Отправлено: 05.06.09 17:15. Заголовок: Средь шумного бала... (продолжение - эпизод завершен)

Место действия: Пемброк-Холл.
Время действия: 22 января 1815 года. Вечер.
Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 27.08.09 14:39. Заголовок: Перед тем, как остат..

Перед тем, как остаться одной у фортепиано, Брианна успела шепнуть новому знакомому:
- Но кто возьмёт на себя труд объявить моё выступление?
Запеть просто так, посреди всеобщего веселья являло собою верх нелепости, и девушка стояла, положив руку на край инструмента, в некоторой растерянности и нерешительности. Позаботившись о снискании певческой славы для дамы на этот вечер, мистер Уэнтуорт оказался настолько любезен, что позаботился и о представлении её публике. К счастью, Чарльз был знаком с теми немногими, кто сейчас оставался у инструмента.
- Дамы и господа, мисс Брианна Мюррей, "Greensleeves"!
Те несколько человек, который ещё не успели отойти от фортепиано после выступления предыдущей юной леди, одобрительно захлопали и окружили инструмент. Предшественница Брианны, снискавшая столько аплодисментов, любезно вызвалась аккомпанировать незнакомой особе. И, встав, как положено, с другой стороны инструмента, мисс Мюррей начала - довольно неуверенно, негромко.
Она старалась не смотреть на окружавшую её публику, и в первый куплет её неровный голос слегка дрожал. Но по мере того, как народная мелодия всё сильнее и радостней выплёскивалась из-под уверенных пальцев аккомпаниаторши, Брианна стала ощущать себя всё свободней. И докончила она незатейливую, но пронзительную мелодию, уже вполне владея собой. Её голосу были присущи необычная для столь юного существа мягкость и глубина, он, казалось, был создан для того, чтобы выражать светлую печаль, и, хотя ему недоставало силы и местами - точности, - этот голос всё же не был лишён приятности для слуха.
Когда пальцы аккомпанировавшей особы затрепетали и замерли в финальном аккорде, и последняя нота грустной песни, тщательно выведенная Брианной, задрожала в воздухе, девушка торопливо поклонилась. Она испытывала необыкновенное облегчение от того, что волнение позади, а каковым показалось её пение слушателям, судить было уже не ей.

 Отправлено: 27.08.09 15:13. Заголовок: Чарльз слушал пение ..

Чарльз слушал пение внимательно, и даже не отвлекаясь на разглядывание прелестных девиц, стоявших поблизости. Вокальные данные мисс Мюррей оказались под стать её внешности и манерам – голос был на редкость приятным, и не слишком затейливая мелодия только подчеркивала это качество.
Как только песня закончилась, офицер зааплодировал, выдав громкое «браво», и к нему присоединились остальные слушатели. Капитан дал юной леди возможность насладиться триумфом, а затем увел её от фортепиано.
- Как и обещал – спасаю Вас от поклонников, - произнес он с усмешкой. – Думаю, что гости Пемброк-холла мне весьма обязаны – ведь это я уговорил Вас спеть, иначе они могли и не услышать столь дивного пения. У Вас ангельский голос, мисс Мюррей.
Когда они добрались до мистера Карленда, Уэнтуорт бросил быстрый взгляд на часы, стоявшие у дальней стены, и понял, что пора уходить – он итак задержался дольше, чем следовало бы.
- Мне очень жаль, но я вынужден Вас покинуть, дамы и господа, - сказал он, взглянув на своих собеседников. – У меня запланированы кое-какие дела, которые невозможно отложить.
Он на мгновение задержал взгляд на красивых глазах девушки и, взяв её руку, прикоснулся к ней губами.
- Питаю скромную надежду, что мы сможем продолжить нашу светскую беседу о погоде в другой раз, - сказал он, и в глазах появился привычный озорной блеск.
- Оставляю мисс Мюррей под Вашу опеку, мистер Карленд, - обратился он к юноше. – Надеюсь, Вы сможете уделить должное внимание этому сокровищу.
Офицер поклонился и покинул маленькую компанию, растворившись в толпе других гостей.

 Отправлено: 27.08.09 15:43. Заголовок: Брианна с нежной улы..

Брианна с нежной улыбкой выслушала похвалу мистера Уэнтуорта, и, наклоном головы выражая ему свою благодарность, проговорила:
- Моя признательность к Вам не знает границ, сэр - когда Вы просили меня спеть, я даже представить не могла, какое удовольствие мне доставит исполнение. Если бы не Вы, я была бы лишена нескольких приятнейших минут. Благодарю Вас, - она поклонилась ему на комплимент о её голосе и произнесла подобающий случаю ответ: - Вы мне льстите, но вдвойне приятно слышать такую похвалу от Вас.
На самом деле Брианна не считала, что её голос может произвести большое впечатление, но и в самом деле была благодарна мистеру Уэнтуорту - она получила прекрасную возможность ещё раз изучить малейшие погрешности своего пения, дабы принять незамедлительные меры по его усовершенствованию. После маленького выступления мисс Мюррей даже стала чувствовать себя уверенней и лучше в обществе, и желание к общению у неё не только не пропало, но окрепло с новой силой.
Именно поэтому она не смогла побороть лёгкое огорчение, когда узнала, что её обаятельному собеседнику пора идти. Нельзя отрицать, что время, проведённое с мистером Уэнтуортом, было весьма приятным. Только Богу известно, увидятся ли они когда-нибудь вновь, но за много лет у Брианны выработалась стойкая привычка быть благодарной появлению любых людей в своей жизни, пусть даже самому мимолётному. Она была убеждена, что каждое такое появление несёт с собой бесценную крупинку жизненного опыта, которые складываются позднее в прочный фундамент успеха и счастья. Недоверие, которое Брианна питала к людям породы Чарльза, ничуть не ослабло после знакомства с ним, напротив - оно причудливо перемежалось с довольно тёплой симпатией, которую вызвал в ней этот простой добрый (ну, на первый взгляд) молодой человек.
Она отдала Чарльзу почтительный поклон и, приветливо улыбнувшись ему, сказала на прощанье:
- Благодарю за столь чудесную беседу, мистер Уэнтуорт. Я также надеюсь, что мы увидимся в дальнейшем.
Когда его широкая спина исчезла в разноцветном потоке гостей, Брианна повернулась к мистеру Карленду, всё так же безучастно стоявшему рядом, и с извиняющейся улыбкой сказала ему:
- Я сейчас, пожалуй, всё-таки "отправлюсь на поиски" мисс Герберт и заодно своего брата. Не смею навязывать Вам столь неблагодарное времяпрепровождение. Спасибо за беседу, мистер Карленд, думаю, мы ещё обязательно увидимся сегодня.
И с этими словами Брианна направилась в сторону противоположную той, куда скрылся Чарльз - в этот раз она твёрдо вознамерилась не отступать, не достигнув цели, то есть не прижав к сердцу Анну Герберт после долгой разлуки.

 Отправлено: 27.08.09 16:09. Заголовок: Кэролайн знала, что ..

Кэролайн знала, что вечер будет для нее незабываемым. Именно это она и предчувствовала в самом начале, когда вошла в Пэмброк-Холл. Сейчас она была полностью во власти гнева и...мистера Грейстоуна. Куда он ее вел, Кэрол понятия не имела, но знала что хорошим это не закончиться...для него.
- Отнюдь, сэр. Вас может задеть только собственное отражение в зеркале, ибо ничто другое Вас не интересует.
Кэрол шла по коридору, стараясь обрести более спокойный вид. Когда Филипп втолкнул ее в комнату, мисс Митчел нисколько не испугалась, только сильно удивилась. Ее возмущение только усиливалось с каждой секундой.
Девушка словила хитрый взгляд Филиппа, и все стало ясным. "Ах вот оно что...ну, погоди же!.." Глаза злосно сверкнули, язык стал еще острее. В этой на первый взгляд хрупкой девушке пробудилось непонятное злобное существо.
- Кому и стоит бояться, так это Вам! Если Вы думаете, что я сейчас буду дрожать как невинная овечка перед страшным и злым волком, то Вы ошибаетесь!
При этом Кэрол немного подвинулась к двери, тем самым обезопасив себя. Ведь она не знала точно, о чем сейчас думает юноша. "Вот и кульминация моей игры...сейчас все зависит только от меня..."

 Отправлено: 27.08.09 21:36. Заголовок: Чуть заметным кивком..

Чуть заметным кивком Обри выразил свое согласие с месье Леметром и раскланявшись с мужчинами, а так же с графиней, отправился на поиски своего приятеля. Уикхем куда-то запропастился и у капитана было время понаблюдать за пестрой толпою собравшихся. Штатские и мундиры, бархат и шелк. Разглядывая милых прелестниц, капитан не без удовольствия отмечал прелести одних, грацию других, и ни одной не отдал пальму первенства

- Обязательно женись! Если будет хорошая жена - будешь счастлив, плохая - станешь философом! Это говорит тебе твой старый отец, граф Ротмор расположился в кресле и смотрел пристально на сына.
- А разве это сказал не Сократ?! – иронично приподняв светлую бровь, бросил сын, наливая себе бренди.
- А что, ты думаешь у твоего старика не могут возникнуть умные мысли. Мне все равно, Сократ сказал это или кто еще. Мне важен результат, а его я до сих пор не наблюдаю!
- А если философия мне претит?! Как узнать, что жена окажется хорошей?

И в самом деле как! Найти себе любовницу никогда не было особой проблемой, но найти себе жену! Просто катастрофа вселенского масштаба. Радовало одно, в скором времени праздная жизнь светского человека оборвется и начнутся военные будни. Прелесть которых мало кто из здесь присутствующих может оценить по достоинству.

 Отправлено: 27.08.09 22:52. Заголовок: Ох, как же ему было ..

Ох, как же ему было смешно! Фиц еле сдерживался, чтобы не рассмеяться девушке в лицо. Она храбрилась, подбадривала себя и очень театрально пыталась язвить. Эту игру Филипп не любил. Ему не доставляло удовольствия заставлять кого-то или ставить в безвыходное положение, но и отступать было для него не позволительно. Кэролайн придется поплатиться за некоторые свои слова. Иначе как? Иначе, он погубит собственную репутацию коварного соблазнителя.
- Если Вы продолжите и дальше так кидаться на меня - хмыкнул Грейстоун, - Клянусь, я сам начну чувствовать себя невинной овечкой. Забавно, не правда ли? Вас, дорогая моя, манерам не учили?! Как нужно разговаривать с молодым человеком, оставшись наедине? Вам показать?
Его улыбка стала гадкой и какой-то зловещей. Два шага назад, спиной, не поворачиваясь и не спуская прищуренного взгляда с девушки. Рукой на ощупь нашел дверную ручку... Как предусмотрительно! А ведь ключ-то торчал в замочной скважине!! Похоже, кто-то серьезно вляпался. И, похоже, что это не Филипп.
В тишине раздался только щелчок от проворачиваемого ключа. Филипп не скрывал ликующего взгляда, поднял маленький ключ на высоту глаз, продемонстрировав мисс Митчел и, ухмыляясь, убрал его в карман сюртука.
- Что же Вы теперь будете делать? - нарочно удрученным, сочувственным голосом, проговорил он, а после, вернув издевательские нотки, добавил, - Милочка...
Ему не понравилась так же и его роль охотника, но он не может по-другому. Просто не может. Он столько времени создавал образ подонка, что не мог позволить этой маленькой мисс Митчел разрушить его. Придется, чем-то жертвовать. И, по крайней мере, Филипп надеялся, позже загладить свою вину. К тому же, он действительно не планировал ничего скандального. Грейстоун не хотел навредить Кэрол. Просто попугать... Просто заставить по-настоящему испугаться. Или проверить, что же будет. А вдруг, она поведет себя не так, как он от нее ждет? Нет, не похоже, что девушка из таких. Хотя, это проще проверить.
Он, не спеша, сделал шаг ей навстречу, и еще один.
"Твой ход, Кэрол", - мысленно распределил он роли.

 Отправлено: 27.08.09 23:44. Заголовок: - Фредерик, я не зна..

- Фредерик, я не знаю, - в голосе полковника звучала уже неприкрытая беспомощность. - Я безгранично доверяю Майлзу и Джасперу, да и кухаркам, и кучерам, и...
Филип почувствовал, как сухость в горле мешает ему говорить, и он попытался смягчить ее тем самым напитком, который незадолго до этого совершенно по-английски ругал, однако бокал был непростительно пуст.
- Я не знаю, - повторил Герберт, глядя прямо в глаза своему собеседнику. Подобная доверительность не слишком поощрялась кодексом Браммелла, но Филип оправдывал свое небрежение правилами отцовским состоянием и длительными отлучками из столицы дендизма. - Тот, кто решил поиграть в вора, знал, что искал, а весь этот погром в кабинете не более чем отвлекающий маневр... Я еще раз поговорю с Майлзом. Кому-кому, а в этом доме ему можно довериться безо всякого опасения. Пускай он сперва что-то выяснит, а я... а я...
Мужчина почувствовал, что ему делается душно, хотя это объяснялось вовсе не нервами, а невозможным количеством гостей в зале. Пальцы его сами потянулись к пуговицами мундира, но, опомнившись, Герберт-младший все-таки решил соблюсти приличия и не шокировать своими солдафонскими привычками рафинированных лондонцев.

 Отправлено: 28.08.09 10:17. Заголовок: Несмотря на храброст..

Несмотря на храбрость девушки, нервы явно начинали пошаливать. Конечно, он никак не мог ее бояться! Кэрол была всего лишь хрупкой девушкой с сердцем солдата. Хотя, это не было в пользу мисс Митчел. Теперь она старалась как можно меньше выпускать колкостей, чтобы не навлекать беду.
- По-моему забавно лишь то, что о манерах говорите мне Вы. Мои манеры безупречны. Я не нападаю первая, если Вы не заметили.
Когда Кэрол увидела, что ей уже отсюда не выйти самостоятельно, она невольно прикусила губу. Сила воли куда-то девалась, пульс ускорялся, но девушка все равно пыталась успокоить себя. От волнения дрожали руки, а большие, светящиеся в полумраке глаза бегали по комнате, будто в поисках спасения. Ключ был последней надеждой Кэролайн. Она его заметила сразу, и надеялась вскоре ускользнуть из комнаты. Но сейчас девушка была действительно озадачена. "Только без паники, Кэрол...я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю..." Она оглянулась назад, смотря на окно. Оно было приоткрыто, и в голове Кэрол пробежала безумная мысль, что в крайнем случае можно выпрыгнуть, но риск сломать себе что-то был слишком велик. Девушка глубоко вздохнула, думая что же ответить. Она сделала три шага назад, не подпуская близко к себе джентельмена. "Милочка...я уже ненавижу это слово! Если он еще раз его произнесет, я за себя не ручаюсь..."
- Что же я буду делать? Вариантов много: я могу закричать, выпрыгнуть из окна, оглушить Вас чем-нибудь тяжелым...ах да, и если в этой комнате, - Кэрол оглянулась по сторонам, - найду хоть какое-то оружие, я Вас вызову на дуэль прямо здесь, либо просто пристрелю, если Вы подойдете ко мне ближе, чем на два шага!
Оружие? Дуэль? Последние слова были абсурдом! Но нужно было тянуть время...тянуть время неизвестно для чего. "Господи, Кэрол, что за бред ты несешь...девченка с ружьем...да ты хоть знаешь что такое дуэль?..Ты и правда спятила..." Для Кэролайн эта ситуация стала настоящей головоломкой, которую она не в состоянии решить. Она все еще надеялась, что решение придет само собой, и Фортуна ей все-таки улыбнется.

 Отправлено: 28.08.09 13:56. Заголовок: А вот откровенная па..

А вот откровенная паника девушки отлично вписывалась в планы Филиппа. Он загнал её в угол.
- Вам кажется, что Ваши манеры безупречны? Ха! - можно немного и поиздеваться, - Тогда какого черта, вы пошли со мною? Добровольно пошли? Вы считаете прилично удаляться с мужчиной у всех на виду в неизвестном направлении?
Он неумолимо приближался к девушке, когда она начала нести чушь. Неужели это от страха? Фица едва не сложило пополам от хохота.
- Кричать? Ну, кричите, - проговорил он, сквозь смех, - Посмотрим, что скажут, когда застукают Вас со мною в такой компрометирующей ситуации. После этого, Вы вряд ли найдете приличного мужа... Кстати, спасибо, что предупредили о своих планах, я, теперь, буду более бдительным...
Игра в кошки-мышки. И не нужно гадать, кто здесь кошка, а кто мышка. Филипп все еще улыбался:
- Вы правда думаете, что я дам Вам возможность искать оружие? - фыркнул Грейстоун, - а Вы глупее, чем я думал..
Всё, пора заканчивать. Интрига затянулась. Филипп быстро преодолел расстояние до девушки и довольно грубо прижал её спиной к стене:
- Ну и что ты сделаешь? - молодой человек склонил голову к её лицу и насмешливым тоном тихо проговорил у самых губ девушки, - убьешь меня?
... и прежде, чем Кэролайн успела бы ответить, Филипп поцеловал её.
Нет, он не стремился, чтобы поцелуй был нежным и трепетным. Скорее, это было продолжением его сарказма. Еще одной издевкой. Пожалуй, кульминационной.

 Отправлено: 28.08.09 14:34. Заголовок: Язвительные слова Фи..

Язвительные слова Филиппа били в самое сердце. Что самое прискорбное, они были чистой правдой. "И правда, Кэрол...какого черта?.. Чего ты ожидала?! Наивная дурочка!.." Кэролайн чувствовала, что заигралась в опасную игру, в которой на ставку была поставлена ее репутация. Она явно переиграла...причем, довольно сильно. Теперь девушка сожалела о том, что вообще появилась на этом злощастном балу. Но дороги назад не было...
Когда мистер Грейстоун начал неумолимо приближаться к Кэрол, в ее голове блеснул план спасения. Джентельмен совершил ошибку тем, что показал ей где спрятан ключ. Мисс Митчел выжидала нужного момента. Дерзкий поцелуй не стал для нее неожиданным, наоборот, он помог девушке свершить свой план. Все, что сейчас требовалось от Кэролайн - это ловкость. Она молниеносно достала ключ, и с помощью нового прилива энергии дъявольской силой оттолкнула от себя Филиппа, и метко ударила его кулаком в челюсть. Это была та ситуация, когда сильные руки пригодились девушке. Удар был настолько сильным, что ее рука заныла от боли.
Пользуясь считанными секундами, Кэрол ринулась к двери, и, открыв замок безо всяких трудностей, выпорхнула наружу, быстро направляясь к выходу из здания. Вот ей и улыбнулась долгожданная Фортуна.

 Отправлено: 28.08.09 16:21. Заголовок: В его жизни было вся..

В его жизни было всякое. Бывали подобные ситуации, заканчивались они по-разному. Иногда просто поцелуем, иногда, но реже, поцелуи заходили намного дальше. Бывали пощечины. Он даже по пощечинам уже научился определять, чего ждать от женщины в дальнейшем. Некоторые били, затаив хрупкую надежду на продолжения знакомства. Так случалось обычно, когда девушка понимала - после наглости джентльмена она, непременно, должна дать ему пощечину. Ну, такое негласное правило этикета. А не потому, что ей действительно хотелось ударить Грейстоуна. Интерес к таким девушкам, как правило, слишком быстро угасал.
Бывали случаи, когда девушки откровенно злились, и могли влепить пощечину, полные гнева и праведно уверенные в том, что мистер с красивыми глазами это заслужил. Конечно, с такими ситуациями Фиц так же знал, как справляться. Обычно, подобные барышни таяли ко второму свиданию, что молодой человек умел "случайно" подстраивать.
Но никто еще не поступал так, как Кэролайн Митчел!!!
- Чертова девчонка, - прошипел Филипп, потирая место ушиба.
Когда он оправился от шока, вызванного неожиданным поведением девчонки, все что Филипп заметил, это край юбки мисс Митчел, скрывающейся за дверью.
"Дурацкая это была затея, Филипп", - внутренний голос как обычно имел холодный назидательный тон, - "Ты же знал, что с провинциалками лучше не спутываться".
Но с другой стороны... Это имело какую-то пряную оригинальность. Филипп любил острые ощущения. Конечно же, его смутил поступок Кэрол, но изюминка определенно была.
Грейстоун постепенно осознавал всю комичность ситуации, в которую попал. И рассмеялся...
- Ты еще поплатишься за это, милочка, - пообещал он в полумрак.
С твердым намерением расквитаться с мисс Митчел, Фиц, все еще улыбаясь, быстрыми шагами покинул комнату, преодолел коридор и танцевальную залу. Филипп даже не пытался скрыть красный след на своей щеке, недвусмысленно показывающий присутствующим, что у него было маленькое пикантное приключение. А те, кто заметил бегство мисс Кэролайн, пусть связывают эти два события как хотят.
Добравшись до экипажа, Филипп Грейстоун уже мысленно набросал план мести мисс Митчел. Что ж, это будет очень интересно. Теперь у него появилась идея фикс - посмотреть, такая ли Кэрол неприступная.. Почему-то ему казалось, что нет.

 Отправлено: 28.08.09 18:45. Заголовок: У Филипа выступила и..

У Филипа выступила испарина на лбу, и месье Леметр с сочувствием заметил:
– Э, да вам нужно кое-что покрепче шампанского, мой друг. Старый добрый коньяк, например, – француз повелительным жестом подозвал к себе лакея.

Леметр намеренно не упомянул об еще одной возможности – что грабители охотились за деньгами и прихватили бумаги по ошибке либо вместе с ними. Этот вариант был самым призрачным из всех, и было бы жестокостью обольщать друга ложными надеждами, если Фредерик ошибался. Если же он прав, то тем более следовало молчать и воспользоваться этим шансом самому, как бы он ни был ничтожен.

– Так вы сказали, вместе с бумагами пропала шкатулка? Или она была взломана и осталась брошенной в кабинете? Этот момент я не очень отчетливо понял из вашего рассказа, Филип, – пожелал узнать новые подробности месье Леметр.

 Отправлено: 28.08.09 21:57. Заголовок: Вечер казался безнад..

Вечер казался безнадежно испорченным. Сначала Уэнтуорт явился с опозданием, потом кабинет отца был вскрыт и разграблен, а после этого Чарльз, любезничающий с Брианной...
Господи, он ушел и не подумал даже попрощаться.
Лицо Анны не выражало ничего, кроме вежливого интереса. Пожилая леди, старая знакомая отца, многословно сетовала на «нынешнюю молодежь, которая не умеет ни танцевать, ни похищать сердца», сестра виконта Герберта временами обмахивалась веером и делала вид, что рассказ леди весьма занимателен.
В мыслях девушки царил хаос.
Кому потребовалось так варварски проникнуть в Пемброк-Холл? Почему Уэнтуорт не подошел к ней перед тем, как исчезнуть? Какая невероятная демонстративность...
Приближение леди Мюррей заставило Анну улыбнуться. Ни к чему вызывать лишние вопросы своим взволнованным видом...
Но глаза девушки явственно потемнели, хоть она и пошла навстречу подруге, вежливо извинившись перед пожилой леди, имени которой Анна, к стыду своему, никак не могла запомнить.

 Отправлено: 28.08.09 22:50. Заголовок: Если бы в эту минуту..

Если бы в эту минуту Брианне сообщили, что Второе пришествие Мессии не заставило себя ждать и отныне на земле воцарилось Царство Божие, она при всей своей глубокой религиозности не могла бы радоваться больше, чем теперь, когда ещё издали завидела самую долгожданную для себя фигуру сегодняшнего вечера, приближавшуюся к ней своей непринуждённой, лёгкой походкой. Бурная радость, охватившая девушку при виде любимой подруги детства, на несколько счастливейших минут отняла у мисс Мюррей способность трезво мыслить. Это легко читалось на разрумянившемся лице Брианны, когда она почти бегом, позабыв все правила приличия, бросилась навстречу юной хозяйке доме.
- Анна, дорогая! - Мисс Мюррей горячо поцеловала подругу и заключила её в свои объятия. - С твоей стороны было просто ужасно, пригласив меня на этот восхитительный праздник, столь упорно скрываться от меня, - нежно пожурила мисс Герберт Брианна. Её полные глаза с любовью разглядывали мельчайшую деталь в облике Анны. - Дорогая, как ты изменилась, стала ещё бОльшей красавицей, чем была всегда!.. Но и в твоём теперешнем облике настоящей взрослой леди я по-прежнему узнаю мою независимую и гордую Энн, - и Брианна вновь порывисто обняла подругу. - Однако ещё чуть-чуть, и я задушу тебя в объятиях, - она засмеялась, выпуская леди Анну. - Мы ведь не виделись почти полтора года. Даже предположить не могла, что по возвращении окажусь твоей гостьей на подобном мероприятии. Я решительно не буду оригинальной, - улыбнулась мисс Мюррей, - но бал великолепен. Твои достоинства молодой, но чрезвычайно предусмотрительной хозяйки не могли не быть оценены по заслугам за сегодняшний вечер. Ну, расскажи же мне, как ты жила эти полтора года?..
Задавая этот последний вопрос и взглядом извиняясь перед мисс Герберт за свой неудержимый поток излияний, вызванный радостью от воссоединения с подругой, Брианна испытала лёгкое волнение. То, что ей было что сказать Анне и что обсудить после полутора лет разлуки, прошедшей для Брианны на волне новых впечатлений, сомнений для девушки не оставляло. Но вот, вопреки первоначальным словам мисс Мюррей, не изменилось ли что в самой Энн за время? По-прежнему ли она считает Брианну таким же другом, каким та была для неё перед её отъездом в Европу, укрепила ли разлука и в ней преданность их дружбе, тянувшейся с самого детства?.. Эти вопросы, а также неожиданно напряжённый и сдержанный вид прямой, как струнка, дочери графа Пемброка, заставил гостью мгновенно поумерить свой пыл и в тревоге и смущении стоять теперь перед Анной.

 Отправлено: 29.08.09 20:11. Заголовок: - Да, в тайнике долж..

- Да, в тайнике должна была храниться какая-то вещица, вроде ящичка, шкатулки... я точно не помню.
Не помнил Филип и того, упомянул ли он об этом в рассказе Леметру, до того он был взволнован, до странного взволнован, учитывая род его деятельности, чин и возраст. То ли шампанское ударило ему в голову, то ли прелести графини Валентайн начисто лишили его возможности трезво мыслить, то ли он попросту заболел и близок к бреду...
- Тайник пуст. Все прочее, как мне кажется, на месте. Вернее, не на месте, но не покинуло пределов кабинета.
Лакей, понятливый малый, уже возник словно из-под земли, держа в руках пару рюмок с темной вязковатой жидкостью. Друзья облегчили его ношу и пригубили коньяк. Почувствовав живительное тепло, Герберт понемногу начинал приходить в себя, а если бы какая-нибудь не слишком несговорчивая дама изволила бы в этот момент немного его утешить, жизнь снова заиграла бы прежними красками. Но, к сожалению, краски нынче были бальные, а игры - тоскливыми.
- Поскорее бы уж все закончилось, Фредерик. Я говорю о приеме. Похоже, мне никогда не приучить себя к подобному веселью.
Признаться, очередной залп коньяка был куда радостнее для полковника, чем все происходящее вокруг.

 Отправлено: 30.08.09 13:40. Заголовок: Тайник… Рука Леметра..

Тайник… Рука Леметра дрогнула, чуть не расплескав коньяк.

– Вы полагаете, Филип, беспорядок в кабинете был устроен для отвода глаз? Однако, если воры знали, что искать, не благоразумнее было бы тихо вскрыть тайник и забрать шкатулку, не привлекая излишнего внимания? – в скобках заметим, что именно подобным образом намеревался действовать и сам месье Леметр. – Насколько я понимаю, в этом случае факт кражи никто не обнаружил бы до возвращения графа Пемброка из Вены.

Фредерик задумчиво покрутил бокал с коньяком и продолжил с еще большей осторожностью, чувствуя, что ступает на тонкий лед, делясь своими логическими выкладками с виконтом. Иногда образ мыслей может выдать не менее верно, чем поступки.

– Вы не думаете, что целью были не только документы, но и то, чтобы об их исчезновении узнали как можно раньше? Когда вы собираетесь известить отца об инциденте?

 Отправлено: 30.08.09 17:13. Заголовок: Элена внимательно на..

Элена внимательно наблюдала за танцем Грейстоуна и Кэролайн - пара была хороша. Но сердце дрогнуло в предчувствии беды, когда девушка шепча что-то своему партнеру, коснулась губами его уха. То, что этим она подписала себе договор было ясно так же, как и то, что Филипп теперь точно не упустит шанса поиграть с пойманной мышкой. Элена было облегченно вздохнула, когда танец окончился, но молодой человек догнал мисс Митчел и увлек ее с собой. Изящные руки леди Винтер в белых перчатках судорожно сжались на веере - нужно было что-то срочно предпринять, Кэри надо было спасать. Но как? На помощь звать нельзя - это позор на всю жизнь, слуги тоже не вариант - язык за зубами почти никто из них держать не умеет. Никогда в жизни она не чувствовала свою беспомощность так ясно. "Зачем, зачем она пошла с ним? Зачем ведет себя так вольно? Боже, образумь ее. Но нет, слишком поздно, слишком... Она погибла. Она будет растоптана светскими львами, разорванная в клочья, хоть еще и не догадывается об этом. Бедная девочка... Ведь я предупреждала ее, зачем она приняла его предложение?" Пока Элена душевно мучалась, из коридора быстрым шагом вышла Кэролайн. Девушка была взволнованная, глаза ее лихорадочно блестели, но она старалась держать себя в руках, так что было непонятно, все ли так плохо. Леди Винтер хотела было подойти к мисс Митчел, но в это время ее взору предстал Филипп. Стремительным шагом он прошел сквозь залу не обращая внимания на косые и не очень взгляды и вышел на улицу, где стояли кареты. Элена решительным жестом сложила веер и направилась за молодым человеком, уверенно цокая каблучками. На улице шел легкий пушистый снег, молодая женщина пожалела, что не накинула плащ, но времени терять было нельзя. Подобрав юбку платья она быстро спустилась к Грейстоуну, садившемуся в карету.
- Мистер Грейстоун! - окликнула она Филиппа твердым голосом, - Я понимаю, что взывать к вашей чести бесмысленно, но надеюсь ваша совесть все еще при вас! Неужели вы не понимаете, что только что обратили в мираж репутацию молодой девушки? Как вы могли так поступить, зная, что мисс Митчел в обществе впервые и не умеет как следует себя подать? Неужели у вас нет сердца? Это был чудовищный поступок!
Ее глаза пылали холодным огнем, дыхание участилось, а на щеках выступил румянец, то ли от мороза, то ли от гнева. На волосы беспрепятственно садился снег, блестевший в свете фонарей.

 Отправлено: 31.08.09 21:12. Заголовок: Филипп думал только ..

Филипп думал только о том, что впереди его ждет увлекательная поездка в игорный дом, шампанское, женщины с сомнительной репутацией или полным отсутствием таковой. В тому же, в свете последних событий, ему непременно нужно было восстановиться в собственных глазах. Скажем так, самолюбие Филиппа было несколько уязвлено выходкой мисс Митчел, которая, кстати, куда-то испарилась.
Зато, через несколько секунд, Грейстоуна окликнул другой женский голос. Фиц повернул голову и, узнав девушку, что со всех ног неслась к нему, плотоядно ухмыльнулся.
- ... и это моя проблема, что она не умеет себя вести, потому что...? - он вопросительно приподнял брови и быстрым, наметанным взглядом скользнул по фигуре молодой женщины, - Знаете, маленькая Кэролайн Митчел вполне сможет за себя постоять и без Вашей помощи.
Взгляд продолжал блуждать, а, зацепившись за пару деталей, которые в бальной зале не разглядел, Грейстоун улыбнулся уже дружелюбнее. Определенно, Элена была из ряда тех женщин, о которых Филипп всегда молчал на светский раутах и вечерах в салонах. Изысканная, красивая, и удивительно хищная. Такой дай палец, она не то, что руку откусит, она еще и приличный кусок от сердца оттяпает. А жизнь научила Филипп обходить подобных неприятностей. Стало быть, Фиц, полный уверенности в своей правоте и праве защищаться, решил поиграть в эту абсурдную игру.
- Леди Винтер, - начал он равнодушно, - Вам не холодно? Знаете, Вы так много и долго взываете к моей чести, что она, услышав Ваши чудесные речи и упоительные упреки, пробудилась... Да-да, представьте себе, такое возможно. И теперь просто требует выполнения положенных обязательств. Мне невыносимо смотреть, как Вы, моя дорогая Элена, стоите и мерзнете. Честь требует Вас согреть...
Последние слова вырвались со смешком. Но взгляд Филиппа остался холодным, и абсолютно спокойным. Он позволил себе шагнуть вперед, и встать слишком близко к Элене, но руки держал при себе. Слабая, но все еще ощутимая боль в челюсти все еще давала о себе знать.

 Отправлено: 01.09.09 11:36. Заголовок: - Пока что не буду б..

- Пока что не буду беспокоить его. Возможно, в ближайшие дни похититель даст о себе знать, и тогда письмо в Вену станет запоздалым.
Замечание француза заставило полковника призадуматься. То, что кража могла оставаться тайной еще много месяцев, было бы более чем вероятно, раз вор знал, что и где искать. Тогда что же означал погром в кабинете? Тот, кому требовалось добыть содержимое тайника, не знал, где оно хранится? Или он искал все ценное, что могло попасться под руку? Но не слишком ли рискованно?..
- А что еще могли взять эти мерзавцы, я не знаю. Отец наверняка позаботился о том, чтобы не оставлять на виду что-то важное или даже опасное.
Еще один глоток коньяка - и нервы Филипа начали приходить в порядок, возвращая в его голову и некоторую ясность мысли.
- Либо тайник вскрыл случайно какой-то болван, решивший поживиться графскими ценностями, которых там и нет, либо я слишком плохо знаю сэра Джорджа Герберта.

 Отправлено: 01.09.09 15:30. Заголовок: Удивительнейший чело..

Удивительнейший человек. Удивительнейший мерзавец! Нет, как он ее разглядывал?! Как будто она племенная лошадь на торгу! Зато теперь она разглядела розовеющий след удара на его лице, значит Кэролайн не дала себя в обиду. Настроение сразу улучшилось. Только кажется урок не пошел ему в прок. Мистер Грейстоун подошел непозволительно близко. Пусть репутация Элены в высших кругах и была немного сомнительной для некоторых людей, но тем ревностнее она ее защищала от подобных посягательств. Уж кем-кем, а распутной ее никто назвать не посмел бы. Леди Винтер сделала шаг назад, отдаляясь от Филиппа, медленно, будто не хотела спровоцировать хищного зверя. Страшно признаться, но она начинала бояться этого человека с лицом Апполона и глазами дьявола. Но для Элены существовало два вида страха: тот, что надо преодалеть, и тот, от которого цепенеешь и кровь стынет в жилах. Так вот это был не второй случай.
- О, прошу вас не беспокоиться о моем здоровье, пусть в этом случае честь и совесть остаются спокойны, я редко болею. Однако, учитывая то, как быстро дошли до вашего сердца мои упреки, мне остается жалеть, что я не высказала их раньше. Остается надеяться, что они прочно укрепились в вашем сознании.
Последние слова она скащала с налетом тонкой иронии, заметной лишь для искушенного человека.Возничий терпеливо ждал, пока господин изволит сесьть в экипаж, но смотрел совсем в другую сторону. Однако молодая женщина почувствовала себя неуютно, как будто все это происходила на глазах у многих людей. Ей казалось, что Грейстоун знает все ее мысли, захотело оказаться снова в кругу гостей, глупых и напыщенных, неспособных понять, что творитсья в ее душе.