Отправлено: 05.06.09 17:15. Заголовок: Средь шумного бала... (продолжение - эпизод завершен)

Место действия: Пемброк-Холл.
Время действия: 22 января 1815 года. Вечер.
Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 13.08.09 12:19. Заголовок: Заиграл очень мелоди..

Заиграл очень мелодичный и красивый вальс. Джонатан планировал пригласить свою новую знакомую на танец, но не хотел показаться нескромным. Он еще не слишком хорошо знал женщин, и не мог предвидеть нравится ей собеседник или уже давно наскучил. Да, скромность Джонатана не знала пределов - он часто краснел в присутствии девушек. Это умиляло мать и напротив, раздражало отца - уверенного в себе джентельмена, который не уступал в своих убеждениях никому.
- О, мисс Мюррей, очень люблю! Поэтому я и пришел сюда - развлекаться и танцевать! А Вы как относитесь к танцам?
Джонатан знал, что вопрос глупый, все девушки любят танцевать. По крайней мере, те, которые посещают балы. Но все же он хотел убедиться во вкусах юной леди перед тем, как приглашать на танец.

 Отправлено: 13.08.09 13:21. Заголовок: Француз наклоном гол..

Француз наклоном головы выразил свое согласие.
– Благодарю, графиня. Виконт Герберт уже представил нас с графом Десборо друг другу. Граф, буду рад, если наше знакомство будет продолжено.

В обществе дамы капитан оказался более разговорчивым. Эскадра возле Эльбы? Десборо только что подтвердил то, что было известно Леметру из других источников. Месье Фредерик оценивающе взглянул на моряка, и увиденное ему понравилось. Истинное дитя Амфитриты, явно не смыслящее много в сложных интригах двуногих обитателей суши. С таким нетрудно будет иметь дело.

– Капитан совершенно прав, мадам. Тот, кто слышит в сердце голос моря, не должен растрачивать себя на суше, – поддержал он намерения Десборо. – Мужчина всегда подчиняется голосу своих страстей, и просто великолепно, если их голос звучит в унисон с призывом родины.

 Отправлено: 13.08.09 19:49. Заголовок: Пожалуй, ничто друго..

Пожалуй, ничто другое и не могло тронуть капитана, как не отзыв о его патриотических порывах. Что же касается, их подлинной сути, то в первую очередь, мужчине не хотелось чувствовать себя не нужным. А у Десборо уже начало закрадываться сомнение – за несколько месяцев из Адмиралтейства кроме как справок о его здоровье не было не слуху не духу. И вот теперь, когда Джон Джервис тайно намекнул ему о готовящейся операции, все помыслы Обри были только об этом. Да, ему не терпелось получить назначение, он уже предвкушал это, и тем более – ему хотелось, что бы все знали об этом.

- Вы абсолютно правы, месье Леметр. Зов родины, зов моря и порывы души моей едины, - одним словом, капитан начал видеть во французе если не единомышленника, то понимающего его джентльмена. Стоит тому произнести еще столь же патриотичное, и Обри мгновенно простит ему примесь французской крови, - Вообще то мадам, - тут Обри повернулся к графине, - для военного офицера нет ничего скучнее чем мир. Должен признаться, медлительность наших канцелярских крыс выводит меня из себя, вы уж простите мне мою грубость, - графиня лишь снисходительно пожала плечами в ответ. – Вот и приходиться торчать на балах. Вы месье Леметр, видимо не часто посещаете подобные увеселения, ибо на удивление тесное английское общество сводит нас впервые?

 Отправлено: 13.08.09 19:52. Заголовок: Несколько секунд Фил..

Несколько секунд Филип не мог понять, кому и зачем понадобилось устраивать переполох в отцовском кабинете. Молодой человек смотрел на Майлза так, будто тот совершенно не ко времени решил его разыграть, но серьезная мина на лице слуги говорила об обратном.
Кабинет графа Пемброка была хранилищем всевозможных секретов, что не удивительно для человека, отправленного в Вену вместе с Веллингтоном решать дела Европы? наряду с царем Александром или князем Талейраном. Однако полковнику, как ни странно, не приходило в голову, что кто-то задумает столь варварским способом приобщиться к этим тайнам, тем более? под носом у него самого и доброй сотни гостей.
- Идем, - коротко бросил он дворецкому, перед тем как раскланяться с стоявшим чуть поодаль Максом Мюрреем.
Выскользнув из наполненной людьми, ароматами духов и самыми свежими сплетнями залы, Филип быстрым шагом направился на второй этаж, где располагался отцовский кабинет. Он надеялся, что воры украли переписку Герберта-старшего с какой-нибудь актриской - леди Екатерине, конечно, будет неприятно об этом узнать, но лучше очередная Нелл Гвинн, нежели скандал, грозивший Пемброкам вечным позором и разорением. Сам полковник был бы счастлив, если бы все, что пропало из дома, представляло собой толстую пачку ассигнаций.
Однако надежды на столь невинный исход дела испарились мгновенно, стоило ему взглянуть на разор, творившийся в кабинете. Ящики секретера, куда граф запирал бумаги, был взломаны, а их содержимое сиротливо лежало на полу. Книги и тетради, обычно мирно покоившиеся на столе, теперь представляли собой беспорядочную груду, углы ковра отогнуты, словно вор надеялся обнаружить тайник в половице, кресла отодвинуты.
Филип знал, что отец держал самые важные письма и документы в шкатулке, которую убирал в нишу, спрятанную за книгами на одной из полок: однажды в детстве он подглядел, как граф Пемброк достает из нее загадочный сверток, за что юный виконт получил суровый выговор. Первым делом он метнулся к заветной полке и снял с нее несколько книг, не обращая внимание на присутствие Майлза, выглядывавшего из-за его плеча Джаспера, а также Анны, которая не заметно для него присоединилась к процессии.
Внутри у Филипа все похолодело: маленькая дверца, охранявшая тайник, была незаперта, а внутри лежали лишь две старые печатки, принадлежавшие первому графу, которые сэр Джордж почитал за величайшую ценность, чем вызывал искреннее недоумение у старшего сына.
Стало очевидно, тот, кто наведался в кабинет, был хорошо знаком с тем, где и что здесь хранится, а погром был устроен исключительно для отвода глаз.
- Дьявольщина... - пробормотал себе под нос виконт, по-прежнему глядя на опустевший тайник. Знать бы, что отец прятал в нем от людских глаз. - Майлз, Джаспер, никому ни слова, нам не нужно никаких скандалов. Кто сегодня встречает гостей, Мэтью и Стабз? Спросите у них, кто из гостей недавно уехал. Джаспер, спуститесь к кучерам, расспросите, не видели ли они что подозрительного. Если они будут задавать вопросы, скажите, что... придумайте что-нибудь.

 Отправлено: 13.08.09 20:08. Заголовок: Анна беспомощно прис..

Анна беспомощно прислонилась к дверному косяку, с неподдельной тревогой глядя на брата. Кто бы ни проник в кабинет отца, сделал он это очень ловко. Подобная легкость ужасала.
- Филип, что нам теперь делать? - девушка растерянно следила за тем, как виконт проверял тайник.
Какой бы легкомысленной особой не казалась дочь Пемброка, она с детства усвоила одну вещь - бумаги иногда бывают важнее драгоценностей и денег. В этот вечер документы отца, которые он берег от всех, включая своих детей, были разбросаны по всему кабинету. Судя по всему, некто, проникший в Пемброк-Холл, точно знал, что ему нужно - иначе унес бы все.
По крайней мере сама Анна на месте злоумышленника сделала бы так.

 Отправлено: 13.08.09 22:24. Заголовок: - Ничего, - сухо ото..

- Ничего, - сухо отозвался полковник, вновь изучая взглядом разбросанные по всему периметру комнаты личные вещи отца.
Ничего примечательного. Из действительно стоящих внимания воров вещей здесь находились лишь бумаги и книги, мебель же незаметно смог бы утащить лишь силач, умеющий обращаться в невидимку.
- Руки бы пообрывал... - Филип честно поделился своими эмоциями с сестрой, когда слуги отправились исполнять его поручения. Продолжать перечисление казней, которые он собственноручно привел бы в исполнение, попадись в данное мгновение воришка в его руки, он не стал, щадя воображение Анны. - Отец ведь ничего тебе не говорил о том, что хранит что-то важное? Впрочем, что это я, конечно, он бы и не стал об этом распространяться...
Мужчина присел перед секретером и наугад взял пару писем из тех, что оказались на полу. Одно было от Робби, где он просил отца выслать тысячу фунтов на покрытие его карточных долгов, которые он умудрился наделать в Германии, другое же было от сэра Джорджа Гриффита, с которым отец имел какие-то финансовые интересы. Пробежав глазами по листам, Филип отложил их в сторону и поднялся. Взяв сестру под руку, он повел ее к двери.
- Идем, Анна, только никому ни слова, хорошо?

 Отправлено: 14.08.09 10:43. Заголовок: Француз неопределенн..

Француз неопределенным пожатием плеч выразил свое отношение к этому прискорбному недоразумению.
– Отчего ж? – с ленцой возразил он. – Посещаю, не чаще и не реже, чем принято в свете. То, что мы не были знакомы ранее, следует винить, полагаю, лишь непонятный каприз судьбы и отчасти избранное вами поприще, капитан. Вот вы – как раз нечастый гость лондонских гостиных, равно как и мадам Валентайн. Однако ничто не помешает нам исправить это досадное упущение, – месье Леметр широко улыбнулся самым дружелюбным образом.

 Отправлено: 14.08.09 22:12. Заголовок: - Да, конечно... - в..

- Да, конечно... - все еще растерянно пообещала девушка. - Но... Надо же выяснить, все ли на месте, и как злоумышленник попал в дом.
Анна подняла глаза на брата.
- Ты расскажешь мне, если что-то узнаешь?
Забота Филипа о ней иногда становилась излишней и навязчивой, словно виконт до сих пор считал ее ребенком. Иногда это оказывалось полезно, но сейчас Анне хотелось быть в курсе событий.
- Ох, это моя вина... - вдруг расстроилась девушка. - Если бы я не затеяла этот бал, может быть, ничего бы не случилось. Отец очень огорчится, когда узнает. Может, мы не будем ему писать об этом деле? Если что-то пропало, мы найдем это, а потом уже напишем в Вену...
Спускаясь под руку с братом по лестнице, Анна с немалым трудом пыталась вернуть себе беззаботный вид.

 Отправлено: 15.08.09 17:00. Заголовок: В светлых глазах кап..

В светлых глазах капитана мелькнуло любопытство.
- Судьба и случай вообще весьма прихотливая парочка. Сложно предугадать, с чем или с кем они сведут вас в следующее мгновение. Разумеется, я не назвал бы это время препровождения занятным. И каким же образом вы предлагаете исправить подобное недоразумение? – вообще-то их Обри и сам знал немало, но при даме не стоило их даже упоминать. Все они были полной противоположностью светским раутам и больше подходили его подчиненным, нежели ему самому. Отец периодически пытался указать на это Десборо, но тот отмахивался от графа. Он, что, слишком часто уступал своим прихотям?!

 Отправлено: 16.08.09 10:55. Заголовок: - Не говори глупосте..

- Не говори глупостей, - отмахнулся Филип от самобичеваний сестры, но в следующее же мгновение раскаялся в своей суровости к ней, а потому лицо его сделалось более приветливым. - Твоей вины здесь нет совершенно. Если кто-то захотел залезть в отцовский тайник, он сделал бы это при любых других обстоятельствах. А отцу мы пока писать не станем, не стоит отвлекать его на такие, будем надеяться, пустяки. Если что-то выяснится в ближайшие дни, я ему сам расскажу, что случилось, пока что... - полковник кивнул в сторону бальной залы, на пороге которой они к этому моменту оказались, - пока что я бы хотел, чтобы ты была неотразима. Если какие-то слухи о случившемся вдруг проникнут за пределы Пемброк-Холла, я хочу, чтобы они меркли перед разговорами о том, какая дивная дочь у сэра Джорджа.

 Отправлено: 16.08.09 16:43. Заголовок: Месье Фредерик улыбн..

Месье Фредерик улыбнулся еще шире: капитан Десборо отнюдь не возражал против самой идеи «исправить ошибку судьбы».

– Не скупясь, отдавать свой светский долг обществу, разумеется, пока вы здесь. Общество, в особенности, прекрасная ее половина, высоко оценит вашу щедрость, и когда вы вновь вернетесь из своих дальних плаваний, человек десять будет вас помнить, – глаза француза насмешливо блеснули, но он серьезно добавил, смягчая свои предыдущие слова. – Думаю, в преддверии столь сложной миссии вы вполне можете себе позволить повеселиться на славу. Если вы окажете честь принять мой совет, то я могу порекомендовать салон миссис Форстер. Времяпрепровождение и нескучное, и в некотором роде отвечающее рыцарскому кодексу. Ведь что может быть галантнее проиграть несколько гиней прекрасной даме?

 Отправлено: 17.08.09 13:22. Заголовок: - Почту за честь вос..

- Почту за честь воспользоваться вашим советом.
Удивительно, но о столь популярном салоне Обри услышал впервые. Хотя стоит ли удивляться, когда счет подобным заведениям в столице идет на десятки и не знать об одном-двух это весьма простительная ошибка.
- Проиграть даме это честь… особенно если эта дама Фортуна, - впрочем, Обри не помнил на своем веку сильных поражений от этой капризной особы. Всегда зная меру как в игре, так и в потреблении горячительных напитков, а более того имея к ним определенную привычку, капитан редко позволял себе выйти за рамки дозволенного себя. Это касалось не только игры в карты, но и игры в войну.
- Я полагаю, вы там частый гость и если я случайно забреду в тот милый салон, составите ли вы мне компанию?

 Отправлено: 17.08.09 15:39. Заголовок: Брианна с ласковой у..

Брианна с ласковой улыбкой наблюдала за мальчиком. Он был так трогательно юн, порывист и мил и чем-то напоминал ей молодого племянника пармского епископа - очень умного и благочестивого юношу, с которым ей довелось рассуждать на множесто разных тем. Право, ей хотелось бы иметь, помимо Макса, такого брата, как этот мистер Карленд - такого юного, полного огня и жизни, как она сама. Максимилиан неизменно властвовал в её сердце, но жизненные испытания уже успели наложить печать серьёзности и некоторой печали на его облик. А с этим молодым человеком, который была так искренен и улыбчив и которого ещё не касалась тяжёлая рука жизни, мисс Мюррей чувствовала себя легко и хорошо. Ей подумалось в эту минуту, что сейчас так редко можно встретить подлинное благородство и честную искренность в мужчинах, и подчастую именно высокое происхождение указывает на отсутствие этих качеств. Филип Герберт и её брат - единственные два джентльмена, которых она хорошо знала - представлялись ей счастливыми исключениями на особом пьедестале, возвышавшемся над этой толпой самоуверенных порочных щёголей. И как печально думать, что пройдёт еще несколько лет, и мистер Карленд, возможно, сольётся с этой толпой. Но сейчас его очаровательные живые глаза убеждали Брианну в обратном.

Она очнулась от вязкого потока мыслей, засмеялась в ответ на вопрос Джонатана и весело ответила ему:

- Танцы в течение многих лет оставались единственным моим развлечением в стенах родного дома, и, хотя я предпочитаю им книги, нельзя не захотеть танцевать, когда оказываешься на подобном мероприятии.

С улыбкой глядя поверх головы Джонатана, Брианна обнаружила, что не может отыскать мундира Филипа среди гостей. Не могла она больше разглядеть и Анну, и Максимилиана. Ну что ж, решила про себя девушка, значит, действительно ничего не остаётся кроме как танцевать.

И Брианне пришлось сделать над собой только совсем маленькое усилие, чтобы предаться беззаботной радости окружавшей её атмосферы.

 Отправлено: 18.08.09 23:13. Заголовок: Анна вымученно улыбн..

Анна вымученно улыбнулась. Все-таки у нее чудесный брат... Девушка приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до щеки Филипа поцелуем.
- Я буду веселой, постараюсь. Но ты все-таки скажешь мне, если что-то узнаешь? Прошу тебя!
Девушка не торопилась в зал – придется объяснять, куда Пемброки так быстро исчезли, а она еще не успела придумать ничего достойного. Гости наверняка поймут, что произошло что-то серьезное, но о подробностях распространяться не хотелось...
- Филип, я думаю, я не буду пока танцевать – поговорю с Брианной о платьях, может быть, о прогулках... Если что-то прояснится, обязательно найди меня, хорошо? Ну я тебя очень, очень прошу.
В глазах девушки стояла немая мольба, способная разжалобить даже самое каменное сердце.

 Отправлено: 20.08.09 13:31. Заголовок: Джонатан был рад най..

Джонатан был рад найти такого собеседника как мисс Мюррей. Ему казалось, что она может понять его как никто другой. Практически одинаковый возраст позволял чувствовать себя не так сковано, как со зрелыми людьми из высшего общества.
Вальс уже был в самом разгаре, и Джонатан не хотел его пропустить, так как душа уже всей силой рвалась в танец.
- Я весьма рад такому ответу, поэтому позвольте пригласить Вас на танец.
С этими словами юноша галантно поклонился, и плавно подал руку леди Брианне.

 Отправлено: 20.08.09 18:45. Заголовок: - Конечно, - выдохну..

- Конечно, - выдохнул Филип. - Если кто-то станет интересоваться, куда мы так надолго пропали, скажи, что кто-то из малышей подхватил простуду, что-то в этом роде. Сплетен нам еще не хватало...
Молодые люди вошли в залу, по которой по-прежнему кружились в танце приглашенные. Чего-чего, а пускаться в пляс полковнику хотелось еще меньше, чем его сестре, и стоило найти достойную отговорку, чтобы не портить какой-нибудь юной деве настроение своей угрюмой из-за происшедшего физиономией.
Спасение вновь предстало перед ним в лице Фредерика Леметра, беседовавшим с графиней Валентайн и присоединившимся к ним капитаном Десборо.

 Отправлено: 20.08.09 19:30. Заголовок: – Разумеется, – не с..

– Разумеется, – не стал отказываться месье Леметр. – Раз уж я взял на себя смелость давать совет, капитан Десборо, мне следует первым подать пример и воспользоваться им самому. Это на Сент-Джеймс-сквер, вы без труда там отыщете дом мадам Форстер.

Разговор на столь увлекательную для мужчин тему прервался возвращением виконта Герберта. Он выглядел сильно взволнованным, и Фредерик удивился: неужели один танец с юной леди так лихо выбил из седла его друга. Ну, нет, Филип не такой осел. Должно быть, случилось что-то еще.

 Отправлено: 21.08.09 02:14. Заголовок: Натянув на лицо саму..

Натянув на лицо самую непринужденную улыбку - впрочем, Филип был уверен, что проницательный взгляд по достоинству оценит его актерские таланты, вернее, их абсолютное отсутствие, - он приблизился к оживленно беседовавшей группе.
- Кто-то упомянул Сент-Джеймс-сквер? Неужели там затевается что-то безобразное? Тогда я просто обязан там быть!
При этом глаза полковника, мельком встретившиеся со взглядом Леметра, явно молили о помощи.
Уговор - ничего никому не рассказывать - не получалось исполнить, Герберта переполняли эмоции, которые требовали выплеска, желательно, чтобы чашу при этом держал кто-то умный и проверенный, а Фредерик на эту роль подходил прекрасно.

 Отправлено: 21.08.09 10:20. Заголовок: - Благодарю вас, мис..

- Благодарю вас, мистер Карленд, - слегка запыхавшаяся после танца Брианна кивнула головой своему партнёру и улыбнулась. Как показала практика, танцы несут в себе не меньше приятного, чем общение, которое до сих пор мисс Мюррей безоговорочно им предпочитала. Во всяком случае, её впечатление о мистере Карленде не претерпело каких бы то ни было изменений во время этого короткого безмолвного диалога.

Она оживилась и развеселилась, щёки её теперь зарумянились, разоблачая пышущую здоровьем натуру, а душу охватила некая безмятежность. Она слишком долго пребывала вдали от шумного обилия людей и от огней подобно тем, что сегодня сверкали на каждом дамском наряде и на стенах бальной залы, и оттого теперь испытывала была немного оглушена и испытывала лёгкое утомление. Но утомление это было приятным и должно было вскоре смениться прежней живостью. Об этом Брианна, обмахиваясь веером, поведала Джонатану, который был настолько любезен, что встал подле её стула.

- Отсутствие практики даёт о себе знать, - весело объяснила ему девушка. - Один танец мне точно придётся пропустить. Однако, время всё идёт, а я по-прежнему не видела Анны. Анны Герберт, хозяйки сегодняшнего вечера, - пояснила она молодому человеку. Сосредоточенно выщипывая пёрышки из павлиньего веера, Брианна украдкой разглядывала толпу, надеясь, что в ней вот-вот промелькнёт знакомая тёмная головка.

 Отправлено: 21.08.09 19:51. Заголовок: Лишившись приятного ..

Лишившись приятного общества Анны, что к тому же оказалось бессмысленным, Чарльз стал бесцельно слоняться по залу. Выразить виконту свое почтение не удалось – его опередил дворецкий, который с весьма обеспокоенным видом что-то докладывал своему хозяину. «Похоже, случилось что-то серьезное – Майлз не стал бы беспокоить Филипа по пустякам», - подумал офицер, но решил не вмешиваться. Если понадобится его помощь – Филип сам к нему обратится, а совать свой нос в чужие дела – по крайней мере в дела виконта Герберта – ему не хотелось.
Капитан лениво разглядывал окружающих, пока его взгляд не остановился на прекрасной незнакомке, которую он заприметил ещё во время беседы с мисс Герберт. Девушка была не одна, но для Уэнтуорта это не было помехой. К тому же лицо юноши показалось ему знакомым. Правда Чарльз, который обычно отличался хорошей памятью на лица и имена (особенно богатых и знатных дам) никак не мог вспомнить его имя.
И всё же офицер решил, что забывчивость не должна явиться препятствием для знакомства с хорошенькой девушкой, поэтому уверенными шагами направился в сторону их маленькой компании, надеясь, что молодой человек его помнит.
- Мой дорогой друг, как я рад Вас видеть на этом празднике, - обратился он к Карленду с дружеской улыбкой и поклоном, словно они были знакомы тысячу лет и были на дружеской ноге. – Надеюсь, я не помешал вашей беседе?
Он бросил извиняющийся взгляд в сторону дамы и терпеливо ждал, когда юноша представит ему молодую леди.