Отправлено: 09.12.09 18:58. Заголовок: Собственность леди (эпизод завершен)

Место действия: особняк леди Хокланд.
Время действия: 26 января 1815 года. Три часа дня.
Участники: Джудит Хагсли, Фредерик Леметр.

 Отправлено: 09.12.09 20:39. Заголовок: Миледи Хокланд не пр..

Миледи Хокланд не принимала по причине нездоровья. По-крайней мере, так сказал месье Леметру представительный дворецкий. Ничуть не смутившись, Фредерик вручил ему пальто и шляпу.
− Как жаль, − совершенно хладнокровно ответил он. – Надеюсь, недомогание мадам не угрожает ее жизни. Но мисс Хагсли дома? Передайте ей мою визитку, раз уж с леди Хокланд мне не повезло.
Вместе с визиткой в ладонь дворецкого перекочевал шиллинг, что сделало пожелание месье Леметра вполне исполнимым.

Фредерик нашел, что леди Хокланд очень кстати занемогла, потому что даже ему было бы затруднительно вести беседу с девицей на щекотливую тему в присутствии ее опекунши.
В том, что предстоящая беседа обещала быть именно таковой, Леметр не сомневался. Вчера он не спрашивал объяснения у леди Джудит, но это не означало, что он навсегда отказался от мысли его заполучить. Француз был любопытен, как кошка. Совсем небольшая компенсация за то, что он вынужден хранить молчание о маленьком ночном приключении. Увы, увы, хорошими делами прославиться нельзя.

 Отправлено: 10.12.09 00:41. Заголовок: ...Первой мыслью при..

...Первой мыслью при пробуждении было: "Боже, сделай так, чтобы все это мне просто приснилось!"

Разбудила ее Дэрин, которая, как это часто бывает у слуг, долгое время работающих у одного хозяина, давно считала Джу, которой прислуживала чуть не с детства, своей собственностью. Впрочем, с таким мягким и покладистым характером, как у Джудит, в том не было ничего удивительного.
Открывая окна, чтобы впустить в спальню дневной свет, Дэрин, как всегда, болтала о ерунде. О том, что опять пасмурно и сыро, что нет ничего удивительного в том, что Джу мучилась мигренью весь день, что сегодня этот недуг захватил в плен леди Хокланд и она, бедняжка, даже не поднималась из постели... Когда Дэрин, наконец, обернулась и посмотрела на девушку, ее глаза в ужасе расширились, и Джу поняла, что к горячим мольбам новоявленной грешницы Всевышний остался глух: все, что она помнила из событий ночи - реальность, а не плод воображения:

- Святой Патрик и угодники! Что это вы сделали со своими волосами, миледи?!
- Я...ничего, - девушка рефлекторно поправила растрепавшиеся за ночь, заметно укоротившиеся после вчерашней стрижки локоны. - Просто решила подравнять кончики и немного увлеклась, но отрастут же - это не зубы, это волосы, Дэрин!

Робкая попытка пошутить утонула в потоке возмущения ирландки, которая была вне себя от такого самоуправства, сетуя на то, что теперь просто и не знает, что делать с головой Джу, как устранить последствия катастрофы, которую та учинила. Когда же услышала, что отрезанные локоны Джудит сожгла в камине, то и вовсе чуть не лопнула от возмущения.

- Как же вы могли?! Так можно было хоть шиньон соорудить! Какая неосмотрительность!

Горькая шутка о том, что, потеряв голову, по волосам плакать смысла нет, готова была уже сорваться с губ Джудит, чей задумчивый взор был обращен в сторону камина, куда вчера она отправила не только отрезанные локоны, но и много чего еще... Теперь от всех этих вещей осталась лишь куча золы, которую слуги скоро выгребут и выбросят. А вот как быть с ее воспоминаниями? Как их "выгрести" из головы?

Внезапно Джу почувствовала, что ей не хватает воздуха, чтобы вдохнуть: колье! Оно же было во внутреннем кармане сюртука, который девушка ничтоже сумняшеся отправила ночью в огонь! А значит - все было напрасно. Она пропала, теперь уже окончательно и бесповоротно...

Перемена настроения мисс Джудит не укрылась от внимательного глаза Дэрин. Правда, служанка истолковала его по-своему. Решив, что несколько переборщила с упреками в адрес девушки, добрая ирландка принялась утешать ее, как умела, однако Джу почти ее не слышала. Единственным желанием девушки было поскорее остаться вновь одной, чтобы найти колье. Ну, не могло же оно сгореть, правда?!

Пока Дэрин возилась с ее туалетом и прической, бедная Джу все всматривалась и всматривалась в кучу золы в камине, пытаясь рассмотреть, не блеснет ли там ее спасение. Наконец, пытка временем закончилась. Дэрин, которая, в свою очередь, не сводила встревоженного взора с Джу, не понимая, что с ней творится, покачивая головой, вышла из комнаты, а сама девушка, метнувшись к двери и закрыв ее на замок, в следующее мгновение оказалась у камина. Сперва она разгребала золу каминными щипцами, потом, забыв обо всем - руками, но проклятое украшение - как в воду кануло! Ни следа! В отчаянии, Джудит села на пол и разрыдалась, размазывая по лицу золу пополам со слезами. Когда слезы иссякли, обессиленная девушка встала и взглянула на себя в зеркало. Слой амальгамы отразил бледное, перепачканное личико. Горько усмехнувшись, Джудит попыталась умыться.

...К тому моменту, как Сомс деликатно постучал в дверь комнаты Джу, чтобы вручить ей карточку господина Леметра, девушка уже успела привести себя в порядок, поэтому в малую гостиную, куда дворецкий пригласил посетителя, леди Хагсли спустилась уже не похожей на Сандрильону. Джудит не совсем понимала, что нужно от нее месье Леметру, однако и не выйти к нему - после всего, что француз для нее сделал - было бы крайней степенью неучтивости.

- Здравствуйте, сэр! - она улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. - Тетушка нынче болеет. Надеюсь, вас устроит мое общество?

 Отправлено: 10.12.09 19:39. Заголовок: Фредерик отвесил изы..

Фредерик отвесил изысканный и церемонный поклон, внимательно разглядывая Джудит. При этом движении за пазухой еле слышно зашуршал спрятанный пакет с ценным содержимым. Цепкий его взгляд не пропустил ни темных кругов под припухшими глазами девушки, ни следы недавних слез. Были ли то сожаления о безрассудном поведении, любовные терзания, либо скорбь по более материальной утрате? Прагматик до кончиков ногтей, месье Леметр склонялся к последнему варианту.

− Мадемуазель, признаюсь откровенно: именно вашего общества я искал, придя в этот дом с визитом. Позволено ли мне будет справиться о вашем самочувствии? Добрались… без происшествий? – понизив голос, спросил француз и скупо улыбнулся. – Я не мог чувствовать себя полностью спокойным, не удостоверившись в этом.

 Отправлено: 10.12.09 20:41. Заголовок: Пока здоровались и р..

Пока здоровались и раскланивались, Джудит тоже наблюдала за выражением лица месье Леметра, пытаясь понять, зачем он здесь. Но маска невозмутимой любезности, в искусстве ношения которой с французом потягаться, вероятно, мало, кто мог, укрыла бы его истинные намерения и от более искушенного наблюдателя, чем юная особа, взволнованная и напуганная. А испугалась Джу, как только Леметр завел разговор об ее ночных приключениях. Причем, даже не самого разговора, а того, что вот-вот опять разрыдается, вспомнив о том, чем оно закончилось для нее. Месье Фредерик не мог знать про колье, поэтому и пожаловаться на его утрату девушка ему не могла. Да и кому вообще могла?

Но интонация, с которой мужчина поинтересовался ее самочувствием и тем, как она добралась, показалась Джудит вполне искренней и даже доброжелательной. А потому и она решила не кривить душой:

- Благодарю, все благополучно, месье, - Джу отважилась взглянуть ему прямо в глаза. - Но ведь вы не для того пришли, чтобы спросить об этом?

 Отправлено: 10.12.09 22:05. Заголовок: − Возможно, &#..

− Возможно, − не стал отнекиваться Леметр, но к делу перейти не спешил. – Помнится, на балу у вас была другая прическа, мадемуазель… − Он критически обозрел обкромсанные локоны Джудит и заключил. – Не скажу, что мне не нравится, но если мне будет позволено дать совет… Если вы желаете следовать модному стилю à la gamin*, нужно воспользоваться услугами более умелого парикмахера.

На лице Фредерика играла привычная полуулыбка – обычно заставляющая окружающих гадать, шутит ли в данный момент француз или серьезен. Он испытующе взглянул на собеседницу и после небольшой паузы медленно добавил:

− Рискуя показаться нескромным, все же осмелюсь спросить: волосы – это единственное, что вы потеряли вчера, леди Джудит?

Скрытый текст

* по-мальчишески (фр.)

 Отправлено: 10.12.09 23:33. Заголовок: Против воли, щеки Дж..

Против воли, щеки Джудит залил яркий румянец. Разумеется, месье Леметр ничего скабрезного не имел в виду, уже только потому, что не мог даже предполагать масштаб потерь мисс Хагсли. Но вышло все равно двусмысленно. И девушке пришлось отвернуться к окну, дожидаясь, пока краска немного схлынет, а постыдные картины, мгновенно преподнесенные услужливой памятью, исчезнут из воображения. Француз тоже держал паузу, из деликатности, вероятно. Когда Джу вновь смогла на него посмотреть, на губах мужчины была дружелюбная и даже немного отеческая улыбка, так показалось девушке. Еще с первого момента их знакомства, месье Леметр точно покровительствовал ей. И ночные события лишь усиливали это ощущение. Джу не могла понять, почему, но ей было приятно, что кому-то в Лондоне настолько есть до нее дело, что он даже готов был рискнуть своей репутацией, ради спасения ее собственной. И, главное, - совершенно просто так! Подчиняясь порыву благодарности этому сдержанному на вид, но такому доброму внутри человеку, Джудит решила поделиться с ним своим горем. Да, он друг Эндерлейна, но и ее друг - тоже! Уж она-то имела шанс в этом убедиться.

- Нет, не единственное, месье, - грустно покачала она головой в ответ на его вопрос. - Сегодня ночью вы были так добры ко мне, что я не могу вам лгать. К тому же, вы - единственный, с кем я...могла бы об этом поговорить. У вас есть время, чтобы выслушать меня?

 Отправлено: 11.12.09 00:03. Заголовок: Истинный англичанин ..

Истинный англичанин непременно бы смутился от внезапного порыва мисс Хагсли и попытался увильнуть, но месье Леметр ничуть не был обескуражен.

− Сколько потребуется, мадемуазель, − чистосердечно ответил он, увлекая Джудит на кушетку, обитую полосатым дамастом. В мягкой мебели есть нечто, располагающее к откровенности, чем Леметр и собирался воспользоваться в полной мере.

Сам он присел в кресло напротив, сцепив руки на набалдашнике трости, и ободряюще улыбнулся девушке. Роль наперсника юной особы… Кто бы мог подумать? Фредерик сдержал смешок, чтобы не спугнуть деву, которая собиралась простодушно вывалить на него все свои горести.

 Отправлено: 11.12.09 02:07. Заголовок: Некоторое время Джу ..

Некоторое время Джу собиралась с мыслями, задумчиво покусывая нижнюю губу - дурацкая детская привычка, за которую ее так ругала гувернантка, мисс Ли, утверждавшая, что от нее портится форма рта. Несмотря на то, что с перекошенным ртом девушке остаться не хотелось совершенно, до конца ее истребить не удалось и в минуты сильного душевного волнения, как теперь, самоконтроль ослабевал... Наконец, Джудит сосредоточилась и заговорила:

- Господин Леметр, - произнесла она тихо. - Я знаю, что меня это совершенно не оправдывает и поступок мой ужасен и скандален, но попытайтесь меня хотя бы понять. Я знаю, маркиз Эндерлейн, которого прочат мне в мужья, - ваш добрый знакомый...Я не хочу говорить про него плохого, но, сэр! - девушка с мольбой подняла на мужчину глаза, в которых тотчас же блеснули тщательно сдерживаемые слезы. - Месье Фредерик! Вы - умный и наблюдательный человек, и не могли не заметить, что я не люблю его. Скажу больше, этот брак - суровая необходимость. Последний шанс для моей семьи спастись от банкротства...Нет, напрямую родители не решаются торговать мною, - горько усмехнулась она. - Но и матушка, и вся родня рассчитывает на то, что я приму предложение маркиза, а он за это избавит нас от угрозы разорения. И, знаете, я почти смирилась со своей судьбой, но тогда, на приеме, когда мы с вами познакомились, вы рассказывали про то, что существуют салоны, где играют на крупные ставки и можно...Понимаете, я хорошо играю в карты - отец научил меня, забавы ради. И этот ваш рассказ...Господи, какое безумие! - Джу схватилась за виски и закрыла глаза на мгновение. - Я подумала, что тоже смогла бы. А тут еще этот подарок маркиза... Ах, вы же не знаете? Колье, он прислал мне невероятно дорогое украшение, приняв которое, я фактически соглашаюсь принять и предложение. И тогда я решила... решила переодеться мужчиной и сыграть в карты - только один раз! Чтобы потом не корить себя остаток дней, что я могла это сделать и не сделала. Это теперь я понимаю, насколько абсурдна была моя идея, но в тот момент - это словно наваждение какое-то! Я взяла одежду кузена, обстригла волосы, а еще - я взяла подарок маркиза Эндерлейна. Дело в том, что у меня были свои деньги, месье Леметр, но их было недостаточно для того, чтобы сделать крупную ставку, настолько крупную, чтобы выиграть много денег и выкупить отцовские векселя. Сперва мне везло, но потом я проиграла все, что удалось получить. И тогда я... тогда я поняла, что шансов нет и отправилась домой! Я надеялась, что никто не узнает о моем позоре, но мир оказался очень тесен, - вновь невесело усмехнулась Джудит и пожала плечами. - Однако вы были милосердны. Гораздо более милосердны, чем я того заслужила. Впрочем, я наказана за свое безрассудство, сэр! И наказана жестоко, - из груди ее вырвался всхлип. - Это колье! Я не решилась играть на него и все время держала его во внутреннем кармане сюртука. Но, оказавшись дома, я... я сожгла подарок маркиза в камине! - в темных глазах собеседника мелькнуло удивление. - Да, я знаю, знаю, что этого не может быть, что золото и драгоценные камни не могут сгореть, как дрова, но, бросив в огонь вещи, которые я украла у кузена - а что мне было с ними делать? - я, по рассеянности, бросила в камин сюртук вместе с футляром в кармане! Когда поняла, что натворила, перерыла всю золу, но его там нет! - с отчаянием воскликнула она и слезы брызнули у нее из глаз. - Теперь я просто не знаю, что будет! Это ужасно, я погибла, месье Фредерик!

 Отправлено: 11.12.09 20:43. Заголовок: От наивного признани..

От наивного признания Джудит, что она почерпнула свою дикую идею из его беззаботной болтовни на приеме, месье Леметр чуть не выронил трость. Боже всемилостивый! Печально, но из всей захватывающей дух истории его больше всего взволновало собственное невольное участие. Он не знал, смеяться ему или хвататься за голову. Правду ли говорила девушка или решила втянуть своего спасителя задним числом еще глубже, чем он добровольно увяз, − то было Леметру неизвестно. Да и на самом деле сие было не так важно, лишь бы она не вздумала болтать.

− Мадемуазель, − почти простонал он, − но нельзя же принимать все, что услышите, за руководство к действию… Проигрыш и потеря драгоценности – это не самое худшее, что могло случиться с вами в подобном месте.

Разумеется, все это справедливо, если вся эта душераздирающая повесть не была плодом воображения, долженствующим прикрыть предсвадебные грешки девицы. Единственным реальным фактом здесь была потеря колье, ну и сам маркиз Эндерлейн. То, что колье было действительно утеряно, а не спущено на кону в игорном доме, мог засвидетельствовать месье Леметр самолично.

Угрожающие всхлипывания начали переходить в настоящие рыдания, и Фредерик со вздохом протянул Джудит свой платок. Затем он запустил руку за пазуху и выложил на кушетку перед мисс Хагсли плоский футляр.

− Кажется, одной беде я сумею помочь, мадемуазель.

 Отправлено: 11.12.09 22:35. Заголовок: Джудит с признательн..

Джудит с признательностью приняла протянутый ей безупречный платок и прижала его к глазам, которые по-прежнему застилали слезы, поэтому не сразу поняла, что это там месье достал из-за пазухи и положил на кушетку рядом с ней. Когда же разглядела, то подумала, что воображение, верно, решило пощадить ее израненную страданиями и самоедством душу и преподнесло некий мираж. Девушка моргнула несколько раз, но видение не исчезло. Тогда она перевела взгляд, все еще полный слез, на лицо господина Леметра. Он смотрел на нее спокойно и с некоторым любопытством, а уголок рта чуть подрагивал из-за сдерживаемой улыбки. В другой момент Джу пришла бы в голову, например, аналогия с ученым-энтомологом, который изучает интересный экземпляр бабочки, попавшей к нему в сачок, но теперь ей было не до таких витиеватых эпитетов.Все еще не веря в происходящее чудо, девушка осторожно, словно он мог исчезнуть или рассыпаться в прах, взяла в руки футляр и открыла его. Колье было внутри - целое и невредимое!

- Но...месье Фредерик! Это невозможно! Откуда оно у вас?!

 Отправлено: 12.12.09 01:07. Заголовок: Месье Леметр скромно..

Месье Леметр скромно улыбнулся, предоставляя пылкому воображению мисс Хагсли дорисовать себе все, что угодно, от колдовских чар до разбойного нападения. Благодарность – редкий и скоропортящийся товар, и не следует пренебрегать возможностью воспользоваться тем, что само плывет в руки.

Он наклонился вперед всем телом и доверительно заглянул в прозрачные глаза Джудит.
− Счастливый случай, мадемуазель, не более того. О прочем позвольте умолчать.

Фредерик позволил себе предстать перед девой в горделивом образе безупречного рыцаря, то есть круглым болваном, поскольку предъявить счет к оплате было не к чему. Однако в уме француз занес леди Джудит в графу должников. На будущее.

 Отправлено: 12.12.09 23:12. Заголовок: Собственно, месье Ле..

Собственно, месье Леметр и выглядел в глазах Джудит волшебником, добрым волшебником, который появляется неожиданно в самые трудные моменты ее существования и магическим образом решает все ее проблемы.

Он так и не признался, как к нему попало колье, но Джу, которая и сама раскрыла спасителю далеко не все обстоятельства столь бурно проведенного ею вечера в "Трех крестах", грех было упрекать в этом мужчину. В конце-концов, у всех свои тайны. Поэтому, ей ничего не оставалось, как еще раз поблагодарить месье Фредерика от всего сердца. Впрочем, и слов таких не было, чтобы выразить ее признательность.

- Сэр, я не знаю, как это высказать, - тихо проговорила Джу, глядя на него сияющими глазами. - Но я очень, очень благодарна... Что я могу для вас сделать? - девушка пожала плечами, улыбнулась ему и добавила. - Я понимаю, это глупо звучит, ибо, что я - всего лишь я - могу сделать для вас? Но, если понадобится - всегда можете на меня рассчитывать!

 Отправлено: 13.12.09 16:03. Заголовок: Месье Леметр вежливо..

Месье Леметр вежливо запротестовал. Мол, пустяковая услуга, и он никогда бы не позволил себе поступить иначе и прочая, прочая…

Он подавил зевок. При всей своей огромной признательности леди Джудит нашла бы тысячи отговорок улизнуть от расплаты, попробуй он действительно поймать ее на слове. Женское «все что угодно» на деле означает только то, что сочтет приемлемым и достаточным сделать сама женщина.

− «Всегда» это очень долго, мадемуазель, а всем известно, какая у меня отвратительная память, − подвел Фредерик итог состязанию в великодушии и поднялся с места. – Не смею дольше злоупотреблять вашим временем.

После чего, не слушая дальнейших возражений, решительно откланялся. Приближалось время обеда, и он вознамерился отправиться к себе в клуб в надежде, что избыток добрых дел не скажется пагубным образом на его пищеварении и не вызовет изжогу.

Скрытый текст

Эпизод завершен