Отправлено: 31.05.09 21:40. Заголовок: Прием у Тетчеров (эпизод завершен)

20 января 1815 года.
Вечер. Представление свету леди Хагсли.

Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 07.08.09 18:50. Заголовок: Радушие Эндерлейна р..

Радушие Эндерлейна развеселило месье Фредерика – маркиз уже настолько уверен в своем праве собственности на леди, что без малейших стеснений и опасений рекомендует ей своих знакомых.
– Не ожидали увидеть? Но почему? – приподнял бровь Леметр. – Приемы леди Хокланд всегда гвоздь сезона, – с хорошо замаскированной язвительностью заметил он, – миледи компенсирует отсутствие танцев изысканной компанией. Скорее, это я должен удивляться вашему присутствию, сэр Арчибальд, обычно вы поклонник более… оживленных раутов.

По заблестевшим глазам француза было очевидно, что в присутствии мисс Хагсли тот удержал на кончике языка другое определение пристрастий маркиза Эндерлейна, сомнительные слухи о котором с завидной регулярностью курсировали из одной светской гостиной в другую. Однако ни одни двери еще не были закрыты перед этим новым сатиром, иллюстрируя старую английскую остроту, что золотая маска спрячет любое уродство.
Сардонический ум Леметра находил в этом еще одно доказательство лицемерия англичан как нации, и он с удовольствием поддерживал знакомство с сэром Арчибальдом, соблюдая установленное статус-кво. При всех своих грехах Эндерлейн не обладал природной английской неуклюжестью ума и был неоценимым источником свежих сплетен.

– Сэр Арчибальд льстит мне, леди Джудит. Уверен, что вам удастся познакомиться с куда более достойными людьми, нежели моя скромная персона. И с куда более достойными партнерами по танцам, – с извиняющейся улыбкой Леметр приподнял свою трость. – Потому я не могу сожалеть о решении вашей патронессы обойтись без танцев так, как вы. Но я убежден, что вам не раз представится такая возможность, и тогда, ручаюсь, отбою от кавалеров не будет, – с улыбкой добавил Фредерик.

Свеженькое личико и милая фигурка привадят немало вертопрахов, и леди Хокланд придется немало потрудиться, чтобы оградить невинность своей подопечной от стаи великосветских волков. Чинные чаепития же и великосветские беседы привлекут на прием исключительно солидную публику, и если именно среди них миледи намерена подыскивать жениха для мисс Хагсли… О, леди Хокланд исключительно предусмотрительна.

 Отправлено: 09.08.09 21:47. Заголовок: Скулы леди Хагсли вс..

Скулы леди Хагсли вспыхнули. Задним числом она оценила собственную бестактность. Сетовать на отсутствие танцев человеку, опирающемуся на трость…
Первым порывом Джудит было немедленно попросить прощения. Но она вовремя сообразила, что этим поставит и себя и собеседника в еще более неловкое положение. На глазах у сэра Арчибальда. Который подумает… А важно ли, что он подумает? Что это изменит?
В любом случае оставалось лишь благодарно улыбнуться французу, собственной учтивостью сгладившему ее промах.
– Теперь, милорд, я совершенно ясно вижу, что сэр Арчибальд не ошибся в своих рекомендациях, - подытожила она, мысленно недоумевая, как могут быть знакомы и чуть ли не дружны люди столь друг на друга не похожие. – Я уже дорожу вашим обществом, поверьте мне. Скажите, вы живете в Лондоне, или же просто проездом в Англии?
Революция заставила Лондон на какое-то время заговорить по-французски, но до Брентвуда поток эмигрантов, спасающихся от гильотины, так и не добрался. Да и сама Джудит была слишком юна, чтобы помнить эти дни. Поэтому до сего момента соседи через пролив представлялись юной леди далеко не самыми приятными людьми, особенно если учесть, что на недавно завершившейся войне она потеряла брата. Месье Леметр своей мягкой учтивостью бросал вызов сложившемуся в воображении леди Хагсли образу врага.

 Отправлено: 10.08.09 14:00. Заголовок: Леметр с трудом пода..

Леметр с трудом подавил улыбку от явленной ему детской наивности. Мисс Хагсли, казалось, и не слышала, что люди не всегда пребывают там, где им довелось появиться на свет.

– Я уже много лет живу в Англии, мадемуазель, сэр Арчибальд тому свидетель, – с серьезным видом ответил Фредерик. – Моя мать англичанка, поэтому Англия всегда была для меня второй родиной, и после революции моя семья, не раздумывая, перебралась сюда.

 Отправлено: 10.08.09 20:18. Заголовок: Эндерлейн вежливо ки..

Эндерлейн вежливо кивнул. Он готов был подтвердить очень многие слова Леметра, не озадачиваясь при этом вопросом, правду говорит француз или лукавит. На то были свои причины.
- Порадовать вас светскими новостями, месье? – непринужденно предложил маркиз, чтобы не стоять третьим лишним в дуэте леди Джудит и Фредерика. – Держу пари, этого вы еще не слышали...

 Отправлено: 10.08.09 23:03. Заголовок: Месье Фредерик вполо..

Месье Фредерик вполоборота развернулся к маркизу и поощрительно улыбнулся уголком рта. За что он и ценил сэра Арчибальда, что от него всегда уходишь более осведомленным человеком, нежели пришел.
– Бог мой, Эндерлейн, есть ли что в лондонском свете, что вам неведомо? – лениво протянул он.

 Отправлено: 11.08.09 21:22. Заголовок: - Никто не может зна..

- Никто не может знать всего, - уголком рта усмехнулся маркиз. – Но если желаете еще хоть раз побывать в известном и славном салоне миссис Форстер, вам следует поторопиться. Поговаривают, хозяйка по уши в долгах.
Эндерлейн улыбнулся с намеком на сожаление. Салон был одним из тех мест, куда сэр Арчибальд заглядывал не без удовольствия.
- Думаю, еще пара-тройка громких выигрышей, и с салоном можно прощаться. А жаль, у них подают неплохое шампанское...

 Отправлено: 11.08.09 22:04. Заголовок: Месье Леметр равноду..

Месье Леметр равнодушно пожал плечами:
– Шампанское неплохое, но то, что там выдают за бордо, компрометирует Францию больше корсиканского выскочки. Впрочем, – с полнейшим самообладанием добавил он, – жаль, местечко было неплохое, надо бы навестить на днях. Если салон настигла черная полоса, быть может, мне повезет оказаться в числе счастливчиков, довершивших его разорение, – и Фредерик негромко рассмеялся, словно сама мысль невероятно его забавляла.

Месье Леметр за карточным столом лишь коротал время, отдавая дань светскому образу жизни. Никакая комбинация карт не смогла бы заставить кровь француза быстрее бежать по жилам – свою долю азарта он получал иначе.
Сплетня Эндерлейна была так себе, но Фредерик никогда не пренебрегал мелочами, поскольку любое дело складывается именно из мелочей. Отложив в памяти трудности мадам Форстер пока непонятно для чего, Леметр напомнил о поводе сегодняшнего приема.

– Однако мы заставляем скучать леди Джудит, маркиз, а это совершенно непростительно, – с дразнящей улыбкой обратился месье Леметр к притихшей девице, – и мадемуазель вправе нажаловаться на нас леди Хокланд. Прошу простить, мы, мужчины, бываем прескучнейшими существами.

 Отправлено: 12.08.09 07:21. Заголовок: Леди Хагсли тем врем..

Леди Хагсли тем временем вся превратилась в слух. Как утопающий, что хватается даже за соломинку, девушка с богатым воображением накануне внушающего отвращения брака готова положиться на самый несбыточный прожект для того, чтобы раздобыть деньги, не «продавая» при этом себя. Мужчины заговорили о карточных выигрышах, и Джудит показалось (потому что очень хотелось показаться), что выигрыши эти случаются у посетителей игорных домов сплошь и рядом. На ум невольно пришел разговор с кучером при въезде в Лондон… Если везет многим, то, быть может, могло бы повезти и ей. Правда женщины подобные заведения не посещают, но…
Месье Леметр неожиданно сменил тему, и на личике юной дебютантки мелькнуло разочарование. Разочарована леди Хагсли была отнюдь не скучным мужским разговором, а тем, что разговор этот, едва начавшись, подошел к концу…
- Что вы, ну как я могу скучать в таком блестящем обществе, - веер в руке Джудит распахнулся, а взгляд, устремленный на француза, сверкнул тщательно сдерживаемым любопытством. – Тем более, что для меня любая самая древняя столичная сплетня – новость. Что это за салон миссис Форстер? Игорный дом? Разве дамы играют на деньги, да еще и содержат такого рода заведения?

 Отправлено: 14.08.09 19:02. Заголовок: Маркиз обозначил нам..

Маркиз обозначил намек на улыбку.
- Ну что вы, леди Джудит. Думаю, нет большого греха в том, чтобы содержать подобный салон, если на это есть время... И деньги. Но играют там только мужчины. Если желаете, можем устроить у меня карточный вечер, где вы могли бы сыграть в достойной компании. А салоны подобного рода... Это не место для леди. Вы быстро разберетесь в этих тонкостях.
Эндерлейн лениво скользнул взглядом по залу. Прием был удручающе скучен, единственным светлым пятном этого вечера была прелестная девица Хагсли, но и на нее можно было лишь благопристойно любоваться, изображая галантного и сдержанного кавалера.

 Отправлено: 16.08.09 16:57. Заголовок: – Маркиз совершенно ..

– Маркиз совершенно прав, леди Джудит, – поддержал Эндерлейна француз. – К тому же вы напрасно полагаете, что в подобном времяпрепровождении есть нечто увлекательное. В большинстве своем люди попросту убивают там время.

Месье Леметр покровительственно улыбнулся мисс Хагсли, снисходя до ее наивности. Мадемуазель любопытна, как все женщины, и, подобно всем женщинам, склонна поступать наперекор советам. Благоразумнее не делать запретный плод еще более сладким, смущаясь и неловко бормоча про «девичьи ушки». Насколько он знает женщин, это только подогреет неприличный интерес мадемуазель к игорным салонам. Эндерлейн, если он не дурак, должен это понимать.

 Отправлено: 18.08.09 06:18. Заголовок: В отношении игорных ..

В отношении игорных салонов мужчины, похоже, были единодушны. И Джудит охотно согласилась бы с ними во всем, в том числе и в том, что игорный дом – не место для леди, если бы не тучная фигура маркиза Эндерлейна в двух шагах от ее плеча. Для леди, может, и не место, но для отчаявшейся женщины в отчаянном положении, возможно, единственная надежда на спасение.
– Благодарю вас, сэр Арчибальд, но я не питаю большого интереса к карточным играм, - то ли успокоила, то ли разочаровала жениха юная леди. Солгав и едва заметно побледнев от такого непривычного дела, как вранье. Чем настойчивее маркиз зазывал ее в гости, то на шоколад и petits-jeux, то на карточный раут, тем меньше Джудит хотелось принимать подобные приглашения. – Мой отец играл иногда, но все больше дома с приятелями. Это было давно, после смерти брата он отказался от многих своих привычек… Мне всего лишь показалось неожиданным, что такого рода салон содержит дама. Не могу даже представить подобной вольности в Брентвуде.
Вряд ли от маркиза и месье Леметра ей удастся узнать о заведении миссис Форстер что-нибудь еще. Придется выяснять адрес салона… Как-нибудь иначе.

 Отправлено: 22.08.09 20:33. Заголовок: - В деревне нравы пр..

- В деревне нравы проще и чище, - вздохнул Эндерлейн, мимолетно припомнив несколько занятных приключений на фоне сельских пейзажей. Показалось ли ему, или девушка попыталась скрыть за этой чинной отповедью интерес к азартным играм? Запретный плод сладок, разумеется, но и есть его положено со всеми приборами... Было бы занятно пробудить в мисс Хагсли любопытство, которое заставило бы ее по собственному почину сойти со стези нерушимой добродетели, а потом выступить в роли благодетеля и спасителя.
-Однако вы постепенно поймете, что столичные развлечения, кажущиеся из Брентвуда странными или даже возмутительными, на самом деле не таят в себе никаких скрытых опасностей, - сэр Арчибальд улыбнулся не столько девушке, сколько собственным мыслям.

 Отправлено: 23.08.09 15:54. Заголовок: Месье Леметр задумчи..

Месье Леметр задумчиво взглянул на маркиза, с добродушным видом провозглашавшего полную безопасность столичного порока. Образ милого дядюшки настолько не вязался с характером и образом жизни Эндерлейна, что Леметр лишь усилием воли удержался от язвительного смешка.

Однако дядюшка не дядюшка, а маркиз определенно строил свои планы в отношении мисс Хагсли, и месье Леметр не собирался ему мешать. К тому же, три четверти часа, отведенные им себе на прием у леди Хокланд, уже истекли.

Француз в прощальном жесте поднес к губам руку леди Джудит:

– К великому моему сожалению, другие светские обязательства заставляют меня покинуть ваше приятное общество, мадемуазель. Рад был знакомству и надеюсь увидеться с вами вновь. Эндерлейн… – короткий поклон маркизу, и месье Леметр растворился в немногочисленной толпе приглашенных.

 Отправлено: 05.11.09 09:16. Заголовок: После ухода галантно..

После ухода галантного француза свет в глазах мисс Хагсли померк окончательно. Маркиз Эндерлейн был далеко не глуп, и его можно было счесть приятным собеседником, если знать наверняка, что дальше беседы дело не зайдет. К сожалению, Джудит предчувствовала ровно противоположное. Надежда на то, что она категорически не понравится потенциальному жениху, была зыбкой, как утренний туман, в котором перед внутренним взором девушки укоризненными тенями вставали печальные лица домашних. Семейству Хагсли нужны были деньги.
…
Наверное не так мало найдется дебютанток, ночь напролет рыдающих после своего первого выхода в свет. Джудит старалась всхлипывать беззвучно, она по-детски уткнулась лицом в подушку, пытаясь изгнать из своей памяти образ сэра Арчибальда и его многозначительно-покровительственную улыбку. Мысли бедной невесты поневоле метались в лихорадочных поисках спасения, но все прожекты, рождающиеся под покровом ночи, выглядели один фантастичнее другого. Наконец, обессилив от слез и размышлений, девушка задремала. И по утру ее нервическая бледность оказалась настолько заметной, что даже леди Хокланд, успевшая отрешиться от переживаний вчерашнего приема и от этого заметно посвежевшая, выразила беспокойство по поводу здоровья своей подопечной.
– Уж не приболели ли вы, милая моя?
«Это было бы весьма некстати, - слышалось в участливом тоне графини. – И без сомнения огорчит маркиза...»
- Нет, ну что вы, - поспешила успокоить свою покровительницу Джудит. Даже если сказаться больной, это лишь отсрочит приговор, но не спасет от неизбежного. – Мне кажется, я немного переволновалась вчера.
– Волноваться совершенно не о чем, - великодушно «добила» мисс Хагсли преисполненная благих намерений леди Хокланд. – Вы сущий ангел, дитя мое. Милорд Эндерлейн был вами очарован, уж поверьте женщине моего возраста и опыта.
И поскольку глупышка-провинциалка не отвечала, - после слов графини у Джудит сбилось дыхание от подступивших соленым комом к горлу слез, - дама благоразумно добавила: - Однако эта ваша интересная бледность никуда не годится. Прокатитесь по магазинам. Это пойдет вам на пользу, уверяю вас. Даже если что-то из милых дамских безделушек окажется вам не по карману, Джудит, - леди Хокланд тонко улыбнулась, - подумайте о том, что маркиза Эндерлейн может себе позволить много больше, чем мисс Хагсли.

Скрытый текст

И за сим эпизод завершен