Отправлено: 10.03.08 16:15. Заголовок: За покупками, или О том, как становятся настоящими мужчинами

18 января 1815 года. Утро.

Бонд-стрит.

Участники: Джудит Хагсли, Абигайль Тэтчер, Анжела Сантилли, Калиостро.

 Отправлено: 17.03.08 23:00. Заголовок: - Даже если мы не на..

- Даже если мы не найдем ничего подходящего, прогуляться все равно стоило, - Абигайль выглянула в окно кареты, щурясь на не по зимнему яркое солнце, и потянула Джудит за рукав, привлекая ее внимание к одному из проходящих мимо джентльменов. Точнее, к его пальто с многочисленными пелеринами, уже давно и прочно вошедшими в моду. - Как ты думаешь, а в игорные дома пускают в верхней одежде?

Интерес отнюдь не праздный. Хмельные пары, подталкивающие прошлым вечером к сумасбродствам и сомнительным авантюрам, к утру успели испариться. И Абигайль была уже не так уверена в успехе задуманного предприятия, как вчера уверяла леди Хагсли.

Скрытый текст

Прошу прощения за задержку и посыпаю голову из пепельницы.

 Отправлено: 18.03.08 00:12. Заголовок: - Н-не знаю, - протя..

- Н-не знаю, - протянула Джудит, в задумчивости покусывая кончик обнимающей тонкий пальчик перчатки. Не самые приличествующие леди манеры, но это нервозное движение выдавало крайнюю растерянность девушки.
Вчерашний хмель, - боже, ну и лицо было у миссис Уоткинс, когда она готовила свою подопечную ко сну, - к утру успел выветриться, оставив неприятную тяжесть в висках и легкий страх перед задуманной на пару с мисс Тэтчер авантюрой. Впрочем, пока они не совершают еще ничего непристойного, просто собрались прогуляться по магазинам. Естественное желание для юной леди, только что попавшей в Лондон.
Взгляд леди Хагсли, проследив за джентльменом в пальто, зацепился за вывеску лавки модной одежды, одной из многих, красующихся вдоль знаменитой Бонд-Стрит.
– Остановите, мистер Хард, - тут же потребовала Джудит у кучера. Поскольку в особняке Тэтчеров в отсутствие хозяев гости из Брэнтвуда обосновались на птичьих правах, девушка предпочла не стеснять лишний раз ни конюши, ни каретный двор хозяев и воспользовалась собственным экипажем.
– Сию минуту, миледи…
Стараясь править лошадьми как можно осторожнее, - тут все же столица, а не их провинциальное захолустье, - кучер принял влево и, остановив карету, спрыгнул с козел, любезно открывая для двух девушек дверцу. То, что остановиться ему было велено у лавки мужского платья, добрый мистер Хард то ли не заметил, то ли не обратил на эту странную мелочь внимания.

 Отправлено: 18.03.08 02:10. Заголовок: Покинув вслед за Джу..

Покинув вслед за Джудит экипаж, мисс Тетчер пристроилась рука об руку с подругой и доброжелательно кивнула кучеру.
- Мы с леди Хагсли немного прогуляемся по магазинам, можете сделать пока пару кругов вокруг квартала, чтобы лошади не застаивались.
Много и часто общаясь со слугами, Абигайль была лишена присущих многим великосветским господам иллюзий, что на слуг можно не обращать внимания, так как они ничего не видят и не слышат. Еще как видят, а еще лучше слышат. И даже не прочь потом посплетничать об этом в своем узком кругу.
Так что великодушное предложение девушки лишь отчасти диктовалось заботой о лошадях, и куда в большей мере - расчетом, что занятый выездом конюх не обратит внимания, по каким именно магазинам собирается прогуляться его хозяйка.

- Значит, так... Городские джентльмены одеваются обычно у модных портных, следовательно, мы будем покупать "подарок" для джентльмена сельского, - быстрым шепотом инструктировала Аби свою подругу, пока они неторопливо приближались к витрине модной лавки.
- Пусть это будет твой брат, например, - девушка запнулась, еще раз смерила Джудит взглядом и уточнила: - младший брат.

 Отправлено: 18.03.08 02:39. Заголовок: Мистер Хард, получив..

Мистер Хард, получив от хозяйки короткий подтверждающий кивок, решил последовать совету мисс Тэтчер. Торчать посреди оживленной улицы было ему неловко, непривычный к большому городу, мужчина предпочел бы коротать время в ожидании девушек где-нибудь в более спокойном местечке.
Карета уехала, щедро разбрасывая из-под колес зимнюю грязь (к этому Лондонцы были давно приучены, поэтому даже и не ругались, прохожие привычно отшатнулись в сторону с гримасами «провинциал, что с него взять»), а Джудит решительно потянула на себя дверную ручку.
В большом зале, заставленном и завешенном предметами мужского гардероба, суетились несколько продавцов, и все они дружно обернулись на мелодичный звон колокольчика над дверью. В этот момент леди Хагсли почувствовала, что предательски краснеет.
– Чем могу служить? – К юным посетительницам привычно метнулся ближайший приказчик.
- Мы ищем подарок… Для моего младшего брата… - Послушно повторила Джудит наскоро придуманную подругой легенду. И, осмелев, добавила. - Пока мы только пришли взглянуть и сориентироваться. Когда вы нам понадобитесь, мистер, я вас позову.
Свидетели их с Абигайль перешептываний леди Хагсли был не нужны.

 Отправлено: 18.03.08 03:00. Заголовок: В магазине Абигайль ..

В магазине Абигайль оживилась, заблестела глазами, деловито приглядываясь к образцам портновской мысли. Неторопливо прохаживаясь под ручку с Джудит между безголовых манекенов и вешалок, девушка пыталась на глаз прикинуть рост и размер нужной одежды.
С сюртуком особой сложности не возникло, достаточно было взгляднуть на облаченную в пальто фигурку леди Хагсли, чтобы подобрать подходящий.
- Может, этот? - шепнула Аби, указывая подруге на темно-синий длиннополый сюртук, чей размер и широкие лацканы при некоторой сноровке, по мнению мисс Тетчер, должны были успешно скрыть принадлежность Джу к женскому полу.

 Отправлено: 18.03.08 05:01. Заголовок: – Пожалуй… Лучшим сп..

– Пожалуй…
Лучшим способом ответить на вопрос «подходит – не подходит» была бы примерка, но примерять в магазине мужского платья мужской сюртук для уважающей себя леди было бы странно. Даже история с подарком брату – не оправдание. Поэтому Джудит лишь в задумчивости приложила облюбованную Абигайль вещь к груди, проверяя местоположение талии и длину рукавов.
– Да, должно подойти, - подтвердила она шепотом, невольно оглянувшись в поисках приказчика, - не вертится ли поблизости. Но молодой человек оказался удачно-учтивым, да и новые покупатели, прибывшие следом за двумя юными леди, отвлекли его внимание от девушек.
– Нужна еще рубашка, жилет, шейный платок, шляпа, перчатки… брюки!
На последней детали гардероба Джудит с непривычки запнулась. Брюки, подумать только!
– Знаешь, никогда раньше не думала, что у мужчину одеть так же сложно, как женщину, - посетовала она удивленно. – Мне казалось, джентльменам с этим делам намного проще, чем нам.

 Отправлено: 18.03.08 05:21. Заголовок: - Если бы, - Абигайл..

- Если бы, - Абигайль не смогла сдержать смешка, вспомнив многочисленные жалобы своего кузена на то, что его фрак, хоть и пошит самим Уэстоном, сидит не так идеально, как на Браммеле, а сапоги от... как же его?.. ах да, Хоуби - при всех усилиях камердинера Генри не настолько сияют, чтобы в них можно было смотреться как в зеркало. Генри ругался, камердинер пробовал добавлять в ваксу шампанское, но обувь кузена все так же была далека от недостижимого идеала.
- Думаю, рубашку и жилет можно попросить подобрать под этот сюртук, - заметила она, одобрительно кивнув, когда Джу приложила к себе выбранную обновку. - Галстук, перчатки и шляпу спросим в следующей лавке. А вот что делать с брюками...
Девушка вздохнула и в задумчивости прикусила губу, обследуя взглядом прилавки и манекены. Покупать без примерки брюки она бы не решилась, вдруг будут узки в бедрах? Разве что выбрать самые широкие, а дома потом уже на живую нитку прикинуть их Джудит по фигуре?
И, черт побери, как же она забыла?! Сапоги.
- Брюки возьмем побольше, - по сравнению с обувью, проблема одежды уже казалась Аби несущественной.

 Отправлено: 18.03.08 20:15. Заголовок: Дверь, звякнув колок..

Дверь, звякнув колокольчиком, открылась и впустила в магазин новых посетителей. Сначала внутрь легко впорхнула миловидная рыжеволосая особа, оживлённо стрекоча по-итальянски. Следом за ней, как бы "на буксире" появился мрачноватого вида мужчина в чёрном плаще, который хмуро бормотал что-то в ответ.
Недовольство Калиостро (ведь это, конечно же, была наша неугомонная парочка) вызывалось тем, что у него имелись определённые планы на сегодняшнее утро, но прикоснувшаяся к ним женская рука (принадлежавшая одной зеленоглазой бестии) всё повернула по-своему. Джованни заранее отправил графине Уэзерби небольшую записку, в которой предупредил о своём визите в её салон накануне вечернего сеанса. Требовалось уладить кое-какие детали, подготовить оборудование... ну, и всё, что полагается в таких случаях. И вот, когда граф уже собрался уходить, Анж взбунтовалась, заявила, что не намерена сидеть дома одна и изъявила желание пройтись по магазинам. Джованни, собственно, было всё равно: хочешь - пожалуйста, хоть целый день не вылезай из модных лавок, только к вечеру изволь быть готовой. Однако проклятой бесовке этого показалось мало, и она не смогла выдумать ничего лучше, как уговорить графа составить ей компанию. Калиостро поначалу отнекивался, мол, его ждёт графиня, и вообще некогда заниматься пустяками... Но попробуйте поспорить с Анжелой Сантилли! Короче говоря, Джованни лишь недовольно поглядывал на Анж, охваченную "лихорадкой покупок".
- Ну, скажи ты мне всё-таки, чёрт возьми, что тебе здесь-то понадобилось? Какого дьявола ты меня притащила в лавку мужской одежды?
- А что? Может, подберём тебе что-нибудь... более обыденное, - хихикнула вакханка. - представляешь, как удивятся в салоне, когда вместо "ангела смерти" увидят простого , ничем не выделяющегося английского джентльмена!
Ну, издевайся, издевайся. Решила, видимо, взять реванш за предыдущую ночь. Ничего, вечером в салоне я на тебе стану отыгрываться.
- Анжела, тысяча чертей! - прошипел Калиостро. - Я опаздываю к графине!
- Ничего, подождёт твоя графиня, никуда не денется.
- Ох, Анж, ты никогда не станешь настоящей леди.
- А мне это надо? - пожала плечами вакханка.
- Да я и не сомневаюсь. И, тем не менее, от этого визита, можно сказать, зависит весь успех сегодняшнего сеанса. А, значит, и других тоже! Может ты хоть раз отнестись к делу серьёзно?
- А ты можешь хоть раз не думать о делах?
- Могу, но не сейчас.
- Ты нудный, Джованино, - отмахнулась Анж. - Женщина должна время от времени совершать вояж за покупками! Для неё это просто необходимо.
- Как воздух, - усмехнулся граф.
- Да! Представь себе, если я сегодня не пройдусь по магазинам, то действительно могу почувствовать, что задыхаюсь.
- Ну хорошо, а я-то тут при чём?
- Мне одной скучно, - Анж капризно надула губки.
- Но мне некогда, чёрт побери! Не могу же я тебя развлекать, когда меня ждут в другом месте.
- Когда тебя ждёт другая женщина в другом месте, - шутливо пригрозила пальцем Сантилли. - И что это ты так к ней рвёшься?
- Хочешь, поехали со мной.
- Да вот ещё! Мне и вечером хватит всех этих светских кривляний.
- Ну, вашему сиятельству не угодишь... Анжела, всё, кроме шуток: последний магазин - а дальше удовлетворяй свои потребности в хождении за покупками сама. Я опаздываю к графине Уэзерби!
- Ладно, чёрт с тобой. Ты меня всё равно плохо развлекаешь. Только под нос бурчишь. А у меня от твоего бурчания пропадает всякое настроение.

 Отправлено: 18.03.08 21:21. Заголовок: «Побольше», значит, ..

«Побольше», значит, предстоит поработать иглой», - сообразила Джудит. Она умела шить, как каждая женщина того времени. Но немного, как подобает леди. С белошвейкой, зарабатывающей иголкой с ниткой себе на жизнь, ей, конечно, не сравниться. А значит, придется несколько вечеров провести за шитьем, подгоняя мужские брюки по собственной фигуре. Причем так, чтобы миссис Уоткинс не заподозрила дурного.
Окинув взглядом стеллажи, девушка облюбовала светло-серые бриджи. Длиннее не нужно, все равно по такой погоде их заправлять в сапоги. С другой стороны бриджи, в отличие от брюк, точно не придется укорачивать. И, подхватив выбранные вещи, отправилась к прилавку.
– Прошу вас, мистер, упакуйте вот это, - обратилась она к продавцу, мимоходом оглядываясь на Абигайль. Отставшую, заинтересовавшись парой модных мужских пальто.
«А ведь пальто, или по крайней мере теплый плащ, тоже понадобятся, на дворе зима», - оценила леди Хагсли житейскую предусмотрительность подруги. И, осторожно улыбаясь приказчику, добавила:
- К сюртуку мне бы хотелось подобрать рубашку и жилет в тон. Что бы вы посоветовали?
Привычно осмотрев ткань и фасон выбранной покупательницей вещицы, и для верности даже пощупав лацкан, продавец удалился, но вскоре вернулся с несколькими вешалками в руках.
– Вот, взгляните на это, мисс. И на это…
Немедленно убедившись, что она мало что смыслит в разнице между выложенными на прилавок сорочками, Джудит решилась звать на помощь подругу.
– Абигайль. Абигайль Тетчер! – зазвенел под сводами лавки мягкий женский голосок, подрагивающий от нетерпения. Леди Хагсли очень хотелось поскорее покончить с этой до безумия смущающей ее процедурой покупки мужского костюма.

 Отправлено: 19.03.08 03:57. Заголовок: - Иду, - возглас под..

- Иду, - возглас подруги отвлек Абигайль от попытки на глаз прикинуть длину выставленного пальто. Это вам не брюки - тяжелый драп укорачивать и подшивать куда сложнее. Может, лучше редингтон? Ну и пусть он сейчас не в моде, у нас же "провинциальный джентльмен"...
Все еще пребывая в сомнениях, Аби вернулась к прилавку, на котором продавец разложил сорочки. Не удивительно, что Джудит затруднялась с выбором - от покроев и расцветок глаза разбегаются. А значит, будем выбирать не по вкусу, а по функциональности.
Не обращая внимания на кружева и прочие рюши, Абигайль пробежалась пальцами по каждой из предложенных сорочек, и без колебаний остановилась на той, чья ткань показалась ей наиболее плотной.
В том, что грудь леди Хагсли предстоит утягивать, Аби не сомневалась. А значит, чем меньше бинты будут просвечивать из-под сорочки - тем лучше.
- Вот эту, пожалуйста, - кивнула она продавцу, который, видимо, уже уверился в том, что "младший брат" зашедших в магазин леди - джентльмен невысокий, полноватый и немодно практичный.

 Отправлено: 19.03.08 04:55. Заголовок: – Да, вот эту, - с о..

– Да, вот эту, - с облегчением согласилась Джудит, которая, после рассказанной ей Абигайль истории с маскарадом ради поездки в театр на «Гамлета», испытывала к подруге некое благоговейное доверие в вопросах, касающихся переодеваний.
И потянулась за деньгами, мысленно надеясь, что причуда, вызванная к жизни неумеренным употреблением коньяка на голодный желудок и страхом перед грядущим знакомством с женихом, годящимся ей в отцы, обойдется ей не слишком дорого. Столичные расходы, положенные отцом юной дебютантке, в силу того, что семейство Хагсли сейчас едва сводило концы с концами, были невелики. Наверное стоило бы потратить эти деньги на нормальное женское платье…
Нет, платье не спасет ее от ненавистного брака.
Спасут ли сюртук и бриджи?
Приказчик, учтиво поклонившись дамам и пересчитав купюры, принялся упаковывать покупки в фирменные коробки, а Джудит, привычно поправив выбившийся из-под шляпки локон, тихо спросила подругу:
- Как тебе эти пальто? Они ужасно дорогие, просто безумно. Может, мне просто позаимствовать плащ мистера Харда. Надеюсь, он не откажет…

 Отправлено: 19.03.08 05:43. Заголовок: - Плащ мистера Харда..

- Плащ мистера Харда, ну конечно! Или какой-нибудь из плащей Генри, - Аби так сосредоточилась на процессе покупок, что совсем не подумала о том, что с верхней одеждой можно разобраться проще и быстрее, позаимствовав ее у кого-нибудь из мужчин дома.
Пораженная таким простым выходом, Абигайль с радостной улыбкой кивнула Джудит, соглашаясь ее предложением. Пусть леди Хагсли и не была сильна в переодеваниях, зато здравым смыслом она явно превосходила свою подругу, не ища сложных путей там, где напрашивались простые дороги.
- Может быть, сапоги тоже можно будет одолжить у Генри, как думаешь? - решив довериться Джудит в вопросах практических, Абигайль торопилась поделиться вновь пришедшей в голову идеей. - Если набить туда ваты...

 Отправлено: 19.03.08 23:02. Заголовок: Калиостро уже поверн..

Калиостро уже повернул было к выходу, как вдруг произнесённое звонким женским голосом знакомое имя заставило его остановиться.
"Что? Да нет, не может быть... Мало ли в Англии девушек с таким именем? Так не бывает.Чтобы вдруг ни с того ни с сего столкнуться с человеком, с которым случайно познакомился позавчера! Да ещё в таком городе, как Лондон".
И всё же он обернулся на голос, прикидывая, откуда он мог исходить. На счастье графа, посетителей в лавке было не так уж много, поэтому взгляд его вскоре упал на двух девушек примерно одного возраста, рассматривающих товар и переговаривающихся друг с другом. Голос, привлёкший Джованни, как вскоре выяснилось, принадлежал девице с вьющимися светло-каштановыми волосами, весьма миловидной, но не во вкусе Калиостро. Обычная хорошенькая куколка, выращенная в искусственном мирке, как цветок в оранжерее. Было хорошо заметно, что она, впервые выпущенная из этой оранжереи, чувствует себя не в своей тарелке.
Равнодушно скользнув по девушке взглядом, Калиостро переключился на её подругу, которую, судя по всему, и звала юная леди. Вот в неё-то граф всмотрелся как можно пристальнее. "Она или нет?"
Юная темноволосая резвушка была полной противоположностью своей кукольной спутнице. К сожалению, Джованни находился слишком далеко, чтобы иметь возможность разглядеть лицо таинственной незнакомки как следует. Но Абигайль беспрестанно вертелась, создавая тем самым дополнительные препятствия.
Медленно продвигаясь вперёд, Джованни ухитрился подобраться ближе. Воспроизводя в памяти облик пятидесятилетней "тётушки", он мысленно сопоставлял его со стоявшей перед ним юной особой, и в конце концов с удовольствием понял, что не ошибся. Хоть граф и видел мисс Тетчер всего однажды, да ещё и в гриме, но всё же общие черты лица, форма носа, разрез глаз изменениям не поддаются. Последние сомнения улетучились, когда Калиостро взглянул девушке в глаза. Те самые, тёмно-серые, с озорной хитринкой во взгляде и присущему только крайней молодости задорному блеску.
- Удивительное совпадение! - пробормотал Калиостро. - Анж! Иди-ка сюда!
Анжела, уже успевшая сосредоточить внимание на очередной витрине, с неохотой оторвалась и подошла к графу.
- Что? Всё-таки присмотрел себе что-нибудь?
- Присмотрел. Только не "что", а "кого". Взгляни-ка, кто там стоит. Не узнаёшь?
Сантилли, мельком посмотрев на молодых покупательниц, пожала плечами:
- По-твоему, я должна помнить каждую физиономию, с которой столкнусь в Лондоне?
- Ну, да, эту тебе узнать мудрено. Ведь во время нашего памятного похода в "Друри-Лэйн" тебя полностью захватили англичанин с французом.
- Кто бы говорил! - усмехнулась Анжела. - Сам-то как увивался, за той ряженой девчонкой?
- Зато хорошо её запомнил. Знаешь, я после того вечера пару раз задавался интересным вопросом - смогу ли я при случае узнать эту синьорину без маски? Что ж, теперь я получил ответ. После такого, пожалуй, и в самом деле поверишь в фатум! - на губах Калиостро заиграла ухмылка.
- Постой, ты хочешь сказать, что... - изумлённая Анж замолчала и тоже принялась мерить девушек взглядами.
- Я, честно говоря, сам удивлён. Да, такие совпадения случайными не бывают!
- А сам ещё ворчал, когда я уговорила тебя сюда зайти! Ты меня благодарить должен!
- Признаю свою ошибку, - улыбнулся Калиостро. - Однако, что же они здесь делают? По-моему, это неспроста...
- Ой, да брось ты, в самом деле! Нельзя девчонке и в магазин заглянуть...
- Да я готов поставить что угодно: моя будущая Офелия готовится к новому спектаклю! Ну уж нет, я обязательно это выясню. Я уже был зрителем на её прошлом представлении. Теперь тоже хочу поучаствовать!
- А как же графиня? - ядовито напомнила Анжела.
- Графиня, как ты уже сказала, подождёт. Ты и так уже задержала меня, так что лишние минуты ничего не значат.
Они подошли к прилавку.
- Ну вот мы и встретились, миледи Кэкстон, - произнёс Калиостро. - Признаться, не думал, что это знаменательное событие произойдёт так скоро.

 Отправлено: 20.03.08 04:11. Заголовок: "Миледи Кэкстон?..

"Миледи Кэкстон?!"
Абигайль вздрогнула даже раньше, чем обернулась на приветствие. И, если уж быть совсем честной, повинно в том было не обращение, которое девушка вряд ли еще когда рассчитывала услышать, а голос говорившего.
Бархатный, как ласковое прикосновения меха к обнаженной коже, он завораживал, и девушке не надо было смотреть на его обладателя, чтобы вспомнить его имя. Именно этот голос два дня назад сулил мисс Тетчер скорый успех на театральной сцене и чуть ли не мировую известность.
Граф Калиостро.

Первым порывом было тут же отказаться от знакомства, и заверить графа, что он обознался. И если бы рядом стояла не Джудит, а кто другой, Абигайль так бы и сделала, даже не смотря на то, что уже выдала себя. Но Джудит все знала о ее поездке в театр и маскараде. Или... Ладно, знала, но не все. Прошлым вечером, делясь своим триумфом, Абигайль почему-то умолчала о знакомстве с итальянским магом.
Она сама не была твердо уверена в причинах своего молчания. Быть может, не хотела рассказывать о предсказании, боясь, что слова озвученные потеряют свою магическую силу. Или, боясь напугать подругу возможным разоблачением, специально не стала упоминать о возможности встретить столь проницательного человека.
Или, и это, пожалуй, было основной причиной, слишком впечатленная встречей с Калиостро, не хотела делить ни с кем, даже с новой подругой, тот странный, теплый и тревожный, комок в груди, чуть выше солнечного сплетения, который начинал так беспокойно ворочаться при каждом воспоминании об этом мужчине.

- Граф, миледи, - приветствуя итальянцев, мисс Тетчер сдержанно кивнула, стараясь ничем не выдать той бури эмоций и растерянности, что охватила ее при этой неожиданной встрече. Лишь щеки, на этот раз не скрытые слоем грима, чуть разрумянились, да губы дрогнули, когда она вновь повернулась к Джудит.
- Леди Хагсли, моя кузина. Граф и миледи Калиостро, - представив Джудит и итальянцев друг другу, Абигайль смущенно потупилась, терзая в руках перчатки.

 Отправлено: 20.03.08 05:31. Заголовок: – Очень приятно, гос..

– Очень приятно, господа.
Джудит было невдомек, отчего так разволновалась подруга.
Громкое имя итальянского мага во вчерашнем разговоре о приключениях мисс Тэтчер в театре озвучено не было, поэтому девушка приняла представленную ей пару за каких-то давних знакомых Абигайль.
Ведь у Абигайль не может не быть знакомств в Лондоне, она все-таки не какая-нибудь провинциалка, она постоянно живет в столице, бывает в свете, на приемах.
Истинная история незаконной дочери лорда Хокланда для Джудит все еще оставалась тайной, и девушка продолжала считать свою новую подругу «настоящей леди». Единственное, что смущало, невольно, в подсознании – странное имя, которым Калиостро окликнул мисс Тэтчер. Но, может быть, она просто ослышалась.

Заинтересованный взгляд леди Хагсли сначала коснулся было лица мужчины. Но вызывающая южная красота итальянца, слишком откровенная, почти на грани непристойности для сдержанного вкуса Джудит, привыкшей к более мягким краскам, заставила девушку на миг потупиться, а затем практично уставиться на костюм Калиостро. При этом юная леди пыталась представить себя в подобной одежде, и результат игры ее воображения виделся крайне неутешительным. Разглядывать спутницу графа было куда удобнее, в тонких чертах рыжеволосой женщины провинциальный взор Джудит не находил ни малейшего изъяна, а платье вызывало извечное женское желание немедленно обзавестись похожим.

– Замечательный день для прогулок, не правда ли?
По обыкновению всех малознакомых людей в целом, и англичан в частности, разговор стоило начинать с неторопливой беседы о погоде.

 Отправлено: 20.03.08 20:23. Заголовок: - А вы, Абигайль, в ..

- А вы, Абигайль, в прошлый раз и словом не обмолвились, что у вас есть такая очаровательная кузина, - улыбнулся Калиостро. - Хотя, конечно, мы и говорили о другом…
Он приложился губами к тонкой ручке Джудит:
- Рад знакомству, миледи.
Реакция Аби его развеселила, хотя он и не подавал виду. Она напоминала маленькую девочку, которая потихоньку от гувернантки залезла в буфет за вареньем, и её на этом поймали.
- А за сегодняшнюю прогулку, как, собственно, и за нашу встречу, право, стоит благодарить в первую очередь Анжелу. Ибо если она не зайдёт во все магазины, которые попадутся ей на пути – значит, день прошёл зря.
- Не слушайте его, юные леди, - весело отмахнулась от графа Анж. - Мой братец - обыкновенный зануда. Он настолько поглощён своими высшими силами, что совершенно не понимает простых человеческих радостей!
- Надеюсь, мы не помешали? - спросил Джованни. - Вы ведь, кажется, выбирали что-то?

 Отправлено: 20.03.08 21:20. Заголовок: - Джудит только вчер..

- Джудит только вчера приехала в Лондон, - поспешила уточнить Абигайль, пытаясь хоть как-то поддержать разговор. Про себя девушка порадовалась, что граф, пренебрегая приличиями, назвал ее просто по имени, и Аби не придется лишний раз краснеть, услышав неподходящее ей "леди Тетчер".

- Ваши покупки, миледи, - вежливо-шелестящий голос продавца отвлек внимание девушек, - прикажете отнести в карету?

 Отправлено: 21.03.08 00:24. Заголовок: – Спасибо, но не сто..

– Спасибо, но не стоит, мы заберем их сами, - леди Хагсли отрицательно качнула головой. Поскольку мистер Хард не дожидался их под крыльцом лавки, отправлять услужливого клерка в неизвестность девушка не рискнула. – Правда, Абигайль?
Назвав спутницу по имени, Джудит еще раз удивилась про себя, что и мистер Калиостро, только что ей представленный, минуту назад сделал то же самое. Обычно подобной фамильярностью грешат пожилые джентльмены, годящиеся собеседницам в отцы, или очень хорошие друзья. Но что за дружба может быть у мисс Тэтчер с этим импозантным господином?
- Мы… - Даже лучшему другу лучшей подруги девушка не готова была вот так запросто доверять свои тайны. Поэтому предпочла придерживаться договоренной легенды. – Видите ли, милорд, мы просто гуляли, и при взгляде на все эти витрины… У нас в Брентвуде нет ничего похожего… Мне захотелось купить несколько модных обновок. В подарок младшему брату.
Джудит любезно улыбнулась новым знакомым.
– Возможно, не лучший выбор магазина. Но я просто ослеплена столичным великолепием.

 Отправлено: 21.03.08 18:53. Заголовок: - О, в таком случае,..

- О, в таком случае, леди Хагсли, позволю себе предложить вам свою помощь! – оживилась Анж. – Для нового человека это действительно нелёгкая задача. Надеюсь, вы не откажетесь?
Она подошла к прилавку, внимательно рассматривая приобретения девушек, которые заворачивал продавец.
- Боже мой, миледи, Лондон и в самом деле чересчур впечатлил вас! - Сантилли рассмеялась, но по-доброму. – Ну кто же так подбирает цвета? Вы сумели в буквальном смысле совместить несовместимое! Пожалейте же своего брата, миледи. Я вас уверяю, на него даже в Брентвуде станут глядеть с недоумением.
На лице леди Джудит отразилась растерянность. А увлечённая Анжела поспешила взять дело в свои руки.
- Так, юные леди, я вижу, что без опытного глаза здесь не обойтись, - заявила она. – Говорите мне все точные размеры вашего брата, и через полчаса он у меня будет одет, как первый лондонский денди!
Калиостро лишь покачал головой, глядя на предприимчивую флорентийку, весёлый задор которой просто не мог не передаться девушкам. Умеет ведь расположить к себе людей!
- Лучше подчинитесь, любезные дамы - со смехом сказал он. – Такую модницу, как Анж, требуется ещё поискать! Плохого она вам не посоветует.

 Отправлено: 21.03.08 19:36. Заголовок: Совершенно ошарашенн..

Совершенно ошарашенная напором рыжеволосой дамы, леди Хагсли какое-то время молча переводила взгляд с продавца, изумленного не меньше (еще бы, ведь это он рекомендовал дамам жилет и рубашки к сюртуку, не дай бог теперь покупательницы потребуют вернуть деньги, да еще и ославят лавку в свете) на Анжелу, бесцеремонно разглядывающую их с Абигайль покупки.
– Простите милорд, миледи… У нас в Брентвуде джентльмены одеваются проще, чем в столице. Модника чего доброго сочтут глупцом, впавшим в грех расточительства.
Сестре графа Калиостро неизвестна была одна простая истина – в данном случае для Джудит и ее подруги поездка по магазинам не была развлечением и возможностью весело и приятно потратить деньги. К покупкам девушек сподвигли иные планы, и вопрос моды занимал в выборе деталей мужского гардероба далеко не первое место. К тому же леди Хагсли была задета комментарием Анжелы относительно своего «провинциального» вкуса, положение не спас даже заразительный смех красавицы.
– Упаковывайте, мистер. – Негромко, но решительно подтвердила девушка свое намерение купить именно то, что уже выбрано. – Благодарю вас за ваше желание помочь, миледи. Но мы уже закончили.