Отправлено: 12.08.09 18:31. Заголовок: Ранее утро двадцать ..
Ранее утро двадцать третьего января выдалось тусклым, холодным и промозглым. В то время, как где-то за городом двое дуэлянтов, - Чарльз Уэнтуорт и Филипп Грейстоун, - отсчитывали шаги и проверяли пистолеты, вдоль Хафмун-стрит, обгоняя зябнущую молочницу и спешащих за бельем прачек, проехал всадник в длинном пальто и двухугольной, на военный манер, шляпе. Копыта статного английского жеребца с хрустом крошили тонкий утренний ледок на лужах, и одинокий кэбмен, знающий толк в лошадях, уважительно присвистнул вслед джентльмену, не поскупившемуся на красавца-рысака. Восхищение это было вполне заслуженно. Пожалуй, единственное, что генерал де Монтеран находил замечательным у англичан, это чистокровные лошади английской породы, поэтому сразу по прибытии в Лондон он в первую очередь озаботился наполнением конюшни. И на этом удовольствия от дипломатической службы заканчиваются, черт побери… … Общение с матерью после четвертьвекового перерыва не вызывало у Клода-Луи ничего, кроме раздражения. Сводные брат с сестрой казались пресными, как пустая овсянка. А он им, выросшим в Англии и воспитанным отцом в подобострастной любви к монархии, похоже, виделся кровожадным чудовищем, насилующим девственниц за завтраком. Лживые английские газетенки имели привычку называть Бонапарта корсиканским людоедом, и родственники, судя по страху, таящемуся в глубине их глаз, ожидали, что генерал вот-вот набросится на челядь с ножом и вилкой, оправдывая страшную репутацию того, кому он служил и кого безмерно любил и уважал. Но больше всего графа де Монтерана бесила мысль о том, что такая вот жизнь, светская и бесполезная, состоящая из семейных чаепитий или унылой рутины в провинциальном гарнизоне, ожидает его до конца дней его. Больше не будет сражений, блестящих побед и великих надежд, покрытых славой знамен и маршей по Европе. На французском троне расселся грузный, страдающий отдышкой королек, ни на что не годный и никем, кроме кучки придворных льстецов, не любимый и не уважаемый. Всадник брезгливо дернул плечом, и конь под седлом заиграл, чутко угадывая настроение седока. А ведь от Эльбы до французского берега всего три дня пути при попутном ветре… И два флота, французский и английский, стерегут кордоны опального острова. Безумное предприятие, безумные планы … И все же в жизни нет ничего невозможного.
Спешившись у небольшого особняка в конце Хафмун-стрит, гость нетерпеливо растревожил заиндевевший медный колокольчик. И, вручив, повод скакуна растрепанному спросонья конюху, а шляпу и перчатки – дворецкому, поинтересовался, дома ли хозяин. Месье Леметр вел если не бурную, то регулярную светскую жизнь: для него, безусловно, было еще очень рано (непристойно рано) для визитов. Для Клода-Луи, привыкшего на войне к подъемам с рассветом – в самый раз.
Отправлено: 13.08.09 12:49. Заголовок: Месье Леметр, в хала..
Месье Леметр, в халате из вышитого шелка неспешно вкушавший в столовой свой утренний кофе и яичницу с ветчиной, невозмутимо выслушал тираду возмущенного дворецкого и мягко согласился, что вламываться с утра пораньше в дом к честным людям присуще только бешеным французам.
Мистер Брау служил у Леметра более десяти лет и настолько был доволен своим местом, что искренне почитал месье Фредерика англичанином, вся вина которого заключается в том, что его мать опрометчиво вышла замуж за француза. Но голос английской крови не заглушить, и хозяин при первой же возможности перебрался жить на родину предков. Лишь в моменты, когда Леметр шокировал слугу своими французскими замашками (как, например, покупка этого расшитого павлинами халата), Брау позволял себе легкую тень неодобрения и сожаления, не преступавшую, впрочем, границ, дозволенных преданному слуге хорошего дома.
– Мусью Монтран, сэр, – скорбно доложил Брау.
Фредерик вздохнул – общество генерала де Монтерана здравомыслящий человек не изберет для завтрака в приятной обстановке – но, перебрав в уме дюжину способов выставить гостя за дверь, отверг их как нецелесообразные. Для собственного спокойствия ему лучше быть в курсе идей вспыльчивого бонапартиста и по возможности направлять их в менее безумное русло. То, что идеи имеют место быть или вот-вот угрожают появиться, месье Леметр не сомневался.
Отложив белоснежную салфетку, Фредерик взмахнул холеной рукой: – Проси. И, – добавил он в спину удаляющегося Брау, – пусть принесут еще один прибор.
- Bon appétit, Фредерик, - гость с ироничным интересом оглядел шелковое одеяние хозяина и учтиво склонил голову, отводя повеселевший взгляд. – Не помешаю?
Риторический вопрос. Для резонного ответа «разумеется, помешаете. Клод, идите к черту!» в отношениях этих двоих пока не хватало фамильярности. Непредсказуемый их союз был вполне в духе того времени: наполеоновский агент, опасающийся огласки подробностей своих английских изысканий (что было вполне реальной угрозой после Реставрации – в архивах французской секретной службы царил хаос, помноженный на неприятную мстительность вернувшихся в страну эмигрантов-аристократов, милостью нового монарха расхватавших многие государственные посты), и офицер-бонопартист, продолжающий безрадостно служить Бурбонам, но втайне мечтающий о возвращении Императора, связанные общими делами и отчасти планами, доверяли и не доверяли друг другу одновременно.
– На редкость холодное утро. Продрог в седле, как субретка в ожидании любовника!
Клод-Луи несколько раз сжал и разжал кулаки, разминая озябшие, не смотря на перчатки, пальцы. Он был счастливчиком, не знавшим настоящих холодов. Ранение вернуло де Монтерана во Францию из России еще до наступления ужасной зимы 1812 года, погубившей армию Наполеона. Вероятнее всего, благодаря именно тому меткому выстрелу российского лейб-гренадера генерал нынче жил и здравствовал.
Отправлено: 13.08.09 21:42. Заголовок: Ответом де Монтерану..
Ответом де Монтерану послужило возвращение Брау, который с каменным лицом сервировал место напротив хозяина дома, всей фигурой излучая неодобрение.
– Будьте, как дома, mon général, – Леметр лениво повел рукой и продолжил уже на языке Мольера. – Мне не так часто составляют компанию за завтраком, сделайте милость, позавтракайте со мной.
Никакого удовольствия от предстоящей трапезы Фредерик не ожидал, но предполагал, что генерал де Монтеран прибыл к нему не ради наслаждения проехаться по утреннему морозцу. Однако привилегию первым перейти к цели своего визита он предоставил гостю, заведя типично английский разговор о погоде, особенно причудливо звучавший во французском исполнении.
– А вы неважно выглядите, – без всякого сочувствия заметил Леметр, аккуратно намазывая маслом тонкий ломтик поджаренного хлеба, – нынешняя английская зима и впрямь на редкость холодна.
Клод-Луи зябко повел плечами и бросил многозначительный взгляд на кофейник. Дворецкому при всем его неодобрении манер раннего гостя и великодушия мистера Леметра, пришлось налить графу кофе и подать нож и масло. Затем он отступил в тень, проклиная зажурчавший в столовой французский.
– Я ужинал у виконтессы де Боссанж, - генерал с удовольствием вдохнул горький кофейный аромат и презрительно изогнул бровь. Называя свою мать «виконтессой», он весьма однозначно демонстрировал собеседнику скудность сыновней любви, и ничуть этого не стыдился. – А поутру, изучив диспозицию перед завтраком, позорно капитулировал и оставил поле боя за мадам. Я уверен, вы провели вчерашний вечер лучше, чем я, Фредерик. Потому что провести его хуже, чем я, просто невозможно!
Если это и был намек на то, что де Монтеран желает знать подробности званого вечера у Пемброков, то, для солдафона, довольно таки тонкий.
Отправлено: 13.08.09 23:05. Заголовок: Глаза Леметра насмеш..
Глаза Леметра насмешливо блеснули. Взаимная холодность матери и сына не была секретом ни для кого в Лондоне, кто мог бы проявить к этому обстоятельству хоть малейшую искру любопытства.
– Позвольте выразить вам искренние соболезнования, граф, – Фредерик с видимым наслаждением сделал глоток обжигающего напитка и поставил чашку севрского фарфора на тонко звякнувшее блюдце. – Ужин в семейном кругу – что может быть ужаснее? Разве что суматошный раут со множеством приевшихся лиц, или – что еще хуже – со множеством лиц незнакомых.
Месье Леметр задумался: что, помимо светской болтовни, он мог бы сообщить полезного? Несмотря на различия в характере и мировоззрении, они с генералом были сейчас в одной лодке. По крайней мере, де Монтеран сделал все, дабы донести эту мысль до своего соотечественника при первом визите, и был явно намерен придерживаться этой позиции и впредь. А месье Леметр был слишком вежлив, чтобы разубеждать человека, настроенного столь решительно, и слишком умен, чтобы возражать тому, кто был в курсе его скромной деятельности на пользу императора.
Соединив вместе кончики пальцев, Фредерик искоса взглянул на Клода-Луи: – Вас интересует мой распорядок второй половины дня? Прием у герцогини Девонширской, раут у Пемброков, вечер у леди Сефтон… Завершилось все у Вотье, как всегда. И нигде, кстати, я не видел вас, генерал. С чего бы это?
Отправлено: 13.08.09 23:24. Заголовок: – Мне редко присылаю..
– Мне редко присылают приглашения.
В улыбке генерала, до сего момента мягкой и располагающей, внезапно мелькнуло что-то хищное, волчье. Воспринимая свою дипломатическую карьеру, как ссылку (хотя многие на его месте принимали бы подобное, как знак благосклонности нового властителя) Монтеран не стремился угодить лондонскому свету. Скорее, наоборот. И чтобы лишний раз взбудоражить холодную британскую кровь, граф завел привычку являлся на званые рауты в парадном генеральском мундире и имперских регалиях, от которых чопорные англичане шарахались примерно так же, как шарахались от прокаженного бравые вояки времен Столетней Войны.
– Так что, увы… Значит, у Пемброков. И кто, позвольте поинтересоваться, возложил на свои плечи бремя развлечения столичных бездельников в межсезонье? Насколько мне известно, лорд Пемброк нынче покоряет Вену.
Столовый нож в руке Клода-Луи вошел в масло с такой силой, что фарфор жалобно звякнул, соприкоснувшись с металлом. Венский конгресс в воображении генерала уподоблялся стае стервятников, кружащих над останками великой Империи.
– Уверен, милорду повезет оттяпать для принца-регента аппетитный кусок европейского пирога. Говорят, он недурной дипломат, из тех, что не страдают щепетильностью.
Комментарии, сделанные де Монтераном в адрес графа Пемброка, будь они произнесены публично, вполне заслуживали бы вызова от его сына. Но виконта Герберта в столовой не было, и никто не мешал генералу злословить о политике.
Фредерик тактично обошел молчанием непопулярность графа де Монтерана в свете, в чем было виновато исключительно его собственное ослиное упрямство и дурной нрав. Немного гибкости – и лондонские гостиные радостно распахнули бы свои двери для еще одного импозантного француза.
– Прием давали виконт Герберт с сестрой. Насколько я понимаю, инициатива исходила от юной леди. Если бы все зависело лишь от Филипа, особняк Пемброков простоял бы закрытым весь сезон, – усмехнулся Леметр почти с отеческой снисходительностью. – Однако, пока милорд Пемброк делит в Вене европейский пирог, здесь, в Лондоне, уже оттяпали кусок от его собственного.
– Какая-нибудь скандальная история с леди Анной? – лениво уточнил Клод-Луи, поднимая на собеседника безмятежно-любезный взгляд и перестав ради такого случая терзать масло.
Генерал де Монтеран не уставал демонстрировать публике и на публике тот факт, что на высший свет английской столицы ему наплевать и растереть. Но при этом выказывал отличную осведомленность о своих «врагах», без труда запоминая по именам не только их самих, но их сыновей, дочерей, любовников и любовниц, друзей и недругов. Ну а врагами графа, понятное дело, считались все те мерзавцы, по воле которых его Император оказался в заточении на Эльбе. В данный момент, при упоминании о собственном пироге лорда Пемброка, ничего, кроме репутации графской дочери, на ум Клоду-Луи не приходило.
– О, репутация леди Анны пока в полной сохранности, – не менее лениво протянул месье Фредерик и вновь взялся за кофейную чашку.
Он позволил себе немного расслабиться. Поводом к визиту послужила всего лишь скука и нерастраченная энергия бывшего военного, который никак не может никуда себя приткнуть, и ничего более. После паузы, заполненной вдумчивой дегустацией еще одного глотка кофе, Леметр тоном записного сплетника небрежно обронил:
– В самый разгар бала дерзкие злоумышленники пробрались в кабинет графа, взломав замок на двери, – Леметр прищелкнул языком, осуждая столь грубые методы. – Самое пикантное: неизвестно, что вообще пропало, но в кабинете переворошили все бумаги.
Отправлено: 14.08.09 01:10. Заголовок: – Недурно. В ясно-г..
– Недурно.
В ясно-голубых глазах генерала учтивое любопытство уступило место любопытству совершенно искреннему.
– Кто-то обстряпал отличное вложение капитала вчера вечером. Когда дело касается кулуарной политики, многие, в том числе и сам невезучий хозяин бумаг, готовы будут вывернуть карманы за то, чтобы образчики их эпистолярного жанра никогда не стали достоянием общественности. Любопытно было бы взглянуть… Впрочем, все это - дела давно минувших дней. Даже если пропавшие документы погубят репутацию Пемброка, они ничем не посодействуют…
Клод-Луи покосился на дворецкого и проглотил упоминание о Наполеоне вместе с глотком крепкого кофе. На губах остался горький привкус несбывшегося.
- Они не оставят его в покое. Шесть миль до берега, пусть это Италия, а не Франция, слишком мало, чтобы Бурбоны могли спать спокойно. Скоро весна, Фредерик, они что-то предпримут, я уверен. У Пемброка наверняка было много военных, о чем они судачат, кроме карт и женщин?
Фредерик поморщился, словно Клод-Луи не к месту помянул покойника. – Можете идти, Брау, – по-английски сказал он. – Вы мне пока не понадобитесь.
– В политике минувших дел нет, пока живы их вершители, генерал, – дождавшись ухода дворецкого, возразил месье Леметр, возвращаясь к галльскому наречию. – Но как военному вам позволительно не знать этих тонкостей. Так что ознакомиться с содержимым пропавших бумаг было бы более чем любопытно. Кто-то же пошел на немалый риск, чтобы заполучить их. Уж не вы ли? – голос Леметра сохранял тягучую насмешливость, но тяжелый взгляд в упор на собеседника неприятно контрастировал с настроением светской беседы.
Подобная эскапада, по мнению Фредерика, была вполне в духе отчаянного бонапартиста, и если он прав, сейчас самое время вмешаться и сгладить последствия необдуманной любительской выходки.
Отправлено: 14.08.09 17:17. Заголовок: - Я? Вы с ума сошли,..
- Я? Вы с ума сошли, Фредерик! Я не приучен к воровству… Только к вооруженному грабежу!
Бравый военный вызывающе вздернул подбородок, но, минуту спустя, сник.
– Что, безусловно, скверно. Но вы должны извинить меня, мон ами, никогда ранее я не имел дело с крючкотворством, именуемым тонкостями политики. Дайте мне противника, дайте армию, и я буду диктовать ему свои условия, а не возиться с компромиссами. Клянусь, наложить лапу на бумаги графа Пемброка мне и в голову не приходило. До сего дня. Коли вы о них упомянули, признаю, мне было бы любопытно на них взглянуть, но это скорее личное.
Клод-Луи по достоинству оценил напряженную позу хозяина дома. И демонстративно вальяжно откинулся на спинку стула, являя собой полную противоположность Леметру.
– Мой высокий покровитель, «карманный полководец» Людовика XVIII, - губы мужчины презрительно кривились при упоминании французского посла, в штате которого он сейчас состоял, - месье де ла Шатр вчера утром обмолвился, что с наступлением весны мы все вздохнем свободнее благодаря «интересному предложению» английских союзников. Дорого бы я отдал за то, чтобы узнать, о чем он болтает.
Бурная реакция генерала несколько уменьшила подозрительность месье Леметра, и он даже позволил себе непоследовательно заметить:
– Очень жаль, Клод. И не кипятитесь так, – Фредерик примиряюще поднял руки. – Должен признаться: у меня были виды на архив графа, и я предпринял некоторые шаги, чтобы без излишнего шума заполучить их, но увы… меня опередили, – Леметр помрачнел. – Горькая пилюля. Я тешил себя слабой надеждой, что это были вы... Но что теперь об этом говорить – скорее всего, бумаги в руках вульгарных воров, которые даже не поймут всей их ценности…
Леметр отрешенно изучал причудливый узор из хлебных крошек на столе, ритмично постукивая пальцами по его поверхности. Если беспорядок в кабинете графа Пемброка был создан для отвода глаз, и письма похищены людьми знающими, то бумаги графа выстрелят в самое ближайшее время, и об этом в первую очередь может узнать его сын и друг Фредерика, виконт Герберт. Следовательно, пока Герберт беспокоится просто о краже, можно считать, – чем черт не шутит, – что политические мотивы здесь не замешаны, и по-тихому навести справки на лондонском дне. Прискорбно, что виконту неизвестно содержание писем, это помогло бы сузить круг поисков, если похищение имеет таки политическую подоплеку. Воистину, на дворе нынче плохие времена, если сын не ведает, что творит отец.
Однако месье Леметр предпочел пока оставить эту тему, не желая делиться с генералом плодами своих размышлений. Как верно только что сказал сам Клод-Луи, в делах, требующих тонкого подхода, он плохой помощник.
– Интересное предложение от английских союзников? – переспросил Леметр. – А! Вероятно граф Шатрский имел в виду эскадру, отправляющуюся патрулировать воды возле Эльбы. На приеме я имел честь познакомится с одним из офицеров, получивших туда назначение. Совершенно очаровательный человек, Обри Десборо, вам бы он пришелся по душе. Высок, красив, а главное, не слишком умен, – Фредерик цинично усмехнулся.
Отправлено: 14.08.09 20:17. Заголовок: Теперь наступило вре..
Теперь наступило время Клоду-Луи задумчиво ворошить хлебные крошки на столешнице, напряженно обдумывая новость, только что озвученную Леметром.
- Наши английские друзья не доверяют доблести французского флота? – наконец, желчно усмехнулся генерал. – И это правильно. Настроение в армии таковы, что любой толковый офицер при первой же возможности без колебаний сменит никчемную белую тряпку королевского знамени на имперский триколор. Проклятье, я начинаю жалеть, что меня не спешат обласкать в приличных домах английской знати. Мне хотелось бы взглянуть на вашего очаровательного знакомца месье Десборо самому. И послушать про его почетное назначение.
Огорчительная мина на лице француза, впрочем, задержалась недолго.
- Однако, он же офицер, и посещает, наверняка, не только чинные чаепития и богословские диспуты, - резонно предположил граф, прекрасно знающий, что военные всех без исключения армий склонны к пьянству, распутству, азартным играм и вообще веселому времяпровождению. Сам Клод-Луи не усматривал в подобном поведении ничего дурного, считая его естественным для человека, всегда готового умереть по приказу своего полководца. – А значит, у меня остается шанс на встречу с бравым моряком в домах неприличных, - задумчиво улыбнулся он. – Ничто так не сближает людей, как хороший коньяк и совместно спущенное шулеру жалование. Вы дока в делах светских, Фредерик, посоветуете модное игорное заведение?
Отправлено: 14.08.09 21:18. Заголовок: В ответной улыбке ме..
В ответной улыбке месье Леметра проскользнула искра восхищения быстротой мышления бравого генерала, и он салютовал ему кофейной чашкой, как бокалом.
– Вы буквально читаете мои мысли, Клод, – почти пропел он. – Модное заведение я вам не посоветую, я сделаю гораздо лучше. Назову то, где капитан Десборо будет нынче же вечером. Это салон некой миссис Форстер на Сент-Джеймс-сквер. Кстати, по слухам салон сейчас переживает не лучшие времена… – Леметр не стал продолжать фразу, предоставив генералу самому прийти к выводам, которые он уже сделал для себя. Порой удача – это умение правильно воспользоваться чужими трудностями.
- Звучит заманчиво, - согласился Клод-Луи, мысленно представляя лицо собственной матери в тот момент, когда она узнает, что очередное вложение капиталов ее непутевого сына – игорный дом. Тем не менее, если разобраться, заведение миссис Форстер может оказаться полезным не только в деле с Десборо. Разумеется, чтобы не привлекать излишнего внимания к такой вот коммерции, саму миссис Форстер придется сохранить, как примелькавшуюся клиентам вывеску. Да еще предстоит возня с поиском и выкупом векселей…
- Я знал, что утренний визит к вам, Фредерик, спасет меня от скуки по крайней мере на ближайшую неделю, - усмехнулся генерал, неторопливо допивая кофе. – Десборо на короткой ноге с этим вашим Пемброком-младшим?
Отправлено: 15.08.09 20:56. Заголовок: Месье Леметр помедли..
Месье Леметр помедлил с ответом. Самолюбие не позволяло ему признаться, что он понятия не имеет, насколько коротки отношения Филипа Герберта и Обри Десборо. Впрочем, некоторые умозаключения он сделать в состоянии.
– Не слишком, я полагаю. От Филипа раньше вечера минувшего дня я ничего не слышал о капитане Десборо, – уклончиво произнес Фредерик. – Однако характер обоих позволяет предположить, что им не понадобится много времени, чтобы стать закадычными друзьями. Возможно, виконт Герберт также будет у мадам Форстер сегодня, но я не уверен. Зависит от того, насколько близко к сердцу примет виконт хлопоты по поиску грабителей.
Леметр налил себе еще одну чашку кофе и удовлетворенно откинулся на стуле. Салон мадам Форстер явно заинтересовал генерала и на некоторое время займет его кипучую натуру. Не без пользы, надо сказать. Самому Леметру не пришла бы в голову дорогостоящая идея заполучить в свои руки игорный салон за счет собственных средств, но идея сама по себе была очень перспективной. И заслуживала того, чтобы посеять ее в голове нужной.
Отправлено: 15.08.09 21:26. Заголовок: - А что он может сде..
- А что он может сделать? – хмыкнул граф, слабо представляя себе, как эти ненормальные англичане, не имея в стране государственной полиции, ловят своих преступников. – Разве что разбавить беспокойство выпивкой. А салон мадам, выходит, место популярное? Вы там бывали, Фредерик?
Генералу стоило простить внезапный интерес к заведению миссис Форстер, тем более, что в самое ближайшее время интерес этот он собирался оплатить из собственного кармана, и затраты предстояли немалые.
– Пристойный карточный клуб или нечто фривольное, с музыкантами и девочками для утешения проигравших?
Революционеры искореняли порочную забаву аристократов вместе с головами содержателей игорных домов, но во времена Дирректории и Империи такого рода клубы и салоны в Париже росли, как грибы после дождя, и, учитывая общую свободу нравов места и времени, баккарой и рулеткой дело не ограничивалось. В чопорной Англии играли иначе, дело не спасал даже легкий нрав принца-регента, рьяного и последовательного галломана.
Отправлено: 16.08.09 11:25. Заголовок: Познания месье Лемет..
Познания месье Леметра о ловле английских злоумышленников были более обширными, чем у его собеседника, однако и он сомневался, что Филип, так рьяно пекущийся о чести семьи, посвятит ищеек с Боу-стрит в сугубо приватные дела Пемброков. Возможности же самого виконта Герберта в розысках пропавшего архива графа выглядели… очень туманно, и Леметр окончательно утвердился в мысли, что сбрасывать со счетов бумаги графа Пемброка пока не стоит, несмотря на то, что они уплыли у него из-под носа. Потому Фредерик оставил будущие действия виконта без комментариев, справедливо полагая, что вопрос генерала относился к разряду риторических.
– Салон мадам Форстер вполне пристойное заведение. Быть может, в сравнении с игорными домами на континенте он покажется вам даже чопорным, Клод, но выпивка там недурна и ставки приличные. И никаких девочек, за исключением племянницы хозяйки, мисс Морланд, но держится она весьма неприступно, – губы Фредерика недовольно искривились, как у человека, проверившего неприступность мисс Морланд на практике.
– Неприступная содержательница игорного дома? – Иронично усомнился француз. При этом на лице его читалось что-то вроде «полноте, Фредерик, вам просто не повезло». – Поистине, такое бывает только в Англии. Если у вас даже шлюхи – леди, то что уж говорить о самих леди…
Беседа постепенно переходила в стадию светской, почти приятельской мужской болтовни. Каждый из собеседников при этом думал о своем, но генерал не спешил уходить, расспросив (вернее допросив) своего агента. В конце концов в Лондоне у него было не так много знакомцев, с которыми можно было высказывать свои мысли столь свободно. Да здравствуют наши прошлые грешки!
Фредерик холодно воззрился на Клода-Луи, уязвленный его победительной усмешкой записного сердцееда.
– Не буду возражать специалисту, – сухо заметил он. – Полагаю, за две недели вы узнали об английских шлюхах больше, чем я за двадцать лет. Однако я смотрю на мир беспристрастно и не удивляюсь ни леди в игорном доме, ни шлюхе в светской гостиной.
Отправлено: 16.08.09 17:52. Заголовок: - Коли по вашим слов..
- Коли по вашим словам вы мало знаете о шлюхах, Фредерик, вы много счастливее меня, - пожал плечами граф, проигнорировав внезапное исчезновение дружелюбия из тона Леметра. – Потому что я знаю о шлюхах много больше, чем мне бы того хотелось.
Клод-Луи улыбнулся, но улыбка вышла кривоватой.
– Если мужчина позволит себе обмануться, он будет обманут. Эти прелестные противницы не знают ни пощады, ни сострадания. Куда там мужским войнам… Так что я не только не удивлюсь присутствию шлюх в светских гостиных, я немало разочаруюсь, если их там не окажется.
Леметр припомнил, что генерал, кажется, был разведен, и еле заметно усмехнулся. Похоже, у современного Ахилла была своя ахиллесова пята. Однако ж тон его смягчился:
– Полно, Клод. Если женщина сделала из кого-то дурака, то тот должен почитать себя счастливцем, если это была всего лишь одна женщина. Когда я говорил о шлюхе в светской гостиной, это вовсе не было иносказанием, – теперь усмешка месье Леметра выражала откровенное презрение. – Вчера я разговаривал и целовал руку женщине, которая раньше торговала собой, а теперь носит титул графини. Вдовствующей графини Валентайн.
Фредерик вытащил из кармана халата смятое письмо, исписанное неразборчивыми каракулями, и бросил его на стол. Как это письмо оказалось в руках французского агента не суть важно, но основной причиной послужило то, что секретные курьеры тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо. В том числе и похвальная привычка не отказывать друзьям в такой пустяковой услуге, как передать письмо даме. Когда секретную почту перехватывают, услуга из пустяковой превращается в медвежью, но мертвый курьер об этом уже не узнает.
Обо всех этих тонкостях месье Леметр графу де Монтерану распространяться не стал, а просто сказал:
– Это письмо случайно попало ко мне около полугода назад. Письмо частное, никакого интереса не представляло, да и почерк таков, что шифровальщика не надо. Тогда я не стал тратить на него время. Однако у меня нет обыкновения избавляться даже от ненужных документов, и теперь письмо если не принесло пользу, то по крайней мере удовлетворило мое любопытство, – тонкие пальцы хищно расправили потрепанную бумагу – Я голову вчера себе сломал, стараясь припомнить, откуда мне знакомо имя графини. Оказалось, ответ ждал в моем собственном кабинете. Представьте себе, графиня Валентайн до своего замужества служила в небезызвестном заведении. Как ей удалось подцепить на крючок графа, бог знает, точнее, дьявол, но она исхитрилась. К сожалению, счастье было недолгим, и этот идиот был убит на дуэли. Вступаясь за честь жены, – Фредерик приподнял брови. – Как вам это понравится?
– Бедолага, - пробормотал генерал. Иногда полезно учиться на примерах тех, кто оказался еще глупее тебя самого. Однако, Леметр прав. Одно дело светское распутство, которым не брезгуют наследницы знатных фамилий. Другое – женитьба на обитательнице дома терпимости. История пахнет скандалом. – Позволите взглянуть?
Не дожидаясь утвердительного ответа, - ведь хозяин бросил смятую бумагу на стол, наверняка, не просто так, - Клод-Луи протянул руку, подобрал со столешницы злосчастный листок и на какое-то время углубился в чтение.
– Это, право, очень трогательно, - подытожил он, утомившись разбирать каракули недоумка, который сначала своей несдержанностью на язык спровоцировал на дуэль друга, застрелил его, а в конечном итоге вздумал виниться перед вдовой за содеянное. – Как полагаете, каковы шансы, что мадам придется вернуться к прежнему ремеслу, если история эта получит огласку в свете?
Здравый смыл подсказывал де Монтерану, что в арьергарде его агентуры недурно было бы иметь женщину, в совершенстве постигшую науку обольщения, и при этом исполняющую приказы споро и без обсуждения, как добрый гренадер. И почему бы такой женщине не быть графиней?
Отправлено: 16.08.09 21:27. Заголовок: – Если так, то с кли..
– Если так, то с клиентурой у нее трудностей не будет, – хохотнул Фредерик. Обладание чужими секретами всегда доставляло ему несказанное удовольствие, и как щедрый хозяин он был не прочь побаловать гостя пикантным блюдом. Тайна графини на первый взгляд ничего не сулила, кроме благосклонности самой графини, а этот товар он был готов уступить.
– Завещание графа родственники не оспаривали, но если станет известно о ее прошлом… – Леметр подобрал письмо и аккуратно сложил его вчетверо. – Объявятся даже самые дальние из них и поднимут большой шум.
Отправлено: 17.08.09 02:43. Заголовок: - Зимой в Лондоне та..
- Зимой в Лондоне так скучно. Подлинная история графини Валентайн надела бы много шуму…
Генерал между тем не спешил высказывать бурную заинтересованность ни в потенциальной травле, ни в потенциальном шантаже дамы. Капитан Десборо и его назначение занимали ум Клода-Луи много больше, чем леди Оливия.
– Если вам, Фредерик, когда-то захочется обзавестись умелой наложницей самому или ублажить кого-то из приятелей за чужой счет, это письмецо заметно упростит ваши труды.
Граф многозначительно улыбнулся, провожая взглядом листок бумаги в пальцах Леметра. И решительно отодвинул чашку с остывшем уже кофе.
– Ну а мне, пожалуй, пора. Иначе опоздаю на утреннюю беседу о политике с месье де ла Шатром. Преунылейшее действо, если б не периодические новости из Вены.
Фредерик рассеянно кивнул и положил письмо обратно в карман. По губам его скользнула жестокая улыбка. Мысль принуждать подобным образом леди вызвала бы у француза отвращение, и он прибегнул бы к этому крайнему средству лишь при насущной необходимости и в отсутствие других альтернатив. И никогда – в личных целях. Однако графиня Валентайн являлась не леди, а презренной авантюристкой, дерзко поправшей незыблемые сословные границы и обманом пробравшейся в светское общество. Свидетельством тому было не только письмо, но и Фредерик Леметр лично. В конце концов, письмо – это только бумага, которая стерпит все, но своим глазам Фредерик доверял всецело.
В Бристоле месье Леметр был по делам, и один из многочисленных веселых домов портового города служил прикрытием для встреч с неким морским офицером. Во избежание подозрений Леметр пользовался услугами одной из девиц, выбранной им за флегматичный нрав и редкостное скудоумие. Однако дело свое девица знала на славу, и Фредерик сохранил о ней самые теплые воспоминания. В последний раз он даже приплатил ей пару гиней сверх условленной платы. Вот там-то Фредерик и видел Оливию Валентайн. Помнится, один или два раза ее уводил наверх тот самый офицер – он предпочитал разнообразие. Фредерик напомнит графине и об этом тоже. Право, приключение выйдет презабавнейшим.
Развалившись на стуле, Леметр не делал попыток подняться, чтобы проводить гостя, ибо генерал де Монтеран был равнодушен к знакам учтивости. – Не смею вас удерживать, генерал, – произнес он. – Увидимся позже у мадам Форстер.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 4
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
![[Fantasy World]](http://s40.radikal.ru/i087/0912/84/11216bade019.gif "[Fantasy World] - сайт и форум о фэнтези. Мы ждем вас!"){kind=small}
![[Shadow of Kamelot]](http://i052.radikal.ru/0910/75/dfc6c2725a07.gif "[Shadow of Kamelot]"){kind=small}
![[Тюдоры]](http://i48.tinypic.com/2iiejqv.jpg "[Тюдоры]"){kind=small}
- участник сейчас на форуме