Отправлено: 03.12.09 23:15. Заголовок: Знакомство начинается со взгляда...

26 января 1815 года. Около полудня.

Живописный уголок Лондона.

Учасники: Кэролайн Митчел, Уильям Стентон.

 Отправлено: 05.12.09 01:15. Заголовок: Кэролайн проснулась ..

Кэролайн проснулась от неприятного чувства прохлады. В комнате было еще темно, так как солнце не успело проснуться и осветить своими лучами землю. От камина веяло только стужей. Девушка поерзала в кровати и, глубоко вздохнув, встала. Подойдя к окну, она только поежилась. Кэрол не любила утреннюю сырость и полумрак. Хотя в Йорке она хорошо себя чувствовала в любое время суток и погоды. Но Лондон – это совсем другое. Пока что она здесь лишь гостья, а серые здания не могут так обогреть душу, как холмы Йоркшира. Но все же нужно привыкать. Время пролетело быстро за раздумьями и пером. Девушка любила писать небольшие эссе о природе, а часто и о человеческих взаимоотношениях. Обычное хобби, но Кэрол могла много времени проводить за письмом. Наконец, первый солнечный свет начал заливать комнату, и Кэролайн начала одеваться к завтраку. Девушка наряжалась не долго и через десять минут уже была в столовой. Тетя сегодня была в плохом настроении, и не переставала сыпать замечания экономке и горничной. Кэрри старалась молчать, чтобы не навлечь себя беду в виде часовой лекции о моральности или о поведении.
- И все же я напишу твоему отцу, - вдруг отозвалась тетушка. Ее леденящий голос насторожил Кэрол. Это могло означать лишь одно – миссис Уоринг подымает свою любимую тему.
- Зачем, тетя? Что-то случилось? – невинно спросила девушка, не подымая глаз.
- Чтобы он вернулся быстрее, и начал искать тебе подходящую пару. Тебе уже восемнадцать, а это значит…
- Это значит, - перебила Кэрол, - что я вполне самостоятельна, и слишком молода, чтобы так рано выходить замуж. Спасибо за заботу, тетя, но на данный момент она некстати.
Девушка встала из-за стола, совершенно не обращая внимания на ошарашенный вид миссис Уоринг, а потом и на ее громкие всплески эмоций вслед ей. Что ж, это обычная ссора, которую вскоре тетя благополучно забудет, как и сама Кэролайн. Девушка очень не любила все эти разговоры о браке и тому подобное. Внутренняя независимость просто кричала в такие моменты. Сейчас лучше всего исчезнуть на пару часов, хорошенько прогуляться. И плевать, что в одиночку. С некоторых пор девушка научилась игнорировать некоторые правила этикета.

Лошадь шла медленно среди заснеженных деревьев по аккуратной тропинке. В воздухе звенело от сильного мороза и только карканье черных воронов нарушало зимнюю тишину. В парке было мало людей. В основном, гуляли молодые пары, о чем-то мило беседуя. Кэрол же думала о своей жизни, о последних событиях, которые в некоторой степени изменили ее беззаботную жизнь. Но вдруг девушке пришлось отвлечься от своих мыслей. Буря резко остановилась и напрочь отказывалась идти дальше. Мисс Митчел недоумевала, что могло послужить столь странному поведению лошади. Впрочем, эта черная кобыла всегда отличалась своенравностью. Также как и хозяйка. Кэрол кое-как слезла с лошади, и принялась успокаивать слегка взволнованную «подругу», легонько поглаживая ее и шепча на ухо.

 Отправлено: 05.12.09 22:31. Заголовок: Уильям Стентон неспе..

Уильям Стентон неспешно шел по пустой аллее. Удивительно – он почти забыл, что такое английская зима… родину он покинул не так давно, чтобы позабыть страну, но за эти четыре года прошла едва ли не целая жизнь. Впрочем, живописный пейзаж и мороз мало занимали молодого офицера. Одолевавшие Уильяма мысли были совсем невеселыми.
Утро застало лейтенанта в номере довольно скромной гостиницы за пересчитыванием денег. Как это частенько бывало, результаты этого занятия молодого человека не порадовали. Денег было мало. Достаточно, чтобы оплатить на некоторое время вперед гостиницу, но… в любом случае неизбежны непредвиденные траты.
Что делать? Поискать жилье подешевле? Заложить что-нибудь из вещей? Просить о помощи отца или братьев? Или опять унижаться перед дядюшкой? Вечное безденежье унижало и изматывало. Хуже всего было то, что выхода из него Уильям не видел. Военная служба до сих пор требовала больше затрат, нежели приносила доходы. Жалование лейтенанта покрывало от силы половину положенных по чину расходов. Уйти в отставку - на половинное жалование? Но он и так едва сводит концы с концами… ни образования, ни имени, ни связей… видимо, вся удача досталась старшему брату, Генри, который к тридцати двум годам успел стать капитаном и даже удачно жениться. Или Джорджу, которому нет нужды тревожиться за свое будущее, поскольку Брайони-Корт по праву старшинства достанется ему.
Поискать кого-нибудь из армейских знакомых, которым больше повезло в жизни? Уильям грустно усмехнулся. Стать приживальщиком на правах сослуживца? Тогда надо искать того, кому нахлебник будет не слишком обременителен. И потом, это было слишком унизительно. Он еще не дошел до такого отчаяния….
Однако все эти меры лишь временные. Прежде Уильям не слишком задумывался о своем будущем – на войне все было слишком ненадежно, смерть порой казалась реальнее прихода завтрашнего дня. Теперь же вопрос о дальнейшей судьбе стал ребром.
Жениться на девушке хорошим приданым? Едва ли ореола героя войны на Полуострове хватит, чтобы родители согласились отдать дочь за лейтенанта с пустым карманом… по какому-то забавному парадоксу они предпочтут кого-то с именем или деньгами. Или и с тем, и с другим, такой вариант куда предпочтительнее. Тем более что и среди означенных героев немало куда более завидных женихов…
Внимание Уильяма привлекла молодая одинокая всадница - не в последнюю очередь именно своим одиночеством. Лошадь внезапно заупрямилась, девушка спешилась и начала успокаивать дрожащую кобылу. Лейтенант подошел ближе. Кто знает, может быть, незнакомке нужна помощь...
- Мисс... могу ли я быть чем-то вам полезен?

 Отправлено: 06.12.09 16:50. Заголовок: Лошадь продолжала пр..

Лошадь продолжала проявлять свой характер, вырывая вожжи из рук девушки. По непонятной причине Буря протестовала, показывая свою независимость от хозяйки. Может быть это из-за того, что животное не привыкло к большому шумному городу, к оковам в виде тесной конюшни. Возможно, она хотела вернуться на родные просторы, по которым могла гулять с хозяйкой. До чего же животные похожи на людей! Они будто чувствуют все также как и люди, и кажется, умеют говорить по-своему.
Кэрол уже начинала злиться оттого, что никак не может приструнить собственную лошадь, как за спиной послышался голос.
- О, не обращайте внимания…Она всегда была такой упрямой. Но в последнее время вытворяет такое, что я уже начинаю привыкать, - ответила Кэролайн, глядя на Бурю. Та в свою очередь отвернулась от хозяйки. Вспомнив, что так и не представилась, Кэрол с улыбкой обратилась к незнакомцу.
- Я Кэролайн Митчел. А вы…

 Отправлено: 06.12.09 21:20. Заголовок: - Лейтенант шестьдес..

- Лейтенант шестьдесят первого пехотного полка Уильям Стентон, к вашим услугам, - Уильям коротко поклонился, краем глаза наблюдая за кобылой нежданной знакомой. Благодаря армейской жизни (а ранее - тому, что отец разводил коней) опыт общения с лошадьми у него имелся, и он надеялся, что сможет прийти мисс Митчел на помощь.

 Отправлено: 08.12.09 20:45. Заголовок: - Очень рада знакомс..

- Очень рада знакомству, мистер Стентон. Право мне не часто доводиться быть знакомой с офицерами, но я очень уважаю людей военного дела. Мне кажется, быть офицером – это почетно в наше время…
Стоя посреди аллеи, Кэрол начала чувствовать, что начинает замерзать. Она была бы не против пройтись пешком, но ведь упрямая лошадь не двинется с места. Девушка начинала злиться на животное.
- …И не смотри на меня так! Ты знаешь, что я не могла ничего сделать. И ты смиришься! А теперь идем, иначе оставлю тебя в конюшне на всю зиму!
Внезапно Кэролайн смутилась. Разговор с лошадью, как с живим человеком могла показаться несколько странной со стороны. Чувствуя, что уже начинает краснеть, мисс Митчел откашлялась и со смущенной улыбкой обратилась к собеседнику.
- Не удивляйтесь, мистер Стентон…я отношусь к животным как к людям, и даже иногда разговариваю с ними на равных. Конечно, это кажется сумасшествием…

 Отправлено: 08.12.09 22:22. Заголовок: - Отнюдь, мисс,.. - ..

- Отнюдь, мисс,.. - Уильям невольно улыбнулся, комплимент в адрес офицеров немного польстил ему, - люди, любящие лошадей, часто с ними разговаривают. И ничего удивительного, что на равных... порой лошади умнее и лучше людей, - он смущенно оборвал сам себя. Чем болтать попусту, лучше попробовать помочь, - скажите, она не слишком враждебно относится к чужакам?

 Отправлено: 08.12.09 23:18. Заголовок: - Даже не знаю... Он..

- Даже не знаю... Она, знаете ли, непредсказуемая особа, - с легким смешком ответила Кэрол, - Впрочем, она и к хозяевам может плохо относиться. Так что...можете рискнуть.
Кэролайн было действительно интересно, как Буря отнесется к незнакомцу. Тем временем упрямица и вовсе отвернулась от Кэрол, а девушка лишь вздохнула, закатив глаза. "Сил на нее не хватит...хотя, я прекрасно понимаю ее. Жить вдали от дома действительно тяжело. Даже людям".
Девушка взглянула на затянутое серыми тучами небо. Погода как раз для прогулок. Главное, решить, как утихомирить Бурю.

 Отправлено: 09.12.09 22:01. Заголовок: - Вам следует быть о..

- Вам следует быть осторожнее с такой строптивицей, - мягко заметил Уильям, надеясь, что юная леди не воспримет его слова как критику, - и как только ваш спутник не боится выпускать вас из виду,.. - молодой человек осторожно положил руку на шею лошади, чтобы дать ей немного привыкнуть к себе.

 Отправлено: 13.12.09 15:23. Заголовок: - Что ж, тогда и со ..

- Что ж, тогда и со мной стоит быть осторожнее, - мягко засмеялась Кэрол, - ибо мы с Бурей жутко похожи! Иногда меня даже пугает такое сходство. Девушка подошла к лошади ближе, пытаясь взять поводья, но животное резко отвернулось, фыркнув. Кэролайн глубоко вздохнула и улыбнулась как бы про себя. "Ну и ладно, как хочешь..."
- Да и в спутниках я как-то не нуждаюсь, - продолжила девушка после паузы, - Я привыкла гулять одной, иначе я бы просто не выдержала постоянного надзора. Вы, наверное, думаете, откуда я такая невоспитанная и со странностями, не подобающими юной леди из приличной семьи?..
Кэрол слегка грустно улыбнулась, отведя глаза.

 Отправлено: 13.12.09 22:51. Заголовок: Лошадь резко фыркнул..

Лошадь резко фыркнула в ответ на прикосновение, но взвиваться на дыбы не стала, что несколько обнадежило Уильяма - может быть, удастся справиться со строптивой скотиной. Но невеселая улыбка и слова девушки заставили его смутиться. Он вовсе не хотел ее чем-то огорчить!
- Я восхищаюсь вашей храбростью, мисс Митчел - отправляться в одиночку на прогулку, зная нрав лошади... и, уверяю, что совершенно не считаю вас невоспитанной или же с какими-то странностями, - торопливо заверил он, - простите, у вас нет чего-нибудь, чтобы угостить лошадь?

 Отправлено: 18.12.09 16:48. Заголовок: - Угостить?.. - неув..

- Угостить?.. - неуверенно протянула девушка, - даже не знаю... Надеюсь, наш конюх оставил в сумке какое-то лакомство для Бури. Нужно взглянуть.
Кэрол хотела подойти к животному, но все же лошадь не подпустила к себе слишком близко. Кэролайн удивлялась все больше и больше. Такое поведение казалось очень странным, ведь Буря всегда прекрасно относилась к мисс Митчел, которая являлась единственной хозяйкой кобылы.
- Вот видите, мистер Стентон. Я ничего не могу поделать! Господи, ну что за день такой?.. - тяжело вздохнула девушка, отвернувшись.

 Отправлено: 20.12.09 22:55. Заголовок: - Мисс Митчел,.. - У..

- Мисс Митчел,.. - Уильям растерялся, - прошу вас, не стоит так расстраиваться... Это только лошадь, и, как бы хороша они ни была, ее выходки вовсе не стоят ваших переживаний...
Нужно было что-то срочно предпринимать. И действовать как можно решительнее. Уильям жестко взял взбрыкнувшую кобылу под уздцы. Не слишком хорошо, когда незнакомец причиняет лошади неудобства, но иного выхода, похоже, нет...
- Мисс, я полагаю... то есть могу ли я предложить провести лошадь в поводу? - в конце концов, девушка должна понимать, что мужская рука сильнее и тверже... да и в седло мисс Митчел сейчас лучше не садиться, неизвестно, чем это может закончиться...

 Отправлено: 25.12.09 18:58. Заголовок: - О да, конечно, я н..

- О да, конечно, я не против! Иначе, еще чуть-чуть и я замерзну...я очень благодарна Вам, мистер Стентон, - с легкой улыбкой ответила Кэрол, - Даже не знаю, что бы я делала, будь я одна.
Девушка была очень рада, что наконец можно прогуляться безо всяких происшествий и неудобств. Пройдя немного по аллее, мисс Митчел опять начала погружаться в свои мысли, но вспомнив, что она все-таки не одна, решила нарушить паузу, которая может доставить некое неудобство.
- Давно ли Вы в Лондоне, мистер Стентон? - спросила Кэрол, - Мне не доводилось Вас раньше видеть здесь...хотя, из-за моей рассеянности я могу иногда не замечать никого вокруг.

 Отправлено: 26.12.09 22:13. Заголовок: Уильям улыбнулся в о..

Уильям улыбнулся в ответ и пошел по аллее рядом с новой знакомой, ведя под уздцы чуть упрямящуюся кобылу.
- Нет, в Лондон я прибыл только позавчера. Нахожусь в отпуске, - Уильям решил не посвящать юную даму в то, что отпуск "для поправки здоровья", - должен признаться, что я впервые здесь... равно как и впервые за долгое время на родине. И благодарен судьбе за то, что она подарила мне возможность услужить вам, мисс Митчел.

 Отправлено: 30.12.09 22:48. Заголовок: Кэрол хотелось наруш..

Кэрол хотелось нарушить неловкую паузу, но тем для разговора так и не находилось. Хотя девушка никогда и не любила заводить темы сама, предпочитая подстраиваться под собеседника и поддерживать тему. Сейчас она тщательно перебирала в голове все темы, подходящие для формальной беседы. Но, опять же, жутко не хотелось показаться примитивной или даже дотошной. Но все же Кэролайн поборола всякие сомнения и заговорила.
- Простите мне мою несговорчивость...даже не знаю, почему так выходит. Может быть, я устала ото всех формальностей, которые в последнее время окружают меня слишком часто. Я ведь тоже прибыла в Лондон совсем недавно и толком не успела к нему привыкнуть. Я из Йорка. А вы где выросли?

 Отправлено: 03.01.10 23:12. Заголовок: - В Девоншире. У отц..

- В Девоншире. У отца там имение, - Уильям против воли тяжело вздохнул, вспомнив Брайони-Корт. Он слишком давно не был дома... и не был твердо уверен в том, что его там с нетерпением ждут, - не знаю, успею ли навестить его, - лейтенант смущенно улыбнулся, желая загладить неловкость, и в то же время не зная, как продолжить разговор, - и как вам нравится Лондон, мисс Митчел?

 Отправлено: 08.01.10 21:38. Заголовок: - Лондон? Как вам ск..

- Лондон? Как вам сказать...в общем-то город сам по себе вполне сносен, - протянула Кэрол, слегка призадумавшись, - Но все равно я не чувствую здесь себя как дома. Возможно, потому что я за такое короткое время не привыкла к такому количеству людей, различных приемов и вечеров.
После этих слов девушка вздохнула, вспомнив, что завтра придется навестить сразу нескольких знамых тети и пообедать у соседей. Подобное количество визитов уже начинало надоедать.

 Отправлено: 08.01.10 22:44. Заголовок: - О, так вы любитель..

- О, так вы любительница уединения? - Уильям улыбнулся и постарался скрыть усилие, которое потребовалось от него, чтобы заставить лошадь идти дальше - проклятая кобыла опять заупрямилась. И как только такая изящная девушка не боится этой строптивой зверюги? - в чем-то я вас понимаю, мисс Митчел... но меня сейчас тяготит прямо противоположное - я отвык от уединения. В армии настолько редко оказываешься предоставлен сам себе, что просто забываешь, что это такое...

 Отправлено: 18.01.10 14:40. Заголовок: - Да, я люблю побыть..

- Да, я люблю побыть наедине с собой и своими мыслями, - задумчиво отвелила Кэрол, - Но моей заботливой тетушке показалось, что очень страдаю от своего одиночества и привезла меня сюда, чтобы мне стало очень весело и нескучно.
При этом девушка иронически улыбнулась, чтобы скрыть грустный вздох. Подобные заботы близких только угнетали свободолюбивую натуру Кэролайн. Но она прекрасно понимала, что все равно не сможет ничего предпринять. Не в ее силах.

 Отправлено: 20.01.10 22:15. Заголовок: ... И наверняка для ..

... И наверняка для того, чтобы поудачнее выдать замуж, закончил про себя фразу Уильям. Для чего же еще везти красивую девушку в Лондон?
- Но вы бы с удовольствием отказались от подобного развлечения? - негромко спросил Уильям, стесняясь собственной смелости. Как же он все-таки отвык от бесед с молодыми леди... если вообще обладал когда-либо этим бесценным навыком!