Отправлено: 13.02.10 13:51. Заголовок: Место преступления (эпизод завершен)

Первыми с места преступления сбегают свидетели. ©

29 января 1815 года, вечер.

 Отправлено: 17.02.10 21:46. Заголовок: На репетицию мисс Хо..

На репетицию мисс Хоукс все же опоздала. К счастью, на сей раз ее место было в безличном ряду хористок, куда ей удалось проскользнуть незамеченной, благо обстановка всеобщего помешательства весьма этому способствовала.
Мистер Арнольд зажегся новой идеей для украшения спектакля, и для ее осуществления все хористки должны были двигаться в танце абсолютно синхронно, как хорошо вымуштрованная пехота. Реализовать блестящий план начальства выпало на долю мистера Эдгара Петтигрю, занимающего в «Друри-лейн» почетную должность помощника режиссера и «человека, который отвечает за все и сразу» – от нехватки свечей в люстре до похмелья мистера Кина.
Через час усилий взмокший и охрипший мистер Петтигрю понял принципиальную разницу между безголовыми девицами из хора и пехотой, но упорство и угрозы «поувольнять всех к чертовой матери» принесли свои плоды. Руки и ноги задвигались в такт, лишь в особо сложных местах танца выступая вразнобой, и мистер Петтигрю, наконец, обрел свой нормальный голос и цвет лица…

По окончании репетиции измученные девушки расползлись по гримеркам, вполголоса и без особого энтузиазма честя и Эдгара Петтигрю, и новый танец. Салли не принимала участия в болтовне, пытаясь отдышаться. Всерьез рассчитывая на будущую роль, сегодня она была небрежнее многих и заслужила львиную долю криков от мистера Петтигрю.
Пребывая в радужном настроении, мисс Хоукс свысока поглядывала на прочих девушек, представляя, как они удивятся, когда узнают… Жаль, что поделиться важной новостью ей не с кем, хотя страсть как хотелось. Сьюзен – молоденькая актриса, с которой Салли недавно сдружилась, – не была занята в репетиции, сказавшись больной. Однако по секрету она похвасталась подруге, что у нее появился щедрый поклонник, которого она не намерена упускать из-за нудных обязанностей.
Салли в раздумьях остановилась на пороге театра. Удобно ли будет навестить Сьюзен?.. Пару недель назад она здорово выручила поиздержавшуюся мисс Хоукс деньгами, а теперь Салли сможет отдать долг. «Похвальное намерение, миссис Кламп непременно высказала бы свое одобрение какой-нибудь цитатой из Библии», – фыркнув от сдерживаемого смеха, подумала Салли и решительно повернула в противоположном направлении от Холборн-стрит.

 Отправлено: 12.03.10 17:12. Заголовок: Арчибальд Эндерлейн ..

Арчибальд Эндерлейн всегда любил женское общество, но с возрастом его тяга к девичьей невинности, истинной и мнимой, приобрела некие болезненные склонности.
Нет, в крови девственниц стремительно стареющий распутник не купался, благо, как уверяли просвещенные медики, толку от этого никакого. Но труды скандального французского маркиза были сэром Арчибальдом изучены с большим интересом, а со временем отчасти опробованы на лондонских шлюхах. Деньги, как известно, открывают многие двери и закрывают многие рты.
Помимо падших женщин, к коим маркиз испытывал все же заметное чувство брезгливости, существовала еще одна, особо благодатная категория юных созданий, доступных для недорогих постельных утех. Горничные, цветочницы, модистки, начинающие актриски закрывали глаза на возраст и странные привычки любовника, ослепленные хрустом ассигнаций в его руках. Как правило, недолго, до тех пор, пока Эндерлейн не пытался реализовать особо странные из своих фантазий. Будучи не лишен осторожности и благоразумия, сэр Арчибальд оставлял очередную жертву, едва она начинала выражать несогласие, и подыскивал себе новую. Одной из таких живых игрушек на позапрошлой неделе стала некая Сьюзен Бримор, прелестная статистка из Друри Лейн.
Вдохновленный приездом в Лондон свой невесты мисс Хагсли, маркиз совсем позабросил только что подобранный им «полевой цветочек», но после разъярившей сэра Арбичибальда сцены между ним и Джудит в библиотеке, либидо старого ловеласа требовало сатисфакции, актрисе был послан роскошный букет, средней ценности золотое колечко и пожелание поскорее увидеться. Мстительная девица ответила не сразу, привычно испытывая терпение любовника. Она не догадывалась, с каким огнем играет. Эндерлейн был вне себя от бешенства. То, что ему пришлось проглотить от мисс Хагсли, он не собирался спускать какой-то смазливой пустышке. Поэтому на свидание к Сьюзен сэр Арчибальд отправился не один, а в сопровождении слуги, из тех, что неизменно преданны и разделяют пристрастия хозяев. Именно таким был Джордж, и маркиз решил, что для грядущего спектакля помощь его придется кстати.

Видит бог, он не собирался убивать эту девку. Всего лишь проделать с ней то, что в собственных фантазиях проделывал с Джудит в последние сутки. Но человеку свойственно увлекаться. Наверное, не стоило с такой силой сжимать актерке горло, но Эндерлейн был настолько возбужден, что уже не контролировал своих порывов. Конвульсии девушки только подстегивали озверевшего любовника, а потом… все было уже кончено, и Сьюзен Бримор, невольно сыграв роль Дездемоны в своей последней в жизни драме, безжизненно свесилась с постели с посиневшим лицом и закатившимися глазами.
– Ваша светлость, - позволил себе вмешаться Джордж. Сэр Арчибальд, в отличие от бездыханной девушки, дышал хрипло и надсадно, лицо его блестело от пота, ноздри раздувались, а руки все еще блуждали по прелестям девицы, порядком подпорченным свежими следами плети. – Ваша светлость, вы немного увлеклись…

 Отправлено: 12.03.10 19:18. Заголовок: Путь до жилища Сьюзе..

Путь до жилища Сьюзен отнял у Салли немного времени: молодые быстрые ноги и холодный ветер, задувающий под плащ и безжалостно швыряющий в лицо рыжие пряди, сделали свое дело. Легко взбежав на второй этаж, Салли постучала в дощатую дверь и на правах старинной подруги толкнула, не дожидаясь разрешения войти.
– Сьюзен, – весело защебетала мисс Хоукс с порога, наскоро оправляя волосы и отряхивая подол платья от налетевших брызг, – ты просто умрешь, когда узнаешь…
Тут она подняла голову и увидела, что ее легкомысленная фраза вместо метафорического имеет буквальное и зловещее воплощение. Девушка не завизжала лишь потому, что от потрясения у бедняжки пропал голос.
– Сьюзен… – беспомощно пролепетала мисс Хоукс, в ужасе глядя на мертвое лицо той, что некогда была кокетливой и жизнерадостной Сьюзен Бример. Сейчас же это было все, что угодно, но только не она… Салли судорожно сглотнула и с трудом заставила себя отвести взгляд, невольно завороженная открывшимся ей зрелищем насильственной смерти во всей своей омерзительной непристойности.
Стало только хуже, потому что Салли внезапно поняла, что кроме мертвой актрисы в комнате есть еще кто-то, встретившись глазами со стариком, который подмял под себя безжизненное тело. Детали, которые ранее ускользнули от смятенного взора мисс Хоукс, – разбросанные предметы туалета, брошенная плеть, следы ударов на коже Сьюзен, – теперь яростно заявляли о себе, зримо олицетворяя хлесткую фразу из старой пьесы Уэбстера.
– Грех глаголет, убийство – вопиет… – прошептала Салли в полуобмороке и, едва понимая, что делает, ведомая лишь инстинктом самосохранения, попятилась к двери, по-прежнему смотря в лицо убийце. Больно ударившись о латунную ручку двери, она, наконец, опомнилась и опрометью выскочила наружу.

 Отправлено: 12.03.10 22:06. Заголовок: Эндерлейн не сразу п..

Эндерлейн не сразу понял, чего хочет от него слуга, а тем более что нужно тут беспардонно вломившейся в комнату рыжей девице. На понимание того, что все еще лежащая под ним женщина мертва, и убил ее он сам, мужчине понадобилось какое-то время. После минутного столбняка, и убийца, и свидетельница пришли в себя одновременно.

– Держи ее, Джордж, - прохрипел маркиз, невольно хватаясь за горло. Его внезапно охватил приступ удушья: богатое воображение сэра Арчибальда не подводило его не только в постельных приключениях, сейчас новоявленный убийца в красках представлял себе, какой скандал глянет, если вся эта дурацкая история получит огласку. Лишиться положения в обществе из-за какой-то шлюшки, нет, это немыслимо! Этого нельзя допустить… – Останови, и…
Он закашлялся, задыхаясь, но слуга прекрасно понял суть недосказанного приказа своего хозяина. И темной зловещей тенью метнулся за спешно покинувшей место преступления рыжей.

 Отправлено: 12.03.10 22:59. Заголовок: В каком бы потрясени..

В каком бы потрясении ни находилась Салли, она все же сообразила, что слова «держи» и «ее» не сулят ей ничего хорошего, а даже совсем наоборот. Лишь чудом не скатившись с крутой лестницы, она вылетела на улицу и бросилась бежать, в страхе не разбирая дороги. Капюшон плаща сбился на спину, шляпка держалась на честном слове, пока очередной порыв зимнего ветра не сдернул ее с рыжей головы, но Салли даже не оглянулась, хотя в свое время эта шляпка ей недешево обошлась.
Топот собственного бега грохотом крови отдавался в ушах, и Салли не могла с уверенностью сказать, слышит ли она за спиной шум погони, но обернуться и проверить она не решалась. Потому что если она воочию увидит настигающего ее душегуба, то замертво упадет на землю и больше не поднимется.

 Отправлено: 13.03.10 22:47. Заголовок: Мужчине ничего не ст..

Мужчине ничего не стоит догнать девушку, и, будь город пустынен, слуга без труда исполнил бы распоряжение маркиза. Но ранний вечер, не смотря на холодную погоду, выгнал на улицы многих лондонцев, спешащих покончить с делами до наступления темноты. В иных обстоятельствах Джордж воспользовался бы извечным «держи воровку», но сейчас он слишком хорошо понимал: любая огласка повредит милорду Эндерлейну, стоит проклятой девке раскрыть рот в неподходящем месте перед неподходящими людьми. Поэтому погоня оставалась молчаливой как со стороны жертвы, не спешащей звать на помощь, так и со стороны преследователя.
Удача, казалось, была на стороне мужчины. Хрипло отдуваясь, он все же почти настиг беглянку и уже протянул руку, чтобы вцепиться рыжей в плечо, но поскользнулся на подмерзшей грязи. Девица метнулась через улицу, шустро проскочив прямо перед большим дорожным экипажем. И Джордж, щедро осыпанный бранью кучера, не успел так же ловко последовать за ней. Когда карета проехала, ему оставалось лишь выискивать в толпе прохожих огненное пятно рыжей женской шевелюры.

 Отправлено: 14.03.10 00:04. Заголовок: Благополучно избежав..

Благополучно избежав участи очутиться под колесами экипажа, мисс Хоукс оказалась в дальнейшем не столь ловка. На бегу она со всей силы столкнулась с незнакомой женщиной, да так, что у Салли перехватило дыхание и завертело волчком. Она остановилась, и только теперь почувствовала, как у нее немилосердно колет в боку и ноют ноги.
Постепенно мир, который последние пять минут был похож на размытые полосы, обретал неподвижность перед мятущимся взором Салли, в первую очередь проявляя яркие цветные пятна: освещенная витрина булочной неподалеку, обитая медными гвоздями с блестящими шляпками дверь, выкрашенная суриком, рыжие волосы стоящей перед ней незнакомки.
– Прошу прощения, мэм, – произнесла Салли, запинаясь, и тут же умолкла, в ужасе расширив глаза.
С другой стороны улицы прямо к ней целеустремленно двигался тот, другой мужчина из страшной комнаты. Мисс Хоукс немедленно позабыла, что сил бежать у нее уже нет, и, как затравленный лисенок, метнулась в ближайший переулок.

 Отправлено: 14.03.10 00:41. Заголовок: Прохладный ветерок л..

Прохладный ветерок лондонского вечера не только взбадривал уставших за день лондонцев, но и вызывал немилосердную дрожь в тех, кого судьба лишила крова или хотя бы более теплой одежки.
Кутаясь в серую шаль, единственно оставшуюся у нее теплую вещь, Эффи медленно мерила шагами мостовую, то и дело искоса поглядывая на витрину булочной.
Аромат хлеба, запах чуть подогретой муки сводил с ума, заставлял рот наполняться тягучей слюной и кружиться в голове. Молодая женщина, казалось, не могла не о чем думать, кроме как о вкусе этого запретного для нее сейчас лакомства.
В нерешительности стояла она перед освященной витриной, не смея войти и попросить дать ей хотя бы оставшийся с утра, уже начинающий черстветь, ломоть.
Если бы у нее хотя бы была пара монет! Однако ….
Рыжеволосая женщина плотно сжала губы, слегка касаясь их кончиками похолодевших пальцев.
Если сейчас она не поест, то умрет, а умирать не хотелось, хотелось жить, пусть так, но, тем не менее, жить. Вот только для того, что бы жить, необходимо было получить хотя бы парочку медных, тускло блестящих в вечернем свете монеток, а для этого надо было ….
Решение, подсказанное отчаяньем, пришло быстро. Эффи слегка расправила плечи, немного сдвинув края косынки на спину и, вскинув голову, попыталась поймать взгляд проходившего мимо мужчины, как вдруг на нее в буквальном смысле слова налетел огненный вихрь, едва не сбив с ног.
Мисс Харпер покачнулась, чуть не упав. Спустя мгновение до нее, наконец, дошло, что огненный вихрь это всего лишь на смерть перепуганная девушка с почти такими же, как у самой Эффи, рыжими волосами.
Незнакомка воззрилась на Эуфемию и, запинаясь, прошептала: «Прошу прощения, мэм», и в ужасе уставилась на нее, широко раскрыв глаза.
Мисс Харпер уже хотела, было ответить, что-то среднее между « что случилось?», «куда Вас несет?» и « нельзя ли поосторожнее?», как вдруг внимание ее привлек мужчина, спешно направляющийся к ним. Не знакомая девушка тем временем, тоже увидев его, метнулась в ближайший переулок, оставив Эуфемию одну с надвигающейся на нее неведомой опасностью.

 Отправлено: 14.03.10 01:40. Заголовок: Взгляд преследовател..

Взгляд преследователя тревожно метнулся вдоль улицы.
«Упустил? Черт, неужели?!»
Разочарованный рык, сорвавшийся с губ мужчины, обернулся обрадованным возгласом, когда он рассмотрел червонную медь вызывающей рыжины в косых лучах вечернего солнца.
С трудом сдерживая желание сорваться на бег, Джордж направился к девушке, недоумевая, отчего вдруг она больше не удирает, и в то же время ликуя оттого, что эта неожиданная глупость беглянки играет ему на руку.
На улице было людно, витрины магазинов вечером привлекали множество зевак. Но если эта глупышка думает, что люди ему помеха, она глубоко ошибается. Как именно поступить, Джордж еще не решил. Хорошо бы поскорее затолкать в наемный экипаж, и…
- Мисс, ну куда же вы так спеши…
Говорящий осекся на полуслове, как следует вглядевшись в свою «жертву». Кричащая медь в лучах солнца сыграла с ним дурную шутку, преследователю стоило бы пораньше присмотреться и ко всему остальному. Сейчас, стоя уже в двух шагах от рыжей, он внезапно уяснил, что, кроме собственно цвета волос, между девушкой, что ему нужна, и этой дамочкой нет ничего общего.
– Проклятье… То есть, простите, мисс… Вы не видели тут рыжей девушки? Я обознался, приняв вас за нее, но, клянусь, минуту назад бедняжку едва не сбила карета, - на ходу выкручивался Джордж, принимаясь хмуро озираться по сторонам. Настоящая беглянка как в воду канула.

 Отправлено: 14.03.10 02:05. Заголовок: Сыграло ли здесь чув..

Сыграло ли здесь чувство женского сообщничества или же Эуфемия просто пожалела такую же несчастную, как и она сама, но на вопрос незнакомца о том, куда девалась прыткая рыжеволосая барышня, Эффи ответила лишь пожатием хрупких плеч и быстрой улыбкой.

- Кажется, она побежала куда-то туда, - мисс Харпер слабо махнула рукой в совершенно другую сторону и ее улыбка стала чуть более смелой – быть может, я смогу заменить ее? Разве одна рыжеволосая девушка не может заменить другую?

В голосе Эуфемии прозвучала надежда, будто бы она и в самом деле желала завлечь в свои сети этого, с позволения сказать, джентльмена.
Однако, что-то во взгляде незнакомца погасило улыбку на губах девушки и она, смутившись, опустила взгляд долу и принялась рассматривать сбившиеся носки своих туфель.

 Отправлено: 14.03.10 02:54. Заголовок: Слуга маркиза Эндерл..

Слуга маркиза Эндерлейна машинально окинул взором фигуру собеседницы. Он хорошо знал вкусы своего хозяина. Да, возможно, девица могла бы ему понравиться, но сейчас не до этого.
– Куда-то туда, - протянул он, в растерянности кусая губы. «Там», куда указывала рыжая, под стремительно падающей на город пеленой сумерек не угадывалось ровным счетом ничего сходного с тем, что было ему жизненно необходимо. На мгновение Джорджа посетила безумная идея принести сэру Арчибальду голову одной рыжей шлюшки вместо другой.
«Разве одна рыжеволосая девушка не может заменить другую? В самом деле?»
Мужчине с трудом удалось приглушить злой блеск глаз. И остановило его только понимание, что его светлость, возможно, рассмотрел ту мерзавку не хуже, чем он сам, и обман не спасет положения.
– Простите, мисс, то была… сестра моего приятеля. Знаете, она немного не в себе. Лучше будет, если я попытаюсь найти ее, пока окончательно не стемнело, - буркнул Джордж, отступая от Эффи.
«Ей даже в голову не придет обвинить в чем-то его светлость… Да кто ей поверит», - утешал себя горе-преследователь, но грядущий гнев Эндерлейна вызывал у слуги страх, колючими мурашками сворачивающийся между лопатками, и вынуждал снова пуститься в погоню за призрачной надеждой отыскать рыжую свидетельницу.

 Отправлено: 14.03.10 03:12. Заголовок: « Сестра? Ну да уж. ..

« Сестра? Ну да уж. … Так таки и сестра?», - шепнула внутри Эффи злой, язвительный голосок досады.
Отказ незнакомца покоробил девушку, не смотря на то, что втайне она и побаивалась согласия.
Отказ означал, что призрачный ужин все дальше и дальше отдаляется от нее, отодвигаясь на неизвестный час, а быть может, и день.
Рыжеволосая опять пожала плечами, на этот раз, пытаясь сохранить на лице беззаботно-наглое выражение, которое не замедлило вернуться после более чем двенадцатилетнего перерыва. Как будто это все, как недуг, жило в ней и только и ждало дня и часа, что бы проявиться под гладкостью бледной кожи.
Эуфемия шагнула вспять, пропуская мужчину, и еще какое-то время смотрела ему в след, словно втайне ожидая возвращения. Потом мысли ее медленно перекинулись на девицу, столь стремительно улепетнувшую от преследователя.
Может она и правда больная? Тогда, может быть, родственники заплатят за нее денег, если удастся найти беглянку раньше них …. Раздумывая над этим, Эффи двинулась в сторону переулка, в котором скрылась незнакомка. Она прекрасно понимала, что той и след простыл, однако, повинуясь инстинкту, все же возжелала проверить так ли это, а так же посмотреть, не обронила ли девица в спешке чего-нибудь ценного.

 Отправлено: 25.03.10 09:54. Заголовок: Эпизод завершен...

Эпизод завершен.
Переход в эпизод «Филантропия с французским акцентом».