Отправлено: 07.12.07 15:01. Заголовок: Прием Тетчеров не об..
Прием Тетчеров не обещал стать гвоздем светской жизни зимнего Лондона. Леди Хокланд обладала, безусловно, многими достоинствами, но в их число не входила тяга к общественной жизни. После того, как обе дочери были успешно выданы замуж, леди Хокланд редко появлялась в свете, а домашние приемы устраивала, повинуясь скорее воле супруга, чем, следуя своим желаниям. Неудивительно, что неожиданная необходимость вывести в свет дочь дальних родственников, чуть было не уложила почтенную леди в постель с очередным приступом мигрени. К счастью, недуг не помешал графине прочитать письмо барона Хагсли. Как ни странно, родственное послание подействовало не хуже иного лекарства. Моментально излечившись, леди Хокланд развила непривычно бурную деятельность по организации приема в честь юной леди Джудит.
- Гостей, скорее всего, будет немного, - время приближалась к назначенному часу, и леди Хокланд торопилась дать своей подопечной последние инструкции. - Впрочем, это не особо важно, главное, что маркиз Эндерлейн точно обещался быть. Прекрасная партия, моя дорогая, даже не сомневайтесь. Леди Хокланд радостно улыбнулась и заботливым жестом поправила цветок в прическе Джудит.
Графиня была отнюдь не так жестока, как могло бы показаться. Нельзя сказать, что пожилой маркиз казался ей подходящим женихом для юной девушки, но симпатия к леди Хагсли явно проигрывала волнениям материнского сердца. С первого же дня, как Тетчеры вернулись в Лондон, графиня в тревоге замечала, что ее дорогой Генри - единственный сын и наследник - уделяет очаровательной гостье слишком много внимания. Молодого человека можно было понять: красота Джудит в обрамлении прекрасных манер с капелькой робости могла в любом мужчине пробудить желание быть рыцарем. Но леди Хокланд иногда казалось, что внимание Генри к девушке выдает чувства более глубокие, чем просто любезное внимание к понравившейся леди. Если бы Джудит кроме иных своих достоинств обладала бы еще и солидным приданым, графиня была бы только рада назвать ее своей невесткой. Однако препятствие в виде отсутствия у семьи Хагсли средств делало этот брак нежелательным. И леди Хокланд старалась сделать все возможное, чтобы как можно скорее представить Джудит тому возможному жениху, о котором настойчиво упоминалось в письме барона.
Внизу звякнул колокольчик, предупреждая о первом визите. - Вы прекрасно выглядите, моя дорогая, - в последний раз подбодрила девушку графиня и приготовилась встречать гостей.
Отправлено: 08.12.07 02:46. Заголовок: Уже третий день Джуд..
Уже третий день Джудит казалось, что она спит и ей снится необычный сон. Калейдоскоп событий, сменивший размеренное течение ее жизни в Брентвуде, увлекал юную даму за собой, и она, видит бог, была бы просто счастлива таким переменам, - Лондон, роскошный старинный особняк, любезные родственники, галантный кузен, целый прием в ее честь, - если бы не мрачная тень маркиза Эндерлейна, нависающая в воображении Джудит над ее судьбой. «Может быть… Может быть Абигайль просто немного сгустила краски. Ведь о вкусах, как известно, не спорят, а девушки, во время трехдневной давности задушевного разговора в библиотеке, заметно увлеклись коньяком лорда Хокланда. И возможно, мисс Тетчер немного погорячилась в своем живописании милорда», - мысленно утешала себя леди Хагсли. Конечно, глупо было ожидать, что Эндерлейн окажется молодым, а не старым, но не каждый старик вызывает отвращение, среди них попадаются и довольно приятные мужчины…
К разговору о маркизе подруги после того первого памятного вечера более не возвращались. Как и к разговору о коньяке. Джудит проснулась ни свет ни заря с ужасной головной болью, и добросердечная миссис Уоткинс, списав страдания своей юной хозяйки на последствия тяжелой зимней поездки, щедро отпаивала страдающую от похмелья девушку пряными травяными отварами. Судя по бледненькому личику Абигайль, она спала так же скверно. Поэтому, немного придя в себя, подруги продолжили исключительно шутливые размышления о том, где «леди может взять деньги», об азартных играх и возможности переодевания Джудит в мужское платье. На счет всего этого леди Хагсли была настроена весьма скептически. Но, обладая врожденной мягкостью характера, не стала разочаровывать Абигайль своими сомнениями. «Конечно, она не станет всерьез переодеваться в сюртук и брюки, и, конечно, не поедет ни в коем случае в такое ужасное место, как игорный дом, - рассуждала Джудит. – Но Абигайль так захватила эта затея. Поэтому…Пусть все идет, как идет». Да сама поездка по магазинам мужского платья оказалась презанятным развлечением для двух девушек, которым отчаянно нечем заняться зимой.
Все необходимое для маскарада по мнению мисс Тетчер было куплено, но сейчас леди Хагсли предстоит играть совсем иную роль. Белое муслиновое платье, шитое белым же шелком, легкое и тонкое, перехваченное под грудью «греческим» пояском и украшенное живыми цветами на корсаже, как нельзя лучше подчеркивало безукоризненную фигуру юной дебютантки. Шея и плечи по моде тех лет были выставлены на всеобщее обозрение, а руки, наоборот, затянуты в длинные, под цвет платья перчатки. Вьющиеся волосы подняты вверх, замысловато уложены, и для надежности прихвачены жемчужно-серебрянной сеткой. И все это вместе создавало предписанный положению Джудит образ свежести, изящества и невинности.
Рассеянно барабаня ручкой веера по ладони, девушка, готовая к своему первому в жизни выходу в свет, ожидала начала своей новой жизни… или ее конца.
Отправлено: 08.12.07 07:55. Заголовок: Ни на минуту не отпу..
Ни на минуту не отпуская от себя Джудит, леди Хагсли фланировала между гостями, то и дело останавливаясь, чтобы представить девушку вновь прибывшим. Генри попытался было составить дамам компанию, но графиня ловко избавилась от сына, попросив его развлечь маркизу Рокбурн, прибывшую на прием в сопровождении мужа и двух дочерей. Девушки, к сожалению, внешностью пошли в отца, но, по мнению леди Хокланд, немалое приданое прекрасно компенсировало недостатки внешности. Генри был достаточно почтительным сыном, чтобы без возражений подчиниться желанию матери, но не удержался от того, чтобы послать Джудит напоследок взгляд, полный сожаления.
- Но где же маркиз? - нервной тон графини свидетельствовал о том, что взгляд сына не ускользнул от ее внимания. Поприветствовав очередную пару вновь прибывших улыбкой, в которой только самый пристальный взгляд мог заметить некоторую искусственность, леди Хокланд выслушала ответные вежливые фразы и вдруг явственно встрепенулась, заметив кого-то в дверях. - А вот и он, - улыбка графини просияла высшей степенью радости и любезности. Окинув придирчивым взглядом свою подопечную, леди Хокланд, подхватила ее под руку и направилась навстречу гостю. - Вот видите, я же говорила, что вам совершенно не о чем беспокоиться, - ободрила она на ходу Джудит, целенаправленно продвигаясь к дверям. – Улыбнитесь же… макриз смотрит на вас.
Отправлено: 08.12.07 18:00. Заголовок: «Жених», не смотря н..
«Жених», не смотря на то, что был грузен, лысоват и разменял уже пятый десяток, пребывал в предвкушении встречи с невестой не менее, а то и более волнительном, чем восемнадцатилетняя девушка, которую он с порога выискивал взглядом. Чего греха таить, Арчибальд Райли всегда любил женщин, которые никогда особо не платили ему взаимностью. Причем чем старше становился этот поклонник женских прелестей, тем более свежие цветы его привлекали. К сожалению «свежие цветы» с годами обходятся мужчине все дороже и растут все больше на обочинах. А хочется… На девочку Хагсли, тогда еще девочку, лорд Эндерлейн положил глаз еще года три назад, случайно оказавшись, так же, как сейчас, зимой, в гостях у старого приятеля лорда Эшбруха. Граф щедро устраивал в Брентвуде охоты и приемы, развлекаясь сам и развлекая соседей. На один из них заехали Хагсли, по-семейному, в окружении отпрысков, старшей из которых едва исполнилось пятнадцать. Глядя, как пятидесятилетний Эндердейн на грани пристойности трясется от вожделения при виде прелестного ребенка, приятель с ухмылкой посоветовал: «Подожди пару лет, посватаешься. Хагсли небогаты, окажешь им честь…» Арчибальд, как ни странно, слова Эшбруха запомнил. Малолетние шлюшки маркизу уже поднадоели, женитьба уже не казалась ненужной расточительностью. А ровно наоборот. Граф время от времени снабжал его сплетнями о семействе Джудит. И об их финансовых проблемах. Полгода назад, убедившись, что Хагсли не спешат вывозить дочь в свет, Эндерлейн осторожно вступил в переписку с сэром Джонатаном, отцом девушки. И фактически заручился согласием родителей леди Джудит на свое сватовство. Оставалось заполучить согласие самой леди, но Эшбрух уверял Райли, что Хагсли по уши в долгах, и отказа ждать нет оснований.
Первое, что сразу же отметил маркиз - невеста похорошела. Нежный бутон распустился в прекрасный цветок, как Эндерлейн и ожидал. Под любезный лепет хозяйки дома, все эти «позвольте вам представить», он осторожно, чтобы руки не выдали предательской дрожи, склонился к узкой ладони леди Хагсли. – Я так ждал этого нашего знакомства, леди Джудит. Буквально, дни считал. Буду счастлив показать вам Лондон во всем его великолепии. Взгляд Райли скользнул вверх и замер, наслаждаясь соблазнительным изгибом шеи юной леди.
Отправлено: 08.12.07 21:28. Заголовок: Обменявшись с маркиз..
Обменявшись с маркизом Эндерлейном должным набором взаимных любезностей, леди Хокланд взглянула на Джудит, ожидая, что та вступит в разговор, но девушка молчала, явно смущенная пристальным вниманием предполагаемого жениха. "Очень уж он торопится. Нет, чтобы помягче, поделикатнее", - невольно подумала графиня. - "Такое откровенное разглядывание не всякая замужняя женщина снесет, не покраснев". Контраст, который представляли собой юная очаровательная девушка и давно перешагнувший порог зрелости мужчина, заставил сердце леди Хокланд невольно сжаться от сочувствия к своей подопечной. Слухи о маркизе ходили разные, но все они были одинаково нелицеприятны. И графиня сейчас не решилась бы определить, что для Джудит оказалось бы лучшим. Узнать все заранее, или оставаться в благословенном неведении до свадьбы. Впрочем, свадьбы долго ждать явно не придется. Леди Хокланд не удивилась бы, явись маркиз с предложением уже завтра.
- Я слышала, вы на зиму Лондон не покидали, - сомнения сомнениями, но светская беседа имеет свои правила, и затянувшиеся паузы ее не украшают. - Надеюсь, вы не откажетесь рассказать все последние новости? О, простите... - леди Хокланд вынуждена была прерваться, заметив новых гостей. Извинившись перед маркизом и Джудит, графиня напоследок ободряющим жестом чуть сжала локоть своей подопечной и поспешила навстречу вдовствующей герцогине Элверсток.
Хокланды славились своими приемами, которые, по мнению Филипа, хоть и были столь же мучительно-великосветски, однако присутствие ряда интересных или просто забавных персон скрашивало байроническую тоску, по велению моды одолевавшую некоторых молодых людей. На такого рода сборищах тугие кошельки и политиканы мирно беседовали с офицерами, хоть и носившими красные мундиры, но втайне завидовавшими Наполеону, и мнящими себя вторыми Нельсонами чинами из Адмиралтейства, почтенные матроны и старые девы перемывали кости своей и чужой родне, а юные особы мечтательно вздыхали, пытаясь высмотреть среди подражателей Красавчика Браммела кандидата на роль кумира сердца. Сегодня, к радости Герберта, успевшего отвыкнуть от больших скоплений штатских, в приемной зале собралось не слишком много гостей. Леди Хокланд, приходившаяся дальней родственницей Пемброкам, поприветствовала Филипа, походя расспросив его о здоровье, службе в Бельгии, Веллингтоне и надежности оцепления из кораблей, скопившихся вокруг Эльбы, - на что у почтенной леди ушло не более минуты, и взяла обещание во что бы то ни стало зайти к ней на неделе на чай, чтобы подробно побеседовать обо всем. Хозяйка так же быстро упорхнула к следующим гостям, хотя ее помощь сейчас очень пригодилась бы - лорд Герберт не знал часть присутствующих, особенно тех, кому еще не исполнилось двадцати-двадцати пяти и, соответственно, не встречаемых им прежде в свете или же изменившихся настолько, что сложно было определить, кто есть кто.
Отправлено: 09.12.07 16:29. Заголовок: -У меня такое ощущен..
-У меня такое ощущение, что мы прибыли на конную ярмарку, где сегодня нам представят лучшую лошадь в табуне, - чуть поморщив носик, шепнула леди Аргайл супругу, когда они входили в гостиную дома Хокландов. Барон чуть улыбнулся и склонив голову к своей молодой жене, наверное, в сотый раз за день попытался развеять ее предубеждения. -Дорогая, маркиз мой добрый друг и пусть мне не понятна причина по которой Вы его так невзлюбили, но я просто не смел отвергнуть его рекомендации относительно этого дома. Разве он виноват, что первый же прием, на котором мы оказались в этом доме, устроен в честь юной родственницы леди Хокланд? Шарлотта едва слышно вздохнула и не решилась вновь попытаться просветить мужа относительно настоящей причины, по которой маркиз пригласил их сегодня в этот дом. Да и не благодарное это дело доказывать своему мужу, что его пожилой друг обычный сластолюбец, желающий узнать мнение других относительно своей предполагаемой невесты. Да, да, невесты – в этом леди Шарлотта не сомневалась ни секунды как только дочитала до конца пространную записку, которая прилагалась к приглашению от Хокландов. Маркиз Эндерлейн вызывал у нее стойкую антипатию с первой минуты их знакомства, но вот супруг искренне считал того человеком почтенным и рассудительным, а потому робкие попытки супруги развеять убеждения барона относительно истинных намерений Арчибальда Райли в отношении девушки наткнулись на стену непонимания. Что ж, Шарлотта не желала ссориться с мужем из-за такого человека, как маркиз, а потому все же прибыла на этот прием, готовясь искренне посочувствовать юному созданию
Отправлено: 10.12.07 13:18. Заголовок: Несмотря на то, что ..
Несмотря на то, что и здесь, и там мелькали знакомые лица, Герберт по-прежнему чувствовал себя неуверенно. Когда тебе все известно, можно с долей ленивой отрешенности наблюдать за окружающими и не ожидать ничего из ряда вон выходящего - по крайней мере, так привык считать сам Филип. Он еще раз оглянулся на миледи Хокланд, но та, как он и думал, оживленно переговаривалась с кем-то из гостей. Оставалось либо уйти куда-то в сторону, либо найти того, кто протянет ему руку помощи и проведет по кругам великосветских условностей. К сожалению, таковых полковник не замечал. В общем-то, он, по привычной своей рассеянности, когда не надо было исполнять точный приказ, предавался своим размышлениям, не всегда имевшим связь с реальностью, отчего приобретал вид загадочный или, как его называл старый граф Пемброк, отсутствующий.Отец, до сих пор горевавший по второй супруге, скончавшейся несколько лет назад, в свет выезжал нечасто, поэтому подначивать Филипа и взывать к его инициативе было некому. Спасение пришло совсем скоро. Оно сидело на стуле в стороне от прочих гостей, в платье модного покроя, хоть и более скромного, чем у виновницы торжества, выразить свое восхищение которой полковник еще не успел. Девушка не была окружена старшими родственницами и не была охвачена трепетом дебютантки, недавно выведенной в свет, и Филип сделал вывод, что, вероятно, она не принадлежит к числу гостей. Он силился вспомнить, кем была эта молодая особа, но память, как нарочно, его подводила. - Простите, юная леди, что нарушаю ваше уединение, но, кажется, мне никак не обойтись без вашей помощи, - Герберт стряхнул апатию и сейчас был само очарование.
- Помощь, милорд? - девушка подняла на Герберта удивленные глаза, но тут же снова их опустила, приобретая вид скромный и робкий, как ей и было положено в таком обществе.
На домашних приемах Тетчеров Абигайль обычно разрешалось бывать, но не привлекать к себе внимание. Впрочем, девушка давно приучилась вести себя настолько незаметно, что последние года два леди Хокланд, упоминая об очередном приеме, не считала необходимом ей об этом напоминать. Гости же и подавно мало обращали внимания на тихую девушку. Скромное платье того оттенка серого цвета, который близок к блеклой синеве, не позволял причислить Абигайль к дебютанткам в положенных им светлых нарядах, а возраст, слишком юный для вдовы, успешно отличал бедную родственницу Тетчеров от других почтенных дам. Облик девушки скорее вызывал мысли о гувернантке из приличных слоев общества, которой по милости разрешили присутствовать на великосветском мероприятии.
Сегодня Абигайль тоже не ожидала внимания, но раз уж такое случилось, она не собиралась его длить дольше необходимого. Девушка поспешно встала, чтобы не вынуждать случайного собеседника наклоняться к сидящей даме, и тихо осведомилась: - Чем я могу помочь вам, милорд?
Отправлено: 11.12.07 05:19. Заголовок: После исчезновения х..
После исчезновения хозяйки между «женихом» и «невестой» повисло неловкое, почти напряженное молчание. Одного беглого взгляда на тучную коренастую фигуру Эндерлейна было достаточно, чтобы разбить все иллюзии леди Хагсли. Маркиз выглядел намного старше ее отца, хоть по уверениям матери, они и были ровесниками с сэром Джонатаном. И никакого убеленного сединами благородства девушка не усмотрела в Арчибальде Райли и в помине. Если бы милорд интересовался лицом невесты так, как он интересовался вырезом ее по бальному открытого платья, он мог бы заметить, с каким отчаянием Джудит провожала взглядом удаляющуюся леди Хогланд. – Последние новости, конечно же… С чего мне начать, миледи? Голос собеседника доносился из опасного далека, а невеста в этот момент как нельзя лучше представляла себе страдания французских аристократов накануне гильотинирования. Видеть гильотину, думать о ней, подниматься на эшафот и не иметь никакой возможности избежать собственной ужасной участи. Леди Хагсли оглянулась, ища спасения (или хотя бы сострадания) в лицах гостей. Увы. Если на них с маркизом и поглядывали, то делали это деликатно, не афишируя своих мыслей по поводу происходящего. Молчание затягивалось, и Джудит, с трудом совладав с голосом, бесцветно заметила: - Простите, милорд, но для меня последним покажутся любые столичные новости. Я не была в Лондоне последние пять лет. Опасаясь, что Эндердейн опять попытается завладеть ее рукой, девушка торопливо распахнула веер. И, выбрав воображаемую пылинку на сюртуке маркиза, уставилась на нее неподвижным взглядом.
Отправлено: 11.12.07 06:09. Заголовок: – Вы абсолютно ничег..
– Вы абсолютно ничего не потеряли, ди.. миледи, – Арчибальд с трудом сдержался, от покровительственного «дитя мое». О да, она еще сущее дитя, такое свежее, прелестное и невинное. Разумеется маркиз не питал иллюзий. В делах этого сватовства он полагался более на толщину своего кошелька, чем на иные достоинства, наверняка сомнительные в глазах столь юной девушки. – Лондонские «новости» – сущая клоака, я счастлив, что вы милостью ваших предусмотрительных родителей, далеки от этого. Сам Эндердейн знал, что о нем поговаривают всякое. И это всякое ни в коем случае не должно достичь ушей будущей маркизы. Пока не сказано сакраментальное «да» и согласие не закреплено всеми формальностями помолвки… но отвести взгляд от этой чудной шейки и соблазнительных округлостей в декольте порой просто невозможно. Продолжая нести какую-то великосветскую чушь о столичных нравах, Райли мысленно прикидывал, насколько можно подвинуть приличия в деле этой женитьбы. В том, что он готов жениться, причем прямо сейчас не выходя из этой бальной залы, Арчибальд не сомневался. Не даром говорят – седина в бороду, бес в ребро. Но формальности есть формальности, лишние кривотолки в деле брака не желательны. Даже если он сделает предложение завтра… Мужчина сглотнул, сбившись посредине рассказа. Мысли его принимали откровенно похотливое направление, даже движение веера в руках леди Хагсли казалось преисполненным какого-то скрытого эротического смысла. – Сегодня ужасно душно, пробормотал маркиз, доставая платок и торопливо прикладывая его ко лбу. – Даже не верится, что на улице зима. Как вы добрались до Хокландов? Без приключений?
Отправлено: 11.12.07 06:40. Заголовок: Если человек вам неп..
Если человек вам неприятен, любые физиологические подробности вместо сочувствия вызывают отвращение. При виде крупных бисеринок пота, выступивших на лбу Эндерлейна, Джудит почувствовала, что ее слегка замутило. Оба собеседника, болтая о пустяках, мысленно представляли себе перспективы грядущего брака. И леди Хагсли эти перспективы пугали все больше и больше. – Странно, мне вовсе не жарко… - пробормотала девушка, ничуть не слукавив. Ей казалось, что она зябнет. По крайней мере, желание накинуть на обнаженные плечи шаль становилось уже чисто физической необходимостью. – Но дорога была ужасной, вы не ошиблись. Возможно мне не стоило… так спешить… Джудит припомнила, как они с мисс Уолтер зябли на ветру, и мистер Хард укоризненно кивал головой в сторону игорных притонов, и мысль наведаться в один из них попытать счастья в этот момент не показалась юной леди такой уж безумной, как несколько часов назад. На этот раз не понадобилось даже коньяка для храбрости, отчаяние с лихвой его заменяло. – Простите… мне надо отлучиться. Я забыла наверху шаль, - прошептала несчастная «невеста», делая робкую попытку сбежать от разгоряченного кавалера.
- Видите ли, мисс, я давно не был в Лондоне, и уже успел подзабыть, кто есть кто... В этот момент раздался громогласный комментарий сэра Джорджа Говарда по поводу недавнего представления в "Друри Лейн". Этот джентльмен говорить тихо не умел в принципе, тем самым, вкупе с тягой к эксцентричным выходкам, запоминаясь с первого мгновения. - За исключением отдельных людей, - улыбнулся Герберт. - Простите, я забыл представиться. Полковник Филип Герберт. А с кем я имею честь говорить?
-Маркиз, какая приятная встреча, - баронесса с самой очаровательной улыбкой на губах неожиданно возникла перед мистером Райли и его юной собеседницей. Чутье не подвело мисс Коултер: старик был втрое, а то и вчетверо моложе его дамы, а нелюбовь, испытываемая баронессой к этому человеку требовала от нее спасти невинное создание от общества этого человека, хотя на этот вечер. -Я как раз искала повод поблагодарить Вас, любезный маркиз, за рекомендации относительного этого приема. Как Вы знаете, мы с супругом совсем недавно вернулись в Лондон, а потому нам так приятно было в наш первый выход в свет провести в столь камерной и даже семейной обстановке, вновь почувствовать себя дома. Вы не представляете себе, как нам не хватало этого все эти годы при португальском дворе,- Шарлотта болтала без умолку, театрально вздыхая и перекладывая веер в ладонях, но, чувствуя, в какое негодование ее вмешательство вызвало у мистера Райли. Но, судя по лицу молодой леди, которая впервые за весь вечер облегчено вздохнула, вмешательство Шарлоты было не лишним, тем более что насолить несносному маркизу Эндерлейну доставляло миссис Коултер большое удовольствие. -О, а это очаровательное создание, по-видимому, и есть виновница сегодняшнего торжества, - прервав свой душещипательный монолог, леди Аргайл с деланным удивление обратилась к девушке. -Маркиз окажите мне честь и представьте меня Вашей новой знакомой.
- Мисс Тетчер, милорд, - представилась Абигайль. Девушка находилась в некотором затруднении. Оказать полковнику ту помощь, которой он ожидал, она бы не смогла, не нарушая негласных инструкций графини Хокланд. Но и проявлять невежливость, отказывая джентльмену в такой малости, как помочь сориентироваться в обществе гостей, ей не хотелось. - Боюсь, я не смогу представить вас, но, думаю, никто не сочтет невежливым, если я назову вам несколько имен, - чуть улыбнулась Абигайль, исподтишка разглядывая собеседника. - Кто вас заинтересовал?
Отправлено: 15.12.07 21:43. Заголовок: Столь скорое появлен..
Столь скорое появление рядом кого-то из гостей мягко говоря не устраивало маркиза. Он рассчитывал на более продолжительный тет-а-тет с будущей невестой. Но светская учтивость диктовала свои правила. Поэтому Арчибальд, внутренне негодуя, любезно поклонился буквально свалившейся на его голову даме и замолчал, давая ей выговориться. Леди Аргайл к тому же была женой его хорошего приятеля. Женитьба на молоденьких дебютантках была в моде у почтенных господ не первой свежести. И Аргайлы – не исключение, а скорее правило, подтверждающее верность сделанного им, Эндерлейном, выбора. Миледи, насколько помнил маркиз, сейчас нет еще и двадцати пяти, а под венец она пошла в девятнадцать с мужчиной, на двадцать лет старше. Пожалуй.. Пожалуй появление очаровательной Шарлотты даже кстати. При случае ее можно будет привести в пример леди Джудит, если юное создание вдруг одолеют сомнения относительно преклонного возраста жениха. К тому же, пока леди Аргайл щебечет о всяких пустяках, леди Хагсли повременит с походом за шалью. А значит, можно продолжать свое любование точеными плечами и изящной шеей юной красавицы. Одного любования Эндерлейну уже было недостаточно, но он намерен был ускорить процесс сватовства, как только это будет возможно. Все эти размышления немного примирили Райли с появлением в их обществе Шарлотты, хотя поначалу он был откровенно зол на бесцеремонность дамы. – Да, вы не ошиблись милели. Тетчеры устроили прием именно в честь леди Хагсли, - кивнул он в ответ на предположение баронессы. И церемониально обратился к младшей из девушек: - Леди Джудит, позвольте вам представить леди Аргайл. Шарлотта - жена моего друга Джеймса Уильяма Коултера, барона Аргайла. Если… Если судьба распорядится, вы будете видится с миледи так же часто, как я общаюсь с сэром Джеймсом. Даже тут Арчибальд не удержался от прозрачного намека на свои намерения.
Отправлено: 15.12.07 23:11. Заголовок: – Рада познакомиться..
– Рада познакомиться с вами, леди Аргайл. В голосе Джудит против ее воли звучала признательность. Появление Шарлотты Коултер спасло ее от двусмысленной неловкости, что девушка испытывала в обществе маркиза. - Вы недавно вернулись в Лондон из Португалии, я верно поняла? - Уточнила леди Хагсли, лелея надежду подольше удержать рядом вновь обретенную знакомую. А потом, если повезет, к ним присоединится муж баронессы или еще кто-нибудь, и ей не придется вновь бледнеть, ощущая, как взгляд «жениха» придирчиво ощупывает ее плечи. – В таком случае вам, возможно, будет интересно послушать последние лондонские новости? Милорд Эндерлейн обещал ввести меня в курс дела, я приехала в столицу совсем недавно и это мой первый выход в свет.
Отправлено: 15.12.07 23:48. Заголовок: -О, это было бы прек..
-О, это было бы прекрасно, мисс Джудит! Вы позволите мне Вас так называть, дорогая? Право слово, между нами такая маленькая разница в возрасте и чинное «леди Аргайл» звучит из Ваших уст как приговор, а потому зовите меня просто Шарлотта, - с очаровательной улыбкой ответила юной особе, которая всем своим видом явно выражала жаркую признательность миссис Коултер за вмешательство в малоприятный разговор. Не очень тонкий намек на будущее этого ребенка неприятно покоробил женщину и язвительная ухмылка чуть было не исказила губы баронессы, но она все же удержалась от публичного выражения своих чувств, хорошо помня недавний малоприятный разговор с супругом : Джеймс не понимал, почему супруга так не любила мистера Райли, которого он считал славным человеком, а маркиз явно ловил любую возможность напомнить леди Аргайл о необходимости из близкого знакомства и дружественных отношений. А потому лишняя шпилька из уст Шарлоты могла испортить еще один вечер с супругом. -Хочу заверить Вас дорогая, что лучше маркиза никто не осведомлен о последних событиях в столице. Даже миссис Блэкуэлл, у которой я была на днях, врядли смогла рассказать мне все. А потому нам обеим будет полезно послушать Вас, дорогой маркиз, -елейным голосом обратилась Шарлотта к старику. Возможно, светский разговор несколько отвлечет его от особы мисс Хагсли, а потом дамы смогут найти предлог удалиться.
Отправлено: 16.12.07 07:39. Заголовок: «Женщины! Кроме как ..
«Женщины! Кроме как в койке, никакого проку от них»,- желчно размышлял тем временем Райли, давно утвердившийся в своем брезгливо-потребительском отношении к слабому полу. Светские львы, особенно из престарелых, облезлых и грузных, тех, что уже не могут толком угнаться за более молодой и резвой «дичью», сплетничали в курительных и за карточными столами не меньше, а то и больше дам. Так что сэру Арчибальду, тут Шарлотта Коултер нисколько не ошибалась, было что поведать о последних событиях в свете и там, где предпочитают обходиться без света. Но сарказм в голосе молодой женушки старого приятеля трудно было не расслышать, а маркиз Эндерлейн весьма болезненно относился к насмешкам в свой адрес. Тем более нынче, в присутствии девушки, на которую он надеялся произвести самое выгодное из возможных впечатлений. – Уверен, я не разочарую вас, милые дамы, - выдавил Арчибальд, понимая, что леди Аргайл не оставляет ему выбора. – Вот не далее, как вчера… И, стиснув поредевшие зубы, престарелый соискатель руки и сердца мисс Джудит пустился в пространные словоизлияния, затрагивающие последние столичные новости.
– Конечно, миле… Шарлотта. Эти светские условности так непривычны, - Джудит улыбнулась даме, не намного, если разобраться, ее старшей, с некоторым оттенком вины. – Мне постоянно кажется, что я или уже делаю, или вот-вот сделаю что-то не так. У меня и в мыслях не было… никакого приговора. «Леди Аргайл остается. Боже, какое счастье!» Мысли маркиза были леди Хагсли неведомы, но сама она в присутствии баронессы заметно приободрилась. В поведении Эндерлейна что-то неуловимо изменилось. По мнению девушки, в лучшую, более спокойную для нее сторону. Джудит была еще слишком неопытна, чтобы здраво осмыслить намерения милорда, предпочитая действовать интуитивно. И интуиция подсказывала юной даме, что разговор на время переместился в сугубо светскую, безопасную плоскость.
Пока Райли разливался соловьем, у Джудит появилось время как следует рассмотреть леди Аргайл. До их провинциального Брентвуда столичная мода доходила с большим опозданием, и потрясающее в своей безукоризненности платье Шарлотты и подобранные в тон украшения не оставили девицу Хагсли равнодушной. «Ах, когда-нибудь и я тоже стану такой же истинной леди», - подумала Джудит без зависти, но с надеждой. Успела она и отыскать взглядом подругу. Абигайль разговаривала с каким-то военным. Совершенно леди Хагсли незнакомым, но Джудит пока не могла похвастаться знакомствами в свете, так что сей факт ее не удивил. Мужчина был лет тридцати на вид, высок, строен и представителен, как и подобает офицеру, и девушка, тут же мысленно сравнив его с Эндерлейном, приуныла, рассеянно покачивая веером и опасно не прислушиваясь к речам маркиза.
Отправлено: 16.12.07 16:53. Заголовок: В многозначительном ..
В многозначительном взгляде маркиза Эндерлейна баронесса Аргайл конечно не прочла что-то новое относительно своей особы, а потому с самым внимательным видом принялась выслушивать якобы свежие светские сплетни. Якобы новое для нее, так как уже упомянутая миссис Блэкуэлл уже успела довести до ведома своей более юной подруги, а потому где-то на середине повествования Шарлотта принялась как можно незаметней рассматривать гостей. Как раз кстати было бы появление Джорджа, но супруг по старой привычке сейчас явно обменивался последними событиями при португальском дворе на рюмочкой бренди где-нибудь в соседней комнате. А значит ей и мисс Джудит оставалось продолжать слушать полусвежие новости лондонского межсезонья. Но видимо судьба сегодня была благосклонней к дамам :в дверном проеме неожиданно гостиной замаячила статная фигура барона Аргайла, явно ищущего в толпе приглашенных свою вторую половину. - О, а вот и мой дорогой супруг, - просияв, баронесса подала барону знак и тот решительно направился к жене. -Думаю, он будет очень рад встрече с Вами маркиз, ведь Вы кажется еще не виделись после нашего возвращения, - с торжествующей улыбкой обратилась дама к мистера Райли,который начинал мрачнеть все сильнее.
Отправлено: 17.12.07 19:29. Заголовок: Не перекинуться паро..
Не перекинуться парой слов с приятелем было еще более неприлично, чем отказаться болтать с его супругой. Маркиз вынужден был с отвращением признать, что далеко не все люди столь проницательны, как хозяйка этого дома леди Хокланд. Которая благоразумно исчезла, оставив его наедине с мисс Джудит, буквально после пары дежурных фраз. Остальные гораздо менее милосердны к его намерениям. Что ж, раз ему подобает радоваться, придется радоваться. – Я так рад встрече с вами, барон, - кисло поприветствовал Райли лорда Аргайла. С сожалением отведя взгляд от прелестей леди Хагсли, Арчибальд обернулся к сэру Джеймсу, протянул пухлую руку с обильно унизанными перстнями пальцами для дружеского рукопожатия и натянуто расплылся в улыбке. - Наконец-то вы в Лондоне. Свету недоставало вас, и особенно не доставало миледи, - бубнил он хорошо заученные за десятилетия приемов и раутов любезности. – Как ваш сын? И, да, позвольте вам представить… Далее последовало подобающее моменту представление Джудит барону Аграйлу и следующий за этим обмен любезностями. Сэр Джеймс выглядел подозрительно жизнерадостным, наводя маркиза Эндерлейна на мысль о бренди, которое барон особенно отличал из вех доступных на приемах напитках. В иной ситуации Райли не против был опрокинуть рюмочку-другую в компании старого приятеля, но сейчас о возможности подобного предложения со стороны сэра Джеймса думал чуть ли не с содроганием.
Отправлено: 17.12.07 20:12. Заголовок: -Все- таки как же чу..
-Все- таки как же чудесно, что мы посетили этот прием. Неправда ли, дорогой? – Шарлотта с нежной улыбкой взяла супруга под свободную руку и одарила маркиза безмятежным взглядом. Судя по всему, еще десять минут назад противный старик рисовал в своем воображение как мисс Джудит в статусе маркизы Эндерлейн будет так же нежно с ним ворковать, а он победоносно будет кичиться перед светским собранием красотой и свежестью свой супруги, но леди Аргайл бессовестно прервала эти мечтания. Ах, как же она сейчас была довольна собой! Но, кажется, есть еще один способ испортить мистеру Райли этот вечер и со стороны миссис Коултер было бы непростительной роскошью не воспользоваться этой возможностью, которую ей так удачно представила судьба и нежные чувства барона. - Дорогой, а почему бы вам с многоуважаемым маркизом не побеседовать в более спокойном месте, чем шумная гостиная? Мистер Райли был так любезен, поведав нам последние новости межсезонья, но мне бы хотелось поболтать с мисс Джудит и о других новостях, чисто женских и мужчинам малоинтересных. Врядли вам будут интересны шляпки и платья королевы Шарлотты, о которых я хотела рассказать дорогой мисс Хагсли, - елейным голосом произнесла леди Аргайл, лучезарно улыбаясь маркизу Эндерлейну. И судя по его глазам, слова леди Шарлоты попали в точку: оставлять свою жертву он явно не хотел, но кто сможет сопротивляться просьбе старого друга? Барон нежно взглянул на свою супругу, наивно полагая что вражде между маркизом и его женой, наконец, пришел конец и немедленно предложил мистеру Райли присоединиться к нему в кабинете.
Отправлено: 17.12.07 22:46. Заголовок: – Конечно же, Джеймс..
– Конечно же, Джеймс. Я сам как раз собирался предложить вам то же самое, друг мой, - обречено пробормотал Арчибальд, метнув на Шарлотту полный с трудом сдерживаемой ярости взгляд. «Шляпки и булавки, будь они прокляты! И будь проклят длинный язык некоторых бабенок!!!» – Я оставляю вас в надежных руках, леди Джудит, - скривился он, пытаясь поймать на прощание руку девушки и запечатлеть на ней еще один поцелуй. Безрезультатная охота, - пальцы Джудит были как на зло заняты меланхоличной игрой с веером и явно она не спешила пойти навстречу чаяниям маркиза. – Шарлотта поведает вам не меньше интересного и полезного о лондонских нравах, чем мог бы сделать я сам. С сожалением откланявшись, Райли последовал за лордом Аргайлом, который уже на ходу принялся рассказывать маркизу о своих португальских приключениях, буквально не давая Эндерлейну лишний раз раскрыт рта. Из Чего Арчибальд делал для себя неутешительный вывод, что их «мужская беседа» с сэром Джеймсом обещает затянуться надолго.
Джудит стояла тихо, как мышка, «дежурно» улыбаясь статному мужчине, представленному ей, как супруг очаровательной Шарлотты, и буквально не верила своему везению. Маркиз уходит, уходит вместе со старым приятелем и оставляет ее в обществе леди Аргайл. Все-таки Господь порой слышит наши молитвы. Прощальную попытку Эндерлейна приложиться к ее руке девушка малодушно проигнорировала, сделав вид, что попросту не поняла намерений старика. Но чем большим становилось расстояние, разделяющее ее и Арчибальда Райли, тем заметнее жизнь и естественная живость возвращалась во взгляд и движения леди Хагсли. – Я вам так благодарна, Шарлотта, - выдохнула Джудит вне себя от счастья. И тут же сообразила, что выкладывать своей собеседницы истинную причину своей радости неуместно и, по мнению света, наверняка, попросту непристойно. – Миссис Тетчер бросила меня на произвол судьбы, а маркиз конечно, очень любезен… Но, я, право, в растерянности, как мне стоило с ним обращаться. Ваше появление меня так выручило, а барон… барон Аргайл меня просто спас! Джудит лучезарно улыбнулась, и выпрямила спину, наслаждаясь возможностью не тушеваться под норовящим проглядеть дырку в ткани ее платья взглядом Райли. – К тому же я умираю от нетерпения послушать про шляпки королевы Шарлотты. И про саму королеву, никогда ее не видела… Церемония официального представления при дворе у леди Хагсли была еще впереди. Поскольку девушка попала в Лондон в межсезонье, леди Хогланд решила, что с этим можно не спешить, дать возможность юной провинциалке освоиться в городе, а маркизу Эндерлейну утвердить себя в роли официального жениха девицы.
Отправлено: 18.12.07 15:01. Заголовок: -Я рада, что смогу б..
-Я рада, что смогу быть Вам полезна не только в этом деле, дорогая Джудит, - Шарлотта шаловливо указала веером в строну удаляющегося мистера Райли и барона Аргайла. Центр гостиной был не самым удачным местом для непринужденного женского разговора и потому дамы предпочли для разговора оббитую алым бархатом софу у окна. Вопрос относительно королевы и признание мисс Хагсли относительно того, что она еще не была представлена супруге принца-регента с головой выдали провинциальное происхождение юной леди, но леди Аргайл, хорошо помня откуда она сама была родом, решила тактично восполнить пробелы в знаниях новой знакомой. Скандальное, по меркам английского консерватизма, поведение принцессы Уэльской достигло своего апогея год назад: Шарлотта демонстративно покинула страну и отправилась в турне по Европе, откуда в столицу вместе с баснословными счетами за платья и драгоценности неслись пикантные слухи о поведении потенциальной королевы Великобритании. А потому было вполне естественным, что до целомудренных ушек мисс Джудит они относительно принцессы не доходили. Ну а сама миссис Коултер, представленная принцессе Уэльской почти четыре года назад, врядли могла бы поведать о ней что-то интересное. -Увы, мисс Джудит, о нашей принцессе больше расскажут более искушенные светские сплетницы. Несмотря на наше пребывание на континенте, при дворе португальского короля о подобном поведении предпочитали не говорить, хотя очень им интересовались, - с загадочной улыбкой поведала баронесса. -Но вот и Шарлотте Испанской, королеве Португалии, я точно могу поведать Вам намного больше, так как эта августейшая особа в силу своего происхождения, внешности и характера всегда была поводом для тайных обсуждений.
Отправлено: 18.12.07 16:32. Заголовок: - Очень приятно, мис..
- Очень приятно, мисс Тетчер. Мисс Тетчер... Уж не с Абигайль Тетчер ли приходится ему сейчас беседовать? Это имя было немного знакомо Филипу. Он что-то слышал о бурной молодости покойного брата графа Хокланда, не прошедшей даром и оставившей о себе напоминание, но с самим напоминанием встречаться до сих пор ему не приводилось. - Одно открытие я для себя уже сделал и обязан этим именно вам, - лорд Герберт ненавязчиво взял руку девушки в свою и поднес к губам. Судя по платью мисс Абигайль, всеми преимуществами родства со знатной фамилией она не пользовалась. Филипу хотелось как можно больше расспросить у нее про ее собственную жизнь, но здраво усомнился, что причина тому будет истолкована верно и недвусмысленно - ведь мисс Тетчер была, пожалуй, интереснее всех остальных, присутствовавших сегодня в лондонском особняке Хокландов. И пусть она опускает глаза, как записная скромница, но от хитринки во взгляде ей вряд ли удастся избавиться. - Кто та примечательная группа? Вон там, - Герберт кивнул в сторону мирно беседовавших двух леди и стольких же джентльменов, в одном из которых Филип все же узнал маркиза Эндерлейна, но демонстрировать свою осведомленность Абигайль он не торопился.
Гостиная Хогландов постепенно наполнялась вновь и вновь прибывавшими гостями, среди которых был Кристофер Виллетт, виконт Линли-аристократ, знакомый с семейством графа относительно недавно. Молодой человек покинул родные края около двух месяцев назад, но уже успел завести в Лондоне несколько знакомств. Милая светская болтовня присутствовавших леди и джентельменов усугубляла привычное для Кристофера состояние меланхолии и разочарованности в жизни. Виконту до смерти надоели пересуды о том, что некая леди тайно изменяет своему супругу, а некий джентельмен об этом не подозревает. Будучи одиночкой по складу характера, Виллетт предпочитал людскому обществу прогулки в одиночку по лесам и лугам. От нечего делать молодой человек принялся разглядывать стоящих поблизости людей, многие из которых были ему незнакомы. Человек в красном мундире, беседовавший со скромно одетой девушкой не привлёк внимания Линли-виконта больше интересовали две молодые леди, которых только что покинули два мужчины средних лет. Лицо одной из тех дам показалось Кристоферу смутно знакомым. Несколько незначительных умственных усилий-и аристократ понял, кого он видит перед собой. Джудит Хагсли была его соседкой и давней знакомой-поместья Хагсли и Виллетов располагались поблизости. Виконт был весьма удивлён тем, как из девочки-подростка Джудит превратилась в красивую молодую особу, но никаких особенных чувств вид леди Хагсли у бывшего соседа не пробудил. Решив отогнать скуку, Виллетт шагнул к Джудит и произнёс: -Моё почтение, леди Хагсли! Рад встретить старую знакомую в новом обществе.
Отправлено: 19.12.07 06:12. Заголовок: Перемещение на софу ..
Перемещение на софу Джудит восприняла с благодарностью. Слабость в ногах, обычно леди Хагсли не свойственная, оказалась следствием нервного напряжения злосчастной «невесты» после знакомства с предполагаемым спутником жизни. Леди Аргайл начала рассказ о своей венценосной тезке, Шарлотте Испанской, но буквально после первых же фраз разговор двух дам был перерван появлением подле них светловолосого молодого мужчины. Который, к огромному изумлению Джудит, обратился к ней, как к «старой знакомой». И, видимо, неслучайно, потому что имя леди Хагсли он назвал верно. Жаль, что сама Джудит не могла похвастаться столь великолепной памятью. После смерти старшего сына Хагсли выезжали из поместья редко. Даже в Брентвуд. И воспоминания о соседях и знакомых семьи у Джудит оставались большей частью подростковые. Поэтому девушка никак не могла сообразить, кто перед ней. Боже, какая неловкость. Шарлотта Коутлер с вежливым интересом переводила взгляд с леди Хагсли на ее «знакомого», и Джудит ужаснулась при мысли, что леди Аргайл вот-вот попросит его отрекомендовать. – Я тоже очень рада, милорд, - улыбнулась она, сообразив, что пауза затягивается, и решив действовать наобум. – Неожиданная встреча, признаю. Девушка протянула молодому человеку руку для поцелуя, и когда белокурая шевелюра его склонилась к ее ладони, чуть подалась вперед и жалобно прошептала: - Помилосердствуйте, я вовсе не помню вас. Но буду счастлива вспомнить, если вы назовете хотя бы свое имя.
Завуалированный комплимент полковника не прошел мимо внимания Абигайль, но девушка предпочла сделать вид, что не поняла его. Образ скромницы был слишком давно привычен, чтобы дать трещину от приятных слов интересного мужчины. Тем более, на приеме и так немало дам, нуждающихся во внимании джентльменов, и Аби не хотела, чтобы леди Хокланд сделала ей потом выговор за неуместную болтовню с мужчиной, который мог бы составить компанию другой девушке, более подходящей ему по происхождению и положению в обществе.
Одну из дам в компании, указанной бароном, Абигайль опознала сразу, и собралась было уже улыбнуться Джудит, когда заметила рядом с ней приземистую фигуру маркиза Эндерлейна. Улыбка пропала, не успев коснуться глаз, и вместо нее губы мисс Тетчер скривились в сочувственной гримасе. Сидя в уголке, она не могла раньше видеть подругу, но надеялась, что Джудит наслаждается первым приемом в ее честь, однако присутствие вероятного жениха, по мнению Аби, не могло доставить леди Хагсли удовольствия. Вторая пара была не так хорошо знакома, и Абигайль несколько мгновений судорожно копалась в памяти, пытаясь вспомнить, кем бы они могли оказаться. Пока же память отказывала, девушка поторопилась сообщить полковнику имена тех, кто затруднения не вызывал. - Пожилой джентльмен - маркиз Эндерлейн, - Абигайль засомневалась, стоит ли сообщать о маркизе что-нибудь еще, но здраво решила, что ее мнение вряд ли заинтересует Герберта, и перешла к следующей персоне: - В белом платье леди Хагсли, подопечная графини Хокланд. Сегодня леди Хагсли впервые представляют свету. Вероятно, леди Хокланд вас уже познакомила? Нет? - Абигайль запнулась, осененная внезапной идеей, и впервые прямо взглянула на собеседника. Взгляд девушки, против обыкновения, был внимательным и пристальным почти до неприличия.
"Не молод, конечно, - в девятнадцать лет тридцатилетний порог жизни часто кажется уже почти старостью, но в сравнении с пятьюдесятью маркиза, тридцать барона явно выигрывали. - Зато не толст, не лыс, да и впечатление производит приятное... Но как все же не удобно, что нельзя сразу спросить, достаточно ли у него денег... Вряд ли очень богат, иначе не стоял бы сейчас здесь рядом со мной, но мало ли... Вдруг, да повезет?"
- Вам обязательно надо с ней познакомиться, - уверенная улыбка девушки говорила, что она явно пришла к определенным выводам и отступать от своей идеи не собирается.
Отправлено: 19.12.07 14:31. Заголовок: " Джудит в своём..
" Джудит в своём репертуаре,- насмешливо подумал Кристофер, которому последняя просьба девушки показалась несколько забавной,- помнится, леди Хагсли всегда была пугливой, и эта её робость была большой помехой. Не волнуйся она так-может быть и вспомнила бы давнего знакомого". Не желая затягивать возникшее молчание, молодой человек склонился перед сидевшими на софе девушками и галантно произнёс: -Кристофер Виллетт, виконт Линли к вашим услугам, миледи! Особой пышностью имени и титулов виконт похвастаться не мог, но своё имя он всегда произносил с истинно шотландской гордостью. В светло-голубых глазах аристократа загорелся едкий зеленоватый огонёк: Виллетту было интересно, когда леди Хагсли, наконец, вспомнит, кем является стоящий перед ней мужчина.
Отправлено: 19.12.07 17:16. Заголовок: – Да, да, виконт Лин..
– Да, да, виконт Линли, - с облегчением подтвердила девушка. Имя у молодого человека оказалось еще более знакомым, чем его лицо. Линли? Ах, да, разумеется… Перед глазами леди Хагсли замелькали счастливые картинки детства, веселые летние поездки ее семейства на пикники с соседями. Тогда Кристофер… сэр Кристофер был еще подростком. Потом у него, кажется, умерла мать, и он на какое-то время исчез из светской жизни Брентвуда. Ну а потом из светской жизни исчезли сами Хагсли. Все, что Джудит вспомнила наверняка, в те годы молодой Виллетт был ужасным задирой, и соседские девочки, разумеется, тихонько шептались о том, что он не гнушается драками с простолюдинами и любезностями с простолюдинками. Кто бы мог подумать, что этот учтивый денди – тот самый юноша. Как удивительно людей меняет время и модное платье. – Милорд Линли – наш сосед по имению, - пояснила леди Хагсли Шарлотте. – Мы так долго не виделись, что, признаться, я не сразу вас узнала, сэр Кристофер, - добавила она, обращаясь на тот раз к самому Виллетту. – Вы давно в Лондоне? Появление на приеме виконта необычайно обрадовало Джудит. Вольно или невольно, он напоминал девушке о мире, который был ей хорошо знаком. О прошлом, которое было намного радостнее, чем настоящее, и, наверное, грядущее.
Отправлено: 19.12.07 18:09. Заголовок: Леди Аргайл на мгнов..
Леди Аргайл на мгновение показалось, что молодой аристократ, прервавший их беседу, был не знаком мисс Джудит и на свой страхи и риск решил таким фамильярным образом познакомиться с приглянувшейся ему молодой особой, но врядли бы тогда мисс Хагсли подала ему руку и поприветствовала. Совсем не в правилах первого выхода в свет было знакомиться с мужчинами без представления хозяйки вечера. -Мисс Джудит, будите ли Вы так любезны представить меня своему знакомому? – баронесса воспользовалась краткой заминкой и обернулась к мисс Джудит. Несколько отстраненное выражение ее лица выдавали , что мисс Хагсли о чем-то задумалась, и миссис Коултер чуть тронула девушку за руку. Неужели юная леди в действительности не была знакома с этим молодым человеком? Раздумья собеседнице слегка поколебали мнение Шарлотты относительно того утверждения девушки, что она никого не знала с столице. Судя по всему, знакомые вне Лондона у нее были, но что же тогда она делала рядом с маркизом Эндерлейном? «При таких знакомствах можно было бы выбрать кого-то вроде этого виконта..» - подумала баронесса, не сводя глаз с мисс Хагсли.
– Сэр Кристофер, позвольте вам представит Шарлотту Коултер, баронессу Аргайл. Джудит почувствовала, что на щеках ее расцветает опасный румянец смущения. Задумавшись о своем, она напрочь позабыла о приличиях, вынудив свою собеседницу просить о формальности, о которой леди Хагсли должна была вспомнить без напоминаний. Первый раз в своей жизни Джудит представляла друг другу леди и джентльмена на светском мероприятии, и невольно тревожно взглянула в зеленые глаза Линли, словно ожидая найти там ответ на вопрос, все ли она делает верно.
Отправлено: 19.12.07 18:47. Заголовок: -Очень рада знакомст..
-Очень рада знакомству ,виконт,- баронесса протянула мужчине затянутую в тонкую перчатку руку для поцелуя, а сама скосила любопытный взгляд на мисс Хагсли. Томно-мечтательный взгляд, легкий румянец на не тронутых пудрой щеках.. Ах, неужели этих двух связывает что-то большее, чем «шапочное» знакомство? Баронесса едва сдержала лукавую улыбку и что бы окончательно не смутить девушку, вернулась к светскому разговору. -Как мило, что у дорогой мисс Джудит, есть знакомые в столице! Она только минуту назад говорила, что совсем одинока в Лондоне. Кстати, - миссис Коултер изобразила на лице легкую задумчивость, - как вы познакомились с мисс Джудит? Как я понимаю, я стала свидетелем приятной, но неожиданной встречи?
Отправлено: 19.12.07 18:52. Заголовок: - Сочту за честь, ес..
- Сочту за честь, если вы лично представите меня виновнице торжества. Нельзя отказываться от помощи, особенно если сам о ней просишь, но Филипу не улыбалась мысль провести вечер в разговорах со старыми занудами, навевашими зевоту даже на его отца. Едва ли не единственная возможность скрасить нынешний вечер грозила упорхнуть от него вместе с мисс Тетчер, которая непременно оставит его наедине с этим ужасным Эндерлейном и его приятелем, которого он до сих пор не мог опознать, так как почтенный джентльмен ни разу не удосужился повернуться в сторону Герберта. - Могу я надеяться, что вы оставите за мной пару танцев? - пока Абигайль вместе со своим подопечным не достигли части зала, облюбованной высокородными говорунами, Филип предпринял попытку сохранить хотя бы часть внимания юного создания, исполнявшего сейчас в его отношении роль Вергилия.
"Не ищи приключения, а то они сами тебя найдут!"-эту фразу Кристофер часто слышал в детстве, но только на двадцать четвёртом году жизни он понял, что на самом деле означают эти слова. Попытавшись развлечься беседой с давней знакомой, виконт Линли оказался втянутым в светский разговор с дамой, сидевшей рядом с Джудит. Необходимость повествовать о том, каким именно образом он познакомился с леди Хагсли не вызывала у Виллетта восторга, но отступать было поздно. Прикоснувшись губами к изящной руке леди Аргайл, Кристофер начал свой рассказ, внимательно глядя на лица сидевших на софе молодых леди, таких разных внешне. -Миледи, моё знакомство с леди Хагсли началось, если можно так выразиться, ещё до моего рождения. Наши поместья расположены рядом, наши семьи издавна знакомы друг с другом, а в детстве я часто играл с покойным братом мисс Джудит. Обыкновенная история, не правда ли? При воспоминании о детских годах Линли еле слышно вздохнул, но его лицо снова приняло обычное мрачное выражение. Джудит боязливо смотрела на неожиданно появившегося "гостя из прошлого", видимо, ища у него мысленной поддержки. Взгляд виконта меньше всего обещал моральную помощь-молодой человек оценивал, какое душевное состояние сейчас у его "жертвы", чтобы понять, насколько трудно будет завладеть её чувствами. -В Лондоне я недавно, миледи,-обратился Кристофер к Джудит,-последние несколько месяцев. которые я провёл в столице показали мне, что общество везде одинаково-что в провинции, что в Лондоне. Скука там, хандра тут. А какими судьбами Вы оказались здесь?
Отправлено: 19.12.07 21:54. Заголовок: На счастье Линли и н..
На счастье Линли и на свою беду Джудит Хагсли слабо разбиралась пока еще в значении человеческих взглядов, искренне принимая оценивающее любопытство, что читалось в зеленых глазах виконта, за дружелюбие. Во всяком случае, неодобрения или пренебрежения она там не увидела, и этого для девушки оказалось достаточно, чтобы успокоиться. – Да, история нашего знакомства с сэром Кристофером более чем обычна, - подтвердила она слова молодого человека. – И все же, такое многообещающее начало. Может быть, мне повезет встретить еще кого-нибудь из наших соседей. Девушка заулыбалась, и тут же помрачнела, сообразив, что финансовые проблемы семейства Хагсли, о которых никому в Лондоне неведомо, для жителей Брентвуда и окрестных поместий вряд ли окажутся тайной. И лишние встречи с Эссекскими аристократами могут оказаться не так уж радужны, как Джудит представила себе поначалу. Теперь даже вопрос Виллетта, абсолютно невинный по сути своей, показался леди Хагсли полным скрытого нелицеприятного для нее смысла. – Мои родители решили вывести меня в свет, - пояснила она осторожно. – А леди Хокланд была столь любезна, что согласилась приютить меня во время моего пребывания в Лондоне и взять на себя все сопутствующие хлопоты. К тому же Тетчеры – наши дальние родственники. О перспективах (и насущной необходимости) скоропалительного замужества Джудит решила не упоминать. Но слова виконта о скуке и хандре заставили девушку удивленно приподнять брови. – Я не ослышалась, вы скучаете в столице, сэр Кристофер? Лондон всегда представлялся мне центром мира. Балы, приемы, театры, магазины и конные прогулки. Неужели, имея все это в своем полном распоряжении, можно скучать?
История, поведанная мисс Хагсли и виконтом Линли, вызвала у Шарлотты смешанные чувства: с одной стороны она звучала как романтическая пастораль о друзьях детства, нежная дружба которых по законам жанра всегда перетекала в любовь, но с другой в ней не было ничего необычного, так как добрососедские отношения были в почете всегда и везде. Даже гордый преподобный Милфорд, отец баронессы, водил крепкую дружбу с соседями по имению и всячески поощрял дружбы детей между собой в продолжение славных традиций. Но интересней истории оказался сам сэр Кристофер, который судя по всем признакам придерживался новой браммеловской моды на скучающего щеголя. В принципе в этом не было ничего особенного, за исключением непреходящего румянца мисс Джудит.. - Я отчасти согласна с виконтом, дорогая мисс Джудит, так как в межсезонье скука правит нашей жизнью. Нынешние развлечения не идут ни в какое сравнение с теми, что начнутся с мая и тогда Вы поймете, почему большинство представителей высшего света бегут из Лондона прочь, - с улыбкой пояснила баронесса. «Конечно, если к тому времени эта девочка не станет маркизой, тогда все развлечения разом померкнут рядом с лицом ее мужа» - подумалось баронессе Аргайл, но она конечно же не подала виду.
Отправлено: 19.12.07 23:08. Заголовок: - Я была бы рада, но..
- Я была бы рада, но... - Абигайль чуть задержала шаг, а потом и вовсе остановилась, поглядывая на полковника со сдержанной робостью. - Но еще больше я была бы рада, если бы вы пригласили на танец леди Хагсли, - на последних словах голос девушки понизился почти до шепота. Оглянувшись, Аби удостоверилась, что все гости слишком заняты собственным общением, чтобы прислушиваться к их с полковником разговору, и продолжила уже смелее: - Понимаете, маркиз Эндерлейн проявляет к Джудит слишком много внимания, а она слишком робка, чтобы отказаться от его общества, - мисс Тетчер осторожно подбирала слова, импровизируя на ходу. Истинную причину, почему ей хотелось бы, чтобы Герберт проявил внимание к подруге, Аби озвучить, разумеется, не решилась. Но со свойственным ей энтузиазмом понадеялась, что барон не останется равнодушным к красоте Джудит, а там, глядишь, и до свадьбы дело дойдет.
Отправлено: 20.12.07 15:43. Заголовок: Обе леди-совсем юная..
Обе леди-совсем юная Джудит и более искушённая в свтеской жизни Шарлотта демонстрировали поразительное единодушие, когда речь зашла о лондонской жизни. Кристофер не хотел кого-либо переубеждать-он не видел в этом ни малейшего смысла, но соглашаться с чем-либо мнением виконт тоже не собирался. -Леди, лично я не вижу ничего забавного в балах и приёмах. Все они одинаковы, и единственное, зачем многие люди посещают сии мероприятия-это сплетен ради. У меня же эти пересуды вызывают желание уйти из салона. Театры? Лучший спектакль во всём мире-это наша бренная жизнь. Наигранные эмоции мне не интересны. Что там ещё? Ах, да: скачки и походы по магазинам и игорным домам. Последние я посещаю не слишком часто-не позволяет честь, сомнительную радость хождения по магазинам целиком и полностью оставляю вам, милые леди, а что до скачек, то ничто не может сравниться с прогулкой по ночному лесу, особенно после дождя. "Есть ещё один способ времяпровождения-дуэли,-подумал Линли,-но о нём лучше будет умолчать, дабы не совсем шокировать двух юных леди". Воспользовавшись тем, что леди Хагсли и леди Аргайл внимательно на него смотрят, молодой человек выразительно посмотрел в глаза Джудит, но буквально через мгновение перевёл взгляд на картину, висевшую над софой.
Отправлено: 20.12.07 16:25. Заголовок: Ответ виконта позаба..
Ответ виконта позабавил леди Аргайл. Конечно, плох тот мужчина, что тратит на свои костюмы больше денег, чем записная лондонская франтиха, но Шарлотта не могла поверить, что молодой человек целыми днями просиживал дома. Или сэр Кристофер желал прозрачно намекнуть дамам, что все свое время отдает науке или политике и совсем не заинтересовал в том, что бы тратить лишнюю минутку на светские глупости? Увы, при всем очаровании молодого человека его холеный вид и безукоризненные манеры говорили как раз об обратном. - Милорд, Вы во многом правы. Врядли в столице найдется женщина, которой бы понравился мужчина, который постоянно пропадает на ипподроме или у своего портного. Но помилуйте, чем же Вы тогда занимаетесь все свое время, раз привычные развлечения сезона Вам так не по душе? – с большой долей иронии в голосе поинтересовалась баронесса.
Отправлено: 20.12.07 16:35. Заголовок: "Чем я занимаюсь..
"Чем я занимаюсь, миледи? Ввязываюсь в неприятности, смущаю невинных дев, дерусь на дуэлях, нахожу трупы в театре"-подумал Кристофер, но озвучить свои мысли не решился. Возможно, Шарлотту бы не смутил такой ответ, но у виконта Линли не было желания шокировать юную леди Хагсли. -Леди, я предпочитаю проводить время в одиночестве, размышляя о жизни и о бессмысленности существования,-довольно мрачно ответил аристократ, не погрешив,впрочем, против истины.-Моё старое увлечение-прогулки верхом на большие расстояния, также чтение книг у камина, иногда-беседы с приятелями. Иногда я могу себе позволить выход в свет и маленькие радости, о которых, думаю, Вы догадались. Светская мишура, повторяю, не для меня.
Отправлено: 20.12.07 17:14. Заголовок: - Счастлив человек, ..
- Счастлив человек, который может выбирать, - вздохнула Джудит. Почему-то в этот момент леди Хагсли вспомнился недавний разговор с Абигайль Тетчер о том, как многое в этой жизни дозволено мужчинам. Решись она на затворничество и размышления о бренности бытия, родственники, пожалуй, упекли бы ее в монастырь, если не в лечебницу для душевнобольных. Все же предпочтения виконта выглядели странными, если соотнести их с его возрастом и цветущим видом. Поэтому мысль о том, что молодой человек немного кривит душей или попросту разыгрывает перед дамами образ «настоящего денди», не могла не посетить даже столь неискушенную головку, как головка юной дебютантки. Кажется в этом вопросе леди Аргайл оказалась на ее стороне, в ее последней фразе чувствовался отчетливый привкус иронии. Иронизировать над играми и масками окружающих сама Джудит еще не была склонна в силу своего возраста и душевной конституции, однако мягко удивится она все же себе позволила. – Но неужели под светский мишурой, что так вам неприятна, не находится в конечном итоге даже признаков жизни? Сэр Кристофер, вы меня пугаете. Друзья, сердечные привязанности, любовь… Неужели высший свет лишен этого напрочь? «И мне стоило бы никогда не покидать Брентвуда и не видеть слащавых глаз маркиза Эндерлейна, и…» Выразительный взгляд, адресованный ей виконтом, был слишком коротким, чтобы смутить девушку, но достаточным для того, чтобы вызвать ее интерес и стать объектом выгодного сравнения со взглядами престарелого соискателя руки леди Хагсли.
Отправлено: 20.12.07 18:18. Заголовок: «А потому для скучно..
«А потому для скучно светского раута виконт сияет, как новая гинея», - мысленно отметила баронесса, окинув скучающего виконта оценивающим взглядом. В принципе не было ничего дурного в том, что он следил за своим внешним видом, но как-то не убедительно звучали слова мистера Линли, слишком заучено и явно не совсем честно. По крайней мере, этот человек не походил на любителя тишины и пасторальных пейзажей. Давая возможность мисс Джудит вступить в разговор и тем самым подать признаки жизни после нескольких выразительно пристальным взглядом своего «друга детства» Шарлотта про себя отметила, что этот мужчина явно не был обременен матримониальными планами. Возможно, следует немного подтолкнуть робкую мисс Хагсли к виконту и тогда печальная участь стать женой маркиза Эндерлейна минует ее. Но с другой сторону баронесса слишком мало знала о тех причинах, которые побудили родственником девушки принять такое решение относительно ее судьбы и попытка миссис Коултер сыграть роль доброй феи могли бы нанести ущерб не только репутации мисс Джудит, но всему семейству Хагсли. А так как Шарлотта не хотела навлекать на себя гнев малознакомых ей людей, то пока она решила обождать и не торопиться с советами.
Отправлено: 20.12.07 19:04. Заголовок: Сама того не подозре..
Сама того не подозревая, Джудит затронула особенно болезненную тему для виконта Линли. Дружба, любовь-когда-то Кристофер верил во всё это, но жизнь дала ему шанс полностью разубедиться во всём, что было для него свято. -О какой дружбе, о какой любви Вы говорите, леди Хагсли?-переспросил Виллетт с неподдельно горькой интонацией.-Вы верите в то, что эти чувства ещё существуют? Наивное создание. И, быть может, счастливое в своей наивности. Молодой человек подавил вздох, мысленно прикоснулся к своему давнему шраму на плече-свидетельству расставания с иллюзиями и снова посмотрел в глаза Джудит-на этот раз подольше и намного более выразительно. "Интересно, что скажут дамы о моей философии?"-подумал Кристофер, давя мрачную улыбку.
Подобная горячая забота о подруге удивила Филипа. Вместе с тем он почувствовал легкое раздражение из-за того, что его планы так резко изменились. Впрочем, отказать Абигайль он не посмел, потому как не желал потерять ее расположение - если его возможно заслужить за какие-то четверть часа общения, не выходящие за рамки светской беседы. - Если сама леди Хагсли не станет возражать, то я готов пожертвовать удовольствием танцевать только и исключительно с вами, мисс Тетчер, - лорд Герберт добродушно улыбнулся. Понять переживания обеих девушек не представлялось сложным, достаточно было взглянуть на маркиза Эндерлейна. Нетерпение сменилось благожелательством и даже неким подобием благородного порыва, так что Филип был готов устремиться к спасению несчастного создания, обреченного на брак со старым толстосумом. - И все-таки, я надеюсь, что вы оставите мне место в своем бальном списке.
Наверное испытывать внезапное сочувствие к малознакомому человеку – не самое достойное дело для леди. И тем более демонстрировать это сочувствие публично. Если с первым Джудит никак не могла бороться, - слова сэра Кристофера задели ее какой-то особой обреченностью, - то второго она надеялась избежать. – Вы возможно сочтете мои слова глупостью, и будете в чем-то правы, - пальцы девушки задумчиво качнули веер, выставляя между ее лицом и выразительным взглядом мистера Виллетта символический барьер светской учтивости, - но я верю и в дружбу, и в любовь. Нужно всего лишь не бояться довериться своему сердцу, если оно того ждет и желает. Разочарования неизбежны, но желаемое никогда не дается нам немедленно и без труда. Джудит склонила голову, осторожно переводя тему разговора в более спокойное русло, лишенное подводных камней. – Я склонна полагать, что ваша меланхолия – последствия скверной английской зимы, сэр Кристофер. Когда я переступила порог особняка Хокландов после суток, проведенных в дорожной карете, мне тоже не хотелось жить. Спасибо мисс Тетчер, она вернула меня к жизни. А вот и она… К двум дамам и любезничающим с ними молодому человеку как раз приближалась пара, состоящая из статного офицера и скромно одетой очаровательной девушки, и леди Хагсли радостно заулыбалась появлению подруги.
-Моё почтение, господа!-Кристофер поприветствовал пока ещё незнакомых ему Абигайль и Филиппа, пытаясь скрыть выражение неудовольствия на бледном лице. "Если эта девушка-подруга леди Хагсли, то судьба явно ко мне не благоволит. Джудит, скорее всего, уделит большую часть внимания ей, и мои намёки будут просто-напросто проигнорированы. Впрочем, лучшая защита-это нападение"-соображал виконт, старательно улыбаясь подошедшим гостям. -Леди Хагсли, не сочтите за дерзость, но мне хотелось бы узнать, кем является тот пожилой лысый человек, который покинул Вас несколько минут назад. Он...он, кажется, должен мне некую сумму, причём должен весьма давно. Если я не ошибаюсь, он одолжил у меня деньги пару месяцкв назад, когда проигрался в карты. Только вот фамилию я не могу припомнить... Таким хитроумным способом виконт решил узнать, как звали упомянутого мужчину, и какое отношение он имел к Джудит. От взгляда Виллетта не укрылось то, что леди Хагсли была отнюдь не в восторге от общества лысого толстяка, но необходимо было выяснить, кем был незнакомец и насколько он опасен как соперник. Если это просто молодящийся фат, решивший полюбезничать с девицей. то ничего страшного в этом нет, а вот если старик как-то связан с Джудит, то это делает игру намного интереснее.
Кровь стремительно отхлынула от щек девушки, превращая на мгновение ее лицо в лицо белой фарфоровой статуэтки. Но вопрос об Арчибальде Райли был вполне закономерен, этот вопрос наверняка ей зададут еще не один раз. И в следующий раз отвечать на него нужно будет не так уклончиво, как это можно сделать сейчас. – Это был маркиз Эндерлейн, сэр Кристофер. – пояснила Джудит бесцветным голосом, Улыбка ее при этих словах заметно поблекла, не смотря на появление рядом Абигайль. – Старый друг… нашей семьи. Весьма почтенный господин, насколько мне известно. Леди Хагсли подняла на виконта удивленный взгляд. – Вы сказали, он должен вам денег? Тогда может быть вы знаете также, часто ли он играет в карты? Желание узнать об и так внушающем омерзение старике еще что-нибудь плохое было сродни мазохизму. Но Джудит ничего не могла с собой поделать, вопрос вырвался невольно, выдавая в девушке гораздо большую заинтересованность в личности Райли, чем она старалась продемонстрировать виконту Линли. «И опять разговор зашел об игорных домах. Если толстосумы, вроде Эндерлейна, спускают там солидные суммы, кто-то ведь выигрывает эти деньги?», - вертелось в голове у юной леди.
Отправлено: 21.12.07 22:40. Заголовок: Необходимость тащить..
Необходимость тащиться на прием к Тетчерам ничего, кроме досады, у Уильяма не вызывала. Если бы не выживший из ума родственник, которому, в его-то годы, приспичило жениться на какой-то сельской девочке, Райли даже не подумал бы ехать к Хокландам. Но Арчибальд чего доброго обидится, а портить отношения с маркизом Эндерлейном Уильям не хотел. У старика слишком много связей и в свете, и при дворе, чтобы его капризами можно было безнаказанно пренебречь. Поэтому все, что сквайр Райли мог себе позволить – как следует опоздать на вечеринку, обещающую быть такой же унылой, как большинство вечеринок в поредевшем к зиме столичном обществе.
Леди Хогланд встретила опоздавшего гостя с вымученной улыбкой на лице. Почтенная дама, ненавидевшая устраивать приемы, даже этим, небольшим, была уже утомлена до желания бросить все и отправиться прилечь где-нибудь наверху. С кислой миной расспросив хозяйку о погоде, похвалив дом и то, как сегодня выглядит сама леди, Уильям справился, где милорд Эндрлейн. Беглый осмотр полутемной гостиной присутствия «жениха» не выявил, и Райли решил, что ему не помешает помощь леди Хокланд. - Сэр Арчибальд в библиотеке, - тут же проинформировала его хозяйка. – В библиотеке? – Брови сэра Ульяма удивленно надломились. – Мне казалось, что мой дядюшка собирался нанести вам сегодня визит с немного иными целями. – Все верно, мистер Райли, - графиня многозначительно улыбнулась. – Но маркиз встретил старого приятеля, барона Аграйла. И они уединились в библиотеке с бутылкой бренди. Если желаете, я провожу вас приямком туда. Или, хотите, сначала представлю вас леди Хагсли? Женщина указала на софу в углу гостиной, на которой и вокруг которой собралась небольшая группа гостей. Уильяму было пока непонятно, кто из дам в той группе – будущая маркиза Эндерлейн. Но вид красного офицерского мундира заставил мужчину недовольно поджать губы. Человека, носящего этот мундир, он знал. И не имел ни малейшего желания с ним лишний раз пересекаться. – В библиотеку, - выбрал гость, и, продолжая морщиться, последовал за хозяйкой.
Отправлено: 21.12.07 23:16. Заголовок: - С удовольствием, ..
- С удовольствием, - благодарно улыбнулась Абигайль, радуясь согласию Герберта. В конце концов, к нотациям ей не привыкать, тем более, что в этот раз, соглашаясь на танец, она делает это не только ради собственного удовольствия. Но и, как ей хотелось верить, для блага подруги.
Но подруга, как оказалось, в немедленном спасении уже не нуждалась. За то время, пока мисс Тетчер с бароном пересекали заполненный гостями зал, компания вокруг леди Хагсли сменилась. Хотя нет, та леди, чье имя Абигайль так и не смогла вспомнить, сидела рядом с Джудит, зато джентльмен, развлекающий дам, на маркиза Эндерлейна не походил ни возрастом, ни статью, ни внешностью. Иначе от чего бы лицу леди Хагсли светиться такой радостью?
- Леди Хагсли, господа, позвольте вам представить полковника Геберта, - переведя взгляд на Джудит, Абигайль невольно запнулась, удивленная резкой бледностью, залившей только что такое радостное лицо подруги. Неожиданная растерянность была так велика, что Абигайль забыла обратиться к Джудит с просьбой, представить полковнику незнакомых самой мисс Тетчер гостей.
Маркиз Эндерлейн, порядком уже раскрасневшийся от брэнди, встретил появление родственника осоловелой ухмылкой: - Уильям, вы удивительно вовремя. Я уж и не чаял… Сэр Джеймс, кстати позвольте вас представить… Дальше последовал необходимый церемониал, в ходе которого лорд Аргайл и сквайр Райли обменялись рукопожатиями, на столе появился третий бокал и пузатая бутылка в очередной раз пошла по кругу. Арчибальд, глотнув брэнди, сморщился и промокнул платком лицо, - он быстро по отношению к своей далеко не тщедушной комплекции пьянел, а на этот раз от огорчения, что словоохотливый Коутлер разлучает его с очаровательной леди Хагсли, заметно хлебнул лишку, и теперь отчаянно потел. – Уильям как раз из тех людей нового времени, - обратился он к сэру Джеймсу, продолжая перерванную появлением Райли беседу и на этот раз делая самого Райли ее частью. – Успешно занимается коммерцией, и за последние годы сделал на бирже и торговых перевозках целое состояние. А ведь когда-то был, простите мою откровенность, Уильям, сущим нищебродом. Жил на одно офицерское жалование.
Баронесса хотела было вступить в разговор, но ее прервал нежный мелодичный голос, заставивший Шарлотту обернуться к его хозяйке. Некая юная леди, обращаясь к мисс Джудит, явно собиралась представить ей некого человека, чье имя неожиданно показалось миссис Коултер очень знакомым. «Полковник Герберт.. Что-то знакомое, хотя..» Имя полковника вызвало у Шарлотты ощущение, что она уже когда-то слышала это имя и даже лицо его, не молодой, но весьма привлекательное было ей до боли знакомо. Но, увы, в памяти женщины так и не всплыли хотя бы редкие обрывки воспоминаний. «Наверное, показалось..» - заверила себя баронесса, мысленно сетуя на долгое отсутствие в столице и плохую память, отводя чересчур заинтересованный по ее мнению взгляд с полковника на лицо его юной спутницы, которую леди Аргайл, к сожалению, тоже не знала. Но, судя по тому, как легко и непринужденно она обратилась к мисс Джудит, они были хорошо знакомы.
Отправлено: 24.12.07 18:51. Заголовок: Филип поклонился ком..
Филип поклонился компании молодых людей, явно не скучавших в обществе друг друга. К счастью, Эндерлейн и его знакомец уже покинули их, так что можно было чувствовать себя свободно. По крайней мере, лорд Герберт на это надеялся; однако ожидания его не оправдались. Он еще не успел приветственно кивнуть юноше-любителю карточных игр и только потянулся к руке леди Хагсли, как в голове его прозвучал гром, стоило ему лишь на мгновение посмотреть в сторону. Незнакомкой, стоявшей по левую руку девушки, оказалась Шарлотта Милфорд... ...Прошло уже пять лет с позорного бегства Филипа, когда он, вскружив юной особе голову и прозрачно намекая на возможность женитьбы, в последний момент решил, что холостяцкая свобода все же лучше, нежели видимость - пускай лишь только видимость - семейственной добропорядочности. Ее скромный достаток был лишь предлогом для крушения надежд Шарлотты, куда более ее бравого кавалера пугала ответственность за подобного рода поступок. Неисправимая добродетель, унаследованная от преподобного Милфорда, стала тем попутным ветром, который погнал Герберта в Испанию, куда вести о судьбе скромной девушки не доходили... И вот судьба вновь сводит их вместе... Филип старался держать себя в руках, хотя изумление отчетливо читалось в его взгляде, и он то и дело поглядывал в сторону Шарлотты. - Очень рад познакомиться с вами, миледи, - полковник поцеловал руку Джудит. В волнении он не сразу заметил, как побледнела мисс Хагсли; впрочем, и с его собственного лица сошла краска.
Странный взгляд полковника смутил баронессу больше остальных мужских взглядов за этот вечер: в глазах мистера Герберта читался некий немой вопрос, адресованный именно ей, но миссис Коултер понятия не имела что именно хотел сказать этот военный. К счастью, о правила приличия он не забывал и через несколько неудобных минут для них обоих полковник вежливо склонился над ручкой мисс Джудит, которая снова заметно покраснела. «Столько внимания за один вечер. Немудрено, что эта девочка так взволнована,» - предположила Шарлотта, стараясь не смотреть в сторону странного военного
Отправлено: 25.12.07 09:18. Заголовок: К огромному сожалени..
К огромному сожалению Джудит, виконт не успел ответить на ее вопрос об Эндерлейне. Абигайль представила всем своего спутника, и беседа, обзаведясь новыми членами, потеряла привкус недавней откровенности. Сейчас леди Хагсли сама уже не хотела, чтобы сэр Кристофер лишний раз вспоминал о маркизе, да еще в столь сомнительном контексте. К тому же подруга, назвав имя милорда Герберта, не спешила продолжать затем называть полковнику имена собеседников Джудит. А сама девушка еще практически не ориентировалась в церемониале. Что, если этот Герберт уже знаком и с виконтом, и с баронессой? А что, если не знаком? – Взаимно, милорд. Мундир красит любого мужчину. А если сам обладатель мундира от природы недурен собой, эполеты делают его неотразимым. Поэтому щеки леди Хагсли вновь окрасились легким румянцем в момент, когда полковник склонился к ее руке. Но собственное волнение не помешало Джудит разглядеть волнение на лице склонившегося к ее руке офицера. У девушки не было никаких оснований принимать внезапную бледность милорда на свой счет. «Наверное, он все же незнаком с леди Аргайл и сэром Кристофером», - решила она, находя подобное объяснение наиболее правдоподобным. А затем решила не повторять своей недавней ошибки и не ждать, пока Шарлотта опять напомнит юной растерявшейся от мужского внимания провинциалке о правилах учтивости. – Баронесса Аргайл, - Джудит кончиком сложенного веера указала Филиппу на свою соседку по софе, - только что вернулась из Португалии, а виконт Линли, как только что выяснилось, мой сосед по имению и знакомый детства.
Отправлено: 25.12.07 15:38. Заголовок: Леди Хагсли не заста..
Леди Хагсли не заставила себя ждать и, наконец, представила даму своему новому знакомому. С дежурной очаровательной улыбкой Шарлотта притянула ручку для поцелуя, как неожиданно из глубин памяти возникло лицо ее тетушки Изабеллы и ее мелодичный голос.: «Позвольте тебе представить, дорогая, барон Герберт»..Герберт, Филипп Герберт.. «Господин, не может быть!» - ужасная догадка разом перечеркнула прекрасное настроение баронессы и взгляд ее карих глаз уперся в лицо полковника, ища подтверждения ужасной догадке. Да, это был он и в этом теперь не было никаких сомнений: это был тот самый ужасный человек, так подло воспользовавшийся ее наивностью и молодостью, вскруживший ей голову и жестоко бросивший девушку в тот самый день, когда она готова была сообщить тетушке что ее поклонник готов сделать ей предложение. Юная дурочка, она была уверена, что молодой человек любит ее и намеренья у него более чем серьезные, а в итоге Шарлотте пришлось принять предложение барона Аргайла, что бы только никто не узнал об этом позорном романе и ситуации, в которой она оказалась. Как же она могла не узнать его сразу? В действительности, баронесса Аргайл так сильно пыталась убедить всех окружающих, что между ней и Гербертом ничего не было, что за эти четыре года сама начала верить в эту выдумку. И вот теперь так неожиданно встретила его, человека, которому когда-то клялась не только в нежных чувствах, но и обещала непременно отомстить. Но сейчас было не время выдавать ту бурю эмоций, которую вызвало в ее душе появление беглого любовника, и, собрав всю волю в кулак, миссис Коултер продолжила непринужденно улыбаться полковнику. -Очень приятно, мистер Герберт, очень приятно.
Отправлено: 25.12.07 15:57. Заголовок: Джордж сделал еще од..
Джордж сделал еще один глоток виски и окончательно утвердился в мнении, что ему невыносимо это общество. Вот уже около часа он, первоначально составляя компанию своему отцу, барону Аргайлу, слонялся между собравшимися в просторном кабинете джентльменами и не знал чем себя знать. Нет, он следовал новомодному дендизму, изображая из себя уставшего от светской жизни щеголя – юный аристократ решительно не находил себе места среди собравшихся. По началу он хотел поучаствовать в одном из политических диспутов, но вскоре разговор выбранного им кружка плавно перетек в плоскость обсуждения новостей межсезонья и Джордж понял, что уж лучше присоединиться к дамам – по крайней мере, в разговор можно было и не вникать, но при этом наслаждаться прелестным зрелищем бальных нарядов и причесок. Но в силу своей юношеской стеснительности, молодой человек не отважился покинуть кабинет, и он решил вернуться к обществу отца. Но и тут его постигло разочарование: отец с большим интересом слушал о чем-то рассказывающего маркиза Эндерлейна, по чьей рекомендации, кстати, чета Аргайлов и прибыла на это торжество. Не то что бы мистер Райли был противен Джорджу, но что-то в нем было такое, что сразу сводило на нет все хорошее настроение и кропотливо созданный настрой уверенного в себе человека. Под хитрым взглядом маркиза молодой человек терялся и не мог вставить и слова в разговор, из-за чего ужасно злился на себя. Так что все пути к отступлению были отрезаны и молодой Аргайл все же решил попытать счастья в гостиной среди основного числа гостей. Где-то среди них сейчас была его молодая мачеха и в тайне Джордж надеялся, что леди Шарлотта согласиться составить ему компанию или же на худой конец представит ему кого - нибуть из своих старых знакомых. Долго искать не пришлось: не пройдя и половины залы, юноша увидел баронессу в окружении нескольких дам и кого-то из молодых людей, алый мундир одного из которых ярким пятном выделялся на фоне остальных костюмов. Не желая резко вторгаться в беседу, Джордж пошел ближе, но решил пока лишь прислушаться к разговору.
маркиз Эндерлейн Уильям почти не поморщился. Жизнь научила его выдержке, но, черт побери, старый дурак Арчибальд мог бы и выбирать выражения, когда говорит о собственном родственнике. – Вы интересуетесь коммерцией, барон? Не смотря на не самое приятное для Райли начало светской беседы, личность лорда Аргайла его заинтересовала. Богат, иначе Эндерлейн не стал бы распивать с ним виски, у маркиза чутье на богатеев, общаться с бедняками он считает ниже своего достоинства. Недавно вернулся из долгой отлучки. Что тоже неплохо, потому что последние новости светской жизни всегда можно трактовать себе на пользу – разговоры есть разговоры. Справляется о новых веяниях… У Уильяма как раз вертелась в голове парочка кандидатур в грядущие «компаньоны», стоит присмотреться получше и к сэру Джймсу. А еще лучше чуть попозже расспросить про барона самого Арчибальда. Когда том надоест идея с женитьбой и разговоры об этой женитьбе. Какое-то время мужчины неспешно беседовали о делах на бирже и стабильности фунта, который медленно, но неуклонно рос в цене после того, как был повержен основной континентальный соперник Великобритании- наполеоновская империя. – Кстати, маркиз, вы хорошо знакомы с Пемброками? - Прихлебывая бренди, между делом поинтересовался Райли, вспомнив Герберта, которого, как ему показалось, он увидал подле юной «невесты» своего престарелого родича.
Отправлено: 26.12.07 18:10. Заголовок: – На уровне светской..
– На уровне светской любезности, - буркнул Арчибальд, для которого появление в библиотеке Райли стало возможностью немного отдохнуть от разговора, позволив лорду Аргайлу обрушить все свое красноречие на Уильяма. А, отдыхая, вспомнить, чего он лишен. Теперь маркиз искал повода под благовидным предлогом сбежать обратно в гостиную и возобновить перерванное знакомство с леди Хагсли. Но собеседники явно не были настроены предоставить ему подобный предлог. – Граф не большой любитель светских выездов, но иногда мы встречаемся в клубе. Отчего вы вдруг спрашиваете, Уильям? Эндерлейн жалобно поерзал в кресле, припоминая обнаженные плечи Джудит. Сравнение прелестей юной леди с физиономиями друга и родственника было отнюдь не в пользу последних. – Очередные дела?
- Нисколько. Никаких дел. Дела со старшим Пемброком у Райли имелись. Или он надеялся, что имелись, если вмешательство Герберта не оказалось необратимым. Но сэр Арчибальд все равно в этих «делах» ничего не смыслил, поэтому и знать о них маркизу нет нужды. – Я только что видел в гостиной Пемброка-младшего. Мы можем не опасаться за наши биржевые новости, господа. Раз офицеры армии его величества возвращаются домой. «Некоторые лучше бы не возвращались. Особенно Филипп и его приятели». Райли этого весьма и весьма хотелось, но фортуна такого шанса бывшему капитану кавалерии не предоставила – его бывшие однополчане к сожалению не пали геройской смертью в очередной схватке с французскими драгунами, а даже умудрились выиграть войну и усмирить самонадеянного корсиканца. Проблемы Франции Уильяма волновали мало: Бурборны там правят или император, начхать. Но Герберт… Герберт – это неприятно. – И этот блестящий, не побоюсь такого сравнения офицер, - Райли едва заметно ухмыльнулся, - вертелся подле девицы, что хозяйка дома рекомендовала мне, как леди Хагсли. Я грешным делом подумал, что это вы, сэр Арчибальд, представили их друг другу. Оттого и интересуюсь. Посеяв мимоходом подозрения во мнительной душе родича, Уильям впился в лицо Эндерлейна заинтересованным взглядом, ожидая последующей реакции на свою тираду.
Отправлено: 28.12.07 16:54. Заголовок: - Значит, вы были в ..
- Значит, вы были в Португалии, миледи? - изменившимся голосом, словно у внезапно него разболелось горло, спросил Герберт. В Португалии... подумать только, совсем рядом с ним, да и сам Филип неоднократно наведывался в Лиссабон по делам службы и даже нередко слышал об Аргайле, но он и предположить не мог, кого барон выбрал себе в жены. Он сбегал от несостоявшейся невесты, а она направилась туда же, куда и он. Похоже, грехи так просто спрятать в прошлом от ока Всевышнего было невозможно... Но долго предаваться размышлениям о превратностях судьбы и воле Божьей лорду Герберту не пришлось. - И как вы находите Англию, сильно изменившейся? Попытаться сделать вид, будто ничего не случилось, и продолжать непринужденную беседу было единственным выходом, хотя руки у Филипа немного тряслись.
Отправлено: 28.12.07 22:50. Заголовок: Фраза о любви Эндерл..
Фраза о любви Эндерлейна к картам, произнесённая с целью тонкого манёвра, поставила сэра Кристофера в тупик. О личности Эндерлейна он не знал ничего, но говорить наугад виконту не хотелось. Проще было перевести разговор в более интересное русло. -Прошу меня простить, леди Хагсли, но я не имею чести близко знать сэра Арчибальда. Полагаю, что он-заядлый картёжник, судя по его уверенности в игре и большим ставкам, но достоверно сказать ничего не могу. Только отчего Вас заботит пристрастие маркиза к картам? Вашим родственником, насколько я помню, он не является, иначе я бы встречал его в Вашем поместье. Виллетт бил в самую незащищённую точку-проницательный юноша постепенно догадывался о том, какое отношение имеет к Джудит Эндерлейн. Девушка бы так не смутилась, зайди речь о случайном знакомом, следовательно, старик связан с леди Хагсли больше, чем казалось на первый взгляд. Решив на секунду оставить девушку в покое, Кристофер обвёл глазами подошедших людей. Мужчина в красном мундире был абсолютно незнаком молодому искателю приключений, зато сопровождавшая военного девица показалась Линли миловидной. В посторонней обстановке он бы не преминул с ней заговорить, но раз уж целью была Джудит, то приходилось держаться по-другому. Виконт снова вернулся взглядом к бывшей соседке, ожидая её ответа и старательно пряча возникавшую на губах едкую усмешку.
Отправлено: 29.12.07 00:38. Заголовок: – Всего лишь любопыт..
– Всего лишь любопытство провинциалки, - натянуто отшутилась Джудит. Пускай тайна, что она якобы скрывает, наверняка не тайна для большинства присутствующих на приеме гостей, но пока последний и решительный шаг не сделан ни одной из сторон, девушка решила постараться сохранить хотя бы видимость свободы. – Первой достопримечательностью Лондона, что мне довелось увидеть, был игорный дом. Наша дорожная карета застряла как раз неподалеку, и мистер Хард, мой кучер, успел прочесть мне лекцию о том, что английские разбойники в наши дни выродились в мошенников и картежников. Странно, но эта фраза никак не идет у меня из головы. Чуть наклонив голову, леди Хагсли разглядывала невозмутимого Линли. – Я была удивлена, что маркиз оказался вашим должником, виконт. Ведь вы уверяли нас с Шарлоттой, что не злоупотребляете походами в подобные заведения. Если бы дело происходило где-нибудь на пикнике в Брентвуде, и за спиной Джудит не маячила страшная тень грядущего разорения семейства, она не отказала бы себе в удовольствии наградить Кристофера парой шпилек. Проверив модный образ уставшего от жизни и пресыщенного всем и вся аристократа на прочность. К сожалению, нынешнее положение леди Хагсли к веселью никак не располагало. «Вам стоит поспешить вернуть свой долг, милорд, - вертелось на языке горькое. – Прежде, чем Эндерлейн возьмется отдавать долги моего отца». – Я надеюсь, все же, что маркиз не является прямым потомком разбойников, и вернет вам свой проигрыш, - вслух утешила она молодого человека.
Отправлено: 30.12.07 06:12. Заголовок: Ожидания не обманули..
Ожидания не обманули Райли. Одутловатое лицо сэра Арчибальда после прозрачного намека родственника покраснело, как достигший зрелости томат. Какой-то миг казалось, что маркиз в ярости отшвырнет бокал и спешно покинет мужскую компанию, уединившуюся в библиотеке. Однако Эндерлейн с трудом, но взял себя в руки. – Полагаю, вашего офицера прельстила не леди Джудит, а баронесса Аргайл, - мужчина криво ухмыльнулся, переадресовав нелицеприятное замечание приятелю. – Я слышал, одно время они были… дружны. Разумеется, сэр Джеймс, это было еще до вашей женитьбы на миледи. Коутлер нахмурился, и сэр Арчибальд мог считать, что только что отомстил Шарлотте за испорченный тет-а-тет с Джудит. Но удовлетворения от своей мести маркиз не почувствовал. Насмешка, прозвучавшая в словах Уильяма, лишь утвердила Эндерлейна в мысли, что к приглянувшейся девице нужно посвататься немедленно. Иначе… Вокруг достаточно проходимцев, а невинность, если она сдобрена природной красотой и покладистостью – лакомый кусочек. – Мне кажется, барон, мы уже не в том возрасте, чтобы оставлять наших женщин без присмотра, - пробормотал молодящийся жених. – Наших? – Озадачено переспросил лорд Аргайл. И наконец-то «прозрел». – Так значит, эта юная дама… За такую новость следует выпить! Что бы там ни болтали о Пемброке и его супруге, сэр Джеймс был достаточно умен, чтобы не бросаться сломя голову выяснять, что происходит в гостиной. Женщины немыслимы без флирта, и Шарлотта все же уже его жена. В отличие от леди Хагсли.
Отправлено: 30.12.07 08:37. Заголовок: – Конечно же выпить!..
– Конечно же выпить! – Патетически согласился Уильям, весьма заинтересованный тем, что там такое знает сэр Арчибальд о Гербете и жене лорда Аргайла. Наверняка старый лис помянул об их дружбе неспроста. Маркиз Эндерлейн любил сплетни ради сплетен. И в этом чем-то напоминал своему молодому родственнику судачащих от скуки обо все на свете дам, поблекших от времени, как прошлогодней давности «Таймс». Сам сквайр Райли любил сплетни ради выгоды. Чем больше ты знаешь о людях, тем больше слабых мест у них находится. Чем больше ниточек в руках у кукольника, тем убедительнее приплясывают куклы, повинуясь его воле. Сейчас его интересовал барон, а, следовательно, все, что прямо или косвенно связано с бароном. Жаль, что расспрашивать о баронессе сэра Арчибальда придется позже и в более подходящей обстановке. В данный момент правила хорошего тона рекомендуют расспрашивать его о леди Хагсли. – Нашего полку записных холостяков убывает с каждым нем, - дружелюбно посетовал Уильям, покачивая бокал в пальцах. – Вы так долго держали оборону, маркиз, что меня разбирает любопытство, какова кавалерия противника? Простите мне мой армейский юмор, но леди Джудит… Не припоминаю этого имени, а я очень внимательно слежу за дебютантками. Мужчина хмыкнул, наблюдение за сменой цвета лица Эндерлейна доставляла ему огромное удовольствие. - В межсезонье, в такую пору. Она ведь даже не представлена ко двору, не так ли? Где вы ее откопали?
Сочувствие, нотки которого были явственно слышны в голосе Джудит, придало Кристоферу ещё больше азарта. Такое отношение к себе он не слишком любил, но молодой человек знал, что для многих женщин из жалости рождается любовь. "Пока ещё рано что-либо говорить,-подумал Линли,-но удар придётся держать по нескольким направлениям. Язык жестов, попытка вызвать к себе для начала хоть какие-то положительные эмоции-эти методы хороши для начала". Неожиданно в памяти виконта всплыло лицо рыжеволосой красавицы, встреченной им в театре. Сравнивая Анжелу с Джудит, Виллетт мысленно отдал пальму первенства последней-всё-таки невинность и пасторальная красота леди Хагсли пришлись ему по вкусу больше, чем роковая соблазнительность Анжелы. "Определённо, я поставил на нужную лошадку",-решил аристократ и вновь обратился к "предмету своей любви". -Леди Хагсли, не думайте, что я стану слишком настойчиво требовать назад проигрыш. Если у бедного старика не найдётся нужной суммы, или если он не собирается её отдавать, то я не буду огорчаться. Я играю крайне редко, денег у меня вполне достаточно, так что я могу простить маркиза.
Отправлено: 01.01.08 22:02. Заголовок: Разговоры о деньгах,..
Разговоры о деньгах, - насмешливые и абсолютно невинные, - болезненным эхом отдавались в ушах леди Хагсли. Деньги, деньги, слишком много теперь зависит от них. Особенно для ее семьи. Как, должно быть, просто живется людям, упоминающим о деньгах вскользь и имеющим их достаточно для того, чтобы не печалиться из-за долгов. – Вы очень великодушны, виконт. Сэр Кристофер назвал Эндерлена «бедным стариком», и Джудит с трудом сдержала вздох. Стоит смотреть правде в глаза – он и есть старик. Толстый обрюзгший старик с сальным взглядом и отвратительным дребезжанием в голосе. Но… Она ведь не обязана выходить за маркиза немедленно. И пока еще вообще ничем ему не обязана! – Помня ваш вспыльчивый нрав, я бы подумала, что вы отправитесь стреляться с лордом Эндерлейном за этот выигрыш, - улыбнулась девушка, вновь покручивая в памяти сценки своего отрочества в Брентвуде и сравнивая образ шального соседского юноши, запечатлевшийся в её воображении с тех времен, с нынешним образом виконта Линли. - Но теперь знаю, что столичная жизнь и светская меланхолия изменили вас… в лучшую сторону. Взгляд леди Хагсли, с трудом оторвавшись от лица молодого человека, скользнул по лицам остальных ее собеседников. Странное ощущение, Джудит казалось, что все они сейчас отличаются какой-то нервической бледностью. И леди Аргайл, и расспрашивающий ее о впечатлениях об Англии лорд Герберт, и даже Абигайль. Причуды освещения? Или подводные камни потока светской жизни? – Вы вернулись из действующей армии, милорд? – спросила девушка у подозрительно осипшего разом мужчины в красном мундире.
Отправлено: 02.01.08 11:17. Заголовок: У Кристофера редко в..
У Кристофера редко выпадали моменты, когда он был полностью доволен собой. Но сейчас наступил именно такой сладостный миг, когда молодой человек мог считать, что первая стрела достигла цели. Джудит явно им заинтересовалась, даже назвала его великодушным, что было немного странно. "Конечно, я уже не тот юнец, который мог пристрелить любого из-за пустяка,-с ностальгической улыбкой констатировал Виллетт,-но если понадобится кого-нибудь вызвать на дуэль, то живым этот кто-то не останется. Вспыльчивость ушла, но хладнокровность, появившаяся взамен-несомненный плюс в светской жизни." Леди Хагсли попыталась завязать разговор с военным стоявшим рядом, что не огорчило виконта. Пусть девушка общается, развлекается-в конце концов, общество только одного человека надоест быстро. Чтобы не стоять молча, Линли заговорил с находившейся неподалёку юной девушкой,-кажется, леди Тетчер. -Миледи, как Вам нравится лондонская жизнь в межсезонье?
Отправлено: 03.01.08 17:20. Заголовок: - Она мало отличаетс..
- Она мало отличается от жизни в сезон, разве что не так суетлива, милорд, - вежливо ответила Абигайль, не особо задумываясь над смыслом произносимых слов. Внимание такого красивого молодого человека, как виконт Линли, было бы приятно любой девушке, даже если это внимание объяснялось лишь светской воспитанностью. Но мисс Тетчер не могла в должной мере оценить оказанную ей честь - слишком неуютно девушка чувствовала себя в компании, которая, благодаря присутствию Джудит, должна была привлекать повышенное внимание гостей. Неожиданная бледность, к счастью, покинула щеки подруги, но лишь для того, чтобы завладеть лицами полковника и леди Аргайл. Недоумевая по поводу странной реакции гостей друг на друга, Аби уже успела пожалеть о своем решении познакомить Джудит с лордом Гербертом. Мысль о том, куда могут вести благие намерения, посетила ее голову, как всегда, с опозданием. Не будучи до этого знакомой ни с бароном, ни с супругой лорда Аргайла, Абигайль терялась в сомнениях: не допустила ли она по незнанию какую-нибудь бестактность, представив полковника даме, которая явно не была очень счастлива такому знакомству.
Отправлено: 04.01.08 14:39. Заголовок: -А по мне, излишняя ..
-А по мне, излишняя суетливость только раздражает. Веселье, буйство ярких красок, летняя духота мне совсем не по вкусу. Я не люблю суету, поэтому нахожу светскую жзнь в межсезонье несколько более приятной. Размеренность, большее спокойствие, меньшее количество гостей-ведь это же прекрасно. Хотя по моему мнению, лучшее времяпровождение для джентльмена-одиночество. Как Вы относитесь к этому, леди Тетчер? "А ещё прекрасный способ развлечься-оккультные науки и всякого рода эзотерика,"-вполголоса продолжил Виллетт, обращаясь скорее к себе, чем к Абигайль.
Отправлено: 05.01.08 01:10. Заголовок: - К одиночеству или ..
- К одиночеству или к джентльменам, милорд? - откликнулась Абигайль, подняв на виконта заинтересованный взгляд. Упоминание оккультных наук невольно вызвало у мисс Тетчер воспоминания о знакомстве с итальянским магом, и она торопливо раскрыла веер, надеясь, что вспыхнувший на ее щеках румянец собеседник припишет духоте, царившей в зале, или своему несомненному обаянию.
-К одиночеству, разумеется,-поспешил уточнить Виллетт,-Ваши отношения с джентельменами и так прекрасно понятны: как могут относиться лорды к юной, красивой, и к тому же знатной девушке? Впрочем, вряд ли Вы понимаете, что значит "одиночество", и тем более маловероятно, что Вы когда-нибудь сталкивались с этим явлением. Абигайль покраснела-Кристофер заметил это, но не поразился. Большинство девушек из высшего света стыдливы, и подобная реакция на слова Линли была распространённой. Но, в отличие от большинства своих сверстниц, леди Тетчер не выглядела замкнутой или стеснительной-это свойство могло сделать её прекрасной собеседницей. А большего Виллетт от неё не хотел. По крайней мере, в ближайшее время.
Отправлено: 07.01.08 18:41. Заголовок: - Совершенно верно, ..
- Совершенно верно, миледи. Филип с трудом оторвался от своих воспоминаний и опасений, воскресших с появлением баронессы Аргайл. По всей видимости, поразивший его шок не остался не замеченным для окружающих. Необходимо было спасать положение, хотя бы сделать хорошую мину при дурной игре, раз уж сплетен все равно не избежать. - Если только можно назвать солдат и офицеров, которые только и делают, что ищут развлечений, действующей армией, - попытался пошутить Герберт. Он немедленно ухватился за возможность завязать непринужденную беседу с юной виновницей торжества. - Признаться, я порой жалею, что мы победили Наполеона, в противном случае, нам всегда было бы чем заняться... А вы, леди Хагсли, кажется, тоже недавно в столице? Только что появиться в Лондоне - и уже оказаться в центре внимания, представляю, как это непросто... Полковник поймал мимолетный взгляд Абигайль, разговорившейся с виконтом, и, встретив полное и безоговорочное одобрение, понемногу приступил к исполнению данного мисс Тетчер обещания, при этом кидая не самые спокойные взгляды в сторону Шарлотты.
Отправлено: 08.01.08 08:17. Заголовок: - Ваши слова столь р..
- Ваши слова столь разумны, милорд, что мне остается только согласиться с вами. Юная, красивая и знатная девушка, вряд ли узнает одиночество, даже если вдруг повстречается с ним. И верно, зря. Ведь его так любят юные, красивый и знатные мужчины, - последние слова явно были лишними, превращая вполне светский ответ то ли в насмешку, то ли в очевидную глупость, позволенную только крайней наивности. Но напряжение сегодняшнего вечера сказывалось, и Абигайль не успела вовремя укоротить свой язык. Опустив глаза, она приняла исключительно смущенный и робкий вид, надеясь, что виконт не успел разглядеть в ее глазах совершенно неподобающий хорошо воспитанной девушке смех.
Виллет невольно улыбнулся, услышав последние слова Абигайль. Девушка позволила себе лёгкую насмешку-пусть, в конце концов, она как раз в том возрасте, когда можно побольше смеяться и поменьше грустить. О том, что он сам, скорее всего, ненамного старше её, Кристофер не задумался-он считал, что драматические события, пережитые им, сделали его на несколько лет старше, по крайней мере, в духовном плане. -Леди Тетчер,-с грустной улыбкой сказал виконт,-несомненно, Вы правы. Должен заметить, у Вас отменное чувство юмора, редко кто в свете может заставить меня улыбнуться, уж поверьте. Что до темы нашего разговора... Я действительно люблю одиночество, по крайней мере за последние несколько лет оно стало моим привычным состоянием. Впрочем, это неважно. Скажите, леди, а к магии Вы относитесь с интересом или не верите в неё? Молодой человек специально перевёл разговор на другую тему-касаться старых воспоминаний сейчас не хотелось.
Отправлено: 10.01.08 06:06. Заголовок: - Думаю, даже невери..
- Думаю, даже неверие может позволить себе интерес. Не смотря на то, что виконт, кажется, не обиделся на насмешку, Абигайль осторожничала, не желая второй раз попасть впросак. Недавняя отповедь Дансбери в театре не прошла мимо ее внимания, но общение с Калиостро почти развеяли сомнения девушки. Однако, тот факт, что джентльмены почему-то склонны отзываться о магии достаточно пренебрежительно, она запомнила. Виллет, конечно, не Дансбери, но Абигайль сомневалась, что он примет ее восторги по поводу чудес более благосклонно. - Я слышала, что в Лондон прибыл граф Калиостро, - светски заметила она, не торопясь упоминать, что успела уже познакомиться с самим графом. - Говорят, он настоящий волшебник, а сеанс магии, который он не так давно устроил, вызвал настоящий фурор.
Отправлено: 11.01.08 04:38. Заголовок: – О, нет, я ничуть н..
– О, нет, я ничуть не жалею о том, что война закончилась, - невольно вздохнула Джудит. - А если и жалею, то только о том, что она не закончилась раньше. Леди Хагсли потеряла на войне брата, старшего и горячо любимого всем семейством, но вот это, разумеется, не тема для салонного разговора. – Будьте снисходительны к моим словам, милорд, - постаралась смягчить свою горячность девушка, ободряюще улыбаясь полковнику. - Мы, женщины, предпочитаем, чтобы мужчины не сражались вовсе. Или по крайней мере сражались из-за нас, а не в угоду амбициям тиранов, вроде Наполеона. Представление о личности французского императора Джудит имела весьма расплывчатое. Но никаких симпатий к убийце брата, пусть и опосредованному, разумеется, не испытывала. – Я недавно в столице, вы не ошиблись. И ничего не смыслю в политике, как вы теперь тоже догадываетесь, - длинные ресницы юной леди затрепетали, скрывая лукавый блеск зеленых глаз. Определенно, чем далее от нее находился маркиз Эндерлейн, тем свободнее себя чувствовала его дама. – И поэтому нуждаюсь в снисхождении вдвойне. Первый раз под обстрелом. На счастье, не пуль, а всего лишь любопытных взглядов. Но для этого тоже нужна определенная отвага, как вы полагаете?
Отправлено: 11.01.08 04:56. Заголовок: Уильям Райли - Уиль..
Уильям Райли - Уильям, до чего ж вы прямолинейны! – Маркиз скорбно поджал губы. – Но да, я готов собой гордиться, цветок прекрасен, невинен и возрос в чистом сельском саду. Миледи родом из Эссекса, три года назад я гостил у Эшбухов и был очарован красотой дочери их соседей Хагсли. Настолько, что сейчас, когда девушка стала невестой, даже готов закрыть глаза на ее сомнительное приданное. Сэр Арчибрльд знал, что его родственник чрезвычайно честолюбив, и единственная любовь, а вернее даже страсть, что теплится в его сердце, - это страсть к наживе. Пусть имеет ввиду, что леди Джудит бедна. Авось не станет вертеться под ногами. – Поэтому пейте за будущую маркизу Эндерлдейн, друзья мои, - заявил он с хмельным великодушием. – На этот раз я настроен жениться, и более чем серьезно. Не мене серьезно маркиз был настроен поскорее закруглить беседу и вернуться в салон, но приличия приходилось соблюдать, а тесная мужская компания отпускать «жениха» восвояси пока не собиралась.
«Сомнительное приданое? Ах ты старый сластолюбец… Если из дела вычеркнуть финансовую выгоду, - тут же иронично рассудил Уильям, - то остается… Любовь? Нет, этот старый заплывший боров не способен на столь эфемерное чувство. Похоть? Это уже ближе к истине…» Авантюристический ум сквайра Райли немедленно взялся прикидывать, можно ли будет извлечь из вожделения родственничка к смазливой бесприданнице хоть какую-нибудь выгоду. Натравить его на младшего Пемброка, умело распуская слухи, что девица увлечена бравым полковником? Вряд ли из этого выйдет толк, до дуэли сэр Арчибальд не опустится, да и застрелить офицера прежде, чем тот застрели его, у маркиза шансов мало. Но, господи, как же не хочется упустить такой замечательный шанс позабавиться.
Размышления Уильяма не мешали ему параллельно поддерживать неторопливую светскую беседу и смаковать брэнди. – За маркизу… Конечно же, за маркизу!
Отправлено: 11.01.08 16:19. Заголовок: При упоминании графа..
При упоминании графа Калиостро Виллетт почувствовал себя неуютно-вспомнилась недавняя история в театре с обнаружением трупа лорда Милтона. Пусть никому в голову бы не пришло подозревать Кристофера в убийстве, молодой человек всё равно с отвращением вспоминал тот день и страшное посмертное выражение лица Милтона. "Как интересно-эта девочка тоже интересуется Калиостро. Судя по всему, она знает о нём только понаслышке. Быть может, рассказать ей о происшествии в Друри-Лэйн с живописанием всех подробностей,-виконт подавил усмешку,-нет, не стоит пугать юное создание". -Леди Тетчер,-Линли пресёк затянувшуюся паузу,-о графе Калиостро я наслышан немало. Правда, о нём говорят не так охотно, как о его покойном отце или вечно живом Сен-Жермене, но кое-что я успел узнать. Итальянец, по слухам, профессиональный чародей и путешествует вместе с сестрой Анжелой. Кое-кто верит, что он умеет воскрешать покойников, но лично я в этом глубоко сомневаюсь. Та магия, приверженцем которой является Калиостро, мне малоинтересна. Я интересуюсь другими разновидностями этой древней науки.
- Леди Хагсли, прошу вас, не извиняйтесь столь часто, у вас, право, нет для этого никаких причин, - дружелюбно улыбнулся Герберт. Девочка казалась взволнованной, что, впрочем, было ничуть неудивительно: даже он, с ранних лет привыкший к присутствию высокопоставленных гостей в отцовском доме, нервничал ничуть не меньше при своем первом появлении в большом свете. - В противном случае, я не смогу найти себе места, думая, что напугал вас. Кого он больше успокаивал - Джудит или себя самого, - Филип и сам не понимал, но возможность добавить в беседу чуть больше непринужденности позволила ему отвлечься от тревожных мыслей. Абигайль уже полностью погрузилась в беседу с Виллетом, поэтому рассчитывать можно было лишь на себя, несмотря на вечный страх перед собственной неуклюжестью, вследствие которой старый граф Пемброк называл своего первенца не иначе как медведем. - Хотя здесь уже я вынужден просить прощения. Мне кажется, вы достаточно бесстрашны, чтобы не бояться таких как я.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 1
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
![[Fantasy World]](http://s40.radikal.ru/i087/0912/84/11216bade019.gif "[Fantasy World] - сайт и форум о фэнтези. Мы ждем вас!"){kind=small}
![[Shadow of Kamelot]](http://i052.radikal.ru/0910/75/dfc6c2725a07.gif "[Shadow of Kamelot]"){kind=small}
![[Тюдоры]](http://i48.tinypic.com/2iiejqv.jpg "[Тюдоры]"){kind=small}
- участник сейчас на форуме