Отправлено: 09.01.09 16:19. Заголовок: О книгах, как об источнике не только знаний, но и знакомств... (эпизод завершен))

Время: 21 января 1815 года
Место: центральные улицы Лондона
Участники: Агния фон Боттмер, Бригитта Бересфорд, Александр Белозеров, Хью Бересфорд.

 Отправлено: 09.01.09 16:23. Заголовок: Уже на третий день н..

Уже на третий день новой жизни Хью почувствовал себя измочаленным. Накануне вечером Бригитта устроила в их доме вечер, на который были приглашены их знакомые. Хью пришлось одеваться, встречать гостей, вести беседы, придумывать комплименты дамам, пожимать руки их кавалерам, выслушивать тихие причитания пожилых леди о том, как они жалеют, что Бригитта до сих пор не замужем, и их утешения, что с ее приданым она в любом возрасте сможет сделать блестящую партию. Когда начались танцы, Хью быстро сориентировался и решил избежать этого бессмысленного на его взгляд хождения строем по паркету и добровольно вызвался сесть за рояль. Весь остаток вечера он усердно нажимал на клавиши, надеясь на то, что подобное самопожертвование смягчит обиду сестры, и завтра она позволит ему заглянуть к букинистам.

Зря надеялся! Бригитта была непреклонна и на следующий день опять повезла Хью в крошечную церковь Святого Томаса, расположенную недалеко от Трафальгарской площади, и заставила пару часов отсидеть там. Но Хью схитрил, и когда они вышли из экипажа, велел кучеру возвращаться домой сразу после того, как они войдут в церковь. Этот маневр дал ему возможность предложить сестре вернуться домой пешком. Они прошли по Пэлл-Мэлл, свернули на Риджен-стрит, которую уже два года перестраивал Джон Нэш, и дошли до Пикадилли. Отсюда до Бервик-стрит, на которой находились сразу несколько букинистических лавок, было не больше полумили, но вести туда Бригитту под видом прогулки было невозможно, так как вожделенная улица находилась в Сохо – не самом приличном районе Лондона.

Здесь нужен маневр! Бригитту нужно препроводить в какой-нибудь магазин, который не оставит ее равнодушной и отвлечет от мыслей о моей персоне минимум на час, а самому совершить рейдерский набег на Бервик.

- Бриту! Смотри! Открылся новый магазин «Милая вещица. Только для дам». Зайдем?

 Отправлено: 09.01.09 17:53. Заголовок: Поездку с лордом Дан..

Поездку с лордом Дансбери в Брайтон необходимо было признать не слишком успешной. Англичане, как и следовало ожидать, не слишком торопились допускать в своим секретам русского посланника, отделываясь лишь общими заверениями в нерушимости союзнических обязательств. Поэтому уже накануне вечером Белозеров понял, что больше ему там ожидать нечего и во второй половине дня отбыл обратно в столицу.
Путь в 50 миль от Брайтона до Лондона, да особенно в зимнее бездорожье - сущее наказание. Но тут Фортуна проявила милосердие к Александру Васильевичу и выставила на его пути небольшую гостиницу, где оказалась весьма удобная, главное, достаточно большая кровать, где он великолепно выспался. А с рассветом продолжив путь, вскоре оказался в своем особняке по соседству с посольством и даже не слишком утомился дорогой.

Планов на сегодняшний день у него особых не было, так как предполагалось, что нынче Белозерову еще надо было находиться в ставке Регента или в пути в Лондон. Но...сложилось, как сложилось. И, отрапортовавшись Татищеву, который,как он заметил, был не слишком доволен своим заместителем в этот раз,хоть и ничего не сказал,Александр оказался абсолютным хозяином собственного времени на весь короткий зимний день. Поэтому решил сделать то, что давно собирался, но откладывал из-за недостатка досуга. До полудня разобрался с письмами, - написал всем, кому задолжал. А потом велел закладывать лошадей, чтобы отправиться по еще одному деликатному делу.

Заключалось оно в том, чтобы... порадовать Нессельроде. Дело в том, что всем в Коллегии было известно пристрастие Карла Васильевича к старинным книгам. И Татищев уже давно намекал Белозерову, что хорошо бы сделать тому подарок в его вкусе. Что это, якобы, весьма расположит Нессельроде к Александру Васильевичу в частности, и к британскому корпусу Императорского Русского Посольства вообще.
Белозерову все эти византийские штучки всегда были чужды и неприятны, тем более, карьера его и так складывалась вполне успешно. Да и с Нессельроде в Вене сложились добрые отношения без всяких подношений. Но...В дипломатии, просьба дуайена - такой же приказ, как и генеральский в армии. Он особо не обсуждается. Поэтому, хоть и против желания, после полудня, Александр Васильевич отправился в своем экипаже в район Сохо. Место это пользовалось не слишком хорошей славой из-за, скажем так, большого количества заведений с сомнительной репутацией. Но, с другой стороны, всякому лондонцу было известно, что именно в этом районе, на Бервик-стрит, располагаются самые хорошие букинистические лавки. И русскому посланнику, обитающему в Лондоне одиннадцатый год, без сомнения, тоже. А слава...ну, не девица же он на выданье, чтобы ревностно заботиться о своей репутации?

Оказавшись, наконец, на месте и зайдя в одну из маленьких лавочек - первую попавшуюся, Александр принялся рассматривать полки, сплошь уставленные разноцветными томами разной степени ветхости. Уже через пару минут к нему подошел, вероятно, владелец - сама любезность и спросил, что джентельмена интересует более всего.

Джентельмен затруднялся с выбором. Дело в том, что все эти старинные манускрипты никогда особенно не интересовали Белозерова. Нет, он любил чтение, находил его одним из самых лучших способов провести свободное время. Но не испытывал никакого душевного трепета перед старинными изданиями, предпочитая лицезреть даже самые древние из сокровищ человеческой мысли в более-менее новых переплетах... Поэтому он просто спросил букиниста, что тот может ему посоветовать в качестве подарка для знатока и ценителя подобного вида древностей.

Александр внутренне поморщился, заметив, как загорелся алчный огонек в глазах торговца. Вероятно, сейчас его начнут пытаться заставить купить нечто, не слишком ценное, за чудовищно высокую цену. Но, что же делать? Невозможно же разбираться во всем?

- О, милорд, полагаю у меня найдется, чем порадовать Вашего достопочтенного друга...Одну минутку, - он бросился к дальнему стеллажу, с обезьяньей ловкостью взобрался по стремянке наверх и взял с полки какой-то довольно большого формата том. - Вот, Ваша светлость! - Александр взглянул на него с удивлением. Ну, да, в нем, конечно, не трудно опознать джентельмена, но уж титул-то на лбу не написан? - Смотрите, это - Джефри Чосер, "Кентерберийские рассказы", настоящее издание 1598 года, в своем роде уникальное!...Только, конечно, и цена соответствующая...

Цена, и верно, была такой, что у Белозерова дух захватило. Он и представить не мог, что книга может столько стоить. Но отступать было некуда, понятно, что пойди он в другую лавчонку, там его начнут пытаться обвести вокруг пальца с не меньшим усердием, чем здесь. А совета, как уже говорилось, спросить не у кого. Ладно, подарок и должен быть достойным...

- Замечательно, - бросил он торговцу. - Я беру ее. Приготовьте.

А сам стал доставать бумажник, надеясь, что ему хватит имеющихся при себе денег на эту "нессельродскую радость". Хватило, слава богу. Он уже собирался уходить, но приказчик явно не желал отпускать столь щедрого клиента так быстро и стал умолять его посмотреть еще и другие книги. Умение отказывать людям сразу и бесповоротно никогда не было сильной стороной графа Белозерова, поэтому он сдался и послушно стал перелистывать подносимые ему торговцем все новые и новые тома. Поэтому, естественно, не сразу обратил внимание, что в лавку вошел еще один посетитель.

 Отправлено: 09.01.09 18:30. Заголовок: Для Бригитты не было..

Для Бригитты не было секретом то, что несмотря на полную неприспособленность ее брата к жизни, в искусстве уворачиваться от обязанностей ему не было равных. Поэтому в тот момент, когда Хью предложил ей прогуляться, ее первой мыслью было:

Сбежит! Сейчас встретим кого-нибудь из знакомых, он оставит меня в их обществе и сбежит!

Чтобы лишить его этой возможности, она пошла рядом с ним и даже завязала разговор о прочитанной ею на днях книге «Гордость и предубеждение».
- Ты представляешь! Мисс Остин написала ее еще 18 лет назад, но издатели не захотели ее публиковать. Какая досада! Я слышала, что недавно в свет вышла книга «Мэнсфилд-Парк», тоже принадлежащая перу мисс Остин. Ты ее нигде не встречал?

Ничего, милый братец! Терпи. Я знаю, что тебе невмоготу обсуждать какую-либо литературу, кроме исторической, но пока я с тобой разговариваю, ты никуда не денешься.

Когда они свернули с Риджен-стрит на Пикадилли, Бригитта сразу же заметила вывеску нового дамского магазина. Хью тоже обратил на нее внимание и предложил ей посетить его. Новый магазин на Пикадилли - это страшно интересно! Конечно же Бригитте очень захотелось туда войти и пересмотреть все, что владелица сможет предложить.

Но как быть с Хью? Не могу же я зайти туда в сопровождении мужчины. Хотя…Все равно сбежит…

- Конечно! – сказала она. – Но ты туда не пойдешь. Загляни пока в книжную лавку и купи мне все книги Джейн Остин, которые там будут. Встретимся здесь через час

Упрашивать Хью не пришлось. Дверь магазина еще не успела закрыться за Бригиттой, а его уже не было видно. Хозяйка встретила покупательницу с распростертыми объятиями и устроила ей небольшую экскурсию по свои владениям. Бригитта решила, что ей, пережившей несколько дней назад сильный стресс, нельзя себе ни в чем отказывать и просто необходимо немного разорить брата. Когда почти весь магазинный ассортимент уже был готов сменить владелицу, Бригитта случайно посмотрела сквозь стекло витрины и увидела … Френсиса, идущего по улице.

Нам же так и не удалось с ним поговорить о том, что произошло! Я должна догнать его! Правда, это не совсем прилично. Но чего бояться старой деве?

Бригитта быстро продиктовала хозяйке магазина адрес, по которому следует доставить ее покупки, вышла на улицу и пошла вслед за Френсисом.

 Отправлено: 10.01.09 07:23. Заголовок: Что такое один час д..

Что такое один час для библиофила? Ничего! Так как времени было недостаточно, чтобы получить удовольствие от обтирания книжных прилавков, Хью решил ограничиться посещением одной лавки, принадлежавшей старику Штоссману, с которым у Хью была уже многолетняя договоренность о том, что хозяин будет приберегать для него самые интересные поступления.
Закрыв за собой дверь, Хью окинул взглядом помещение и немного растерялся: за прилавком стоял совершенно незнакомый человек и показывал книги покупателю.

Неужели Штоссман все-таки взял помощника? Наконец-то! Давно пора, а то я давно заметил, что в его возрасте очень трудно прыгать по стеллажам.

Хью протянул руку и постучал условным сигналом в деревянную дощечку на стене. Через несколько секунд в глубине магазина открылась дверь, из которой выполз сухонький старичок.
- О! Мистер Окленд! – воскликнул он радостно. – Я еле-еле Вас дождался. У меня есть для Вас кое-что еще с прошлой пятницы!
Хью уже давно смирился с титулом «мистера», которым его каждый раз одаривал хозяин лавки, страдающий старческой забывчивостью, и не стал его поправлять.
- Очень рад! И что же это?
- Первое издание Чосера! – шепнул ему старик, после того, как подошел достаточно близко. – Сейчас мой помощник освободится и достанет нам его.
Мистер Штоссман хитро подмигнул Хью, повернулся к стеллажу, посмотрел на верхнюю полку … и схватился за сердце.
- Караул! Ограбили! – простонал он, указывая рукой куда-то наверх.
Хью посмотрел в указанном направлении и увидел стройный ряд книг с дырой посередине, похожей на выбитый зуб. Однако ему было некогда любоваться на эту картину, так как состояние здоровья мистера Штоссмана требовало пристального внимания. Его помощник тоже заметил это и, извинившись перед покупателем, подбежал к хозяину.
- Чосер! – прохрипел Штоссман. – Куда ты дел Чосера?
- Продал, - не моргнув глазом, ответил тот и кивнул на покупателя. – Только что вот этому господину продал.
Хью повернулся к своему «сопернику» и внимательно посмотрел на него.

 Отправлено: 10.01.09 15:38. Заголовок: Вероятно, в этом ув..

Вероятно, в этом увлечении старинными книгами все же что-то есть. Может, когда-нибудь, когда будет свободнее, он вникнет в это более серьезно, размышлял Белозеров,перелистывая выцветшие страницы и прекрасно понимая, что в его нынешней жизни, занятой дни напролет службой, нет места не то, что библиофилии, но даже более или менее близким человеческим отношениям...

Почему он об этом вдруг задумался? Похоже, и верно попал под своеобразную магию места и вещей его окружающих. Белозеров усмехнулся этим столь неожиданно нахлынувшим "мыслям о вечном" и поднял голову, чтобы посмотреть, чем вызван какой-то переполох, возникший последнюю пару минут внутри букинистической лавки, где он все еще находился. Поднял, и тут же уперся взглядом во взгляд другого посетителя , приход которого, как уже говорилось, сразу остался им незамеченным. Однако теперь, ощутив со стороны того столь пристальное внимание к своей персоне, Белозеров удивился и в свою очередь повнимательнее вгляделся в лицо джентельмена, возможно, это кто-то знакомый? Но нет, Александр мог побиться об заклад, что видит его впервые. Но и пялиться на незнакомца без видимого повода никто не станет, решил Александр. Может, он просто забыл? Поэтому на всякий случай приветливо улыбнулся своему визави и решил задать нейтральный вопрос, как того требовала вежливость и весь его опыт дипломатической службы. Тем более, что и повод имелся: небольшой ажиотаж в помещений лавки, отвлекший его внимание минуту назад был вызван тем, что помимо незнакомца, с которым собирался заговорить Белозеров, там еще откуда-то возник кащееобразного вида старикашка, который теперь держался за левую половину груди и что-то тихо причитал. А вокруг него суетился приказчик, принятый Александром Васильевичем за хозяина магазина.

- Простите, сэр, кажется, я излишне глубоко нырнул в сей кладезь человеческой мысли и потерял связь с реальностью, - тихонько произнес Белозеров, обращаясь к джентельмену, который, впрочем, уже отвел от него взгляд и тоже обратил его в сторону разыгрывающейся перед ними драмы. - Вы не думаете, что этому человеку нужна помощь?..Простите, я не представился, - спохватился он. - Мое имя - Александр Белозеров.

Некоторую экстравагантность такого представления извиняла неотложность обстоятельств, его обусловивших. Так что граф решил, что не сильно согрешит против правил этикета, если не станет дожидаться, пока их представит друг-другу кто-то третий...

 Отправлено: 10.01.09 16:08. Заголовок: Видимо помощник был ..

Видимо помощник был хорошо знаком с болезнями своего хозяина и немедленно вытащил откуда-то пузырек с каплями. В этот момент вежливая речь и вопрос незнакомца напомнили Хью о необходимости соблюдать правила приличия и этикета и заставили обратить все свое внимание на только что представившегося ему человека. Он повернулся к нему, отвесил поклон и произнес:
- Разрешите и мне сначала тоже представиться. Хью Бересфорд, граф Окленд. Причиной болезненного состояния этого человека является книга, которую Вы только что купили. Дело в том, что мистер Штоссман в течение нескольких лет помогал мне ее искать. Я, видите ли, библиофил. Но Вы опередили меня буквально на несколько минут, и это обстоятельство его очень сильно расстроило. Но, кажется, уже все в порядке, и ему полегчало.

 Отправлено: 10.01.09 16:34. Заголовок: - Что же, весьма ра..

- Что же, весьма рад за мистера Штоссмана, - кивнул Александр, внутренне вздыхая с облегчением, что не придется прямо здесь и сейчас оказывать первую помощь хозяину лавки. Медицинские познания его были довольно скромными и ограничивались опытом поднесения нюхательных солей почувствовавшим дурноту дамам на приемах...

Секунду помолчав для приличия, как бы из сочувствия старику-букинисту, Белозеров все же решил продолжить разговор с более интересующим его человеком, представившемся графом Оклендом. Сам Белозеров в спешке титул свой упомянуть как-то забыл, теперь же это было делать неловко и не к чему. Но его это совершенно не расстроило. Он, собственно, никогда особенно и не любил щеголять семейными регалиями, справедливо полагая , что в Англии они все равно никому ничего не скажут.

- Так значит, граф, я невольно "перешел Вам дорогу"? - вновь улыбнулся он англичанину. - Полагаю, эту неприятность легко можно преодолеть. В отличие от Вас, сэр, я не подвержен этой страсти - библиофилии. А Чосера приобрел в подарок своему знакомому-ценителю. Но понимая Ваши чувства, охотно уступлю его Вам, а сам удовольствуюсь какой-то еще из предложенных приказчиком книг...Но предупреждаю, я корыстен. За свое великодушие возьму с Вас плату в виде профессионального совета. Итак, какую книгу порекомендуете взамен?

Белозеров взглядом указал на кипу томов, разложенных перед ним на прилавке.

 Отправлено: 10.01.09 18:10. Заголовок: Ответ мистера Белозе..

Ответ мистера Белозерова пролил бальзам как на сердце мистера Штоссмана, так и на сердце Хью. Старичок порозовел от удовольствия и сказал:
- Да, сэр! Вы сделали хороший выбор! Мист… простите, граф Окленд знает толк в этом деле. С вашего позволения, я удалюсь, чтобы не портить вам обоим настроение свои болезным видом. По все вопросам обращайтесь к моему помощнику.

Хью сердечно поблагодарил своего старого друга, попрощался с ним и повернулся к мистеру Белозерову.
- Позвольте выразить мою искреннюю благодарность, причем не только Вашему великодушию. Знаете, для нашего брата-коллекционера намного важнее не обладание раритетной вещью, а процесс охоты за ней. И наше маленькое недоразумение только добавило перцу в мою кровь. Теперь будет, о чем вспомнить.

Он подошел к прилавку, на котором были выложены самые лучшие «дети» мистера Штоссмана и сделал глубокий вдох. Как же он любил запах книжной пыли!
- Я так понимаю, что Вы приехали из России и хотите сделать подарок своему соотечественнику? Что же Вам посоветовать? Автор должен быть достаточно известен в Вашей стране. Вот, например, прижизненное издание Шекспира. Если ваш друг тоже библиофил, то он высоко оценит этот подарок.

 Отправлено: 10.01.09 18:59. Заголовок: - Приехал,верно - у..

- Приехал,верно - усмехнулся Белозеров, - Однако так давно, что иногда сам об этом забываю...Я служу в Русском Императорском Посольстве в Лондоне, - добавил он, предвосхищая закономерный вопрос лорда Бересфорда. - А мой... друг, несомненно, будет рад Шекспиру, который в России, в самом деле, несколько известнее Чосера.

В последнем замечании Александр позволил себе некоторую язвительность, затем, что на минуту подумал, что имеет дело с еще одним образчиком британского снобизма.
Автор должен быть достаточно известен в Вашей стране... Можно подумать! Впрочем, тотчас же отбросил эту мысль, едва вновь взглянул в глаза Бересфорда, в которых вовсе не было никакого высокомерия, а только желание помочь. Ему стало неловко. К тому же, и верно, Белозеров не настолько разбирался в пристрастиях Нессельроде, а также в уровне его познаний в английской литературе. Поэтому предложение нового знакомого казалось слишком разумным, чтобы им пренебречь. Дабы избежать неловкости взаимных рассчетов, лорд Бересфорд тут же купил Шекспира, стоившего, к слову примерно столько же, после чего джентельмены просто обменялись книгами, и на этом тема была закрыта.

Правда, после этого граф-библиофил зачем-то спросил, нет ли в лавке сочинений мисс Остен, чем изрядно удивил не только приказчика, но даже Белозерова: с какой это стати он интересуется чувствительными дамскими романами? Да еще здесь? Ответ был закономерным: Джейн Остен на Бервик-стрит пока не продавали.

Подивившись про себя чудаковатым вкусам англичанина, сочетающим несовместимое, Белозеров,тем не менее, не стал высказывать этого вслух. А вместо этого позволил себе поинтересоваться у графа Окленда, при экипаже ли тот. И, если нет, то Александр Васильевич был бы рад доставить своего уважаемого консультанта туда, куда он пожелает. Если, конечно, у него нет планов задержаться здесь еще.

 Отправлено: 10.01.09 19:26. Заголовок: Предложение мистера ..

Предложение мистера Белозерова подвезти Хью прозвучало очень кстати. Он знал на Пикадилли пару книжных лавок, в которых продавали литературные новинки, и надеялся, что благодаря помощи нового знакомого успеет заскочить туда. Они обменялись книгами, и покинули букинистический магазин. У его входа Хью увидел экипаж, украшенный государственным гербом, и уже было собрался отпустить шутку, что вот-вот окажется на территории Российской Империи, как вдруг увидел Бригитту. Сначала она шла довольно быстро по Бервик-стрит, а потом резко повернула и врезалась в мистера Белозерова.

 Отправлено: 10.01.09 19:30. Заголовок: Фрэнсис шел довольно..

Фрэнсис шел довольно быстро, и Бригитте было несколько затруднительно поспевать за ним, чтобы не упустить из вида. Пока они двигались вдоль Шафтсбери, все было нормально. Но неожиданно Френсис свернул налево в какую-то улочку, о существовании которой Бригитта раньше не подозревала.

После этого окружающая обстановка резко изменилась. Все чаще стали попадаться мужчины, присвистывающие при виде ее, а некоторые даже делали намеки, от которых в восемнадцать лет Бригитта покраснела бы, а в шестнадцать – упала бы в обморок. Но сейчас ей уже двадцать пять, и она давно знает об отношениях между мужчинами и женщинами, о которых общество предпочитает помалкивать в присутствии незамужних девушек. Для этого совсем необязательно быть падшей женщиной, но достаточно проштудировать Библию от корки до корки. Вдобавок у брата собрана целая коллеция старинных фолиантов, манускриптов и свитков, среди которых иногда попадаются те, что содержат «зловредную ересь» с картинками. Многие из них дожили до наших дней не потому, что их веками бережно хранили, а потому, что их веками тщательно скрывали. Хью конечно тоже прячет такие книги в запертых шкафах. Наивный! Он не знает, что у Бригитты, держащей в своих руках весь дом, есть дубликаты ключей от всех замков. И замки на книжных шкафах не являются исключением.

Френсис вдруг остановился и заговорил с женщиной, одетой более чем странно для этого времени суток и времени года. Затем, словно почувствовав пристальный взгляд, сверливший ему спину, он обернулся и посмотрел назад.

Нужно срочно спрятаться! Но где?

Недалеко стоял экипаж, и Бригитта прыгнула за него, налетев при этом лицом на плечо какого-то джентельмена. Тут следует заметить, что она была высокой девушкой, и до этого ей встречалось очень мало мужчин, чьи плечи могли оказаться на уровне ее лица. Она подняла глаза и увидела … греческого бога в человеческом обличии. Много позже, поняв, что неприлично так пристально разглядывать незнакомых людей, Бригитта с трудом перевела глаза направо и увидела рядом с этим человеком еще одно «божество», от гневного взгляда которого можно было укрыться только в одном месте – в обмороке. Она быстро сделала в уме необходимые расчеты, немного развернулась, закатила глаза и упала прямо на незнакомца.

 Отправлено: 10.01.09 21:42. Заголовок: Это произошло столь ..

Это произошло столь внезапно, что Белозеров не успел даже изумиться.

Нет, сначала все было, как говорится, чинно-благородно. Они с графом Оклендом вышли из лавчонки, имея при себе по древнему фолианту, и намеревались по просьбе того заехать еще в один книжный в поисках все той же Остен, - надо как-то поделикатней спросить, зачем она ему сдалась?После этого Александр Васильевич открыл перед англичанином дверцу экипажа, чтобы тот мог зайти внутрь...А потом на него что-то налетело. Врезалось с размаху в плечо, причем довольно чувствительно и больно. От неожиданности Белозеров ахнул и едва не выронил только что приобретенного Шекспира в лондонскую грязь. Однако каким-то чудом удержал книгу в одной руке и даже успел подхватить другой это, хотелось бы сказать, космическое тело. Но на самом деле вполне себе земное и даже очень симпатичное.Потому что принадлежало оно молодой женщине, довольно высокой, хоть и при этом необычайно легкой и изящной, как Александр уже успел ощутить, слегка опомнившись от первого шока и перехватывая несчастную леди понадежнее за талию, чтобы она не сползла на землю и не испачкалась.

Черт, похоже, судьбе непременно угодно сегодня испытать его медицинские навыки! Со Штоссманом этого избежать по счастью удалось, а здесь и сам Белозеров был не прочь проявить компетентность.

- Лорд Бересфорд, подержите, пожалуйста! - воскликнул он,не оглядываясь, и протягивая назад книгу. Надо сказать,что англичанин также оказался быстр на реакцию и уже был рядом. Но, вместо того, чтобы подержать проклятый фолиант размера in-quarto, весьма Александру теперь мешавший, зачем-то бросился поддерживать с другой стороны девицу, хотя его просили не об этом. Да еще приговаривая что-то, чего Белозеров не совсем понимал, хоть и владел английским в совершенстве: "Бриту, бриту!"

"Может, ругательство какое?" - мелькнула у него заинтересованная мысль. Но тотчас же пропала, потому что в эту секунду леди очнулась, посмотрела сперва сквозь Александра,потом на него и...он провалился в ее бездонные и огромные, в пол-лица, светло-серые глаза.

 Отправлено: 11.01.09 16:53. Заголовок: - Бриту! – воскликну..

- Бриту! – воскликнул Хью с гневом в голосе.
Боль, страх и отчаяние овладели им в тот момент, когда он осознал, что натворила его сестра. Если бы здесь не было мистера Белозерова, то ее одинокую прогулку по Сохо можно было бы скрыть. Но теперь все кончено. Репутация его сестры потеряна безвозвратно.
- Бриту! – добавил он уже с безысходностью, помогая мистеру Белозерову поймать ее.

Хью ни на секунду не поверил, что обморок Бригитты был настоящим. Кому, как не ему, знать, из какого теста была сделана его сестра. Для этого достаточно было вспомнить их детские приключения, когда его дорогая сестрица всякий раз норовила залезть туда, куда запрещали. А чего стоила одна их ночная экскурсия на развалины замка Черная Скала, славившиеся на все графство своими привидениями? Эти несчастные создания, наверное, до сих пор зализывают свои раны и становятся еще бледнее от ужаса, когда вспоминают ту десятилетнюю девочку.

Но вспоминать былое сейчас не было времени. Убедившись, что его новый знакомый крепко держит Бригитту, Хью отпустил ее.
- Мистер Белозеров! Я понимаю, что сейчас неподходящая ситуация, но у меня нет другого выхода. Эта леди - моя сестра! Вы позволите воспользоваться Вашей каретой, чтобы увезти ее отсюда? Уверяю, если Вы откажете, то я пойму это.
Он умолк в ожидании ответа, но дождался его не сразу. После его слов Бригитта открыла глаза, и они с мистером Белозеровым посмотрели друг на друга так, что Хью почувствовал себя третьим лишним.

 Отправлено: 11.01.09 16:59. Заголовок: Бригитту поддержали ..

Бригитту поддержали оба: и незнакомец, и брат.

Куда же без тебя?

Затем Хью отцепился, а незнакомец обхватил ее второй рукой, в которой держал огромных размеров книгу, теперь оказавшуюся между ними и не позволявшую ему прижать Бригитту к себе.

Неужели и он библиофил?

Услышав нотки безнадежности и отчаяния в голосе брата, Бригитта вдруг поняла, что совершила непростительную глупость и открыла глаза. Лицо склонившегося над ней незнакомца было совсем близко, а его дыхание касалось ее кожи. Тепло его взгляда вдруг проникло сквозь ее глаза внутрь и дотронулось до сердца девушки, заставив его стучать быстро и громко. Вместе с этим ее мозг кольнула страшная мысль, заставившая ее вздрогнуть и поежиться:

Господи! Что я наделала?! Пришла сюда одна, без сопровождающего. Отчего жизнь так несправедлива? Почему единственным свидетелем моего грехопадения стал именно тот человек, мнение которого для меня так важно?

 Отправлено: 11.01.09 18:55. Заголовок: - ... А? - Алексан..

- ... А? - Александр не сразу нашел в себе силы оторвать взгляд от глаз прекрасной англичанки и посмотреть на Бересфорда.

Что он там сказал? Сестру его увезти куда-то...Стоп! Это - его сестра?! Хорош братец, отпускает ее бродить по Сохо, а сам в книжном магазине. Нет, все же иногда английская манера родственных отношений слишком свободна, на его вкус...

Бриту, это оказывается, имя такое, меж тем уже совсем пришла в себя. Александр бережно привел девушку в вертикальное положение,еще раз мысленно поразившись тому, как она тонка в кости и легка при своем росте. Истинная дочь Альбиона! Только тут родятся такие утонченные дамы, не выглядящие при этом просто вульгарно худыми. Где еще встретишь такой тип красавицы с прозрачной фарфоровой кожей и такими же прозрачными, как северные озера, глазами?
Разве что в Петербурге, который Белозерову всегда чем-то напоминал столицу Британии...

- Лорд Бересфорд, Вы можете располагать мной и моим экипажем по собственному усмотрению, - проговорил он. - Случай, который я стесняюсь назвать счастливым, но и наоборот сказать, тоже был бы грех, свел нас всех здесь. А, если добавить к тому, что я вообще не должен был сегодня находиться в Лондоне, то мне кажется, просто необходимо возблагодарить судьбу за такое множественное совпадение обстоятельств...мне, во-всяком случае, - добавил Александр тихо, мимолетно взглянув на прекрасную Бриту, с которой еще не мог позволить себе заговорить, так как ее брат их не представил друг-другу.

Иногда эти правила этикета страшно мешают...

Черт, если это будет нужно, то он теперь, пожалуй, постарается найти время на эти старинные книжки только для того, чтобы иметь возможность общаться с мисс Бересфорд! То есть, со всем семейством, конечно... Сколько их там еще?

Тут Белозеров заметил, как та зябко поежилась. И еще раз возблагодарил свою судьбу, но на сей раз - мысленно: за повод продолжить общение.

- Милорд, я заметил, что Ваша сестра дрожит от холода... Если позволите, я знаю дивное место на Пикадилли, где делают отличный горячий шоколад...Моя матушка всегда говорила, что при переохлаждении - это первейшее средство согреться!

И, чего это матушку сюда приплел, идиот? Сроду она так не говорила...

К счастью, лорд Бересфорд был не меньше Александра заинтересован тем, чтобы скорее увезти сестру с Бервик-стрит. Поэтому вскоре все трое уже ехали в его посольском экипаже в ту самую кофейню, где недавно судьба столкнула его с Агнией фон Боттмер.
Всю дорогу Белозеров разговаривал практически сам с собой.Потому что спутники его оказались весьма молчаливы. За все время, пока ехали до Шафтсбери-авеню, мисс Бриту не сказала ни слова, а ее брат - едва десяток, которые он главным образом употребил на взаимное представление Александра и леди Бригитты - так ее звали полностью. А, когда та захотела, кажется, что-то спросить у него, искоса зыркнул из-под бровей.

"Кажется, у мисс, таки, будут сегодня проблемы", - усмехнулся про себя Белозеров, заметив этот взгляд. Похоже, ее появление на Бервик-стрит рассердило лорда не на шутку.

Вот, интересно, что она там делала?

Тем временем, экипаж русского дипломата повернул направо, и вскоре мягко затормозил рядом со входом в кофейню.

 Отправлено: 11.01.09 21:47. Заголовок: Второй день ожидания..

На второй день ожидания новой записки или письма от Мурнау, где тот назначил бы, наконец, время и место встречи, ее настроение окончательно испортилось. Терпеть еще, сохраняя при этом спокойствие,показалось бы невозможным и кому-то более стойкому, чем Агнешка. А она...она и представить себе не могла, что Вилли способен на такое изощренное издевательство.

Первую половину дня баронесса безвылазно просидела в отеле, периодически справляясь, не было ли для нее письма у портье или посылая туда с той же целью Мэри. Однако вскоре она поняла, что больше так не может - просто сойдет с ума. Да и ее бесконечные появления в вестибюле уже привлекали ненужное в данной ситуации внимание. Поэтому Агнешка решила покинуть ненадолго отель, чтобы развеяться и, возможно, лучше сообразить, что же ей теперь делать.
Над местом, куда отправиться, долго не размышляла: все та же кофейня на Пикадилли, где пару дней назад так удачно встретила Алекса Белозерова.

Надо же, всего два дня назад ее главной проблемой было отсутствие компании и скука…

В кофейне, как и прошлый раз, было полно народа. Как Агнешка и рассчитывала, ей стало немного легче в их окружении. Она даже подумала, а не преувеличила ли свои страхи? Ну, в сущности, чем так сильно может угрожать ей бывший любовник теперь, когда прошло столько лет, а все произошедшее было в другой стране и почти в другой жизни. Но, едва такая мысль возникла, услужливая память немедленно преподнесла слова графа Дансбери, произнесенные на суаре, о том, с каким вниманием будут следить и, с каким наслаждением искать промахи у нее, чужачки в лондонском свете. Кто бы мог подумать, что его пророчества так скоро воплотятся в реальность?

Размышляя об этом, Агнешка медленно пила чай из тонкой фарфоровой чашки, краем глаза невольно наблюдая за новыми посетителями, все прибывавшими в зал кофейни. Вот очередной раз открылась дверь и вошла красивая русоволосая дама, весьма заметная своим высоким для женщины ростом, но очень изящная при этом, следом за ней появился джентельмен, тоже высокий и , настолько на нее похожий, что любому была очевидна их родственная связь… Когда портьера третий раз была раздвинута услужливым швейцаром, Агнешка увидела и еще одного участника этой рослой компании - графа Белозерова.

 Отправлено: 12.01.09 18:54. Заголовок: Мистер Белозеров раз..

Мистер Белозеров разрешил им воспользоваться своим экипажем, и они вдвоем закрыли Бригитту своими телами от посторонних взглядов, пока она садилась в экипаж. Хью нырнул туда следующим и, сев рядом с ней, быстро сжал ей руку немного выше запястья, что на их общем языке, придуманном еще в детстве, означало «Молчи». Когда к ним присоединился Белозеров, экипаж развернулся и направился в сторону Пикадилли. Хью наконец-то получил возможность представить их друг другу. После этого обстановка разрядилась, но не до конца, несмотря на попытки хозяина экипажа завязать непринужденный разговор. Теперь все мысли Хью сосредоточились в одном направлении:

Как бы поделикатнее намекнуть Белозерову не распространяться в обществе о том, где он познакомился с Бригиттой? Он производит впечатление очень умного человека, но он иностранец…

Хью заметно нервничал в отличие от Бригитты. Он заметил, что она замерла, направив свой взгляд на кисти рук Белозерова, лежавшие на громоздком томе Шекспира, но когда экипаж подпрыгивал на неровной Бервик-стрит, она поднимала глаза на его лицо.

Все, дорогуша! С этого момента ты больше не глава семьи. Я слишком долго потакал твоим прихотям и выполнял все твои требования. Теперь единственным твоим занятием будет вышивание узоров на парандже, которую ты сошьешь себе сама. И пока она не будет готова, из дома ты не выйдешь!

Экипаж остановился напротив кофейни на Пикадилли. Мужчины покинули его первыми и помогли пока еще леди Бригитте выйти из него.
- Бриту, иди вперед, - шепнул Хью. – Мы следом.
Когда она скрылась за портьерой, он повернулся к Белозерову, и они с ним обменялись многозначительными взглядами. Оба поняли друг друга без слов, и Хью успокоился. Правда, ненадолго. Похоже, что его судьба решила превратить сегодняшний день в день потрясений. В этой кофейне он бывал уже не раз, и войдя в дверь, окинул зал привычным быстрым взглядом, который неожиданно споткнулся и замер на белокурой леди восхитительной красоты.

 Отправлено: 12.01.09 18:56. Заголовок: Когда экипаж развора..

Когда экипаж разворачивался, в окне Бригитта мельком увидела Френсиса, которого странно-одетая дама повела к двери дома. Где-то в глубине сознания у нее шевельнулся комментарий по этому поводу, но был безжалостно сметен потоком мыслей, заполнивших ее голову после встречи с Аполлоном. Именно так она называла мистера Белозерова до того момента, пока Хью не представил их друг другу.

А-лек-сандр Бе-ло-зе-ров! Какое прекрасное имя! Фамилия, правда, непонятная, но звучит не менее красиво, чем имя. Интересно, что она означает?

Уже натворив сегодня бед, Бригитта теперь опасалась в открытую рассматривать лицо этого человека, поэтому она опустила глаза и воззрилась на его руки, лежавшие на большом фолианте. Его названия она не видела, но смогла узнать: в собрании Хью точно такой том уже был.

Шекспир! Как романтично! А какие у него красивые руки! Мужественные, сильные, но в то же время очень изящные! И нежные… наверное. Ой, куда меня понесло? Как бы мне узнать о его вероисповедании? Господи! Прошу тебя! Сделай так, чтобы он не был протестантом!

Когда экипаж замер около кофейни, Бригитта уже придумала способ и составила план того, как удовлетворить свое любопытство. Войдя внутрь, она первым делом подошла к камину, чтобы немного согреться и подождать, когда мужчины выберут столик и пригласят ее. Но произошедшие следом события едва не оглушили ее: вошедший в кофейню последним Александр оглядел зал, кивнул кому-то и направился не к свободному столику, а к тому, за которым сидела молодая леди, увидев которую Бригитта почувствовала себя гадким гусенком, жалким цыпленком и не совсем чистым поросенком одновременно. Она по привычке посмотрела на брата в поисках поддержки, но, похоже, опоздала: Хью тоже увидел незнакомку и впал в состояние, которое в некоторых новомодных книжках называют «трансом».

 Отправлено: 12.01.09 19:06. Заголовок: В кофейне, как всег..

В кофейне, как всегда в этот час, было многолюдно. Поэтому, когда Александр вместе с Бересфордами прошел внутрь гостевой залы, он понял, что возможно поторопился, приглашая сюда своих новых знакомых. Во-всяком случае, свободных мест, на первый взгляд, не было. Но фортуна явно продолжала демонстрировать благосклонность к Белозерову, потому что, осмотревшись внимательнее, он заметил баронессу фон Боттмер, занимавшую один из столиков рядом с окном.

Леди Агния, вместе с некоторыми другими посетителями, обернулась ко входу, когда они входили, поэтому, несомненно, тоже его увидела и теперь демонстрировала это оживившимся взглядом и легкой улыбкой. А значит, возможно, будет уместно попросить разрешения присоединиться к ней. Поэтому, попросив всего минуту у своих новых знакомых, Белозеров в несколько шагов пересек залу и, после положенных приветствий и целования протянутой ручки, высказал свою просьбу, взглядом указав на Бересфордов.

Баронесса, к счастью, абсолютно не возражала против присоединения компании к ее чаепитию. И уже вскоре все четверо оказались за столом. Вернее, сначала Александр, естественно, представил ей графа Окленда и его сестру. А затем все пошло как обычно в таких случаях: был заказан горячий шоколад для леди Бригитты, кофе для джентльменов, завязался род светской беседы, в которой, впрочем, опять солировал Белозеров.
Со стороны их общество , вероятно, выглядело странновато: мисс Бересфорд, потупившаяся в свою чашку с шоколадом, ее брат, который, как сразу заметил Александр, уже пал жертвой обаяния баронессы фон Боттмер и не сводил с нее восхищенного взора, сама леди Агния, выглядевшая сегодня почему-то немного подавленной и рассеянной, несмотря на нежелание это показывать… И сам русский дипломат, впервые засомневавшийся в своей компетенции в искусстве общения.

 Отправлено: 12.01.09 20:32. Заголовок: Сказать по-правде, А..

Сказать по-правде, Агнешка была не слишком расположена сейчас к общению. Однако чувство благодарности к Алексу Белозерову в частности, и долг вежливости - вообще, не позволяли отказать ему в просьбе присоединиться к ней за чаем вместе с его спутниками. Поэтому она, конечно, согласилась.

Имя, названное Алексом, когда тот представлял своих знакомых Агнешке,естественно, ничего ей не сказало. Граф Окленд и его сестра, леди Бригитта...Ну, что же? Очень приятно. Положительно, господь откликнулся на ее молитвы о ниспослании новых знакомств в британской столице самым благожелательным образом."Хотя, о возобновлении старых я, кажется, не просила," - подумала она вновь о том неприятном, что буквально сверлило ей мозг и мешало достаточно внимательно прислушиваться к общему разговору, чтобы принять в нем живое участие.

Но ее собеседники, за исключением Алекса, тоже были немногословны. Леди Бригитта, то ли стеснялась, то ли просто не хотела разговаривать, а сам граф Окленд вообще откровенно рассматривал Агнешку, что показалось ей странным и немного шокирующим.

Все-таки, не все друзья Белозерова одинаково приятные люди. Да и сам он сегодня на себя не похож...

Мучения баронессы неожиданным образом прекратил мальчишка-посыльный, который появился рядом с их столиком с конвертом для графа Александра Белозерова. Вероятно, посольские знали, что Алекс - завсегдатай данного заведения. Поэтому и сам он не слишком удивился тому, что его так легко нашли.
Белозеров взял конверт, распечатал, прочел содержимое письма,затем слегка нахмурился и попросил у всех извинения, потому что возникла необходимость вернуться на Харлей-стрит. Это был шанс! Агнешка, которая уже с четверть часа мысленно искала повод тоже покинуть заведение под вежливым предлогом,улыбнулась и проговорила:

- В вашем приятном обществе, господа, я совсем забыла, что у меня назначена встреча... Сэр Алекс, мне страшно неловко вновь злоупотреблять вашей любезностью, но не позволите ли еще раз воспользоваться вашим экипажем? Я не хотела бы опоздать, а теперь, боюсь, это очень даже возможно!

Милый-милый Алекс, конечно же он согласился, хотя теперь ему придется сделать небольшой крюк по пути в посольство, чтобы доставить ее в "Розу и корону"

Ну, ничего, кто сказал, что судьба "верного оруженосца" всегда легка...

 Отправлено: 12.01.09 23:36. Заголовок: Татищев,автор послан..

Татищев,автор послания, которое принесли графу, писал, что из Петербурга пришло секретное письмо, касающееся планов «корсиканского людоеда». И по этому поводу в ближайшие же часы должно состояться совещание в посольстве.

« Что же? Вот и разгадка необычайной скрытности наших драгоценных союзников, продемонстрированная мне в Брайтоне вчера, - подумал Александр, ознакомившись с запиской от посла. - Англичане получили те же сведения от своих французских шпионов, только немного раньше наших собственных. Вот и не хотели делиться информацией, пока ее не проверят…Или же просто не хотели».

Тем не менее, это были предположения, а пока он довольно поспешно распрощался с Бересфордами, не удержавшись от короткого взгляда на мисс Бригитту, от которого та вдруг пунцово покраснела, что удивило и обнадежило Белозерова. Впрочем, как и то, что сэр Хью на прощанье пригласил его в ближайшее же время нанести визит в городской особняк Бересфордов. На что Александр, естественно, с радостью согласился.
Надо сказать, что, раскланиваясь, Александр едва сдерживал улыбку. Ведь, все то время, пока они пили кофе, англичанин, точно под воздействием месмеризма, не сводил глаз с леди Агнии. Так что, наверняка жалел о том, что она так скоро уходит.

Еще одна жертва прекрасной польки… Впрочем, кажется с Дансбери было скорее наоборот. Источником притяжения был сам сэр Ричард. Которого, кстати, наверняка бы, весьма повеселила эта сценка, наблюдай он ее воочию. Проведя с Ричардом Уингемом в последние дни достаточно времени, Белозеров уже достаточно хорошо изучил его нрав…
В другой момент он бы непременно позволил себе небольшую шпильку в адрес леди Агнии по этому поводу. Но сегодня она была как-то явно не в духе, поэтому Белозеров не стал этого делать. Тем более, что путь до «Розы и короны» был не настолько длинным, чтобы заводить разговор. Когда они туда, наконец, добрались, граф проводил ее в холл, после чего вернулся в экипаж и продолжил путь на Харлей-стрит.

 Отправлено: 13.01.09 18:25. Заголовок: Хью мысленно поблаго..

Хью мысленно поблагодарил Всевышнего, когда выяснилось, что эта белокурая леди знакома с мистером Белозеровым, который не замедлил представить их друг другу. Но радоваться ему пришлось недолго: ее имя прозвучало для него, как самая приятная музыка, а последовавший вслед за ним титул - как городской набат, возвещающий об очередной беде.

Баронесса фон Боттмер? Она из Германии, значит, лютеранка. Или кальвинистка. Какая разница? Она протестантка! Между нами пропасть, которую нельзя преодолеть.

Забыв любые приличия, Хью уставился на нее во все глаза, чтобы запечатлеть в памяти черты ее лица, так как едва познакомившись, он уже прощался с нею навсегда. Ему очень хотелось запомнить ее веселой и счастливой, но это было невозможно, так как облик новой знакомой давал понять, что она пребывает в расстроенных чувствах.

Если бы я мог узнать причину Ваших страданий, я бы горы свернул, чтобы помочь. Увы! Эта привилегия принадлежит барону фон Боттмеру. Надеюсь, что это не он является причиной Вашего состояния.

Вскоре их странная компания распалась: мистера Белозерова отозвали по делам, и он уехал, захватив с собой баронессу. Хью поднялся, когда она встала со своего стула и пошла на выход, и остался стоять, провожая ее взглядом. Столь неожиданное знакомство и внезапное раставание пробудили в нем целую бурю чувств, которой, к сожалению, было суждено довольствоваться размерами стакана воды. Зачем начинать и развивать отношения, которые потом придется разорвать очень болезненным для всех способом?

Бедная Бриту! Я только сейчас понял, что ты испытывала, когда я отказывал твоим женихам, мотивируя свой поступок различиями в вероисповедании. Обещаю, что я обязательно пересмотрю свои принципы, и сделаю это в самое ближайшее время.

Словно прочитав его мысли, Бригитта в этот момент нежно сжала кисть его руки, и Хью ответил ей взглядом, в котором отразилась вся теплота, на которую он был способен в этот момент.

 Отправлено: 13.01.09 19:02. Заголовок: Бригитта не испытала..

Бригитта не испытала никакой радости от нового знакомства. Из-за этой красотки все ее планы полетели под откос. Еще пять минут назад она собиралась хорошо провести время за чашечкой горячего шоколада в обществе двух самых умных и милых джентельменов Лондона. Но вот на горизонте возникла фифа-блондинка, похлопала длинными рестницами, изобразила тоску в глазах, и оба вышеупомянутых джентельмена прямо на глазах Бригитты растеряли все свои лучшие качества. Причиной тому была обычная ревность. И не только из-за мистера Белозерова, который за столом не умолк ни на минуту, развлекая расстроенную баронессу, но и из-за столь странной реакции Хью.

В жизни Бригитты ни разу не было такого случая, чтобы брат принадлежал не ей. Он мог быть разным: приятным джентельменом или самоуверенным диктатором, живущим в своем мире книголюбом или упрямым ослом, но он всегда при этом оставался ее любимым старшим братом, для которого на первом месте всегда стояло только благополучие сестры. Бригитта никогда не сомневалась в этом, и поэтому быстро прощала ему все «отказы». Она понимала, что рано или поздно он должен будет обзавестись своей семьей, но надеялась, что это случится уже после ее замужества. И вот настал момент, когда она почувствовала, что перестала быть для брата человеком номер один.

Короткий взгляд Александра, который он бросил на нее при расставании, заставил девушку зардеться и реабилитировал его в ее глазах. При расставании Хью пригласил его в гости, а это означает, что они еще увидятся, и Бригитта сможет претворить в жизнь свой план.

Все складывается удачно! Вот только Хью несчастен. Я должна его поддержать.

Она протянула руку к застывшему посреди кофейни Хью, и легко сжала его пальцы. На их языке это означало «Я с тобой».