вообразили, - позволил себе возразить Уингем, проникновенно улыбаясь собеседнице. - Разве можно отзываться дурно о тех, кто одним лишь своим присутствием превращает скучнейшее суаре в целое событие. Я приехал сюда, чтобы повидаться с Филиппом, он – чтобы оказать любезность отцу, и в результате мы оба наслаждаемся восхитительным женским обществом. Там, где даже не предполагали его обнаружить. Лично я должник сэра Алекса. Надеюсь, он не потребует в уплату этого долга какие-нибудь скучные государственные секреты.
Дансбери весело пожал плечами.

 Отправлено: 31.12.08 00:46. Заголовок: - Долги долгами, но ..

- Долги долгами, но давайте побеседуем о чем-нибудь менее, кхм, прагматичном, - решился наконец вставить свое веское слово полковник, до того наслаждавшийся беседой, точнее, наблюдавший со стороны за негласным поединком, - иначе наша прекрасная гостья подумает, что слова Бонапарта о том, будто англичане - нация лавочников, истинна от и до.
Сделать обстановку еще более непринужденной помог лакей в светлой ливрее, фланировавший от одной группы гостей к другой с подносом, на которой батареей были расставлены бокалы с легким вином - подойдет как для дам, так и для немолодых джентльменов. Мужчины взяли по бокалу.
- Леди Агния, не желаете отведать это... это что? - обратился Герберт-младший к лакею.
- Совиньон восьмого года, сэр, - пробасил тот с жутким акцентом, выдававшего в нем соотечественника Воронцова и Белозерова, которого хозяин вечера привез собой из своей страны.
- Вот видите, господа, никуда нам не деться от французов. Похоже, они нам мстят за свою девицу Жанну тем, что везде проникают со своими винами, кухней, модой...

 Отправлено: 31.12.08 03:13. Заголовок: Агнешка, глубоко при..

Агнешка, глубоко признательная полковнику за то, что он смог разрядить напряжение, возникшее в их маленьком обществе, с радостью приняла из его рук бокал с вином и немедленно отпила довольно большой глоток, в надежде, что благородный напиток уймет не только ее жажду, но и волнение в груди. Ей, и в самом деле, стало легче. Во всяком случае,внутренняя дрожь прошла.Баронесса посмотрела сквозь хрусталь бокала на оставшееся в нем вино.

- Оно в самом деле урожая 1808 года? Право, какое странное совпадение, - улыбнулась она, с мимолетной грустью глядя в сторону . - Представляете, виноград, из которого приготовили этот совиньон, расстался с материнской лозой ровно в тот же год, когда и я была вынуждена оставить свой отчий дом...И вот, теперь мы с ним "встретились" здесь, в Англии, стране, чужой для нас обоих. Разве это не удивительно, полковник Герберт?

 Отправлено: 31.12.08 14:34. Заголовок: - Занятное совпадени..

- Занятное совпадение, миледи, - сочувственно отозвался Герберт. - Значит, вы уже целых семь лет замужем? А где же тот счастливчик, которому выпало счастье состоять в браке с таким сокровищем? Или, простите за бестактность, вы путешествуете в одиночестве, потому что барон фон Боттмер не может уже никуда вас сопровождать?

 Отправлено: 31.12.08 16:01. Заголовок: Вопрос полковника, к..

Вопрос полковника, которого Агнешка ожидала весь вечер, наконец,был задан. Что же? Это в порядке вещей. К тому же, любопытство сэра Филипа, если и имело место, то носило вполне доброжелательный характер, это она легко читала в его темных глазах. Тем не менее, самой Агнешке мгновенно вспыхнувшую при упоминании о бароне ярость подавить до конца не удалось.Совиньон, выпитый чуть не залпом, оказался коварнее, чем она думала. А много ли надо хрупкой женщине,особенно, если от волнения перед предстоящим первым выходом в лондонский свет, она за день так и не смогла ничего проглотить? Поэтому в ее ответе на вопрос сэра Филипа невольно прозвучал весьма неожиданный для такого ангелоподобного существа мрачноватый сарказм, а глаза недобро полыхнули фиолетовым:

- Вы не представляете, насколько правы, милорд. Мой муж действительно не может меня никуда сопровождать, потому что вот уже почти шесть лет обретается в семейном склепе фон Боттмеров.

 Отправлено: 01.01.09 18:20. Заголовок: На лице Герберта поя..

На лице Герберта появилось сочувственное выражение, мигом согнавшее с его губ ироничную улыбку.
- Скорблю по вашей утрате вместе с вами, миледи.
Странная перемена в голосе баронессы наводила на размышления. То ли покойный фон Боттмер был настолько хорош, что его еще весьма молодая вдова до сих пор не может прийти в себя от утраты, то ли, наоборот, настолько бестолковый муж, что воспоминания о нем заставляют белокурую красавицу меняться в лице так заметно. Как бы там ни было, беседовать с дамой о ее муже, тем более давно почившем в бозе, было верхом глупости, а потому, сочтя эту тему достаточно освещенной для первого знакомства, Филип спросил:
- Леди Агния, вы уже успели побывать в Брюсселе или Париже? Нам с графом Дансбери довелось там оказаться, но то были дела службы, а это, как вы понимаете, накладывает определенный отпечаток на восприятие.
Взгляд полковника, обращенный на друга и сослуживца, был настолько двусмысленным, что удивительно, как он умудряется сохранять таинственную мину и не рассмеяться во весь голос.

 Отправлено: 01.01.09 19:33. Заголовок: Дансбери воспринял и..

Дансбери воспринял известие о вдовстве очаровательной собеседницы гораздо спокойнее приятеля. Семь лет назад повенчаны, шесть лет вдова. Да она счастливица просто. Однако что же так рано свело молодожена в могилу?
Граф прищурился, исподволь изучая неуловимо изменившееся лицо и потемневшие глаза славянской красавицы. Возраст или война, пожалуй. Вот главный бич мужчин. Спасибо корсиканцу, последние десять лет женщины в Европе часто вдовели. Ну да бог с ним, с бароном. Бедолаге остается лишь кусать локти на небесах, наблюдая сверху за тем, как расцвела его вдовушка.
– Париж невозможно не оценить, будучи там в любом качестве, - тонко улыбнулся Филиппу Ричард. – Брюссель мне показался скучнее. Там… слишком много торговцев.
Губы мужчины пренебрежительно дернулись, и в который уже раз сегодня он помянул мысленно покойную жену и тестя. Хоть английская аристократия никогда не славилась, подобно французской, неприязнью к коммерции и коммерсантам, во всем хороша мера.
– В любом случае, друг мой, если мы станем хвалить чужие столицы, мы будем очень скоро лишены удовольствия лицезреть леди Агнию в нашей.

 Отправлено: 01.01.09 21:42. Заголовок: Путь от столика,спло..

Путь от столика,сплошь уставленного фужерами, наполненными различными изысканными напитками, к которому Белозеров подходил, чтобы взять один из них для леди Агнии, а другой для себя, неожиданно затянулся. Его остановила и цепко ухватила под локоть еще одна из завсегдатаев посиделок в воронцовском доме, леди Рекстон, признанная светская сплетница под маской напускной благожелательности. Когда-то она была замужем за кем-то из знакомых Воронцова, ныне давно покойным,но это не мешало ей до сих пор пользоваться гостеприимством русского посла в отставке сверх всякой меры,предписанной благоразумием. Александр, конечно понял, что может быть причиной ее желания пообщаться с ним и мысленно выругался: черт, да что же, всем ему сегодня, что-ли, объясняться?!. И даже сначала сделал вид, что не заметил знаков, которые пожилая леди, более похожая в своем извечном черном муаровом платье на гарпию с собора Нотр-Дам в Париже, чем на женщину, делала ему, глазами, ожидая, что граф непременно подойдет к ней, старательно глядя в противоположную сторону гостиной, где оставались Уингем, Филип и леди Агния. Но сухонькая старушка весьма проворно настигла его на полпути и отвертеться от общения с ней уже было невозможно. Так же, как и избежать без репутацтонных потерь физического контакта с ее лапкой на своем предплечье, чему, к тому же, мешало, и то, что обе руки Белозёрова были заняты фужерами с вином.

Поэтому пришлось еще пару минут пожертвовать на то, чтобы объяснить теперь и леди Рекстон, что он вовсе не собирается пока жениться на "прекрасной незнакомке", как та назвала баронессу, с бесцеремонностью, оправдываемой только ее возрастом, вмешиваясь не в свое дело. Все это время Александр посматривал с беспокойством на леди Агнию, опасаясь, что она сочтет его невежей - послала с просьбой, а он разговаривает со старой перечницей, вместо того, чтобы ее исполнять. И немного успокоился, только, когда заметил, что Герберт протянул ей фужер с вином, взятый с подноса лакея.

А его собеседница все никак не унималась.Белозеров пропустил мимо ушей с любезной,впрочем, миной большую часть того, что она говорила. Но последняя фраза леди Рекстон, все же, привлекла его внимание:

- Не знаю,сэр Алекс, вправе ли я говорить вам это, - произнесла она, опуская глаза. - Но, ваша знакомая даже издали выглядит весьма...неискушенной... Уж и не знаю, почему, но я всегда вижу такие вещи.Поэтому, на вашем месте, я бы не оставляла ее наедине с лордом Дансбери, - тут ее шелестящий голосок превратился совсем в шепот. - Это ужасный ловелас, граф! Весь Лондон судачит о его похождениях. Как раз теперь у него, говорят, роман с одной дамой. Может, вы даже знаете ее, леди Уэзерби...

Последнее окончательно переполнило чашу терпения Белозерова. Не хватало еще выслушивать сплетни от полоумных старух! Взгляд Александра стал ледяным,а голос прозвучал весьма сухо:

- Сударыня, боюсь мне не слишком интересны интимные подробности жизни лорда Уингема. К тому же, не думаю, что он набросится на баронессу фон Боттмер с грязными домогательствами прямо в гостиной сэра Саймона. Но, возникни у него такое намерение, полагаю, что полковник Герберт,стоящий рядом, все же сможет защитить ее честь от посягательства. А, если не справится, ему помогу я...Всего наилучшего, леди Рекстон. Я должен идти.

С этими словами Белозеров довольно решительно высвободил свою руку, едва не расплескав вино из фужера, и, стараясь подавить в себе вспышку раздражения, направился к своим знакомым.

 Отправлено: 01.01.09 22:27. Заголовок: - О нет, нет! - с на..

- О нет, нет! - с наигранным возмущением, поспешно отозвался полковник, состроив страдальческую гримасу. - Лондонская общественность не переживет такого. Во что бы то ни стало, надо расписать леди Агнии все достоинства нашей замечательной столицы и некоторых личностей, составляющих цвет британской нации. Баронесса, не слушайте никого, кто скажет, будто какое-либо иное место лучше Лондона. И сразу же укажите мне на него, я немедленно вызову на поединок этого бессовестного человека.
Интересно, кем эта белокурая закадка приходится Алексу, думал Филип, по-прежнему не в силах оторвать взгляда от точеных черт баронессы. Репутация дипломата в определенных кругах внушала почтение, а его донжуанский список составил бы честь любому уважающему себя мужчине.
- А, Белл, вот и вы. Вырвались из тягостного плена, изможденный и обескровленный... Мы с графом рассказывали вашей очаровательнейшей спутнице о том, что после Лондона весь мир кажется пресным и бесцветным. Вы ведь согласны с нами, сэр? - подмигнул приятелю Герберт-младший.

 Отправлено: 02.01.09 00:16. Заголовок: - Абсолютно, Филип,..

- Абсолютно, Филип, - кивнул он ему и протянул вино, добытое с таким трудом, леди Агнии. - Боюсь только, что после сегодняшнего вечера сама баронесса не слишком поверит вашим рассказам. Что уж и говорить,господа, если отбросить дипломатию в сторону, к чему я весьма склонен после разговора с достопочтенной леди Рекстон, то, за исключением вас,мой друг,а также вас, милорд, - тут Белозеров кивнул Уингему. - остальные члены сегодняшнего собрания способны вогнать в тоску самого радужного из оптимистов.Поэтому я счел бы себя обязанным до гробовой тоски тому из вас, кто смог бы предложить мне более достойный способ развлечь мою даму.

Разумеется в рамках приличий, естественно, - читалось во взгляде Александра, устремленном на обоих мужчин.

 Отправлено: 03.01.09 00:35. Заголовок: Граф Дансбери опреде..

Граф Дансбери определено знал место, идеально подходящее под пожелания сэра Алекса. Но…
«Нет, к Уэзбери я сегодня не поеду», - брови мужчины дрогнули, и на переносице обозначилась упрямая вертикальная складка.
– Зимой в Лондоне светская жизнь довольно скучна, к сожалению, - на этот раз пожатие плеч вышло у лорда Уингема почти брезгливым. – Регент по обыкновению уезжает в Брайтон, настоящие джентльмены отправляются в поместья охотиться на лис… Я и сам, кстати, подумываю над этим. В конце месяца уеду к дю Виллю, полагаю. Филипп, если твой отпуск позволяет тебе подобные излишества, присоединяйся, собирается достойная компания. И если ты не знаешь Николя, я с радостью вас познакомлю… Ну а Лондон, повторюсь, тосклив настолько, что люди буквально мрут со скуки. Буквально позавчера лорд Милтон, бедолага, отправился к праотцам прямо на премьере «Гамлета» в Друри Лейн. Даже талант Кинна не спас положения…
Об обстоятельствах смерти Милтона Ричард слышал краем уха и не счел эту новость достойной большего любопытства. Ему и в голову не приходило, что полковник Герберт мог бы придать только что рассказанной графом истории совсем иной колорит.
– Мне жаль вас разочаровывать, сэр Алекс, но выбор у нас невелик.
При этом взгляд, адресованный Ричардом другу, был довольно красноречив.
«Надо бежать, Филипп. Надо бежать», - без труда читалось в этом взгляде.

 Отправлено: 03.01.09 22:28. Заголовок: Вот и прекрасный пов..

Вот и прекрасный повод вызнать все про Милтона, Райли и театральные делишки высокочтимых пэров. Да что там повод, Филип без утайки готов все рассказать графу о своих подозрениях и опасениях, лишь бы оградить отца от интриг несносного сквайра с темным офицерским прошлым. Но пока стоило воздержаться от столь серьезных вопросов.
- Дорогой Ричард, меня не тронули пули французов, даже осколки пушечных ядер пролетали мимо, так что было бы чертовски обидно скончаться от скуки. Эта смерть совершенно незавидна и мучительнее всех прочих, - усмехнулся полковник. Хоть в Брайтон, хоть к озерам, хоть к ирландцам - куда угодно, только не...
Герберт раскланялся в проходившим мимо Воронцовым, который, по счастью, был занят с очередным гостем и не стал нарушать душевное спокойствие молодежи.
- ...только не такие приемы. Сэр Алекс только недавно из Вены, я несколько дней назад был в Брюсселе, а вот ты, милорд Дансбери, разбираешься в лондонской тактике и стратегии лучше всех. Так что целиком и полностью вверяем наши жизни в твои руки. Никто ведь не против, господа? Леди Агния, простите нас великодушно, но вы ведь не желаете, чтобы ваши поклонники пали бесславной смертью? - Герберт с заговорщическим видом поднес руку польки к своим губам. - Иногда, чтобы выиграть войну, приходится отступить с поля боя. Но обещаю при свидетелях, что мы еще искупим перед вами свою вину.

 Отправлено: 04.01.09 00:08. Заголовок: - Сэр Филип, такого..

- Сэр Филип, такого страшного конца я не вправе желать людям,отнесшимся ко мне столь великодушно, как вы и вы, господа, - Агнешка кивнула остальным участникам сцены и рассмеялась, не в силах сдержать веселье от очаровательного цинизма полковника, с которым он судил о происходящем вечере.

Признаться, она и сама уже была изрядно утомлена от треволнений, выпавших на ее долю сегодня, поэтому с радостью бы отправилась домой, чтобы несколько привести в порядок свои мысли и чувства,столь неожиданно и внезапно возбужденные в ней Дансбери...Да, все это определенно нуждалось в "инвентаризации и раскладывании по своим полкам", как Агнешка привыкла. Однако дать это понять Белозерову баронесса не решалась, так как боялась показаться неделикатной особой. Мало ли, какие у него были дела и планы на этот вечер, а он их ради нее отменил или изменил.Так что капризы были явно неуместны. Но славный Герберт уже который раз спас положение. И теперь она вполне могла попросить Воронцова проводить ее в отель, а там уж решать, что он будет делать дальше.

 Отправлено: 08.01.09 09:36. Заголовок: – Еще один неоплатны..

– Еще один неоплатный долг, - хищно прищурился Дансбери. – Тем более при свидетелях. Одно утешает, искупать вину перед дамой – приятное испытание.
Если сбросить со счетов красавицу-иностранку, то Ричард не испытывал затруднений придумать, куда им сбежать чисто мужской компанией. Собственно именно это и было изначальным планом графа. Поначалу спасать он намеревался только полковника Герберта, но этот русский сэр Алекс им ничуть не помешает. Молод, остроумен и, если присмотреться, как следует, мало похож на пуританина. Так что Дансбери готов был под настроение простить Белозерову даже «мою даму», которой он мимоходом назвал баронессу Фон Боттмер.
Взгляд его, устремленный на лицо молодой женщины, сделался испытующе-вопросительным. Леди Агния, разумеется, поняла уже намерения мужчин. Вопрос только в том, насколько она готова пойти им навстречу.
– Я бы рекомендовал вам, джентльмены… Вернее, нам… Прокатиться по Ковент Гарден. Там недурные рестораны, например Кафе Рояль.
«И недурные бордели», - добавил он мысленно. Граф, хоть и не был постоянным читателем познавательного для мужчин листка Харриса «Дамы Ковент Гардена», хорошо представлял себе обитательниц заведений, вроде «Таверна у фонтана» или «Шарлотта Хайер».
– А потом приглашаю в мою холостяцкую обитель. Барон о-оочень давно там не был, - протянул Дансбери с легкой улыбкой. - Но все это, разумеется, не ранее, чем приличия позволят нам улизнуть. Пока не представляется ни малейшего повода исчезнуть, не обидев при этом хозяина.
На лице мужчины мелькнуло явное сожаление.
Он шагнул к Агнешке, учтиво принимая эстафету целования ее руки у Филиппа Герберта, и мимоходом заговорщицким полушепотом поинтересовался:
- Миледи, вам никогда не докучают недомогания? Усталость, перемена климата? Во время отступления с поля боя нам не помешали бы отвлекающие внимание неприятеля маневры арьергарда.

 Отправлено: 08.01.09 17:06. Заголовок: - Сэр Уингем, - усм..

- Лорд Уингем, - усмехнулась Агнешка в ответ. - Уверяю, вопреки первому впечатлению, которое у вас, возможно, обо мне сложилось, я не склонна к обморокам...

Она чуть наклонила вбок головку и посмотрела на Дансбери с веселым вызовом, наслаждаясь секундной растерянностью мелькнувшей в его глазах.

- ...Но, к несчастью, очень часто мучаюсь от мигрени, - продолжила баронесса. - И слишком концентрированный запах свечного воска всегда провоцировал у меня приступы...Боюсь, и нынче мне не миновать этой участи. Уже чувствую, как пылают щеки, а это верный предвестник. И пока он еще не начался, сэр Алекс, возможно, мог бы проявить милосердие и отвезти меня в отель?

Агнешка с мольбой во взоре обернулась к Белозерову.

 Отправлено: 08.01.09 17:36. Заголовок: - Леди Агния, мы нем..

- Леди Агния, мы немедленно покидаем этот дом. Не хватало еще, чтобы вы заболели и на неопределенное время лишили нас возможности радоваться вашему обществу.
Спасая от приступа головной боли баронессу, молодые люди попутно спасали и себя самих, за что Филип был безмерно благодарен своей новой знакомой. Впрочем, думал полковник, миледи будет приятнее, если вызволить ее из душного плена воронцовской гостиной возьмется граф Дансбери, взгляда которого она столь старательно избегала, однако и не могла отказать себе в удовольствии лишний раз обратиться к нему. До чего же все-таки необъяснимы эти женщины...
- Белл, друг мой, вы дипломат, а потому молю вас дипломатично объяснить сэру Саймону, что нам надобно срочно покинуть прием, хотя мы очень, очень-очень об этом сожалеем. Я бы сам это сделал, но, боюсь, мне было бы проще поехать на Конгресс в Вену, чем толково выполнить подобное задание. Сэр Ричард, - Герберт, с нескрываемой иронией в глазах, обратился к приятелю, - как истинный джентльмен, соблаговолите позаботиться о нашей прелестной путешественницей. Это будет самым ответственным поручением из всех...
Тайно подтрунивая над леди Боттмер и Уингемом, Филип гадал, до чего успеют договориться эти двое, пока они с Белозеровым постараются изловчиться мирно расстаться со стариками. Ричард неисправим, и, вероятно, это лучшему. Пока.
- А я пойду посыпать голову пеплом перед милордом Пемброком. Пожелайте мне удачи, господа. Ежели не вернусь, найти меня вы сможете стоящим в углу в его кабинете.
Вздохнув, Филип развернулся и отправился выискивать среди гостей отца, дабы под благовидным предлогом распрощаться с ним до следующего утра, а, если повезет, то и до следующего вечера.

 Отправлено: 08.01.09 17:44. Заголовок: - Конечно, мадам, э..

- Конечно, мадам, это не милосердие, это честь для меня! - воскликнул Алекс, может быть, чуть горячее, чем этого требовала вежливость и тут же внимательно посмотрел в прекрасные серые глаза польки: не обижается ли она?

Подобно Герберту, совсем недавно произнесшему это вслух, Белозеров испытывал неловкость перед леди Агнией. Ведь у той явственно могло сложиться впечатление, что от нее хотят избавиться. Но нет, слава богу, кажется, она ничего такого не чувствует, мысленно возрадовался Александр и дополнительно пообещал себе, что непременно исправит сегодняшнее прегрешение перед новой знакомой по части манер и такта как можно скорее. Подумал, и поразился своему цинизму: хорош - радуется, что дама, возможно, действительно плохо себя чувствует! Ведь, если честно, он так и не понял, говорит ли она правду или подыгрывает Дансбери.

Но раздумывать об этом было некогда, поэтому Александр Васильевич попросил у леди Агнии всего одну минуту,чтобы сказать о своем уходе хозяину дома и приказать подать его экипаж, в то время, как Филип побрел со страдающим видом отпрашиваться у своего почтенного родителя, мирно беседующего в уголке с какой-то чопорного вида дамой.

 Отправлено: 08.01.09 18:34. Заголовок: - Это было очень люб..

- Это было очень любезно с вашей стороны, - заметил Дансбери, второй раз за сегодняшний вечер оставаясь тет-а-тет с заинтересовавшей его женщиной. Про себя граф с легким удивлением отметил, что ему последнее время везет на актрис. Конечно, розыгрыши Абигайль и «недомогание» леди Агнии – лицедейство разного толка, но все же совпадение забавно. – Благодарю. И кстати, что вы делаете завтра вечером? Или это целиком и полностью зависит от планов сэра Алекса?
«Моя дама», - сказал Белозеров. Посмотрим, насколько истинно его утверждение».
Уингем нечасто, но все же порой был склонен к эпатажу, и слова Александра прозвучали для него, как вызов, как невольное продолжение тайной войны, что вела сейчас английская дипломатия против России.
И теперь он слегка подначивал собеседницу, балансируя на грани учтивости. Тем интереснее было проделывать это потому, что Ричард понял уже, что дама при желании вполне способна на отповедь колкую и ироничную. А значит, происходящее – не оскорбление, а своего рода словесная пикировка, забавляющая и его самого, и баронессу.

 Отправлено: 08.01.09 19:39. Заголовок: - Планов сэра Алекс..

- Планов сэра Алекса? - кажется, теперь пришла очередь Агнешки удивляться. - Господи, поверьте, милорд, граф Белозеров и я не настолько близки, чтобы сверять все наши планы!- она посмотрела на него снизу-вверх и вновь улыбнулась, на сей раз застенчиво.

Ну, надо же? Неужели он посчитал, что Белозеров - мой любовник?! О,Matka Boska!

За сегодняшний вечер Агнешка окончательно убедилась, что совершенно не испытывает к русскому дипломату ничего, кроме дружеской симпатии и благодарности за то, что тот подарил ей новые знакомства, среди которых оказалось и это, столь... волнующее , - с сэром Ричардом.

К счастью, сам граф Дансбери в этот момент,как ей показалось, немного приглушил силу своего природного магнетизма и перестал мучить бедную Агнешку двусмысленностями...Почти перестал. Но, право слово, Алекс, и в самом деле, несколько перешел грань, прилюдно назвав ее "своей дамой". Ведь, если она верно поняла, именно отсюда произрастало осторожное любопытство сэра Ричарда, касающееся ее планов на завтрашний день. И это любопытство, надо сказать, приятно грело самолюбие Агнешки.

Ну, что же? В таком случае, подбросим ему "сахарную косточку"

- Боюсь, сэр Ричард, что разочарую вас, не сославшись на свою невероятную ангажированность в лондонском свете, но, должна признаться, что планов на завтра я пока не имею ровным счетом никаких, кроме того, чтобы непременно проснуться поутру.

Произнеся это, Агнешка тихо вздохнула и опустила очи долу.

 Отправлено: 08.01.09 20:14. Заголовок: – Нет ничего проще, ..

– Нет ничего проще, чем исправить недостаток ангажированности в свете для молодой, свободной и состоятельной дамы, леди Агния. – взгляд Уингема потеплел, на этот раз он скорее искренне сочувствовал Агнешке, чем привычно рассыпал ей комплименты. Светское общество в Лондоне было полно условностей, многие из которых граф находил глупыми и доставляющими массу неудобств. Особенно женщинам, потому как мужчины, - хозяева жизни, - всегда чувствовали себя в свете более вольготно. Даме же молва не прощает пренебрежения этикетом. И если баронесса действительно недавно прибыла в британскую столицу и ей не достает знакомых, способных должным образом представить её законодателям салонных собраний, не удивительно, что такая обольстительная красавица коротает время на суарэ со стареющими политиками. – И если вам будет того угодно… Не подумайте ничего дурного, миледи, я прекрасно знаю, что выезды со мной вас скомпрометируют. Но у меня есть несколько хороших знакомых… Из числа почтенных женщин, чей возраст уже не дает пищи ко злословию. Я могу представить вас им, а они – обществу. Все образуется в течение недели-другой, уверяю вас… Большая неосторожность с моей стороны, - мужчина едва заметно улыбнулся. – Через неделю-другую мне самому придется искать вашего общества, проталкиваясь через ряды многочисленных соискателей. Смею надеяться, что вы не забываете старых друзей?
Знакомству Уингема с баронессой было сроку полчаса от силы, но искусство светских бесед требует от нас преувеличений.

 Отправлено: 08.01.09 20:42. Заголовок: - О, милорд! Уверяю..

- О, милорд! Уверяю, если такие ряды вдруг возникнут, то вы всегда можете рассчитывать на то, что при вашем появлении они немедленно будут рассечены моей волей, как воды Красного моря перед народом Моисеевым, - проговорила Агнешка, все еще не глядя на Уингема.

Оказывается, он может быть не только дерзким и насмешливым, но еще и просто милым...

- Однако отчего же я непременно окажусь скомпрометирована вашим обществом, сэр? Знаете, я ведь чувствую в людях внутреннее благородство...может, не всегда, - слегка поморщившись, оговорилась она. - но в вашем случае это абсолютно несомненно.И я готова оборвать любого, кто начнет говорить о вас дурно. Поверьте, я знаю цену людским заблуждениям... Но вам не кажется, что наши друзья задерживаются?

Агнешка вдруг подумала, что, возможно, уж слишком разоткровенничалась с Дансбери для столь непродолжительного знакомства, и он может найти это странным, а ее саму - смешной в желании открывать душу всем вокруг.

Выглядеть перед сэром Ричардом смешной баронессе абсолютно не хотелось...

 Отправлено: 08.01.09 21:10. Заголовок: – Миледи, вы очень в..

– Миледи, вы очень великодушны… Или же очень отважны.
Образ прелестной защитницы его мифических добродетелей почти растрогал графа, который давно уже не считал себя добродетельным.
– Но, видите ли, говорить дурно скорее станут о вас, а не обо мне.
Ричард нахмурился, неуместный разговор, и самое дурацкое, он сам же его и затеял.
– Свет устроен… довольно занятно. Иногда закрывает глаза на самое вызывающее распутство, иногда готов ославить вас из-за глупой случайности. О вас в любом случае будут судачить… Вы слишком хороши, чтобы общество оставило ваше появление незамеченным. И при этом, в отличие от местных леди, на страже доброго имени которых стоят многочисленные родственники, фамильная честь и традиции, беззащитны перед злыми языками. Даже если сейчас я отправлюсь провожать вас вместо сэра Алекса, завтра в Лондоне будут болтать о «русской баронессе», которая приехала на прием с одним мужчиной, а уехала с другим.
Уингем вздохнул. Фамильярность их разговора заходила все дальше за пределы дозволенного. Поистине, откровенность - непростительная роскошь для светского человека.
- Я уверен, впрочем, что все, что я сейчас говорю, известно вам и без меня, - подытожил он проникновенно. - Мне бы не хотелось испортить ваше пребывание в Лондоне, леди Агния. Но с другой стороны, мне бы очень хотелось сделать его незабываемым.
Губы графа тронула еще одна легкая улыбка. На этот раз одна из тех опасных для юных дебютанток улыбок, что позволяют себе мужчины, избалованные женским вниманием и свято убежденные в своей неотразимости.

 Отправлено: 08.01.09 21:46. Заголовок: - Пока я не хотела ..

- Пока я не хотела бы забывать ничего из того, что довелось пережить в этом городе, сэр Ричард! - воскликнула Агнешка. - Я нахожу Британию и ее обитателей исключительно доброжелательными людьми, от которых не жду никакого вреда своей персоне...Разве что, чуточку невнимательными, - она лукаво улыбнулась Дансбери. - Ровно настолько, чтобы не замечать отличий между славянами и путать поляков с русскими. Впрочем, об этом меня предупреждал граф Белозеров, так что даже здесь вам не суждено задеть мое самолюбие...А,что до слухов,то, знаете ли, милорд, мое положение вдовы позволяет вести себя достаточно свободно, не теряя при этом здравого смысла. А его у меня столько, что при желании могу раздавать всем, кто в нем нуждается.

Баронесса заметила, что в глазах Уингема вновь зажегся охотничий огонек и поспешила прикрыться "плащом" светского цинизма,чтобы чувствовать себя увереннее под буквально раздевающим взглядом коварного светского льва, которого, как ей только что казалось, Агнешка уже вполне укротила.

 Отправлено: 09.01.09 00:06. Заголовок: - Все, господа, инд..

- Все, господа, индульгенция получена! Мы можем идти и не спрашивайте, каких дипломатических ухищрений мне это стоило, - со смехом проговорил Александр, возвращаясь в свою компанию, которая, однако, по-прежнему была неполной из-за отсутствия полковника Герберта. - Боюсь только, что у нашего друга дела продвигаются не столь гладко, как хотелось бы.

Взглядом Белозеров указал на ту часть гостиной Воронцова, где сэр Филип объяснялся с отцом. Пожилой джентельмен явно был не слишком доволен тем, что его отпрыск вновь решил вырваться из-под родительского крыла. А может быть просто жалел о том, что вот-вот лишится редкой возможности наблюдать собственными глазами за его светскими успехами и наслаждаться законной отцовской гордостью за своего бравого красавца-сына. Так или иначе, вид у Герберта, стоящего перед графом Пемброком, был несколько виноватым, что, впрочем, только делало его более обаятельным.

Александр конечно же заметил, что леди Агнии удалось произвести впечатление на обоих его знакомых. И был за нее очень рад. Но у него никак не выходили из головы слова леди Рекстон о Дансбери. Старая карга-таки добилась своей цели, и Белозеров, помимо воли, замечал, что никак не может преодолеть некоторую предвзятость в отношении сэра Ричарда, возникшую после разговора с ней. Которая усугублялась еще и некоторой досадой от того, что сама леди Агния, кажется, уже вполне попала под обаяние Дансбери, которое, как следовало признать честно, было...сокрушительным, что уж тут скрывать!

Вот и теперь, стоило Белозерову появиться рядом с ними, как он почувствовал себя так, как бывает, когда вмешиваешься в чей-то тет-а-тет: неловко. Хотя ничего,вроде бы, между ними не происходило особенного - обычный разговор. Однако он как-то пресекся, зачах и повисла неловкая пауза, во время которой все трое устремили взгляд в сторону полковника Герберта, все еще остающегося рядом с лордом Пемброком, словно от него одного зависело всеобщее спасение.

 Отправлено: 09.01.09 18:01. Заголовок: В первую минуту сэр ..

В первую минуту сэр Джордж действительно не сдержал недовольной гримасы.
Черт возьми, это проделки Дансбери. Посоветовав сыну пригласить своего приятеля к Воронцову, граф должен был раньше подумать о том, что лорд Уингем сочтет суаре у сэра Саймона образчиком скучнейшего время провождения, и предложит Филипу более привлекательные для молодого мужчины альтернативы.
Однако когда речь зашла о недомогании баронессы фон Боттмер, взгляд Пемброка-старшего заметно потеплел. Если сын отправится провожать эту милую даму, быть может, знакомство их в будущем продолжится. Во всяком случае, сам лорд наделся приложить к этому все возможные усилия.
– Ступайте, Филип. Мне жаль, что вечер выходит таким скомканным, но я сам извинюсь перед Саймоном за вашу спешную отлучку.
Сэр Джордж поверх украшенного эполетами плеча сына бросил взгляд на группку из двух мужчин и одной женщины, - все трое то и дело поглядывали в их сторону, и граф счел это явным признаком нетерпения.
– И прошу вас, соблюдайте умеренность, - добавил он вполголоса тоном искренней отеческой заботы. – После того, как вы отвезете домой леди Агнию, дело возьмет в свои руки лорд Уингем, не так ли? Постарайтесь вернуться в Пемброк Холл хотя бы к утру, полковник.
Стареющий джентльмен с трудом сдержал улыбку.
Ах, молодость, молодость. Пожалуй, ему не стоит проявлять излишнюю строгость, сын имеет право отпраздновать встречу старых приятелей с размахом.

 Отправлено: 09.01.09 19:32. Заголовок: Сияющее выражение на..

Сияющее выражение на лице Филипа делало его похожим на мальчишку, который только что избежал взбучки. Впрочем, это предположение, закрадись оно в чью-либо охочую до чужих семейных дел голову, было недалеко от истины. Он до сих пор во всех деталях помнил скандал, что закатил ему Пемброк после того, как сын заявил ему о своем вступлении в ряды Его Величества. Переживать подобную бурю еще раз, даже будучи в чине полковника и имея свой собственный доход, Герберту-младшему совершенно не хотелось, а потому полученная только что индульгенция была неплохим подарком по поводу возвращения.
- Ну что ж, господа, похоже, высочайшим одобрением мы все обзавелись, а потому не вижу причин здесь задерживаться еще хотя бы на минуту.
Судя по лицам баронессы и Уингема, последний времени даром не терял. Филип готов был поставить сто фунтов на то, что его приятель уже начал делать подкопы к осаждаемой крепости, а сама ее прекрасная обитательница задумалась об условиях капитуляции.
- Скоротать вечер мы с успехом сможем и за этими стенами.

 Отправлено: 09.01.09 20:55. Заголовок: Возвращение графа Бе..

Возвращение графа Белозерова, а потом и полковника мгновенно прекратило было возобновившийся между Агнешкой и Уингемом поединок взглядов и саркастических суждений. Однако теперь, когда предстояло расстаться с ним на неопределенное время, ей вдруг стало этого жаль. Бог знает, когда доведется еще пересечься с этим насмешливым, несносным и таким обаятельным графом Дансбери, несмотря на то, что он явно намекал, что не против продолжить знакомство и даже обещал этому содействовать.Хотя...что за глупые мысли,Агнешка?! В конце-концов, ты действительно ничего о нем не знаешь. Может, у него уже есть дама сердца? Скорее всего есть...

Баронесса с трудом подавила меланхоличный вздох, однако некоторой досады на Алекса, которого уже записала в разряд "верных оруженосцев", сдержать не смогла. Поэтому, когда странное минутное оцепенение, в которое они все впали до появления Герберта, наконец, распрощавшегося с отцом, прошло, Агнешка взглянула на русского дипломата и произнесла не без иронии:

- Сэр Алекс, вы не находите,что нам пора ехать, пока ваша карета не превратилась в тыкву? Или я могу изменить своим принципам и впервые в жизни прилюдно упасть в обморок. Вы забыли о моей мигрени?..Уйдем первыми, милорд. Полагаю, будет неловко, если мы устремимся с этого достопочтенного собрания столь большой группой одновременно.

С этими словами, она сделала несколько шагов к выходу и остановилась, ожидая, пока Алекс условится с товарищами о том, где им встретиться позже. Но вот он уже был рядом, и, легко положив руку на его галантно подставленный локоть, через несколько минут баронесса Агния фон Боттмер покинула гостиную в доме графа Воронцова.

Причем, именно с тем мужчиной,с которым сюда приехала...