Отправлено: 18.01.09 15:30. Заголовок: О пользе исповеди... (эпизод завершен)

Время: 22 января 1815 года
Место: церковь Святого Томаса.
Участники: Агния фон Боттмер, Хью Бересфорд.

 Отправлено: 18.01.09 15:34. Заголовок: Пообещавший себе нак..

Пообещавший себе накануне подумать над некоторыми своими принципами и проведший ночь без сна Хью с самого утра не находил себе места. Мало того, что баронесса фон Боттмер не покидала его мыслей, так он еще и попал в тупик, из которого не видел выхода. Сам то он уже давно понял, что нельзя мешать счастью сестры только потому, что ее избранник является протестантом, но его по рукам и ногам связывало слово, данное отцу, лежавшему на смертном одре. Как быть? Побродив по дому с задумчивым видом, Хью решил поговорить об этом со священником.
Они с Бригиттой всю жизнь были прихожанами церкви Сятого Томаса, так что выбирать ему не пришлось. Сначала он хотел исповедаться, но потом решил, что в этом случае у священника будет мало времени для того, чтобы обдумать его вопросы и дать подходящий совет.

Подожду, когда падре освободится и попрошу его уделить мне немного времени.

Ждать пришлось довольно долго: сначала окончания службы, а потом того момента, когда схлынет поток желающих исповедаться. Когда наконец храм почти полностью опустел, и священник вышел из исповедальни, то у него был настолько уставший вид, что Хью стало неудобно приставать к нему со своими терзаниями. Однако падре заметил его и спросил:

- Вы что-то хотели, сын мой?
- Да, я хотел поговорить с Вами и попросить совета. Но это очень долгий разговор, а Вы устали. Не могли бы Вы назначить мне время для нашего разговора?

Они договорились встретиться здесь же через час, и священник ушел. Хью хотел немного погулять, но ему пришлось остаться под крышей церкви, так как на улице заморосил дождь. Неожиданно он услышал быстрые женские шаги и повернул голову в ту сторону, откуда они приближались. Невероятно! В полумраке, который стоял в церкви, он увидел баронессу фон Боттмер!

Что это? Наваждение? Или результат бессонной ночи? Что она делает в католическом храме? Мне нельзя с ней встречаться: если она меня увидит, то без труда поймет какие чувства я испытываю к ней, к замужней женщине. Нужно исчезнуть, но куда?

Хью покрутил головой в поисках надежного укрытия, но не увидел ничего, кроме исповедальни. Баронесса приближалась, и ему не оставалось ничего, кроме, как спрятаться там, откуда недавно вышел священник.

 Отправлено: 18.01.09 16:02. Заголовок: Сколько же лет она н..

Сколько же лет она не была в костеле? Пять, шесть? Нет, больше, еще с тех пор, как была замужем. Барон фон Боттмер был католиком, что в немецких землях встречается весьма редко, но об этом Агнешка знала только потому, что в свое время их венчали по римскому обряду. В остальное же время ничего не указывало на то, что этот человек вообще во что-то верит: в Бога ли, в дьявола…А, за время жизни с ним, почти разуверилась и Агнешка. Да и кто бы на ее месте не поколебался в вере? После всего пережитого…

Поэтому ее сегодняшний визит в церковь Святого Томаса - единственный католический приход в Лондоне, который Агнешка успела здесь увидеть и запомнить, был скорее продиктован не духовной потребностью, а необходимостью выговориться. Ибо больше поделиться своими проблемами в этой чужой стране ей было не с кем.

Внутри храма было тихо и полутемно – дневная служба недавно завершилась и теперь там не было почти никого, за исключением нескольких человек, которые, подобно баронессе фон Боттмер, вероятно искали скорее уединения, чем желания слиться в общем религиозном порыве мессы.

Некоторое время Агнешка в задумчивости стояла перед статуей Девы Марии. Со стороны могло показаться, что она молится, но на самом деле мысли ее, вместо слов молитв, были полны горечи и обиды по-отношению ко Всевышнему.

Зачем Он так со мной?! Что такого ужасного я совершила в жизни, за что приходится все время расплачиваться: сперва сиротством, потом поруганным доверием и разбитым сердцем…
…А потом Он забрал у меня моего малыша, единственного, кто мог бы меня любить – просто любить и все! Мне не нужно ничего больше! Разве я не заслуживаю того, чтобы меня хоть немного любили, Мария?!

Краем глаза Агнешка заметила, как кто-то быстро вошел в исповедальню - вероятно, это был священник, кто же еще?
Сама не понимая, почему, ведь она не хотела исповедоваться, Агнешка решительно направилась следом за ним, сопровождаемая гулким стуком собственных каблучков, вошла в кабинку, села на скамью, и буквально обрушила на человека, отделенного от нее своеобразным окошком, затянутым полупрозрачной тканью, весь поток пережитых страданий, сомнений и разочарований, в надежде хотя бы на небольшое облегчение…

 Отправлено: 21.01.09 18:15. Заголовок: Оказавшись запертым ..

Оказавшись запертым баронессой в исповедальне, Хью поначалу собирался было сообщить ей о том, что она принимает его не за того человека, но настоящая лавина горечи, обрушившийся на него, заставила его промолчать.

Во время обучения в колледже из всех предметов Хью отдавал предпочтение истории – науке о страданиях, на которые один человек обрекал другого человека. Ее почему-то никогда не привлекал ежедневный мирный труд хлебопашца, зато она с удовольствием фиксировала то, как варвары уничтожали копытами своих лошадей с трудом выращенный урожай, гибель пытающегося защитить его хозяина и смерть от голода оставшихся членов его семьи. История – это наука о борьбе за власть, войнах, убийствах, грабежах, вспыхивающих мятежах и о их жестоких подавлениях, о вынесенных судами приговорах и об их приведении в исполнение. Миллионы человеческих жизней были перемолоты временем и стали частью истории.

Все эти события можно было если не понять, то хотя бы уложить в голове, мотивируя это тем, что противостоявших друг другу людей мало, что связывало. Но как можно объяснить издевательства над членом твоей семьи? Над женщиной, ожидающей ребенка? Эти Мурнау происходят из тех вояк, для которых достойными противниками являются только представительницы слабого пола.

И тем не менее, сердце Хью ликовало: Она вдова! Она свободна! Она католичка!

Она еще не закончила свою исповедь, а в Хью уже проснулся дух его славного предка-рыцаря, который возможно когда-то сидел напротив легендарного короля Артура за Круглым столом. Им непреодолимо завладело желание защитить эту хрупкую женщину и наказать ее обидчиков. Он спешно покинул свое укрытие и обратился к удивленной его появлением баронессе со словами:
- Миледи! Моему поступку нет прощения, и мне остается лишь надеяться на то, что мое искреннее желание помочь Вам заслуживает хотя бы маленького снисхождения в Ваших глазах.

 Отправлено: 22.01.09 04:05. Заголовок: - Вы?! Вы?!!...Боже ..

- Вы?! Вы?!!...Боже мой! - Агнешка в ужасе схватилась за пылающие щеки и затем закрыла ладонями губы, словно пыталась удержать еще что-то, какое-то признание, еще не успевшее с них сорваться.

Но что еще она могла бы добавить, после всего уже сказанного? «Рrzerażenie, katastrofa …»^*, - и это было бы не преувеличение, а простая констатация факта...

Но, как этот человек здесь оказался? Преследует он ее, что ли?

Если бы баронесса могла рассуждать в тот момент здраво, то наверняка бы заметила, что «преследователь» обескуражен не меньше ее самой и тоже не знает, что делать. А потому стоит перед ней, с истинным раскаянием и отчаянием во взоре,беспомощно разведя в стороны руки.

Но ожидать от нее в нынешнем состоянии хоть малейшего хладнокровия было бы неразумно. Баронессу, впервые за долгое время давшую волю своим тщательно сдерживаемым чувствам, не останавливало даже то, что оба они находились в этот момент в храме Божьем.

Ну, что же?! если Он допустил в Своем доме такое, пусть терпит и последствия произошедшего.

- Снисхождения?! Да я никогда в жизни не прощу вам этого! Ваш поступок не имеет названия: он аморален настолько, что я не могу постичь глубины вашего падения, - Агнешке было плевать,что все те несколько человек, задержавшихся после мессы, уже давно и с интересом наблюдают за скандальной сценой. - Боже мой, я впервые жалею,что не мужчина и не могу убить вас на дуэли!!! Но вы должны знать, что за меня есть, кому заступиться!

Интересно, о ком это она?..

- Подлец! - наконец звонко воскликнула баронесса, и это слово особенно четко прозвучало, усиленное великолепной акустикой церкви Святого Томаса. - Не менее звонко,впрочем, чем звук пощечины, которую она отвесила графу Окленду за пару секунд до этого.

После чего развернулась на каблучках, и опрометью бросилась прочь из негостеприимного для нее Божьего дома с твердой мыслью теперь уж точно никогда сюда не возвращаться...

_____________________

^*"Ужас, катастрофа..." - польск.

 Отправлено: 22.01.09 19:13. Заголовок: Баронесса резко разв..

Баронесса резко развернулась и немедленно покинула церковь. Хью под взглядами оставшихся прихожан последовал за ней. Его щека еще горела от ее «прикосновения», но этот огонь доставлял ему больше радости, нежели досады или обиды.

Пусть она меня ненавидит! Это лучше, чем безразличие. К тому же, я не раз слышал перешептывания наших дам, считающих, что от ненависти до любви один шаг. Как хочется в это верить...

Оказавшись за пределами церкви, Хью проследил за тем, что баронесса благополучно села в свой экипаж.

Милая Агния! Когда Ваш гнев поутихнет, Вы поймете, что мой проступок ничтожен по сравнению с тем, что вытворяют некоторые члены Вашей семьи. Вы были совершенно правы, когда сказали, что за Вас есть кому заступиться. Этот человек я!

Неожиданно рядом с ним раздался удивленный возглас:

- Сэр Хью! Я надеюсь, что Вы сможете как-то объяснить нам сцену, свидетельницами которой мы с Джулией только что стали!

Этот голос принадлежал леди Карстон, от которой Хью уже семь лет старался держаться подальше. Причиной тому было наличие у упомянутой леди большого количества дочерей, каждую из которых она в порядке очередности так и норовила сделать новой графиней Окленд. Любимая «отмазка» Хью о различии в вероисповеданиях, которую он частенько использовал против дам, вставших на путь «матримониальной войны», в случае с этой семьей не работала, так как все Карстоны тоже были католиками. От с их старшей дочери Хью спасло предложение руки и сердца, сделанное ей очень богатым торговцем, а от второй – предложение прочитать курс лекций, сделанное ему Геттингенским университетом. В данный момент рядом с леди Карстон стояла леди Джулия - дочь под номером 3: белокурый ангелочек с влажными голубыми глазками, розовыми пухлыми губками и точеной изящной фигуркой. Природа одарила эту девушку всем, чтобы очаровать каждого встреченного ею джентельмена, но к сожалению, она забыла наделить ее качествами, помогающими удержать того самого джентельмена: ни в ее взгляде, ни на лице, ни в фигуре Хью никогда не видел даже проблеска умственной деятельности.

Попался! Теперь она меня точно женит, шантажируя тем, что предаст огласке то, что видела!

Хью обернулся в сторону отъезжающего экипажа баронессы фон Боттмер и дружески помахал ему рукой.

- Не поверите, леди Карстон! – сказал он. – Вчера мы с этой леди присутствовали на одном вечере, где играли в фанты. Кто-то затеял очень жесткую игру, и ей достался фант дать пощечину джентельмену в людном месте, а мне – ее получить…
- Но как вы оба решились сделать это в церкви? – возмущению его собеседницы не было предела.
- Видите ли, церковь – это довольно людное место в определенные часы, но по окончании службы здесь остается мало народа. Поэтому мы посовещались, и я постановил, что это лучший вариант из всех существующих. Простите меня! Это была полностью моя идея, и только я несу за нее ответственность.
- Хорошо! – дама не замедлила обернуть ситуацию в свою пользу. – Я прощу Вас и промолчу о случившемся, если Вы придете к нам сегодня на музыкально-поэтический вечер.
- С удовольствием! – сказал Хью, растянув губы в улыбке, и откланялся.

 Отправлено: 22.01.09 23:39. Заголовок: Продолжая вести себя..

Продолжая вести себя крайне неподходящим для леди образом, Агнешка с разбегу заскочила в экипаж и захлопнула за собой дверцу столь поспешно, будто опасалась, что граф Окленд вдруг бросится за ней вдогонку.

Кучер,который успел уже задремать на козлах с поводьями в руках - пассажирка отсутствовала довольно долго - вздрогнул от этого звука, обернулся и с невозмутимой интонацией спросил, куда теперь желает отправиться миледи. За время работы при отеле "Роза и корона" он навидался всякого. Так что особого удивления от того, что эта дама ни с того, ни с сего вдруг решила пробежаться от главного портала храма до кареты ее возница не испытал...

Баронесса не сразу ответила на его вопрос. Несколько минут она просидела внутри замкнутого пространства экипажа, глядя в одну точку и размышляя, что теперь будет. Хотя, собственно, а что теперь может быть? Успокаиваясь и вновь обретая способность рассуждать здраво, Агнешка думала о том, что, к счастью, у них с графом Оклендом нет общих знакомых, кроме Алекса Белозерова. Да и тот, кажется, как она поняла из его слов, едва знаком с этим англичанином и его надменной сестрицей. Так что о дальнейшем сохранении Агнешкиных секретов можно было не волноваться...Ну, или почти не волноваться. Все же,как бы она не относилась к графу Окленду, он - джентльмен. И вряд ли станет распространяться о полученных сведениях на каждом лондонском перекрестке...

Но, что за безумный день! Сперва разговор с Мурнау, его угрозы. Потом - этот нелепый инцидент с ее лошадью, страшно даже подумать, что могло бы случиться, если бы не лорд Уингем, чудом оказавшийся поблизости... Теперь это. Надо было признать,что фоне всего произошедшего за сегодня с баронессой, эта история выглядела просто...ерундой! Нелепой историей, чем-то постыдным, но вполне переживаемым. К тому же, что не говори, если уж это должно было с ней случиться, то слава Создателю, что Он распределил мужчин, участвовавших в сегодняшних перепетиях с Агнешкой именно так: Дансбери - в ее спасители, а Окленда - в свидетели позора. В противном случае она чувствовала бы себя гораздо хуже. А так - переживет!

Почти совершенно придя в себя, баронесса попросила кучера,все еще ожидавшего ее ответа, отвезти ее в отель.

Все, хватит не сегодня прогулок и приключений!

Когда же экипаж мягко тронулся с места, Агнешка осмелела настолько,что позволила себе обернуться и глянуть в небольшое окошко в его задней стенке. Напрасно же она это сделала!

Граф Окленд, собственной персоной, стоявший неподалеку от входа в собор с какими-то своими знакомыми и что-то с ними обсуждавший, вдруг посмотрел,как показалось Агнешке, прямо на нее, ехидно усмехнулся и помахал рукой!

"Мерзавец! Боже, какой мерзавец!!!" - вновь вспыхнула в сердце Агнешки приутихшая было ярость. Резко отпрянув от окошка, подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, она пригнулась к полу. Однако через мгновение осознала, что ведет себя, как идиотка,в ярости бросила в угол экипажа свою муфту и разревелась от злости и обиды на весь мир.

 Отправлено: 23.01.09 20:31. Заголовок: Проводив Александра ..

Проводив Александра Белозерова и поговорив после этого с Бригиттой, Хью наконец-то добрался до корреспонденции, которую сестра уже просмотрела: письма с благодарностями, приглашения на лекции и несколько предложений коммерческого характера. Справляться с потоком писем с каждым днем становилось все труднее. Бригитта помогала Хью отвечать на них, но у нее помимо этого было еще много других дел, так как на ее плечах лежали все хозяйственные вопросы.

Одно из писем она пометила, как особо интересное. Хью взглянул на обратный адрес и удивился: оно пришло из Геттингена от Отто фон Рау, с которым Хью познакомился, когда приезжал туда прочитать курс лекций об открытом им методе расшифровки некоторых древних рукописей. Отто просил Хью помочь его мачехе с прочтением одного старинного документа, написанного в годы Гражданской войны его английским предком по имени Джонатан Бейли. Письмо было длинным, и чувствовалось, что оно написано в минуту душевного волнения, так как Отто забыл указать имя своей мачехи. Хью вызвал дворецкого и сказал ему:

- Форбс, если ко мне приедет леди с немецкой фамилией, то проводите ее в библиотеку и немедленно сообщите об этом мне.
- Да, сэр!
- И еще! Леди Бригитта рассказала мне о Вашем племяннике. Передайте ему, что его работа будет заключаться в работе с письмами: вскрыть, прочитать, рассортировать и написать ответы на некоторые из них. Жалование составит 15 фунтов в год. Я понимаю, что это очень мало, но если Ваш племянник покажет себя с хорошей стороны, то мы сможем договориться о прибавке. Если он согласен с такими условиями, то пусть приступает завтра.
- Спасибо, сэр! – обрадовался Форбс.

Впереди у Хью был вечер у Карстонов, во время которого, не ходи к гадалке, его заставят сделать предложение их третьей дочери. Как быть? Светских сплетен о своей персоне Хью не боялся, но ему нельзя думать только о себе.

Слухи, запущенные леди Карстон, могут лечь пятном на репутацию Бригитты и … бросить тень на имя Агнии.

Ровно в семь часов Хью вошел в дом Карстонов в северном Кенсингтоне. Хозяйка вечера встретила его ослепительной улыбкой и немедленно представила ему еще одну дочку, которой предстояло дебютировать в новом сезоне.

Если мне удастся сорваться с крючка третьей дочки, то через год меня начнут ловить на четвертую. Нужно срочно что-то придумать, чтобы избавить себя от домогательств этого семейства.

В разгар вечера Хью подошел к лорду Карстону и, не отрывая взгляда от леди Джулии, попросил его уделить ему несколько минут. Тот обрадовался и повел гостя в малую гостиную, по дороге сделав знак жене. Леди Карстон не заставила себя ждать и немедленно присоединилась к мужчинам. Хью решил сразу взять быка за рога:
- Скажите мне честно, если я сделаю предложение вашей дочери, то на какое приданое я смогу рассчитывать?
- Пять тысяч фунтов, - ответил лорд Карстон, не раздумывая.
- О! Сэр Хью! – запричитала его жена. – Это поистине великий день! Ах! Вы будете самой красивой парой! Джулия будет великолепно выглядеть в белой фате и бриллиантовой тиаре графини Окленд!
- Согласен! Это будет незабываемое зрелище! – подержал ее Хью. - Но если Вы хотите увидеть свою дочь с нашей тиарой на голове, тогда нам придется подождать со свадьбой. Моему другу срочно понадобились деньги для археологических раскопок в … в Месопотамии, и мне пришлось заложить ее в ломбарде.
- Жаль, - поджала губы леди Карстон. – Ладно, обойдемся без тиары. Я помню, что у Вашей матушки была очень большая коллекция драгоценных украшений. Я надеюсь, что после свадьбы они достанутся Джулии.
- Конечно! Сразу же после того, как Вы дадите мне денег, чтобы выкупить их у ростовщика. Но это необязательно! На острове моей жене драгоценности не понадобятся.
- Где-е-е? – удивилась леди Карстон.
- Мне в наследство от прабабушки достался остров недалеко от побережья Корнуолла. Голая скала посреди моря, а на ней стоит замок, построенный еще в 14 веке. Самое красивое и романтическое место во всей Англии! Правда, в нем немного холодно, так как стены очень толстые, но зато им не страшен самый сильный шторм, а штормит там 300 дней в году. К тому же в замке имеется парочка семейных привидений. Там я собираюсь поселиться после свадьбы.
- Вы собираетесь увезти Джулию из Лондона?
- Увы! Лондон – очень дорогой город, и мое финансовое положение позволит нам жить только за его пределами. Наконец-то сбудется моя мечта. Я, знаете ли, собрал большую коллекцию манускриптов, но в Лондоне мне катастрофически не хватает времени на ее исследование. Поэтому после свадьбы мы с леди Джулией переедем в замок, где она станет полновластной хозяйкой.
- Но чем она там будет заниматься?
- Не знаю, - честно признался Хью. – Лично я собираюсь целыми днями корпеть над своими рукописями и каждый год уезжать на три месяца на раскопки в Месопотамию.
- А откуда Вы возьмете деньги? – спросил лорд Карстон.
- Как откуда? – удивился Хью. – Из приданого вашей дочери.