Отправлено: 27.01.08 15:11. Заголовок: "Продолжение случайного знакомства"(эпизод завершен)

16 января 1815 года, поздний вечер-ночь
Лондонский театр "Друри-Лэйн". Гримёрная молодой актрисы Лили Айнсфорд, и не только.
Участники: Лили Айнсфорд, Кристофер Виллетт, Уильям Райли, Эмили Уотерстоун.

 Отправлено: 27.01.08 20:05. Заголовок: Спектакль только что..

Спектакль только что кончился - люстры в зрительном зале потихоньку гасли, а толпа зрителей лениво растекалась в разные стороны - и Лилиан возвращалась в свою гримёрную уже во второй раз за этот день. Она шла лёгкой поступью, словно летя по мрачным узким закулисным коридорам, и щёки её горели, а глаза не видели перед собой по-прежнему ничего, кроме ярко освещённой жаркой сцены и густой разноцветной толпы зрителей, которые только несколько секунд назад оглушительно хлопали им - веренице актёров, стоящих на сцене и принимающих цветы (сама Лили несла сейчас весьма душистую охапку чуть не больше её размером), свистящих и выкрикивающих слова одобрения. Кин держал её за руку и помогал складывать цветы во всё растущую охапку, ей улыбались, а после четвёртого акта - когда она "сошла с ума" и отправилась в гримёрную, когда начался антракт (больше она не должна была появляться на сцене), сам режиссёр остановил её, крепко обнял, поцеловал и поздравил. Просидев весь пятый акт у себя в гримёрной и судорожно прокручивая в памяти каждое свое движение, каждое слово, произнесённое на сцене, Лили снова вышла на поклон и когда актёров начали "вызывать". И теперь у неё кружилась голова от оглушительных аплодисментов, которые всё ещё шумели, казалось, внутри неё; от жара свечей на сцене, от поцелуев и объятий остальных актёров (и, главное, самого Кина!), которые только что, едва занавес окончательно опустился, поздравляли её всей труппой и тоже говорили такие хорошие, такие замечательные слова, слова о её таланте, о её будущем. И у девушки теперь колотилось и замирало сердце - она чувствовала, что продвинулась с сегодняшим спектаклем (пусть даже ей удалось сыграть только в последних двух актах) ещё на ступень выше, ещё на одну ступень, всё стремительнее приближавшую её к заветной вершине актрисы. И когда она вспоминала только что услышанные многочисленные похвалы, и от мистера Арнольда в том числе, она не могла удержать слёзы счастья. Ей даже казалось, что ещё чуть-чуть - и она разорвётся от переполнявших её восторга, счастья и радостного возбуждения, как это бывало с ней всегда после спектаклей. Конечно, в роли "эфирной" Офелии недоставало того огня, того, как сказали бы много позже, драйва, которые сполна присутствовали, к примеру, в Джульетте или Корделии и которые всегда были очень близки Лили, но сейчас ей казалось, что она выложила всю себя в сцене сумасшествия Офелии. И когда она подходила к гримёрной, чтобы разгримироваться и переодеться (впереди, как обычно после премьеры, давался праздничный ужин для актёров за счёт руководства театра), её губы сами собою шевелились, всё ещё повторяя слова роли.
Лили почти вприпрыжку достигла двери, потянула на себя скрипучую ручку и стала на пороге, тут же в изумлении застыв. За её столиком сидела женщина, сидела спиной к двери и в весьма напряжённой позе. Это была... да нет, точно...
- Мисс Уотерстоун? - изумлённо спросила Лили с порога, не веря своим глазам. - Вы... что вы тут делаете?
Эмили Уотерстоун резко повернулась к ней, и Лили чуть было не отшатнулась, ударившись головой о дверной косяк, от того выражения ярости, которое было написано на лице известной актрисы.

 Отправлено: 29.01.08 09:49. Заголовок: -Мисс Айнсфорд?-пере..

-Мисс Айнсфорд?-передразнивая юную актрису, переспросила Эмили.-По-моему, это я должна Вас спрашивать, что ВЫ делаете на сцене, заняв ту роль, которая Вам не принадлежит. Однако, как мне кажется, у Вас появился свой покровитель, который взамен на... некоторые услуги согласился дать роль Офелии ничего не смыслящей в актёрском деле дебютантке.
Уотерстоун говорила спокойно, но по выражению её тёмно-карих глаз было видно, что молодая женщина с трудом сдерживается, чтобы не вцепиться сопернице в волосы.
У Эмили было много причин невзлюбить Лили. Молоденькая очаровательная девушка, внешность которой не уступала её же таланту, была одной из самых перспективных актрис в Друри-Лэйн. По неписаным правилам этого театра, если вместо заболевшей опытной актрисы роль давали статистке, это означало плавное завершение карьеры первой и взлёт последней.
"Публика любит свеженькое-тут ничего не поделать"-эту фразу часто повторяла сама Эмили, беззастенчиво отбирая роли у менее удачливых товарок.
Откровенно говоря, мисс Уотерстоун совсем не рассчитывала на то, что в роли Офелии вместо неё выступит Лили. По расчётам актрисы, её должна была заменить одна из её ровесниц, разумеется, уступавшая ей по всем данным. Неожиданное соперничество всколыхнуло в душе примы Друри-Лэйн целое море неприятных эмоций.
"Итак, мне двадцать два года. Немного, но для актрисы, привыкшей исполнять роль Джульетты, Офелии или Корделии-более чем достаточно. Да, мой образ жизни не способствует сохранению красоты и невинной свежести, тем более, что с последней я давно распрощалась, но куда этой рыжеволосой девчонке до меня? Остаётся надеяться, что Кристофер замолвит словечко перед дирекцией театра, и эта выскочка вернётся в ряды статисток",-так решила Эмилия. Но её ссоры с Виллеттом, значительно участившиеся в последнее время, оставляли мало шансов на благоприятный исход событий.
Зависть, мучительное ощущение незаменимости, обида-вот, что творилось на душе у мисс Уотерстоун, когда она перешагнула порог скромной гримёрки Лили Анйсфорд.
Теперь у женщины была одна цель-уничтожить соперницу морально, а посему она ждала. что ответит на её выпад юная Лили.

 Отправлено: 29.01.08 20:22. Заголовок: Сказать, что Лили от..

Сказать, что Лили оторопела, значило бы не сказать ровным счётом ничего. Она попятилась, уперевшись спиной в захлопнувшуюся дверь. Вот чего девушка точно не могла ожидать, в радужном состоянии возвращаясь в свою гримёрную - так это разъярённой Эмили Уотерстоун. Всё внутри Лилиан сразу как-то сжалось, она сперва испугалась и от неожиданности, и от лавины гнева этой темпераментной дамы, а потом обида и возмущение всколыхнулись тихо и в её миролюбивой натуре.
- Извините, мисс Уотерстоун, но... - Лили выпрямилась и вышла вперёд, обогнув Эмили и встав напротив своего туалетного столика. Она не чувствовала злости, ни раздражения, ни ярости, в отличие от Эмили - ей просто было ужасно обидно, что всё складывалось так хорошо и она была так счастлива, а теперь снова всё норовит испортиться. А ругаться и скандалить с примой Лили в принципе не собиралась, это было слишком чуждо её мягкому спокойному характеру. Да и чересчур устала она, перенервничала во время спектакля и принятия поздравлений. И юная актриса попыталась всё уладить мирным путём. Эмили ведь тоже, в конце концов, можно понять - почувствовала себя плохо, её даже домой собирались увозить, а потом ей стало ужас как, по всему, обидно, что не она доиграла в спектакле.
Карие глаза Лили спокойно и прямо смотрели на покрывшееся красными пятнами лицо молодой дамы.
- Извините, но я совершенно не понимаю, о чём вы. Если вас одолевают какие-то беспочвенные подозрения, я буду счастлива избавить вас от них. И я, я не понимаю... какой покровитель? Вам не хуже всех прочих в труппе нашего театра известно, что я... - Лили слегка покраснела, - не имею никаких покровителей, в отличие от многих прочих наших актрис. - Взгляд мисс Айнсфорд совершенно недвусмысленно скользнул по Эмили, и искорки, казалось, готовы были заплясать в её глазах - надо же, говорит такие вещи, будучи сама всем обязанной своему аристократу! - И в своём деле полагаюсь исключительно на себя. А то, что я сыграла в сегодняшнем спектакле - здесь вы винить меня не можете - плохо ведь стало не мне. Я уже давно играю Офелию и прекрасно знакома с этой ролью, и кроме того, если вы сомневаетесь в успехе сегодняшнего представления, вы можете спросить всех... мистера Кина, или мистера Арнольда, к примеру - они, как и зрители, были очень довольны моей игрой. - В груди Лили снова стало приятно тепло при воспоминании обо всех ласковых похвалах, которые она только что слышала, и это придало ей сил, так что закончила свою речь она уже совсем дружелюбно и приветливо: - Правда же, мисс Уотерстоун, вам нет нужды переживать, сегодня ведь была только премьера, и весь сезон "Гамлет" ещё будет идти! - Лили сделала шаг к молодой женщине и положила руку на её плечо, ласково поблёскивая глазами. - Я уверена, мистер Арнольд скажет, что мы с вами будем чередоваться в следующих спектаклях. А теперь вы не могли бы дать мне возможность переодеться? Вы можете уже идти на праздничный ужин наверху - сегодня обещали жареного гуся! - Голосок девушки звенел радостью. - Ой, мисс Уотерстоун, а я не очень вас затрудню, если попрошу помочь мне расшнуровать это платье?! Просто Винни куда-то запропастилась, все уже там наверху, наверное, у мистера Арнольда, а здесь такая неудобная тесьма!.. Право же, вам не кажется, что миссис Фиц давно пора позаботиться о новом платье для Офелии?! По-моему, я в нём же ещё год назад Джульетту играла, и тогда тесьма совсем стёрлась... - изогнувшись через плечо, чтобы рассмотреть тесьму, озабоченно приговаривала Лили.

 Отправлено: 30.01.08 09:30. Заголовок: Если миролюбивый тон..

Если миролюбивый тон юной актрисы только подлил масла в огонь злобы, уже кипевшей в Эмили, то её же просьба помочь расшнуровать платье привела мисс Уотерстоун в состояние крайней ярости.
"Эта девка думает, что если она разок блеснула на сцене по-настоящему, то у неё есть право обращаться со мной пренебрежительно. Расшнуровать платье, фи! Нет, ей точно не место в этом театре",-думала актриса, делая вид, что рада оказанной ей чести и осторожными шагами подходя к сопернице.
Наивность Лили сыграла с ней плохую шутку-Эмили даже не прикоснулась к шнуровке на стареньком платье. Вместо этого прима Друри-Лэйн изо всех сил вцепилась в золотистые волосы девушки и принялась безжалостно уничтожать роскошную причёску, сооружённую для роли Офелии.
"Если мне не удастся устранить со своего пути эту мерзавку, то, по меньшей мере, я испорчу ей сегодняшний вечер. Вряд ли она осмелится показаться перед мистером Арнольдом с испорченной причёской и исцарапанным лицом. Что же, маленькая победа-тоже победа",-с этими мыслями мисс Уотерстоун самозабвенно пыталась осуществить задуманное.
-Дрянь! Мерзавка! Выскочка!-эти, и более крепкие слова сыпались из ярко накрашенных уст Эмили с огромной скоростью. То, что Лили была слабее её и, скорее всего, не имела опыта в драках, только подзадоривало молодую женщину.
-Будешь знать, как получать роль благодаря любовникам!!!!!!!!-громогласно выкрикнула Уотерстоун, свято уверенная в том, что мисс Айнсфорд стала Офелией не просто так.

-Оставь девочку, Эмилия!-раздался с порога знакомый обеим актрисам голос,-можно подумать, что ты получала свои роли другим путём.
Кристофер Виллетт, решивший поздравить Лили с премьерой, никак не ожидал встретить в гримёрке юной актрисы свою любовницу. Получившаяся ситуация ничуть не смутила виконта, скорее наоборот, в ней он увидел возможность избавиться от пассии, надоевшей ему своими скандалами.
-Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?-обратился молодой человек к обеим участницам стычки.

 Отправлено: 30.01.08 20:25. Заголовок: У Лили от неожиданно..

У Лили от неожиданности едва не подкосились ноги, она инстинктивно закрыла лицо руками и с силой вырвалась из цепких пальцев обезумевшей, казалось, актрисы. Дыхание девушки перехватило - и от испуга, и от всё той же пресловутой неожиданности, которая настигала её последние пять минут на каждом шагу. Она отскочила от Эмили на другой конец комнаты, расширив от страха тёмные глаза и прижав руки к лицу, сотрясаясь всем хрупким телом. Уже знакомый мужской голос заставил её потихоньку отнять от лица одну из рук. В этом мужественном молодом человеке с решительным и благородным взглядом было спасение, и мисс Айнсфорд больше всего на свете сейчас хотелось броситься к нему, чтобы он защитил её, спас от разъярённой женщины, но, застигнутая врасплох, ничего не понимающая, в абсолютно смятённых чувствах - в таком состоянии и подобной ситуации Лили со своим дружелюбным и интеллигентным характером бы в любом случае не стала отвечать сопернице тем же - она продолжала стоять, дрожа, не глядя на двух бывших в комнате людей и прислонившись спиной к окну.

 Отправлено: 31.01.08 16:41. Заголовок: -Что здесь случилось..

-Что здесь случилось?-повторил Виллетт, уже обращаясь исключительно к Эмили и пытаясь мысленно найти ответ на свой вопрос. Испуганная Лили, разъярённая мисс Уотерстоун с покрасневшим лицом и метавшими молнии глазами-по этим уликам было несложно догадаться о драке, имевшей место незадолго до появления сэра Кристофера.
"Эмили в своём репертуаре. Скандалы и интриги-её родная стихия, это так же верно, как верно то, что моя возлюбленная крепко невзлюбила эту девочку. Что же, вот он-удобный повод для расставания с истеричной примой. Объяснений она не дождётся, равно как и первых ролей-с таким характером ей не место в Друри-Лэйн. Надо будет поговрить с мистером Арнольдом касательно сегодняшнего инцидента"-решил виконт и шагнул по направлению к Лили.
-Мисс...мисс Айнсфорд,-максимально ласково сказал Виллетт,-если я не ошибся, Эмили основательно разозлила Вас. Скажите, какое наказание Вы бы для неё предложили?

Произнеся последние несколько слов, молодой человек с плохо скрываемым удовольствием глянул на почти уничтоженную его словами Уотерстоун. Рассвирепевшая тигрица мигом превратилась в побитую собаку-по крайней мере, выражение глаз любовницы напоминало Кристоферу именно это животное.
Жалости к Эмили Виллетт не чувствовал-она давно надоела ему своими скандалами и сокровенной мечтой стать его законной супругой. Поэтому Линли оставалось придумать, как бы получше дать знать актрисе, что их роман окончен раз и навсегда.

 Отправлено: 31.01.08 18:35. Заголовок: Лили подняла от рук ..

Лили подняла от рук бледное лицо на виконта, тут же бросив быстрый взгляд на Эмили. Она с трудом переводила дух и вид теперь имела весьма непрезентабельный - уложенные ещё пару часов назад гладкие волосы растрепались и рассыпались по плечам, и цепкие пальцы Уотрестоун всё-таки схватили девушку за воротник, так что теперь Лили приходилось неловко придерживать пальцами порвавшуюся тесьму. Что за сумасшедший дом здесь творится последние несколько минут?! Лилиан с трудом вникала в смысл произошедшего и происходящего.
- Сэр, - быстро произнесла она, бескровно улыбнувшись и торопливо запахнув порвавшийся воротничок, - я, я, право, сама с трудом понимаю, что здесь происходит, и... и, думаю, - она ещё раз молнией перевела глаза с с трудом дышавшей Эмили на Кристофера, тут же сообразив, что здесь к чему, и попятилась назад, украдкой схватив с крючка старенький, десять раз заштопанный халатик, - думаю, мне лучше оставить вас и мисс Уотерстоун. Мне кажется, вы всё-таки зря не увезли её домой тогда... после второго акта. - С этими словами, быстро кивнув виконту и актрисе, Лили выскользнула из гримёрной, и, выйдя, прислонилась спиной к стене, всё ещё с трудом переводя дух. Что это за жизнь, в конце концов?! То какие-то бешеные актрисы, то издевающиеся господины... Лили покачала головой, торопливо натягивая халат.

 Отправлено: 01.02.08 06:19. Заголовок: Сам того ни подозрев..

Сам того ни подозревая, Уильям Райли следовал за своим уже можно сказать знакомцем (после двух подряд встреч за сегодняшний день) Линли в одном направлении, - к женским артистическим гримерным, - отставая от сэра Кристофера всего лишь на несколько минут ходьбы. Даже удивительно, что эти двое не встретились еще по дороге, но коридоры театра – непредсказуемое место, где разминуться волей Мельпомены так же просто, как и столкнуться нос к носу в самый неожиданный момент.
Именно это и произошло со сквайром Райли и мисс Айнсфорд, которая не успела еще толком воплотить в жизнь свои благие намерения по одеванию халата.
– Я думал, девицы переодеваются в коридорах только в варьете!
Уильям был злоязыким человеком, а от неожиданности – злоязыким вдвойне.
– У нас пристойный театр, дорогая моя Офелия. Если вы запамятовали…
Видок у юной актрисы был тот еще. Волосы растрепаны, воротник оборван, глаза бешенные, грудь под распахнутым халатиком ходуном ходит.
И недурная грудь, надо заметить.
– Или вы решили отточить свою выдающуюся храбрость бесстыдством? Почему вы в таком виде не в гримерной?
Райли отнюдь не был ревнителем женского целомудрия, но зато отлично знал, что лучший способ заставить человека правдиво отвечать вопросы – сбить его с толку. Грубостью или дерзостью – едино.

 Отправлено: 01.02.08 11:06. Заголовок: Нет, это было уж сли..

Нет, это было уж слишком. Сначала взбесившаяся непонятно с чего Эмили, потом - издевательски настроенный по отношению к Лили молодой человек, который - Лили теперь в этом не сомневалась - имел с мисс Уотерстоун далеко не формальные отношение, а теперь ещё вездесущий мистер Райли, который опять, уже во второй раз за этот день, подозревает её непонятно в чём... Всё безоблачное настроение и счастье, снедавшее девушку, уже давно испарилось и улетучилось, и теперь Лилиан чувствовала себя только разбитой и опустошённой. Но такое отношение к себе, даже от попечителя театра, терпеть невозможно. Да ещё в конце такого хорошего дня, когда все неприятности словно сговорились свалиться на её ни в чём не повинную голову.
Лили вспыхнула, с силой запахнув полы халата и глядя прямо в лицо Райли глазами, на которых выступили слёзы злости и незаслуженный обиды.
- Мистер Райли, - всегда спокойный и нежный голосок девушки теперь звенел от нахлынувшего на неё возмущения, от обиды, - знаете что? Вместо того, чтобы подозревать ни в чём не повинных людей... девушек в... в омерзительных вещах, я бы вам посоветовала позаботиться об адекватности некоторых своих актёров!.. В частности, той дамы, которая, - Лили резко кивнула на дверь гримёрной, - находится сейчас вон там. Я вас уверяю, её нравственности действительно не повредят ваши едкие речи!! Вы можете выставить меня после таких слов, мистер Райли, но я... - Лили осеклась и исподлобья посмотрела на это самодовольно-брезгливо ухмыляющееся лицо. А в самом деле, что она? А что, если этот тип действительно сейчас пожалуется на её поведение? Да ему ведь и жаловаться не придётся, просто решит её выгнать, и всё... Это ведь только такие, как Эмили - известные, опытные и самоуверенные, которым платят немалые деньги - могут себе позволить подобное обращение с попечителями театра. Лили вполоборота отвернулась от Райли, принявшись лихорадочно колупать ногтём облезший и отсыревший дверной косяк. Ну и пусть. Возмущение и обида ещё более горячей волной забурлили в ней. Пусть выставляет её, какая теперь разница, если на толику счастья в жизни такой юной и бесправной актрисы, как Лили, непременно приходится гора неприятностей и унижения?
Она продолжала молча стоять, изредка искоса взглядывая на сквайра и размышляя, что же ей сейчас будет и куда ей деваться - там, наверху у Арнольда, уже наверняка вовсю кипит праздничный ужин, и никто не может понять, почему её нет. И ведь даже переодеться нельзя - гримёрке сидят эти двое... Лили очень бы не хотелось ещё раз открывать дверь туда и заходить и вообще встречаться с ними обоими лицом к лицу. Она уже представляла себе, как какая-нибудь её подруга спустится сюда, чтобы узнать, почему Лили всё ещё нет, а Райли со своей брезгливой ухмылкой и каменным выражением скажет: "Передайте, милочка, мистеру Арнольду, что эта мисс больше здесь не работает". И - изумление и радость в глазах мнимой подруги от того, что серьёзная конкурентка уходит, да ещё будучи так публичной униженной. Погрузившись в мрачные мысли, Лили вздохнула.

 Отправлено: 01.02.08 14:04. Заголовок: Бурные страсти кипел..

Бурные страсти кипели не только за дверью гримёрки, но и в самой комнатке. Эмили, не ожидавшая поспешного бегства соперницы, понемногу начала осознавать, что поле битвы осталось за нею. Изумление сменялись бурной радостью, карие глаза актрисы победоносно сверкали, губы кривила усмешка, смешанная с пьянящим сознанием собственного превосходства.

Выражение лица любовника мисс Уотерстоун представляло полную противоположность радостному оживлению, которое излучала Эмилия. На бледных щеках Кристофера играл едва заметный румянец-предвкушение того потрясения, которое виконт готовил пассии. Единственное, что оттягивало решающий удар-размышления о том, в какой форме лучше всего сообщить Эмилии шокирующую новость.
-Милый,-шумно выдохнула мисс Уотерстоун, подходя к Линли и кладя голову ему на плечо,-ты не представляешь, как меня разозлила эта мелкая выскочка, которая получила мою роль. Полагаю, теперь она плачет и клянет судьбу, умоляя Господа покарать меня за рукоприкладство.

Развязные манеры и наглый тон актрисы окончательно вывели Виллетта из себя. Он решил более не тянуть, а поставить на место женщину, возомнившую себя невесть кем.
-Мисс Уотерстоун,-холодно произнёс молодой человек, отстраняя от себя льнувшую любовницу,-мне кажется, Вы слишком многое себе стали позволять с той поры, как вступили в связь со мной. Что же, покровительство аристократа-весомый козырь в руках любой женщины Вашего круга. Однако, смею заметить, что сейчас вы более походите на обитательницу дома терпимости, нежели на приму Друри-Лэйн.
Улыбка моментально исчезла с лица Эмилии. Актриса пошатнулась, словно укушенная змеёй, и упала на стоявший рядом стул. В широко раскрытых глазах молодой женщины отражался вопрос:"За что?!"
-Не изображайте из себя мученицу, мисс,-продолжал Кристофер, нанося ещё более сильный удар,-наши отношения исчерпали себя. Вы прекрасно это понимаете и цепляетесь за меня как за средство остаться на первых ролях. Однако Ваша вульгарность не способствует как сохранению амплуа романтической героини, так и продолжению нашего романа.
-Скажи, в чём моя ошибка, и, клянусь, я стану другой!-надрывно крикнула мисс Уотерстоун, поднимаясь со стула и хватая виконта за руку. Тот с силой вырвался и отошёл в противоположный конец комнаты.

Потрясение, переживаемое Эмилией, было сильным. Потерять в один миг любовника и первые роли в театре-испытание, нелёгкое для любой актрисы, тем более для той, которая привыкла, что ей всё легко достаётся.
-Между нами всё кончено,-отрезал виконт,-не вздумай ревновать или отыскивать мнимых виновниц нашего разрыва. Я принял решение сам, и единственная виновница твоих бед-только ты.
Раздражение сделало своё дело- аристократ больше не считал нужным говорить бывшей возлюбленной "Вы". Былое чувство сменилось брезгливостью, поэтому Виллетт счёл самым лучшем завершением беседы уход из гримёрной.
...Закрыв за собой дверь, молодой человек сделал несколько шагов и столкнулся с недавними знакомыми-мистером Райли и полуодетой взволнованной Лили.
-Моё почтение, мистер Райли,-учтиво сказал Линли,-воистину, сегодня удачный день. Я как раз собирался поговорить с Вами, и очень рад, что мне не приходится Вас отыскивать.
Затем Кристофер повернулся к молоденькой актрисе.
-Мисс Айнсфорд,-вполне доброжелательно сказал он,-не беспокойтесь, Эмили наказана и больше ей не видать первых ролей. Без моего покровительства лучшее, на что она может рассчитывать-роль статистки.

 Отправлено: 01.02.08 20:19. Заголовок: «Та-ак вот в чем де..

«Та-ак вот в чем дело. Любовнички ссорятся»
Любезная улыбка, которую Райли адресовал сэру Кристоферу, привычно скрыла мысли, далеко не столь любезные.
Вопрос, мучивший сквайра, что делал виконт Линли за кулисами до того, как наткнулся на труп Милтона, разрешился сам собой. «Герой дня» покровительствует Эмили Уотерстоун. Вернее покровительствовал до сегодняшнего вечера, если он, Райли, правильно оценивает происходящее. Теперь лорд Виллетт, кажется, решил выбрать себе протеже помоложе.
Взгляд, которым Уильям при этой мысли обласкал жмущуюся к стене Лили, сделался кошачьим. Он догадывался, что последует дальше.
«Роль статистки для мисс Уотерстоун? Главные роли для мисс Айнсфорд? Что может быть проще, сэр Кристофер, что может быть проще… Правда, это будет дорого вам стоить. Театр несет большие расходы – декорации, костюмы, жалование актеров, которые умеют играть, а не просто требуют роли через своих покровителей. За все надо платить…»
Забавно получится, если Эмили, которая тоже не дура, подыщет себя очередного падкого на актрисок богача. А еще забавнее, если эта скромница Лили не оправдает надежд виконта Линли. Не на сцене, разумеется, не оправдает.
Райли в который раз не пожалел, что ввязался в свое время в заботы с меценатством и попечительством. Некоторые находят их скучными. Да ни разу!
– Какое удивительное совпадение. Я тоже собирался переговорить с вами, милорд. Наши желания совпали, остается лишь выбрать более подходящее место. И позаботиться о напитках. «Леди Макбет» все еще внутри?
Уильям кивнул головой на дверь гримерной, недвусмысленно намекая на мисс Уотерстоун.

 Отправлено: 01.02.08 20:37. Заголовок: Лили внимательно пер..

Лили внимательно переводила взгляд с Уильяма на Кристофера. Кажется, мистер Райли не обратил внимание на её дерзкие слова, и девушка почувствовала себя посвободней. Она смущённо улыбнулась Кристоферу, заведя медную прядь за ухо.
- Мне жаль, сэр, что я... что вам пришлось стать свидетелем такой неприглядной сцены. И вам тоже, сэр, - она с благодарностью посмотрела на Уильяма, размышляя, джентльмен этот человек, или всё же нет. Нет, он должен быть хороший - даже несмотря на эту вечную издевательскую улыбочку и брезгливо-раздражённое выражение лица. Он как-то очень презрительно улыбался, переводя взгляд с Лили на Кристофера, и девушка поспешно отвернулась, сказав себе, что её совершенно не интересует ход мыслей мистера Райли на этот счёт. Лили потуже затянула поясок халата на тонкой талии и осторожно глянула в дверную щёлочку, оставленную Линли. Из гримёрки доносились приглушённые, какие-то истерические рыдания, так что Лили отшатнулась, едва не наступив на ногу стоявшему прямо позади неё Райли.
- Прошу прощения, сэр.
Интересно, и куда же теперь идти? Не выгонять же эту несчастную Эмили в таком состоянии из гримёрной... А переодеться и отдохнуть всё-таки хочется. Да и эти джентльмены явно желают вдвоём о чём-то переговорить... Там ведь её платье лежит, внутри, да и есть уже очень хотелось. Подняв взгляд на Райли и Линли, Лили с вежливой улыбкой осведомилась:
- Господа, вы не могли бы, мм... как-нибудь попросить мисс Уотерстоун покинуть гримёрную?.. А то, право же, я совершенно не представляю, где я ещё могла бы переодеться. Нет, разумеется, если ей плохо, - озабоченно добавила Лили, - я, конечно же, уступлю ей комнату и поищу другое место...

 Отправлено: 02.02.08 21:11. Заголовок: -Не стоит, мисс Айнс..

-Не стоит, мисс Айнсфорд,-твёрдо сказал Виллетт, удивляясь в который раз тому, какое доброе сердце может быть у девушки, играющей в Друри-Лэйн.

"Странно, что интриги, ставшие обычным делом в этом театре, обходят стороной эту девочку. Может быть, дело в её возрасте? Хотя, сомневаюсь, что любая из её ровесниц уступила бы гримёрку той, которая несколько минут назад набросилась на неё с кулаками. Воистину, к чистым грязь не липнет...пока они не сталкиваются с жизнью лицом к лицу"-рассуждал Виллет с присущим ему скептицизмом. Вслух молодой человек предпочёл сказать совсем другое:

-Прошу простить меня, я отлучусь для завершения серьёзного разговора с нашей "Леди Макбет". Мисс Айнсфорд, не волнуйтесь, скоро Ваша гримёрка будет свободна от каких бы то ни было нежелательных гостей.
Через мгновение Кристофер уже стоял перед продолжавшей рыдать Эмили и усиленно тряс её за плечи, чтобы немного привести в чувство.
-Я говорю тебе в первый и последний раз: убирайся из этой комнаты, да вдобавок не забудь извиниться перед мисс Айнсфорд. Сегодня твоё поведение перешло все допустимые границы.
-Никогда! Извиняться перед прохвосткой, которая вскружила голову тому, которого я любила больше жизни. Лучше смерть!-с театральным пафосом провзгласила мисс Уотерстоун, продолжая лить слёзы бурными потоками и вызывая всё большее отвращение у виконта Линли.
-Прекрати сцены, ты сейчас не играешь в спектакле. Учти: либо ты выполняшь мои требования, либо завтра же окажешься на улице. Мне достаточно сказать всего одно слово, и об актрисе Эмили Уотерстоун больше никто не вспомнит.

Последние слова бывшего любовника возымели должное действие, и вскоре Эмилия вылетела из гримёрной комнаты, принадлежавшей Лили, бросив девушке на ходу:" Простите!" Следом за мисс Уотерстоун не спеша вышел Кристофер, вполне довольный собой.
-Мисс Айнсфорд, я избавил Вас от необходимости придумывать наказание провинившейся актрисе. Полагаю, Вы ещё успеете на банкет, если быстро переоденетесь. А мы потолкуем с мистером Райли о наших делах.

 Отправлено: 03.02.08 17:36. Заголовок: Райли продолжал с ин..

Райли продолжал с интересом наблюдать, как виконт Линли разбирается «со своими женщинами». Справился он быстро, через пару минут мисс Уотерсоун уже пулей летела прочь из гримерной конкурентки. Затем на пороге появился и сам сэр Кристофер. Молодого лорда судя по всему судьба бывшей любовницы ничуть не волновала, на лице его не заметно было ничего, кроме удовлетворения и, пожалуй, симпатии к этой дебютантке Айнсфорд. Подумать только, он даже беспокоится о том, чтобы она не опоздала на банкет.
Сдержать скабрезную ухмылку в такой ситуации стоило Уильяму титанических усилий. Ни одним движением мышц не выдав своих истинных мыслей по поводу происходящего, член совета попечителей великодушно кивнул бледненькой Лили:
- Ступайте переодеваться, мисс Айнсфорд. Без Офелии не принято открывать шампанское на банкете. Не заставляйте господ артистов скучать трезвыми.
И, когда девушка проскользнула в гримерную, торопливо захлопнув за собой дверь, Райли сосредоточил свое внимание на мистере Виллетте.
– Возможно я ошибаюсь, милорд, но мне показалось – вы хотите сопроводить нашу очаровательную Офелию на банкет? – осведомился он любезно. – Поэтому не будем удаляться далеко от этой двери. К сожалению, в коридоре я не смогу предложить вам бренди, кресло и сигары, но, полагаю, в качестве компенсации, мисс Айнсфорд предложит вам позже что-нибудь не менее…пикантное. Я слушаю вас, виконт. Но сначала…
Уильям на мгновение прикрыл глаза, размышляя.
– Позвольте дать вам один совет театрала, сэр Кристофер. Не балуйте актрис. Это не идет на пользу представительницам их профессии. Итак?

 Отправлено: 03.02.08 20:35. Заголовок: Лили изрядно покрасн..

Лили изрядно покраснела, когда бурно рыдающая Эмили пулей промчалась мимо неё, и сконфуженно пробормотала "Ничего страшного, мисс; не болейте..." только тогда, когда на лестнице уже раздавался топоток актрисы и её душераздирающий вопль (наверняка позаимствованный у Леди Макбет). Слова Лилиан было разобрать трудно, но она уловила что-то навроде "он ещё за всё ответит".
Девушка бросила исполненный благодарности взгляд на обоих господ, изящно присела и скользнула в гримёрную, аккуратно закрыв за собой дверь. Наконец-то почувствовав себя в безопасности и привычной тишине, Лили сначала протяжно, с облегчением вздохнула, а затем отправилась за ширму и сменила окончательно испорченное цепкими ноготками мисс Уотерстоун одеяние Офелии на своё давно уже сшитое, но одно из очень немногих парадное платьице. Оно было голубое, даже с кое-какими лентами и кружевами, и это был последний предсмертный подарок Кэтрин, вручённый Лили почти год назад, на её семнадцатилетие. С тех пор девушка значительно вытянулась, поэтому платье теперь было доставало ей выше щиколоток, и, торопливо разбираясь с крючками на спине, Лилиан подумала, что отныне ей придётся исключительно самой шить себе платья на жалованье от ролей. Когда, интересно, ей его выплатят? Лили размышляла над тем, есть ли у неё ещё более-менее приличные платья в гардеробе. Хотя, с другой стороны, больше шумных премьер в этом сезоне не предвидится, а значит, больше ей не понадобятся "парадные" платья, и после сегодняшнего банкета это голубенькое можно будет спокойно засунуть в сундук. А к тому времени, как наступит следующий сезон, она уже (Лили теперь твёрдо и ясно видела перед собой эту цель и знала, к чему стремиться) приобретёт какую-нибудь известность и будет получать достаточно денег, чтобы позваолить себе приличный гардероб. Вон как ходит мисс Уотерстоун - ведь и от леди-то не отличишь... Лили принюхалась - по комнате до сих пор витал тонкий аромат её духов. Когда Лили смывала над медным тазиком грим и расчёсывала истрёпанные волосы, её почему-то не покидала навязчивая мысль, что эти духи были подарены Эмили тем молодым аристократом. Райли назвал его "милорд". Милорд...
Лили повязала волосы голубыми, в тон платью, уже линялыми лентами и последний раз посмотрелась в зеркало. Оттуда на неё глядело как всегда немного встревоженное и задумчивое тонкое личико с большими, ярко выделяющимися на белизне щёк, карими глазами, и словно удивлённо полуоткрытым ртом.

 Отправлено: 04.02.08 17:04. Заголовок: Как истинный шотланд..

Как истинный шотландец, виконт Линли не терпел, когда его кто-то брался поучать, пусть даже ненавязчиво, как это проделывал Райли. Судя по всему, Уильям не принадлежал к родовитому дворянству, значит, его советы были вдвойне неприятны для Кристофера.
"Плевать, что этот мистер Райли на порядок старше меня, плевать, что он занимает не последнее место в этом театре. Какое он имеет право поучать меня, чистокровного дворянина?!"-кровь кипела в молодом аристократе, а сохранившийся ещё юношеский максимализм только подбавлял масла в огонь.

-Миссстер Райли,-почти прошипел Виллетт,-со своими женщинами я разберусь сам, а вдобавок попрошу Вас не давать советы, когда Вас об этом не просят. Лучший совет-это тот, который не произнесён вслух. Я предпочту более не возвращаться к этой теме, а сразу же перейти к интересующему меня вопросу.
Понизив голос-ведь и у стен есть уши-Кристофер произнёс:
-Что Вы намерены делать с трупом лорда Милтона? Я предлагаю начать расследование по горячим следам.

Раздражение, вызванное репликой Уильяма, сменилось предвкушением очереднго приключения, до которых виконт был так же жаден, как до свершений на любовном фронте.

 Отправлено: 04.02.08 17:41. Заголовок: «Надо же, какие мы г..

«Надо же, какие мы гордые»
Райли скривился, по достоинству оценив гонор виконта.
«Тебе же хуже, молокосос»
- Видите ли, милорд, расследование уже закончено, - беззастенчиво солгал он Виллетту, грядя прямо в глаза молодому человеку с той наигранной искренностью, что Уильям так легко умел изображать при необходимости. Не даром этот человек был вхож вовсе гостиные Лондона. Деньги и показная учтивость, что может быть проще. - Врач констатировал смерть лорда Милтона от сердечного приступа, и полицейский это запротоколировал. Расследовать больше нечего. Досадное недоразумение, и все мы скорбим о кончине достойного человека… Но виной несчастью возраст почтенного джентльмена, слабое сердце и помысел Божий.
Райли обезоруживающе улыбнулся.
– Видите, виконт, тот же промысл Божий избавляет вас от неприятной необходимости свидетельствовать перед судебным исполнителем и вообще от необходимости вспоминать об этой печальной истории.
Никаких доморощенных следователей сквайр не намерен был допускать к разбирательствам смерти Милтона. И настойчивый интерес Линли к судьбе мертвеца ему очень не понравился.
«Чем бы отвлечь Париса…, - призадумался Уильям. – Нам не помешает яблоко раздора».
– Мисс Уотерстоун уже лучше? – спросил он, уводя разговор от неприятной темы. – Мистер Арнольд говорил что-то об обмороке, но, как я погляжу, сейчас она уже бегает… и довольно резво. Это кстати, завтра даем «Двенадцатую ночь», и Эмили в главной роли. Не хотелось бы накладок.

 Отправлено: 04.02.08 18:11. Заголовок: Последний раз задумч..

Последний раз задумчиво проведя облезлой щёткой с наполовину выпавшими зубцами по волосам, Лили вышла из гримёрной и слегка охнула от удивления, увидев, что мистер Райли и молодой аристократ всё ещё там. Она ещё раз быстро кивнула головой им обоим, улыбнулась и легко скользнула по скрипучей лестнице наверх - туда где, в кабинете Арнольда были накрыт уже стол для тех, благодаря кому высший слой лондонского общества сегодня вечером смог удовлетворить свою страсть к искусству.

 Отправлено: 05.02.08 15:54. Заголовок: Ловкий маневр Райли ..

Ловкий маневр Райли вызвал у Виллетта наряду с раздражением нечто вроде восхищения. Несомненно, стоявший перед виконтом человек изрядно поднаторел в искусстве диалога и при случае мог легко переключить внимание собеседника на постороннюю тему.
"А этот мистер Райли-сущий пройдоха! Сразу заговорил про Эмили, вместо того, чтобы продолжить беседу о том, что более важно на данный момент. Однако, раз уж я пообещал Эмили, что первых ролей ей больше не видать, то так тому и быть"-Кристофер пытался увязать два конца беседы в один, и затем озвучил то, к чему он пришёл.

-Мистер Райли,-вкрадчиво сказал Виллетт,-а Вам не кажется подозрительным, что почтенный джентельмен неожиданно оказался за кулисами? В амурах с местными актрисами он, вроде бы, не замечен, а совершать прогулку по недрам театра-далеко не самое интересное занятие. Сдаётся мне, что тело попало за кулисы не по своей инициативе. И полиция с радостью возобновит расследование, тем более, что за это доблестным стражам порядка предоставится хорошее вознаграждение.
Кристофер провёл рукой по карману сюртука, в котором находился туго набитый кошелёк.
-Впрочем,- небрежно бросил виконт,-есть шанс не предавать дело огласке. Полагаю, здесь мы найдём общий язык. Речь идёт о некой юной актрисе, играющей в Друри-Лэйн...

Молодой человек указал взглядом на лестницу, в самом конце которой мелькал тонкий силуэт Лили Айнсфорд, в надежде, что Уильям поймёт, о чём пойдёт дальнейший разговор.

 Отправлено: 05.02.08 16:46. Заголовок: Лицо Райли окаменело..

Лицо Райли окаменело.
«Да ведь этот напыщенный дворянчик меня шантажирует!», - с неожиданным восхищением осознал Уильям. По правде говоря на нем уже давненько не практиковали подобных фокусов.
Но хотя собеседники мысленно аплодировали друг другу, сдавать свои позиции в этом занимательнейшем разговоре никто их них не спешил.

- Милорд, если следовать вашей логике, мне стоило бы считать подозрительным и ваше появление за кулисами Друри Лэйн тоже, - напомнил Райли виконту об обстоятельствах их первой встречи. – Дважды за вечер к тому же. Положим, второй раз вы искали меня… Но я не имею обыкновения бывать в гримерной мисс Айнсфорд.
И вы, и милорд Калиостро, который тоже не был замечен в амурах с местными актрисами. Пока еще. В этом деле слишком много подозрительных мелочей, сэр Кристофер. И мне, право, не хотелось бы, чтобы вы купили себе неприятности за свои же деньги.
Уильям, не скрывая насмешки, глянул на карман сюртука Линли.
– Но я, разумеется, не смею более давать вам советы. Так что там с юной актрисой?

Намек о том, что у Милтона якобы не было повода ходить за кулисы, Райли на всякий случай принял к сведению. Эту проблему можно будет решить. И очень просто. Эмили Уотерстоун. Если она хочет продолжать играть главные роли (и досадить бывшему любовнику), уговорить ее солгать, что покойный лорд был у нее, будет нетрудно. К тому же в этом случае исчезнет алиби самого Линли. Не могли же двое мужчин кувыркаться одновременно в постели одной дамочки. Или… Или сегодняшние слезы примы и смерть Милтона как-то связаны?
Определенно, ход собственных мыслей все больше и больше нравится попечителю театра. Отличная получится западня. Навсегда отучит нахалов, вроде мистера Виллетта, угрожать скандальными разоблачениями кому ни поподя.

 Отправлено: 06.02.08 09:24. Заголовок: Насмешливость Райли ..

Насмешливость Райли сталкивалась с холодной непроницаемостью Виллетта-как бы ни раздражал его собеседник, показывать свои отрицательные эмоции Кристофер считал ниже дворянского достоинства. Только худородные люди, по его мнению, могли бурно радоваться, огорчаться или возмущаться.
"Право слово, сейчас я напоминаю себе щенка, который пытается лаять на матёрого волкодава. Что же, в поединке верх одерживает тот, у кого больше выдержки-старое правило, усвоенное на дуэли",-мысленно отметил виконт.

-Мне бы хотелось, чтобы в завтрашней постановке вместо Эмили главную роль играла Лили Анйсфорд. Мисс Уотерстоун окончательно вывела меня из себя своим несносным характером, и было бы прекрасно, чтобы отныне примой Друри-Лэйн стала талантливая молоденькая актриса. Смотреть на посредственную актрису со склочным характером, которая продвигалась исключительно благодаря моему покровительству-занятие не из приятных. Посему я предлагаю Вам взаимовыгодное решение: я забываю о трупе лорда Милтона, Вы же вместо Эмили всюду в постановках ставите Лили. На мой взгляд, Вам просто нельзя не согласиться.

На тонких губах Кристофера играла едва заметная, но в высшей степени едкая усмешка-предвкушение торжества над оппонентом.

 Отправлено: 06.02.08 17:07. Заголовок: – Так вот о чем вы х..

– Так вот о чем вы хотели со мной поговорить, - протянул Райли многозначительно. – Неожиданно, признаюсь. Да вы ловкач, милорд. Хотите утаить подробности гибели лорда Милтона, да еще получить с этого выгоду в делах амурных? Браво!
Уильям неторопливо сцепил пальцы в замок на груди. Мальчишка его забавлял. Первосортный наглец, таких еще поискать надо. Или это мисс Айнсфорд произвела на него столь неизгладимое впечатление?
– Вы можете кричать об этом трупе на каждом углу, мне плевать, - жестко объявил господин попечитель. - Наймите продажных писак, падких до чужого грязного белья. Тем лучше. Публика обожает скандалы. Особенно если в результате расследования выяснятся какие-нибудь пикантные подробности про шашни Милтона с актрисками, про вашу связь с Эмили Уотерстоун, про то, как вы не поделили женщину… В Друри Лейн будет аншлаг, а я не такой дурак, чтобы убрать мисс Эмили с главной роли. Ведь люди придут посмотреть на нее, а не на какую-то там Офелию!
Любая прихоть за ваши деньги, леди и джентльмены.
Сквайр шутливо откланялся Виллетту и иронично добавил:
- Надеюсь, у вас есть алиби, сэр Кристофер. Надеюсь, кто-то сможет подтвердить, что в момент смерти лорда Милтона вас не было за кулисами? Простите, запамятовал, вы именно там и были…
Поэтому, еще один совет, хоть и напрошенный. Не будите ветер – пожнете бурю. Вы представляете себе, сколько в театре актрис? А сколько у этих актрис любовников? Если каждый из них возьмется требовать для своей пассии главную роль, придется полностью переписывать «Гамлета». Под нужды меценатов, так сказать. Принц Датский и дюжина шлюх-Офелий вокруг.

 Отправлено: 06.02.08 17:42. Заголовок: Рвение Уильяма откро..

Рвение Уильяма откровенно позабавило Кристофера. Почтенный член попечителей театра с прямо-таки писательской непринуждённостью был готов записать молодого аристократа в виновники смерти Милтона.
-Что за нонсенс, мистер Райли?-безукоризненно вежливо спросил виконт,-а Вы, я погляжу, за словом в карман не полезете. Однако Вашу тщательно выстроенную версию смерти лорда Милтона я обращу в прах без излишних усилий.
Говорить спокойно становилось всё труднее и труднее, но Виллетт титаническим усилием воли заставлял себя не повышать голос.
-Если мне не изменяет память, мистер, то Вы первый заявили, что следствие по делу Милтона окончено. Однако, логику Ваших поступков мне решительно не понять: если бы я хотел утаить подробности смерти Милтона, мне было бы намного проще убраться с места происшествия и не затевать расследование. Более того, свою идею с обращением в полицию я не оставил окончательно.
Далее: за кулисами так же был граф Калиостро, которого Вы с тем же успехом можете подозревать в смерти пожилого джентельмена. Если означенный джентельмен и в самом деле умер от сердечного приступа, то Вам придётся призвать к ответу самого Господа.

Произнеся вслух богохульные мысли, Кристофер криво усмехнулся и продолжил:
-При всём желании нельзя найти улики, которые бы позволили обвинить в преступлении меня. Эмили никогда не значила для меня много-я оказывал ей покровительство в обмен на любовные утехи, прекрасно зная, что наш роман рано или поздно окончится и не питая ни малейших иллюзий на счёт этой актрисы. Ей было бы просто невыгодно предпочесть другого, тем более-пожилого человека. который...хм, не смог бы её потешить должным образом. Хотите сказать, что из ревности я довёл беднягу старика до приступа? Однако, Вы скоры на выводы. Я давно охладел к мисс Уотерстоун, мы оба не были верны друг другу, а теперь я просто, так сказать, узаконил наш разрыв.
В Ваших же интересах хранить молчание, посему убедительно прошу Вас дать роль мисс Айнсфорд, которая, должен заметить, нисколько не уступает, а даже превосходит Эмили.

Договорив тираду, виконт устало вздохнул. Беседа стала утомлять его, но капитуляция не входила в принципы гордого шотландца.

 Отправлено: 06.02.08 19:12. Заголовок: – Боюсь, вы мало что..

– Боюсь, вы мало что смыслите в моих интересах, милорд, - пожал плечами сквайр, выслушав пояснения (или как он считал «оправдания») молодого человека Что ж, репетиции перед встречей с представителями закона не помешают никому. – А главное, стремитесь навязать собственные вкусы в женщинах всему театральному обществу Лондона. С чего вы взяли, что мисс Уотерстоун играла главные роли в Друри Лейн только лишь потому, что ей покровительствовали вы? Поверьте, у театра имеются куда более щедрые меценаты. И мисс Эмели их вполне устраивает. Так же, как мисс Айсфорд во «втором» составе труппы. Я не намерен ничего менять, сэр Кристофер. По крайней мере до тех пор, пока подобное решение не примет Совет Попечителей и наш режиссер мистер Арнольд. Помните декрет этих кровожадных чудовищ якобинцев? Искусство должно быть свободным.
Попытка его шантажировать всерьез разозлила Райли, и он так же всерьез настроился поквитаться с виконтом Линли. При первом же удобном случае. И не стоит ждать подходящего стечения обстоятельств, гораздо проще все организовать самому.
– Все, что я могу сделать, передать Совету ваши пожелания.
Уильям коротко, по военному кивнул головой Виллетту, давая понять, что их разговор закончен. Сейчас ему очень хотелось взглянуть, продолжает ли лишившаяся благосклонности любовника прима рыдать в своей гримерной. Определенно бедная женщина нуждается в немедленном утешении.

 Отправлено: 07.02.08 17:15. Заголовок: -Будь ты проклят! Пр..

-Будь ты проклят! Проклят! Проклят...
Рыдания, доносившиеся из гримёрки Эмили Уотерстоун, не могли не быть услышанными. Актриса никогда не скрывала, что чувствует, но сейчас, когда на волоске висела её карьера, она не смогла бы сдержаться при свсём желании.
"Но за что он так жестоко со мной поступил?! Неужели он возревновал из-за моего быстротечного романа с тем красавчиком, который играл Кассио, когда на сцене шёл "Отелло"? Пусть я не была верна Кристоферу, но и он-то не ангел! Однако ему будет куда легче после нашего разрыва, чем мне!"-мысли путались в голове мисс Уотертоун, скорбевшей не столько по потерянному любовнику, сколько по потере покровителя.
Рука молодой женщины судорожно сжимала рукоятку кинжала-как истинная южанка, Эмилия была скора на решение. Зайди в эту минуту в её комнату Виллетт-обезумевшая итальянка без колебаний бы нанесла ему удар.

-Я отомщу тебе, отомщу страшно, так, как не мстила ещё ни одна женщина со времён сотворения мира,-шептали помертвевшие губы распростёршейся на полу мисс Уотерстоун.-Если понадобится, я призову на помочь все силы преисподней, но ты пожалеешь, горько пожалеешь о том, что сделал.
По странному стечению обстоятельств, после этих страшных слов в гримёрной появился не кто иной, как Уильям Райли. Итальянка услышала приближающиеся шаги, и в её голове мелькнула очередная безумная мысль. Актриса вскочила с пола, занесла руку с кинжалом и осеклась.
-Простите, мистер. Я приняла Вас за другого человека,-произнесла Эмилия, медленно опуская руку.

 Отправлено: 07.02.08 17:38. Заголовок: Господа, я что-то не..

 Отправлено: 07.02.08 17:44. Заголовок: Она в своей гримерно..

 Отправлено: 07.02.08 18:03. Заголовок: Господа, я в ужасе!!..

 Отправлено: 07.02.08 18:37. Заголовок: Лили Айнсфорд Эмили..

 Отправлено: 08.02.08 06:11. Заголовок: – Тигрица! Амазонка!..

– Тигрица! Амазонка! Валькирия!!! – Райли картинно хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты восторженного зрителя.
Если говорить откровенно, блеск стали в руке Эмили и ее безумный взгляд заставили его подобраться, вспомнив не прошедшую даром армейскую выручку. Обманутая женщина опаснее загнанного в угол хищного зверя. Но актриса, узнав названного гостя, отступила, опуская кинжал, и мужчина, мигом успокоившись, иронично добавил:
- Господи, мисс Уотерстоун, только не пытайтесь меня уверить, что вы всерьез собирались подпортить шкурку этому смазливому хлыщу Линли.
Уильям предпочел сразу дать понять женщине, что причина ее рыданий не является для него тайной.
- Очаровательница, этот глупец вас просто не стоит. Увлекся малышкой Айнсфорд… Ваших слез этот мальчишка абсолютно не заслуживает.
С заплаканными глазам и опухшим от слез носом примадонна производила не лучшее впечатление, но пудра и румяна, как надеялся сквайр, быстро все исправят.
– Ну же, дорогая моя мисс Эмили, не нужно так убиваться. Вот, возьмите.
С любезной улыбкой Райли протянул женщине свой платок, и прищурившись, добавил.
– Не заставляйте меня думать, что вас печалит еще что-то, кроме этого глупого разрыва с лордом Виллеттом.
«Конечно же ты беспокоишься о том, удастся ли тебе сохранить свои роли, малышка. Но об этом мы поговорим, когда ты перестанешь рыдать и размахивать кинжалом»

 Отправлено: 08.02.08 14:40. Заголовок: Раздался режущий слу..

Раздался режущий слух звон отброшенного кинжала.
-Mia culpa, моя вина, мистер Райли,-вздохнула Эмили, оправляя помятое платье,-Вы, как всегда, появляетесь в самый неожиданный момент. Клянусь, я думала, что в мою комнату вошёл этот мерзавец,-лицо женщины приняло свирепое выражение,-и я мечтала о том, как всажу ему в сердце несколько дюймов отменной стали.

Мисс Уотерстоун с горечью осознала, что вряд ли ей удастся отомстить должным образом отвергнувшему её любовнику. Самое большее, что она могла сделать-демонстративно не замечать Виллетта и его интереса к Лили Айнсфорд. Слабое утешение!
"Одной мне многого не добиться. Если бы мне удалось найти союзников, моя месть была бы поистине смертоносной"-думала Эмили, пытаясь успокоиться.
Собеседник ждал ответа, и внезапно в голове итальянки мелькнула коварная идея.
-Вы совершенно правы, мистер Райли, меня более тревожит потеря покровительства, и, как следствие, неизбежное перемещение на вторые роли. И ради кого он меня бросил! Ради этой рыжеволосой пустой куклы, в которой нет ни страсти, ни таланта!!! Он ответит за свои дела, ибо мои слёзы осушит только адское пламя, в котором будет гореть этот чёртов аристократ!!!!

Семь лет, проведённых в театре, сделали своё дело: речь мисс Уотерстоун изобиловала излишне художественными словами, заимствованными из разных пьес. Жесты актрисы тоже были зачастую излишне театральными, порой неестественными. Возможно, это сыграло свою роль в охлаждении Кристфера к былой даме сердца.
-Помогите мне, мистер Райли!-страстно зашептала Эмили, становясь на колени перед сквайром,-я готова на всё ради Вашей помощи.

 Отправлено: 08.02.08 15:01. Заголовок: В тот момент, когда ..

В тот момент, когда Эмилия Уотерстоун просила Уильяма Райли о помощи, Виллетт спокойным шагом прохаживался возле гримёрки Лили Айнсфорд. Не подозревая ничего о сгущавшихся над его головой тучах, Кристофер, тем не менее, догадывался, что Райли что-то замышляет.
"Быть может, наш попечитель и сам не чист совестью. Сомнительно, чтобы его волновала только репутация театра. А может быть, он сам каким-то образом причастен к преступлению? Если он собирается расставить мне ловушку, то стоит нанести удар первым, не дожидаясь, пока наш джентльмен и в самом деле пойдёт в полицию"-рассуждал виконт, постепенно выстраивая более-менее чёткий план действий.

"Стоит повращаться в свете и выяснить у леди и джентельменов биографию Уильяма. Всего я не узнаю, но сплетен выслушаю предостаточно-длинный язык нынче едва ли не обязательный предмет в светском обществе. А на основе наиболее пикантной сплетни можно будет создать прекрасный компромат на нашего ревнителя порядка в стенах театра. Вздумалось же ему обвинить меня в смерти Милтона только из-за того, что я в тот момент был за кулисами!
Значит, мне стоит показаться на светском приёме. Было бы хорошо, если бы для прикрытия я раздобыл какую-нибудь дамочку и солгал, что в свет я вышел исключительно ради неё. Отвлекать внимание от истинной цели-вот залог успеха!"-последняя фраза вызвала у молодого человека усмешку.
Кандидатура "дамочки для прикрытия" нашлась мгновенно-Кристофер вздумал вывести в свет под вымышленным именем Лили Айнсфорд-определённо, эта юная актриса его заинтересовала. Более того, Виллетту предстояла работа по превращению простолюдинки в даму из высшего общества. Как бы ни была талантлива актриса, но манеры и некоторые приёмы общения в круге избранных ей стоило преподать. А это значило, что виконта ждала участь Пигмалиона, изваявшего свою Галатею.
"Завтра я нанесу визит мисс Айнсфорд и сообщу ей о своей идее. Не всё, разумеется, но некоторые детали ей нужно знать"-с такими мыслыми аристократ покинул стены Друри-Лэйн, сел в экипаж и направился домой.

 Отправлено: 08.02.08 17:51. Заголовок: - Опасные мечты, дор..

- Опасные мечты, дорогая моя Эмили, - Уильям укоризненно покачал головой. И участливо наклонился, помогая женщине подняться. Коленопреклоненная мисс Уотерстоун смотрелась не хуже Андромахи, но сквайр, по его собственному мнению, не тянул на Гектора, да и все эти показательные заламывания рук хороши только на сцене. В артистической гримерной они смотрелись вульгарно. – Вы же не хотите, надеюсь, загубить свою цветущую молодость в тюрьме или работном доме. Для того, чтобы «убить» человека, вовсе не обязательно собственноручно колоть его кинжалом. Погубить репутацию, опозорить, заставить собственноручно спустить курок пистолета или в конце концов пусть его пристрелит кто-нибудь другой. Найдите другого пылкого мальчишку, да и дело с концом…
Бархатным голосом советовал Райли, открывая перед бледной от гнева актрисой все завораживающие глубины со вкусом исполненной мести.
– Утешьтесь, присядьте вот сюда, на софу. И давайте рассуждать здраво.
Усадив женщину, мужчина с рассеянной улыбкой пристроился рядом, размышляя, не на этом ли самом шелковом диванчике с шаловливыми чайными розами и пухлыми амурчиками мисс Уотерстоун имеет обыкновение получать главные роли в постановках Друри Лэйн.
– Перемещение на вторые роли возможны, не скрою. Сами знаете, миром правит презренный металл. Но ваш Линли пока еще не владеет этим театром, а Совет Попечителей доволен вашей игрой. Мисс Айнсфорд еще слишком юна и слишком неприступна, - доверительно заметил Уильям. – Джентльмены этого не любят. Многие готовы осыпать девушку любезностями в надежде первыми сорвать цветок невинности. Но мало кто ждет от актрисы долгой борьбы и большого упорства в сохранении своего целомудрия. У вас преимущество перед малышкой Лили. Вы настоящая женщина и умеете манипулировать мужчинами. Во всяком случае я на это надеюсь.

 Отправлено: 08.02.08 18:46. Заголовок: Ойй, я этого как раз..

 Отправлено: 11.02.08 16:40. Заголовок: Эмили с трудом поним..

Эмили с трудом понимала слова Райли. Единственное, что сразу же засело у неё в памяти-это то, что он отдаёт предпочтение ей, а не мисс Айнсфорд, и что невинность не лучший способ сохранять первые роли в театре.
"Уильям умён, как тысяча дьяволов. Действительно, неприступность на первых порах притягательна, но когда она превращается в подобие монашеской добродетели, ни один настоящий мужчина не останется подле Лили. Однако он надеется, что я смогу отомстить Кристоферу чужими руками... Неплохая идея, но нелёгкая в исполнении"-с горечью заключила мисс Уотерстоун.

-Послушайте, мистер Райли,-сказала женщина, понемногу приходя в себя,-Вашими бы устами мёд пить, но что для мужчины легко осуществимо, для женщины невозможно. Не хочу играть с Вами в загадочность, поэтому говорю прямо: мне одной не заставить виконта, как Вы говорите, "собственноручно спустить курок". Следовательно, волей-неволей придётся искать союзника. Того, кто умён,хитёр, и так же страстно желает отомстить тому же человеку, что и я,-Эмили старалась не называть больше Виллетта по имени.-Но на это потребуется немало времени.

Актриса тяжело вздохнула, подумав о том,что её мысли о мести, возможно, так и останутся мыслями. Перед помутневшими от долгих рыданий глазами кружились стены комнаты, в которой женщина когда-то была так счастлива, и где теперь она ощущала себя несчастнейшим из всех земных созданий. Злоба и досада смешивались с болью и порождали в душе настоящимй ад.

 Отправлено: 12.02.08 07:38. Заголовок: – Вы себя недооценив..

– Вы себя недооцениваете, мисс Эмили, - укоризненно заметил Райли. – В ваших руках, если вы того пожелаете, сейчас находится доброе имя мистера Виллетта, а возможно, и его свобода. Вот в этих самых прелестных ручках…
Уильям чуть подался вперед, обласкав бледную кисть актрисы участливым и даже немного нежным пожатием.
- Правда, вы, кажется, еще не подозреваете об этом…
Сделав драматическую паузу, рассчитанную на то, чтобы сидящая перед ним женщина перестала мучительно вздыхать и заинтересовалась его словами, сквайр продолжил:
- Скажите, сегодня после первого акта виконт был тут, в этой гримерной с вами?
Разумеется, у мисс Уотрестоун были все основания оскорбиться подобным расспросам, поэтому, пока Эмили не догадалась вновь потянуться за ножом, Райли поторопился с объяснениями.
– Впрочем, можете не отвечать. Пока. Возвращаясь в зрительный зал, милорд Виллетт наткнулся в одном из коридоров на мертвое тело лорда Милтона. Он был тем человеком, кто сообщил администрации театра о мертвеце. И, между нами говоря, милая Эмили, у вашего бывшего воздыхателя нет пристойного алиби. Разумеется, кроме ваших слов о том, что он был у вас. В противном случае его появление за кулисами, да еще не месте смерти Милтона, становится… подозрительным. А если верно подтолкнуть эти подозрения свидетельскими показаниями…
И Уильям многозначительно замолчал, лениво поигрывая кисточкой на атласной подушечке дивана у себя под локтем.

 Отправлено: 16.02.08 10:53. Заголовок: Слова Уильяма оконча..

Слова Уильяма окончательно вывели Эмилию из того подавленного состояния, в котором она сегодня пребывала. Идея собеседника обвинить Кристофера в смерти Милтона была для брошенной любовницы манной небесной-сама актриса, пролежав почти весь день с плохим самочувствием, не знала о страшной находке.

Женщина с силой сжала кисть Райли, оставив у него на запястье след от острых ногтей.
-Вы гений, Уильям!-восторженно воскликнула она,-если Ваш план удастся, то я буду достойно отомщена. Я сделаю всё, что Вы скажете, чтобы суд не сомнился в его причастности к убийству.
Минуту спустя радость сменилась расчётливостью. Мисс Уотерстоун понимала, что любая услуга требует ответной, соответственно актриса решила напрямую всё выяснить.

Послушав несколько секунд, как в душной тишине гримёрной мерно тикают часы, Эмилия решилась:
-Мистер Райли, Вы оказали мне великую помощь, но бескорыстие-удел библейских героев. Скажите, чего Вы хотите в ответ на Вашу услугу?

 Отправлено: 17.02.08 04:47. Заголовок: На лице Райли мелькн..

На лице Райли мелькнуло легкое удивление.
Мисс Уотерстоун заметно приободрилась после того, как сквайр любезно направил ее мятущуюся мстительность в практичное русло. И она, кажется, считает, что он оказал услугу ей. Просто очаровательно, если учесть, что на деле все ровно наоборот. Но не стоит отказываться от предложений, которые делают женщины.
– Милая Эмилия, как вы посмотрите на то, чтобы оставить сей счет до поры до времени неоплаченным?
Уильям обворожительно улыбнулся, освобождая свое запястье из плена на удивление сильных пальцев молодой женщины. Не даром говорят, что страсть способна превратить хрупкую нимфетку в тигрицу. На что страсть способна толкнуть особу с горячим южным темпераментом, даже подумать страшно.
– Я пекусь о репутации театра в данной истории. Милорд Виллетт имел неосторожность угрожать мне скандалом вокруг смерти Милтона, если я не отправлю вас играть роли служанок и кормилиц, выдвинув на первый план его новую пассию Айнсфорд. И, раз уж скандалу суждено разгореться, я хотел бы, чтобы в центре этого скандала оказался сам виконт Линли. По-моему это будет справедливо, как вы полагаете, Эмили?
Но я все-таки деловой человек, и когда мне понадобится какая-нибудь встречная любезность, надеюсь, вы вспомните о моем участии в вашей истории.

 Отправлено: 17.02.08 13:55. Заголовок: За шесть лет, провед..

За шесть лет, проведённых в Друри-Лэйн, Эмили успела узнать немного о мистере Райли. В частности, ей стало известно то, что этот человек является в высшей степени загадочным. Но при всех своих знаниях мисс Уотерстоун не смогла удивиться ответу Уильяма на её вопрос об ответной услуге.
"Он явно играет в неизвестность. Что же, я приму эту игру с тем условием, что сначала Вы поможете мне отомстить,"-подумала Эмили и едва заметная улыбка пробежала по её губам.

-Мистер Райли,-скорее промурлыкала, чем сказала молодая женщина,-я, право, не знаю, о какой встречной любезности Вы можете просить бедную актрису, но, клянусь Вам, что я исполню всё, о чём Вы меня попросите. Но с одним условием: об услуге Вы попросите меня не раньше, чем он горько раскается в своём поступке.

Два блестящих тёмных глаза уставились в лицо Уильяма, словно желая посмотреть, какова будет его реакция на последние слова.

 Отправлено: 17.02.08 17:08. Заголовок: Реакция Уильяма не р..

Реакция Уильяма не разочаровала актрису. Губы мужчины, утратив последнее подобие улыбки, сжались в нитку, а глаза недобро прищурились. Давая понять мисс Уотерстоун, что сквайр Райли не только не так прост, как кажется, но и далеко не так добр, как кажется.
– Я был лучшего мнения о вашей сообразительности, дорогуша, - скривился он, отстраняясь от Эмили и вальяжно опираясь локтем на причудливо выгнутый подлокотник «диванчика для бесед и не только». – Я уже оказал вам услугу, мисс Уотерстоун. Вы продолжаете оставаться примой этого театра, хотя милорд Виллетт в открытую настаивал на обратном. Но если вы намерены, словно базарная торговка, ставить мне какие-то непонятные условия, вынужден вам заметить, что кроме мисс Айнсфорд, в Друри-Лейн достаточно девиц, мечтающих о главных ролях. Надеюсь, вы будете впредь держать этот факт в уме.
Взгляды мужчины и женщины, одинаково темные и непроницаемые, схлестнулись в молчаливом поединке, но у Райли было сейчас больше власти над Эмили, чем у нее над ним, и Уильям не собирался давать этой бешенной итальянке поблажек.

 Отправлено: 20.02.08 16:35. Заголовок: Горячая итальянская ..

Горячая итальянская кровь, унаследованная от матери, боролась в Эмили с практицизмом, полученным от отца-англичанина. По смуглому лицу женщины пробежала тень-это означало, что мисс Уотерстоун сделала неутешительный для себя вывод.
"Увы, но в данном случае сила отнюдь не на моей стороне. Какой прок в гордости, если из-за неё я окажусь в рядах многочисленных статисток? Я уступлю Вам, мистер Райли, но сделаю это для того, чтобы впоследствии победить"-решила женщина и вновь подняла на собеседника опущенные было глаза.

-Мистер Райли, я вовсе не хотела бы ссориться с Вами. Нас объединяет общая цель, у нас есть общий враг, в конце концов моё будущее напрямую зависит от Вас. Я не настолько глупа, чтобы собственной рукой подписать свой приговор. Я полагаю, что мы с Вами договорились,-Эмилия протянула Уильяму руку в знак примирения.

Несмотря на внешнее смирение, итальянка была подобна загнанной в угол тигрице, которая при малейшей возможности бросится на любого, кто посмеет ограничить её свободу.

 Отправлено: 22.02.08 20:39. Заголовок: Райли удовлетворенно..

Райли удовлетворенно кивнул.
По глазам Эмили было видно, что ее норов не усмирен до конца, но огонь затаился до поры, до времени под маской деланной покладистости.
– Вот теперь я слышу слова разумной женщины, - слегка стиснув кисть мисс Уотерстоун, подтверждая тем самым их деловое рукопожатие, сквайр поднес руку актрисы к губам.
– Вам совершенно нечего опасаться в нашей договоренности, милая Эмили, - заметил он любезно. – Скорее всего я попрошу вас о какой-нибудь пустячной любезности. Или и вовсе не о чем не попрошу.
Месть Виллетту не была «великой целью» Райли в этой истории. Все, чего он добивался, чтобы самоуверенный виконт не совал нос в дела, что его не касаются. Но если по ходу удастся больно щелкнуть Линли по этому самому носу, тем лучше. Впредь будет умнее.
– А теперь я оставлю вас, милая Эмили. Мне кажется, вам нужно время, чтобы поразмыслить в уединении. Например о подробностях ссоры достопочтенного лорда Милтона с вашим приятелем виконтом. Если у вас, моя роза, возникнут какие-либо вопросы, вы знаете где меня найти.

 Отправлено: 23.02.08 11:49. Заголовок: -Благодарю, мистер Р..

-Благодарю, мистер Райли,-вполне искренне улыбнулась Эмили,-не беспокойтесь, я придумаю как можно более убедительную историю. Нахал получит по заслугам, а нас ждёт триумф.

Проводив взглядом Уильяма, актриса коварно усмехнулась и погрузилась в раздумье.
"Подтвердить, что Милтон был в моей гримёрке... Что же, если я оглашу сей факт, то вряд ли мне кто-нибудь не поверит. Далее останется только сказать, что я слышала ссору Кристофера с почтенным лордом и звук упавшего тела последнего. Не забыть бы изобразить ужас и раскаяние, что я косвенно послужила причиной смерти старика. Да, ещё можно сказать, что Виллетт шантажировал меня тем, что пожалуется на меня мистеру Арнольду, если я не буду достаточно пылкой любовницей. Прекрасно!"-рассуждала мисс Уотерстоун.

Единственное, что оставалось итальянке-это сообщить о своих идеях Райли. Но женщина не хотела торопиться-ожидание, по её мнению, действовало благотворно на мужчин. Визит к сообщнику должен был состояться через несколько дней.