Отправлено: 07.12.07 08:31. Заголовок: Прием у Тетчеров (эпизод остановлен)

20 января 1815 года.
Вечер. Представление свету леди Хагсли.

Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 26.12.07 18:10. Заголовок: – На уровне светской..

– На уровне светской любезности, - буркнул Арчибальд, для которого появление в библиотеке Райли стало возможностью немного отдохнуть от разговора, позволив лорду Аргайлу обрушить все свое красноречие на Уильяма. А, отдыхая, вспомнить, чего он лишен. Теперь маркиз искал повода под благовидным предлогом сбежать обратно в гостиную и возобновить перерванное знакомство с леди Хагсли. Но собеседники явно не были настроены предоставить ему подобный предлог. – Граф не большой любитель светских выездов, но иногда мы встречаемся в клубе. Отчего вы вдруг спрашиваете, Уильям?
Эндерлейн жалобно поерзал в кресле, припоминая обнаженные плечи Джудит. Сравнение прелестей юной леди с физиономиями друга и родственника было отнюдь не в пользу последних.
– Очередные дела?

 Отправлено: 26.12.07 18:29. Заголовок: - Нисколько. Никаких..

- Нисколько. Никаких дел.
Дела со старшим Пемброком у Райли имелись. Или он надеялся, что имелись, если вмешательство Герберта не оказалось необратимым. Но сэр Арчибальд все равно в этих «делах» ничего не смыслил, поэтому и знать о них маркизу нет нужды.
– Я только что видел в гостиной Пемброка-младшего. Мы можем не опасаться за наши биржевые новости, господа. Раз офицеры армии его величества возвращаются домой.
«Некоторые лучше бы не возвращались. Особенно Филипп и его приятели».
Райли этого весьма и весьма хотелось, но фортуна такого шанса бывшему капитану кавалерии не предоставила – его бывшие однополчане к сожалению не пали геройской смертью в очередной схватке с французскими драгунами, а даже умудрились выиграть войну и усмирить самонадеянного корсиканца. Проблемы Франции Уильяма волновали мало: Бурборны там правят или император, начхать. Но Герберт… Герберт – это неприятно.
– И этот блестящий, не побоюсь такого сравнения офицер, - Райли едва заметно ухмыльнулся, - вертелся подле девицы, что хозяйка дома рекомендовала мне, как леди Хагсли. Я грешным делом подумал, что это вы, сэр Арчибальд, представили их друг другу. Оттого и интересуюсь.
Посеяв мимоходом подозрения во мнительной душе родича, Уильям впился в лицо Эндерлейна заинтересованным взглядом, ожидая последующей реакции на свою тираду.

 Отправлено: 28.12.07 16:54. Заголовок: - Значит, вы были в ..

- Значит, вы были в Португалии, миледи? - изменившимся голосом, словно у внезапно него разболелось горло, спросил Герберт.
В Португалии... подумать только, совсем рядом с ним, да и сам Филип неоднократно наведывался в Лиссабон по делам службы и даже нередко слышал об Аргайле, но он и предположить не мог, кого барон выбрал себе в жены. Он сбегал от несостоявшейся невесты, а она направилась туда же, куда и он. Похоже, грехи так просто спрятать в прошлом от ока Всевышнего было невозможно...
Но долго предаваться размышлениям о превратностях судьбы и воле Божьей лорду Герберту не пришлось.
- И как вы находите Англию, сильно изменившейся?
Попытаться сделать вид, будто ничего не случилось, и продолжать непринужденную беседу было единственным выходом, хотя руки у Филипа немного тряслись.

 Отправлено: 28.12.07 22:50. Заголовок: Фраза о любви Эндерл..

Фраза о любви Эндерлейна к картам, произнесённая с целью тонкого манёвра, поставила сэра Кристофера в тупик. О личности Эндерлейна он не знал ничего, но говорить наугад виконту не хотелось. Проще было перевести разговор в более интересное русло.
-Прошу меня простить, леди Хагсли, но я не имею чести близко знать сэра Арчибальда. Полагаю, что он-заядлый картёжник, судя по его уверенности в игре и большим ставкам, но достоверно сказать ничего не могу. Только отчего Вас заботит пристрастие маркиза к картам? Вашим родственником, насколько я помню, он не является, иначе я бы встречал его в Вашем поместье.
Виллетт бил в самую незащищённую точку-проницательный юноша постепенно догадывался о том, какое отношение имеет к Джудит Эндерлейн. Девушка бы так не смутилась, зайди речь о случайном знакомом, следовательно, старик связан с леди Хагсли больше, чем казалось на первый взгляд.
Решив на секунду оставить девушку в покое, Кристофер обвёл глазами подошедших людей. Мужчина в красном мундире был абсолютно незнаком молодому искателю приключений, зато сопровождавшая военного девица показалась Линли миловидной. В посторонней обстановке он бы не преминул с ней заговорить, но раз уж целью была Джудит, то приходилось держаться по-другому.
Виконт снова вернулся взглядом к бывшей соседке, ожидая её ответа и старательно пряча возникавшую на губах едкую усмешку.

 Отправлено: 29.12.07 00:38. Заголовок: – Всего лишь любопыт..

– Всего лишь любопытство провинциалки, - натянуто отшутилась Джудит.
Пускай тайна, что она якобы скрывает, наверняка не тайна для большинства присутствующих на приеме гостей, но пока последний и решительный шаг не сделан ни одной из сторон, девушка решила постараться сохранить хотя бы видимость свободы.
– Первой достопримечательностью Лондона, что мне довелось увидеть, был игорный дом. Наша дорожная карета застряла как раз неподалеку, и мистер Хард, мой кучер, успел прочесть мне лекцию о том, что английские разбойники в наши дни выродились в мошенников и картежников. Странно, но эта фраза никак не идет у меня из головы.
Чуть наклонив голову, леди Хагсли разглядывала невозмутимого Линли.
– Я была удивлена, что маркиз оказался вашим должником, виконт. Ведь вы уверяли нас с Шарлоттой, что не злоупотребляете походами в подобные заведения.
Если бы дело происходило где-нибудь на пикнике в Брентвуде, и за спиной Джудит не маячила страшная тень грядущего разорения семейства, она не отказала бы себе в удовольствии наградить Кристофера парой шпилек. Проверив модный образ уставшего от жизни и пресыщенного всем и вся аристократа на прочность. К сожалению, нынешнее положение леди Хагсли к веселью никак не располагало.
«Вам стоит поспешить вернуть свой долг, милорд, - вертелось на языке горькое. – Прежде, чем Эндерлейн возьмется отдавать долги моего отца».
– Я надеюсь, все же, что маркиз не является прямым потомком разбойников, и вернет вам свой проигрыш, - вслух утешила она молодого человека.

 Отправлено: 30.12.07 06:12. Заголовок: Ожидания не обманули..

Ожидания не обманули Райли. Одутловатое лицо сэра Арчибальда после прозрачного намека родственника покраснело, как достигший зрелости томат. Какой-то миг казалось, что маркиз в ярости отшвырнет бокал и спешно покинет мужскую компанию, уединившуюся в библиотеке. Однако Эндерлейн с трудом, но взял себя в руки.
– Полагаю, вашего офицера прельстила не леди Джудит, а баронесса Аргайл, - мужчина криво ухмыльнулся, переадресовав нелицеприятное замечание приятелю. – Я слышал, одно время они были… дружны. Разумеется, сэр Джеймс, это было еще до вашей женитьбы на миледи.
Коутлер нахмурился, и сэр Арчибальд мог считать, что только что отомстил Шарлотте за испорченный тет-а-тет с Джудит. Но удовлетворения от своей мести маркиз не почувствовал.
Насмешка, прозвучавшая в словах Уильяма, лишь утвердила Эндерлейна в мысли, что к приглянувшейся девице нужно посвататься немедленно. Иначе… Вокруг достаточно проходимцев, а невинность, если она сдобрена природной красотой и покладистостью – лакомый кусочек.
– Мне кажется, барон, мы уже не в том возрасте, чтобы оставлять наших женщин без присмотра, - пробормотал молодящийся жених.
– Наших? – Озадачено переспросил лорд Аргайл. И наконец-то «прозрел». – Так значит, эта юная дама… За такую новость следует выпить!
Что бы там ни болтали о Пемброке и его супруге, сэр Джеймс был достаточно умен, чтобы не бросаться сломя голову выяснять, что происходит в гостиной. Женщины немыслимы без флирта, и Шарлотта все же уже его жена. В отличие от леди Хагсли.

 Отправлено: 30.12.07 08:37. Заголовок: – Конечно же выпить!..

– Конечно же выпить! – Патетически согласился Уильям, весьма заинтересованный тем, что там такое знает сэр Арчибальд о Гербете и жене лорда Аргайла. Наверняка старый лис помянул об их дружбе неспроста.
Маркиз Эндерлейн любил сплетни ради сплетен. И в этом чем-то напоминал своему молодому родственнику судачащих от скуки обо все на свете дам, поблекших от времени, как прошлогодней давности «Таймс». Сам сквайр Райли любил сплетни ради выгоды. Чем больше ты знаешь о людях, тем больше слабых мест у них находится. Чем больше ниточек в руках у кукольника, тем убедительнее приплясывают куклы, повинуясь его воле. Сейчас его интересовал барон, а, следовательно, все, что прямо или косвенно связано с бароном. Жаль, что расспрашивать о баронессе сэра Арчибальда придется позже и в более подходящей обстановке. В данный момент правила хорошего тона рекомендуют расспрашивать его о леди Хагсли.
– Нашего полку записных холостяков убывает с каждым нем, - дружелюбно посетовал Уильям, покачивая бокал в пальцах. – Вы так долго держали оборону, маркиз, что меня разбирает любопытство, какова кавалерия противника? Простите мне мой армейский юмор, но леди Джудит… Не припоминаю этого имени, а я очень внимательно слежу за дебютантками.
Мужчина хмыкнул, наблюдение за сменой цвета лица Эндерлейна доставляла ему огромное удовольствие.
- В межсезонье, в такую пору. Она ведь даже не представлена ко двору, не так ли? Где вы ее откопали?

 Отправлено: 30.12.07 12:14. Заголовок: Сочувствие, нотки ко..

Сочувствие, нотки которого были явственно слышны в голосе Джудит, придало Кристоферу ещё больше азарта. Такое отношение к себе он не слишком любил, но молодой человек знал, что для многих женщин из жалости рождается любовь.
"Пока ещё рано что-либо говорить,-подумал Линли,-но удар придётся держать по нескольким направлениям. Язык жестов, попытка вызвать к себе для начала хоть какие-то положительные эмоции-эти методы хороши для начала".
Неожиданно в памяти виконта всплыло лицо рыжеволосой красавицы, встреченной им в театре. Сравнивая Анжелу с Джудит, Виллетт мысленно отдал пальму первенства последней-всё-таки невинность и пасторальная красота леди Хагсли пришлись ему по вкусу больше, чем роковая соблазнительность Анжелы.
"Определённо, я поставил на нужную лошадку",-решил аристократ и вновь обратился к "предмету своей любви".
-Леди Хагсли, не думайте, что я стану слишком настойчиво требовать назад проигрыш. Если у бедного старика не найдётся нужной суммы, или если он не собирается её отдавать, то я не буду огорчаться. Я играю крайне редко, денег у меня вполне достаточно, так что я могу простить маркиза.

 Отправлено: 01.01.08 22:02. Заголовок: Разговоры о деньгах,..

Разговоры о деньгах, - насмешливые и абсолютно невинные, - болезненным эхом отдавались в ушах леди Хагсли. Деньги, деньги, слишком много теперь зависит от них. Особенно для ее семьи. Как, должно быть, просто живется людям, упоминающим о деньгах вскользь и имеющим их достаточно для того, чтобы не печалиться из-за долгов.
– Вы очень великодушны, виконт.
Сэр Кристофер назвал Эндерлена «бедным стариком», и Джудит с трудом сдержала вздох. Стоит смотреть правде в глаза – он и есть старик. Толстый обрюзгший старик с сальным взглядом и отвратительным дребезжанием в голосе. Но… Она ведь не обязана выходить за маркиза немедленно. И пока еще вообще ничем ему не обязана!
– Помня ваш вспыльчивый нрав, я бы подумала, что вы отправитесь стреляться с лордом Эндерлейном за этот выигрыш, - улыбнулась девушка, вновь покручивая в памяти сценки своего отрочества в Брентвуде и сравнивая образ шального соседского юноши, запечатлевшийся в её воображении с тех времен, с нынешним образом виконта Линли. - Но теперь знаю, что столичная жизнь и светская меланхолия изменили вас… в лучшую сторону.
Взгляд леди Хагсли, с трудом оторвавшись от лица молодого человека, скользнул по лицам остальных ее собеседников. Странное ощущение, Джудит казалось, что все они сейчас отличаются какой-то нервической бледностью. И леди Аргайл, и расспрашивающий ее о впечатлениях об Англии лорд Герберт, и даже Абигайль.
Причуды освещения? Или подводные камни потока светской жизни?
– Вы вернулись из действующей армии, милорд? – спросила девушка у подозрительно осипшего разом мужчины в красном мундире.

 Отправлено: 02.01.08 11:17. Заголовок: У Кристофера редко в..

У Кристофера редко выпадали моменты, когда он был полностью доволен собой. Но сейчас наступил именно такой сладостный миг, когда молодой человек мог считать, что первая стрела достигла цели. Джудит явно им заинтересовалась, даже назвала его великодушным, что было немного странно.
"Конечно, я уже не тот юнец, который мог пристрелить любого из-за пустяка,-с ностальгической улыбкой констатировал Виллетт,-но если понадобится кого-нибудь вызвать на дуэль, то живым этот кто-то не останется. Вспыльчивость ушла, но хладнокровность, появившаяся взамен-несомненный плюс в светской жизни."
Леди Хагсли попыталась завязать разговор с военным стоявшим рядом, что не огорчило виконта. Пусть девушка общается, развлекается-в конце концов, общество только одного человека надоест быстро.
Чтобы не стоять молча, Линли заговорил с находившейся неподалёку юной девушкой,-кажется, леди Тетчер.
-Миледи, как Вам нравится лондонская жизнь в межсезонье?

 Отправлено: 03.01.08 17:20. Заголовок: - Она мало отличаетс..

- Она мало отличается от жизни в сезон, разве что не так суетлива, милорд, - вежливо ответила Абигайль, не особо задумываясь над смыслом произносимых слов. Внимание такого красивого молодого человека, как виконт Линли, было бы приятно любой девушке, даже если это внимание объяснялось лишь светской воспитанностью. Но мисс Тетчер не могла в должной мере оценить оказанную ей честь - слишком неуютно девушка чувствовала себя в компании, которая, благодаря присутствию Джудит, должна была привлекать повышенное внимание гостей.
Неожиданная бледность, к счастью, покинула щеки подруги, но лишь для того, чтобы завладеть лицами полковника и леди Аргайл. Недоумевая по поводу странной реакции гостей друг на друга, Аби уже успела пожалеть о своем решении познакомить Джудит с лордом Гербертом. Мысль о том, куда могут вести благие намерения, посетила ее голову, как всегда, с опозданием. Не будучи до этого знакомой ни с бароном, ни с супругой лорда Аргайла, Абигайль терялась в сомнениях: не допустила ли она по незнанию какую-нибудь бестактность, представив полковника даме, которая явно не была очень счастлива такому знакомству.

 Отправлено: 04.01.08 14:39. Заголовок: -А по мне, излишняя ..

-А по мне, излишняя суетливость только раздражает. Веселье, буйство ярких красок, летняя духота мне совсем не по вкусу. Я не люблю суету, поэтому нахожу светскую жзнь в межсезонье несколько более приятной. Размеренность, большее спокойствие, меньшее количество гостей-ведь это же прекрасно. Хотя по моему мнению, лучшее времяпровождение для джентльмена-одиночество. Как Вы относитесь к этому, леди Тетчер?
"А ещё прекрасный способ развлечься-оккультные науки и всякого рода эзотерика,"-вполголоса продолжил Виллетт, обращаясь скорее к себе, чем к Абигайль.

 Отправлено: 05.01.08 01:10. Заголовок: - К одиночеству или ..

- К одиночеству или к джентльменам, милорд? - откликнулась Абигайль, подняв на виконта заинтересованный взгляд. Упоминание оккультных наук невольно вызвало у мисс Тетчер воспоминания о знакомстве с итальянским магом, и она торопливо раскрыла веер, надеясь, что вспыхнувший на ее щеках румянец собеседник припишет духоте, царившей в зале, или своему несомненному обаянию.

 Отправлено: 05.01.08 14:59. Заголовок: -К одиночеству, разу..

-К одиночеству, разумеется,-поспешил уточнить Виллетт,-Ваши отношения с джентельменами и так прекрасно понятны: как могут относиться лорды к юной, красивой, и к тому же знатной девушке? Впрочем, вряд ли Вы понимаете, что значит "одиночество", и тем более маловероятно, что Вы когда-нибудь сталкивались с этим явлением.
Абигайль покраснела-Кристофер заметил это, но не поразился. Большинство девушек из высшего света стыдливы, и подобная реакция на слова Линли была распространённой. Но, в отличие от большинства своих сверстниц, леди Тетчер не выглядела замкнутой или стеснительной-это свойство могло сделать её прекрасной собеседницей. А большего Виллетт от неё не хотел. По крайней мере, в ближайшее время.

 Отправлено: 07.01.08 18:41. Заголовок: - Совершенно верно, ..

- Совершенно верно, миледи.
Филип с трудом оторвался от своих воспоминаний и опасений, воскресших с появлением баронессы Аргайл. По всей видимости, поразивший его шок не остался не замеченным для окружающих. Необходимо было спасать положение, хотя бы сделать хорошую мину при дурной игре, раз уж сплетен все равно не избежать.
- Если только можно назвать солдат и офицеров, которые только и делают, что ищут развлечений, действующей армией, - попытался пошутить Герберт. Он немедленно ухватился за возможность завязать непринужденную беседу с юной виновницей торжества. - Признаться, я порой жалею, что мы победили Наполеона, в противном случае, нам всегда было бы чем заняться... А вы, леди Хагсли, кажется, тоже недавно в столице? Только что появиться в Лондоне - и уже оказаться в центре внимания, представляю, как это непросто...
Полковник поймал мимолетный взгляд Абигайль, разговорившейся с виконтом, и, встретив полное и безоговорочное одобрение, понемногу приступил к исполнению данного мисс Тетчер обещания, при этом кидая не самые спокойные взгляды в сторону Шарлотты.

 Отправлено: 08.01.08 08:17. Заголовок: - Ваши слова столь р..

- Ваши слова столь разумны, милорд, что мне остается только согласиться с вами. Юная, красивая и знатная девушка, вряд ли узнает одиночество, даже если вдруг повстречается с ним. И верно, зря. Ведь его так любят юные, красивый и знатные мужчины, - последние слова явно были лишними, превращая вполне светский ответ то ли в насмешку, то ли в очевидную глупость, позволенную только крайней наивности. Но напряжение сегодняшнего вечера сказывалось, и Абигайль не успела вовремя укоротить свой язык.
Опустив глаза, она приняла исключительно смущенный и робкий вид, надеясь, что виконт не успел разглядеть в ее глазах совершенно неподобающий хорошо воспитанной девушке смех.

 Отправлено: 08.01.08 11:49. Заголовок: Виллет невольно улыб..

Виллет невольно улыбнулся, услышав последние слова Абигайль. Девушка позволила себе лёгкую насмешку-пусть, в конце концов, она как раз в том возрасте, когда можно побольше смеяться и поменьше грустить. О том, что он сам, скорее всего, ненамного старше её, Кристофер не задумался-он считал, что драматические события, пережитые им, сделали его на несколько лет старше, по крайней мере, в духовном плане.
-Леди Тетчер,-с грустной улыбкой сказал виконт,-несомненно, Вы правы. Должен заметить, у Вас отменное чувство юмора, редко кто в свете может заставить меня улыбнуться, уж поверьте. Что до темы нашего разговора... Я действительно люблю одиночество, по крайней мере за последние несколько лет оно стало моим привычным состоянием. Впрочем, это неважно. Скажите, леди, а к магии Вы относитесь с интересом или не верите в неё?
Молодой человек специально перевёл разговор на другую тему-касаться старых воспоминаний сейчас не хотелось.

 Отправлено: 10.01.08 06:06. Заголовок: - Думаю, даже невери..

- Думаю, даже неверие может позволить себе интерес.
Не смотря на то, что виконт, кажется, не обиделся на насмешку, Абигайль осторожничала, не желая второй раз попасть впросак. Недавняя отповедь Дансбери в театре не прошла мимо ее внимания, но общение с Калиостро почти развеяли сомнения девушки. Однако, тот факт, что джентльмены почему-то склонны отзываться о магии достаточно пренебрежительно, она запомнила. Виллет, конечно, не Дансбери, но Абигайль сомневалась, что он примет ее восторги по поводу чудес более благосклонно.
- Я слышала, что в Лондон прибыл граф Калиостро, - светски заметила она, не торопясь упоминать, что успела уже познакомиться с самим графом. - Говорят, он настоящий волшебник, а сеанс магии, который он не так давно устроил, вызвал настоящий фурор.

 Отправлено: 11.01.08 04:38. Заголовок: – О, нет, я ничуть н..

– О, нет, я ничуть не жалею о том, что война закончилась, - невольно вздохнула Джудит. - А если и жалею, то только о том, что она не закончилась раньше.
Леди Хагсли потеряла на войне брата, старшего и горячо любимого всем семейством, но вот это, разумеется, не тема для салонного разговора.
– Будьте снисходительны к моим словам, милорд, - постаралась смягчить свою горячность девушка, ободряюще улыбаясь полковнику. - Мы, женщины, предпочитаем, чтобы мужчины не сражались вовсе. Или по крайней мере сражались из-за нас, а не в угоду амбициям тиранов, вроде Наполеона.
Представление о личности французского императора Джудит имела весьма расплывчатое. Но никаких симпатий к убийце брата, пусть и опосредованному, разумеется, не испытывала.
– Я недавно в столице, вы не ошиблись. И ничего не смыслю в политике, как вы теперь тоже догадываетесь, - длинные ресницы юной леди затрепетали, скрывая лукавый блеск зеленых глаз. Определенно, чем далее от нее находился маркиз Эндерлейн, тем свободнее себя чувствовала его дама. – И поэтому нуждаюсь в снисхождении вдвойне. Первый раз под обстрелом. На счастье, не пуль, а всего лишь любопытных взглядов. Но для этого тоже нужна определенная отвага, как вы полагаете?

 Отправлено: 11.01.08 04:56. Заголовок: Уильям Райли - Уиль..

Уильям Райли
- Уильям, до чего ж вы прямолинейны! – Маркиз скорбно поджал губы. – Но да, я готов собой гордиться, цветок прекрасен, невинен и возрос в чистом сельском саду. Миледи родом из Эссекса, три года назад я гостил у Эшбухов и был очарован красотой дочери их соседей Хагсли. Настолько, что сейчас, когда девушка стала невестой, даже готов закрыть глаза на ее сомнительное приданное.
Сэр Арчибрльд знал, что его родственник чрезвычайно честолюбив, и единственная любовь, а вернее даже страсть, что теплится в его сердце, - это страсть к наживе. Пусть имеет ввиду, что леди Джудит бедна. Авось не станет вертеться под ногами.
– Поэтому пейте за будущую маркизу Эндерлдейн, друзья мои, - заявил он с хмельным великодушием. – На этот раз я настроен жениться, и более чем серьезно.
Не мене серьезно маркиз был настроен поскорее закруглить беседу и вернуться в салон, но приличия приходилось соблюдать, а тесная мужская компания отпускать «жениха» восвояси пока не собиралась.