Отправлено: 18.11.09 08:57. Заголовок: Долги наши (эпизод завершен)

Место действия: игорный дом миссис Форстер.
Время действия: 28 января 1815 года. Около часа дня
Участники: граф де Монтеран, Софи Морланд, миссис Форстер НПС-ом

 Отправлено: 02.12.09 08:13. Заголовок: Генерал тем временем..

Генерал тем временем не спешил исполнять якобы данное Софи обещание и покидать дом, который только что объявил своим. Обморок миссис Форстер на француза большого впечатления не произвел, на его глазах люди лишались порой чувств с гораздо большим фурором, например, с оторванными ядром ногами или зарядом картечи в брюхе. Мадам в ее возрасте не стоит уже злоупотреблять корсетами, только и всего.
– Вам лучше? – Осведомился Клод-Луи, когда голос рыдающей дамы окреп настолько, что окончательно стало ясно – оставлять этот бренный мир сию минуту она не собирается. – Мадам, мадемуазель, ваше огорчение мне совершенно непонятно. Голодная смерть вам не грозит, более того, я пока еще не выгоняю никого на улицу без пенни в кармане. Наоборот, мы могли бы быть полезны друг другу. Мне так кажется, во всяком случае. Быть может, отложим обмороки и причитания до лучших времен, и поговорим, как рассудительные люди?
И опять предложение это, хоть и прозвучало для обеих женщин, адресовано было лишь одной из них. В старой англичанке граф не усматривал ни малейшей пользы, он без труда нашел бы на роль представительной хозяйки игорного дома женщину поумнее. Но вот мисс Морданд – птичка редкая, и не исключено, что именно она привлекает в салон многих из его завсегдатаев. К тому же Десборо, не стоит забывать и о нем. Генерал все еще не отказался от мысли приобрести влияние на английского капитана, отправляющегося патрулировать окрестности Эльбы. И Софи виделась ему подходящим для этой цели орудием.

 Отправлено: 02.12.09 11:25. Заголовок: Надежды на уход фран..

Надежды на уход француза не оправдались. Софи с досадой отметила, что у генерала слишком крепкие нервы и столь же мало сострадания, чтобы поведение её тётушки нарушило его спокойствие. И всё же он вел себя на удивление вежливо, насколько это понятие вообще было к нему применимо.
- Как говорите вы, французы, «хочешь жить в Риме – не ругайся с Папой», - ответила мисс Морланд, понимая, что сейчас не имеет смысла портить отношения с де Монтераном. Она уже решила для себя, что сейчас важнее успокоить тётю и как следует обдумать ситуацию. Затевать конфликт с человеком, которому теперь принадлежало всё их имущество, значило обречь себя на нищету, а Софи не могла этого допустить если уж не ради себя, то, по крайней мере, ради женщины, которая её воспитала.
- Так чем же мы можем быть Вам полезны? – сдержанно поинтересовалась она у нового собственника их имущества, желая знать, чего им стоит теперь ожидать. – Может уже пора раскрыть карты, граф?
Миссис Форстер же только молча всхлипывала, глядя на француза так, словно она в нем глубоко разочарована. К счастью для Софи, её тетушка не успела увидеть свою племянницу взволнованной и по её спокойному виду заключила, что возможно ещё не всё потеряно и вела себя достаточно тихо.

 Отправлено: 02.12.09 15:53. Заголовок: Клод-Луи неожиданно ..

Клод-Луи неожиданно весело рассмеялся.
– Вы нравитесь мне, Софи. Раскрыть карты? Что ж, именно за этим я и приехал.
Мужчина, заложив руки за спину, прошелся по комнате, оценивающе поглядывая на оказавшихся в его власти женщин. Пусть, всего лишь финансовой, и пускай дверца клетки, где жмутся друг к другу две пташки, не заперта, покинуть ее они вряд ли рискнут.
– Ни для кого не секрет, что занятия игорным бизнесом опасны для светской репутации смельчака. Даже в Англии, где аристократы испокон веков не гнушаются торговлей. Вас, мои дамы, общество извиняет в силу вашего пола и положения, да и то не до конца, не так ли, мадемуазель?
Де Монтеран красноречиво улыбнулся Софи.
Каждый второй… Ну пускай каждый третий посетитель салона миссис Форстер, никогда не поставит прелестную племянницу хозяйки игорного дома вровень со светской леди, своей женой или сестрой.
– Обо мне ваши соотечественники и так болтают достаточного, и давать им очередной повод для разговоров мне не с руки. Поэтому я хочу, чтобы факт моей покупки этого особняка остался нашей с вами тайной, милые дамы.

 Отправлено: 02.12.09 17:56. Заголовок: В отличие от своего ..

В отличие от своего гостя, миссис Форстер и уж тем более Софи было не до смеха. При намеке на свою репутацию девушка на мгновение смутилась, хотя, казалось бы, давно должна была смириться с подобным положением вещей.
Из слов графа напрашивался вывод о том, что игорный дом он покупает из простой прихоти, а сам же теперь не хочет, чтобы о его приобретении стало известно.
- Значит, формально хозяйкой особняка будет считаться миссис Форстер? Что ж, это будет выгодно обеим сторонам, - заключила мисс Морланд. – Вас не будут осуждать в обществе за подобное вложение средств, и в то же время никто не узнает, что мы разорены.
Услышав последнее слово, миссис Форстер горестно вздохнула и пустила слезу. Она продолжала тратить деньги только потому, что считала их положение не совсем отчаянным и надеялась на удачное замужество своей племянницы. Женщина всерьёз полагала, что упрямство Софи – явление временное и что в скором времени одну ждет обеспеченное будущее, другую - спокойная старость. Однако теперь, её радужные мечты дали трещину.
- Мы вернём Вам деньги, - уверенно заявила хозяйка особняка, обращаясь к графу, и добавила уже менее уверенно: - Хотя и не знаю как. Мы можем продать драгоценности!
Эта идея нисколько не воодушевила её племянницу – у мисс Морланд драгоценностей не было, а продажи тех, что были у её тетушки, было недостаточно, чтобы покрыть и десятую часть долга.

 Отправлено: 03.12.09 07:37. Заголовок: – Да, вы все поняли ..

– Да, вы все поняли верно, - француз кивнул Софи, в очередной раз проигнорировав стенания тетушки Лиззи. – На людях будете продолжать вести привычный вам образ жизни. Встречать посетителей, развлекать их беседами,.. все, как и было раньше. Финансовыми вопросами игорного салона займется управляющий, которого я назначу.
Первое действие драмы де Монтеран считал законченным.
Аплодисменты. Занавес.
Услуги, которые понадобятся ему от мисс Морланд, граф предпочитал обсуждать с ней без присутствия рядом ее тетки.
– Продавать ваши драгоценности, мадам, нет никакой нужды, - заметил мужчина любезно. – Но если вы мечтаете о спокойной обеспеченной старости, уговорите вашу племянницу быть со мной поласковее.
«Прелестная двусмысленность, посмотрим, как отреагируют дамы».
– Начинать можно прямо сейчас. Я испытываю насущное желание уединиться с мадемуазель.

 Отправлено: 03.12.09 11:35. Заголовок: Француз играл с огне..

Француз играл с огнем и, судя по выражению его лица, ему это нравилось. Софи с трудом боролась с искушением залепить наглецу пощечину, чтобы он прекратил делать двусмысленные намеки, которые даже миссис Форстер, не отличающейся большой проницательностью, были понятны. Женщина вылила на гостя поток оскорблений, среди которых явственно различались слова «хам», «наглец», «да англичанин никогда бы не позволил себе», «если бы мистер Форстер был жив», «дуэль» и прочее. Мисс Морланд же, которая минуту назад сама была готова поставить хама на место, решила не усложнять ситуацию и промолчала. За тётю она не беспокоилась – насколько она успела узнать характер генерала, его эти оскорбления вряд ли заденут, но она всем сердцем желала скорейшего ухода их мучителя, поэтому решила поспособствовать окончанию затянувшегося представления.
- Тётушка, я думаю, Вам нужно выпить травяного чая и отдохнуть – следует беречь свое хрупкое здоровье, - ласково обратилась к миссис Форстер племянница. – Я попрошу Грейс принести чай к Вам в комнату.
Женщина некоторое время возражала против того, чтобы оставить племянницу с «этим невоспитанным французом», хотя и охотно признала, что с утра чувствует себя неважно, а «шокирующие новости» и вовсе лишили её последних сил. Но в итоге Софи удалось убедить свою родственницу, что ничего страшного не произойдет, если она их оставит, и миссис Форстер позволила себя уговорить.
- Поскольку мы теперь вынуждены поддерживать наше знакомство, - обратилась девушка к де Монтерану, когда они остались одни, - я бы просила Вас вести себя чуть более учтиво и оставить эти двусмысленности.

 Отправлено: 03.12.09 17:18. Заголовок: – Музыку заказывает ..

– Музыку заказывает тот, что за нее платит, - ласково сообщил француз. – Поэтому это вам придется привыкать к моим манерам, милые дамы.
Призывать Клода-Луи придерживаться приличий было так же бесполезно, как штурмовать Тулон без артиллерии.
– Они не так уж и дурны, к тому же всегда можно сделать скидку на мой скверный английский. И, кстати, на счет манер и английского…
Окончательно пообвыкшись в гостиной Форстеров, де Монтеран снова уселся в облюбованное им кресло, благо тетушка Лиззи наконец-то его покинула.
– Мне действительно понадобится кое-что еще, персонально от вас, мадемуазель. Сущая безделица, и в отместку я собираюсь пощадить слабые нервы вашей почтенной родственницы, хотя, признаюсь, ее стенания меня весьма забавляют. Она напоминает мне мою мать…
Мужчина скривился и с присущим его цинизмом посетовал:
- Мне бы очень хотелось добавить «покойную мать». Но, увы.. Итак, мадемуазель, вы умны, и наверняка давно уже поняли, - за те деньги, что я потратил на ваши семейные долги, что-то от вас я все же попрошу. Как думаете, что это могло бы быть?

 Отправлено: 03.12.09 18:51. Заголовок: - Английский Вы знае..

- Английский Вы знаете слишком хорошо и умело им пользуетесь, когда Вам это нужно, - заметила Софи. – Ни к чему скромно приуменьшать свои таланты.
Фраза о собственной матери, небрежно брошенная графом, несколько шокировала девушку. Она всегда считала, что мать – главный человек в жизни любого, поэтому жестокость собеседника потрясла её до глубины души.
- Я считала, что Вы лишены учтивости и хороших манер, - в её взгляде читалось чуть ли не отвращение. – Но я ошибалась – Вы лишены сердца. Как Вы можете говорить подобные вещи о собственной матери? Ни один человек такого не заслуживает, и уж тем более женщина, которая подарила Вам жизнь.
С минуту она молчала, с хмурой задумчивостью рассматривая саквояж де Монтерана, в котором лежала не просто кипа бумаг, связывающая её и миссис Форстер с эксцентричным французом. Нет, в нем покоилась их свобода.
- Никогда бы не подумала, что свобода двух человек может поместиться в небольшом саквояже… - произнесла девушка и добавила, глядя на своего собеседника. – Не имею ни малейшего представления о том, чем могу быть Вам полезна… Но поверьте, ничего хорошего я от Вас не жду и буду очень рада обмануться в своих ожиданиях.

 Отправлено: 03.12.09 19:38. Заголовок: – Вы, женщины, слишк..

– Вы, женщины, слишком сентиментальны, - снисходительно заметил Клод-Луи. - Подарила жизнь, как трогательно. Не такой уж большой труд, мадемуазель, если ограничиться одним этим подарком. Ну да ладно, знакомить вас с перипетиями жизни мадам де Боссанж еще рано. Мы не настолько близки.
Мужчина ухмыльнулся, наблюдая за выражением лица своей собеседницы.
– Свобода всегда в собственных руках, Софи. Вы же можете послать все, и в первую очередь меня, к черту, разве не так?
Серо-голубой, насмешливый взгляд словно нарочно провоцировал мисс Морланд; генерал, с настойчивостью опытного стратега искал брешь в спокойной учтивости, за которой, как за щитом, пряталась от него жертва.
- Вы молоды, здоровы, привлекательны. Могли бы зарабатывать на хлеб стиркой, вязанием кружев, уборкой…ну, не знаю, торговать цветами у входа в какой-нибудь ресторан. Это был бы черствый хлеб, мадемуазель… старые штопанные платья, грубые руки в натруженных мозолях, ранние морщины, больная спина… но зато ваш собственный. Свободный. В противном случае вам рано или поздно придется продать себя. Мне, или кому-нибудь другому, не важно. Главное взять при этом подороже.
Откинувшись в кресле, француз лениво раскачивал носком сапога в такт своим нравоучениям.
– Ничего хорошего ждать от меня не стоит, это верно. Но и ничего дурного тоже. Иногда вам придется прислушиваться к разговорам посетителей салона. Иногда провоцировать их на разговоры о том, что меня интересует. Немного шампанского, многообещающая улыбка, невинное женское любопытство. Ничего сложного, мадемуазель.

 Отправлено: 03.12.09 21:08. Заголовок: - Послать Вас к черт..

- Послать Вас к черту, месье? – повторила Софи, притворно удивившись. – Ну что Вы, он ведь не сделал мне ничего плохого.
Девушка вспомнила про тот злополучный вечер, когда месье Леметр познакомил её со своим соотечественником, и конфликт с виконтом Гербертом, за которым последовали намеки на дуэль. Она подумала с досадой, что дуэль, должно быть, не состоялась, либо виконт потерпел поражение, поскольку француз не был похож на раненого и уж тем более на убитого. Мисс Морланд почувствовала укол совести, когда осознала, что это вызвало у нее огорчение.
- Вы ошибаетесь, граф – это не свобода, - ответила она на насмешливые рассуждения де Монтерана, чувствующего себя хозяином положения. – Это лишь другая форма рабства. К тому же, вязать кружева я не умею. Надеюсь, Вас не шокировало подобное признание?
Но власть повергать людей в шок в этот день целиком принадлежала генералу. Когда Софи узнала, какого рода «дружеские одолжения» от нее потребуются, то не смогла скрыть своего изумления. Ничего подобного ей даже на ум не приходило.
- Вы хотите, чтобы я стала французским шпионом? Если это шутка, то у Вас весьма скверное чувство юмора, месье.

 Отправлено: 04.12.09 02:05. Заголовок: – Какая глупость, - ..

– Какая глупость, - скривился генерал. – Много вы знаете про шпионов. Чтобы стать оным, у вас нет ни ума, ни ловкости. Поэтому не забивайте себе голову патриотической чушью, ее на хлеб не намажешь, и в холод ею не прикроешься.
Тайные грешки светских львов бывают интересны не только правительствам других государств, успокойтесь. Быть может, я планирую кому-то гнусную месть. Или не менее гнусный шантаж. Вам-то что за дело?
Граф не ожидал, что мисс Морланд с благодарностями бросится ему на шею, но она кажется не имеет представления о том, как от человека к человеку причудливо передается изменяющая границы государств информация. От любовника к любовнице, на дружеской вечеринке, подслушанная в замочную скважину, вычитанная в чужой корреспонденции… И Все эти люди шпионы? Нет, это было бы слишком просто.
– Так да или нет? – Буднично осведомился Клод-Луи, вопросительно приподнимая бровь. – Да или нет, Софи? Или вам требуется время на раздумья?
Банальное «Подумайте о вашей тетке» француз решил не добавлять. Это было и без того очевидно.

 Отправлено: 04.12.09 09:07. Заголовок: - Про шпионов я дейс..

- Про шпионов я действительно знаю немного и думаю, что это говорит в мою пользу, - ответила Софи. И уточнила: - Не в Ваших глазах, разумеется.
Мисс Морланд попала в сложную ситуацию: сказать «нет» и оказаться без крыши над головой и без гроша в кармане? Наверняка француз не ограничится их разорением, если услышит отрицательный ответ, ведь теперь им известны его намерения.
- О да, гнусная месть – это уже куда лучше, моя совесть может быть спокойна, - мрачно произнесла она.
Девушка опустилась в кресло, стоящее напротив де Монтерана и устало вздохнула. Она знала, что в этом сражении ей не победить.
- Времени на раздумья мне не требуется – не люблю тратить время впустую, зная заранее, что результат будет один и тот же. На словах всё звучит красиво, но на самом деле у меня нет выбора, и Вам это прекрасно известно. Я сделаю то, о чем Вы просите. Только… Мне бы хотелось, чтобы моя тётушка оставалась в неведении относительно «дружеских одолжений».

 Отправлено: 04.12.09 09:36. Заголовок: - Вы читаете мои мыс..

- Вы читаете мои мысли, мадемуазель Софи.
Компания была выиграна, противник сражался достойно, и потому сохраняет полковые знамена и личное оружие. Взгляд генерала потеплел, плавно переливаясь от серого к голубому. Условия капитуляции обговорены, вот и славно, тетушка Лиззи – последний камень преткновения. Даже и не камень, так, камешек.
– На долю мадам Форстер выпало уже достаточно потрясений. Она заслуживает покоя, и она его получит. Я буду нем, как форель в рыбном супе, - пообещал француз, картинно прикладывая ладонь к груди. - Видите, как все удачно разрешается ко взаимному удовольствию всех участников баталии. Итак… по глазам вижу, что вам не терпится опробовать себя в новой роли.
Клод-Луи был мастером жестокого веселья. Совершенно не стоило так давить на мисс Морланд, и без того заметно удрученную, но жизнь коротка, и опытный полководец бросает все резервы в прорыв линии фронта.
– Месье Десборо. Вы должны его помнить, мы играли с ним в карты в день нашего первого с вами знакомства. Держу пари, что он очень скоро вновь появится в салоне. Вы ему понравились, мадемуазель. Если бы не Герберт, который так некстати спутал карты…
Граф с легким пренебрежением пожал плечами и резюмировал:
- Если капитан снова заглянет, постарайтесь понравиться ему еще больше.

 Отправлено: 04.12.09 11:37. Заголовок: Что ж, теперь люди, ..

Что ж, теперь люди, судачащие о репутации мисс Морланд из карточного салона, могут делать это с полным правом – чем она будет лучше девиц, завлекающих мужчин в свои сети ради денег? Ведь она будет делать это ради долговых расписок своей тётушки, что в общем-то почти то же самое. Да, граф заверил её, что «душа и тело не будут входить в стоимость векселей», но этот человек был полон сюрпризов и, судя по всему, на пути к желаемой цели не гнушался любыми средствами.
- У меня хорошая память на имена и лица, и я прекрасно помню мистера Десборо. Но с чего Вы взяли, что я ему понравилась? В конце концов, вкусы у всех разные. Если даже и так… Вы просите меня об услуге, положительный результат которой я не могу Вам гарантировать.

 Отправлено: 04.12.09 17:18. Заголовок: – Потому что у меня ..

– Потому что у меня есть глаза? – лениво предположил генерал. – Потому что я старше, лучше разбираюсь в людях и хорошо знаю мужчин? Недоступное привлекает нас, особенно если сопротивление встречается там, где по нашей логике сопротивления быть не должно.
Нет, его «маленький солдат» пока еще солдат никудышный, и исполнять приказы не горит желанием. Но это дело времени и муштры.
«Даже обезьянки в рыночном балагане, черт побери, делают то, что им велят. Ну, неужели нельзя добиться подобной малости от женщины?»
Это наивная убежденность означала, что Клод-Луи знает женщин много хуже, чем знает мужчин, но разочаровать графа пока еще было некому.
– Я не предлагаю вам, мадемуазель, тащить бравого капитана в свою спальню, - продолжил он увещевания. - В вашем случае, получив желаемое, он потеряет к вам интерес. Но я хочу, чтобы вы вынудили месье Десборо добиваться вас. Мужчины азартны… Говорят, женщины тоже. Вот вы азартны? Племянница держательницы игорного салона, вы должны… просто обязаны быть азартны. Мне пришла в голову одна игра, уверен, она вам понравится. Видите этот саквояж?
Мужчина весело прищурился. Азартен был он сам.
– После каждой вашей «услуги» давайте играть в лотерею? Я позволю вам вытащить из саквояжа любой из векселей вашей тетушки. На ощупь, так веселее. И под фанфары отправить в камин. Это может быть какая-нибудь безделица, конечно, вроде счета за зелень. Но может быть… Мадам Форстер делала разнообразные долги.

 Отправлено: 04.12.09 18:17. Заголовок: - Азартна ли я? Вы д..

- Азартна ли я? Вы должны помнить, как у Вас на глазах я проиграла последние деньги, хотя прекрасно знала, что мы уже на грани банкротства. Хотя, полагаю, что это больше похоже на глупость, чем на азарт. И как я теперь понимаю, - Софи недобро улыбнулась, осознав столь очевидную истину, скрытую от нее до сих пор, - Вы жаждали моего проигрыша. Именно поэтому, граф, Вы не хотели, чтобы мое место за карточным столом занял виконт Герберт. И именно поэтому так рьяно этому противились, рискуя получить порцию свинца на дуэли.
Лицо девушки было спокойно, однако взгляд выдавал бурю эмоций в душе. Всё это было задумано заранее - де Монтеран ещё в тот вечер придумал свой гнусный план, а может даже раньше… И за карточным столом, должно быть, всячески способствовал её проигрышу, чтобы в один прекрасный день заявиться в их дом и объявить себя собственником их имущества, зная, что теперь они полностью в его власти. Софи посмотрела на генерала взглядом человека, принимающего брошенный ему вызов.
- Быть может я и недостаточно азартна для племянницы хозяйки игорного дома, однако не могу отказать себе в удовольствии сжечь эти ненавистные документы. Перспектива увидеть пылающую долговую расписку определенно будет придавать мне сил. Вот только Ваша честность представляется мне весьма сомнительной – боюсь, что мне не грозит возможность вытащить из саквояжа залоговую квитанцию на дом или другой сколь-нибудь весомый документ.

 Отправлено: 04.12.09 18:38. Заголовок: – Не обольщайтесь, С..

– Не обольщайтесь, Софи.
Бунт и вызов, прелестно, никакой субординации. Что ж, упрямство мадемуазель компенсируется ее недюжинной проницательностью. Что генералу пришлось оценить, хотел он того, или нет.
– Тогда, впрочем, как и сейчас, меня больше интересовал Десборо. Вы можете мне не верить, ваше право. В отношении моих намерений, в отношении этих векселей, в чем угодно…Но в одном я прошу вас не сомневаться совершенно.
Голос мужчины неуловимо изменил свою интонацию, оставаясь по-светски-ровным, из увещевающего сделался угрожающим.
- Если вы попытаетесь мне навредить, я вас уничтожу. И вас, и вашу милейшую родственницу. Хорошенько запомните это, мадемуазель Морланд.

 Отправлено: 04.12.09 19:15. Заголовок: Громкий крик и даже ..

Громкий крик и даже удар, пожалуй, не произвели бы на Софи такого впечатления, какое произвели леденящий взгляд серых глаз и спокойный голос, в котором сквозили металлические нотки. На мгновение ей стало тяжело дышать, сердце словно замерло в груди, и кровь отхлынула от лица, сделав его мертвенно бледным. Он не сказал ей ничего неожиданного. И всё же только теперь девушка совершенно осознала, во власти какого опасного человека они оказались.
- Что я могу Вам противопоставить? – ответила она негромко, боясь, что голос предательски дрогнет. – Девушка без денег, без связей, без родственников, которые могли бы её защитить – против французского генерала, против графа, обладающего как богатством, так и влиянием. Я всё же надеялась, что не произвожу впечатления человека, напрочь лишенного здравого смысла.
Софи отчаянно хотелось остаться одной. Никогда ещё она не жаждала одиночества так, как сейчас. Присутствие де Монтерана её угнетало, рядом с ним она чувствовала себя слабой и уязвимой.

 Отправлено: 04.12.09 19:40. Заголовок: - Не производите, ма..

- Не производите, мадемуазель.
Поднявшись с кресла, генерал склонился к безвольно опущенной руке своей собеседницы. Если злоупотребишь шпорами и хлыстом, загонишь лошадь. Подобное деяние в планы де Монтерана пока не входило.
- Позволите откланяться?
«О, разумеется, она попросит тебя остаться», - мелькнуло язвительное.
– Я еще навещу вас… на днях. А если вы пожелаете навестить меня, вот адрес.
Покрутив в пальцах визитку, он так и не рискнул вручить ее самой Софи, просто опустил в пустую вазу на столе.
– До встречи, мадемуазель. Впредь будьте осторожнее с вистом. Эта игра таит множество сюрпризов…

 Отправлено: 04.12.09 20:57. Заголовок: Судьба, похоже, сжал..

Судьба, похоже, сжалилась над Софи, и затянувшийся визит графа де Монтерана наконец-то завершился. Только когда девушка услышала, как за её мучителем захлопнулась входная дверь, она смогла дать волю чувствам. Нет, она не плакала, хотя и знала, что ей стало бы легче, излей она свою горечь в потоке слез.
Вместо этого в минутном порыве она схватила визитку графа из вазы, в которой тот её оставил, и быстрыми шагами направилась к камину. Но осуществить свое намерение мисс Морланд не успела – прислушавшись к приближающимся шагам, она замешкалась, и момент был упущен. В гостиную вошла её тётя, всё ещё сохранявшая удрученный вид.
- Софи, он ушел? – осторожно осведомилась она у племянницы.
- Да, тётушка, - коротко ответила Софи, силясь улыбнуться и судорожно сжимая в руке маленький прямоугольник, на котором было выведено имя человека, воплощавшего в глазах мисс Морланд образ дьявола во плоти.
- Ужасный человек! – убедившись, что гость покинул их дом, миссис Форстер почувствовала себя более уверенно. – Эти французы совершенно лишены хороших манер. Что он тебе сказал?
- Ничего особенного тётя. Мы обсуждали карточные игры, - Софи расслабила руку, и визитка неслышно упала на пол, спасенная от грозных языков пламени, но оставленная лежать у камина, а мисс Морланд вернулась в свое кресло. Но теперь напротив неё располагалась её добродушная, но не слишком сдержанная опекунша, и девушке предстояло пережить ещё один час мучений, выслушивая непрерывный поток возмущений и вопросов, и со спокойной улыбкой убеждать миссис Форстер, что им ничего не угрожает.

Скрытый текст

Если генерал, упаси Господь, не решит вернуться - эпизод завершен