Отправлено: 04.08.09 11:49. Заголовок: Жизнь для меня - колода карт... (эпизод завершен)

Место действия: игорный дом миссис Форстер.
Время действия: 23 января 1815 года. Вечер.
Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 04.08.09 11:50. Заголовок: Игорный дом миссис Ф..

Игорный дом миссис Форстер пользовался большой популярностью. А причина успеха заключалась в том, что миссис Форстер не скупилась на траты – здесь было всё только самое лучшее: роскошная обстановка, отличное вино, вкусная еда. Кроме того, в игорном доме не терпели жульничества, что было ещё одним плюсом для его репутации. Однако поддержание высокого уровня, заданного миссис Форстер требовало непомерных расходов, никак не покрывающихся доходами, что в итоге привело к огромным долгам. К тому же, хозяйка игорного дома допустила ошибку, разрешив играть в долг. Теперь главным украшением её письменного столика были многочисленные счета, залоговая квитанция на дом и другие документы, красноречиво свидетельствующие о плачевном состоянии финансов в этом доме.
Зайдя в будуар своей тётушки Лиззи, София как раз застала её перебирающей все эти бумажки и громко причитающей.
- Ты только взгляни, дорогая! – воскликнула она, заметив свою племянницу. – Да мы просто разорены! Счета за зеленый горошек – сущая катастрофа! А шампанское? Если верить счетам, можно подумать, что к нам каждый вечер приходит целый полк солдат и выпивает всё шампанское!
Миссис Форстер в своем пышном платье и белокуром парике напоминала праздничный торт. Свои причитания по поводу счетов она уже превратила в своего рода обязательный ритуал, но даже несмотря на привычность этого зрелища, Софи не могла скрыть своего огорчения – если они что-нибудь не придумают, в ближайшем будущем им грозит полное разорение.
- Ах, как было бы чудесно, если бы ты приняла предложение сэра Томаса! – продолжила миссис Форстер уже более любезным тоном. – Ведь он совершенно тобой очарован.
- Мы это уже обсуждали тётя, и я не хотела бы вновь возвращаться к предмету наших споров, - ответила Софи, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
И прежде, чем тётушка начала приводить свои многочисленные доводы в пользу брака с сэром Томасом, поспешила добавить примирительным тоном:
- Думаю, мне нужно выйти к гостям. Да и Вам следовало бы уделить им немного внимания.
- Хорошо, хорошо… - произнесла миссис Форстер с досадой.
Она не могла возразить своей племяннице, поскольку Софи была своего рода приманкой для джентльменов, чем миссис Форстер успешно пользовалась. Поначалу она не хотела, чтобы Софи появлялась среди игроков, боясь за ее репутацию. Однако, заметив, что посетители приходят в восторг от её привлекательной племянницы и её появление в зале способствует притоку новых клиентов, тетушка Лиззи решила не пренебрегать этим козырем в рукаве.
В этот вечер обе залы были полны посетителей, что сулило хоть какую-то прибыль, если конечно какой-нибудь счастливец не сорвет банк. Софи, одетая в платье цвета чахлой розы – без изысков, но идеально скроенное – медленно обходила большую залу, стараясь уделить внимание всем посетителям. Обе залы находились на втором этаже особняка на Сент-Джеймс-сквер и щеголяли богатым убранством. Людям, которые не были знакомы с истинным положением дел, могло показаться, что игорный дом процветает, однако всё это было иллюзией – даже сам особняк был заложен, так что мисс Морланд и её тётушка в один прекрасный день могли и вовсе оказаться без крыши над головой.

 Отправлено: 06.08.09 20:36. Заголовок: Утренняя дуэль прошл..

Утренняя дуэль прошла вполне благополучно, что обязательно следовало отметить. Поэтому молодые джентльмены договорились встретиться вечером в широко известном игорном доме миссис Форстер, чтобы совместить приятное с полезным. Правда Уэнтуорт, смеясь, настоял на том, чтобы не садиться за один карточный стол с Грейстоуном – одного раза было вполне достаточно. Он только получил жалованье и распорядиться им собирался более разумно (насколько это вообще применимо к заядлому игроку).
В особняке было достаточно оживленно. Пройдя мимо верзилы, стоявшего у дверей и совмещающего несовместимые на первый взгляд обязанности дворецкого и вышибалы, Чарльз уверенно проследовал на второй этаж. Пройдя через малую залу, в которой сосредоточенно играли в бассет, он очутился в более просторном помещении, обставленном не хуже апартаментов какого-нибудь графа. Однако капитану было хорошо известно истинное положение вещей, касающихся финансов миссис Форстер, поэтому богатое убранство особняка не могло ввести его в заблуждение.
Уэнтуорт прошествовал в дальний конец залы, по пути приветствуя многочисленных знакомых, что выдавало в нем завсегдатая этого заведения. Он обменялся парой фраз и с молодой племянницей хозяйки игорного дома. Их можно было назвать друзьями – они слишком хорошо знали характеры друг друга, чтобы рассчитывать на что-то большее. Софи была слишком разумна, чтобы влюбиться в Уэнтуорта, а он хорошо знал о том, что она слишком разумна и не стремился её покорить. Видимо на этом и основывалось их взаимопонимание.
Дойдя до нужного столика, капитан поздоровался со своими старыми знакомыми и присоединился к игре в пикет. Ставки были довольно скромными, но и игроки пока были довольно трезвыми. Чарльз знал, что ближе к ночи на кон будут ставиться более крупные суммы.
Филиппа Грейстоуна в зале не было, однако капитан был уверен, что он придет, несмотря на ранение. Это было неразумно, но вполне в духе молодого повесы.

 Отправлено: 07.08.09 02:05. Заголовок: Рука Филиппа была ум..

Рука Филиппа была умело обработана и перевязана. Он выспался, был свеж и бодр. Его идеальную, доведенную до совершенства, со множеством продуманных деталей, одежду - снова будут обсуждать, низко склонившись друг к другу и кидая в него многозначительные взгляды. В общем, ничего необычного и сверх нового. Филипп часто думал, что в игорных домах политика еще более консервативная, чем в Парламенте.
Он любил игорный дом миссис Форстер едва ли не больше всех заведений в Лондоне. Юноша откровенно скучал на званых вечерах в особняках и ассамблеях, и едва не засыпал на скачках и в салонах. Зато карточные игры были его истинной страстью. Как и ночные прогулки по грязному городу. В этом было что-то отчаянно прекрасное. Опасное и притягательное.
Он прошел мимо дворецкого, не самой подходящей комплекции, по его мнению, не удостоив того даже кивком головы. Филипп Грейстоун был бы крайне уязвлен, если бы ему пришлось познакомиться с этим подобием каменного изваяния от слепого и безталантливого скульптора поближе. Как это, вероятно, иногда случалось с перепившими игроками.
Поднявшись на второй этаж, он привычным взглядом изучил присутствующих. Уголок его губ немного приподнялся, когда он заметил мисс Морланд. Они не были знакомы довольно хорошо. Но он, как постоянный завсегдатай этого заведения, давно знал в лицо его хозяев, а она, вероятно, тоже приметила того юношу, что иногда срывал крупный куш.
Сегодня он хотел поиграть в вист. Фиц сразу же определил возможность влиться в игру за столами. Кажется, здесь многим не хватало компании. Но Грейстоун зарекомендовал себя как соперник весьма уникальный. Проигрывал он редко, блефовал еще реже, кажется, принципиально. К тому же, его честность не вызывала ни у кого сомнений.
Разглядев среди играющих мистера Уэнтуорта, Филипп широко улыбнулся. Он помнил договоренность, что они не будут играть за одним столом. Его это тогда чуть не рассмешило, но Фиц благоразумно промолчал. Он кивком головы поприветствовал своего нового приятеля, отправляясь за другой стол, где трое человек уже играли в вист.
Он вступил в игру в паре с молодым человеком, которого видел здесь впервые. Первые две взятки выиграл Грейстоун, следующие три проиграл. Филипп отрешенным взглядом скользил по залу, мысли были сумбурны и несосредоточенны.
Вскоре, он поднялся из-за стола. Подцепил тонкими пальцами бокал шампанского с подноса официанта, и подошел к столу Чарльза Уэнтуорта.
- Мне сегодня не везет, - спокойно проговорил юноша, - Надеюсь, что Вы уже проиграли достаточную сумму, чтобы я не выглядел таким неудачников в глазах всех этих людей.

 Отправлено: 07.08.09 10:57. Заголовок: Фортуна определенно ..

Фортуна определенно смилостивилась над капитаном – в игре ему сегодня несказанно везло. Чарльз заметил, как в зале появился Филипп Грейстоун и кивнул ему в ответ. Офицер заметил, что некоторые из присутствующих встретили их взаимно вежливое приветствие недоуменными взглядами и не смог сдержать улыбки. Должно быть, они ещё помнили недавнюю игру Уэнтуорта и Грейстоуна, сопровождавшуюся невежливыми замечаниями последнего и проигрышем первого. К тому же, справедливо было предположить, что местные сплетницы уже вовсю судачили по поводу их беседы на балу у Гербертов – несмотря на то, что джентльмены держались спокойно, от цепкого взгляда болтливых матрон наверняка не ускользнуло напряжение, сквозившее в их общении. Но ещё больше глаза игроков округлились, когда Грейстоун подошёл к Чарльзу и завел с ним разговор таким тоном, словно они были на дружеской ноге. Заинтересованные взгляды обратились на капитана, ожидая его реакции.
- Вынужден Вас огорчить, мистер Грейстоун, - ответил он, довольно улыбнувшись. – Мне сегодня везёт. Не так ли, мистер Арчер?
В ответ его соперник, сидящий напротив – пожилой мужчина, разодетый в пух и прах – бросил на него гневный взгляд и пробурчал что-то нечленораздельное.
Капитан Уэнтуорт рассмеялся и продолжил игру, предложив Грейстоуну перекусить в столовой миссис Форстер, как только он завершит партию. В особняке, к совершенному удовольствию игроков, подавали ужин дважды за ночь.
Закончив игру и забрав свой выигрыш, Уэнтуорт поблагодарил раскрасневшегося от умственного напряжения мистера Арчера и встал из-за стола, чтобы направиться в столовую и отведать вкуснейшей лососины, которую там подавали.
- Отметим мою победу, - провозгласил он торжественно. – Мне доподлинно известно, что у миссис Форстер найдется бутылочка отличного бургундского вина.

 Отправлено: 07.08.09 12:34. Заголовок: Взгляды преследовали..

Взгляды преследовали Грейстоуна уже три года, с момента появления в свете. Они были самыми разнообразными: удивленными, злыми, кокетливыми, восхищенными. Он мог бы коллекционировать их. Но Филипп предпочел совсем не обращать на это внимания. Его не заботило общественное мнение. Совсем. Когда-то возможно. Тогда он был еще слишком молод, неискушен и глуп. Это было в самом начале. Никто уже и не помнит, с какой робостью он входил в ярко освещенные бальные залы. Этот человек давно был мертв. Его место занял красивый, уверенный в себе, харизматичный молодой мужчина. Он не боялся ничего из того, чем могло его когда-то напугать высшее общество. Он на равных говорил с титулованными особами, родословная которых уходила далеко во времена Вильгельма Завоевателя. Разве, что к некоторым пожилым женщинам Филипп проявлял больше учтивости. В общем, мистер Грейстоун так и остался загадкой для светского общества, которую они непременно перетирали в своих кругах, когда за Фицом закрывалась дверь.
И этот человек, Чарльз Уэнтуорт, так же мог вызвать у них порицание. Ведь сложно сказать что-то хорошее о человеке, который так часто появляется в игорном доме.
- Мистера Арчера преследует тотальное невезение, - Филипп улыбнулся пожилому мужчине и тот начал бурчать еще более активно.
Некоторое время назад, Грейстоун был втянут в скандал... Впрочем, мистер Арчер довольно быстро выписал чек на неприлично большую сумму, которую Филипп выиграл у него за вечер. Да, Грейстоун признавал, что играть против такого нетрезвого человека не честно, но уж больно его раздражало пыхтение и сопение мистер Арчера, чтобы у Фица не возникло желания раз и навсегда отбить у старика желание играть в карты. Как видно, его усилия пошли прахом. Что ж, Фиц пообещал себе еще раз сесть за стол, за которым будет играть этот кичливый тип.
Филипп отошел от стола, щедро раздавая приветственные кивки. Здесь многие его знали, многие были свидетелями его выходок, многие были врагами, и совсем немногие могли похвастаться, что были приглашены на обед в дом мистера Грейстоуна. Он задержался у стола мистера Мортенсена, перекинулся парой фраз с сопровождающей его слишком молодой особой. Та покраснела, вызвав довольную усмешку на красивом лице Филиппа.
Когда Уэнтуорт наконец-то встал из-за стола, и громогласно сообщил о своём выигрыше, Филипп улыбнулся. Он давно понял одну вещь, ничто так не раздражает игроков, как чужая победа. Как по команде, взгляды снова принялись пытливо сверлить двух молодых джентльменов. В каждом из них отчетливо читалось "Как это возможно?".
- Вино вульгарно, - фыркнул Фиц, - Шампанского. Победу нужно праздновать только им.

 Отправлено: 07.08.09 14:06. Заголовок: - А пить шампанское ..

- А пить шампанское в столь ранний час неприлично. Хотя кому я говорю о приличиях? – ответил Чарльз, усмехнувшись. – Шампанское так шампанское – нам есть что отпраздновать.
Джентльмены направились в столовую и заняли место в дальнем углу комнаты, откуда хорошо просматривалось всё помещение. Офицер обвел взглядом присутствующих: одни с весьма чопорным видом, раздувшись от безграничного чувства собственного достоинства, потягивали вино, другие поглощали еду, словно до этого голодали неделю –неудивительно, что миссис Форстер терпела большие убытки.
Чарльз попросил принести бутылку лучшего шампанского, а закуску решил оставить на потом. Выпивка на голодный желудок ничем ему не грозила – чтобы по-настоящему опьянеть, капитану требовалось выпить что-нибудь более крепкое, чем шампанское, к тому же в куда большем количестве. Благодаря разгульному образу жизни, который вел офицер, он мог пить всю ночь и при этом сохранять довольно бодрый вид. О том, что он нетрезв, можно было догадаться разве что по несколько замутненному взору и вальяжному виду. К тому же капитан Уэнтуорт был одним из тех редких счастливцев, которые не страдают похмельем.
Официант принес шампанское и разлил его по бокалам.
- За победу! – провозгласил капитан короткий, но очень ёмкий по содержанию тост.

 Отправлено: 03.09.09 22:46. Заголовок: Обри стоял перед зер..

Обри стоял перед зеркалом и тихонько насвистывал военный марш. Хорошее настроение посетило его рано утром, вместе с депешей из Адмиралтейства. С тревожным и вместе с тем, радостным предчувствием, капитан сломал красную сургучную печать и пробежал по рядам ровных строк, написанных твердой рукой. Лицо сохранило полную непроницаемость, но волнение читающего можно было заметить по ярко блестевшим глазам, да по слегка выпяченной нижней губе. Он вновь перечитал написанное и на сей раз его лицо озарила улыбка – улыбка торжествующего человека.
В письме значилось следующее:
«Распоряжение Адмиралтейства
Капитану Обри Десборо командующему фрегатом его Величества «Паллада».
Отбыть на Эльбу в связи с необходимостью курсировать мирные воды для недопущения возникновений диверсионных ситуаций.
23 января 1815 года».
Ни даты отправления, ни подробностей назначения в послании не было, но довольно было одного этого предложения, чтобы Обри воскрес духом.
Радость сына граф Ротмор не разделил.
- Конечно, сыны отечества необходимы Англии сейчас, но они могут ей понадобиться и в будущем, а ты об этом совсем и не размышляешь! – голос старика звучал глухо и даже как-то печально. Возможно, он вспомнил сына, прибывшего год назад домой, болтающимся на краю жизни и смерти. Но не стал ничего более добавлять. Пробиться сквозь мореную дубовую обшивку сознания капитана ему все равно не удалось бы.
Улыбаясь своему отражению слегка надменно, но в тоже время – радостно, он повязывал галстук, собираясь провести приятный вечер за картами. Вскорости перед ним на стол лягут уже другие карты, но сейчас….
Даже осуждающий взгляд старого камердинера, не понимавшего манеру своего хозяина одеваться на военный лад, не портил настроя Обри. Нет, на нем не был надет китель, но сюртук сшитый из темно-синей материи был выдержан в строгом военном стиле, шелковая блуза отличалась простотой кроя, а шейный платок был повязан не изящным многослойным узлом, а на морской манер – просто и незаметно.

В половину восьмого экипаж наследного графа Ротмора остановился пред игорным салоном миссис Форстер. Обри вошел внутрь и сразу же оказался в шумной зале, где во всю шла игра, прерываемая раскатами дружного хохота, выстрелами бутылок с шампанским, да выкриками неудачливых игроков.

 Отправлено: 04.09.09 20:01. Заголовок: Согласно своим догов..

Согласно своим договоренностям Фредерик Леметр в восьмом часу переступил порог дома на Сент-Джеймс-сквер. Месье Леметр критическим оком оглядел обстановку салона, выискивая признаки грядущего краха.

На первый взгляд все шло по заведенному обычаю: миссис Форстер приветствовала гостей со всегдашним жизнерадостным радушием, но это было как раз в порядке вещей. Дражайшая Элизабет обладала завидным умением прятать голову в песок от малейших трудностей. Если кто здесь и будет обеспокоен грозящим разорением, так это мисс Морланд, а Леметру она покуда на глаза не попадалась.

Небрежно кивнув нескольким знакомым, француз медленно прогуливался между столами, рассматривая посетителей и выбирая себе место для игры. Очевидно, он пришел самым первым – ни Монтерана, ни Герберта, ни Десборо пока еще видно не было. Фредерик на секунду задумался, какого черта он назначил встречу им всем в одном и том же месте и в один и тот же час… Не иначе – стареет и экономит время. Или скучает и жаждет разнообразить себе жизнь неприятностями. Припомнив прекрасную Оливию, Леметр сардонически усмехнулся: пожалуй, ближе к истине второй вариант.

 Отправлено: 04.09.09 21:03. Заголовок: Месье Леметра – «бла..

Месье Леметра – «благороднейшего из французов», как называла его тетушка Лиззи – Софи заприметила ещё издали. Намеки со стороны племянницы, указывающие на то, что Леметр – француз лишь наполовину, успеха не имели. Несмотря на то, что он ни разу не проиграл в салоне достаточно крупную сумму денег, тетушка относилась к нему с большим уважением, что, по всей видимости, было вызвано безупречностью его манер.
Девушка сделала шаг в сторону входа, чтобы поприветствовать нового посетителя, однако навстречу ей попался тот самый сэр Томас, которого тетушка прочила в женихи своей племяннице. Юноша был не особенно красив, не слишком умен, но достаточно богат и простодушен, чтобы уже не единожды сделать предложение Софи. Он совсем недавно отпраздновал свое совершеннолетие и вступил в права владения наследством, а теперь его главной целью была женитьба на мисс Морланд. Однако сама мисс Морланд не спешила принять предложение юноши, и его излишнее внимание её утомляло. Она бы с радостью развеяла его иллюзии по поводу возможной женитьбы на Софи, но это разбило бы сердце миссис Форстер, возлагавшую на этот брак большие надежды.
- Сэр Томас, рада Вас видеть, - бросила она ему с вымученной улыбкой и прошла мимо, не дожидаясь ответа. Её мучила совесть, а также мрачный взгляд тети, которая заметила этот маневр уклонения. Но задержись она хотя бы на минуту, и ей пришлось бы выслушивать поток жалоб на родственников сэра Томаса, которые якобы считают его легкомысленным и не одобряют его выбора, а он, подобно рыцарю, готов защищать свою возлюбленную от любых нападок.
Девушка остановилась практически посреди зала, смешавшись с толпой и рассеянно её разглядывая. Её взгляд остановился на знакомом лице – месье Леметр также бродил среди столов, правда, вид у него был куда более оптимистичный. Софи неспешно направилась ему навстречу и, поравнявшись с ним, приветствовала как человека, которого видела часто, но знала не слишком хорошо.
- Добрый вечер, месье Леметр. Присматриваете место, где делают наиболее крупные ставки? – легкая улыбка мгновенно стерла с лица все признаки усталости и мрачных дум, в последнее время посещавших Софи слишком часто.

 Отправлено: 04.09.09 21:49. Заголовок: – Очаровательнейшая ..

– Очаровательнейшая мадемуазель Софи, – склонился над ручкой мисс Морланд месье Леметр. – Поверите ли вы, что я разыскивал вас? Увы, – с печальной миной заметил француз, – что-то мне подсказывает, что ваш ответ разобьет мне сердце.

Мисс Морланд держится превосходно, отметил про себя Леметр, а тревожные тени под глазами, почти незаметные в вечернем освещении, вполне могут объясняться усталостью и плохим самочувствием, нуждайся он в каких-либо объяснениях. Если бы не Эндерлейн, Фредерик даже усомнился бы в достоверности полученных сведений, но осведомленности маркиза в делах светских он доверял всецело.

 Отправлено: 05.09.09 06:57. Заголовок: За сегодняшний день ..

За сегодняшний день граф дважды изменил своим эпатажным принципам и шокирующему английское общество мундиру. В штатском платье была своя прелесть, в Лондоне его если и знали, то не узнавали.
Чувствуя себя в модном сюртуке девственницей на пороге спальни, - жизнь таит так много нового и неизведанного, - Клод-Луи, изобразив самую обаятельную из своих улыбок, протянул пальто дворецкому, оценивая походу его богатырскую стать. Славный вышел бы гренадер.
– Сэр?
«Подумать только, это место фешенебельно настолько, что прислуга желает знать имена гостей», - улыбка генерала из любезной стала прямо-таки обезоруживающей.
– Граф де Монтеран, - потрудился представиться он с акцентом, который трудно было не узнать. – Мне рекомендовали этот салон, как одну из достопримечательностей Лондона.
Не став останавливаться для того, чтобы выяснить, что скажет дворецкий хозяйке, Клод-Луи отправился вовнутрь, по пути рассеянно подхватив с подноса бокал шампанского. Странно, что миссис Форстер не разорилась еще раньше, во время континентальной блокады, вот тогда-то хорошее шампанское стоило в Лондоне безумных денег. Оно и сейчас недешево, но, говорят, дело спасает невинная контрабанда…
…
Он разглядывал особняк, который через несколько дней собирался назвать своим, но вскоре обнаружил нечто поинтереснее деталей обстановки. Леметр, собственной персоной, беседующий с миловидной темноволосой девушкой. Девушки в заведениях такого рода были большой редкостью, так что эта - тоже предмет обстановки, по-видимому. И тоже включена в цену торгов. Что ж, взглянем поближе…

 Отправлено: 05.09.09 11:00. Заголовок: «И всё-таки он франц..

«И всё-таки он француз, - подумала Софи, выслушав слова Леметра. – Тетушка абсолютно права». Пожалуй, англичане не умели делать изящные комплименты – они для этого слишком прямолинейны, хоть подобные мысли и не слишком патриотичны. Хотя, вполне возможно, что Софи просто не повезло познакомиться с англичанином, обладающим достаточно утонченным вкусом.
- Я никогда не разбиваю сердца намеренно, месье Леметр, - ответила девушка с улыбкой и грустно вздохнула. – И всё же мне действительно непонятно, зачем я могла Вам понадобиться? Кто-то жульничает за карточным столом?
Софи взглянула на собеседника с серьезным заинтересованным лицом.

 Отправлено: 05.09.09 20:26. Заголовок: Фредерик задумчиво х..

Фредерик задумчиво хмыкнул. Раньше мисс Морланд не упустила бы возможности хорошенько поддразнить его, но сегодня ей явно не до легкого флирта. Бедняжка…
Однако все это было лишь делом времени – женщины не обладают достаточной хваткой для успешного управления заведением такого рода.

– Не беспокойтесь, – поспешил развеять опасения Софи месье Леметр, – я не заметил ничего подобного. Не смог бы при всем желании, ведь мой взор был обращен только на вас. И не только мой, – галантно добавил он.

Француз цинично подумал, сколько мужских взоров сегодня обращено на Софи в нетерпеливом ожидании грядущего краха, когда мисс Морланд станет доступной для предложений, которых раньше уклончиво избегала. Леметр ощутил прилив веселья: право, генерал занятно будет выглядеть в роли благородного спасителя. Или неблагородного, не суть важно. Вряд ли мадам Форстер с племянницей будут слишком придирчивы.

 Отправлено: 05.09.09 21:24. Заголовок: Месье Леметр… Вполне..

Месье Леметр… Вполне хорош собой, умен, не беден, прекрасно воспитан – почти идеальный мужчина. Должно быть миссис Форстер была совершенно согласна с этим утверждением, поскольку заметив, что француз любезничает с её племянницей, просияла от радости и с удвоенным рвением стала приветствовать вновь прибывающих, стараясь сделать так, чтобы Софи никто не отвлекал от её собеседника. Временами девушке казалось, что тетушка Лиззи готова выдать её замуж за любого, чей доход превышает тысячу фунтов в год, лишь бы поправить свое финансовое положение и не лишиться особняка. Но, разумеется, это было не так – женщина всего лишь хотела счастья для Софи, которая была ей как дочь.
Но мисс Морланд не верила в идеальных людей и была убеждена, что и Леметр не идеален, вот только пока никак не удавалось понять, в чем же подвох.
- В таком случае, Вам лучше не проявлять ко мне интереса, - девушка улыбнулась, и взгляд её стал озорным, - опасайтесь за свое здоровье. Мужчины в ревности опасны, а у Вас много конкурентов.

 Отправлено: 06.09.09 07:05. Заголовок: - У месье есть одно ..

- У месье есть одно неоспоримое преимущество, которого лишены иные посетители вашего дома, мадемуазель, - Граф подошел настолько близко к заинтересовавшей его парочке, что без труда расслышал последнюю кокетливо-ироничнную фразу Софи. И решил, что не будет ничего дурного в том, чтобы тут же воспользоваться услышанным. – Он француз, если не ошибаюсь.
Леметр и де Монтеран были знакомы уже достаточно давно, но окружающим, в том числе очаровательной собеседнице Фредерика, знать об этом вовсе не обязательно.
– И сейчас подле вас. В отличие от остальных…ммм… конкурентов.
Клод-Луи склонил голову на бок, разглядывая мисс Морланд с бесцеремонностью, которая была бы оскорбительной, если бы не выражение наигранного восхищения на лице мужчины. Ну, право же, какая из женщин осмелится протестовать, когда ею столь откровенно восхищены.
– Неожиданно и приятно встретить в Лондоне соотечественника, месье, - Вдоволь насмотревшись на Софи, генерал одобрительно улыбнулся ее спутнику. - Отыскать вас было нетрудно. Место француза всегда рядом с самой красивой женщиной в зале.

 Отправлено: 06.09.09 19:40. Заголовок: Услышав за спиной зн..

Услышав за спиной знакомый тягучий голос, Леметр медленно обернулся. На этот раз генерал де Монтеран обошелся без своего парадного маскарадного костюма, что свидетельствовало о том, что все же он не так уперт, как демонстрирует окружающим, и не так туп, как опасался месье Леметр. Он поддержал мистификацию генерала.

– Удовольствие взаимное, месье, – сухо ответил Леметр без всяких признаков такового и склонил голову на четверть дюйма. – Фредерик Леметр к вашим услугам.

Такой холодный прием любому другому человеку дал бы понять, что он здесь лишний, но Леметр не питал ни малейших опасений, что француз примет это на свой счет и отступится. Зато мисс Морланд не сможет узнать, что именно он привел месье де Монтерана в салон мадам Форстер.

 Отправлено: 06.09.09 21:34. Заголовок: День, прошедший стол..

День, прошедший столь же скучно, сколь насыщенным событиями был его предшественник, принес некоторое облегчение: с рассветом муки совести перестали терзать полковника, днем он отменно выспался и нынче был готов доверить часть своего капитала Фортуне. В большей степени, нежели попытки приуменьшить состояние, его радовала возможность побывать в обществе, где отсутствуют невыносимые разговоры о финансовых операциях и каждом чихе больного короля Георга. Доверяя вкусу Леметра, полковник Герберт не сомневался, что подобные темы не слишком в чести у посетителей игорного дома миссис Форстер, а потому предстоящий вечер обещал быть приятным.
Оставив пальто и шляпу лакею, Филип остался в светском платье, которое в последние годы ему доводилось носить нечасто. Непросто было избавиться от навязчивого ощущения, словно его оставили без одежды вовсе и теперь все станут показывать на него пальцем. Однако никто не торопился удивляться отсутствию красного мундира, и мужчина выдохнул с облегчением.
Не менее половины лиц, находившихся в салоне, была ему знакома по вчерашнему приему, хотя поручиться, что он запомнил имена всех, Герберт не решился бы. Он медленно прохаживался вдоль рядов столов, выискивая взглядом тех, с кем было бы приятно скоротать час-другой за непринужденным разговором, и скоро его поиски увенчались успехом.
В десятке шагов от него стоял сам месье Леметр, подле него возвышался незнакомец, и Филип готов был держать пари, что тот так же привык к мундиру, как и он сам, несмотря на ладно обтягивавший его фигуру сюртук. Компанию мужчинам составляла некая молодая особа, привлекшая внимание Герберта не только тем, что с ней беседовал его друг, но и свойством, нечасто читавшимся на лицах посетительниц салонов: девушка была умна.
Общеизвестно, женщине, дабы усладить досуг мужчины, ум ни к чему, более того, он способен лишь все испортить. Но временами хотелось разнообразия, выражавшегося в том, что и дочери Евы способны порождать ценные мысли и вызывать уважение как собеседницы. От такого удовольствия Филип нынче не хотел отказываться, тем более, вдобавок к уму, юная леди была весьма хороша собой.
Однако нарушать приятную, как казалось со стороны, беседу виконт не решился, надеясь на то, что Фредерик рано или поздно заметит его присутствие.

 Отправлено: 06.09.09 23:12. Заголовок: Обри взял бокал шамп..

Обри взял бокал шампанского и стал выискивать глазами в зале интересующее его лицо. Пока попадались лишь знакомцы по службе, да несколько приятелей его отца. Заведение мадам Форстер пользовалось популярностью и капитан не без сожаления подумал, что стоило чуть пораньше прознать про это местечко. Обменявшись дружескими приветствиями с некоторыми из сидящих за игровыми столиками мужчинами, но не стремясь отвлечь их от благородного и очень важного дела, Обри продолжил осмотр достопримечательностей салона. Долго их ему выискивать не пришлось.
Дама в подобном заведении нонсенс. Если она, конечно же, не является его хозяйкой. Утром, пока он не был обременен никакими важными делами, и после написания парочки писем по нужным адресам в связи с назначением, Обри ни преминул осведомиться у своего камердинера об этом игорном доме и его владелице. Слуга, которому полагалось предвосхищать любой вопрос хозяина своим ответом, тут же выложил как на духу все что только можно было знать об этом заведении. Скорее приняв к сведенью, чем действительно заинтересовавшись фактом существования племянницы миссис Форстер, сейчас капитан испытал странное чувство, увидев девушку. Все внимание Обри было сосредоточено на миловидной, но не особо красивой девушке, светящейся дивным очарованием. Восхищаться женщинами – что может быть менее удивительным, но Обри в эту минуту даже позабыл цель своего визита в этот дом. И только спустя пару секунд, которые он уже оценил как несколько часов, капитан вернулся в реальный мир. Только теперь он заметил, что общество в котором сейчас прибывала мисс Морланд, а то что это была она – сомнений быть не могло, было знакомо и капитану. Вернее, он заметил месье Леметра, а именно его он только что пытался разыскать среди бесчисленного множества гостей салона. Не колеблясь не минуты, он направился в их сторону.

 Отправлено: 07.09.09 09:03. Заголовок: Откровенно изучающий..

Откровенно изучающий взгляд франуцуза ничуть не смутил Софи – дни, когда малейший интерес со стороны представителей мужского пола вызывал яркий румянец на щеках девушки, остались в прошлом. Мисс Морланд привыкла ощущать себя музейным экспонатом, живой статуей, на которую приходят поглазеть любопытные зеваки, если конечно это любопытство не переходило допустимых границ.
Девушку совершенно развеселило постное выражение лица Леметра, с которым тот приветствовал второго француза, и она не преминула воспользоваться шпилькой в его адрес.
- Судя по счастливым глазам месье Леметра, он очень рад встретить здесь своего соотечественника. Его патриотические чувства достойны восхищения.
Софи посмотрела на него с невинной улыбкой, зная, что её собеседник не будет на нее злиться.
- А сейчас прошу меня извинить, господа, - девушка присела в неглубоком реверансе. – Я оставлю вас ненадолго. Уверена, у вас найдется множество тем для разговора.
Мисс Морланд ощущала легкие уколы совести из-за того, что бросила всех гостей на заботы тетушки, поэтому она решила уделить немного внимания другим посетителям салона.

 Отправлено: 07.09.09 15:54. Заголовок: Как это по-женски, -..

- Как это по-женски, - пробормотал генерал, провожая учтивым поклоном упорхнувшую даму. – Исчезнуть, дав возможность мужчинам от души повздорить.
Впрочем, Клод-Луи не сомневался, что и за этим тоже, - за ссорами, заканчивающимися где-нибудь загородом в компании секундантов, - приезжают праздные денди в этот дом. Война в прошлом, но от привычки проливать кровь ближнего своего так просто не избавиться.
– Так значит, мадемуазель изволит полагать, что вы не патриот Франции, месье Леметр?
Насмешливый шепот графа стал совсем тихим, Он подался вперед, с выражением светской скуки на лице, поправил шейный платок. При этом серо-голубой взгляд мужчины напряженно скользил по залу, и, увы, стройная фигурка покидающей их общество прелестницы интересовала де Монтерана меньше всего.
– Он уже здесь? Наш удачливый морячок? – предмет забот француза на этом рауте был ясен и определен.