Отправлено: 19.12.08 22:03. Заголовок: Суаре на Мэнсфилд-стрит

18 января 1815 года. вечер
Городской особняк Семена Романовича Воронцова

Участники: сам граф и кого бог пошлет )

 Отправлено: 08.01.09 17:36. Заголовок: - Леди Агния, мы нем..

- Леди Агния, мы немедленно покидаем этот дом. Не хватало еще, чтобы вы заболели и на неопределенное время лишили нас возможности радоваться вашему обществу.
Спасая от приступа головной боли баронессу, молодые люди попутно спасали и себя самих, за что Филип был безмерно благодарен своей новой знакомой. Впрочем, думал полковник, миледи будет приятнее, если вызволить ее из душного плена воронцовской гостиной возьмется граф Дансбери, взгляда которого она столь старательно избегала, однако и не могла отказать себе в удовольствии лишний раз обратиться к нему. До чего же все-таки необъяснимы эти женщины...
- Белл, друг мой, вы дипломат, а потому молю вас дипломатично объяснить сэру Саймону, что нам надобно срочно покинуть прием, хотя мы очень, очень-очень об этом сожалеем. Я бы сам это сделал, но, боюсь, мне было бы проще поехать на Конгресс в Вену, чем толково выполнить подобное задание. Сэр Ричард, - Герберт, с нескрываемой иронией в глазах, обратился к приятелю, - как истинный джентльмен, соблаговолите позаботиться о нашей прелестной путешественницей. Это будет самым ответственным поручением из всех...
Тайно подтрунивая над леди Боттмер и Уингемом, Филип гадал, до чего успеют договориться эти двое, пока они с Белозеровым постараются изловчиться мирно расстаться со стариками. Ричард неисправим, и, вероятно, это лучшему. Пока.
- А я пойду посыпать голову пеплом перед милордом Пемброком. Пожелайте мне удачи, господа. Ежели не вернусь, найти меня вы сможете стоящим в углу в его кабинете.
Вздохнув, Филип развернулся и отправился выискивать среди гостей отца, дабы под благовидным предлогом распрощаться с ним до следующего утра, а, если повезет, то и до следующего вечера.

 Отправлено: 08.01.09 17:44. Заголовок: - Конечно, мадам, э..

- Конечно, мадам, это не милосердие, это честь для меня! - воскликнул Алекс, может быть, чуть горячее, чем этого требовала вежливость и тут же внимательно посмотрел в прекрасные серые глаза польки: не обижается ли она?

Подобно Герберту, совсем недавно произнесшему это вслух, Белозеров испытывал неловкость перед леди Агнией. Ведь у той явственно могло сложиться впечатление, что от нее хотят избавиться. Но нет, слава богу, кажется, она ничего такого не чувствует, мысленно возрадовался Александр и дополнительно пообещал себе, что непременно исправит сегодняшнее прегрешение перед новой знакомой по части манер и такта как можно скорее. Подумал, и поразился своему цинизму: хорош - радуется, что дама, возможно, действительно плохо себя чувствует! Ведь, если честно, он так и не понял, говорит ли она правду или подыгрывает Дансбери.

Но раздумывать об этом было некогда, поэтому Александр Васильевич попросил у леди Агнии всего одну минуту,чтобы сказать о своем уходе хозяину дома и приказать подать его экипаж, в то время, как Филип побрел со страдающим видом отпрашиваться у своего почтенного родителя, мирно беседующего в уголке с какой-то чопорного вида дамой.

 Отправлено: 08.01.09 18:34. Заголовок: - Это было очень люб..

- Это было очень любезно с вашей стороны, - заметил Дансбери, второй раз за сегодняшний вечер оставаясь тет-а-тет с заинтересовавшей его женщиной. Про себя граф с легким удивлением отметил, что ему последнее время везет на актрис. Конечно, розыгрыши Абигайль и «недомогание» леди Агнии – лицедейство разного толка, но все же совпадение забавно. – Благодарю. И кстати, что вы делаете завтра вечером? Или это целиком и полностью зависит от планов сэра Алекса?
«Моя дама», - сказал Белозеров. Посмотрим, насколько истинно его утверждение».
Уингем нечасто, но все же порой был склонен к эпатажу, и слова Александра прозвучали для него, как вызов, как невольное продолжение тайной войны, что вела сейчас английская дипломатия против России.
И теперь он слегка подначивал собеседницу, балансируя на грани учтивости. Тем интереснее было проделывать это потому, что Ричард понял уже, что дама при желании вполне способна на отповедь колкую и ироничную. А значит, происходящее – не оскорбление, а своего рода словесная пикировка, забавляющая и его самого, и баронессу.

 Отправлено: 08.01.09 19:39. Заголовок: - Планов сэра Алекс..

- Планов сэра Алекса? - кажется, теперь пришла очередь Агнешки удивляться. - Господи, поверьте, милорд, граф Белозеров и я не настолько близки, чтобы сверять все наши планы!- она посмотрела на него снизу-вверх и вновь улыбнулась, на сей раз застенчиво.

Ну, надо же? Неужели он посчитал, что Белозеров - мой любовник?! О,Matka Boska!

За сегодняшний вечер Агнешка окончательно убедилась, что совершенно не испытывает к русскому дипломату ничего, кроме дружеской симпатии и благодарности за то, что тот подарил ей новые знакомства, среди которых оказалось и это, столь... волнующее , - с сэром Ричардом.

К счастью, сам граф Дансбери в этот момент,как ей показалось, немного приглушил силу своего природного магнетизма и перестал мучить бедную Агнешку двусмысленностями...Почти перестал. Но, право слово, Алекс, и в самом деле, несколько перешел грань, прилюдно назвав ее "своей дамой". Ведь, если она верно поняла, именно отсюда произрастало осторожное любопытство сэра Ричарда, касающееся ее планов на завтрашний день. И это любопытство, надо сказать, приятно грело самолюбие Агнешки.

Ну, что же? В таком случае, подбросим ему "сахарную косточку"

- Боюсь, сэр Ричард, что разочарую вас, не сославшись на свою невероятную ангажированность в лондонском свете, но, должна признаться, что планов на завтра я пока не имею ровным счетом никаких, кроме того, чтобы непременно проснуться поутру.

Произнеся это, Агнешка тихо вздохнула и опустила очи долу.

 Отправлено: 08.01.09 20:14. Заголовок: – Нет ничего проще, ..

– Нет ничего проще, чем исправить недостаток ангажированности в свете для молодой, свободной и состоятельной дамы, леди Агния. – взгляд Уингема потеплел, на этот раз он скорее искренне сочувствовал Агнешке, чем привычно рассыпал ей комплименты. Светское общество в Лондоне было полно условностей, многие из которых граф находил глупыми и доставляющими массу неудобств. Особенно женщинам, потому как мужчины, - хозяева жизни, - всегда чувствовали себя в свете более вольготно. Даме же молва не прощает пренебрежения этикетом. И если баронесса действительно недавно прибыла в британскую столицу и ей не достает знакомых, способных должным образом представить её законодателям салонных собраний, не удивительно, что такая обольстительная красавица коротает время на суарэ со стареющими политиками. – И если вам будет того угодно… Не подумайте ничего дурного, миледи, я прекрасно знаю, что выезды со мной вас скомпрометируют. Но у меня есть несколько хороших знакомых… Из числа почтенных женщин, чей возраст уже не дает пищи ко злословию. Я могу представить вас им, а они – обществу. Все образуется в течение недели-другой, уверяю вас… Большая неосторожность с моей стороны, - мужчина едва заметно улыбнулся. – Через неделю-другую мне самому придется искать вашего общества, проталкиваясь через ряды многочисленных соискателей. Смею надеяться, что вы не забываете старых друзей?
Знакомству Уингема с баронессой было сроку полчаса от силы, но искусство светских бесед требует от нас преувеличений.

 Отправлено: 08.01.09 20:42. Заголовок: - О, милорд! Уверяю..

- О, милорд! Уверяю, если такие ряды вдруг возникнут, то вы всегда можете рассчитывать на то, что при вашем появлении они немедленно будут рассечены моей волей, как воды Красного моря перед народом Моисеевым, - проговорила Агнешка, все еще не глядя на Уингема.

Оказывается, он может быть не только дерзким и насмешливым, но еще и просто милым...

- Однако отчего же я непременно окажусь скомпрометирована вашим обществом, сэр? Знаете, я ведь чувствую в людях внутреннее благородство...может, не всегда, - слегка поморщившись, оговорилась она. - но в вашем случае это абсолютно несомненно.И я готова оборвать любого, кто начнет говорить о вас дурно. Поверьте, я знаю цену людским заблуждениям... Но вам не кажется, что наши друзья задерживаются?

Агнешка вдруг подумала, что, возможно, уж слишком разоткровенничалась с Дансбери для столь непродолжительного знакомства, и он может найти это странным, а ее саму - смешной в желании открывать душу всем вокруг.

Выглядеть перед сэром Ричардом смешной баронессе абсолютно не хотелось...

 Отправлено: 08.01.09 21:10. Заголовок: – Миледи, вы очень в..

– Миледи, вы очень великодушны… Или же очень отважны.
Образ прелестной защитницы его мифических добродетелей почти растрогал графа, который давно уже не считал себя добродетельным.
– Но, видите ли, говорить дурно скорее станут о вас, а не обо мне.
Ричард нахмурился, неуместный разговор, и самое дурацкое, он сам же его и затеял.
– Свет устроен… довольно занятно. Иногда закрывает глаза на самое вызывающее распутство, иногда готов ославить вас из-за глупой случайности. О вас в любом случае будут судачить… Вы слишком хороши, чтобы общество оставило ваше появление незамеченным. И при этом, в отличие от местных леди, на страже доброго имени которых стоят многочисленные родственники, фамильная честь и традиции, беззащитны перед злыми языками. Даже если сейчас я отправлюсь провожать вас вместо сэра Алекса, завтра в Лондоне будут болтать о «русской баронессе», которая приехала на прием с одним мужчиной, а уехала с другим.
Уингем вздохнул. Фамильярность их разговора заходила все дальше за пределы дозволенного. Поистине, откровенность - непростительная роскошь для светского человека.
- Я уверен, впрочем, что все, что я сейчас говорю, известно вам и без меня, - подытожил он проникновенно. - Мне бы не хотелось испортить ваше пребывание в Лондоне, леди Агния. Но с другой стороны, мне бы очень хотелось сделать его незабываемым.
Губы графа тронула еще одна легкая улыбка. На этот раз одна из тех опасных для юных дебютанток улыбок, что позволяют себе мужчины, избалованные женским вниманием и свято убежденные в своей неотразимости.

 Отправлено: 08.01.09 21:46. Заголовок: - Пока я не хотела ..

- Пока я не хотела бы забывать ничего из того, что довелось пережить в этом городе, сэр Ричард! - воскликнула Агнешка. - Я нахожу Британию и ее обитателей исключительно доброжелательными людьми, от которых не жду никакого вреда своей персоне...Разве что, чуточку невнимательными, - она лукаво улыбнулась Дансбери. - Ровно настолько, чтобы не замечать отличий между славянами и путать поляков с русскими. Впрочем, об этом меня предупреждал граф Белозеров, так что даже здесь вам не суждено задеть мое самолюбие...А,что до слухов,то, знаете ли, милорд, мое положение вдовы позволяет вести себя достаточно свободно, не теряя при этом здравого смысла. А его у меня столько, что при желании могу раздавать всем, кто в нем нуждается.

Баронесса заметила, что в глазах Уингема вновь зажегся охотничий огонек и поспешила прикрыться "плащом" светского цинизма,чтобы чувствовать себя увереннее под буквально раздевающим взглядом коварного светского льва, которого, как ей только что казалось, Агнешка уже вполне укротила.

 Отправлено: 09.01.09 00:06. Заголовок: - Все, господа, инд..

- Все, господа, индульгенция получена! Мы можем идти и не спрашивайте, каких дипломатических ухищрений мне это стоило, - со смехом проговорил Александр, возвращаясь в свою компанию, которая, однако, по-прежнему была неполной из-за отсутствия полковника Герберта. - Боюсь только, что у нашего друга дела продвигаются не столь гладко, как хотелось бы.

Взглядом Белозеров указал на ту часть гостиной Воронцова, где сэр Филип объяснялся с отцом. Пожилой джентельмен явно был не слишком доволен тем, что его отпрыск вновь решил вырваться из-под родительского крыла. А может быть просто жалел о том, что вот-вот лишится редкой возможности наблюдать собственными глазами за его светскими успехами и наслаждаться законной отцовской гордостью за своего бравого красавца-сына. Так или иначе, вид у Герберта, стоящего перед графом Пемброком, был несколько виноватым, что, впрочем, только делало его более обаятельным.

Александр конечно же заметил, что леди Агнии удалось произвести впечатление на обоих его знакомых. И был за нее очень рад. Но у него никак не выходили из головы слова леди Рекстон о Дансбери. Старая карга-таки добилась своей цели, и Белозеров, помимо воли, замечал, что никак не может преодолеть некоторую предвзятость в отношении сэра Ричарда, возникшую после разговора с ней. Которая усугублялась еще и некоторой досадой от того, что сама леди Агния, кажется, уже вполне попала под обаяние Дансбери, которое, как следовало признать честно, было...сокрушительным, что уж тут скрывать!

Вот и теперь, стоило Белозерову появиться рядом с ними, как он почувствовал себя так, как бывает, когда вмешиваешься в чей-то тет-а-тет: неловко. Хотя ничего,вроде бы, между ними не происходило особенного - обычный разговор. Однако он как-то пресекся, зачах и повисла неловкая пауза, во время которой все трое устремили взгляд в сторону полковника Герберта, все еще остающегося рядом с лордом Пемброком, словно от него одного зависело всеобщее спасение.

 Отправлено: 09.01.09 18:01. Заголовок: В первую минуту сэр ..

В первую минуту сэр Джордж действительно не сдержал недовольной гримасы.
Черт возьми, это проделки Дансбери. Посоветовав сыну пригласить своего приятеля к Воронцову, граф должен был раньше подумать о том, что лорд Уингем сочтет суаре у сэра Саймона образчиком скучнейшего время провождения, и предложит Филипу более привлекательные для молодого мужчины альтернативы.
Однако когда речь зашла о недомогании баронессы фон Боттмер, взгляд Пемброка-старшего заметно потеплел. Если сын отправится провожать эту милую даму, быть может, знакомство их в будущем продолжится. Во всяком случае, сам лорд наделся приложить к этому все возможные усилия.
– Ступайте, Филип. Мне жаль, что вечер выходит таким скомканным, но я сам извинюсь перед Саймоном за вашу спешную отлучку.
Сэр Джордж поверх украшенного эполетами плеча сына бросил взгляд на группку из двух мужчин и одной женщины, - все трое то и дело поглядывали в их сторону, и граф счел это явным признаком нетерпения.
– И прошу вас, соблюдайте умеренность, - добавил он вполголоса тоном искренней отеческой заботы. – После того, как вы отвезете домой леди Агнию, дело возьмет в свои руки лорд Уингем, не так ли? Постарайтесь вернуться в Пемброк Холл хотя бы к утру, полковник.
Стареющий джентльмен с трудом сдержал улыбку.
Ах, молодость, молодость. Пожалуй, ему не стоит проявлять излишнюю строгость, сын имеет право отпраздновать встречу старых приятелей с размахом.

 Отправлено: 09.01.09 19:32. Заголовок: Сияющее выражение на..

Сияющее выражение на лице Филипа делало его похожим на мальчишку, который только что избежал взбучки. Впрочем, это предположение, закрадись оно в чью-либо охочую до чужих семейных дел голову, было недалеко от истины. Он до сих пор во всех деталях помнил скандал, что закатил ему Пемброк после того, как сын заявил ему о своем вступлении в ряды Его Величества. Переживать подобную бурю еще раз, даже будучи в чине полковника и имея свой собственный доход, Герберту-младшему совершенно не хотелось, а потому полученная только что индульгенция была неплохим подарком по поводу возвращения.
- Ну что ж, господа, похоже, высочайшим одобрением мы все обзавелись, а потому не вижу причин здесь задерживаться еще хотя бы на минуту.
Судя по лицам баронессы и Уингема, последний времени даром не терял. Филип готов был поставить сто фунтов на то, что его приятель уже начал делать подкопы к осаждаемой крепости, а сама ее прекрасная обитательница задумалась об условиях капитуляции.
- Скоротать вечер мы с успехом сможем и за этими стенами.

 Отправлено: 09.01.09 20:55. Заголовок: Возвращение графа Бе..

Возвращение графа Белозерова, а потом и полковника мгновенно прекратило было возобновившийся между Агнешкой и Уингемом поединок взглядов и саркастических суждений. Однако теперь, когда предстояло расстаться с ним на неопределенное время, ей вдруг стало этого жаль. Бог знает, когда доведется еще пересечься с этим насмешливым, несносным и таким обаятельным графом Дансбери, несмотря на то, что он явно намекал, что не против продолжить знакомство и даже обещал этому содействовать.Хотя...что за глупые мысли,Агнешка?! В конце-концов, ты действительно ничего о нем не знаешь. Может, у него уже есть дама сердца? Скорее всего есть...

Баронесса с трудом подавила меланхоличный вздох, однако некоторой досады на Алекса, которого уже записала в разряд "верных оруженосцев", сдержать не смогла. Поэтому, когда странное минутное оцепенение, в которое они все впали до появления Герберта, наконец, распрощавшегося с отцом, прошло, Агнешка взглянула на русского дипломата и произнесла не без иронии:

- Сэр Алекс, вы не находите,что нам пора ехать, пока ваша карета не превратилась в тыкву? Или я могу изменить своим принципам и впервые в жизни прилюдно упасть в обморок. Вы забыли о моей мигрени?..Уйдем первыми, милорд. Полагаю, будет неловко, если мы устремимся с этого достопочтенного собрания столь большой группой одновременно.

С этими словами, она сделала несколько шагов к выходу и остановилась, ожидая, пока Алекс условится с товарищами о том, где им встретиться позже. Но вот он уже был рядом, и, легко положив руку на его галантно подставленный локоть, через несколько минут баронесса Агния фон Боттмер покинула гостиную в доме графа Воронцова.

Причем, именно с тем мужчиной,с которым сюда приехала...