Отправлено: 10.03.08 16:15. Заголовок: За покупками, или О том, как становятся настоящими мужчинами

18 января 1815 года. Утро.

Бонд-стрит.

Участники: Джудит Хагсли, Абигайль Тэтчер, Анжела Сантилли, Калиостро.

 Отправлено: 07.04.08 15:27. Заголовок: Анж сделала неопреде..

Анж сделала неопределённый жест рукой.
- Он редко играет, - сказала она. - Думает, что про него станут говорить, будто бы он выигрывает лишь благодаря своей магической силе. Но ему правда часто везёт. Не знаю точно, есть ли у него какие-то способы... я ведь сама небольшая любительница этой забавы. Так, сразиться для развлечения на фанты в близком кругу знакомых дам, не более... Но Джованни как-то пытался меня научить выигрывать. Говорил, что по лицу партнёра можно угадать, когда ему приходит хорошая карта. Не знаю точно, как об этом рассказать... Это нужно увидеть. Скажите, Абигайль, - тут Анжела таинственно понизила голос, - вам и в самом деле хочется попасть на вечер в салон?
Последние слова она произнесла таким тоном, каким, возможно, волшебница из сказки Шарля Перро спрашивала свою крестницу Золушку, хочет ли она поехать на бал.
- Только, прошу, не стесняйтесь. При Джованни - я вполне понимаю, вам могло быть неловко. А я... мы ведь с вами женщины. Джованино вас, верно, успел напугать всевозможными трудностями этого предприятия, но в действительности... - Анж хитро стрельнула глазами, - это не так уж трудно устроить.

 Отправлено: 08.04.08 03:32. Заголовок: - Очень хочется, - в..

- Очень хочется, - вздохнула Абигайль, доверясь ласковому тону зеленоглазой итальянки. Девушка не видела беды в том, чтобы признаться в своем желании. Это все же не намерение, и тем более не поступок. Желать побывать на приеме у графини никому не запрещено, равно как и сожалеть о том, что это желание неосуществимо. Так же, как и наивная надежда так вот запросто узнать какой-нибудь малоизвестный, но действенный способ выиграть в карты.
- А трудности... ни леди Хагсли, ни я туда не приглашены, так что остается только надеяться, что это не последний сеанс магии, который ваш брат устраивает в Лондоне. А сейчас, простите, но нам с Джудит хотелось пройтись еще по нескольким лавкам, - девушка улыбнулась и развела руками, демонстрируя свертки.
В любом другом случае Абигайль, ни минуты не сомневаясь, предложила бы леди Анжеле составить им компанию. При личной встрече и без общества очарованных джентльменов, красавица-сестра графа Калиостро произвела на мисс Тетчер куда более приятное впечатление, чем в театре. Разговорчивая и веселая, она невольно заражала своим жизнелюбием, столь непривычным в сдержанном на чувства лондонском свете.
Но задуманная с Джудит авантюра, начало которой и должен был положить сегодняшний поход по магазинам, подразумевала конфиденциальность и тайну.

 Отправлено: 09.04.08 09:35. Заголовок: - Ну разумеется, не ..

- Ну разумеется, не последний, - с улыбкой заверила девушку Анж. - Однако же если вас останавливает лишь отсутствие у вас приглашения... Уверяю, вам бы никто ничего не сказал, если бы вы вдруг появились в салоне в компании Джованни. Он приглашён и этого довольно. Это ведь не билет в театр!.. Ну хорошо, не стану больше вас искушать. Поход по магазинам - это целый ритуал, тут нельзя, чтобы тебя отвлекали посторонние мысли. Взяла бы на себя смелость попроситься к вам в компанию, юные леди, но я себя знаю: буду на каждом шагу надоедать вам своими советами!

 Отправлено: 09.04.08 20:17. Заголовок: - Нам бы очень хотел..

- Нам бы очень хотелось продолжить прогулку вместе с вами, леди Анжела, - наконец, решилась Джудит, пытаясь как-то совместить необходимость поговорить с Абигайль наедине и желание продолжить расспросы о маскирующих фигуру корсетах и приемах беспроигрышной игры в карты. - Но я неосмотрительно отпустила кучера, поэтому сначала нам с мисс Тетчер надо бы разыскать его и оставить в карете все эти коробки и свертки.
Девушка виновато качнула головой, демонстрируя занятые покупками руки.
– Если бы можно было условиться встретиться с вами… Допустим, через четверть часа в каком-нибудь из ближайших магазинов?

 Отправлено: 10.04.08 19:07. Заголовок: - Пожалуй, так и пос..

- Пожалуй, так и поступим, - согласилась Анжела. - Если мне не изменяет память, на той стороне улицы через два или три дома есть вполне приличная обувная лавка. Вы ведь не откажетесь дать своему кузену возможность пощеголять в новых сапогах?
Ничто так не прекрасно не влияет на настроение женщины, как хорошая пробежка по магазинам! Тем более в подходящей компани. К чертям покупки - важен сам процесс! Лёгкая атмосфера, возможность вдоволь посудачить о модах (ну, а где ещё этим заниматься, как не в модных лавках?), непринуждённая болтовня между делом о своём, о женском... Собственно, именно на это Анж больше всего и рассчитывала, чтобы вывести на чистую воду юных заговорщиц. И потом, хорошенькая леди Джудит ей в самом деле понравилась. "Ох, попалась бы ты, голубушка, ко мне в руки! - подумала Сантилии. - Что бы я из тебя смастерила..." Хотя, собственно, кто мешает? Их знакомство в самом начале. А уж Анж постарается завоевать расположение кузины "леди Кэкстон".

 Отправлено: 11.04.08 01:50. Заголовок: На время распрощавши..

На время распрощавшись с Анжелой Калиостро, две юные леди, нагруженные покупками, отправились на поиски мистера Харда, спрятавшего экипаж от греха подальше на узкой улочке, примыкающей к фешенебельной Бонд-Стрит.
И едва девушки оказались наедине (случайные прохожие не в счет, по обрывкам чужих разговоров трудно понять, о чем речь, да и кто станет прислушиваться), Джудит обрушила на подругу гряд вопросов.
– Граф Калиостро… Это ведь тот самый, да? И ты его знаешь?! Откуда?
Думаешь, все это правда, про карты?
Глаза леди Хагсли блестели от возбуждения. Происходящее с ней в Лондоне так разительно отличалось от размеренной жизни провинциального поместья, что девушка порой забывала о неприятной причине, из-за которой затеяна вся эта игра. Маркиз Эндерлейн. Но она, в сущности, пока даже ему не представлена. Невозможно же все дни напролет думать лишь о собственной загубленной молодости. Хорошая погода, яркий солнечный свет и соблазны большого города, казалось, вдохнули в Джудит то оживление и прилив оптимизма, которых так не хватало ей вчера вечером у камина.

 Отправлено: 12.04.08 15:39. Заголовок: - Познакомилась в те..

- Познакомилась в театре, когда изображала тетушку графа Дансбери, - вздохнув, призналась Абигайль, виновато поглядывая на подругу. - Представляешь, он мне сказал, что я могла бы стать настоящей актрисой!
Девушка едва сдержалась, чтобы не рассказать Джудит, что Калиостро предрекал ей успех не далее, чем через год, но дочь барона Хагсли – настоящая леди, воспитанная и деликатная. И вряд ли она оценит желание «леди» Тетчер играть на сцене.
Вынужденная признаться себе, что малая ложь, какой бы невинной она не была, всегда влечет за собой ложь еще большую, Абигайль вместе с тем понимала, что сейчас не время признаваться Джудит в обмане. А потому постаралась отвлечь подругу, расписывая ей в красках и огонь на ладони, и то, как леди Анжела демонстрировала искусство хиромантии, и истории о духах и призраках, которыми брат и сестра Калиостро потчевали почтенную публику в ложе.
- Думаю, в картах он тоже разбирается, - убежденно закончила девушка, кивая головой в знак подтверждения. – Жаль, что нельзя просто попросить его нас научить...
Абигайль повздыхала и продолжила мечтательно, невольно выдав свое желание:
- На приеме у графини Уэзерби наверняка будут играть в карты. И если бы мы смогли там побывать, нам, я уверена, удалось бы заметить что-нибудь важное.

 Отправлено: 12.04.08 16:40. Заголовок: – Даже не знаю, - Дж..

– Даже не знаю, - Джудит растерянно теребила атласную ленту кокетливой шляпки. – Ни тебя, ни меня никто не приглашал к графине. Я про нее даже не слышала никогда. Если мы поедем сами, без приглашения, без рекомендаций, нас просто не в пустят в дом. А если всерьез попросим леди Анжелу…Представляешь, что она о нас подумает?!
Леди Хагсли нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью (для многих очевидной, но для воспитанницы чопорного женского пансиона крамольной) о том, что правила приличий даже леди и лорды соблюдают далеко не всегда, и не все, что предписано книгами по этикету, требует неукоснительного исполнения в жизни.
– Нет, я не могу… Если узнает твоя тетушка, если узнает маркиз Эндерлейн… Он меня даже видеть потом не захочет. Если только инкогнито. Но как?
Не смотря на то, что Джудит держала в руках свертки с мужским платьем, идея воспользоваться им по назначению пока девушку не посетила.
– Ты говоришь, граф Калиостро видел тебя загримированной? И не был шокирован?
Еще одно новшество, требующее осмысления. Один джентльмен предлагает леди переодеться в свою престарелую тетушку, второй – этим восхищается. Интересно, что сказала бы по этому поводу суровая воспитательница пансионерок миссис Редхилл.
- А его сестра? Ей тоже понравился твой маскарад?
Может быть, то, что они с Абигайль намерены сотворить, вовсе не подрыв моральных устоев общества, а всего лишь…забавная шутка?

 Отправлено: 13.04.08 00:57. Заголовок: - Если бы они были ш..

- Если бы они были шокированы, она не подошли бы к нам сегодня поздороваться, - пусть живость натуры Абигайль часто брала верх над здравым смыслом, но в рассудительности девушке нельзя было отказать.
- Тем более, ты сама слышала, что леди Анжела рассказывала о венецианских карнавалах. Там все переодеваются, даже леди в джентльменов. Думаю, если бы это считалось предосудительным, граф никогда бы об этом не упомянул.
С карнавалов мысли Абигайль опять свернули на чудесный корсет, при помощи которого можно было бы замаскировать женскую фигуру. Мешковатый сюртук - это, конечно, хорошо, но грудь все равно придется утягивать. А карточные партии, судя по рассказам кузена Генри, обычно длятся долго.
- Интересно, леди Анжела привезла с собой тот корсет, о котором говорила? Ну тот, при помощи которого можно замаскировать женскую фигуру... - задумавшись, Абигайль не заметила, что продолжила свои рассуждения вслух. - Если бы можно было им воспользоваться... волосы под сеточку спрятать, а сверху парик. Думаю, тебя тогда и твоя компаньонка не узнала бы...

 Отправлено: 13.04.08 01:49. Заголовок: - Карнавал – это игр..

- Карнавал – это игра, а мы…
Джудит замялась, не решаясь произнести вертевшееся на языке слово «обман». Но возможно она просто сгущает краски. К тому же мечтательные рассуждения Абигайль о корсете вновь вернули мысли Леди Хагсли их этических дебрей в более практичное русло.
– Чтобы им воспользоваться, его нужно одолжить у миледи. А чтобы одолжить, нужно объяснить, для чего он нам. Даже если вы знакомы, с ее стороны это еще не повод для щедрости, тем более, вещица редкая и в Лондоне ее наверняка не достать.
Джудит удрученно вздохнула.
– Ну что мы скажем? Что в столице зимой смертная скука, и мы забавляемся, наряжаясь в молодых людей и прибираясь тайно в святые святых лондонских дэнди? Думаешь, в такую чушь кто-то поверит?
Девушка рассеянно провела пальцем по губам. В романах часто пишут, что в наиболее фантастичную ложь люди верят с наибольшей охотой. Но работает ли это книжное правило в реальной жизни?

 Отправлено: 13.04.08 02:13. Заголовок: - Ой, нет, только не..

- Ой, нет, только не это... - под "святая святых" мисс Тетчер, как и весь лондонский свет, понимала такие джентльменские клубы, как Уайтс или Брукс. И предположение, что они с Джудит могут туда пробраться под видом мужчин, даже авантюрному нраву Абигайль казалось слишком скандальным.
- Может быть, сказать, что нам очень хочется посмотреть на тот сеанс магии, что граф будет устраивать у графини Уэзерби? - оживилась девушка, найдя в своем предложении способ одновременно решить несколько проблем. - Леди Хагсли туда пойти, конечно, не сможет... так же, как и мисс Тетчер. А вот мистер... эээ.. Филдинг, например, и мистер... хм... Лоренс - смогут. Нет-нет, подожди, - Аби торопливо подняла руку, опережая возражения подруги. - Это действительно хорошая идея. Мы сможем потренироваться в исполнении мужских ролей, потом, если повезет, увидим, каким же способом Калиостро выигрывает в карты. Плюс - у нас будет корсет. К тому же, я сомневаюсь, что на нас там кто-нибудь обратит внимание. Гостей, верно, будет очень много, и если вести себя тихо и незаметно, то в нашу сторону никто дважды не взглянет.

 Отправлено: 13.04.08 02:50. Заголовок: - Но у леди Анжелы в..

- Но у леди Анжелы всего один корсет!
Все же вставила Джудит свое сакраментальное «но», едва подруга позволила ей говорить.
– А нам нужен будет повод, чтобы оставить его себе, а не сходить в нем в салон.
Салон абсолютно не решал ее финансовых проблем, насколько леди Хагсли понимала, в салонах крупных ставок не делают, и «выиграть состояние» в духе будоражащих воображение карточных легенд там невозможно.
– Может, скажем, что мы хотим подшутить над нашим кузеном, разыграв из себя молодых людей? Или что-то в этом духе? Прости, но наряжаться в мужское платье сегодня же… Нет, я не могу, просто не могу, прости.
Приступ робости, охватившей девушку, был, может, и неуместным, но вполне в духе ее обычного здравомыслия.
– Я не такая прирожденная актриса, как ты, - жалобно взмолилась Джудит. – С корсетом или без, я не поеду…Только не сегодня!

 Отправлено: 13.04.08 04:19. Заголовок: - А... а нам и не ну..

- А... а нам и не нужны два корсета, - под напором многочисленных "не могу" подруги Абигайль немного растерялась, но так просто от своей идеи отказываться не собиралась.
- Корсет нужен тебе, а себе я могу грудь бинтами перетянуть, вот увидишь - никто даже не заметит разницы, - убеждала она Джудит, быть может, и греша в запале немного против истины. До пышных форм леди Хагсли Абигайль, верно, не дотягивала, но принять ее торс за мужской смог бы разве что слепой.
- И почему "не сегодня"? Нет, знаешь, теперь я точно убеждена, что тебе нужна репетиция, - твердый тон плохо вязался с приглушенностью разговора, но горячность девушки играла свою роль, и у Абигайль получалось быть убедительной. - Первый раз - всегда самый трудный. И лучше, если ты попробуешь сейчас, когда от этого ничего особо важного не зависит. А что, если ты растеряешься в игорном доме? Но если ты так боишься...
Вздохнув, Абигайль печально кивнула, понимая, что требует от подруги слишком многого. Возможно, будь у девушки время подумать, она бы нашла какой-нибудь иной способ попросить пресловутый корсет, но сейчас ее воображению, загоревшемуся возможностью побывать на приеме, этот вариант казался единственно верным и возможным.
- Нет, я могу, конечно, попробовать одна пойти, - призналась она после паузы, но тут же осеклась, с досадой покачав головой. - Нет, не получится. Пойти-то я могу, но это бесполезно. Я же не умею играть в карты, и даже если Калиостро и будет использовать какой-то фокус, я все равно ничего не пойму.

 Отправлено: 13.04.08 07:48. Заголовок: Это был аргумент, пр..

Это был аргумент, против которого Джудит нечего было возразить. Еще вчера, когда речь зашла о карточных играх, Абигайль призналась ей, что ничего в них не смыслит. Поэтому даже если кудесник Калиостро и решит пооткровенничать, мисс Тэтчер не суждено уловить суть показанных ей приемов.
А приемы, приемы наверняка должны существовать. Даже отец говорил леди Хагсли когда-то, что хороший игрок хорошо считает, запоминает ходы партнеров и держит в уме, какие карты еще в игре. Но дальше просто разговоров дело не заходило, зачем девушке такие тонкости. Если бы итальянский граф хотя бы немного восполнил этот пробел…

- Хорошо, - пошла на попятную Джудит, коря себя одновременно и за несусветную наглость, и за такую же несусветную глупость. Если кто-то ее узнает или хотя бы заподозрит, прощай репутация. Девушку подбадривало только то, что Абигайль, такая же леди, как она сама, казалось, совершенно не беспокоится о возможных последствиях разоблачения. Знай Джудит, что мисс Тэтчер обитает в доме Хокландов исключительно из милосердия своего дяди, а репутация ее погублена уже самим фактом ее рождения, леди Хагсли, возможно, воспринимала бы ситуацию иначе. Но иногда незнание – путь к спасению. - Я попробую. Хотя, боюсь, если мы приедем на прием вместе с Калиостро, на нас будут глазеть все посетители салона.

 Отправлено: 14.04.08 00:58. Заголовок: - Мы можем притворит..

- Мы можем притвориться немыми, - тут же нашла "выход" Абигайль и, воодушевленная очередной деталью рождающегося на глазах плана авантюры, весело заметила: - Так, наверное, даже лучше. Голос изменять не надо, да и риска оговориться никакого.
Понимая, как нелегко далось Джудит согласие, девушка, переложив свертки с покупками в одну руку, ладонью другой ободряюще сжала пальцы подруги.
- Не волнуйся, может, еще ничего и не получится, - оптимистично заявила она и заглядывалась в поисках кареты. - Это же мы между собой договорились, а вот согласится ли леди Анжела...

Про себя Абигайль была почти уверена в том, что сестра графа как раз согласится. Намеки Калиостро еще там, в театре, не прошли мимо внимания девушки, да и сама леди Анжела вела себя, как человек, которому не чужда авантюрная жилка. Возможно, кто-нибудь более умудренный опытом и усмотрел бы в стечении обстоятельств что-то подозрительное, но сама Аби была склонна видеть в происходящем и грядущем только счастливую возможность помочь подруге.

 Отправлено: 14.04.08 04:48. Заголовок: – Ты права, надо пог..

– Ты права, надо поговорить с леди Анжелой, - кивнула Джудит, с надеждой хватаясь мысленно за спасительное «может, она не согласится». Действительно, они нафантазировали бог знает что, а граф Калиостро и его сестра могли говорить о маскарадах и возможности попасть на прием не более, чем в шутку.

Кучер, пригревшись на солнышке, дремал на козлах. И леди Хагсли не удержалась от возможности немного подшутить над верным слугой.
– Просыпайтесь, мистер Хард, вы в Лондоне. Того и гладишь, жулики уведут вас вместе с лошадьми и каретой, - рассмеялась она, теребя спящего.
На щеках Джудит играл нежный румянец, а в глазах поблескивали озорные искры. С теми, кого она хорошо знала, юная леди вела себя гораздо более раскованно, чем с незнакомцами.
Мужчина, смутившись, растерянно заморгал, а девушки, сгрузив свои коробки и свертки в экипаж, поспешили на поиск магазина, в котором их обещала дожидаться сестра графа Калиостро.

В обувной лавке пахло кожей и сапожным кремом, и рыжеволосая красавица-итальянка, оценивающе прикусив губу, рассматривала изящные, обтянутые золотистым атласом, туфли.
– Чур, говорить будешь ты, - на всякий случай предупредила подругу Джудит, вновь начиная робеть.

 Отправлено: 15.04.08 12:07. Заголовок: На момент появления ..

На момент появления юных леди Анж решала вопрос, достойный Гамлета: "Брать или не брать?" Атласные туфельки ей жутко понравились, но цена... В принципе, ничего особенного, только Джованино опять будет ворчать за расточительство. Хотя вполне можно было бы поторговаться. Физиономия у продавца довольно упрямая, однако если он сумеет справиться с Анжелой Сантилли... Ха, в Венеции пойдёт снег в июле!
Морально приведя себя в полную готовность к атаке, Анж с решительным видом повернулась, собираясь проследовать к прилавку и открыть огонь, как взгляд её остановился на вошедших девушках.
- А, вот и вы, милые дамы, - приветливо улыбнулась она.

 Отправлено: 16.04.08 03:34. Заголовок: - Надеюсь, мы не зас..

- Надеюсь, мы не заставили долго себя ждать? – улыбнулась в ответ леди Хаксли, демонстрируя пустые руки. – На счастье мой кучер не рискнул отъехать далеко. Он такой же провинциал, как его хозяйка, и опасается суеты большого города.
Теперь, видимо, полагалось сыграть в игру «леди развлекаются покупками». Бросив взгляд на атласные туфли, девушка восхищенно округлила глаза.
– О-ооо, они очаровательны. А цена? О-ооо…
Последнее «о-ооо» было произнесено откровенно разочаровано. Подобной роскоши бюджет небогатой невесты просто не выдержал бы.
– Вы собираетесь купить их, леди Анжела? И надеть на сегодняшний прием?
За легкомысленным девичьим щебетанием Джудит старалась скрыть тревогу. Рано или поздно Абигайль придется вернуть разговор к корсету и перспективе их поездки на этот самый пресловутый прием, и что тогда скажет очаровательная итальянка?

 Отправлено: 19.04.08 10:56. Заголовок: - А что, почему бы и..

- А что, почему бы и нет? - откликнулась Анж. - Вообще-то, костюм для сеанса у меня уже готов, но если уж есть возможность... А цена, леди Джудит, - это не помеха! Если сейчас вот этот синьор, - она кивнула на продавца, - не сбросит мне четверть цены, можете плюнуть мне в глаза.
С этими словами вакханка двинулась навстречу продавцу и, не теряя времени, приступила к делу. Тот сначала порывался возразить что-то в духе "мы, мол, леди, с вами не на базаре", но куда английской чопорности сладить с итальянским темпераментом и обаянием! Так что спустя несколько минут осаждаемый бастион выкинул белый флаг, а Анжела уже держала в руках упакованные туфельки, неплохо сэкономив при этом. И не забыв упомянуть о двух юных дамах, которых, естественно, тоже следует обслужить по высшему разряду.
- Вот так, дорогие синьорины, - заявила она. - Теперь если кому-то придёт в голову на вас нажиться, ему придётся иметь дело со мной!

 Отправлено: 19.04.08 16:23. Заголовок: - А что за костюм у ..

- А что за костюм у вас будет на сеансе? - заинтересовалась Абигайль, тщетно пытаясь придумать, как перевести разговор на корсет и возможное их с Джудит появление на этом самом сеансе. Возможно, леди Калиостро не так подвержена условностям, как английский свет, но прямо заводить речь о мужских нарядах Аби все же стеснялась, не смея предугадать реакцию итальянки. Лучше потихоньку, по чуть-чуть, а там, глядишь, как-нибудь само все образуется.
- Раз уж нас с леди Хагсли этого не увидеть, так что хоть послушаем, - вздохнула она, поднимая на сестру мага обманчиво невинный взгляд.