Отправлено: 05.06.09 17:15. Заголовок: Средь шумного бала... (см. продолжение эпизода)

Место действия: Пемброк-Холл.
Время действия: 22 января 1815 года. Вечер.
Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 05.06.09 17:15. Заголовок: - Проверьте, Стаббс,..

- Проверьте, Стаббс, все ли готово к ужину и когда можно будет рассаживать гостей.
Блеснув плешью, дворецкий, с воистину графским достоинством, удалился на кухню выполнять распоряжение молодого хозяина.
Последнему впервые приходилось принимать столь большое количество лордов, баронетов, джентльменов с именем и состоянием, а также их жен разного возраста и красоты. Последнее тридцатиоднолетнего полковника занимало особенно, хотя обязанности главы семьи вынуждали его временно позабыть о волокитстве, являвшимся хорошим тоном в среде офицеров. Он не раз подосадовал про себя, что отца отправили в Вену, а он так не вовремя вернулся в Лондон, тогда как можно было преспокойно продолжать бездельничать во Фландрии, лишь изредка отвлекаясь на службу. Пытался он подосадовать и на сестру Анну, особенно сильно настаивавшей на необходимости созвать гостей, дабы запоздало отметить блестящее завершение кампании. По совести говоря, Филип не слишком верил в обилие патриотических чувств в душе младшей родственницы, которая желала, как это и свойственно девицам ее возраста и еще не самого богатого светского опыта, потанцевать и посмотреть на подобные сборища, однако, под влиянием радости от встречи и прилива братских чувств, опрометчиво дал согласие созвать в Пемброк-Холл весь цвет лондонского общества.
- Чудный, чудный вечер, Филип, - суетливый Джон Файнс, школьный приятель Герберта, пустомеля, которым место только в парламенте, оживленно размахивал бокалом с шампанским. - Не терзай мое любопытство, что наши доблестные вояки...
Завершить свой вопрос сэр Джон не сумел: шампанское было низвергнуто бледным водопадом на платье леди Алманок, к своему несчастью, оказавшейся поблизости.
- Простите, ах, миледи, простите-простите-простите! - еще больше засуетился молодой человек, крутясь вокруг причитавшей дамы.
- Я позову горничную, леди Алманок, она поможет вам, - изо всех сил выдавливая из себя любезность, поспешил успокоить гостью Филип, тогда как ему хотелось от души расхохотаться, глядя, как она побагровела и готова была вцепиться в горло недотепе, словно ирландский волкодав.
Подмога прибыла мгновенно, и жертва неловкости члена палаты Общин была уведена в одну из многочисленных комнат резиденции графов Пемброков.
Почтя этот эпизод за удобный случай избавиться от докучливого общества Файнса, полковник стал неспешно продвигаться мимо групп гостей, молясь, чтобы никто в ближайшее время не возжелал переговорить с ним о войне, планах Веллингтона и судьбе Бонапарта на Эльбе.

 Отправлено: 06.06.09 18:29. Заголовок: В зале Пемброк-Холла..

В зале Пемброк-Холла царило обычное суетливое оживление, такое обычное для всех званых вечеров, что когда к нему привыкаешь, кроме раздражения ничего и не испытываешь. Повсюду слышны разговоры на одни и те же темы: погода, политика, сплетни, мода. Каждый на свой лад рассказывает последнюю новость, которая уже и не последняя.
Леди Валентайн получила приглашение пару дней назад. Она хорошо знала хозяина дома, лорда Пемброка, но так же знала и то, что его сейчас нет в Лондоне. В послании говорилось о приеме в честь прибытия сына сэра Джорджа, его ей видеть еще не доводилось. Интерес возобладал над желание отказать. Последнее время она стала выезжать реже, выбирая только те места, где действительно можно было провести время с пользой и не умереть от скуки.
Молодая вдова стояла у окна в копании человека, достигшего вечерний поры жизни, еще не старого, но уже забывшего, что женщина может быть не только собеседнице. Она улыбалась, слушая, как сэр Гербер рассказывал об уснувшем на заседании палаты лорде Феликстоун.
- Все бы ничего, но ведь он начал храпеть! Вот это то его и выдало. Скандал, моя милая леди, истинный скандал! – он даже побагровел от возмущения. Графиня поспешила согласиться с ним, про себя думая, что уж сам сэр Гербер никогда себя храпом не выдаст. Это же скандал! – Но я давно вас не видел, миледи. Вы были больны?
Гости все прибывали и в зале становилось шумно. Вокруг пестрели дорогие наряды, парадные мундиры, драгоценности на дамах переливались и создавали мерцающие ореолы вокруг своих хозяек. Каждая старалась выделиться из толпы, все более в ней теряясь. Графиня Валентайн единственная в своем вдовьем черном платье с расшитым серебром подолом, с маленькой бриллиантовой капелькой на шее стояла в стороне от толпы и разглядывала гостей.
- Нет, сэр, я абсолютно здорова, просто устала от суеты. К тому же я ездила в Плимут, на ферму моего мужа. Вы ведь знаете, я не меньше его увлечена коневодством. Меня за это порицают, но что поделать – это страсть.
Сэр Гербер понимающе кивнул, ему нравилось черта этой женщины говорить правду, не стыдясь, что о ней могут подумать. А вот ей было не все равно, кто и что о ней думает. Главное, что о прошлом леди Валентайн больше не говорят. Да и некому о нем напомнить, слава богу.
В дальнем конце зала возникла знакомая фигура графини Ренфилд. Старая женщина ну никак не могла пропустить такое событие. Престарелая родственница мужа вызывала у Оливии смешеное чувство уважения и отвращения. Молодая женщина отвела взгляд в сторону, пытаясь оттянуть неизбежный момент приветствия. Но на ее счастье графиня Ренфилд сходу завладела вниманием одной почтенной дамы и одарила невестку лишь кивком.

 Отправлено: 07.06.09 04:09. Заголовок: Временно и с некотор..

Временно и с некоторым трудом отвязавшись от общества подруг, Анна, казалось, умудрялась находиться в десятке мест одновременно. Играя роль гостеприимной хозяйки и временами бросая на Филипа полные гордости и любви взгляды (да, этот молодой красивый военный – мой брат!) дочь графа Пемброка в то же время ожидала появления еще одного человека, и, не найдя его, остановилась в некотором замешательстве в дальнем углу зала, подальше от шума и разговоров.
Со скучающим и несколько раздосадованным видом она несколько раз сложила и раскрыла веер, и затем обратилась к своей давней знакомой, леди Элизабет Фаулер, которой едва сравнялось семнадцать:
- Ах, я уже предчувствую, что вечер будет скучнее, чем я рассчитывала... Какая досада. Мы просто обязаны что-то предпринять.
- Твой брат еще не подыскал себе невесту? – отвлеченно спросила Элизабет, высматривая в толпе гостей подтянутую фигуру полковника Герберта.
- Кажется, нет...
Анна знала, что так же, как брат, привлекает к себе чужие взгляды. Белое всегда шло ей необыкновенно, и сегодня она была в белом платье, со скромной ниткой жемчуга на шее – ничего лишнего, но и ничуть не похожа на тех девушек из провинции, что жмутся к стенам и боятся сделать шаг без своих компаньонок. Модные высокие перчатки до локтей, прическа-шиньон с золотистой нитью... Девушка выглядела хорошо, и было втройне досадно, что человек, которого она ждала с таким нетерпением, до сих пор не прибыл на вечер. А если прибыл – не удосужился подойти.
Лишние минуты ожидания казались Анне, никогда не отличавшейся излишним терпением, сущей пыткой. «Впрочем, если он так и не появится... Я все равно отлично проведу вечер – сегодня мы собрали у себя чудесное общество.»
Эпизод с обливанием леди Айманок шампанским не миновал глаз девушки, и она мысленно поаплодировала сэру Джону. Хоть Файнс был и скучен, и зануден, ему в этот раз удалось временно избавить Герберта от весьма докучливой особы...
Любезно кивнув леди Элизабет, Анна двинулась навстречу брату, дружелюбно улыбаясь всем, кто в этот вечер собрался в Пемброк-Холле.

 Отправлено: 08.06.09 01:35. Заголовок: - Энн, кто все эти л..

- Энн, кто все эти люди? - то ли с наигранным, то ли и впрямь искренним непониманием спросил сестру полковник.
К своему удовольствию, он успел отвыкнуть от обилия разодетой знати, в которой преобладали ровесники его отца. На память наследник графа Пемброка пожаловаться не мог, но игра в радушного хозяина и стремления угодить всем гостям его не вдохновляла. Уже не в первый раз его посещала мысль незаметно ретироваться с этого поля битвы титанов политики и атлантов торговли, но перспектива оставить Анну один на один с визитерами не казалась ему разумной: столь юная девушка обязательно должна была совершить нечто, не поддающееся никакому объяснению, а потому за ней следовало присматривать в оба.
- Кого ты назвала?.. Лучше бы я тихо вернулся домой, съездил в клуб, встретился с друзьями, но вот это... - полным страдания взглядом Герберт-младший обвел залу, где уже было немного свободного места.
Взгляд его, вновь остановившийся на леди Анне, сделался одобрительным. Не без удовольствия он отметил, что та хорошела год от года, и пришла пора выдать ее за достойного господина. Отец пока не посвящал Филипа в матримониальные планы касательно старшей дочери, но, учитывая положение Пемброков, их состояние, не говоря уже о привлекательности будущей невесты, недостатка в предложениях ожидать не приходилось.
Впрочем, не одна лишь Анна Герберт показалась полковнику достойной внимания. Некая не известная ему дама, вся в черном - очевидно, в трауре по умершему родственнику, - стояла неподалеку, беседуя с пожилой женщиной. Интерес, который она, обладательница более чем заметной внешности, пробудила в хозяине дома, был далек от братской гордости и умиления.
- Кто эта леди, Энн? Прямо перед нами. Я ее раньше не встречал.

 Отправлено: 08.06.09 03:02. Заголовок: Анна с шутливым укор..

Анна с шутливым укором посмотрела на Филипа.
- Ну что же ты?.. Это леди Оливия, графиня Валентайн. Ее хорошо знает наш отец. Представить тебя? Ну же, улыбнись – нельзя подходить к даме с таким лицом.
Девушка погладила брата по щеке затянутой в перчатку рукой, и, дождавшись намека на улыбку, уверенно повела его сквозь толпу гостей, не интересуясь более, хочет виконт быть представленным этой леди, или нет.
- Нельзя все время проводить в клубе, - тихо выговаривала она по дороге своему любимому родственнику. – В конце концов, беседы с дамами – тоже не самое неприятное занятие, уж поверь мне – я с ними беседую постоянно... Какой ты стал красивый, отец был бы тобой доволен. Жаль, что ему пришлось уехать.
Добравшись до графини, Анна любезно улыбнулась:
- Леди Оливия, разрешите представить вам виновника сегодняшнего торжества. Полковник Филип Герберт, мой старший брат.

 Отправлено: 08.06.09 22:31. Заголовок: - Плимут?! Да это же..

- Плимут?! Да это же край света! Моя дорогая графиня, неужели вам приходиться заниматься самой всеми делами? – на лице сэра Гербера отразилось удивление и восхищение одновременно.
«Край света – не то слово, примерзкое место да еще и недалеко от Корнуолла», - но вслух она свои мысли озвучивать не стала.
- Нет, у меня достаточно людей, которым я могу доверить руководство своими делами, но в особо важных случаях мне хочется самой принять участие и вынести свой вердикт. Вот и в этот раз, я решила сама взглянуть на выставленного на продажу арабского скакуна, выставленного герцогом Хаксли. И ничуть не жалею! Цена и товар явно не соответствовали друг другу. Родословная ничего не значит если из породистой лошади делают тяговую! Безнадежно загубленный экземпляр, - на щеках графини появился румянец, а глаза блестели. Она была взволнована и очень оживлена.
- Да, я не редко и сам встречал собирателей редкостей, которые ради какой-нибудь безделицы, не дожидаясь совета своего агента, отправлялись в такие дебри. Вот я могу вам рассказать интересный случай… - договорить ему не удалось. Словно из под земли возник старинный приятель ее собеседника, тот самый лорд Феликстоун. Старинный в самом прямом смысле этого. «Не удивлюсь, если слугам после бала придется вымести не один совок песка.» - Оливия озорно улыбнулась старому джентльмену и протянула руку для поцелуя.
- Графиня, простите за мое вмешательство, но у нас возник маленький политический спор и только сэр Гербер сможет нам помочь его разрешить! – с этими словами он увел от вдовы ее собеседника и женщина осталась стоять одна у окна, вновь развлекаясь разглядыванием гостей. В этот момент она заметила мисс Анну Герберт, пробирающуюся сквозь толпу в сопровождении бравого военного. «Вот это, наверно, и есть ее брат».
Через секунду графиня поняла, что молодая хозяйка держит курс прямо к ней и первые слова девушки только подтвердили ее мысль. Леди Валентайн приветственно улыбнулась Анне, затем протянула руку мужчине, присев в неглубоком реверансе.
- Рада с вами познакомиться, и позвольте поприветствовать вас в Лондоне.

 Отправлено: 09.06.09 13:51. Заголовок: 33 года?Да где уж та..

33 года?Да где уж там...Том ещё раз вздохнул.В этом фраке он выглядел ,как двадцатилетний франт.Вот уж правду говорят: форма делает мужчину старше.
И угораздило его посадить на мундир пятно прямо перед балом.Или это Элен постаралась?-уж больно быстро у неё нашёлся отглаженный жилет.
У большинства мужчин в зале были такие кислые выражения лиц,что Том тут же посмотрел на своё отражение в зеркале,его собственное лицо
было не лучше. А какой мужчина чувствует себя уютно на балу?Женатый. Как просто и очевидно.Муж приходит на бал, как дополнение к платью
его супруги,то есть на него смотрят и оценивают лишь один раз за вечер, а холостой мужчина находится в центре внимания постоянно. Как
это будет по французски? Le clou du programme!И таких "гвоздей" сегодня было предостаточно,не считая их с Обри, который к досадному
сожалению Тома был в военном мундире и Шерли рядом с ним смотрелась совсем по другому.Или виной тому было
новое платье жемчужно розового цвета,которое подчёркивало смуглый цвет её кожи,доставшийся от кого-то из родственников по материнской линии.
Элен была не менее обворожительна в нежно-голубом муслиновом платье,не таком дорогом и праздничном как у сестры,но прекрасно подходящем
к её глазам.Впрочем все дамы выглядели сегодня прекрасно.
А какая дама выглядит ужасно на балу?Никакая.

 Отправлено: 09.06.09 19:01. Заголовок: Последнее время у ка..

Последнее время у капитана Десборо начало портится настроение и дома он своим меланхоличным дудением на флейте извел всю прислугу. Его отец сбежал из дому в свое загородное поместье, что зимой и представить никто бы не мог. А Обри скучал, скучал от безделья. Он не раз посещал Адмиралтейство в надежде получить назначение, чего казалось бы проще для такого уважаемого моряка? Но всякий раз ему говорили, что пока нет подходящего направления для него, и его известят тот час, как оно поступит. Граф Ротрмор не раз говорил сыну, что с его талантами он мог бы стать уже, если не адмиралом, то вице-адмиралом точно. Но таланты талантами, а главным недостатком сына, при всех его достоинствах, Эверет Десборо считал – излишнюю честность. И вспыльчивость. Вот и сидит этот детина дома и музицирует на своей дудке, будь она неладна!
Поэтому, приглашение посетить прием в Пемброк-Холле Обри принял с радостью утопающего, завидевшего обломок мачты. Тем более, что так же, приглашение получил и его давний приятель – Том Уикхем.
Вот так он и оказался в зале, переполненном народом, в окружение двух прелестных барышень и их опешившего братца. Еще раз глянув на Тома, по лицу которого проносились различные чувства как облака по небу, но почему-то радости там не наблюдалось, Обри еще раз поправил свой парадный мундир и предложил руку Шерли.

 Отправлено: 09.06.09 23:22. Заголовок: - Теперь, миледи, я ..

- Теперь, миледи, я воистину счастлив вернуться в нашу славную столицу, - запечатлевая поцелуй на руке собеседницы, произнес полковник, при этом ни на секунду не сводил взгляда с ее лица. Если эта дама не соберется в скором времени в Бат или в свое поместье, то отпуск обещает быть более чем приятным. - С ее красотой не сравнится ни одно другое место в Европе...
Прием уже не казался Филипу утомительным, наоборот, он стал находить его занимательным, единственным препятствием для этого могло оказаться его неумение вести себя как светский лев, к числу которых он, по званию своему, принадлежал, а благодаря отцовскому состоянию, мог не утомлять себя подражанием Красавчику Браммелу. Но если испанских или фламандских лавочниц кавалеристу очаровать было несложно, то со светскими дамами дело обстояло вовсе не так легко.
- Тешу себя надеждой, что вам не приходится скучать, не так ли, графиня?

 Отправлено: 10.06.09 23:20. Заголовок: Анна не сдержала улы..

Анна не сдержала улыбки. Ее вполне можно было принять за проявление светской любезности, однако на самом деле девушку развеселило, сколь легко ее непреклонный брат позабыл о своей добровольной аскезе. Мисс Герберт находила, что Филип и графиня Валентайн составляют красивую пару, оценивая их с беспристрастностью человека, рассматривающего произведение искусства, и ей очень хотелось, чтобы брат пригласил свою даму на танец - тогда и остальные гости могли бы восхититься. Анна похвалила себя за расторопность, поскольку успела представить Филипа графине прежде, чем ее вниманием завладел очередной старикашка. На месте леди Оливии она прониклась бы глубокой благодарностью к тому, кто избавил ее от столь докучного общества, сама девушка старательно избегала кавалеров старше тридцати пяти и не сомневалась, что все ее ровесницы придерживаются того же мнения.
Конечно, графиня Валентайн была старше, чем мисс Герберт и ее подруги, но не настолько, чтобы ей было интересно выслушивать куртуазный шелест любезных, но древних кавалеров.
Как бы там ни было, Филип оставался в надежных руках, и скука ему теперь не грозила. Можно было вновь отправиться в путешествие по залу, полное случайно брошенных фраз, улыбок и коротких разговоров. «Ну где же он?»
Внимание леди Анны привлекла небольшая компания, не спешившая отчего-то вливаться в общее веселье. На лицах этих людей ( двоих из которых девушка безошибочно отнесла к военным – на одном был мундир, а выправку второго не портило даже гражданское платье ) читалось выражение, очень похожее на то, которое было стерто с лица Герберта знакомством с леди Оливией.
Анна словно невзначай оказалась неподалеку, и узнала наконец в одном из гостей давнего знакомого отца.
- Граф Ротрмор? Рада видеть вас в Пемброк-Холле.

 Отправлено: 11.06.09 20:49. Заголовок: В зале было так мног..

В зале было так много народу, что Обри слегка растерялся. Для начала следовало отыскать хозяев, но тут заметил, что хозяева, а вернее хозяйка сама их отыскала.
- Мисс Герберт, благодарю вас за приветствие, - отпустив руку спутницы, капитан склонился над протянутой ему девушкой ручкой в белоснежной перчатке. – Анна, вы знакомы с Томом Уикхемом и его сестрами, Элен и Шерли?
Обри повернулся к своим спутникам и жестом представил их юной хозяйке.
- Мы с мистером Уикхемом вместе служили, и ваш брат его немного знает. Кстати, а где же Филипп? Давненько я его не видел! Даже представить трудно, как давно это было.
При этих словах Обри обвел зал взглядом и почти сразу увидел знакомую фигуру. Правда Герберт был не один, да еще как – не один! На лице капитана появилась ухмылка и он быстро перевел взгляд на Анну, ожидая пояснения. Любопытство было присуще не только дамам, только капитан его предпочитал не озвучивать.
- А как поживаете вы и ваш батюшка, от него есть известия?

 Отправлено: 11.06.09 23:27. Заголовок: Том поклонился, прив..

Том поклонился, приветствуя юную хозяйку дома,отмечая про себя,что она не старше его сестёр. Девушки тоже присели в неглубоком реверансе.У обеих тут же засветились глаза,уже давно им не удавалось провести время в компании леди своего возраста.Конечно это было и по вине Томаса.Он столько времени тратил на лошадей,что порой забывал,как важно чаще выводить Элен и Шерли в свет,тем более в их возрасте.
Анна видимо не сразу заметила схожесть в лицах девушек,но, спустя секунду, Том встретил её восторженный взгляд и улыбнулся,подтверждая её догадку.

 Отправлено: 12.06.09 12:09. Заголовок: Оливия сдержанно улы..

Оливия сдержанно улыбнулась на прозвучавший комплимент, ловко скрытой в светской фразе. От нее также не укрылся и взгляд мисс Герберт. Девушка была мила и по-детски наивна, и тайная е надежда светилась в ее глазах. С тех пор, как леди Валентайн стала вновь выезжать, кто ее только не сватал и за кого! Но настрадавшись в жизни, графиня не торопилась вновь создать семью. Претенденты, может, и были достойными ее, но казались ей не достаточно искренними. Ею многие восхищались, отдавали дань ее красоте и молодая вдова перестала обращать на подобные комплименты внимание. Но что-то было в словах Филипа Герберта, что заставило ее искренне улыбнуться.
- Со стороны гостя было бы неучтиво сказать, что ему скучно в вашем доме. Тем более, что Пемброк-Холл всегда славился своим изысканным обществом. А я вообще никогда не скучаю, это мне не свойственно, правда последнее время я сторонюсь приемов, это несколько для меня утомительно. Предпочитаю музыкальные вечера. - в эту минуту мисс Гербер раскланялась с графиней и удалилась на встречу вновь прибывшим гостям. – А как вы относитесь к подобным приемам?
Оливия старалась незаметно изучить хозяина дома: его лицо, манеры, взгляд. Она бы не назвала его красивым мужчиной, но был весьма приятен и даже – интересен. И черты лица выдавали в нем человека хоть и волевого, но с мягким характером. А еще что-то было в нем схожее с ней, похожее на разочарование. Оливия внимательно посмотрела на мужчину. Да, его тоже что-то тяготит, правда не в эту минуту.

 Отправлено: 12.06.09 14:49. Заголовок: Несколько лакеев в л..

Несколько лакеев в ливреях цветов дома, вновь вооружившись подносами с шампанским, фланировали между гостями. Филип предложил бокал графине и сам пригубил напиток, который, говоря по совести, он не слишком любил, но нынче пребывавший в особой чести среди победившей Наполеона нации.
- Признаться, я не слишком привычен к таким вечерам, миледи, - честно признался Герберт. - Понимаю, это странно слышать, ведь мой отец всегда наполнял наш дом гостями по любому поводу, а армейские офицеры - нередкие гости в салонах, английских и, благодаря нашему славному командованию, - полковник отсалютовал в сторону, где, по счастливой случайности, стояло несколько штабных генералов в нарядных мундирах, - не только английских...
Филип хотел добавить что-то про нежелание показаться неотесанным солдафоном, но в последнее мгновение решил воздержаться от этой сомнительной характеристики, вряд ли способной сделать его более привлекательным в глазах гостьи.
- Последние десять лет мне чаще приходилось воевать, чем отмечать победы в приятном обществе, а теперь понимаю, сколь много я потерял от этого, - мужчина поклонился Оливии, вновь надеясь, что комплимент его не был чересчур банальным. Дама, с которой ему довелось нынче беседовать, не представлялась ему способной поддаться грубой лести. - Миледи, принимаете ли вы у себя?

 Отправлено: 12.06.09 23:18. Заголовок: - Отец уехал в Вену ..

- Отец уехал в Вену совсем недавно, так что известий пока не поступало. Но я уверена, что все будет хорошо, - Анна мило улыбнулась. – А Филип будет рад вас видеть. Он сейчас беседует с графиней Валентайн, но, думаю, будет счастлив, если вы подойдете поприветствовать его.
Ответив на вопросы графа, Анна особенно дружелюбно поздоровалась с новыми знакомыми – семейством Уикхэм. Ей очень понравились обе девушки – и Элен, и Шерли. Они были так похожи друг на друга, что Анна не на шутку опасалась их перепутать, и для начала решила различать их по платьям.
- Я очень рада знакомству. Леди Элен, леди Шерли, надеюсь, вы любите танцы? Если да, мы непременно подружимся. Больше танцев я люблю только рассказы о путешествиях...
И дразнить старшего брата, про себя добавила девушка. Глаза ее заискрились смехом.
- Господа, обещайте, что вы непременно расскажете нам сегодня что-нибудь интересное.

 Отправлено: 12.06.09 23:57. Заголовок: Танцы это замечатель..

Танцы это замечательно,а Элен их просто обожает,- Шерли намеренно соврала,за что тут же получила незаметный для собеседницы,но вполне ощутимый щипок. Зато теперь, если она не заставит Эллен танцевать,то леди Анна это сделает обязательно,а иначе сестра так и простоит весь вечер в углу или ,ещё хуже, в компании здешних вековух.
-Но даже не просите их рассказывать истории!В последний раз,когда капитан был у нас ,мы просидели в гостинной до утра увлечённые рассказом о Бермудских островах.Боюсь,что если господа начнут очередное повествование,то на танцы совсем не хватит времени!

 Отправлено: 13.06.09 15:38. Заголовок: Графиня приняла из р..

Графиня приняла из рук полковника хрустальный бокал с золотистым вином и посмотрела сквозь него на пламя свечей. Разноцветные искорки заиграли в ее глазах, будто Оливия уже попробовала коварный напиток. Леди попыталась подсчитать, сколько же приемов она действительно провела. Два бала были даны после их с Эдуардом свадьбы. Потом еще один перед рождеством, на день рождения графини Ренфилд. Да и в начале этого года, чтобы отметить свое возвращение в общество.
- Нет, сэр Герберт, я не часто устраиваю приемы в своем доме. Некоторые события в моей жизни меня сделали сторонницей более спокойного время провождения. Небольшие вечера с музыкой и поэзией. Только самые близкие друзья. - «Последние десять лет и я воевала, но с иными противниками, нежели вы, а отмечать победы и вовсе не довелось. Сплошные поражения»… Леди Валентайн обворожительно улыбнулась. – Смею надеяться, что когда-нибудь и вы почтите мой дом визитом, если вас не смущает скромность таких вечеров?! А может вы выступите там в роли поэта?
Женщина озорно улыбнулась. Тихие вечера в ее доме могли поспорить с приемами во дворце, а гостей она подбирала особо тщательно. Некоторые обижались, другие - делали все, чтобы в следующий раз их не забыли. Но их почему-то не приглашали вновь. Многим это давало повод для пересудов. Графиня не задавала тон в обществе, но явно влияла на его возникновение.
- Надеюсь, вы не откажите мне?!

 Отправлено: 13.06.09 20:50. Заголовок: Обри удивленно вскин..

Обри удивленно вскинул бровь и гляну на Шерли, но не озвучил свои мысли. Когда это Элен полюбила танцы?! Он перевел взгляд на вторую из сестер, но только заметил странный взгляд, брошенный девушкой. Не более.
- Мисс Герберт, если вы подарите мне один танец, я поведаю вам замечательную историю про пиратов, спрятанные сокровища и отважного рыцаря, - капитан важно отсалютовал Анне, словно перед ним был адмирал и обернулся к Томасу, - А вот этот вояка еще более удачный рассказчик. Да и как ему им не быть при двух сестрах, которым нужно рассказывать сказки. Но разве вы Анна не устали от военных историй вашего брата или он не так словоохотлив?
Тон графа немного изменился и шутливость отступила на второй план. Ему бы самому хотелось поговорить с Филиппом о его военных делах, но пока он решил не мешать капитану в общение с прелестной дамой.
- А вашего отца безусловно ждет успех, иначе и быть не может – он великолепный тактик. Уж к нему-то должны прислушаться.

 Отправлено: 14.06.09 05:20. Заголовок: - Разве я осмелюсь, ..

- Разве я осмелюсь, миледи?! - с притворным возмущением отвечал полковник. - Почту за честь навестить вас... Тем более если собирается небольшая компания. Подобные приемы, - Филип обвел толпу гостей взглядом, который Оливия или кто-то иной, плохо его знавший, мог истолковать как печальный, но те, с кем Герберт-младший был на дружеской ноге, без труда сказали бы, что, когда в его глазах появлялось подобное выражение, на свет готовы были излиться потоки язвительных комментариев в адрес присутствующих, - подобные приемы утомляют, причем, не только хозяев...
То ли дело старая добрая попойка в компании товарищей по службе или, в худшем случае, по клубу! Есть о чем и с кем поговорить, как, к примеру, тем двум морякам, что нынче беседовали с мисс Герберт. Этот факт, несмотря на наличие столь прекрасного громоотвода в лице графини заставил мужчину нахмуриться. Анна была девицей взрослой и давно выезжавшей в свет, но все девицы, по мнению Филипа, были лишены той доли разума, которая позволяет воздерживаться от стремления к глупым и опасным приключениям. А уж на что были способны офицеры Его Величества, хозяин дома знал не понаслышке.
- Прошу меня простить, миледи, но я вынужден ненадолго покинуть вас. Обещаю искупить свою вину, слово джентльмена!
Он раскланялся с графиней и едва не столкнулся лицом к лицу с дамой средних лет, чье имя он тщетно пытался припомнить. Та улыбалась столь же широко, сколь и фальшиво, отчего Герберту сделалось не по себе, и он лишь ускорил шаг в сторону непринужденно беседовавшей компании, в центре которой находилась Анна.

 Отправлено: 14.06.09 17:57. Заголовок: Удалите, пожалуйста,..

- Я с удовольствием потанцую с вами, граф, - девушка мило улыбнулась. – И с неменьшим удовольствием послушаю ваш рассказ. Филип мало говорит о своих делах... К сожалению или к счастью, он считает, что дома нужно отдыхать от службы. И то верно, он так редко появляется в Пемброк-Холле...
Краем глаза Анна увидела, что брат, о котором как раз зашла речь, оставил свою даму и движется к ней. Причем, судя по лицу Герберта, он умудрился не узнать своего знакомого, графа Ротрмора, и сейчас ей предстоит небольшая лекция о здравомыслии и хорошем поведении.
Или это глаза графини Валентайн так подействовали на Филипа, что он не замечает ничего вокруг?
Анна лукаво глянула на приближающегося брата.
- А вот и он сам, - следующие слова девушка произнесла громче, чтобы Филип не мог их не услышать, - Он несомненно будет рад вас видеть.

 Отправлено: 14.06.09 21:11. Заголовок: - Рад приветствовать..

- Рад приветствовать вас в Пемброк-Холле, леди, джентльмены, - приветливо, хотя и с долей настороженности, обратился Филип к сестрам-близнецам Уикхем и сопровождавшим их морякам, в одном из которых он без труда узнал графа Ротмора - с последним ему доводилось пересекаться по делам службы. Тот имел репутацию человека порядочного и серьезного, так что какой-либо опасности или урона для чести мисс Герберт с его стороны исходить не могло. Впрочем, от сестрицы Анны можно было ожидать чего угодно, так что проследить за ее действиями, тем более, в компании красавцев в военных мундирах, было отнюдь не лишним.
Полковник раскланялся с гостями, из которых знал лишь Десборо, и невольно задержался на лицах девушек, напоминавших лицом собеседника графа, вероятно, то был их родственник.
- Вы не представите меня своим спутникам, сэр Обри?

 Отправлено: 14.06.09 21:43. Заголовок: Пока граф расточал к..

Пока граф расточал комплименты хозяйке, брат оной покинул свое прибежище подле прекрасной незнакомки и с видом коршуна, направился к ним. По мере приближения лицо Филипа теряло угрожающий вид и становилось обычной светской маской.
- Добрый вечер, сэр Филип. Я только что хотел сказать вашей сестре, о необходимости поставить у ворот вашего дома надлежащую охрану, дабы такой редкий цветок Англии не был похищен. Но видимо, охрана здесь вовсе не нужна. Знакомьтесь Филип, это мой старинный друг – Томас Уикхем. Вместе мы участвовали в одной компании… – Обри вовремя осекся, подумав, что это уже не для дамских ушей. - И его сестры – мисс Элен Уикхем и мисс Шерли.

 Отправлено: 15.06.09 00:52. Заголовок: Среди череды светски..

Среди череды светских приемов бал в Пемброк-холл стоял на первом месте в списке развлечений Фредерика Леметра на сегодняшний день, в том числе и из-за того, что прием давал молодой Герберт, а не лорд Пемброк. Последний раз Леметр видел виконта перед отъездом во Фландрию и был рад случаю возобновить знакомство. Фредерик искренне симпатизировал Филипу и помимо возобновления приятельских отношений рассчитывал разузнать последние новости из Европы. Впрочем, вполне возможно, что месье Леметр мог оказаться информированнее полковника Герберта, тогда визит с чистой совестью можно назвать бескорыстной данью дружескому долгу.

Медленно продвигаясь по залу и раскланиваясь со знакомыми, Фредерик невольно присвистнул – прием нельзя назвать было скромным. Из лондонского высшего света не набралось бы и полудюжины людей, кто бы здесь не присутствовал. Почувствовав на себе еще один взгляд, Фредерик учтиво раскланялся с полной дамой с целым выводком юных девиц в белом, и чуть не столкнулся с Реджинальдом Тэлботом, добродушным молодым человеком, имеющим свойство одаривать самой горячей дружбой после получаса знакомства. Вот и теперь он расплылся в улыбке при виде Леметра:

– А, так и вы здесь, сэр. Этот прием – настоящий гвоздь сезона, вот что я скажу вам, сэр, и повторю любому, кто меня спросит. И господин Леметр безусловно согласится…

Терпеливо улыбаясь, месье Леметр подтвердил, что прием и в самом деле великолепен. Скользя взглядом по пестрой толпе, он различил, наконец, виконта Герберта. Тот беседовал с весьма привлекательной дамой в черном, по-видимому, вдовой. Тонкая морщинка на мгновение прорезала лоб француза, он мог бы поклясться, что не знает эту даму, но в ней было что-то неуловимо знакомое. Тронув за локоть своего собеседника, Леметр обратил внимание Тэлбота на привлекшую его внимание пару.

– А-а-а, – оживился Реджинальд, – Герберт не теряет времени даром. Это же Оливия Валентайн… Я думал, она не выезжает. Из-за траура.

Морщинка разгладилась – имя ни о чем не говорило Леметру.
– Скорбящая Оливия? Как занятно, – протянул француз. – Вы, англичане, так почитаете своего великого барда, что играете его не только на сцене, но и в жизни? Хотел бы я быть представленным этой леди, хотя не мне разыгрывать герцога Орсино, скорее уж – Мальволио, зато мой реквизит при мне, – и Леметр, невесело усмехнувшись, легко стукнул тростью по полу. – Впрочем, это не к спеху, – добавил он, заметив, что виконт Герберт покинул свою спутницу и с решительным видом направился к другой группке гостей. – Прежде я засвидетельствую почтение хозяевам дома. Прошу меня извинить, – и с неожиданной ловкостью лавируя в толпе, Леметр, прихрамывая, проследовал к той же цели, что и виконт.

 Отправлено: 15.06.09 17:27. Заголовок: - Сэр, миледи, - Гер..

- Сэр, миледи, - Герберт вновь раскланялся с гостями, особенно стараясь выглядеть любезным в глазах сестер Уикхем. Филип нашел их милейшими созданиями, знакомством с которыми не стоило пренебрегать. - От души надеюсь, что вы не находите этот вечер скучным или утомительным...
"Ты болван, Фил, самый откровенный и безнадежный болван," - отчетливо прозвучало в голове полковника. Внутренний голос никогда не давал ему безмятежно наслаждаться происходящим, указывая на ошибки, сути которых сам виконт порой не понимал. То ли весь запал красноречия, от природы невеликий, он израсходовал на то, чтобы произвести впечатление на графиню Валентайн, то ли дело было в чем-то другом, о чем даже критичный внутренний голос не догадывался, но Герберт понял, что надо спасать положение. Как - в этом заключалась основная трудность, ибо ответа на этот животрепещущий вопрос он не знал.
- Никогда не имел чести видеть вас прежде, возможно, тому виной война, - Филип переводил взгляд с Элен и Шерли на их брата, иногда сталкивался глазами с сестрой и Десборо - в такие мгновения в глазах его читался отчаянный призыв о помощи. - Теперь я готов еще больше клясть генерала Бонапарта, право слово.
"Идиот" и "чурбан неотесанный" - это были самые невинные из обвинений, которые внутренний голос выдвигал против наследника славного дома Пемброков. Подумать только: бравый кавалерист, что по определению налагает обязанность изящно плести занимательную чушь, которую женщины охотно принимают за комплименты, - а с языка слетают лишь самые бестолковые банальности. К счастью, загар, приобретенный в Испании, не до конца смылся с лица Герберта, иначе бы то, что он изволил покраснеть от досады, могли бы истолковать превратно.
Спасение пришло неспешной поступью месье Леметра, человека, заставившего Филипа пересмотреть свое отношение к французской нации, от которой, по издревле заведенной традиции, островитянам ничего хорошего ждать не полагалось. Фредерик был приятнейший собеседник, мягкий и ненавязчивый, выгодно отличался от многих англичан изящным юмором, но что самое приятное, в разговорах с ним деньги занимали отнюдь не главную позицию, тогда как даже в самых, казалось бы, изысканнейших салонах беседы непременно скатывались к финансовым вопросам.
- А, позвольте представить вам моего старого друга, мистера Фредерика Леметра, - полковник, вздохнув с облегчением, отступил на полшага назад, позволяя вновь прибывшему присоединиться к их небольшой компании.

 Отправлено: 15.06.09 20:05. Заголовок: Фредерик, чуть отста..

Фредерик, чуть отставив трость в сторону, отвесил выверенный поклон – в меру учтивый для дам (в конце концов, он француз!), но не слишком подобострастный – для английских джентльменов.

– Мадемуазель, месье, счастлив познакомиться.

Сэр Филип так откровенно обрадовался его появлению, что Леметр с трудом сдержал улыбку, чтобы не обидеть его. Бедняга в своем репертуаре: храбрец на поле боя и душа мужской компании, в женском обществе терялся и робел, как дитя. «Англичанин», – с непередаваемой французской интонацией подумал месье Леметр. Один лишь взгляд на светлые наряды юных леди даже самой неотесанной деревенщине подсказал бы, что перед ним очередные дебютантки, общение с которыми способно смутить самого мужественного человека.

– Недавно с континента, Герберт, и сразу бал? – мягко поддразнил он приятеля. – Свет недаром полнится слухом об английской военной хватке.

Слухи также донесли до месье Леметра весть о назначении виконта в ставку Веллингтона, и француз рассчитывал провести время не только с приятностью, но и не без пользы. Фредерик с неудовольствием поймал себя на мысли, что это соображение, раньше придавшее бы дополнительной остроты его планам, теперь вызывает нечто, похожее на раздражение и предчувствие дополнительных осложнений.

 Отправлено: 15.06.09 21:36. Заголовок: Том, прекрасно знавш..

Том, прекрасно знавший Шерли,понял,что сестрица заскучала.Поприветствовав Герберта и одарив улыбкой нового знакомого,она смотрела куда-то за спиной брата.Обернувшись Уикхем встретился взглядом с дамой в чёрном,Том успел еле заметно поклониться,прежде чем она отвела глаза.
А в зале тем временем зазвучала музыка, призывая наслаждаться вечером и забыть о делах,положении и возрасте.
Елен с опаской покосилась в сторону заметно повеселевшей Анны и поспешила сделать вид,что сильно заинтересована разговором мужчин.

 Отправлено: 15.06.09 22:43. Заголовок: «Француз!» - капитан..

«Француз!» - капитан с любопытством посмотрел на подошедшего. Нет, ничего удивительного в этом не было. Тем более, что и у самого Обри были друзья среди эмигрантов, и не все они были похожи на страшных монстров, коими их рисовали салонные кумушки своим дочерям. Старший граф Ротмор, в свое время, даже активно помогал французским аристократам перебрать в Англию во время Террора. Его политическая и финансовая поддержка вырвали у мадам Гильотины ни одну жертву, и тем самым дав королевству немало союзников.
И тем не менее, Обри что-то насторожило в этом человеке. «Хотя, - одернул он себя и мгновенно отругал, - ваша подозрительность, граф, просто смешна. Появился мужчина, который своими манерами даст фору любому вояке, способному отвешивать любезности только канониру да, еще пожалуй, девице полусвета». И действительно, как подтверждение его мыслей, он увидел три пары прекрасных глаз, восторженно встретивших нового кавалера. Слегка криво улыбнувшись, он приветствовал месье Леметра.
Зазвучавшая музыка была сигналом «к атаке». В зале началось настоящее построение войск, так быстро и проворно кавалеры и дамы заняли свои позиции. С улыбкой капитан подумал, что неплохо бы заменить бой барабана на звуки мазурки, хотя на вряд ли это было бы принято его командой на «Ура!» Чтобы не вдаваться дальше в печальные мысли о своей службе или ее отсутствие, граф перевел взгляд на Шерли, личико которой уже пылало.
- Ну милая мисс, не желаете ли потанцевать?! – и глянув на Тома, проворно увлек его сестрицу в центр танцующего водоворота.

 Отправлено: 16.06.09 20:58. Заголовок: Графиня поставила бо..

Графиня поставила бокал на столик и взглянула вслед удаляющемуся мужчине. Впервые за долгое время она испытала интерес к мужчине и даже укол разочарования, что ее столь быстро покинули. Немногословен и замкнут, но весьма галантен, без налета светскости. Он явно говорил, не то что хотел. Увы, светские приличия не позволяют быть нам теми кем хочется, не позволяют говорить, а порой думать о желаемом. Леди Валентайн с обернулась в сторону ушедшего, но поймала на себе взгляд молодого человека. Его серые глаза смотрели прямо на нее и не было сомнений, что и приветственный поклон был предназначен тоже ей. Оливия слегка кивнула и отвернулась, перебирая в голове всех дальних знакомых, но не припомнила этого джентльмена среди них. Зато граф Ротмор был ей знаком и заметив его в обществе барышень, задорно улыбнулась.
Зазвучавшая музыка отвлекла графиню, так как она вовсе не желала танцевать. По крайней мере пока. Может позже. Отклонив пару предложений, графиня прошествовала к кушетке на противоположном конце зала. От сюда открывался прекрасный вид на зал и танцующие пары. На фоне темных окон, за которыми начал падать снег крупными хлопьями, мелькали пары.
«Как старуха – подумала Оливия, - и кто мешает тебе веселиться? Вот, даже графиня Ренфилд нашла себе жертву для танца. Если ен думать о ее возрасте, то даже не плохо… Ужас!»

 Отправлено: 17.06.09 00:19. Заголовок: - Изволите шутить, с..

- Изволите шутить, сэр? - с наигранной тоской отозвался Филип на насмешливый вопрос Леметра, не смущаясь присутствием Уикхемов и уж тем более не стесняясь Анны, которая прекрасно знала отношение брата к подобного рода сборищам. Сестра немедленно получила свою порцию укора в глазах виконта, впрочем, то была больше игра, нежели настоящее недовольство. - Кому как не вам, дорогой Фредерик, не понимать, что медведь на балу - явление страшное и непредсказуемое. Обожаю Лафонтена.
При этих словах он поставил уже давно опустевший бокал на поднос в руках проходившего мимо лакея. Любая мелочь, способная отвлечь внимание от его неловкости, служила для Герберта спасительным маневром.
Ах, с каким бы удовольствием он бы сейчас очутился в милой гостиной графини Валентайн, когда немногочисленные его гости разъехались по домам, а он имеет возможность наслаждаться ее обществом, не вынужденный изображать из себя светского льва, коим никогда не являлся. В своих фантазиях он заходил несколько дальше положенного, но необходимость соблюдать приличия и источать радушие и светскую любезность временно удерживали его от полного погружения в свои мысли - обычные мысли кавалерийского офицера в увольнении.
- Вот видите, я и не представил наших гостей, за что прошу их великодушно даровать мне прощение, - слегка поклонился Филип. - Мисс Элен Уикхем, мою драгоценную сестру вы знаете, мистер Том Уикхем. С лордом Ротмором, сдается, вы тоже знакомы, нет? А прекрасная юная леди, которую он с военной хваткой закружил в танце, мисс Шерли Уикхем.
Брат и сестра не возмутились, а следовательно, имена близнецов он не перепутал, что уже было недурно.

 Отправлено: 17.06.09 00:43. Заголовок: Элен улыбнулась на н..

Элен улыбнулась на немой вопрос в глазах Филипа, так же как пару минут назад улыбнулся его сестре Том. "Нет,нет,вы не перепутали, сэр,всё верно!"
А брат уже одёрнул фрак и посмотрел на Анну,если так пойдёт дальше,то и ей не избежать танцев.
Вздохнув,Элен закрыла веер.

 Отправлено: 17.06.09 14:40. Заголовок: Анна улыбнулась Леме..

Анна улыбнулась Леметру, приветствуя его как старого знакомого. Француз казался ей интересным человеком уже потому, что был французом. Таинственная Франция! Сосед за проливом, породивший Революцию, о которой так много говорили старшие, когда девушка была совсем ребенком, и Наполеона Бонапарта, о делах которого Анна имела возможность узнать лично, жадно ожидая новостей с фронта, писем от брата и коротких рассказов отца.
С удовольствием наблюдая за смущением брата, девушка едва удерживалась от того, чтобы дать ему ценный совет – например, пригласить на танец графиню Валентайн. В глазах у Анны прыгали чертики, но Герберта было жалко – не дай Бог, смутится еще больше, и что тогда делать?
Видение краснеющего и заикающегося Филипа (а ведь с каким лицом шел спасать ее от кавалеров!) развеселило Анну еще больше. Пытаясь удержаться от соблазна подразнить брата, девушка бросила взгляд на Уикхэма. «Ну же, пригласите меня на танец», читалось в этом взгляде. И уже через секунду девушка поняла, что ей не откажут.

 Отправлено: 17.06.09 14:45. Заголовок: Первая за долгое вре..

Первая за долгое время зима, проводимая в Лондоне, обещала стать наискучшейшей из всех. Чем тешит себя мужчина в городе? Женщины, вино, карты… Но доступные дамы (а какая из них недоступна для человека молодого, богатого и в довольной мере наглого? покажите мне этого ангела, и скоро убедитесь в фальшивости его оперения) порастеряли ту прелесть, которая виделась в них молодому человеку, едва высунувшему голову из-под матушкиного крыла, вино завело обыкновение платить наутро тяжким похмельем – а память отказалась выкидывать такие вещи из головы как несущественные, карты же… просто надоели.
Герберт надеялся поначалу, что общество Френсиса развеет скуку, но за семь лет, что они не виделись, кузен слишком изменился. Или изменился сам Роуэн? Так или иначе, Милтон веселья не принес.
«Я становлюсь отвратительным старым брюзгой», - все чаще думалось Герберту. Из зеркала смотрел молодой человек, чей возраст едва шагнул за тридцатилетний рубеж, но иллюзия того, что жизнь утратила интерес, не пропадала.

... В бальной зале царило оживление. Оркестр играл первый танец и кавалеры спешили пригласить нравящихся им леди. Дебютантки, стараясь со свойственным их полу желанием нравиться, рисовали на лицах натянутые и дикие улыбки сумасшедших, то ли боясь не быть приглашенными, то ли, напротив, смущаясь внимания, девушки старшего возраста, успевшие отрепетировать уже довольное количество масок на все случаи жизни, выглядели почти милыми, женщины выступали со спокойствием старых шлюх. Мужчины полностью соответствовали своим дамам. Но, против ожидания, Герберт не ощутил отвращения к собранию. Более того, чувство модной в последнее время скуки отошло на задний план, уступая место подзабытому оживлению, свойственному Джеральду в компании женщин.
В толпе виднелось и несколько относительно знакомых лиц – пара офицеров, с которыми свела его в разное время служба, несколько почтенных отцов семейств, не слишком изменившихся за проведенное вне Лондона время, их чопорные супруги… Дивное собрание, дивное, и таково оно в любой стране, в какой бы ни был лорд Линкольн – а за год с лишком, проведенный в путешествии, да к тому же прибавляя предшествовавшие годы, он успел увидеть довольно - по крайней мере, так казалось самому Герберту. «Очаровательная картинка. К слову, та рыженькая хороша, очень. И блондинка… несколько потаскана, но за красивые глаза женщине можно простить многое».
Впрочем, для начала имеет смысл возобновить знакомство с хозяевами бала. Виконта Роуэн встречал несколько раз, и последний – лет двенадцать назад, и не слишком хорошо запомнил, но, вероятно, узнает. Как же выглядит леди Анна? Кажется, у Филипа Герберта действительно была сестра. По крайней мере, должна быть. Интересно, сколько лет этой милой особе? Почерк хорош, деньги учительнице Гербертами были заплачены не зря. Можно надеяться, что внешность хоть немного соответствует почерку.

Френсис стоял рядом, разглядывая собрание прелестейших дам лондонского высшего света с совершенно неподобающим его возрасту спокойствием старого евнуха. Однако вот одна из девушек, случайно заметив его отрешенный взгляд, улыбнулась – так, копируя отсутствующую в свете невинность, умеют улыбаться только опытные стервы, – и Милтон нервно покраснел, выдавливая из себя ответную улыбку и спешно пряча глаза в пол.
«Есть вещи, которые не меняются». Френсис никогда не умел обращаться с дамами. Что же случится, если одной из них вздумается заговорить с ним? Определенно, вечер обещал стать весьма занимательным. И поучительным – для Милтона.

 Отправлено: 17.06.09 14:48. Заголовок: Книги. Есть ли для ч..

Книги. Есть ли для человека друг лучше и ближе, чем книги? Френсис любил их, любил их аромат, их шелест, их глубину, и тишь. Чего, увы, нельзя сказать о людях. Увы, отказаться от приглашения, любезно подписанного леди Анной Герберт, было бы в высшей мере невежливо, а невежливым Френсис быть не хотел… да и не мог. Джеральд вообще не слишком поинтересовался его мнением. Раньше так было проще – следовать туда, куда поведет брат. Но за последние годы Милтон слишком отвык от этого.
Но вот он на балу. Бал. Собрание людей, далеких от каких-либо иных мыслей, кроме тщеславия, гордыни, желания показать себя, посмотреть других и возгордиться еще больше… Френсис чувствовал себя в высшей мере неуютно в новом сюртуке, в бальных туфлях и с галстуком, повязанным лично Гербертом. Милтон, стоя среди людей, охваченных какими-то своими, странными желаниями, готовых подчиниться им и играющей музыке, с тоской представлял себе уютную, тихую библиотеку. Люди были утомительны и странны.
Взгляд Френсиса упал на некую девушку в нежно-персиковом платье, и та улыбнулась. Причины ее улыбки были Милтону решительно непонятны. Вероятно, он действительно был смешон во всей этой нарядной одежде, в этом глупом бархате и с абсолютно нелепыми вышивками. Френсис поспешил отвести взгляд, чтобы не видеть улыбки этой странной и красивой девушки.
«Надо поздороваться с хозяевами. Поздороваться, потом выждать немного, и можно ехать…» - в какой-то безотчетной панике думал Милтон.
Но странная девушка больше не улыбалась, она вообще ушла куда-то со своим кавалером, и Френсис снова смог расслабиться.

 Отправлено: 17.06.09 22:57. Заголовок: В ответ на самоуничи..

В ответ на самоуничижительную реплику полковника Фредерик Леметр с улыбкой покачал головой:
– Я так и не привык к вашей милой английской привычке говорить о себе более дурно, чем окружающие. Это национальная особенность, n`est-ce pas?

Фредерик коснулся губами затянутой в перчатку руки мисс Герберт.
– Как можно позабыть вашу очаровательную сестрицу, сэр Филип? Мисс Герберт, вы день ото дня становитесь все прекраснее, – богатые обертона голоса Леметра окрасили эту банальную фразу новизной отеческой сердечности. – Глядя на вас, я жалею, что не танцую, но уверен, у вас не будет недостатка в кавалерах, как, впрочем, и у обеих мисс Уикхем. К вящему удовольствию ваших братьев, я полагаю, – Леметр проследил взглядом за умчавшейся в танце парой. Однако француза более заинтересовала фигура в мундире морского офицера Его Величества, чем его партнерша.

– Десборо? Не имел чести, но кажется, я был когда-то представлен его отцу, – кивнул Фредерик, ничем не выдав, что имя капитана ему знакомо и из других источников. Эта рыба – всего лишь одна из многих, которые ему предстоит выловить. Успеется.

 Отправлено: 18.06.09 01:16. Заголовок: - Не беда, я вас поз..

- Не беда, я вас познакомлю, - живо отозвался Филип. - На таких вечерах все только и делают, что знакомятся друг с другом. Иначе чем же еще здесь заниматься?
Полковник встретился взглядом с сестрой, на лице которой читалось такое искреннее веселье, вызванное, безусловно, его нелепым поведением. Он слегка нахмурился, хотя уголки губ предательски дрогнули, не позволив осадить мисс Герберт миной свирепого старшего брата.
- Но прежде, Фредерик, вы просто обязаны поведать мне о состоянии ваших дел и о всех интересных событиях, что здесь происходили в последнее время.
Было бы желательнее устроиться в уютном кресле в библиотеке или кабинете и там, вдали от шумных и любопытных, несмотря на флегматично-безразличную внешность, гостей наговориться от души, и Филип надеялся, что его французский приятель не откажет ему в удовольствии задержаться в Пемброк-Холле после того, как последняя карета какого-нибудь пэра не скроется в густом лондонском тумане.

 Отправлено: 18.06.09 21:11. Заголовок: Француз пожал плечам..

Приподняв брови, француз пожал плечами.
– Я могу только предположить, что теперь в ы смеетесь надо мной, Филип. Полноте, приехав из центра событий, от которых содрогнулась вся цивилизованная Европа, вы расспрашиваете о той мышиной возне, что происходит здесь? Есть такая французская пословица «Молнии не ударяют в долины». Вот самый верный ответ на ваши вопросы, – с легким сарказмом заметил Леметр. – Оглянитесь и вы увидите вокруг те же лица, что и вчера. Приятное исключение составляют лишь господа военные, – любезно добавил месье Леметр, сделав скидку на друзей виконта.

Фредерик повернул голову и вновь увидел незнакомку в черном. Неприятное чувство ускользающего сквозь пальцы воспоминания вновь посетило его. Воспоминание, скорее всего, ничего не значило и не могло принести ему никакой пользы, но сам факт потери раздражал неимоверно. Леметр сжал пальцами трость и решился, прекрасно понимая, что просто потакает своему капризу.

– Впрочем, я готов взять свои слова обратно, – медленно начал он. – Отсюда я вижу прелестную фею, с которой не имею счастья быть знакомым. Не с ней ли вы беседовали недавно, Филип? Вы не откажетесь выполнить долг хозяина дома и представите меня ей?

Фредерик не без любопытства ждал реакции Герберта, долженствующей показать, насколько тесным было знакомство самого полковника со скорбящей Оливией.

 Отправлено: 19.06.09 02:01. Заголовок: Собственническое чув..

Собственническое чувство всколыхнулось в душе Филипа, делая его похожим на охотника, вынужденного передавать товарищу право загнать оленя, которого сам он выследил. Но слишком недолго и слишком поверхностно они были знакомы с леди Валентайн, чтобы он смел претендовать на что-то большее, так что пришлось смириться и не отказывать старому другу в любезности быть представленным "прелестной фее".
- Вижу, и вы не видели прежде эту даму, Фредерик? - наигранно равнодушно спросил полковник, хотя внимательному наблюдателю не составило бы труда увидеть выражение некоторой досады на лице офицера. - Похоже, этот вечер сулит немало удивительного нам обоим... Позвольте нам ненадолго оставить вас, леди, сэр...
Раскланявшись с теми, кого стоило назвать собеседниками, хотя говорили только Леметр и он, полковник и его французский гость направились в сторону кушетки, на которой расположилась привлекшая их внимание особа.
- Признаться, я готов был убить Анну за то, что она позвала всех этих людей, - доверительно забормотал он, надеясь, что Леметр уловит намек в его словах, - пока не появилась эта леди. Не знал, что в нашем милом лондонском свете встречаются такие богини... Миледи, - мужчины оказались у цели своего небольшого путешествия, - как и обещал, я вернулся, на этот раз, не один. Позвольте представить вам мистера Фредерика Леметра, одного из галантнейших кавалеров каких я когда-либо встречал. Леди Оливия, вдова покойного графа Валентайн.

 Отправлено: 19.06.09 23:54. Заголовок: Графиня уже перестал..

Графиня уже перестала следить за мелькающими парами и все чаще бросала взгляд в сторону виконта и его собеседников. Странно, но ей было не устоять. Она не считала нужным скрывать свой интерес, да и не волновали ее условности. Тем более, что у всех на уме были лишь: танцы, сплетни, флирт.
Разглядывала она полковника с каким-то маниакальным пристрастием. Следила как менялось его выражение во время беседы, как он стоял, какими жестами пытался скрыть свое смущение или показать расположение. Казалось бы, за эти пять минут ей удалось узнать о нем даже больше, чем это возможно. Неужели он не чувствовал этого взгляда на себе, а может старательно делал вид?! Внезапно Филип и его собеседник повернулись в ее сторону и взгляд последнего неприятно коснулся ее лица. Графиня прикрыла глаза и из под опущенных ресниц следила за мужчинами. Странное и тревожное чувство затрепетало меленькими крылышками над ней. В душном зале Оливии вдруг стало зябко. Но длилось все это лишь одно мгновение. «Нельзя же всю жизнь относиться к мужчинам с подозрением. Пусть среди них ты встречала не мало негодяев, но почему же ты сама вечно ищешь плохое в людях?» Молодая вдова уже совсем справилась со своими тревогами, когда увидела приближающегося виконта. На минуту она забыла обо всем. Улыбка появилась на ее побледневшем лице, и улыбка вполне искренняя, а глаза засияли. Но как она не заметила, что сэр Филип пришел не один?
Подавая руку месье Леметру, Оливия не смогла произнести ни слова. Милая улыбка приклеилась к ее губам. Почему то его темные и весьма красивые глаза обжигали ее огнем.
- Месье, я рада с вами познакомиться, - наконец произнесла она, стараясь говорить не слишком громко, дабы голос не выдал ее волнения. Со стороны она походила на юную дебютантку, которую пригласили на первый в жизни танец или которой представили ее будущего супруга. Внезапно ее охватила досада на полковника и на самою себя. «Значит, - решила она, - я слишком поспешила с выводами. Ну кто же в этом виноват!» - Я думаю, что действительно, в нашем обществе трудно будет кому-нибудь потягаться с вами, месье, в галантности. Увы, наши кавалерам иногда недостает немного французского лоска. Но когда они начинают подражать французам, у них выходит это достаточно странно, и смешно.
Оливия уже достаточно овладела собой и старясь отвлечь себя от неприятных мыслей принялась говорить всякий вздор, стараясь все же вложить в него определенный подтекст.

 Отправлено: 20.06.09 20:36. Заголовок: Словесные маневры ви..

Словесные маневры виконта не остались незамеченными Леметром, и тот улыбнулся уголком рта: бедняга Филип опять влюблен. Скор же он на подъем однако! Хотя темп военной жизни поневоле приучает к торопливости: бери от жизни все сегодня, завтра это может оказаться ненужным – и нельзя сказать, чтобы в этом постулате не было определенного смысла.

К несчастью для Филиппа не похоже было, что дама хоть немного отвечает на чувства полковника, судя по язвительному выпаду в адрес английских манер. Или же наоборот, отвечает и весьма, и таким странным способом пытается подтолкнуть кавалера к решительным действиям. В очередной раз подивившись женской непоследовательности, месье Леметр поднес руку графини к губам:

– Смею заметить, что не все англичане так безнадежны, как вы полагаете, мадам, но все же приношу искренние извинения от английской половины моей крови, – совершенно серьезно сказал Фредерик. – Надеюсь, вы простите мне этот небольшой недостаток. В полковнике Герберте совершенства и того меньше, но у него масса других достоинств, уверяю вас, – милостиво признал он и бросил на приятеля веселый взгляд. – Кстати, я ошибаюсь, полковник, или вы собирались пригласить на следующий танец одну из тех милых мисс Уикхем? Вам следует быть порасторопнее, иначе вашу даму уведут прямо у вас из-под носа.

Нанеся другу этот коварный удар, Леметр перенес все свое внимание на Оливию – почти не вникая в смысл произносимых ею слов, он слушал звук ее голоса, стараясь пробудить отголоски воспоминаний, но тщетно. Однако профиль и манера наклонять голову ему определенно знакомы, да и имя, если вдуматься…

 Отправлено: 21.06.09 21:03. Заголовок: Мысленно обещая прип..

Мысленно обещая припомнить Леметру этот выпад, Филип изобразил на лице великодушную улыбку.
- Конечно, Фредерик, вы так любезны, что напомнили мне об этом. Но помните, танец скоро завершится - и я вернусь. Обязательно вернусь. Миледи, - обратился он к Оливии тем же полушутливым тоном, - не позволяйте этому джентльмену увлечь себя своими словами. Плести кружева из прекрасных образов мой друг умеет ловчее всякого, не сдавайтесь так легко.
Не желая лишать себя удовольствия еще раз прикоснуться к своей новой знакомой, Герберт поднес ее руку к губам, после чего поклонился и направился в сторону Уикхемов. Напоследок он обернулся, одарив француза взглядом, в котором плескалось море чувств, впрочем, море это нельзя было назвать штормящим, а значит, предрассветные посиделки в кабинете пока что не вычеркивались из планов.
- Мисс Уикхем! Слышите? Сейчас будут играть мазурку. Окажите мне честь, - Филип, как и следовало галантному кавалеру, склонил голову перед дебютанткой, голоса которой ему пока что не пришлось расслышать.

 Отправлено: 21.06.09 22:07. Заголовок: Усмехнувшись своему ..

Усмехнувшись своему промаху, графиня весьма серьезно посмотрела на месье Леметра и ответила.
- Конечно, это весьма непростительная оплошность с вашей стороны, но я думаю, что вы найдете способ ее загладить.
Правда, ее мало это интересовало. Оливия взглянула еще раз на полковника, что бы увидеть его реакцию на свои слова. Возможно, она была слишком резка, она сама себе удивлялась, но в ту же секунду француз произнес фразу, вернувшую ее на грешную землю. «Ах, мисс Уикхем! - Она не знала кто она такая, но подозревала, что одна из тех миловидных девушек, с которыми только что общались эти господа – Нет, ну что со мной! Не ревную же я в самом деле. Я знаю его не более пяти минут, а за это время он не сказал и мне ничего такого.».

Несмотря на более чем любезное обхождение с нею виконта, графиня все еще испытывала огорчение.
- Право полковник, нехорошо заставлять ждать девушку, тем более, если это ее первый танец! Я полагаю, месье Леметр сможет занять меня и мне не придется скучать, – почему то на лице Филипа мелькнуло выражение досады и глаза как-то странно сверкнули. Графиня немного склонив голову обратилась к французу, - А вы давно знаете полковника Герберта?
Вот вам и женская натура. Непостоянная, мечущаяся, непостижимая. Только что холодно отстранила полковника, для того, что бы другой рассказал ей про него!

 Отправлено: 23.06.09 21:14. Заголовок: Месье Леметр внимате..

Месье Леметр внимательно взглянул на графиню Валентайн и чуть приподнял бровь. Похоже, вариант с холодностью леди следует сбросить со счетов. Филип может перестать дуться: красный офицерский мундир по-прежнему в цене и обладает той же властью над слабым женским рассудком. Забавляясь, месье решил еще набавить цену товару – если виконт Герберт будет порасторопнее, дама может оказаться к нему предельно благосклонной.

– Давно и с самой лучшей стороны, мадам, – учтиво отозвался Фредерик. – Полковник Герберт меньше всего заслуживает упреков в английской неуклюжести, а его отвага и доблесть не нуждаются в представлении.

Улыбаясь, Леметр тщательно изучал лицо графини, подмечая любое движение глаз и малейшее изменение цвета лица, долженствующее подтвердить подмеченную склонность к полковнику, и круто сменил тактику:

– Однако столь утонченная леди, как вы, безусловно имеет право быть предельно взыскательной, и нам, грубым мужчинам, остается только покориться своей участи. Почему же я не видел вас раньше? Ваш муж не позволял вам выезжать в свет? Очень некрасиво с его стороны, – шутливо заметил он, – но чрезвычайно благоразумно.

 Отправлено: 28.06.09 15:28. Заголовок: От графини не укрыло..

От графини не укрылось желание француза выставить своего друга с лучшей стороны. «К чему бы ему так стараться!», но довольно улыбнулась и потупила взор. Однако следующий вопрос месье Леметра привел ее в чувства и она даже немного растерялась, но тем не менее с улыбкой ответила:
- Вы правы, сударь, я в обществе не появлялась довольно давно из-за своего супруга. Он истинный деспот, взял и умер, а мне пришлось три года носить траур и изображать вдову! – попытка отшутиться не совсем удалась, в голосе Оливии слышны были нервные нотки, но внешне она была спокойна и даже улыбалась. Правда, на щеках выступили пятна, а руки с силой сжали веер. «Странно, вы не похожи на невнимательного человека, а ведь виконт представляя меня сказал, что мой муж почивал…» - Поэтому, я провела в заточении долгие годы то в усадьбе мужа, то в особняке на Белгрэйв-сквер, принимая только самых близких друзей.
Взгляд графини вновь стал холодным и непроницаемым, как пару минут назад в присутствии полковника.

 Отправлено: 28.06.09 18:00. Заголовок: Выражение лица месье..

Выражение лица месье Леметра сохраняло ту же любезную легкую заинтересованность, не более, но острый ум сделал отметку на память. Мадам Валентайн либо намеренно, либо по наивности не понимала его. В наивность красивых вдов француз не верил даже будучи зеленым юнцом, поэтому мог только поаплодировать графине, ловко ушедшей от ответа на неприятный вопрос. Впрочем, она сказала достаточно, чтобы укрепить интерес Леметра к своей особе. По всему получалось, что красотка до замужества не выезжала, после – выезжала очень мало и редко, и почти сразу же после заключения брака муж умер. Как удобно…

Три года назад Фредерик Леметр поправлял свое пошатнувшееся здоровье в Бате, а некий барон фон Н*** в это же время улаживал на континенте щекотливое дельце с некстати проснувшейся совестью полезного штабного офицера Его Величества. Месье Леметр состояние своего здоровья поправил, а некогда полезный офицер – совсем наоборот. Тогда чрезвычайно занятый Фредерик не уделил особого внимания смерти неинтересного ему человека. Насколько было известно, кончина графа Валентайна сопровождалась какими-то скандальными обстоятельствами: не то разбойники, не то дуэль, а то и вовсе скоропостижная горячка. Однако без сомнения подробности этой старой истории можно разузнать без особого труда и сейчас. Особняк Белгрэйв-сквер красноречиво свидетельствовал о неплохом обеспечении, которое покойный граф оставил своей безутешной супруге, а там, где замешаны деньги, возможны любые… случайности. Месье Леметр изогнул губы в еще одной учтивой улыбке.

– Искренне рад, что дни вашего заточения подошли к концу, мадам. Надеюсь, вы теперь проявите большую снисходительность к английскому обществу, появляясь в нем как можно чаще, и, возможно, найдете его не столь отталкивающим, – в голосе француза не слышалось ничего, кроме самого добросердечного участия.

Фешенебельный адрес прекрасно подходил Оливии Валентайн. Даже слишком… Леметр едва сдержал восклицание: перед ним, как наяву, предстали выведенные дрожащей рукой выцветшие буквы с наклоном влево, соединяющие воедино имя графини Валентайн и особняк на Белгрэйв-сквер.
Адрес на письме. Одном из многих, которые он бегло просматривал, прежде чем отбросить за ненадобностью. Содержимое письма не удержалось в памяти, оставив впечатление чего-то крайне бессвязного и бестолкового, но само письмо наверняка все еще лежит вместе с прочим хламом в кабинете. Стоит его перечесть повнимательней, кто знает…

 Отправлено: 28.06.09 21:20. Заголовок: Графиня жутко не люб..

Графиня жутко не любила вспоминать свое прошлое. Ни то, что было счастливым ее детством – к несчастью оно безвозвратно ушло и разбилось в дребезги в один солнечный день. Ни то что было страшной юностью – однажды она увидела Филиппа Блэйкни, но он ее не узнал, да и не мог бы. А вот для нее та встреча с прошлым была крайне болезненной. Впоследствии она узнала, что лорд Блэйкни умер от «аристократической »болезни. Но даже странный, но спокойный период замужества графиня не любила вспоминать, его конец был не менее болезненным.. Она помнила скандал и сплетни вокруг смерти ее супруга, толпы желающих выразить соболезнования и заодно посмотреть на новоиспеченную вдову.
Потому и разговор женщина постаралась быстрее перевести в шутку. Месье Леметр казалось бы сам старался ей в этом помочь. Но для женщины не укрылось и изменившееся выражение глаз, словно собеседник что-то вспоминал глядя на нее. Прошлое навязчиво вкрадывалось в ее жизнь…
- Я думаю, что теперь мне стоит наверстать упущенное и сойти до того, что бы подарить обществу свое присутствие. И если оно будет так достойно, как вы говорите, то возможно я тут приживусь, - выбрав из своего арсенала самую милую и легкомысленную улыбку, графиня наконец то освободила веер из своих стальных объятий и распахнула его. – Скажите, месье Леметр, если конечно мой вопрос не затронет чего то сокровенного, вы хромаете – вы были ранены на войне?
Больше о своем прошлом она говорить не желала, лучше послушать о чужом.

 Отправлено: 30.06.09 20:11. Заголовок: Месье Леметр постара..

Месье Леметр постарался не выдать своей настороженности: собеседница явно не испытывала тоски по своему замужеству. Фредерик счел за благо не настаивать, тем более что исчерпывающие сведения можно почерпнуть, просто бросив небольшой намек в кругу великосветских сплетниц. Это стоячее болото тут же радостно всколыхнется, извергая все залежавшиеся слухи и домыслы. Верные или нет, неважно. Месье Леметр давно уяснил, что ложь иной раз не менее информативна, чем правда, а то и более, и посему галантно позволил мадам Валентайн сменить тему.

Фредерик пожал плечами – заданный сочувственным тоном вопрос давно не был из числа тех, что могли его вывести из равновесия. Ему нечего скрывать: его жизнь – открытая книга. До определенной страницы.

– Верно, мадам, мне довелось участвовать в боях, но «ранен» слишком громкое слово для юношеской глупости, – на этот раз улыбка француза вышла кривоватой, а в голосе скользнула тень былой горечи. – Небольшое физическое увечье небольшая плата за то, чтобы поумнеть, уверяю вас. Гораздо тягостнее мне вспоминать, что сражаться мне пришлось против своих же соотечественников. Франция тоже оправится от нанесенных ран, но никогда не будет прежней, – почти прошептал он.

 Отправлено: 30.06.09 23:48. Заголовок: Когда прокатился пер..

Когда прокатился первый рокот революции над Европой, Оливии едва исполнился год. Революция, Директория, коронация Наполеона пролетели мимо нее и детство не было омрачено кровавыми подробностями истории французского государства. Нет, конечно будущая графиня знала историю, тем более историю свершившуюся недавно. Но сказать, что она сильно сопереживала изгнанникам земли родной, людям потерявшим жизнь, сохранив ее, было нельзя. Изначально, это не волновало молодую девушку просто потому, что это ее не касалось. Потом же ее это и вовсе перестало заботить, ибо ее жизнь также сломалась и чужие беды перестали заботить ее вовсе. Политика как таковая ее не волновала, Эдуард однажды ей сказал, что более грязных вещей не происходит ни в одном борделе мира, как на политической арене Европы. Более доходчивой метафоры ему не требовалось, что бы раз и навсегда отбить охоту у супруги интересоваться этим. Но свет и общество понять такое не смогли бы, вот и приходилось понемногу во все вникать.

- Я знаю, что многие французы стараются помочь возродить былую Францию, живя заграницей. Вы считаете, что их усилия ни к чему не приведут? Или быть может, вы сами принадлежите к этим возрожденцам? – графиня жестом пригласила месье Леметра пройтись, голос ее звучал уверенно, но явного интереса тема не вызывала. – Вы не планируете вернуться во Францию?
Вопросы, вопросы, а спросить она хотела вовсе о другом.

 Отправлено: 01.07.09 19:48. Заголовок: Француз предложил гр..

Француз предложил графине руку, и они медленно двинулись вдоль залы. Разговор плавно свернул на много раз наезженную колею праздного интереса к далеким потрясениям в чужом краю, никоим образом не касающегося собственного уютного и благополучного мирка. Фредерик с обычным терпением повторил то, что говорил в таких случаях всегда:

– Мадам, всю свою сознательную жизнь я провел здесь, в Англии, – будто извиняясь, Леметр смущенно развел руками. – Теперь моя родина здесь. Но Франция – родина моего детства, и я не могу быть равнодушен к ее судьбе. Священный долг всех благородных французов вернуть старый порядок, чтобы ужас террора и узурпации забылся, как страшный сон, и поверьте, мои соотечественники глубоко благодарны за ту помощь, которую оказывает Британия в этом славном деле.

Славные дела, красивые слова. Жаль, что ни во что это месье Леметр уже не верил. Былая Франция – это миф, которым пусть тешат себя дураки. Благородная Франция давно сложила свои головы на гильотине, а то, что сейчас возвращается – просто накипь, включая младшую ветвь выродившихся Бурбонов. По слухам, они отметили свое пришествие к власти тем, что закрыли Дом Инвалидов и исключили из Французской Академии всех, кто был принят туда императором. Мелочный пинок павшему льву от беззубых шакалов. Месье Леметр не испытывал к любым проявлениям слабости ничего, кроме презрения.

К слову о слабых личностях… Фредерик обежал взглядом зал – того, кому он сегодня назначил встречу здесь, в Пемброк-холле, пока не было видно. Впрочем, вечер только начался: не явиться он не осмелится, иначе… Француз недобро сжал губы.

Вновь обратив взор на изящный профиль своей собеседницы, месье Леметр поинтересовался:
– Чем же заполняет свои дни дама, если не блистает в свете? Простите мое нескромное любопытство – такое нечасто встретишь.

Фредерик не кривил душой, ему и впрямь было интересно, чем может занять себя красавица в добровольном заточении. Что заточение было добровольным, он не сомневался. Три года полного соблюдения строгого траура! И это когда современное общество сквозь пальцы смотрит на некоторое послабления, если вдова достаточно осмотрительна.

 Отправлено: 01.07.09 20:58. Заголовок: Первое и самое главн..

Первое и самое главное, за что она не любила балы и вечера, это необходимость вести беседу на темы малозначимые и в принципе, не особо интересные обоим собеседникам. Очень редко она получала удовольствие в разговорах, и уж если и выпадал случай выбрать даму или джентльмена в собеседники, она отдавала предпочтение последнему. С месье Леметром ей по началу было весьма неуютно, его взгляд, его лицо, но постепенно Оливия стала получать удовольствие от общества этого человека. Его глубокий проникновенный голос расположил вдову к французу. То что он говорил, мало ее интересовало, но как он говорил! Несколько увлекшись, графиня пропустила вопрос. После того как стихли последние звуки голоса Фредерика, Оливия еще несколько мгновений задумчиво шагала возле него. Взгляд ее был устремлен на пол перед собой и нельзя было понять сразу, обдумывает она ответ или вовсе ни о чем не думает.

- Ну, у дамы есть дела по хозяйству… - как-то не уверена произнесла та самая дама. Делами по хозяйству она почти и не занималась. Экономка ведала всем этим царством и в редких случаях обращалась к хозяйке за советом. Оливию это не особо огорчало, а миссис Пенапью можно было полностью доверять. Единственное, чем она ведала – была коневодческая ферма мужа, которая доставляла ей много приятных минут. Но сказать ли б этом своему новому знакомому. Последний раз леди N*, услышав от вдовы род ее занятий, пришла в ужас. Ее супруг потратил достаточно времени, чтобы привести в чувства несчастную женщину. – Мой муж оставил мне в наследство конюшню, там и в загородном имении я провожу достаточно много времени.
Женщина из под опущенных ресниц аккуратно взглянула на француза – какой эффект произвело ее признание?!

- Но я не сторонюсь общества вообще. Иногда в моем доме собирается небольшой круг самых близких друзей, приглашаются поэты и музыканты – что-то сродни французским салонам, но только более камерно. Я не привыкла к таким сборищам, - графиня обвела стрелой веера зал, при этом губы ее изобразили премиленькую улыбку, - Конечно, я не чуть не осуждаю подобное время препровождения, но к нему никогда не приучусь, как мне кажеться.

 Отправлено: 02.07.09 23:28. Заголовок: Снег опускался на ст..

Снег опускался на ступеньки, дул морозный ветерок. Кэролайн медленно поднималась по этим крохотным ступенькам, и ей очень хотелось поскорее войти в теплое помещение. Внешне Пемброк-Холл казался огромным по сравнению с другими лондонскими особняками. Такие дома Кэрол видела только в Йорке, где провела последние четыре года наедине с собой и слугами. Наконец после того, как отец уехал на лечебный курорт, тетя Элайза, сестра лорда, любезно приняла мисс Митчел в своем небольшом, но уютном особняке в Лондоне. Девушка еще не привыкла к шумной столице и к неприветливому на первый взгляд высшему обществу. И даже сейчас, приехав на первый в ее жизни большой бал, чувствовала себя несколько сковано. Кэрол боялась того, что ее не примут в свете, сочтут за простушку, которая непрошено ворвалась в свет.
На ней было бежевое атласное платье, волосы были аккуратно собраны в модной прическе. Ожерелье матери слегка поблескивало на женственной шейке. Кэрол не любила слишком пестро наряжаться, обвешивать себя многочисленными драгоценностями и другими украшениями. Больше всего девушка ценила простоту и консервативность. Перед ней открылись широкие двери, и она смогла разглядеть большой освещенный зал, в котором было довольно шумно. Играла музыка, изящно вальсировали пары в центре зала. Большой досадой было то, что из присутствующих она почти никого не знала, разве что нескольких матрон, которых видела в гостях тетушки. "Надеюсь, я не забыла, как танцевать" - подумала Кэролайн и улыбнулась про себя. С уверенностью, что ее никто не заметил, она прошла вглубь зала, встав у окна, начала смотреть на вечернее небо, потихоньку погружаясь в свои мысли. Несмотря на снег, звезд было достаточно много и едва проглядывалась луна…

 Отправлено: 02.08.09 01:23. Заголовок: Ему повезло. Поймать..

Ему повезло. Поймать кеб в это время суток удалось сегодня сравнительно легко, и он без проблем добрался до места празднества.
По его мнению, скучнее бала у Пемброков - мог быть только выходной у Бетси Белл, одной из лучших девиц Лондона, чью любовь он имел счастье несколько раз покупать за неприлично большую сумму.
В неясном желтом свете газовых фонарей, Грейстоун отчетливо видел по тени на снегу, что его шляпа-цилиндр была наклонена под модным углом.
Сегодня Фиц потратил необычно много времени на доведение до совершенства собственного образа. Волосы блестели и были, немного закручены на висках, спадая на гладкие щеки. Черный фрак идеально подчеркивал его стройную фигуру. Безукоризненная, белая рубашка, воротничок стоечкой и изящный узел на галстуке, узкие черные брюки и бальные туфли, в которых можно было рассматривать собственное отражение. Филипп выглядел как дорогая статуэтка, элегантная и гармоничная. Вместе с этим всё в нём было вызовом нынешнему обществу.
В стороне, окружив стайку юных прелестниц, уже крутились его обычные друзья. Филипп хорошо был знаком с этим миром грез и иллюзий. Все на этом празднике жизни - не более чем торгаши. Грязные увальни, выкрикивающие цену за фунт удовольствий. Просто нужно внимательнее разглядывать смысл их речей за витиеватыми кружевами слога.
Вот и эта юная мисс, поднимающая на несколько ступенек выше него. Как и чопорная дочь Герберг, она - лакомый кусочек для любого в этом зале. И ей это отлично известно.
Его мысли прервал дружеский хлопок по плечу и шепот у самого уха:
- Это Кэролайн Митчел, Фиц, - Грейстоун повернул голову в сторону Уоллиса Брая, недалекого, но доброго и наивного парня, что часто составлял ему компанию в покер, - хороша чертовка!
На губах Филиппа застыла холодная усмешка:
- Эта "выставка" женихов и "заглядывание в зубы" невестам мне уже наскучили, Уолл. Да и мисс Митчел, несмотря на своё положение, выглядит простовато. Вероятно, она только приехала их деревни. Нет? Странно... Такие крепкие, крестьянские руки... да и посмотри, видишь колье? Создается ощущение, что она разбирала маменькин сундук и выудила самую массивную и безвкусную безделушку, - Филипп постарался сделать вид, что не заметил осунувшегося лица друга, - Но я, пожалуй, потанцую с ней. В целом она создает довольно не глупый вид. По крайней мере, ей хватает ума вести себя не как эти пустоголовые кружевные "безе" и, кажется, даже чего-то стесняться. Ха! Уолли, Анне Герберг взять бы уроки у этой деревенщины, выглядит как напыщенная простолюдинка, а гонору-то сколько. Удивительно, что Герберги не стараются выдать её замуж как можно скорее. Кажется, еще немного и она выпрыгнет из платья от собственной скуки или неумелого ухаживания всех этих престарелых снобов. Как думаешь, что в ней привлекает больше? Деньги или красота? Я бы настоял на первом, - Фиц замолчал на мгновение, а после продолжил, - Надеюсь, здесь подают нормальное шампанское? К тому же, кажется, оркестр заиграл вальс!
С этими словами, Филипп Грейстоун обогнал удивленного Брая. Красивые черты его лица все еще кривила издевательская ухмылка. Он намеривался проследовать вслед за Кэролайн Митчел, сделать несчастную еще одной жертвой своего обаяния и немного повеселиться.

 Отправлено: 03.08.09 11:13. Заголовок: После недавнего похо..

После недавнего похода в игровой дом, в кармане Чарльза Уэнтуорта, образно выражаясь, зияла огромная дыра. Фортуна отвернулась от него и ни за какие коврижки не хотела поворачиваться обратно. За карточным столиком капитану попался джентльмен, более обласканный этой капризной дамой, так что к утру в кармане Чарльза не было ни фартинга. К счастью, ему достало благоразумия не играть в долг, так что оптимистичный офицер смог утешиться хотя бы этим, тем более что долгов чести у него итак набралось на целую армию. Неудивительно, что приглашение на бал от своего старого друга – полковника Герберта – он воспринял как знак провидения. Ему во что бы то ни стало было необходимо поправить свое финансовое положение, а этому ничто так хорошо не способствовало, как удачно заключенный брачный союз. Да, капитан Уэнтуорт уже давно обдумывал свою затею, но до сегодняшнего дня не воспринимал её всерьёз. Однако ситуация, в которой он оказался, требовала безотлагательных действий.
Ярмарка невест, которой по сути являлось всё это сборище, предлагала богатый выбор, удовлетворявший даже самые притязательные вкусы: молодые леди выглядели прекрасно, что капитан Уэнтуорт, как истинный ценитель женской красоты, не мог не отметить. Он с удовольствием наблюдал за смущенными дебютантками, не обделяя вниманием, впрочем, и дам чуть более старшего, но всё ещё цветущего возраста. Дамы, в свою очередь, бросали на него кокетливые, либо смущенно-любопытные взгляды – в зависимости от степени искушенности особы, от которой этот взгляд исходил.
Чарльзу ещё не удалось побеседовать с хозяином празднества, однако он заприметил среди гостей его младшую сестру – Анну. Она выглядела превосходно – никакой напыщенности, высокомерия, одетая просто, но со вкусом. Они уже были знакомы – капитан ранее был приглашен на ужин в дом Гербертов, поэтому Чарльз мог также лестно отозваться и о характере мисс Герберт, равно как и ее манере общаться легко и непринужденно. Казалось бы, вот она – идеальная цель для меркантильных замыслов молодого офицера. Однако, несмотря на все свои недостатки, даже Чарльз не мог желать этой молодой особе такого мужа, как он сам. К тому же, её брат был другом капитана и вполне был просвещен по поводу его характера и пристрастий – в его глазах подобный брак был бы недопустим. «В любом случае, - подумал Чарльз, - судьба ко мне благосклонна». И словно в подтверждение его слов рядом «проплыла» совершенно очаровательная молодая особа, которую капитан одарил любезной улыбкой.
Он медленно, почти лениво, продвигался в глубь зала и остановился, чтобы отыскать взглядом виконта. Но вместо этого капитан стал невольным свидетелем высказываний некоего джентльмена, которого, впрочем, можно было назвать таковым с большой натяжкой и лишь с уважением к его предкам, учитывая характер высказанного мнения. Этот человек был ему знаком – именно он стал тем счастливцем, к которому этой ночью уплыли денежки Чарльза Уэнтуорта за карточным столом. Уже тогда капитан имел случай столкнуться с особенностью манер мистера Грейстоуна, ибо именно так его звали, а вернее с их полным отсутствием. Возможно, Чарльз и оставил бы без внимания, мягко говоря, резкое высказывание, но оно касалось сестры его друга, так что оставаться равнодушным к подобной бестактности было невозможно.
- Мистер Грейстоун, - капитан слегка поклонился, в дань светской учтивости, - я невольно услышал Ваш разговор.
Голос его звучал жестко, однако на лице не был напряжен ни один мускул – постороннему человеку вполне могло показаться, что два джентльмена беседуют о погоде.
- Вам не кажется, что джентльмену, если Вы себя к таковым причисляете, не пристало отзываться подобным образом о даме, тем более пользуясь её гостеприимством.
В сущности, Филипп Грейстоун, по мнению Чарльза, был собранием всех тех же недостатков, которые были и в нем самом. Если бы можно было слепить из хороших и плохих качеств капитана Уэнтуорта двух разных людей, то, несомненно, отрицательная его половина была бы братом-близнецом Грейстоуна. Однако в Чарльзе презрение к напыщенности высшего общества, погоне за модой и прочему сочеталось с хорошими манерами и уважительным, хотя и легкомысленным отношением к женскому полу. В этом он был офицер до мозга костей.

 Отправлено: 03.08.09 11:40. Заголовок: Приглашение посетить..

Приглашение посетить Пемброк-холл застало молодых Мюрреев спустя несколько недель после их возвращения из путешествия по Европе. Нельзя сказать, чтобы Брианна с большим нетерпением ждала возможности первый раз выехать в свет - напротив, всё, что, по её мнению, сулило ей высшее столичное общество, было чуждо её представлениям о счастливой и гармоничной жизни, идеал которой некогда представлялся этой благовоспитанной девушке в монастыре. Она слишком много - и не всегда приятного - читала и слышала о светском Лондоне, вдали которого протекала её уединённая жизнь, наполненная чтением, размышлениями и минутами единения с Богом. Поэтому известие о посещении первого в своей жизни большого приёма - несомненно, одного из самых блестящих вечеров этой зимы - особенно приятным сюрпризом для Брианны не стало. Но предстоящий выход в свет сулил новизну, а к ней юная леди Мюррей безотчётно пристрастилась за время своей поездки по Европе. В Парме ей довелось посетить бал-маскарад во дворце принца, и это событие оставило двойственный след в душе Бри. С одной стороны, как любую молодую неискушённую девушку, её увлекал вихрь блеска, великолепия и впервые - отдачи должного её красоте, о силе которой Брианна прежде никогда не задумывалась, а кроме того, Парма всегда славилась одними из лучших в Италии мастеров искусства. Брианне доставило особое удовольствие беседовать с этими людьми. Но с другой стороны, Парма и больше, чем какое-либо другое государство в Италии, славилось своим царством интриг и пошлости. И Брианна с печалью думала о том, что, возможно, ей предстоит окунуться в подобную же атмосферу и в Лондоне.

Говоря по совести, леди Мюррей уже давно следовало бы быть представленной обществу, но в 1813 году, когда пришёл её срок, умерла мать, и первый сезон пришлось отложить по причине траура. А потом граф повёз её в путешествие, и вот только теперь не осталось ни повода, ни причин откладывать выезд в Лондон. "Пусть сейчас ещё не сезон - он начнётся только в апреле, - говорил ей Макс, отдавая распоряжения насчёт приведения в порядок их лондонского особняка, - но вечер организован в честь блестящего завершения недавней компании и возвращения Пемброка-младшего. Мне кажется, я что-то слышал о нём; возможно, мы даже воевали вместе. В любом случае, вечер обещает быть интересным, да и много твоих ровесниц, я уверен, пожалуют его своим присутствием".

Кроме того, она знала, что её согласие сопровождать брата на приём в Пемброк-холле доставит ему удовольствие. Огорчить же Максимилиана хоть каким-нибудь пустяком казалось Брианне немыслимым. Обо всём этом и размышляла юная сестра графа Мюррея, когда их парадный экипаж остановился у подъезда Пемброк-холла. Выйдя из кареты, Максимилиан подал сестре руку. Когда она ступила на площадку перед великолепно освещённым, полным музыки и смеха особняком, Брианне невольно пришло сравнение его с Мюррей-холлом - намного более тихим и менее блестящим. От души надеясь, что на её пути здесь попадётся хоть пара приятных глубоких людей и невольная разлука с домом не окажется бессмысленной, девушка поправила розы на своём греческом платье из золотого муслина. Плащ был отдан почтительно склонившемуся дворецкому. Красочный калейдоскоп нового мира, открывшийся ей при входе в приёмную залу, увлёк и захватил Брианну.

 Отправлено: 03.08.09 13:00. Заголовок: Всю дорогу в Пемброк..

Всю дорогу в Пемброк-Холл Джонатан был в тяжких раздумьях. Опять ссора с отцом, а начиналось с невинной беседы о том, что юноше пора найти невесту. Закончилось громкой ссорой и упреками. Барон вновь напомнил Джонатану о его неудачной юношеской любви, мысли о которой не покидали его до сих пор. Поэтому он отправился на бал, чтобы отвлечься от всего. Перед этим он посетил игорный дом, где выбросил на ветер довольно приличную сумму. Впрочем, он не обратил на это никакого внимания, хотя и относился к деньгам очень бережно.
Экипаж остановился, и Джонатан направился в Пемброк-Холл. Вокруг было много людей, среди них множество барышень, которые сверкали своими роскошными нарядами. Джонатан заметил здесь и его нового знакомого, Чарльза Уэнтуорта, с которым накануне познакомился в том же игорном доме. Он любезно кивнул и поднимаясь по ступенькам, шел навстречу шуму и громкой музыке бала.

 Отправлено: 03.08.09 13:32. Заголовок: Максимилиан видел, ч..

Максимилиан видел, что Бриана разрывается между желанием увидеть Лондон, где будет много нового, и боязнью разочароваться в высшем обществе. Мюррей не по наслышке знал порочность столицы, но с другой стороны он знал и то, что Брианна не может провести всю жизнь подле брата. Не то чтобы это ему мешало, даже наоборот - Максу доставляло огромное удовольствие путешествовать с сестрой, балуя ее. Но любая девушка рано или поздно должна обзавестись семьей. А где, как не на балу, можно завести новые знакомства, которые в дальнейшем, быть может, перерастут во что-то более значимое. Впрочем, он ничего не сказал об это сестре - она бы смутилась и замкнулась, да и время еще было.
Максимилиан как мог, оттягивал момент представления Брианны обществу. Воспитанная матерью в любви к богу, она была столь добра и наивна, что Мюррей боялся, как бы этот выезд не нанес ей душевной раны. Так что граф заранее приготовился защищать сестру от нежелательных выпадов так, чтобы она о них даже не узнала. Отправляя слугу приготовить особняк в Лондоне к приезду хозяев (а работы там за долгое их отсутствие накопилось много), он все еще колебался. Но глаза Бри так сверкали предвкушением праздника, что он решился.

Экипаж быстро доставил их на место. Оставив плащи слуге, брат с сестрой окунулись в атмосферу бала и веселья. На бриане было замечательное платье из золотого муслина, чудесно смотрящееся на ее смуглой коже, граф был облачен в черный фрак, обязательная одежда при первом посещении дома, подчеркивающий стройность его фигуры.
- Идем, Бриана. Мы должны представиться хозяину дома.
Идя сквозь толпу гостей, Максимилиан внимательно скользил по ней взглядом в надежде увидеть знакомые лица. Но пока что его попытки были тщетны.

 Отправлено: 03.08.09 18:01. Заголовок: Музыка все играла, а..

Музыка все играла, а Кэролайн невольно ушла в свои мысли. Она думала о прошлом, о детстве, о матери. Она ее никогда не осуждала за то, что она так трагично покинула свою дочь. Кэрол редко вспоминала о ней, да ей и не хотелось. Мать с подмоченной репутацией не внушала доверия у высшего света. И все же девушка тосковала - отец был молчаливым и редко разговаривал с ней. Может быть потому что Кэролайн напоминала ему жену..?
Вдруг шлейф платья как-то странно одернулся. Кэрол обернулась и увидела девушку с милым, но виноватым лицом. Она была почти ровесницей Кэролайн, к тому же, как казалось, впервые в свете. Мисс Митчел улыбнулась как можно добрее.
- Ничего страшного, не волнуйтесь. Я Кэролайн Митчел. А вы? - начала знакомство Кэрол.
Ей показалось, что именно сейчас ей нужно с кем-нибудь поговорить, иначе грустные мысли доведут ее до слез. Она была сдержанной леди, но бывали моменты, когда душевная боль раздирала сердце.

 Отправлено: 03.08.09 18:49. Заголовок: Экипаж остановился у..

Экипаж остановился у Пемброк-Холл плавно, почти без тряски - вышколенный возничий знал, что хозяйка любит удобства. Подоспевший слуга помог Элене сойти на землю и тут же принял у нее плащ. Вздохнув, она навесила на лицо радостную улыбку, столь же искреннюю, как признание в любви у Ловеласа. Мускулы лица не напряженны, уголки губ приподняты, не обнажая белых, как жемчуг, зубов, дабы улыбка не походила на оскал. "Удалась гримаса" - подумала леди Винтер, ее наставница, втолковывающая неусидчивой девочке правила приличия в столь близком, но столь далеком прошлом, была бы довольна. После смерти мужа она предпочитала не посещать столь шумные балы без подруг, зная что о ней думают многие... леди и джентельмены. Но с другой стороны, почему она должна отказывать себе в удовольствии развеяться на балу из-за глупых предрассудков. Это было бы уступкой в сторону снобов и вредных старух, а уступок - маленький проигрыш, а проигрывать Элена ой как не любила...

Приподняв юбку красного атласного платья, простого, но ладно сидящего на ее фигурке, как и комплект из жемчужного ожерелья и серег, она решительно влилась в круговорот шелка и муслина. Получив приглашение от мистера Герберта, хорошего друга ее почившего супруга, она некоторое время колебалась, принять его или нет. Ведь по сути Элена была знакома с хозяином Пемброк-Холла крайне мало, не из-за каких либо нежеланий познакомиться ближе, а лишь благодаря несчастливому стечению обстоятельств - мистер Герберт в последнее время бывал в Лондоне очень редко, что помешало стать им настоящими друзьями. Но Винтер испытывала к Филиппу большое уважение - тот показал себя достойным джентельменом. Тут до ее слуха донеслось крайне неуважительное высказывание в адрес Анны Герберт, очень милой девушки, на взгляд Элены. Она обернулась медленно, словно невзначай, и ее взору предстал молодой человек с слащавой физиономией, на котором было написана небывалая скука, создавалось впечатление, что он еле сдерживается, чтобы не зевнуть. Правая бровь молодой женщины вздернулась вверх, став похожей на натянутый и готовый к бою лук.Судя по поведению, это Грейстоун, о чьем поведении так нелестно отзывалась миссис Уэтенберг, уже пожилая дама, но весьма интересная в общении. Бровь Винтер "разрядилась", вернувшись на законное место. Хорошо, что мистер Герберт этого не слышал - столь нелестный отзыв о его сестре мог повлечь неприятные последствия. На месте упомянутой Кэролайн Митчел, она ни за что не согласилась бы танцевать с "мистером задавакой". Молодой вдове оставалось лишь соболезновать несчастной девушке, на кою выпал выбор этого человека и надеяться, что прежде ее пригласит более достойный джентельмен. Резко раскрыв веер, она двинулась в глубь залы, собираясь обзавестись новыми знакомствами или утешиться старыми. Ну или на крайний случай посоветовать старой миссис Вайдек новое средство от радикулита, на который та так любила жаловаться, и посмеяться в душе. Средство было... весьма неприятным, но кто сказал что оно не поможет? Ведь никто до этого его не пробовал, вдруг подействует.

 Отправлено: 03.08.09 20:20. Заголовок: Погружённая в мысли ..

Погружённая в мысли и разглядывание окружавшего её эпицентра жизни, Брианна, вопреки обычной своей манере поведения, не особенно следила за тем, как она продвигается через шумную толпу. Вследствие неосторожности, вызванной поглощённостью девушки своими размышлениями, Бри опустила ногу на краешек чьего-то платья, и осознала свою неловкость только после того, как совсем рядом с ней кто-то вздрогнул и обернулся. Брианна остановилась чуть поодаль от сновавшей толпы, придерживая собственный подол, и заметила напротив себя свежее и милое личико такой же, по-видимому, как она сама, юной дебютантки. Красивые глаза незнакомки изобличали работу мысли, а хорошенькое, но немного печальное лицо очень тронуло Брианну своим возвышенным и чистым выражением.

- Простите, мисс, - произнесла леди Мюррей с виноватой улыбкой, присев перед девушкой в лёгком реверансе. - Окружающее великолепие, которое мне пришлось лицезреть первый раз, - Брианна вспомнила о маскараде во дворце принца Пармского и поправилась, - второй раз в жизни, является причиной моей неловкости. - Она слегка склонила голову перед Кэролайн, улыбаясь виновато и со всем благородством своих очаровательных манер. Неловкость исчезла, как только прелестная собеседница с совершенной непринуждённостью назвала себя. Чувствуя себя с каждым мгновением всё уверенней, Брианна с удовольствием ответила приятной девушке:

- Очень рада познакомиться с вами, мисс Митчел. Моё имя - Брианна Мюррей. Мы с братом сегодня вечером первый раз в Лондоне после долгого отсутствия, и вся пышность этого вечера, - Бри сделала лёгкий жест рукой по направлению к зале, - немного кружит мне голову. - Женственная полуулыбка не сходила с лица юной леди.

 Отправлено: 03.08.09 21:25. Заголовок: Кэролайн понравилась..

Кэролайн понравилась ее новая знакомая. В ней не было ничего отталкивающего, излишней напыщенности. Мисс Митчел считала, что умеренная искренность лучше всякой гордости. Мисс Мюррей располагала к себе прежде всего своей доброжелательной улыбкой и какой-то необычайной светлой энергией.
- Я тоже чрезвычайно рада нашему знакомству. Видите ли, я здесь никого не знаю, и вы просто спасли меня от скуки. Я впервые в высшем свете, и мне сложно привыкнут к такой бурной жизни, ведь до этого я была одиночкой, жила в доме отца, - сказала Кэролайн с некими нотками печали в голосе. В общем она любила одиночество, но постепенно начала уставать от него. Одинокие холодные вечера в особняке наганяли тоску, и в один прекрасный день Кэрол получила письмо от отца, в котором заявлялось, что девушка должна в скором времени выйти в свет.

 Отправлено: 03.08.09 22:32. Заголовок: Брианна слушала собе..

Брианна слушала собеседницу, склонив голову на бок и время от времени делая пару изящных выпадов веером в сторону своего разрумянившегося от жара светлой залы лица. Наконец-то она встретила ту самую долгожданную ровесницу, которую обещал ей Максимилиан, и теперь радость и лёгкость переполняли сердце девушки. Ей на удивление повезло - в первые же несколько минут своего пребывания на балу встретить мало того, что такую же, как она, юную (и, по-видимому, с очень интересной судьбой особу - что не могло не разжечь внутреннего интереса Бри); но и такую милую, простую в общении девушку, на которой пока не красовалось клейма высшего света. По представлениям Брианны, все молодые дебютантки, выросшие в Лондоне, должны были быть высокомерными и пустыми кокетками, сближаться с которыми у леди Мюррей не было ни малейшего желания.

Но мисс Кэролайн казалась совсем иной; кроме того, по её словам, ей знакома была судьба "одиночки", и это не могло не тронуть участливое сердце Бри, которой самой приходилось изведать подобную долю.

Она снова слегка склонилась перед собеседницей и опять одарила её широкой улыбкой:

- Счастлива, что хоть немного помогла избавить вас от неприятного впечатления об этом вечере. Я как никто другой понимаю вас в вашей непривычке к бурной жизни, мисс Кэролайн. - Улыбка на лице Брианны сменилась участливым, нежным выражением, едва только мисс Митчел заговорила с оттенком грусти в голосе. - Я надеюсь, дорогая, что печаль, с которой вы произносите эти слова - светлая, потому что веселье и удовольствия, которые обещает вам жизнь после стольких лет затворничества и в столь юные годы, сгладит и сотрёт из вашей памяти все минуты одиночества и скуки, что вам, быть может, пришлось пережить в доме отца, - ободряюще произнесла Брианна. Последние её слова были исполнены самого искреннего сопереживания, поскольку леди Мюррей больше всего не хотелось бы, чтобы такая красивая, просто созданная укарашать собой высшее общество девушка грустила и переживала на празднике, устроенном женихом Бри.

Первый раз с момента получения приглашения на бал в Пемброк-холле и, возможно, первый раз за всю свою жизнь Брианна подумала о давнишнем приятеле своего брата и хозяине сегодняшнего вечера как о женихе. Узы дружбы, связывавшие сэра Роджера Мюррея и сэра Джорджа Пемброка со школьной скамьи, постепенно, со становлением обоих как семьянинов, переросли в обоюдное желание породниться наипростейшим и наидревнейшим путём. Сыновья у обоих друзей родились довольно синхронно, и рождение дочери сэр Роджер ознаменовал пламенным, сделанным в порыве братской любви обещанием сэру Джорджу отдать за его четырнадцатилетнего Филипа новорождённую Брианну, едва только она достигнет брачного возраста. Поскольку граф Мюррей был не только лучшим другом сэра Джорджа, но и одним из богатейших землевладельцев в округе, отличившимся воинской доблестью во время наполеоновских кампаний, то будущий свёкор отнюдь не возражал. Таким образом, юные Брианна и Филип, невзирая на разделявшие их четырнадцать лет, были "обещаны" друг другу, а мнение обоих, как водится, испрошено не было. Бри была слишком юна, чтобы задавать ей какие-то вопросы, а Филип просто был послушным сыном.

До семи лет Брианна часто виделась с Филипом и находила его - взрослого дядю, в её смешливых глазах, - весьма весёлым и привлекательным. Большой приятель с её братом Максимилианом, он был частым гостем в Мюррей-холле, да и сама Брианна с отцом и матерью нередко жаловали своим присутствием, всегда желанным для графа Пемброка, его великолепный особняк. Под сводами этого самого особняка леди Мюррей теперь и находилась, с любопытством и затаённым волнением в сердце рассматривая его, пытаясь извлечь из памяти его облик десятилетней давности и сравнить с теперешним. Но преждевременная смерть унесла жизнь сэра Роджера Мюррея, а с ней постепенно начала таять и былая привязанность, когда-то так прочно соединявшая дома обоих графов. Странная, не от мира сего графиня Мюррей была плохой заменой сэру Роджеру для сэра Джорджа; молодая женщина не жаждала особенно продолжать поддерживать связи с лучшим другом покойного мужа и с кем бы то ни было ещё, поэтому начиная с 1805 года Брианне доводилось видеть наречённого довольно редко и практически всё время - издали. После смерти леди Миллисент, к которой сам граф Пемброк относился с большим недоверием, его отеческая привязанность к Максимилиану и Брианне вспыхнула с новой силой, и он с шутливой серьёзностью напомнил новоиспечённому графу Мюррею о договорённости, некогда существовавшей между ним и его отцом. Максимилиан с такой же доброй шуткой посвящал сестру в эти разговоры, но Брианну, погружённые в свои раздумья и колебавшуюся между монастырём и отчим домом, эта мысль тогда не особенно занимала. Слишком мало она знала Филипа Герберта, ставшего к тому времени полковником, чтобы питать к нему отвращение подобно многим другим девушкам, чья брачная участь была решена ещё при их рождении. Но то, что ей было известно о виконте и то, каким она его помнила (последний раз она видела Филипа около трёх лет назад), отнюдь не внушало Брианне какой бы то ни было неприязни к этому молодому человеку: он был обходителен, весёл, молод, хорош собой; кажется, довольно интересен и не походил на прочих молодых светских щёголей. Макс, кажется, вообще говорил, что он чувствует себя неловко в светском обществе, и в этом Брианна втайне считала его своим единомышленником. Но всерьёз задумываться о браке тогда у молодой леди не было ни времени, ни желания. Не думала она о том, что едет к будущему супругу, и когда Максимилиан показал ей приглашение на бал в Пемброк-холл; не думала она об этом и в карете, которая везла её сюда. И только теперь, стоя рядом с очаровательной новой знакомой, Брианну пронзило странное ощущение, что она находится в доме человека, чей отец желал и до сих пор желает видеть её своей невесткой, в то время как она сама знает до неприличия мало об этом самом человеке. И мнение самого виконта Пемброка по поводу предполагаемого брака было Брианне неизвестно - вот что больше всего мучило девушку в этот момент. Она сохранила такие славные дружественные воспоминания об этом молодом человеке, что ей очень не хотелось бы, чтобы он стал её супругом лишь по воле отца и впоследствии тяготился женой. Она почувствовала, как руки у неё вспотели в белых шёлковых перчатках, и сердце забилось судорожными толчками при мысли, что сегодня рано или поздно ей придётся его увидеть. Каким он предстанет перед ней после трёхлетней разлуки? Последний раз он видел Брианну четырнадцатилетней девочкой; с тех пор она должна была сильно измениться. А что, если личность самого виконта за эти три года претерпела существенные изменения, и Брианна увидит при первой же беседе с ним, что все приятные его черты навсегда останутся для неё лишь воспоминаниями? Как тогда говорить брату о своём нежелании становиться виконтессой Пемброк? И приличествует ли молодой девушке перечить своему единственному защитнику и опекуну в том, что является теперь делом решённым и на что, быть может даже, Максимилиан возлагает большие надежды?.. А если даже сердце не подводит её и Филип окажется таким же любезным и обаятельным, как и три года назад, - хочет ли она сама, Брианна, сейчас выходить замуж?..

Все эти вопросы в одно мгновение заполонили сердце и душу юной леди Мюррей и начали терзать её с таким неистовством, что некоторое время она стояла молча подле новой подруги, сосредоточенно разглядывая узор на паркетном полу и теребя кружева своего веера. Наконец, благодаря годами выработанной выдержке и свойственной только настоящей леди (как говорила ей мать) силе воле, Бри взяла себя в руки и снова подняла мерцающие нежной дружбой глаза на Кэролайн. Она решила пока не сообщать мисс Митчел о том, что является невестой хозяина дома. Ей очень не хотелось, чтобы Кэролайн подумала, будто Бри хочет поважничать и зазнаётся. Такие порывы были совершенно чужды благородной душе леди Мюррей.

- Я тоже до сегодняшнего дня жила в доме отца и редко куда выезжала. - Брианна старалась, чтоб ни её глаза, ни неизменная улыбка не выдавали её душевного состояния, и чтобы голос звучал ещё оживлённее и беззаботнее, чем обычно - ведь так, кажется, принято в этом обществе? К тому же, чудесная Кэролайн и не заслуживает иного. Бри сейчас хотелось только, чтобы всякая, пусть даже самая мимолётная печаль покинула мисс Митчел. - Первый раз мне довелось побывать почти на таком же блестящем приёме во время поездки по Европе. Я только две недели назад вернулась из неё вместе с братом. Вот, кстати, мой брат - познакомьтесь, Кэролайн, граф Максимилиан Мюррей. - Брианна очень удачно ввернула эту фразу, поскольку долговязая фигура Макса уже маячила за её спиной - он, по-видимому, потерял её и теперь разыскивал, дабы, как не без замирания подумала Бри, представить жениху.

 Отправлено: 03.08.09 22:55. Заголовок: Все присутствующие н..

Все присутствующие на балу гости могли стать свидетелями знаменитой Грейстоуновской полуулыбки. Правда, никто из них не мог биться об заклад, что знает, какие мысли посетили голову молодого человека.
Одурманенный легкими деньгами, табачным дымом, дорогим шампанским и сладковатым вкусом победы, он планировал завершить вечер так же блестяще, как начал его.
Сегодня Фиц легко разорил одного военного офицера. В целом, такие победы обычно не приносили ему удовольствие. Он хладнокровно забирал чек на выигранную сумму, написанный неуверенной, дрожащей рукой. Он улыбался проигравшему. И эта улыбка говорила только одно: "Ты неудачник!".
Вечер Филипп начал чудесно. Игорный клуб с замиранием сердца следил за партией двух красивых джентльменов. Грейстоун уверенно вел игру, отчаянно и слишком смело. Он дерзко поглядывал на своего соперника и нагло улыбался. "Он ведет себя просто неприлично", - подмечали некоторые джентльмены, - "Надеюсь, Мистер Уэнтуорт задаст ему. Вон, какой он статный". Но мистер Уэнтуорт не задал. Он совсем ничего не сделал для своей победы. Филипп был разочарован. "Я бы хотел получить деньги наличными", - чуть сжав пальцы и уперев локти в стол, довольно громко проговорил он, - "у меня есть основания сомневаться в Вашей платежеспособности. Как и в вашем умение играть."
Он заметил тогда, как офицер побагровел. И Фицу это не понравилось. Что-то подсказало ему, что Чарльз Уэнтуорт сейчас начнет играть в увлекательную игру: "Поймай и убей".
Что ж...
Военный офицер, красивый молодой мужчина, по всей видимости, добряк с склонностью к "растеланию" себя, подобно коврику, теперь сильными мира сего. Филипп сморщился. Ему определенно был симпатичен Уэнтуорт, пусть это так же не поддавалось объяснению. Но его готовность "выслуживаться" перед кичливыми гордецами, автоматически возводила его в глазах Грейстоуна в ряд недругов.
- Мистер Уэнтуорт, - Филипп кивнул головой в знак приветствия, - Вы хотите попросить у меня прощения за подслушивание? Я тронут.. Думаю, я найду в себе силы, простить вам этот ваш маленький недостаток.
Губы его тронула легкая улыбка, которая так никуда и не делась, пока он говорил:
- Откуда вам знать, что пристало делать... и говорить… джентльмену, а что нет? Вы офицер, насколько я помню? А людская молва беспощадна.
Больше Филипп был не намерен продолжать этот разговор. Дама, которую он приметил у входа, уже вела какую-то беседу, а стало быть, самое время вернуться к светским развлечениям. Грейстоун обогнул Чарльза Уэнтуорт и продолжил свой путь, как будто того и не было.

 Отправлено: 03.08.09 23:18. Заголовок: Печаль уже немного о..

Печаль уже немного отходила от Кэролайн. Она уже не чувствовала той ноющей боли в груди. "Эта моя новая знакомая действительно заглушила мою печаль. Удивительная девушка." Грусть в глазах в момент улетучилась, и они заблестели обычным едва уловимым огоньком. На лице появился легкий румянец, наверняка от того, что в зале было жарковато от скопления людей. Кэрол это весьма удивило, так как пару минут назад ей было довольно холодно. Мисс Митчел открыла свой белый веер, и время от времени делала несколько легких взмахов.
- Мне кажется, мы с вами немного похожи, - улыбнулась Кэрол. - Знаете, я очень рада иметь такую хорошую знакомую. Сейчас мне кажется, что нет ничего хуже полного одиночества.
Ее слова звучали очень искренне, а легкая улыбка уже не сходила с лица.
В этот момент Кэролайн заметила джентельмена, который подошел к ее собеседнице. Леди Брианна представила молодого человека Кэрол. Это был Максимилиан Мюррей, брат новой знакомой. Кэролайн склонилась в легком реверансе.
- Кэролайн Митчел. Очень приятно познакомиться, - любезно ответила Кэрол.

 Отправлено: 04.08.09 12:33. Заголовок: Чарльз Уэнуорт в как..

Чарльз Уэнуорт в каком-то смысле был солдатом удачи, так что он вполне привык к случайным выигрышам и крупным проигрышам и относился к жизни философски, даже с изрядной долей иронии. Он привык общаться с людьми разных слоев общества, начиная с самой её выхоленной верхушки и заканчивая людьми мрачной репутации, поэтому слова мистера Грейстоуна он встретил ироничной улыбкой бывалого человека. За свою жизнь ему приходилось иметь дело с людьми куда более неприятными, чем Грейстоун. Однако капитан не терпел многоточий в разговорах, поэтому, когда молодой человек поспешно ретировался, он совершенно спокойно догнал его и вновь оказался с ним лицом к лицу.
- Ваш поспешный побег вверг бы в глубокую зависть солдатов Наполеона, уносящих ноги из холодной и неприветливой России, - сказал он с усмешкой. – Однако мне казалось, что наш разговор не окончен.
Чарльз бросил быстрый взгляд в том направлении, в котором двигался Грейстоун и догадался о его цели.
- Любопытно, что Вы спешите к даме, о которой пару минут назад отзывались столь нелестным образом. Ваши вкусы так быстро меняются?
Лицо офицера было серьезным, но в глазах мелькали озорные огоньки, когда он, не удержавшись, добавил:
- Что касается того, что я – не джентльмен… Быть может так оно и есть. Однако, в таком случае, это говорит лишь о том, что мы равны.
Он слегка поклонился, показывая свое намерение уйти, и на его лице появилась полуулыбка, слишком напоминающая то же выражение лица, что было у Грейстоуна. Капитан намеревался продолжить свой путь, однако не спешил этого делать, ожидая реакции своего собеседника – покидать поле боя до окончания сражения было не в его правилах.

 Отправлено: 04.08.09 14:24. Заголовок: Максимилиан на минут..

Максимилиан на минуту оставил сестру одну, дабы перемолвиться словом со старым знакомым, а когда вернулся, увидел ее в компании молодой девушки, весьма миловидной. Обе молодые особы о беседовали о чем-то приятном, судя по их лицам. Мюррей порадовался, что Брианна смогла так скоро найти себе подругу по душе. Как только Макс подошел к сестре, та представила его новой подруге. Граф поклонился.
- Очень рад знакомству, мисс Митчел, - улыбнулся он, - Как вам вечер? Он правда только начался, но я уверен, что дальше будет интереснее, Филипп расстарался. Брианна, ты не жалеешь, что поехала?
Вообще-то поездка эта предполагала за собой нечто большее, чем увеселение. Максимилиан очень неловко чувствовал себя в роли свата, но помнил о желании отцов товарищей. Он несколько раз намекал об этом Бри, но на отвечала легкомысленно, не задумываясь, было явно видно, что за муж она не торопиться. Да и у Филиппа за три года могла появиться избранница и молодой граф не хотел чем либо помешать другу своим вмешательством. Но он прекрасно понимал, что само собой ничего не решиться. Так что пока он решил просто постараться возобновить тесное общение между семьями и посмотреть, как будут себя вести предполагаемые суженые. Чем черт не шутит, вдруг появится внезапно вспыхнувшее чувство или быть может они со временем полюбят друг друга. Хорошо зная свою сестру, она понимал, что за муж та выйдет лишь по любви, иначе не будет счастлива, а Максимилиан не хотел быть причиной ее несчастья.
- Прошу прощения, мисс Митчел, но вынужден на время похитить у вас подругу. Но обещаю вернуть ее в скором времени.
Пришло время встретиться с хозяином вечера. Взяв сестру за руку, Мюррей направился к Герберту. Его друг почти не изменился.
- Филипп, мой друг, как я рад тебя видеть! - с счастливой улыбкой пожимая руку другу, - Ты помнишь Брианну?
Макс приобнял сестру за плечи.

 Отправлено: 04.08.09 15:24. Заголовок: Кэролайн находила бр..

Кэролайн находила брата ее новой знакомой довольно благородным молодым человеком. Также брат и сестра были похожи между собой, но это и не столь удивляло. Мисс Митчел умела как-то вычеслять судьбы и характеры людей, которых едва знала, только по лицу и манерам. Интуиция действительно никогда не подводила Кэрол. Она всегда знала исход той или иной ситуации, поэтому не боялась проявлять инициативу в своей жизни. Воистину, мисс Митчел была храброй девушкой, но слегка замкнутой. Она редко позволяет себе такую вольность как искренность, стараясь держать себя в рамках приличия.
- Вечер великолепен, мистер Мюррей. Я тоже думаю, что он будет очень интересным, - вежливо кивнула Кэролайн.
Вскоре мистер Мюррей и его сестра покинули Кэролайн, и она с интересом начала разглядывать бал. Столько лиц, музыка, танцы немного развеселили Кэрол, и она уже чувствовала здесь себя не так сковано. Ведь она уже не одинока на этом праздничном вечере, и кто знает, может быть кто-то еще составит ей компанию. Мир велик, как и этот шумный зал.

 Отправлено: 04.08.09 16:08. Заголовок: - Ну и холод, - недо..

- Ну и холод, - недовольно буркнул Роберт, сжимая и разжимая пальцы в лайковых перчатках. Мужчина подал руку своей спутнице и помог ей сойти с экипажа.
- Только помни, Элеонора, я тебя умоляю, - чуть слышно начал граф, склоняя голову к ушку сестры, - помни о приличиях. Наши балы в Виндзоре - совсем не то. Здесь Лондон. Столичный лоск. Многие будуь смотреть на тебя, и по тому, какое мнение люди составят о тебе, можно будет судить и о всем доме Тэйлоров...
Роберт осекся, понимая, что немного перебрал. Его сестра и сама прекрасно понимала всю сущность балов, и его слова могли лишь больше смутить девушку.
"Боже, хоть бы сегодняшний вечер помог ей в устройстве будущего," - покачал главою Тэйлор. На его лице возникла хилая, натянутая улыбка. Она приходила обычно как спутница волнению. Когда они уже были готовы вступить в этот мир музыки, красок и кружащихся пар, он еще раз обернулся к Элеоноре и взяв ее левую руку в свои, выдохнул, обращаясь и к мисс Тэйлор, и к самому себе:
- Нечего волноваться! Все будет хорошо.

 Отправлено: 04.08.09 16:27. Заголовок: Она не чувствовала х..

Она не чувствовала холода. Нет. Совсем не чувствовала. Элеонора была в предвкушении бала и танцев. От волнения у девушки вспыхнул румянец на щечках.
- Вечно Вы привередничаете, милый братец, - шутя произнесла Тэйлор, наблюдая, как ее брат пытается согреть себя.
По ступенькам Пэмброк-Холла она поднималась молча, совсем не слушая своего брата. Ох уж этот Роберт! Вечный перестраховщик. Ей уже давно не пятнадцать лет, и как вести себя в обществе она знает по собственному опыту. Ну, и, конечно, не пропали даром учения матушки и мисс Дарси. Элеонора обернулась на секунду, пытаясь разглядеть свои следы на ступенях. Однако, снег делал свою работу тщательно и быстро настолько, что еще чуть-чуть и от ее отпечатка туфли не останется и следа.
"Прямо как и в жизни с людьми..."
Что люди? Приходят в этот мир, живут, едят, спят, танцуют на балах. И что потом? Ничего. Время быстро накроет своим покрывалом след человека в истории. Поэтому нужно жить неординарно, всеми силами. всей душою. Чтобы потом еще много и много лет люди могли вспоминать о тебе с теплотою и даже... с восхищением.
Проходя мимо большого зеркала в кованой оправе, Элеонора в очередной раз убедилась в правильности своего выбора. Да, бирюзового цвета платье - то, что нужно. Не кричит, однако, обращает на себя внимание.

 Отправлено: 04.08.09 18:11. Заголовок: - Макс! Прошу прощен..

- Макс! Прошу прощения, господин полковник, - чинно поприветствовал Филип графа Мюррея, улыбаясь достаточно непринужденно, чтобы не возникло сомнений: к субординации господа офицеры прибегают между собой крайне редко.
Да и как иначе могли общаться старинные друзья, выросшие вместе и разделявшие не один интерес и еще больше воспоминаний. Несколько лет разлуки, когда молодые люди несли службу в разных частях света, сделали встречу особенно приятной. Герберт мысленно поблагодарил Анну за то, что она, приглашая всех подряд и удовлетворяя свое любопытство, не забыла и о его удовольствии.
- Не думал, что попаду с корабля на бал едва ли не в прямом смысле... Голова идет кругом от всех этих лиц, но я невероятно рад видеть тебя. Леди Брианна, вас я рад видеть, пожалуй, еще больше, чем вашего несносного брата. Для Пемброк-Холла это большая честь.
Он поднес руку девушки к губам. Игривое выражение замелькало на лице виконта, недавно флиртовавшего с вдовой графа Валентайн и танцевавшего в паре с мисс Уикхем, которую стремительно, стоило музыке остановиться, вновь пригласили, на сей раз, кавалером выступил некий розовощекий юноша, об имени которого Филип даже не догадывался. Пройдясь оценивающим взглядом по лицу и фигуре мисс Мюррей, он нашел ее весьма привлекательной.
До сих пор мысли о женитьбе посещали его исключительно в самом мрачном настроении и напоминали виденные в Мадриде кошмарные офорты одного испанца, до нашествия Бонапарта бывшего придворным живописцем Карла IV. Безысходная тоска не развеивалась даже зрелищем идиллического браком его отца и леди Катерины, который Герберт-младший считал редчайшим исключением. Подобное отношение никоим образом не было связано с личностью его предполагаемой невесты, которую он всегда считал милейшим ребенком, но сама перспектива потерять свободу не действовала на него ободряюще.
Впрочем, сейчас он не думал о возможной свадьбе.
- Вы уже совершенно неотразимая дама. Скоро твоя сестра обязательно разобьет не одно сердце, Макс, держу пари на что угодно, - весело подытожил свои наблюдения Филип.

 Отправлено: 04.08.09 19:06. Заголовок: Не было бы преувелич..

Не было бы преувеличением сообщить, что ноги Брианны подкашивались от волнения, когда она шла к месту встречи с тем, кого с детства прочили ей в мужья, и, дабы совсем не потерять контроль над собой, она опиралась о руку брата. У неё потемнело в глазах, сердце принялось выстукивать по меньшей мере весёлую тарантеллу, и Максимилиану пришлось бы серьёзно опасаться за дееспособность своей сестры, если бы в ту же секунду всё не переменилось. Своим непринуждённм общением, открытой светлой улыбкой, которая была с такой же добротой обращена к ней теперь, как и десять лет назад, - господин Герберт развеял все сомнения и опасения юной леди насчёт первых минут их встречи. Брианна испытала облегчение уже второй раз за этот вечер, и мимоходом подумала, что для первого выезда в свет это вовсе не такой уж посредственный результат.

Её глаза заискрились и с нескрываемым, радостным восхищением обвели лицо и фигуру полковника Герберта. Перед ней был тот же друг Филип, с каким она прощалась несколько лет назад, будучи совсем девочкой. И Бри с радостью подумала, что манеры его не претерпели никаких неблагоприятных изменений, и война сделала его, возможно, только чуть более сдержанным, но ничуть не менее приятным. И он очень понравился ей. Замужество в планах у Брианны всерьёз пока не стояло, и она отнюдь не собиралась привязывать к себе этого молодого человека, даже несмотря на то, что он так весел и красив и вполне пришёлся ей по душе, без его собственного на то желания. К будущему избраннику она вообще имела особые критерии. "Вряд ли он вспоминал меня все эти годы, пока служил, - мелькнуло в голове у леди Мюррей, пока она, по правилам приличия, приседала перед виконтом в глубоком и изящном реверансе. - Ему должно быть уже за тридцать; если он до сих пор не женился, значит, он либо не хочет не терять свою свободу, либо уже имеет даму сердца". И в том и в другом случае Брианна готова была искренне порадоваться за своего друга. Сейчас она просто была рада и испытывала необыкновенную теплоту от сознания того, что Пемброк-холл всё так же благожелательно настроен к ней, как и его хозяин, и что её первое появление на людях после долгих лет затворничества пока идёт так успешно.

- Для меня большая отрада, Филип, что вы ещё помните ту малютку, с которой когда-то играли под сводами Мюррей-холла, - сердечно и весело зазвучал голос девушки. - Я, признаться, была уверена, что вы уже успели забыть меня. Но я о вас помнила всегда. И включив нас с Максом в число ваших блистательных гостей, вы оказали нам огромную честь.

Как и положено было неискушённой девице, Бри слегка заалела, когда Филип упомянул о её неотразимости. Ей было очень лестно слышать это от такого знатока женской красоты - Брианна уже успела заметить, с каким восхищением поглядывают на виконта Пемброка его разновозрастные гостьи.

- Благодарю вас, Филип, мне вдвойне приятно слышать это от вас, - задушевно и немного смущённо проговорила Брианна. - Хоть я и не сомневаюсь, что у вашей прелестной сестры было куда больше возможностей и оснований разбивать мужские сердца. Но где же она? - Брианна завертела головой в поисках Анны, своей ровесницы. К ней она всегда питала самую нежную дружбу, которую не смогла ослабить даже вынужденная разлука. - Странно, что я ещё не успела увидеть её. Филип, откройте тайну, в какой стороне зала сейчас хлопочет ваша маленькая хозяйка, - с улыбкой обратилась к Герберту девушка.

 Отправлено: 04.08.09 20:31. Заголовок: Анна, между тем, зав..

Анна, между тем, завершив танец с Уикхэмом, искала глазами подтянутую фигуру брата. Девушка подозревала, что Филип, утомленный светской болтовней, уже ищет повод покинуть бал пораньше – скажем, уехать с друзьями куда-нибудь и продолжить веселье вне Пемброк-Холла, в тесной и проверенной компании.
Увидев полковника в компании Мюрреев, Анна загадочно улыбнулась. Ей очень интересно было узнать, какое впечатление произвела леди Брианна на Филипа. Кажется, они давно не виделись...
Тщательно скрывая досаду, вызванную отсутствием лорда Уэнтуорта, девушка направилась было к брату, но знакомый голос, вещавший что-то про солдат Наполеона, заставил ее остановиться, скрывая за веером гневный румянец. Значит, он здесь, и не удосужился даже подойти!
С трудом вернув себе бесстрастное выражение лица, Анна остановилась неподалеку. Искушение проигнорировать Чарльза так же, как он поступил с ней, было велико.

 Отправлено: 04.08.09 23:28. Заголовок: Филипп закрыл глаза,..

Филипп закрыл глаза, тяжело вздохнул, сжал кулаки. Кажется, Чарльз Уэнтуорт задался целью довести его до каления. И пока Фиц мог его поздравить - у офицера это прекрасно получалось.
- Странно. Вам, похоже, нечего мне сказать, как и мне, вам, - он, наконец, распахнул глаза и чуть пожал плечами, - Знаете, я готов отдать вам ваши деньги, если мы уберетесь у меня с дороги.
Грейстоун говорил спокойным голосом, с нотками холодной решимости и неумолимой праздности. Его состояние сейчас было пограничным. Одинаковая вероятность яростной вспышки или веселья. Но Уэнтуорт понимал ли, что ходит по опасному краю?
Чем Филипп Грейстоун успел прославиться и занять уверенную позицию в обществе - так это едкими (и меткими) замечаниями. Здесь, в этом царстве удовольствий - у немногих он не числился в списке врагов. И почти никто тут не мог сказать, что Фиц безобиден. Да, за Грейстоуном закрепилась слава циничного негодяя, чему он пытался способствовать как мог.
Никому и в голову не приходило, что это всего лишь способ защиты. Это позволяло остро чувствовать ему смехотворность тех, кто "за глаза" щедро поливал его грязью. А ведь в большинстве случаев, разумеется, когда Филипп не был пьян, он говорил правду. Жесткую и обличенную в черствые слова. Но правду. И это, вероятно, пугало в нём наиболее всего.
Чарльз Уэнтуорт улыбался. И у Фица сложилось впечатление, что этой своей улыбкой тот как бы подчеркнул их схожесть. Да, общие черты бесспорно есть. Разве что, Филиппу более улыбается удача. Хотя, дама эта капризна и в любой момент может послать тебе воздушный поцелуй и раствориться. Как молодая прелестница, не покраснев, сбежит по ступенькам. Не оглянувшись, скроется за дверью. И продолжая улыбаться, уже никогда не вернется. Такова эта красавица. И с этим невозможно не смириться. И это невозможно игнорировать.
- Любопытно, что вас заботят мои пристрастия, мнения и вкусы. В купе с тем, что вы подслушиваете мои разговоры, картинка вырисовывается впечатлительная. Может, это я должен требовать объяснений?
Улыбка из очаровательно-наглой превратилась в откровенно гаденькую. В серых глазах зажглись необычные золотистые искорки. И создалось впечатление, что жизнь вернулась в них. Они ожили... и улыбались.
Вокруг сновали богато одетые дамы и джентльмены, но взгляд Филиппа был прикован к военному. Давно уже ему не говорили в лицо, что он - не джентльмен. В более спокойный вечер, Грейстоун обычно был образцовым примером хороших манер. А уж по части светскости мог перещеголять любого. Вряд ли у кого-то еще хватило бы смелости высказать скандалисту, кем он является. Да еще и сравнить себя с таковым.
В этот момент, Филипп подумал, что Чарльз Уэнтуорт очень интересный человек. И если бы ситуация сложилась бы несколько иначе - он непременно хотел бы видеть его среди своих друзей. Но конфликт назревал. И ни один из них не отступил бы теперь:
- Может быть, вы и правы, Чарльз Уэнтуорт, - Филипп прикусил нижнюю губу, задумавшись, - но есть небольшая разница. Я здесь не ищу себе кокетничающий "кошелек". Я вполне способен жить за собственное состояние, и не гонюсь за дорогой юбкой. Или мне стоит говорить это чуть тише, чтобы не расстроить ваших планов, сэр?
Фиц, наигранно ужасаясь, прикрыл рот ладонью в перчатке. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Хотя теперь понимал одно. За годы, проведенные в обществе - он стал блестящим провокатором.

 Отправлено: 05.08.09 08:46. Заголовок: Элена недолго пробыл..

Элена недолго пробыла в кругу серьезных замужних дам - ей вскоре надоели их жалобы, стенания, что мир меняется, уходят старые правила... Молодежь нынче не та... Взяв бокал вина, она отправилась искать себе компанию, хотя делала она это столь непринужденно, что казалось, будто молодая женщина полностью довольна происходящим. Но ей было скучно, а долго скучать Элена не любила и не умела. Да, если она не найдет сейчас себе компании, то пойдет и присоединится к мужчинам за карточным столом, и пусть всем будет плохо. Так как играла она весьма хорошо, что опять же не могло пройти незамеченным и не вызвать укора во взглядах некоторых людей. Но этому было не суждено случиться, так как ее взгляд упал на компанию из двух девушек, к которым позже подошел молодой мужчина, уведя одну из подруг. Элена легко, мягким, как у кошки, шагом, подошла к оставшейся в одиночестве.
- Вы не будете против, если я составлю вам компанию? - весело поинтересовалась леди Винтер, - На балах нехорошо быть одним, а я, к сожалению, приехала без сопровождения, а вашу подругу увели. Как вы смотрите на то, чтобы я временно ее заменила? Элена Винтер, - присела она в реверансе.

 Отправлено: 05.08.09 09:14. Заголовок: Кэролайн продолжала ..

Кэролайн продолжала наблюдать за шумным балом, слегка помахивая веером. Она уже не грустила, и на ее лице была милая улыбка. Да, ее настроение поднималось все выше и выше. Кэрол легко развеселялась и так же быстро погружалась в печаль. Но сегодня девушка решила ни в коем случае не грустить, а веселиться - ведь это бал. А на балу не принято грустить, здесь не место для печали.
Вдруг к ней подошла девушка, по виду немного старше ее. Кэрол до этого не знала ее, и незнакомка представилась. Кэролайн сделала ответный реверанс, и заговорила.
- Конечно, я не против. Мне приятно знакомиться с новыми людьми, ведь я дебютантка на этом вечере. Кэролайн Митчел, рада знакомству.
Ей действительно очень нравилось находить новых знакомых, ведь общество - это мир знакомств. Этот вечер радовал Кэрол все больше и больше.

 Отправлено: 05.08.09 09:37. Заголовок: - Кэролайн Митчел? Т..

- Кэролайн Митчел? Тогда я просто обязана вас предупредить. Сегодня, перед тем как присоединиться к веселящимся, я случайно услышала разговор двух молодых людей. Один из них восхищался вами, правда в несколько вольных выражениях, но чувства его были видны отчетливо... - девушка говорила тихо, но не шепотом, дабы их разговор остался только между ними, - Но вот второй отозвался о вас крайне нелестно, собравшись, впрочем, с вами потанцевать. Я бы на вашем месте ему отказала. Этот человек - мистер Грейстоун, чья репутация вызывает сомнения, что может негативно сказаться на вашей. Ах! А вот и он сам!
Элена метнула показывающий взгляд на Филиппа Грейстоуна, как бы невзначай прикрываясь при этом веером, дабы взгляд был виден только собеседнице. Теперь она смогла лучше разглядеть его лицо, заметив в нем знакомы черты.
- А не сын ли это уважаемого сэра Грейстоуна из Девоншира? Тогда получается, что мы с ним из одних мест. Крайне печально... Но посмотрите! Кажется вон тот молодой человек имеет к этому франту претензии.Интересно, что будет дальше?
Разговор молодых людей не переходил на высокие ноты, они даже улыбались, но Элена сразу почувствовала, что между ними имеет место некое напряжение.

 Отправлено: 05.08.09 11:44. Заголовок: Когда Кэролайн услыш..

Когда Кэролайн услышала слова предостережения, ее брови чуть поднялись не столь удивленно, как заинтересованно. В ее глазах блеснул холодный огонь, и она бросила взгляд на незнакомого джентельмена, чуть прищурив глаза. Теперь ее взгляд не был доброжелателен, но все же заинтересован в человеке, который посмел себе такие вольные слова. Кэрол не привыкла к таким отзывам о себе и была сейчас немного раздражена.
Она обратилась к мисс Винтер довольно тихо.
- Ох, любую самоуверенность можно сломать, стоит лишь найти слова. Я презираю таких самодовольных личностей...хотя...Впрочем, я люблю рисковать, - сказала Кэрол, усмехаясь.
Она с интересом наблюдала за двумя джентельменами, чувствуя нагнетание обстановки. На ее лице было безразличие, но глаза выдавали ее заинтересованность. Кэрол думала о том, что ответить этому мистеру Грейстоуну - согласиться на танец или нет..?

 Отправлено: 05.08.09 11:53. Заголовок: Эта словесная дуэль ..

Эта словесная дуэль чрезвычайно забавляла Чарльза – давненько ему не приходилось встречать столь достойного соперника, стоило это признать. Однако капитан мог простить излишнюю самоуверенность и наглость человеку, повидавшему жизнь и которому было чем похвастаться, но не мог позволить подобной роскоши неоперившемуся юнцу, у которого за плечами ещё не было ничего более весомого, чем отцовское состояние.
- Ну что Вы, сэр, - ответил он на предложение юноши вернуть проигранную Уэнтуортом сумму, смерив его пронзительным взглядом, - я – игрок по жизни и зачастую ставлю на кон куда более ценные вещи, чем деньги. А несколько фунтов стерлингов – не такое уж и весомое состояние.
Чарльз Уэнтуорт действительно привык рисковать и придерживался мнения - «кто не рискует – тот не пьёт шампанского». Полумеры были не для него. Поэтому и за карточным столом он либо срывал банк, либо проигрывал все имеющиеся деньги. Точно также он, не задумываясь, рисковал жизнью на войне, благодаря чему заслужил уважение товарищей и быстрое продвижение по службе.
Реплика же по поводу «кокетничающего кошелька» заставила офицера язвительно усмехнуться.
- Во всяком случае, - ответил он, - я зарабатываю на жизнь сам. А для того, чтобы тратить отцовское наследство, не нужно ни ума, ни сколь-нибудь ярко выраженных талантов. Родиться богатым – не самое великое достижение, сэр.
Капитан хотел было добавить ещё что-то, но замолчал, увидев неподалеку Анну Герберт. Поэтому он приветливо улыбнулся ей, а затем повернулся к своему собеседнику, чтобы окончить затянувшийся разговор.
- Пожалуй, в словесной пикировке нам не добиться успеха – словами мы владеем одинаково хорошо.
Затем добавил вполголоса, не желая, чтобы Анна услышала:
- Но так ли хорошо Вы владеете пистолетом? Боюсь, что нам придется это выяснить. Встретимся завтра в восемь утра за городом. А теперь разрешите откланяться.
С этими словами Чарльз сдержанно кивнул и направился к Анне Герберт.
- Рад Вас видеть, мисс Герберт, - обратился он к ней с улыбкой, поклонившись в знак приветствия. – Удивительно, что столь очаровательная дама пребывает здесь в полном одиночестве. Я искал Вас и Вашего брата, однако пришлось отвлечься – встретил одного знакомого.

 Отправлено: 05.08.09 18:18. Заголовок: - Анна? Филип оберну..

- Анна?
Филип обернулся вокруг, ища взглядом сестру. Сделать это было непросто, ввиду все большего числа гостей: похоже, дорогая мисс Герберт пригласила всех, кто значится в английском гербовнике и банкирских списках Лондона. наконец, ее фигурка обнаружилась подле человека в красном мундире, в котором полковник без труда признал еще одного своего друга, Чарльза Уэнтуорта.
- Судя по всему, пытает очередного гостя на предмет всего на свете. Не беспокойтесь, миледи, вы еще успеете наговориться с моей сестрой. Ее умению поспевать везде можно только позавидовать, - усмехнулся Филип.
Он снова обернулся. Выражение лиц Анны и капитана Уэнтуорта говорило том, что молодые люди находят общество друг друга весьма приятным.
- А вы, как прошло ваше путешествие? После отречения Бонапарта в Европе все возвращается на круги своя, хотя и не уверен, что там стало много спокойнее...
Перед глазами Герберта возникла картина из недавнего прошлого, когда несколько британских офицеров, среди которых довелось быть и ему, проигрались в пух и прах русским гусарам, и дело шло к выяснению отношений, но лишь чудом удалось избежать взаимных оскорблений и неизбежных дуэлей. Более того, посиделки за карточным столом плавно перетекли в бесконечные тосты за здоровье царя Александра, короля Георга, принца-регента, Веллингтона и многих-многих других, чему под утро хозяин заведения был не рад, выставляя воякам немалый счет за шампанское, коньяк, разбитые стекла и поломанную мебель.

 Отправлено: 05.08.09 19:52. Заголовок: - И чье же общество ..

- И чье же общество показалось вам столь увлекательным? – доброжелательно поинтересовалась девушка, провожая взглядом недавнего собеседника Уэнтуорта. Что-то настораживало ее, возможно – выражение лиц этих двоих за минуту до расставания. Показалось ей, или разговор мужчин не был таким уж взаимно приятным?
- Как бы там ни было, я рада вас видеть, - улыбнулась Анна, отбрасывая тревожные мысли. – И стою я в одиночестве именно из-за этого – мистер Уикхэм был так добр, что пригласил меня на танец, но было бы нескромно занимать все его внимание собой...
В воздухе повисло недосказанное «Особенно, когда вы здесь».
Едва заметно розовея от этой недосказанности, Анна опустила глаза. Чего доброго, Чарльз решит, что она флиртует с ним. Хотя... А почему, собственно, нет?
Когда девушка подняла взгляд, в нем уже горело озорство.
- Нравится ли вам праздник?

 Отправлено: 06.08.09 10:23. Заголовок: Девушка взглянула на..

Девушка взглянула на брата, но, заметив, что тот рассеянно высматривает кого-то в толпе и явно не расслышал вопроса, взяла на себя смелость ответить полковнику Герберту.

- Вы правы, Филип, мы выбрали отнюдь не самый спокойный и благоприятный период для путешествия. Но Максимилиану нравится чувствовать себя в эпицентре событий, поэтому от него, я уверена, не ускользнуло ни одной шокирующей новости или подробности. В целом, поездка прошла без значительных потрясений, а роскошные приёмы, устраиваемые лучшими представителями держав на волне всеобщего ажиотажа, сделали наше пребывание в Европе как нельзя более приятным.

С этими словами Брианна ещё раз, улыбнувшись, присела перед Филипом и повернулась к джентльменам вполоборота, принявшись разглядывать толпу в надежде отыскать в ней знакомые лица. У брата и его друга, как она полагала, ввиду долгой разлуки найдётся много тем, которые они желали бы обсудить вдали от посторонних глаз и ушей, и Брианна тактично предпочла оставить их вдвоём.

Её взгляд с нежностью задержался на подруге детства Анне Герберт, с которой, так же как Максимилиан с Филипом, они вместе выросли. Но общество, в котором девушка находилась, казалось очень для неё приятным, и у Брианны, от души порадовавшейся за подругу, не было ни малейшего намерения быть лишней в этом очаровательном тет-а-тет.

Она тихонько покинула своё место и принялась бесцельно бродить по зале, а точнее - пытаться лавировать между веселящимися молодыми парочками и смеющимися компаниями в несколько человек. К её огорчению, знакомых лиц Брианна пока обнаружила очень немного, да и те были заняты беседами или танцами. Она попыталась найти глазами Кэролайн, но ту, казалось, уже безвозвратно поглотила толпа.

 Отправлено: 06.08.09 11:52. Заголовок: - Общество мистера Г..

- Общество мистера Грейстоуна поистине увлекательно, - произнес капитан задумчиво.
Разумеется, он не собирался говорить Анне, что завтра утром у них состоится дуэль и поводом для нее послужила неосмотрительно брошенная реплика по поводу его очаровательной собеседницы. Не собирался он ставить в известность и Филипа – её брата – поскольку портить ему настроение в такой день было бы просто неблагородно, а зазнавшийся юнец итак получит по заслугам завтра утром.
Выйдя из задумчивого состояния, Чарльз взглянул на Анну – на щеках её пылал румянец, и она как будто была смущена. Офицер, знавший толк в женщинах, без труда разгадал значение этого признака и испытал смешанные чувства. Раньше он встретил бы это невольное проявление особой благосклонности к своей персоне с тайным торжеством – «дело сделано, ловушка захлопнулась» - однако это никоим образом не касалось сестры его друга. Он вовсе не желал, чтобы эта прекрасная юная особа испытывала к нему нечто большее, чем дружескую привязанность, ведь кому как ни ему было известно, что об Чарльза Уэнтуорта легко можно обжечься – он любил всех женщин и в то же время не любил ни одну.
- Праздник удался на славу, - заметил он. – Думаю, все старания и страдания Вашего брата вполне окупились.
Капитан улыбнулся, глядя на Филипа, которого наконец различил в толпе. Ему было прекрасно известно, что виконт не любит все эти великосветские приемы, уж по крайней мере не любит устраивать их сам.
- А кто эта молодая леди, что с ним беседует? – спросил он Анну, заинтересованно рассматривая девушку, которую, мог поклясться, никогда раньше не видел.
В этот момент прекрасная незнакомка, по всей видимости решив не мешать разговору двух мужчин, покинула их компанию и направилась в другой конец зала.

 Отправлено: 06.08.09 11:54. Заголовок: - О, мисс Митчел, я ..

- О, мисс Митчел, я смотрю мы похожи. Я тоже люблю рисковать, - Элена заинтересовано прищурила глаза, - Однако интересно, с чем они разошлись? Было бы неплохо, если бы мистер Уэнтуорт проучил его. С другой стороны, мистер Уэнтуорт славится как отменный стрелок и было бы жалко, если бы он лишил общество такого развлечения, как дальнейшее порицание мистера Грейстоуна, чьи грехи обсуждать гораздо интереснее, чем свои собственные... Вас никогда не удивляло, как предвзято относятся люди к чужим поступкам, забывая при этом о своих собственных? Мне всегда было любопытно, это такой защитный механизм или простая эгоистичность?
Элена холодным взглядом изучала Филиппа Грейстоуна, от ее взгляда не ускользнула утонченность его внешности и движений. Он походил на греческую статую, прекрасную, но холодную как мрамор, из которого она сделана.

 Отправлено: 06.08.09 13:17. Заголовок: Филипп откровенно ве..

Филипп откровенно веселился. Его губы все еще растягивались в улыбке, и Грейстоун признался себе, что уже не может её сдержать. Это было сродни какой-то детской игре, в которой один бьет по рукам другого. Чарльз Уэнтуорт играл в эту игру так же хорошо, как и сам Фиц. Видимо, он так же не привык отрицать действительность. По крайней мере, теперь молодой человек больше понимал военного. Хотя и признавал, что офицер несколько раз промахнулся с суждениями.
Что ж, бывает. Филипп мысленно похвалил себя: если в кругах, где вертится Уэнтуорт, не сплетничают о его происхождении, и о том, что отец давно оставил своего младшего сына на произвол судьбы, значит красочная иллюзия праздности, которой Грейстоун всегда прикрывался, плотно заслоняла действительность.
А действительность была не самой хорошей. Если бы не несколько вечеров за карточным столом и внушительный выигрыш, ему пришлось бы пустить с молотка некоторые дорогие безделушки.
Фиц сжал зубы, финансы его были так непостоянны. И в этом, он мог быть уверен, он куда честнее своего собеседника. Грейстоун-то уж точно зарабатывает на жизнь сам. Но это совсем не значит, что Чарльз Уэнтуорт должен это знать.
- Чтобы родиться богатым, - повторил он за офицером, - нужна такая же удача. Начинаю думать, Мистер Уэнтуорт, что вам навезет не только за карточным столом.
Филипп задумался и несколько отвлекся от собеседника. Его взгляд равнодушно скользнул по неспешным парам, по дамам, что щебетали у окна, по мисс Герберт, проследив взгляд Чарльза.
К вызову на дуэль, Филипп был готов. Он ожидал его с самого начала этого разговора, а потому совсем не удивился. Происходило то, что должно было.
Чарльз Уэнтуорт, не дождавшись ответа, отошел к мисс Герберт. Теперь Фиц понимал, что этот маневр был предпринят как раз для того, чтобы у него не было возможности отказаться. "Вероятно, он решил, что такой как я, отказавшись от дуэли, не поранит собственного достоинства", - Грейстоун склонил голову, еще мгновение, наблюдая за оппонентом, - "Люди слишком поверхностно судят о тебе, Филипп. Я тебя поздравляю!". Эта мысль вызвала какое-то мрачное торжество. На секунду маска циничного безразличия спала и в глазах его, под ресницами, блеснуло что-то давно забытое. Но, через мгновение выражение лица, которое никогда не могло появиться на лице того Фица Грейстоуна, которого знали в обществе, исчезло. Теперь он снова был холодным, саркастичным, неприступным и совершенно наплевательски относившемся к своей репутации.
"Пора повеселиться", - решил молодой человек, - "Возможно, завтра у меня уже не будет такой возможности".
Он, не торопясь направился к окну, где стояла та дама, что вызвала у него весьма меткие ассоциации. Теперь она уже не была одна. С его "жертвой" вела разговор красивая молодая леди. Филипп наметанным взглядом изучил её платье, манеру держаться, обмахиваться веером.
... И довольно кивнул. Небывалая похвала от Грейстоуна, не правда ли?
Но это, как обычно, совсем ничего не значит. Филипп отрицал и не принимал любые проявления жеманства. А здесь, под этим сводом удовольствий, не было женщин, не отмеченных этим пагубным качеством. Поэтому, молодой человек-то и решил, в свое время, держаться от прочных уз брака как можно дальше. В самом деле, почти все эти люди - однообразная масса, сдобренная разноцветным блеском драгоценных камней. Черная, грубо стесанная, отвратительная.
Настроив себя на привычный лад, Фиц, наконец-то, подошел к дамам.
- Добрый вечер, - улыбнулся он одной из самых очаровательных своих улыбок, - Я искал по залу тех, кто мог бы меня представить. Но здесь все слишком заняты собой, - он склонил голову в галантном поклоне, - Меня зовут Филипп Грейстоун.
Он поднял взгляд на обоих женщин. Кэролайн Митчел вблизи оказалась куда как более симпатичной. Вероятно, она думала, что её украшение не так уж и ужасно. А вот вторая казалась смутно знакомой. Возможно, он встречал её на каком-нибудь приеме. Но имени, конечно же, не помнил... Он выжидающе приподнял одну бровь и, продолжая улыбаться, ожидал, когда же они представятся. Это, конечно же, нарушало некоторые правила этикета. Но Филиппу было на это откровенно плевать.

 Отправлено: 06.08.09 15:10. Заголовок: Кэролайн внимательно..

Кэролайн внимательно слушала свою собеседницу, изредка бросая мимолетный взгляд в другую сторону.
- Да, на месте мистера Уэнтуорта я бы проучила этого самодовольного типа. Но знаете, все возможно, что под маской эгоистичности скрывается глубоко ранимый человек...но это бывает редко. В высшем свете таких людей предостаточно.
Кэрол увидела, что двое молодых людей расстались, и один из них уже направлялся в их сторону. Предчувствие мисс Митчел говорило о том, что сейчас будет весело. Что ж, Кэролайн любила веселиться, и это было самое время. Джентельмен приближался, и Кэрол повернулась к мисс Винтер, чтобы скрыть свою заинтересованность. Услышав приятный голос, Кэролайн плавно обернулась. Она бросила слегка безразличный, но сверкающий холодным огоньком взгляд на "незнакомца". Он улыбался весьма очаровательно, и в общем, выглядел довольно неплохо. Склонившись в реверансе, девушка гордо вскинула свой подбородок и заговорила.
- Добрый вечер. Кэролайн Митчел, рада познакомиться.