Отправлено: 07.12.07 08:31. Заголовок: Прием у Тетчеров (эпизод остановлен)

20 января 1815 года.
Вечер. Представление свету леди Хагсли.

Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 16.12.07 16:53. Заголовок: В многозначительном ..

В многозначительном взгляде маркиза Эндерлейна баронесса Аргайл конечно не прочла что-то новое относительно своей особы, а потому с самым внимательным видом принялась выслушивать якобы свежие светские сплетни. Якобы новое для нее, так как уже упомянутая миссис Блэкуэлл уже успела довести до ведома своей более юной подруги, а потому где-то на середине повествования Шарлотта принялась как можно незаметней рассматривать гостей.
Как раз кстати было бы появление Джорджа, но супруг по старой привычке сейчас явно обменивался последними событиями при португальском дворе на рюмочкой бренди где-нибудь в соседней комнате. А значит ей и мисс Джудит оставалось продолжать слушать полусвежие новости лондонского межсезонья.
Но видимо судьба сегодня была благосклонней к дамам :в дверном проеме неожиданно гостиной замаячила статная фигура барона Аргайла, явно ищущего в толпе приглашенных свою вторую половину.
- О, а вот и мой дорогой супруг, - просияв, баронесса подала барону знак и тот решительно направился к жене.
-Думаю, он будет очень рад встрече с Вами маркиз, ведь Вы кажется еще не виделись после нашего возвращения, - с торжествующей улыбкой обратилась дама к мистера Райли,который начинал мрачнеть все сильнее.

 Отправлено: 17.12.07 19:29. Заголовок: Не перекинуться паро..

Не перекинуться парой слов с приятелем было еще более неприлично, чем отказаться болтать с его супругой. Маркиз вынужден был с отвращением признать, что далеко не все люди столь проницательны, как хозяйка этого дома леди Хокланд. Которая благоразумно исчезла, оставив его наедине с мисс Джудит, буквально после пары дежурных фраз. Остальные гораздо менее милосердны к его намерениям.
Что ж, раз ему подобает радоваться, придется радоваться.
– Я так рад встрече с вами, барон, - кисло поприветствовал Райли лорда Аргайла.
С сожалением отведя взгляд от прелестей леди Хагсли, Арчибальд обернулся к сэру Джеймсу, протянул пухлую руку с обильно унизанными перстнями пальцами для дружеского рукопожатия и натянуто расплылся в улыбке.
- Наконец-то вы в Лондоне. Свету недоставало вас, и особенно не доставало миледи, - бубнил он хорошо заученные за десятилетия приемов и раутов любезности. – Как ваш сын? И, да, позвольте вам представить…
Далее последовало подобающее моменту представление Джудит барону Аграйлу и следующий за этим обмен любезностями. Сэр Джеймс выглядел подозрительно жизнерадостным, наводя маркиза Эндерлейна на мысль о бренди, которое барон особенно отличал из вех доступных на приемах напитках. В иной ситуации Райли не против был опрокинуть рюмочку-другую в компании старого приятеля, но сейчас о возможности подобного предложения со стороны сэра Джеймса думал чуть ли не с содроганием.

 Отправлено: 17.12.07 20:12. Заголовок: -Все- таки как же чу..

-Все- таки как же чудесно, что мы посетили этот прием. Неправда ли, дорогой? – Шарлотта с нежной улыбкой взяла супруга под свободную руку и одарила маркиза безмятежным взглядом. Судя по всему, еще десять минут назад противный старик рисовал в своем воображение как мисс Джудит в статусе маркизы Эндерлейн будет так же нежно с ним ворковать, а он победоносно будет кичиться перед светским собранием красотой и свежестью свой супруги, но леди Аргайл бессовестно прервала эти мечтания.
Ах, как же она сейчас была довольна собой! Но, кажется, есть еще один способ испортить мистеру Райли этот вечер и со стороны миссис Коултер было бы непростительной роскошью не воспользоваться этой возможностью, которую ей так удачно представила судьба и нежные чувства барона.
- Дорогой, а почему бы вам с многоуважаемым маркизом не побеседовать в более спокойном месте, чем шумная гостиная? Мистер Райли был так любезен, поведав нам последние новости межсезонья, но мне бы хотелось поболтать с мисс Джудит и о других новостях, чисто женских и мужчинам малоинтересных. Врядли вам будут интересны шляпки и платья королевы Шарлотты, о которых я хотела рассказать дорогой мисс Хагсли, - елейным голосом произнесла леди Аргайл, лучезарно улыбаясь маркизу Эндерлейну. И судя по его глазам, слова леди Шарлоты попали в точку: оставлять свою жертву он явно не хотел, но кто сможет сопротивляться просьбе старого друга?
Барон нежно взглянул на свою супругу, наивно полагая что вражде между маркизом и его женой, наконец, пришел конец и немедленно предложил мистеру Райли присоединиться к нему в кабинете.

 Отправлено: 17.12.07 22:46. Заголовок: – Конечно же, Джеймс..

– Конечно же, Джеймс. Я сам как раз собирался предложить вам то же самое, друг мой, - обречено пробормотал Арчибальд, метнув на Шарлотту полный с трудом сдерживаемой ярости взгляд.
«Шляпки и булавки, будь они прокляты! И будь проклят длинный язык некоторых бабенок!!!»
– Я оставляю вас в надежных руках, леди Джудит, - скривился он, пытаясь поймать на прощание руку девушки и запечатлеть на ней еще один поцелуй. Безрезультатная охота, - пальцы Джудит были как на зло заняты меланхоличной игрой с веером и явно она не спешила пойти навстречу чаяниям маркиза. – Шарлотта поведает вам не меньше интересного и полезного о лондонских нравах, чем мог бы сделать я сам.
С сожалением откланявшись, Райли последовал за лордом Аргайлом, который уже на ходу принялся рассказывать маркизу о своих португальских приключениях, буквально не давая Эндерлейну лишний раз раскрыт рта. Из Чего Арчибальд делал для себя неутешительный вывод, что их «мужская беседа» с сэром Джеймсом обещает затянуться надолго.

 Отправлено: 17.12.07 23:08. Заголовок: Джудит стояла тихо, ..

Джудит стояла тихо, как мышка, «дежурно» улыбаясь статному мужчине, представленному ей, как супруг очаровательной Шарлотты, и буквально не верила своему везению. Маркиз уходит, уходит вместе со старым приятелем и оставляет ее в обществе леди Аргайл. Все-таки Господь порой слышит наши молитвы.
Прощальную попытку Эндерлейна приложиться к ее руке девушка малодушно проигнорировала, сделав вид, что попросту не поняла намерений старика. Но чем большим становилось расстояние, разделяющее ее и Арчибальда Райли, тем заметнее жизнь и естественная живость возвращалась во взгляд и движения леди Хагсли.
– Я вам так благодарна, Шарлотта, - выдохнула Джудит вне себя от счастья. И тут же сообразила, что выкладывать своей собеседницы истинную причину своей радости неуместно и, по мнению света, наверняка, попросту непристойно. – Миссис Тетчер бросила меня на произвол судьбы, а маркиз конечно, очень любезен… Но, я, право, в растерянности, как мне стоило с ним обращаться. Ваше появление меня так выручило, а барон… барон Аргайл меня просто спас!
Джудит лучезарно улыбнулась, и выпрямила спину, наслаждаясь возможностью не тушеваться под норовящим проглядеть дырку в ткани ее платья взглядом Райли.
– К тому же я умираю от нетерпения послушать про шляпки королевы Шарлотты. И про саму королеву, никогда ее не видела…
Церемония официального представления при дворе у леди Хагсли была еще впереди. Поскольку девушка попала в Лондон в межсезонье, леди Хогланд решила, что с этим можно не спешить, дать возможность юной провинциалке освоиться в городе, а маркизу Эндерлейну утвердить себя в роли официального жениха девицы.

 Отправлено: 18.12.07 15:01. Заголовок: -Я рада, что смогу б..

-Я рада, что смогу быть Вам полезна не только в этом деле, дорогая Джудит, - Шарлотта шаловливо указала веером в строну удаляющегося мистера Райли и барона Аргайла.
Центр гостиной был не самым удачным местом для непринужденного женского разговора и потому дамы предпочли для разговора оббитую алым бархатом софу у окна.
Вопрос относительно королевы и признание мисс Хагсли относительно того, что она еще не была представлена супруге принца-регента с головой выдали провинциальное происхождение юной леди, но леди Аргайл, хорошо помня откуда она сама была родом, решила тактично восполнить пробелы в знаниях новой знакомой.
Скандальное, по меркам английского консерватизма, поведение принцессы Уэльской достигло своего апогея год назад: Шарлотта демонстративно покинула страну и отправилась в турне по Европе, откуда в столицу вместе с баснословными счетами за платья и драгоценности неслись пикантные слухи о поведении потенциальной королевы Великобритании. А потому было вполне естественным, что до целомудренных ушек мисс Джудит они относительно принцессы не доходили. Ну а сама миссис Коултер, представленная принцессе Уэльской почти четыре года назад, врядли могла бы поведать о ней что-то интересное.
-Увы, мисс Джудит, о нашей принцессе больше расскажут более искушенные светские сплетницы. Несмотря на наше пребывание на континенте, при дворе португальского короля о подобном поведении предпочитали не говорить, хотя очень им интересовались, - с загадочной улыбкой поведала баронесса.
-Но вот и Шарлотте Испанской, королеве Португалии, я точно могу поведать Вам намного больше, так как эта августейшая особа в силу своего происхождения, внешности и характера всегда была поводом для тайных обсуждений.

 Отправлено: 18.12.07 16:32. Заголовок: - Очень приятно, мис..

- Очень приятно, мисс Тетчер.
Мисс Тетчер... Уж не с Абигайль Тетчер ли приходится ему сейчас беседовать? Это имя было немного знакомо Филипу. Он что-то слышал о бурной молодости покойного брата графа Хокланда, не прошедшей даром и оставившей о себе напоминание, но с самим напоминанием встречаться до сих пор ему не приводилось.
- Одно открытие я для себя уже сделал и обязан этим именно вам, - лорд Герберт ненавязчиво взял руку девушки в свою и поднес к губам.
Судя по платью мисс Абигайль, всеми преимуществами родства со знатной фамилией она не пользовалась. Филипу хотелось как можно больше расспросить у нее про ее собственную жизнь, но здраво усомнился, что причина тому будет истолкована верно и недвусмысленно - ведь мисс Тетчер была, пожалуй, интереснее всех остальных, присутствовавших сегодня в лондонском особняке Хокландов. И пусть она опускает глаза, как записная скромница, но от хитринки во взгляде ей вряд ли удастся избавиться.
- Кто та примечательная группа? Вон там, - Герберт кивнул в сторону мирно беседовавших двух леди и стольких же джентльменов, в одном из которых Филип все же узнал маркиза Эндерлейна, но демонстрировать свою осведомленность Абигайль он не торопился.

 Отправлено: 18.12.07 22:28. Заголовок: Гостиная Хогландов п..

Гостиная Хогландов постепенно наполнялась вновь и вновь прибывавшими гостями, среди которых был Кристофер Виллетт, виконт Линли-аристократ, знакомый с семейством графа относительно недавно. Молодой человек покинул родные края около двух месяцев назад, но уже успел завести в Лондоне несколько знакомств.
Милая светская болтовня присутствовавших леди и джентельменов усугубляла привычное для Кристофера состояние меланхолии и разочарованности в жизни. Виконту до смерти надоели пересуды о том, что некая леди тайно изменяет своему супругу, а некий джентельмен об этом не подозревает. Будучи одиночкой по складу характера, Виллетт предпочитал людскому обществу прогулки в одиночку по лесам и лугам.
От нечего делать молодой человек принялся разглядывать стоящих поблизости людей, многие из которых были ему незнакомы. Человек в красном мундире, беседовавший со скромно одетой девушкой не привлёк внимания Линли-виконта больше интересовали две молодые леди, которых только что покинули два мужчины средних лет. Лицо одной из тех дам показалось Кристоферу смутно знакомым.
Несколько незначительных умственных усилий-и аристократ понял, кого он видит перед собой. Джудит Хагсли была его соседкой и давней знакомой-поместья Хагсли и Виллетов располагались поблизости. Виконт был весьма удивлён тем, как из девочки-подростка Джудит превратилась в красивую молодую особу, но никаких особенных чувств вид леди Хагсли у бывшего соседа не пробудил.
Решив отогнать скуку, Виллетт шагнул к Джудит и произнёс:
-Моё почтение, леди Хагсли! Рад встретить старую знакомую в новом обществе.

 Отправлено: 19.12.07 06:12. Заголовок: Перемещение на софу ..

Перемещение на софу Джудит восприняла с благодарностью. Слабость в ногах, обычно леди Хагсли не свойственная, оказалась следствием нервного напряжения злосчастной «невесты» после знакомства с предполагаемым спутником жизни.
Леди Аргайл начала рассказ о своей венценосной тезке, Шарлотте Испанской, но буквально после первых же фраз разговор двух дам был перерван появлением подле них светловолосого молодого мужчины. Который, к огромному изумлению Джудит, обратился к ней, как к «старой знакомой». И, видимо, неслучайно, потому что имя леди Хагсли он назвал верно.
Жаль, что сама Джудит не могла похвастаться столь великолепной памятью. После смерти старшего сына Хагсли выезжали из поместья редко. Даже в Брентвуд. И воспоминания о соседях и знакомых семьи у Джудит оставались большей частью подростковые. Поэтому девушка никак не могла сообразить, кто перед ней.
Боже, какая неловкость.
Шарлотта Коутлер с вежливым интересом переводила взгляд с леди Хагсли на ее «знакомого», и Джудит ужаснулась при мысли, что леди Аргайл вот-вот попросит его отрекомендовать.
– Я тоже очень рада, милорд, - улыбнулась она, сообразив, что пауза затягивается, и решив действовать наобум. – Неожиданная встреча, признаю.
Девушка протянула молодому человеку руку для поцелуя, и когда белокурая шевелюра его склонилась к ее ладони, чуть подалась вперед и жалобно прошептала:
- Помилосердствуйте, я вовсе не помню вас. Но буду счастлива вспомнить, если вы назовете хотя бы свое имя.

 Отправлено: 19.12.07 10:30. Заголовок: Завуалированный комп..

Завуалированный комплимент полковника не прошел мимо внимания Абигайль, но девушка предпочла сделать вид, что не поняла его. Образ скромницы был слишком давно привычен, чтобы дать трещину от приятных слов интересного мужчины. Тем более, на приеме и так немало дам, нуждающихся во внимании джентльменов, и Аби не хотела, чтобы леди Хокланд сделала ей потом выговор за неуместную болтовню с мужчиной, который мог бы составить компанию другой девушке, более подходящей ему по происхождению и положению в обществе.

Одну из дам в компании, указанной бароном, Абигайль опознала сразу, и собралась было уже улыбнуться Джудит, когда заметила рядом с ней приземистую фигуру маркиза Эндерлейна. Улыбка пропала, не успев коснуться глаз, и вместо нее губы мисс Тетчер скривились в сочувственной гримасе.
Сидя в уголке, она не могла раньше видеть подругу, но надеялась, что Джудит наслаждается первым приемом в ее честь, однако присутствие вероятного жениха, по мнению Аби, не могло доставить леди Хагсли удовольствия.
Вторая пара была не так хорошо знакома, и Абигайль несколько мгновений судорожно копалась в памяти, пытаясь вспомнить, кем бы они могли оказаться. Пока же память отказывала, девушка поторопилась сообщить полковнику имена тех, кто затруднения не вызывал.
- Пожилой джентльмен - маркиз Эндерлейн, - Абигайль засомневалась, стоит ли сообщать о маркизе что-нибудь еще, но здраво решила, что ее мнение вряд ли заинтересует Герберта, и перешла к следующей персоне: - В белом платье леди Хагсли, подопечная графини Хокланд. Сегодня леди Хагсли впервые представляют свету. Вероятно, леди Хокланд вас уже познакомила? Нет? - Абигайль запнулась, осененная внезапной идеей, и впервые прямо взглянула на собеседника. Взгляд девушки, против обыкновения, был внимательным и пристальным почти до неприличия.

"Не молод, конечно, - в девятнадцать лет тридцатилетний порог жизни часто кажется уже почти старостью, но в сравнении с пятьюдесятью маркиза, тридцать барона явно выигрывали. - Зато не толст, не лыс, да и впечатление производит приятное... Но как все же не удобно, что нельзя сразу спросить, достаточно ли у него денег... Вряд ли очень богат, иначе не стоял бы сейчас здесь рядом со мной, но мало ли... Вдруг, да повезет?"

- Вам обязательно надо с ней познакомиться, - уверенная улыбка девушки говорила, что она явно пришла к определенным выводам и отступать от своей идеи не собирается.

 Отправлено: 19.12.07 14:31. Заголовок: " Джудит в своём..

" Джудит в своём репертуаре,- насмешливо подумал Кристофер, которому последняя просьба девушки показалась несколько забавной,- помнится, леди Хагсли всегда была пугливой, и эта её робость была большой помехой. Не волнуйся она так-может быть и вспомнила бы давнего знакомого".
Не желая затягивать возникшее молчание, молодой человек склонился перед сидевшими на софе девушками и галантно произнёс:
-Кристофер Виллетт, виконт Линли к вашим услугам, миледи!
Особой пышностью имени и титулов виконт похвастаться не мог, но своё имя он всегда произносил с истинно шотландской гордостью.
В светло-голубых глазах аристократа загорелся едкий зеленоватый огонёк: Виллетту было интересно, когда леди Хагсли, наконец, вспомнит, кем является стоящий перед ней мужчина.

 Отправлено: 19.12.07 17:16. Заголовок: – Да, да, виконт Лин..

– Да, да, виконт Линли, - с облегчением подтвердила девушка.
Имя у молодого человека оказалось еще более знакомым, чем его лицо. Линли? Ах, да, разумеется…
Перед глазами леди Хагсли замелькали счастливые картинки детства, веселые летние поездки ее семейства на пикники с соседями. Тогда Кристофер… сэр Кристофер был еще подростком. Потом у него, кажется, умерла мать, и он на какое-то время исчез из светской жизни Брентвуда. Ну а потом из светской жизни исчезли сами Хагсли.
Все, что Джудит вспомнила наверняка, в те годы молодой Виллетт был ужасным задирой, и соседские девочки, разумеется, тихонько шептались о том, что он не гнушается драками с простолюдинами и любезностями с простолюдинками. Кто бы мог подумать, что этот учтивый денди – тот самый юноша. Как удивительно людей меняет время и модное платье.
– Милорд Линли – наш сосед по имению, - пояснила леди Хагсли Шарлотте.
– Мы так долго не виделись, что, признаться, я не сразу вас узнала, сэр Кристофер, - добавила она, обращаясь на тот раз к самому Виллетту. – Вы давно в Лондоне?
Появление на приеме виконта необычайно обрадовало Джудит. Вольно или невольно, он напоминал девушке о мире, который был ей хорошо знаком. О прошлом, которое было намного радостнее, чем настоящее, и, наверное, грядущее.

 Отправлено: 19.12.07 18:09. Заголовок: Леди Аргайл на мгнов..

Леди Аргайл на мгновение показалось, что молодой аристократ, прервавший их беседу, был не знаком мисс Джудит и на свой страхи и риск решил таким фамильярным образом познакомиться с приглянувшейся ему молодой особой, но врядли бы тогда мисс Хагсли подала ему руку и поприветствовала. Совсем не в правилах первого выхода в свет было знакомиться с мужчинами без представления хозяйки вечера.
-Мисс Джудит, будите ли Вы так любезны представить меня своему знакомому? – баронесса воспользовалась краткой заминкой и обернулась к мисс Джудит.
Несколько отстраненное выражение ее лица выдавали , что мисс Хагсли о чем-то задумалась, и миссис Коултер чуть тронула девушку за руку.
Неужели юная леди в действительности не была знакома с этим молодым человеком? Раздумья собеседнице слегка поколебали мнение Шарлотты относительно того утверждения девушки, что она никого не знала с столице. Судя по всему, знакомые вне Лондона у нее были, но что же тогда она делала рядом с маркизом Эндерлейном?
«При таких знакомствах можно было бы выбрать кого-то вроде этого виконта..» - подумала баронесса, не сводя глаз с мисс Хагсли.

 Отправлено: 19.12.07 18:33. Заголовок: – Сэр Кристофер, поз..

– Сэр Кристофер, позвольте вам представит Шарлотту Коултер, баронессу Аргайл.
Джудит почувствовала, что на щеках ее расцветает опасный румянец смущения. Задумавшись о своем, она напрочь позабыла о приличиях, вынудив свою собеседницу просить о формальности, о которой леди Хагсли должна была вспомнить без напоминаний.
Первый раз в своей жизни Джудит представляла друг другу леди и джентльмена на светском мероприятии, и невольно тревожно взглянула в зеленые глаза Линли, словно ожидая найти там ответ на вопрос, все ли она делает верно.

 Отправлено: 19.12.07 18:47. Заголовок: -Очень рада знакомст..

-Очень рада знакомству ,виконт,- баронесса протянула мужчине затянутую в тонкую перчатку руку для поцелуя, а сама скосила любопытный взгляд на мисс Хагсли.
Томно-мечтательный взгляд, легкий румянец на не тронутых пудрой щеках.. Ах, неужели этих двух связывает что-то большее, чем «шапочное» знакомство? Баронесса едва сдержала лукавую улыбку и что бы окончательно не смутить девушку, вернулась к светскому разговору.
-Как мило, что у дорогой мисс Джудит, есть знакомые в столице! Она только минуту назад говорила, что совсем одинока в Лондоне. Кстати, - миссис Коултер изобразила на лице легкую задумчивость, - как вы познакомились с мисс Джудит? Как я понимаю, я стала свидетелем приятной, но неожиданной встречи?

 Отправлено: 19.12.07 18:52. Заголовок: - Сочту за честь, ес..

- Сочту за честь, если вы лично представите меня виновнице торжества.
Нельзя отказываться от помощи, особенно если сам о ней просишь, но Филипу не улыбалась мысль провести вечер в разговорах со старыми занудами, навевашими зевоту даже на его отца. Едва ли не единственная возможность скрасить нынешний вечер грозила упорхнуть от него вместе с мисс Тетчер, которая непременно оставит его наедине с этим ужасным Эндерлейном и его приятелем, которого он до сих пор не мог опознать, так как почтенный джентльмен ни разу не удосужился повернуться в сторону Герберта.
- Могу я надеяться, что вы оставите за мной пару танцев? - пока Абигайль вместе со своим подопечным не достигли части зала, облюбованной высокородными говорунами, Филип предпринял попытку сохранить хотя бы часть внимания юного создания, исполнявшего сейчас в его отношении роль Вергилия.

 Отправлено: 19.12.07 19:42. Заголовок: "Не ищи приключе..

"Не ищи приключения, а то они сами тебя найдут!"-эту фразу Кристофер часто слышал в детстве, но только на двадцать четвёртом году жизни он понял, что на самом деле означают эти слова. Попытавшись развлечься беседой с давней знакомой, виконт Линли оказался втянутым в светский разговор с дамой, сидевшей рядом с Джудит. Необходимость повествовать о том, каким именно образом он познакомился с леди Хагсли не вызывала у Виллетта восторга, но отступать было поздно.
Прикоснувшись губами к изящной руке леди Аргайл, Кристофер начал свой рассказ, внимательно глядя на лица сидевших на софе молодых леди, таких разных внешне.
-Миледи, моё знакомство с леди Хагсли началось, если можно так выразиться, ещё до моего рождения. Наши поместья расположены рядом, наши семьи издавна знакомы друг с другом, а в детстве я часто играл с покойным братом мисс Джудит. Обыкновенная история, не правда ли?
При воспоминании о детских годах Линли еле слышно вздохнул, но его лицо снова приняло обычное мрачное выражение.
Джудит боязливо смотрела на неожиданно появившегося "гостя из прошлого", видимо, ища у него мысленной поддержки. Взгляд виконта меньше всего обещал моральную помощь-молодой человек оценивал, какое душевное состояние сейчас у его "жертвы", чтобы понять, насколько трудно будет завладеть её чувствами.
-В Лондоне я недавно, миледи,-обратился Кристофер к Джудит,-последние несколько месяцев. которые я провёл в столице показали мне, что общество везде одинаково-что в провинции, что в Лондоне. Скука там, хандра тут. А какими судьбами Вы оказались здесь?

 Отправлено: 19.12.07 21:54. Заголовок: На счастье Линли и н..

На счастье Линли и на свою беду Джудит Хагсли слабо разбиралась пока еще в значении человеческих взглядов, искренне принимая оценивающее любопытство, что читалось в зеленых глазах виконта, за дружелюбие. Во всяком случае, неодобрения или пренебрежения она там не увидела, и этого для девушки оказалось достаточно, чтобы успокоиться.
– Да, история нашего знакомства с сэром Кристофером более чем обычна, - подтвердила она слова молодого человека. – И все же, такое многообещающее начало. Может быть, мне повезет встретить еще кого-нибудь из наших соседей.
Девушка заулыбалась, и тут же помрачнела, сообразив, что финансовые проблемы семейства Хагсли, о которых никому в Лондоне неведомо, для жителей Брентвуда и окрестных поместий вряд ли окажутся тайной. И лишние встречи с Эссекскими аристократами могут оказаться не так уж радужны, как Джудит представила себе поначалу. Теперь даже вопрос Виллетта, абсолютно невинный по сути своей, показался леди Хагсли полным скрытого нелицеприятного для нее смысла.
– Мои родители решили вывести меня в свет, - пояснила она осторожно. – А леди Хокланд была столь любезна, что согласилась приютить меня во время моего пребывания в Лондоне и взять на себя все сопутствующие хлопоты. К тому же Тетчеры – наши дальние родственники.
О перспективах (и насущной необходимости) скоропалительного замужества Джудит решила не упоминать. Но слова виконта о скуке и хандре заставили девушку удивленно приподнять брови.
– Я не ослышалась, вы скучаете в столице, сэр Кристофер? Лондон всегда представлялся мне центром мира. Балы, приемы, театры, магазины и конные прогулки. Неужели, имея все это в своем полном распоряжении, можно скучать?

 Отправлено: 19.12.07 22:40. Заголовок: История, поведанная ..

История, поведанная мисс Хагсли и виконтом Линли, вызвала у Шарлотты смешанные чувства: с одной стороны она звучала как романтическая пастораль о друзьях детства, нежная дружба которых по законам жанра всегда перетекала в любовь, но с другой в ней не было ничего необычного, так как добрососедские отношения были в почете всегда и везде. Даже гордый преподобный Милфорд, отец баронессы, водил крепкую дружбу с соседями по имению и всячески поощрял дружбы детей между собой в продолжение славных традиций.
Но интересней истории оказался сам сэр Кристофер, который судя по всем признакам придерживался новой браммеловской моды на скучающего щеголя. В принципе в этом не было ничего особенного, за исключением непреходящего румянца мисс Джудит..
- Я отчасти согласна с виконтом, дорогая мисс Джудит, так как в межсезонье скука правит нашей жизнью. Нынешние развлечения не идут ни в какое сравнение с теми, что начнутся с мая и тогда Вы поймете, почему большинство представителей высшего света бегут из Лондона прочь, - с улыбкой пояснила баронесса.
«Конечно, если к тому времени эта девочка не станет маркизой, тогда все развлечения разом померкнут рядом с лицом ее мужа» - подумалось баронессе Аргайл, но она конечно же не подала виду.

 Отправлено: 19.12.07 23:08. Заголовок: - Я была бы рада, но..

- Я была бы рада, но... - Абигайль чуть задержала шаг, а потом и вовсе остановилась, поглядывая на полковника со сдержанной робостью. - Но еще больше я была бы рада, если бы вы пригласили на танец леди Хагсли, - на последних словах голос девушки понизился почти до шепота.
Оглянувшись, Аби удостоверилась, что все гости слишком заняты собственным общением, чтобы прислушиваться к их с полковником разговору, и продолжила уже смелее:
- Понимаете, маркиз Эндерлейн проявляет к Джудит слишком много внимания, а она слишком робка, чтобы отказаться от его общества, - мисс Тетчер осторожно подбирала слова, импровизируя на ходу. Истинную причину, почему ей хотелось бы, чтобы Герберт проявил внимание к подруге, Аби озвучить, разумеется, не решилась. Но со свойственным ей энтузиазмом понадеялась, что барон не останется равнодушным к красоте Джудит, а там, глядишь, и до свадьбы дело дойдет.