Отправлено: 28.11.09 23:42. Заголовок: Пан или пропал (эпизод завершен)

25 января 1815 года

Дом леди Тетчер, далее - один из карточных салонов в Сохо.

Участники - Джудит Хагсли, Ричард Уингем, Фредерик Леметр.

 Отправлено: 29.11.09 03:05. Заголовок: На другой день после..

На другой день после приема, ближе к вечеру, в дом к леди Хокланд явился посыльный с букетом чайных роз, тщательно упакованных от холода в плотную бумагу, и небольшим свертком, на котором было указано имя леди Хагсли. Когда Джудит, которой немедленно передали цветы и то, что к ним прилагалось, разорвала оберточную бумагу, обнаружился темно-зеленый бархатный футляр, а в нем - невероятной красоты и, видимо, цены ожерелье с бриллиантами и изумрудами. Леди Хокланд, увидев его, заохала и замахала руками в восхищении, отчего неуловимо напомнила Джу большую индюшку, вроде тех, что важно и неторопливо бродили на заднем дворе в имении ее отца в Эссексе. Сама она скорее насторожилась, ибо даже со своим скромным, преимущественно книжным, опытом жизни понимала, что подобные подарки могут стоить одариваемому слишком дорого. Когда же прочла имя того, кто прислал колье, настроение, и без того не слишком радостное, вовсе испортилось: маркиз Эндерлейн! Это означало только одно - она, несчастная, приглянулась отвратительному старикашке. И скоро последует официальное предложение руки. Иначе подобный подарок выглядел бы просто неприличным.

Ночью Джудит долго не могла заснуть, думая над тем, что же ей теперь делать.Открытый футляр лежал на прикроватной тумбе и в тусклом свете единственной свечки, оставленной, чтобы не лежать в полной темноте, украшение, поблескивающее в нем, казалось девушке родом ошейника, который вот-вот плотно застегнут на ней, чтобы остаток дней водить на коротком поводке, и иногда ласково трепать по головке, если будет хорошо себя вести. Или охаживать плеткой - если плохо... По спине Джу пробежал холодок омерзения, когда она представила, как морщинистая старческая рука прикасается к ней.

"Господи, почему ты не создал меня мужчиной?!"

При всей безумности, в этой мысли, впервые пришедшей в голову девушки, было рациональное зерно. Родись она не дочерью, а сыном лорда Хагсли, даже и младшим, для нее существовал выбор - армия, церковь. Да, в конце-концов, в карты играть на деньги, и жить этим, хоть это и недостойное джентльмена занятие! Кстати, она ведь неплохо играет в карты...

Самым популярным карточным играм девушку, несмотря на протесты матушки, еще в детстве научил отец, считая, что никакое умение в жизни не бывает лишним. Другой разговор, что демонстрировать его Джу доводилось прежде только в узком домашнем кругу, среди братьев-сестер, но выходило неплохо. Так что, если бы, да кабы...

"Ну, а все-таки - если? Но, нет, это безумие, Джу... А вдруг получится? Ну, а если нет? Что тогда? Но попытаться-то можно? Говорят, что новичкам везет..." - девушка прижала к мгновенно запылавшим щеками ледяные ладошки и села в постели. То, что пришло ей в голову, было скандально, чудовищно, грозило полным уничтожением репутации. Или же - даровало избавление от всех проблем - в случае удачного исхода.

Переодеться мужчиной и отправиться куда-нибудь играть в карты. На что? Да вот, хотя бы на это проклятое колье!

Один раз! Всего один! Больше никогда в жизни она не возьмет карты в руки, только бы получилось. Только, как же устроить все? Нужна мужская одежда... Но это ладно, кузен Генри даже не заметит, если стащить у него одну из визиток, жилет и брюки, они ведь почти одного роста...Другой разговор, что мужская одежда не будет сидеть ладно на женской фигуре. Особенно, на такой, как у нее.

Девушка встала с кровати, зажгла еще несколько свечей и придирчиво осмотрела себя в отражении зеркала, защипывая сзади пальцами мешковатую ночную сорочку, чтобы оценить свои шансы более точно. Если с округлостями вверху можно было побороться, туго перебинтовав грудь - Джу слышала, что именно так и поступают актрисы Друри-Лейн, когда приходится играть роли мальчиков, то с бедрами было труднее. Природа наградила ее крайне женственными формами - тонкая талия круто переходила в их соблазнительную линию. Никогда в жизни бы не подумала, что однажды посчитает это своей бедой, с отчаянием подумала девушка. А еще эти волосы ниже лопаток! Только слепой не распознает в ней женщину! Нечего даже и пытаться! Хотя...Она же может попытаться сперва дома - точно так же, перед зеркалом, никто и не узнает, если будет выглядеть плохо. Тогда она просто потихоньку вернет на место все вещи, что намерена взять у Генри, и подчинится судьбе. И никогда не станет потом терзать себя мыслью о том, что не сделала все возможное, чтобы избежать своей участи!

 Отправлено: 30.11.09 01:02. Заголовок: Ночь прошла неспокой..

Ночь прошла неспокойно, сновидения были тревожными. Едва первый свет блеклого январского утра пробился сквозь неплотно задернутые гардины спальни Джу, девушка открыла глаза и села в постели, потирая глаза руками. В закоулках сознания еще теснились образы из мира грез. Особенно мерзким был сон про колье с изумрудами, внезапно обратившееся прямо на шее Джу скользкой зеленой змеей... Чтобы "вытряхнуть" это воспоминание поскорее из головы, она даже потрясла ей немного. Потом взяла колокольчик и призвала горничную.

Пока Дэрин, маленькая, крепкая и расторопная ирландка, помогала леди Хагсли собраться к завтраку, Джудит старалась не смотреть туда, где лежало колье. При свете дня, все, о чем думалось ночью, казалось несусветным бредом. Пришло же в голову! Но, когда чуть позже, за завтраком, выяснилось, что кузен Генри, оказывается, с утра пораньше отправился куда-то в город и, вообще, "неизвестно-когда-явится-что-за-ужасные-манеры-право?", под ребрами и в верхней части живота Джу почувствовала "порхающих бабочек". Так случалось с ней с детства, всякий раз, когда замышляла какую-то проказу, за которую могли наказать, но очень хотелось попробовать. Только теперь "проказа" была куда серьезнее, впрочем, как и возможное наказание, поэтому и колебаний было больше...

Стоит ли говорить,тем не менее, что, после завтрака, как ни старалась себя убедить не делать этого, Джудит оказалась перед дверью комнаты кузена? Проскользнув, почти просочившись туда, девушка метнулась в сторону гардеробной, открыла ее, схватила с вешалки первый попавшийся сюртук, потом - тоже особо не выбирая, сорочку,жилет и брюки Генри. И со всем этим добром, точно сквозняк, вылетела обратно в коридор, чтобы пронестись по нему, воровато озираясь по сторонам в свои собственные апартаменты. Видел бы кто-нибудь Леди Хагсли в этот момент, точно решил, что она не в себе. Но, к счастью, повезло.

"Добычу" девушка комом затолкала сперва под кровать, на которую тотчас же и уселась сама, чтобы отдышаться немного и успокоить бешено стучащий в висках пульс. Потом вдруг вскочила и достала одежду оттуда: помнется же! Уже более спокойно, убедившись, что ее никто не видел и не слышал, Джу заперла свою спальню на ключ изнутри и решила рассмотреть, что же удалось заполучить. Выходило довольно странное сочетание горчичных брюк, темно-зеленого сюртука и атласного белого, расшитого розовыми бутонами красного цвета, жилета. Когда представила, как будет в этом выглядеть, если вдруг, девушка страдальчески поморщилась. С другой стороны, выбирать не приходилось...

Прислушавшись еще раз к звукам в доме, Джудит стянула с себя платье, что было довольно затруднительно, потом порылась в своем шкафу и извлекла оттуда легчайший газовый палантин, которым вознамерилась скрыть радующие глаз всякого наблюдателя мужеска пола округлости в верхней части своего тела. Палантин был большой и широкий, его вполне хватило. И, посмотрев на себя в профиль, девушка осталась довольна результатом. После чего натянула сорочку Генри. Брюки, как и следовало ожидать, повисли на ней в области талии, но ниже сидели плотно, пожалуй, даже слишком плотно. Но это можно было скрыть сюртуком. Да и кто там будет ее разглядывать - парень, и парень! Мало ли, какие бывают?

Иными словами, в полном мужском облачении юная авантюристка показалась себе вполне достоверной в роли юноши, ищущего приключений на свою... визитку. Оставалось что-то придумать с прической. Джудит безжалостно расплела и распустила все, что с таким усердием чуть больше часа создавала у нее на голове Дэрин. Шелковистые локоны рассыпались по плечам, сводя на нет все усилия по "маскулинизации". Эх, если бы где-то можно было достать парик! Да только, где же его достанешь? Где их вообще берут? Этого Джу не знала. А потому оставался только один выход. Но для этого она должна была решить окончательно: да или нет? Потому что после обратного хода не будет.

Присев вновь на краешек постели, юная леди погрузилась в тяжелые размышления, взвешивая все "за" и "против". Впрочем, это было скорее уже для проформы. А иначе не сидела бы она теперь перед зеркалом в одежде кузена! "Потерявши голову, по волосам не плачут, Джу!" - произнесла она, наконец, и достала из своей корзинки для рукоделия маленькие золотые ножницы. Подошла к зеркалу, взяла одну из волнистых прядей, оттянула ее в сторону, на секунду зажмурилась и... отрезала. Потом еще одну, потом еще, еще... Когда вокруг девушки образовался род ковра рыжевато-золотистого цвета, она, наконец, остановилась и посмотрела на себя с замиранием сердца. А и ничего! Во-всяком случае, гораздо лучше, чем ожидала. Да и не зубы - волосы, отрастут.

Главное теперь - постараться до вечера не попасться на глаза никому из домашних. После завтрака Джу смогла достоверно изобразить перед леди Хокланд внезапно разыгравшуюся мигрень, за что и была освобождена от ее общества надолго, при удачном стечении обстоятельств - на весь день...

... Провести весь день взаперти оказалось испытанием не из легких. Джудит пробовала читать, но строчки уплывали вслед за мыслями. Спать - об этом даже и говорить было смешно. Заняться рукоделием... Ну, да, им-то она и занималась некоторое время, когда в меру возможностей подгоняла одежду кузена под свою фигуру. Получилось на удивление прилично. Брюки больше не висели мешком на животе, а на бедрах она немного выпустила швы.

Пару раз за день к ней в комнату деликатно стучалась Дэрин, но Джу "больным" голосом отвечала, что отвратительно себя чувствует, не хочет ни есть, ни пить, а только спать. В конце-концов, ее оставили в покое. И эти часы ожидания стали самыми мучительными. А ведь надо было еще неслышно выйти из дому, нанять экипаж и поехать...куда? Откуда благовоспитанная юная леди могла знать географию "злачных мест" Лондона? Но и здесь она надеялась на собственную находчивость. Или же на везение. Наконец, наступил час, когда по прикидкам Джудит, все в доме леди Хокланд, если и не спят, то сидят по своим комнатам. Сама тетушка ложилась спать рано. Генри обычно вечером куда-то уезжал. Поэтому опасаться следовало лишь встречи со слугами. Но Фортуна сегодня, вероятно, приняла Джудит в свои крестницы: никто не попался ей по пути. Никто не видел, как, схватив на ходу плащ и шляпу Генри, она бесшумно выскользнула на освещенную голубоватым газовым светом улицу и прикрыла за собой дверь. Через пару минут она заметила приближающийся наемный экипаж, махнула рукой - свистеть не умела - фиакр остановился рядом с ней. Забравшись внутрь, девушка, как можно более низким голосом с несколько развязными интонациями приказала извозчику отвезти ее "куда-нибудь поразвлечься". К вящему облегчению, тот не стал спрашивать, куда именно, а просто тронулся молча с места. Вскоре Джу поняла, что едут они в Сохо...

 Отправлено: 30.11.09 01:55. Заголовок: Вернувшись в Лондон ..

Вернувшись в Лондон после смерти жены, Ричард Уингем бросился во все тяжкие так же, как пятнадцать лет назад. Годы, разумеется, было не вернуть, граф Дансбери не являлся уже тем молодым повесой, промотавшим отцовское состояние на пирушках и актрисках, довеселившимся до порога долговой тюрьмы и скоропостижно женившимся на денежном мешке. Он стал старше, поумнел, остепенился в армии, слыл героем войны, был вхож в кулуары генерального штаба и бывал при дворе принца-регента. Но с возвращением домой к Ричарду вернулись многие позабытые привычки, среди которых пристрастие к азартным играм оказалось одним из самых живучих.

Джентльмены знали толк в развлечениях, связанные по рукам и ногам условностями чести, традиций и этикета, они периодически вырывались в Сохо, к ярким огням ресторанов, игорных домов и борделей, к актеркам в варьете, к гибким, как тростинка, акробаткам в серебристых трико в «Амфитеатре Эстли» у Вестминстерского моста. Полковника к тому же, в память о бурной молодости, неудержимо тянуло в трущобы, некоторые популярные игорные дома, вроде салона миссис Форстер, где коротали время многие его приятели, казались Уингему чопорно-фальшивыми, не смотря на льющееся рекой шампанское и толковых партнеров. Он ездил в Кафе Рояль, если собирался провести время за карточным столом и недурно поужинать, или в «Три креста», когда желал опасно играть, походу напиваясь до беспамятства. Последнее заведение давно балансировало на грани благопристойности, и хотя название его подразумевало что-то из области карточных игр, один из крестов, по мнению Ричарда, ставился на репутации джентльменов, которые его посещают. Репутации девиц, порхающих между карточными столами, уже ничего не угрожало, там не осталось места ни для креста, ни для клейма. Впрочем, дело свое они знали, умело утешая любовью тех, кому не подфартило на зеленом сукне.

На первый взгляд обстановка игорного дома поражала своей аляповатой роскошью. Высокие потолки, золоченая лепнина, огромные хрустальные люстры, массивные зеркала, мягкие кушетки вдоль стен, игровые столы, даже оркестровая яма, дабы услаждать слух гостей томными стонами контрабаса и виолончели. Лакеи у дверей знали Дансбери в лицо, некоторые ночные бабочки тоже. Ричард оставил пальто и цилиндр в гардеробе, лениво отмахнулся от многозначительно улыбающейся ему красотки с декольте размером с карту обеих Америк, и отправился выбирать себе стол.

 Отправлено: 30.11.09 21:06. Заголовок: - Приехали, милорд!..

- Приехали, милорд! - обернулся к Джудит извозчик, когда экипаж остановился у какого-то неприметного с виду здания.

- Благодарю, любезный! - ответила девушка "басом". Замешкавшись на минуту, она извлекла из кошелька, который до того лежал во внутреннем кармане сюртука рядом с темно-зеленым футляром, монету и протянула ее своему проводнику. - Возьми, вот!

После чего выбралась из кареты и, стараясь шагать уверенным и широким "мужским" шагом, чуть вразвалочку, смело пошла к двери и дернула за шнурок звонка. Ей открыл лакей, который как-то немного пристальнее, чем она ожидала, посмотрел на невысокого роста "юношу", точно оценивая на глаз, сколько ему может быть лет. Джу внутренне напряглась. Как уже говорилось, она понятия не имела о порядках в подобных заведениях, возможно, туда пускают не всяких мужчин? Что, если так? А...вдруг он догадался?!

Но нет, показалось. Видимо, лакей отреагировал так на новое лицо - наверняка, в таких местах имелся определенный круг завсегдатаев. Он принял у Джу ее плащ и шляпу, после чего с поклоном предложил проходить в зал. Внутренняя обстановка заведения разительно контрастировала с его внешним аскетизмом. Джу даже зажмурилась, когда оказалась в зале. Причем, не столько от великолепия или яркого света, сколько от густого табачного дыма, смешанного с тяжелыми и густыми ароматами духов посетителей и обитательниц. Да-да, вскоре Джу с ужасом поняла, что, по-видимому, попала не просто в игровой салон, пусть и с сомнительной репутацией - а других в Сохо просто и не было - а в настоящий притон. Ну, так она для себя определила ранг заведения и пока ничего не указывало, что ошиблась с этим.

Не представляя, что надо делать и как себя тут ведут, девушка решила сперва осмотреться. Глаза, пообвыкшиеся к "смогу" вокруг, перестали слезиться, и Джу выцепила взглядом свободное место. Это был небольшой низкий диванчик, на котором, к радости Джудит, никто не обнимался и не лобызался с развязно хохочущими девицами в неприлично открытых платьях. Пробравшись к нему, девушка села в уголке и, едва вздохнула с облегчением, как на место рядом немедленно сфланировала ярко накрашенная красотка из местных. К ужасу Джу, она обняла ее за плечи и, прижавшись к ней, пропела на ухо низким грудным голосом:

- Скучаешь, милый?
- Н-нет...эмм, то есть - не то, чтобы скучаю, - Джу невольно отпрянула в сторону и девица удивленно на нее взглянула. - Нет, просто - впервые здесь, поэтому немного растерялся, ну... ты понимаешь, - последнее сказанное было сопровождено неопределенным движением плеч, мол, "сами мы не местные".
- О, конечно! - кивнула она. - Хочешь, помогу освоиться? Меня, кстати, зовут Люси, а тебя как?
- Джу...Джулиан. Меня так зовут...Как поживаете, Люси?

Стандартное светское приветствие, вбитое в голову гувернантками чуть не с того момента, как она вообще стала понимать человеческую речь, вырвалось у леди Хагсли совершенно автоматически. И вызвало у ее собеседницы приступ бурного веселья. Она вскочила перед Джу и присела в шутовском реверансе:

- Благодарю, милорд, все хорошо! - теперь она смогла разглядеть ее лицо. Люси была жутко накрашена, но годами - вряд-ли старше своей собеседницы.

После чего вновь плюхнулась рядом, все еще хохоча, и вновь попыталась приобнять Джудит.

- Странный ты, Джулс! Ведешь себя, будто на аудиенции у принца-регента. Расслабься! - она потрясла ее за плечи. - Первый раз в "Трех крестах"? Или...вообще - первый раз? - Люси вновь понизила голос и подмигнула Джудит.

Когда до нее дошел смысл сказанного, леди Хагсли похолодела внутри. Она пришла сюда играть в карты! В ее целомудренный мозг даже мельком не приходила мысль о том, что еще происходит в таких местах, как это. Да и что юная леди домашнего воспитания могла знать о нравах салонов в Сохо? Тем не менее, ей как-то удалось собраться и даже изобразить улыбку на устах:

- Почему же первый? Нет, конечно! Я просто живу... не в Лондоне. Поэтому здесь, действительно, впервые. Решил немного развеяться, испытать свою Фортуну. Подскажешь, где и во что тут играют?

Поняв, что тут ей "не светит", во всяком случае, пока, Люси утратила примерно половину своего интереса в странному юноше, однако правила заведения предписывали вести себя с посетителями максимально вежливо, поэтому выпустила Джу, наконец, из своих объятий и объяснила ей примерно, что тут и где. После чего встала и, заметив, что не прощается, упорхнула куда-то, а леди Хагсли вновь смогла вздохнуть спокойно. Кажется, первое испытание она выдержала. Если Люси не поняла, что перед ней женщина, то почему об этом должны догадаться остальные?

Посидев еще немного и набравшись храбрости, Джудит покинула наблюдательный пункт и подошла к одному из столов, за которым шла партия в покер. Некоторое время она смотрела, как идет игра, какие делают ставки, как ведут себя игроки. Наконец, один из них встал и Джу заняла его место.
...Ей определенно везло сегодня. После двух раундов, рядом с Джу красовалась приличная горка фишек, а соперники и наблюдатели, что сперва скептически поглядывали на юного картежника, подрастеряли иронию со своих физиономий, когда, после искусного блефа, в какой-то момент он выложил на стол "стрит-флеш" с тем, чтобы заполучить в свое распоряжение еще порцию фишек.

"Оказывается, это совсем не сложно!" - думала Джу, сохраняя невозмутимое, как и следовало, выражение лица. Но настроение заметно улучшилось. Впрочем, самоконтроль все еще присутствовал, поэтому, решив, что за этим столом она достаточно поэксплуатировала удачу, Джу прекратила игру, несмотря на то, что все вокруг советовали продолжить, и пошла к другому. Там играли, судя по всему, в пикет.
Немного обнаглевшая от перманентного успеха, девушка пристроилась к группе наблюдающих. За этим столом ставки были крупнее. Джу заметила, что одному из игроков, по всей вероятности, изрядно перебравшему сегодня шампанского - об этом свидетельствовал несколько расхристанный вид и пьяный блеск в глазах - фатально не везло. Он проигрывал и проигрывал. Но не покидал игры, вопреки логике. Впрочем, какая у пьяного логика? Когда очередная крупная сумма денег покинула своего обладателя, которого это, кажется, не сильно-то и беспокоило, в голове у Джудит мелькнуло бесшабашное "а что, если?". Тем не менее, она решила еще немного понаблюдать, не замечая, как и следовало ожидать, что сама уже давно является объектом наблюдения...

 Отправлено: 30.11.09 22:06. Заголовок: Этим вечером Люси ре..

Этим вечером Люси решительно не везло. «Три креста» не было борделем в прямом и очевидном смысле этого слова, в первую очередь мужчины приезжали сюда на свидание с Фортуной, а уже потом, отвергнутые или обласканные самой непредсказуемой из дам, падали в объятья девиц нетяжелого поведения, вроде мисс Колдуэлл. Или не падали. Сегодня не падали, то ли было еще слишком рано для постельных утех, то ли джентльмены недостаточно выпили, то ли под ногами вертелось слишком много конкуренток. А еще этот «мальчонка»…
Вспомнив ряженную в мужское недотрогу, которой она только распиналась о традициях «Трех крестов», Люси невольно прыснула в кулак. Хорошенькое дело, мало того, что клиентов отбивают товарки-шлюхи, так еще и девицам из благородных от скуки зимой не сидится дома. Первый раз он… подумать только!
Зазевавшись в попытке рассмотреть, чем там занят развеселивший ее «провинциал», ночная бабочка оступилась, и, задев плечом некстати проходившего мимо мужчину, ловко, - падать так падать, - повалилась в его объятья. Джентльмен от неожиданности расплескал шампанское, и Люси плотоядно сверкнула глазами, чувствуя прикосновение холодных капель к своей обнаженной коже.
– Ах, простите, милорд, такая неловкость, - промурлыкала она. – Если вы любите подогретое шампанское, то еще не поздно его спасти.
…
Ричард по достоинству оценил изобретательность самоотверженной жрицы любви.
– Я предпочитаю шампанское со льдом, - усмехнулся он, отстраняясь и в то же время не отпуская от себя девицу на расстояние большее, чем расстояние вытянутой руки. – Но категорически не люблю пить один. Присоединитесь?

Через четверть часа лорд и проститутка болтали, как закадычные приятели. Правда, вот незадача, Люси всем своим женским естеством чуяла, что наверх этот красавчик с ней не поднимется. И пара купюр, перекочевавших к ней за корсаж из рук графа Дансбери, лишь отчасти примеряли мисс Колдуэлл с несправедливостью мироздания.
– Ах, значит, я слишком вульгарна, чтобы раздеваться перед вами, - она пьяно хохотнула, запуская пальцы в темные волосы приглянувшегося ей и такого, тысяча чертей, недоступного мужчины.
– Ну, не то чтобы… Хотя умывание пошло бы тебе на пользу, дорогуша, - философски заметил Уингем, привычно подливая и себе, и Люси шампанского. Это был опасный напиток, который никогда не сбивал с ног, но часто лишал разума.
– Понииимаааю… - Протянула шлюха, картинно поджимая губы. – Я тебя не забавляю. Еще бы, я ведь не какая-то ряженная в сюртук и брюки штучка, которая играет в карты, как заправский шулер.
– М-мм?
Мычание у Ричарда вышло определенно вопросительным, поэтому Люси иронично продолжила:
- Во-он, видишь юношу за покерным столом, - она беспардонно ткнула пальцем в сторону Джудит. – Ты думаешь, это мужчина? Да как бы ни так…

Еще четверть часа заинтересованный словами подвыпившей красотки граф наблюдал за игрой в покер. Вернее, за игроками. А еще вернее, за одним игроком. За это время он успел слегка проиграться в пикет, но подобное положение дел Ричарда ничуть не печалило. Играл он хорошо и знал, что всегда отыграется, главное уделить картам хотя бы треть той внимательности, которую он пока уделял незнакомке в мужском костюме.
Женщины порой носят мужскую одежду, что тут такого? Особенно тогда, когда их начинают тяготить приличия. Малышка недурно справляется с покером, и, конечно же, дома в обществе унылых теток или чопорного мужа так не позабавишься.
Чувствуя родственную натуру, граф мечтательно улыбнулся. Реальная история Джулит была слишком сложной, чтобы Дансбери по плечу было предположить трагедию там, где он усматривал комедию положений.
Воображение, подхлестнутое шампанским, тем временем рисовало Ричарду картины все более и более соблазнительные. Тонкие черты лица, изящные руки, мягкие движения… Неужели она всерьез верит, что кто-то примет подобного «юношу» за собственно юношу? И неужели она приехала только ради возможности сыграть в карты на равных с мужчинами?
Девушка тем временем поднялась из-за покерного стола, а Уингем спустил еще двадцать фунтов в пикет.
«Я бы сыграл с этой умницей… в разные игры…» – вертелось в голове у мужчины, и Фортуна, всегда по-женски неравнодушная к Дансбери, не осмелилась отказать своему любимчику и на этот раз.
«Она наблюдает за мной» – внезапно понял Ричард, когда его рассеянный от фантазий и шампанского взгляд внезапно встретился с ясно-зеленым взглядом «молодого человека» в расшитом розами жилете.
– Сыграем… мистер? – тут же предложил граф, неловко роняя из пальцев купюру и недюжинным усилием воли удерживая этот счастливый контакт глаза в глаза, решительно не позволяя себе пялиться на грудь или бедра Джудит.

 Отправлено: 01.12.09 02:01. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что мутноватый взор чуть прищуренных серо-голубых глаз, исполненный пьяного веселья, явно был обращен именно на нее, Джудит далеко не сразу поняла, что их обладатель обращается именно к ней. В самом деле, не так уж часто к ней обращались "мистер"... Лишь тогда, когда незнакомец повторил вопрос, девушка, наконец, очнулась и проговорила, против воли, немного испуганно:

- Я, право, не знаю, сударь, стоит ли? - в глазах мужчины появилось удивленно-насмешливое выражение. - Нет, я не в том смысле, что не хочу, просто... мне кажется, что на сегодня уже достаточно поигр...
- Джулс, идиот, соглашайся! - горячий шепот прямо за спиной заставил девушку замолчать на полуслове и резко обернуться, как раз где-то за левым плечом Джудит стояла Люси и дышала на нее такими густыми алкогольными парами, что юная леди чуть не закашлялась. - Соглашайся! - тем временем не унималась она. - Он же совсем пьяный, лыка не вяжет! Его любой дурак обыграет, а деньжат там - куры не клюют, я тебе говорю! К тому же - вон, как тебе везет сегодня. Чего тут думать? - Люси пьяно хохотнула. - А потом, глядишь, будешь добреньким и меня приласкаешь... Или струсил?
- Почему струсил?! Ничего не струсил! - прошептала в ответ Джу и вновь смело взглянула в глаза мужчине за столом, который все это время терпеливо ожидал, чем закончатся переговоры. - Я согласен сыграть с вами, сэр! - громко проговорила она и присела на свободное место в ответ на его несколько шутовской жест, означавший, вероятно, что-то, вроде "будьте моим гостем"

Разум и интуиция ее во весь голос орали, что делать этого не следует, но сильнее их был тихий шепоток самоуверенности, порожденной непреходящими успехами сегодняшнего безумного вечера. В конце-концов, чем она рискует? Будет играть осторожно, как в покер. К тому же, деньги есть - Джу невольно дотронулась до кармана сюртука, отягощенного немаленьким недавним выигрышем. Главное - остановиться вовремя. А уж это-то она умеет.

...Сдавать карты выпало Джудит. Перетасовав как следует колоду, девушка протянула ее сопернику, чтобы тот сдвинул, что мужчина и сделал, сохраняя на лице все ту же чуть ироничную гримасу. Джу не могла понять, чему он ухмыляется, и ее это беспокоило, отвлекая от игры. "Странный какой-то", - думала она, молча раздавая карты. Между тем, удача продолжала ей сопутствовать, уже на раздаче девушка получила карт-бланш и записала в свой актив десять очков. А после серии сбросов-раздач, когда пришла пора объявлять свои комбинации, выяснилось, что у соперника Джу большие проблемы - девушка обыграла его вчистую и кучка ассигнаций под одобрительный гвалт толпы вокруг оказалась возле нее. Громче всех аплодировала и подбадривала ее Люси, вероятно, по-прежнему рассчитывала, что, выиграв, юноша будет к ней щедр. Особенно, если учитывать, что это именно она убедила его сесть за эту партию. Соперник, между тем, пьянел все сильнее, да еще по ходу поединка то и дело подзывал расторопного официанта с подносом, сплошь уставленным бокалами с Veuve Clicquot, которое тут наливали посетителям. Предлагали выпить и Джу, но ей хватало собственного "шампанского", успеха, который пьянил не меньше игристого напитка. Через три четверти часа игры Джудит выиграла у него столько, что по ее прикидкам, еще чуть-чуть - и векселя отца можно будет легко выкупить, а маркиза Эндерлейна послать к дьяволу в ад, запустив вослед его золотым ошейником. Настроение леди Хагсли было просто великолепным. Все вокруг болели за нее - за прочими столами игра прекратилась, если и не полностью, то большая часть посетителей перекочевала из разряда игроков в группу наблюдателей невероятной везучести новичка в странном наряде. Но самое главное - к Джу по-прежнему шла карта! Комбинации складывались все удачнее, девушка играла раскованнее и рискованнее раз от разу. Иногда и проигрывала, но следом же выигрывала еще больше. Поэтому, в какой-то момент не поняла, что череда неудачных раундов стала несколько затягиваться, а стопка ассигнаций рядом с ней - уменьшаться. Но это ничего! Сейчас-то она отыграется! Или в следующий раз...

Пришла в себя Джу, когда поняла, что проиграла почти все, что удалось сегодня получить...

 Отправлено: 01.12.09 09:08. Заголовок: Игра вышла захватыва..

Игра вышла захватывающей. Даже более захватывающей, чем Ричард ожидал. Его соперница от природы была одарена живым умом и хорошей памятью. Ей всего лишь не хватало опыта, чтобы по-настоящему опустошить карманы Уингема. А еще она была азартна, чертовски азартна. Беда игрока, но многообещающая черта характера, если речь заходит о женщине. Сверкающие глаза «Джулиана» и порозовевшие от волнения щеки свидетельствовали о страстности натуры. Страстности, о которой возможно не подозревала сама Джудит в ее восемнадцать, но которую, как раскрытую на самой интересной главе книгу, наблюдал Дансбери с высоты своих тридцати пяти.

Незнакомка нравилась ему все больше и больше, так что граф даже почувствовал легкий укол совести, когда свел на нет ее недавний подвиг за покерным столом. Губы девушки заметно побледнели, а плечи поникли.
«Неужели, все дело в деньгах? Как прозаично», - с легким разочарованием подумал мужчина и великодушным кивком указал партнерше на груду своих фишек.

– Даю вам шанс отыграться, друг мой. Последняя партия, и это все на кону.

От подобного предложения должен был отказаться любой здравомыслящий человек. А, точнее говоря, ни один здравомыслящий человек не стал бы делать подобных предложений. Но шампанское опасно играло в крови Уингема, и никто не осмелился бы сейчас упрекнуть полковника в здравомыслии.

– Если, конечно, у вас найдется что-то равноценное в качестве ставки, - вызывающе закончил Ричард, с пьяной беззастенчивостью разглядывая Джу.

 Отправлено: 01.12.09 20:14. Заголовок: Как же так?! Почему?..

Как же так?! Почему? Свобода, вкус которой Джудит уже успела почувствовать, которую уже почти держала в руках, вновь превратилась в мираж волей глупого случая. Точнее, если быть до конца честной, случай здесь играл далеко не главную роль - безрассудство, вот ее главный грех и недостаток! Безрассудством было то, что девушка вообще сюда заявилась, что ввязалась в игру, в которой разбиралась, если быть откровенной, гораздо хуже, чем в том же покере... Что же? Она наказана за него достаточно. Поэтому теперь ей следует встать и удалиться. Именно это Джу и собиралась сделать, когда какой-то странно знакомый голос произнес:

- У меня есть с собой одна безделица, сэр! Если сочтете, что она подходит, я готов попробовать!

Когда она поняла, что голос этот принадлежит, собственно, ей самой, было уже поздно - мужчина напротив сказал, что его вполне устраивает ставка. В другой момент Джу насторожило бы, что согласился он прежде, чем увидел колье. Но теперь она была слишком взволнована, слишком не в себе, чтобы понять это. Толпа вокруг них одобрительно зашумела. Петь песню "безумству храбрых" лучше всего, наблюдая подвиг со стороны. А бедной Джу деваться было больше некуда. Дрожащими руками она извлекла из-за пазухи бархатный футлярчик, открыла его и вытряхнула на зеленое сукно подарок маркиза Эндерлейна, не прикасаясь руками, точно это и была змея из ее сновидения, которая могла ее укусить.

- Это ожерелье моей... сестры. Нынче я забрал его от ювелира после небольшого ремонта, - зачем-то она на ходу придумала и эту глупую ложь, как будто кого-то тут это интересовало.

 Отправлено: 01.12.09 21:36. Заголовок: Трудно сказать, на к..

Трудно сказать, на какую ставку со стороны «Джулиана» рассчитывал Ричард. И рассчитал ли вообще. Но засиявшие в свете люстр драгоценные камни заставили мужчину удивленно приподнять бровь.
«Ожерелье сестры, значит?… Если девочка столь походя разбрасывается подобными вещицами, с деньгами у нее трудностей, точно, нет.»
Поверженная этим неоспоримым аргументом, совесть графа Дансбери поджала хвост и уползла в дальние закоулки сознания, где вскоре благополучно задремала. А сам граф, - все же ставка на этот раз была по-настоящему велика, даже для игр, которые он мог безболезненно себе позволить, - от возбуждения заметно протрезвел, и из взгляда его, на горе Джу, исчезла легкомысленная хмельная рассеянность.

Карты падали на сукно, складываясь во взятки и комбинации, зрители затаили дыхание в ожидании… Долго мучиться неизвестностью им, впрочем, не пришлось, и через несколько долгих минут напряженную тишину сменил многоголосый шум поздравлений, обрушившийся на победителя. Сочувственные возгласы в адрес юноши, проигравшего драгоценности «сестры-бедняжки», быстро утонули в этом потоке, форуна благоволит к новичкам, но норов ее, как известно, переменчив.

– Сожалею, сэр, - пробормотал Ричард, в финале разбогатевший там, где надеялся облегчить себе карманы. – Прекрасная игра. Выпьем?

– Выпьем! – подхватили со всех сторон, и Люси, воспрянув духом, попыталась повеситься на шею принимающего похвалы мужчины. При этом она не спускала взгляда с колье, как знать, быть может счастливчик Дансбери расщедрится подарить ей то, что так легко ему досталось.

– За эти камушки, милорд, я приласкаю вас так, как еще никто никогда не ласкал…

Страстный шепот обжог Ричарду ухо, за спиной его дала дружный залп артиллерия из бутылочных пробок, но в данный момент полковника интересовало только то, что скажет и сделает (или не скажет и не сделает) его таинственный партнер.

 Отправлено: 01.12.09 22:55. Заголовок: Ах, как прав был гла..

Ах, как прав был главный враг Британии, когда однажды заметил, что поражение - всегда сирота. Как только удача покинула Джу, вместе с ней куда-то испарились и те, кто шумно приветствовал ее недавние победы. Даже Люси исчезла, вероятно, опасаясь праведного гнева "Джулиана". Впрочем, никакого гнева в адрес той девчонки Джудит не испытывала. Она вообще ничего не чувствовала, кроме опустошения и усталости, навалившейся как-то внезапно. Да и в чем виновата была Люси? Разве, это она внушила Джу эту самоуверенность, жертвой которой она и пала в конце-концов? Только теперь, потеряв действительно все, девушка вдруг поняла всю абсурдность своего поступка. И главное - все безвыходность своего нынешнего положения. Что ей теперь делать?! Как быть дальше? Хотя, что будет дальше, Джу примерно представляла: посчитав, что его подарок принят, маркиз Эндерлейн явится к ее отцу просить руки, все выйдет именно так, как хотела матушка... Ну, а ее собственная жизнь будет кончена, практически не начавшись. Ибо брак с этим омерзительным стариком - это не смерть, это хуже. Смерть - мгновенна, что там за ней - не известно. А вот годы в плену постылого брака... Но самый большой позор ждет ее после свадьбы: наверняка, в какой-то момент муж захочет, чтобы Джудит показалась в обществе, украшенная подаренным им колье. Что она ему скажет? Как объяснит его отсутствие?

... Счастливый соперник девушки великодушно предложил ей присоединиться к нему и выпить. Сперва она подумала, что мужчина издевается, но для такого изощренного издевательства он был, пожалуй, слишком нетрезв. Кроме того, вряд ли он предлагал ей выпить яду, а другие напитки даровать Джудит облегчение в столь тяжелый момент ее жизни были бы просто не в состоянии. Поэтому, помотав отрицательно головой, девушка поднялась из-за стола и побрела прочь - в сторону выхода. К счастью, если вообще можно было говорить о каком-то счастье, у нее еще оставалось немного денег. Должно хватить, чтобы добраться до дома тетушки Хокланд. Но ехать домой сразу сил просто не было. Ей нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя, хотя бы чуть-чуть. Поникшая и печальная, девушка присела на тот же диванчик в углу зала, который выбрала своим наблюдательным пунктом вначале вечера.

 Отправлено: 02.12.09 04:57. Заголовок: - Довольно, - Уингем..

- Довольно, - Уингем решительно дернул плечом, освобождаясь от хватки назойливой девицы. Затем великодушно оставил несколько банкнот официантам, чтобы продолжали угощать компанию, наперебой набивающуюся к нему в друзья…
«Кажется, она расстроилась», - взгляд Ричарда с трудом, но все же отыскал ускользнувшего от него «Джулиана», и, с очередным бокалом в одной руке и футляром с ожерельем в другой, граф отправился «укрепить знакомство».

Для женщин, и это не секрет, блестящие побрякушки часто имеют цену, много большую той, что назначил за них ювелир.
Вернуть малышке колье?
Благородно до оскомины и сводит на нет удовольствие от только что закончившейся игры.
В таком случае, почему бы не продолжить партию? Только на этот раз уже не за карточным столом, по другим правилам и тет-а-тет.
«За эти камушки, милорд, я приласкаю вас так, как еще никто никогда не ласкал…».
Похотливый шепот ослепленной блеском бриллиантов проститутки придал мыслям подвыпившего Дансбери совершенно определенное направление, вот только ласки ему хотелось отнюдь не от Люси.

– Позволите присесть… сэр? – Не дожидаясь согласия Джу, граф опустился на диванчик рядом с «молодым человеком». От этого совершенно неуместного в данном случае «сэр», Ричарда разбирал смех, и мужчина изо всех сил старался сохранить серьезную мину.
«Позвольте заняться с вами любовью, сэр… Ну и желания, полковник, даже в армии подобные фантазии вас не посещали… Стоп, а как ее раздевать, жилет, рубашка, брюки… Черт побери, как непривычно, надо было проинструктироваться у своего камердинера…».
Уингем сейчас и сам не мог толком разобрать, где размышляет он сам, а где, вместо него, шампанское. Но все вместе веселило чрезвычайно.
– На счет этой вещицы…
Граф положил на колени футляр так, чтобы Джудит как следует видно было его содержимое.
– Простите за прямоту, но мне кажется, что вы были бы не прочь получить ее обратно…

 Отправлено: 02.12.09 15:25. Заголовок: Погруженная в тяжкие..

Погруженная в тяжкие думы с головой, Джудит не заметила приближения Дансбери, а потому, когда он попросил разрешения присесть рядом с ней, вздрогнула и резко подняла на него взгляд.

- Если угодно, сэр, - коротко и, впрочем, запоздало ответила девушка, он уселся рядом, не дожидаясь приглашения.

Но Джу было не до тонкостей этикета. Особенно после того, как, спустя пару минут молчания, напряженного - со стороны Джу и ироничного - со стороны мужчины, пристально разглядывающего ее с близкого расстояния из-под полуопущенных ресниц, тот вытащил из кармана зеленый футляр и открыл его перед ней, поинтересовавшись как бы между прочим, не желает ли она получить свое украшение назад. Против воли, глаза девушки на мгновение вспыхнули надеждой, но тотчас же погасли вновь. Ее собеседник был совсем не похож на Святого Николая, раздающего подарки под Рождество. Да и вообще, совершенно не походил на святого... Скорее уж - наоборот. А потому, наверняка, запросит за спасение чести и, что уж говорить, жизни Джу некую цену. Какую - девушка и представить не могла. Но решила на всякий случай поинтересоваться, хуже, чем сейчас быть не может в принципе.

- Что, если и так, сэр? - осторожно проговорила она, искоса поглядывая на колье в открытом футляре. - Мне все равно нечем за него заплатить, если только вы - не дьявол, желающий забрать взамен мою душу.

 Отправлено: 02.12.09 16:55. Заголовок: – О, нет, - Дансбери..

– О, нет, - Дансбери адресовал собеседнице одну из самых обаятельных своих улыбок, - ни в коем случае не душу.

Пользуясь тем, что категорического отказа в ответ на его предложение не прозвучало, граф немедленно пододвинулся поближе к «юноше».
Неучтиво? Ни чуть, мужчинам дозволяется рассаживаться на диванчиках сколь угодно тесно.

– Вы не можете выкупить украшения вашей сестры, - посочувствовал он. - С моей стороны было бы довольно странным поступком вернуть их вам просто так, ни с того, ни с сего. Мы ведь играли, и играли честно. Но мне кажется… сэр…, - Ричард некстати поперхнулся душившим его весельем, но быстро спохватился, закашлявшись вместо того, чтобы захохотать. – Что я мог бы подарить его вам... При определенных обстоятельствах…

Мысль ускользала. Чего нельзя было сказать о желаниях. Желания, напротив, обретали силу и краски. До этого момента их с «Джулианом» разделял хотя бы карточный стол, сейчас – опасное расстояние «протянутой руки». Уингему было слишком хорошо видно то, что не скрывал ни сюртук, ни этот безвкусный жилет – трогательно завивающиеся на висках локоны, подрагивающие от волнения губы, по-девичьи хрупкую шею, - ну а то, чего он пока еще не мог разглядеть, услужливо дорисовывало разгоряченное неумеренными возлияниями Veuve Clicquot воображение. Вынуждая кровь жадно пульсировать в висках в такт участившемуся биению сердца.

– Эти бриллианты были бы вам к лицу, сэр, - добавил Уингем тихо. – А вот сюртук и брюки неуместны. Опасная игра для леди. Но и захватывающая, не так ли?

 Отправлено: 02.12.09 20:02. Заголовок: Он придвинулся совсе..

Он придвинулся совсем близко, но Джу деваться было больше некуда - она и так сидела в углу дивана, поэтому девушка лишь рефлекторно скрестила на груди руки, точно прикрываясь от наглого разглядывания Уингема. Последняя фраза мужчины все расставила по местам - Джудит поняла, что ее инкогнито раскрыто. И, что самое жуткое, даже не сейчас! Догадка, словно молния, озарила ее разум - господи, все было подстроено! Он забавлялся с ней, как кот с глупой мышкой, а потом - одним ударом когтистой лапы оглушил ее. И вот - жертва вновь в его власти. Причем настолько, что не может и вздохнуть.

Джу в самом деле почувствовала, что ей не хватает дыхания, щеки ее вспыхнули, губы задрожали. Лишиться чувств прямо сейчас помешало только то, что леди Хагсли в принципе никогда не падала в обморок - ни разу в жизни. Хотя, сейчас бы не отказалась. Просто отключиться - и будь, что будет. Тем временем, мужчина рядом с ней по-прежнему неотрывно следил за выражением лица девушки - с видимым удовольствием и все той же иронией во взгляде, за которую Джу хотелось выцарапать его нахальные глаза.

- Вы правы, я не мужчина, сэр, - почти шепотом проговорила она. - Что вы намерены делать с эти открытием?

 Отправлено: 02.12.09 21:33. Заголовок: – Для начала, вырази..

– Для начала, выразить вам свое восхищение, «сэр». Вы недурно смотрелись за игровым столом, - почти не польстил собеседнице Ричард. Добрая половина завсегдатаев «Трех крестов», из тех, что носят брюки всерьез, а не ради маскарада, управлялись с картами много хуже этой малышки. – Затем предложить вам выпить со мной немного шампанского…

Прямого намека на обстоятельства с «подарком» девушка не поняла, или не захотела понять, но Дансбери не привык отступать. «Если женщина говорит «нет», то это «может быть», - часто шутили не дающие спуску женскому полу кавалеристы лорда Сомерсета, - если женщина молчит…»

- Затем подняться со мной наверх и сыграть еще одну партию. Из тех, в которых женщина никогда не проигрывает, - граф подался вперед, лаская щеку девушки своим дыханием и мысленно сожалея, что еще не получил разрешения на более привычные ему ласки. – Колье все еще на кону. И утро еще не наступило. Даю вам слово…

Ричард хотел сказать «джентльмена», но джентльменская часть его натуры давно уже перебрала Veuve Clicquot, сладко спала под бочком у задремавшей совести, и будить их обеих не следовало.

- … Слово офицера, что еще до полуночи вы получите свою безделушку обратно, если согласитесь… Нет, не так, если окажете мне честь принять мое предложение.

 Отправлено: 02.12.09 22:28. Заголовок: Щеку Джудит обожгло ..

Щеку Джудит обожгло его горячим дыханием, и она немного отпрянула, испуганная эти странным тревожным ощущением. Действительно, особенно не понимая своим девственным разумом намеков Дансбери, она физически - кожей чувствовала исходящую от этого мужчины опасность. Одновременно Джу, счастливый ребенок вполне счастливой семьи, привыкла видеть от людей ее окружающих, только хорошее. Никто и никогда не делал ей особенного зла, поэтому не могла до конца поверить в то, что сидящий рядом с ней человек настолько низок, чтобы воспользоваться ее отчаянным положением. В конце-концов, он -
джентльмен, даже, если теперь зачем-то хочет казаться ей прожженный циником. По неопытности, бедная Джу пока не понимала, что первое вовсе не исключает второго... Да и слово офицера в ее глазах стоило не меньше, чем джентльмена.

- Я соглашусь, сэр, - ясный взгляд зеленых глаз Джудит встретился со все еще мутноватым от выпитого шампанского взглядом серо-голубых глаз ее собеседника, с интересом наблюдающего за происходящей внутри нее борьбой. - Соглашусь, если вы пообещаете не причинить мне вреда... Во-всяком случае, большего вреда, чем я сама себе причинила сегодня, - со вздохом добавила она.

 Отправлено: 03.12.09 08:15. Заголовок: На какое-то мгновени..

На какое-то мгновение Ричард поверил… Почти поверил этому ясному взгляду. Брови мужчины неуверенно дрогнули, а под сердцем, вспугнув хмельную похоть, тугим комком шевельнулась нежность. Но тут же за спиной Уингема пьяно и визгливо захохотала проститутка, и очередной любимчик фортуны радостно потребовал: «Шаманского!»

«Господи, это ведь «Три креста». «Три креста»! Если вы, полковник, углядели в этом притоне девичью невинность, самое время бросать пить…» - осадил сам себя Дансбери. И, самим собою вразумленный, теперь он смотрел на происходящее иначе.
«Малышка – большая умница, с одинаковой убедительностью изображает и молодого человека, и невинную скромницу. Наверняка, не последняя из масок, что проказница носит с такой завораживающей легкостью. Но даже эта, нынешняя, надо признать, идет ей чрезвычайно».

- Обещаю, - великодушно объявил Ричард, принимая выдуманные им правила несуществующей игры за чистую монету.
Он тут же сделал знак лакею, и перед Джудит материализовался поднос с наполненными шампанским бокалами.
– За знакомство, сэр. Берите, не стесняйтесь, это вас взбодрит. И уравняет наши шансы. Мы ведь играем честно? – усмехнулся мужчина, и, подавая девушке пример, одним глотком осушил один из бокалов.

 Отправлено: 03.12.09 13:00. Заголовок: Как и у всякой барыш..

Как и у всякой барышни "из хорошей детской", опыт знакомства леди Хагсли с алкогольными напитками был крайне ограничен. Женщинам в ее родном доме дозволялось изредка отведать какой-нибудь ягодной настойки, сладкой и некрепкой, да, если заболеешь, горячего грога. Впрочем, к спиртному Джу интереса не испытывала никакого вовсе, а потому - совершенно не страдала от этого ограничения. Однако сейчас, впервые в жизни - ах, как много уже раз она могла сказать за сегодняшний вечер это "впервые" - девушке действительно захотелось выпить. Говорят, это успокаивает. Поэтому она протянула руку к подносу, взяла бокал и тоже отпила пару глотков. О том, чтобы осушить, его подобно Дансбери, речи не шло. Шампанское и без того ударило ей в нос своими пузырьками, а непривычный вкус заставил сморщиться и передернуть плечами.

- За знакомство, сэр, - ответ на краткий тост Дансбери оказался не менее лапидарным, но был сопровожден застенчивой улыбкой. - И за честную игру.

Второй бокал Veuve Clicquot, последовавший через небольшую паузу после первого, впрочем, уже не вызвал столь бурного протеста организма Джудит, а третьему он явно обрадовался, отвечая на поступление игристой влаги в кровь приятным теплом и успокоением внутренней нервической дрожи, которая короткими, но противными приступами периодически сотрясала тело девушки до того. Именно после третьей порции "Вдовы" она вновь осмелилась взглянуть в глаза мужчине и спросить:

- Так, во что же мы будем играть, сэр?

 Отправлено: 03.12.09 17:54. Заголовок: «В совращение невинн..

«В совращение невинности», - едва не ляпнул Дансбери. Ну что за неуместное испытание его остроумия! Каждая попытка Джудит смотреть в глаза графу, отзывалась в его теле умопомрачительными приступами жаждущего удовлетворения желания, сдерживать которое было все тяжелее и тяжелее. На этот раз, приметив во взгляде девушки характерный блеск подступающего опьянения, Ричард решил, что дальше затягивать игру в дружескую попойку нужды уже нет. Раз уж она сама спросила…

- В исполнение желаний, сэр. Ваших и моих. Очень старая и очень…ммм… популярная игра. Идемте, наверху я объясню вам подробнее.

Он по-свойски опустил руку на плечо «Джулиана», и, почувствовав, как это плечико волнительно дрогнуло, укоризненно покачал головой:

- Шшш… Не забывайте, сэр, на вас сюртук. Ведите себя, как мужчина.
«И не путайте правила игры».

Расплатившись с портье, Уингем получил ключ от комнаты, и, продолжая обнимать девушку за плечи, повел ее вверх по лестнице. Мужчина за конторкой проводил пару равнодушно-всепонимающим взглядом. Что ж, бывает и джентльмены уединяются в нумерах.

 Отправлено: 03.12.09 21:09. Заголовок: Только поднявшись на..

Только поднявшись на ноги, девушка в полной мере ощутила весь коварный нрав "Вдовы Клико". При том, что мысли ее оставались еще вполне себя ясными, ноги идти почти отказывались. Именно поэтому Джу не стала сильно протестовать, когда собеседник как-то по-свойски положил ладонь ей на плечо. Да и прав он был, ничего нет странного в том, что мужчины иногда ходят в обнимку. Во-всяком случае, для Джудит. Она не заметила взгляда портье, вручившего им ключ, а даже, если бы и заметила, вряд-ли могла бы представить, что именно подумал о них с Дансбери этот человек. Про такое девушка просто не слыхала.

Между тем, ее новый знакомый оказался очень приятным собеседником. По дороге к номеру, что он снял для них, этот господин, имени которого Джудит еще не успела выяснить, рассказал ей пару анекдотов. От одного из них у Джу едва не покраснели уши, но сегодня она была "мужчиной", а между собой у них, говорят, принято более вольное обращение, так что все в порядке. Да и анекдот был очень смешным... Возле двери номера мужчина на некоторое время выпустил девушку из объятий и аккуратно прислонил ее к стенке, а сам стал возиться с замком и ключом. Джудит чуть не в голос хохотала, наблюдая за тем, как а полутьме ему никак не удается совместить первое со вторым. Еще забавнее оказалось пробираться в комнате в потемках на ощупь. Джу споткнулась и упала - к счастью, на кровать. Мужчина, тем временем, нашел свечи и зажег их, комната озарилась желтоватым светом, становящимся более ярким по мере увеличения количества его источников.

- Послушайте, сэр! - Джудит и не думала вставать с такой удобной кровати, она повернулась на живот и подперла подбородок кулачками, наблюдая за его действиями и покачивая согнутыми в коленях ногами. - А ведь я даже не знаю, как вас зовут! Вы не находите это странным? - и вновь дурашливо хихикнула.