Отправлено: 05.06.09 17:15. Заголовок: Средь шумного бала... (см. продолжение эпизода)

Место действия: Пемброк-Холл.
Время действия: 22 января 1815 года. Вечер.
Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 14.06.09 21:11. Заголовок: - Рад приветствовать..

- Рад приветствовать вас в Пемброк-Холле, леди, джентльмены, - приветливо, хотя и с долей настороженности, обратился Филип к сестрам-близнецам Уикхем и сопровождавшим их морякам, в одном из которых он без труда узнал графа Ротмора - с последним ему доводилось пересекаться по делам службы. Тот имел репутацию человека порядочного и серьезного, так что какой-либо опасности или урона для чести мисс Герберт с его стороны исходить не могло. Впрочем, от сестрицы Анны можно было ожидать чего угодно, так что проследить за ее действиями, тем более, в компании красавцев в военных мундирах, было отнюдь не лишним.
Полковник раскланялся с гостями, из которых знал лишь Десборо, и невольно задержался на лицах девушек, напоминавших лицом собеседника графа, вероятно, то был их родственник.
- Вы не представите меня своим спутникам, сэр Обри?

 Отправлено: 14.06.09 21:43. Заголовок: Пока граф расточал к..

Пока граф расточал комплименты хозяйке, брат оной покинул свое прибежище подле прекрасной незнакомки и с видом коршуна, направился к ним. По мере приближения лицо Филипа теряло угрожающий вид и становилось обычной светской маской.
- Добрый вечер, сэр Филип. Я только что хотел сказать вашей сестре, о необходимости поставить у ворот вашего дома надлежащую охрану, дабы такой редкий цветок Англии не был похищен. Но видимо, охрана здесь вовсе не нужна. Знакомьтесь Филип, это мой старинный друг – Томас Уикхем. Вместе мы участвовали в одной компании… – Обри вовремя осекся, подумав, что это уже не для дамских ушей. - И его сестры – мисс Элен Уикхем и мисс Шерли.

 Отправлено: 15.06.09 00:52. Заголовок: Среди череды светски..

Среди череды светских приемов бал в Пемброк-холл стоял на первом месте в списке развлечений Фредерика Леметра на сегодняшний день, в том числе и из-за того, что прием давал молодой Герберт, а не лорд Пемброк. Последний раз Леметр видел виконта перед отъездом во Фландрию и был рад случаю возобновить знакомство. Фредерик искренне симпатизировал Филипу и помимо возобновления приятельских отношений рассчитывал разузнать последние новости из Европы. Впрочем, вполне возможно, что месье Леметр мог оказаться информированнее полковника Герберта, тогда визит с чистой совестью можно назвать бескорыстной данью дружескому долгу.

Медленно продвигаясь по залу и раскланиваясь со знакомыми, Фредерик невольно присвистнул – прием нельзя назвать было скромным. Из лондонского высшего света не набралось бы и полудюжины людей, кто бы здесь не присутствовал. Почувствовав на себе еще один взгляд, Фредерик учтиво раскланялся с полной дамой с целым выводком юных девиц в белом, и чуть не столкнулся с Реджинальдом Тэлботом, добродушным молодым человеком, имеющим свойство одаривать самой горячей дружбой после получаса знакомства. Вот и теперь он расплылся в улыбке при виде Леметра:

– А, так и вы здесь, сэр. Этот прием – настоящий гвоздь сезона, вот что я скажу вам, сэр, и повторю любому, кто меня спросит. И господин Леметр безусловно согласится…

Терпеливо улыбаясь, месье Леметр подтвердил, что прием и в самом деле великолепен. Скользя взглядом по пестрой толпе, он различил, наконец, виконта Герберта. Тот беседовал с весьма привлекательной дамой в черном, по-видимому, вдовой. Тонкая морщинка на мгновение прорезала лоб француза, он мог бы поклясться, что не знает эту даму, но в ней было что-то неуловимо знакомое. Тронув за локоть своего собеседника, Леметр обратил внимание Тэлбота на привлекшую его внимание пару.

– А-а-а, – оживился Реджинальд, – Герберт не теряет времени даром. Это же Оливия Валентайн… Я думал, она не выезжает. Из-за траура.

Морщинка разгладилась – имя ни о чем не говорило Леметру.
– Скорбящая Оливия? Как занятно, – протянул француз. – Вы, англичане, так почитаете своего великого барда, что играете его не только на сцене, но и в жизни? Хотел бы я быть представленным этой леди, хотя не мне разыгрывать герцога Орсино, скорее уж – Мальволио, зато мой реквизит при мне, – и Леметр, невесело усмехнувшись, легко стукнул тростью по полу. – Впрочем, это не к спеху, – добавил он, заметив, что виконт Герберт покинул свою спутницу и с решительным видом направился к другой группке гостей. – Прежде я засвидетельствую почтение хозяевам дома. Прошу меня извинить, – и с неожиданной ловкостью лавируя в толпе, Леметр, прихрамывая, проследовал к той же цели, что и виконт.

 Отправлено: 15.06.09 17:27. Заголовок: - Сэр, миледи, - Гер..

- Сэр, миледи, - Герберт вновь раскланялся с гостями, особенно стараясь выглядеть любезным в глазах сестер Уикхем. Филип нашел их милейшими созданиями, знакомством с которыми не стоило пренебрегать. - От души надеюсь, что вы не находите этот вечер скучным или утомительным...
"Ты болван, Фил, самый откровенный и безнадежный болван," - отчетливо прозвучало в голове полковника. Внутренний голос никогда не давал ему безмятежно наслаждаться происходящим, указывая на ошибки, сути которых сам виконт порой не понимал. То ли весь запал красноречия, от природы невеликий, он израсходовал на то, чтобы произвести впечатление на графиню Валентайн, то ли дело было в чем-то другом, о чем даже критичный внутренний голос не догадывался, но Герберт понял, что надо спасать положение. Как - в этом заключалась основная трудность, ибо ответа на этот животрепещущий вопрос он не знал.
- Никогда не имел чести видеть вас прежде, возможно, тому виной война, - Филип переводил взгляд с Элен и Шерли на их брата, иногда сталкивался глазами с сестрой и Десборо - в такие мгновения в глазах его читался отчаянный призыв о помощи. - Теперь я готов еще больше клясть генерала Бонапарта, право слово.
"Идиот" и "чурбан неотесанный" - это были самые невинные из обвинений, которые внутренний голос выдвигал против наследника славного дома Пемброков. Подумать только: бравый кавалерист, что по определению налагает обязанность изящно плести занимательную чушь, которую женщины охотно принимают за комплименты, - а с языка слетают лишь самые бестолковые банальности. К счастью, загар, приобретенный в Испании, не до конца смылся с лица Герберта, иначе бы то, что он изволил покраснеть от досады, могли бы истолковать превратно.
Спасение пришло неспешной поступью месье Леметра, человека, заставившего Филипа пересмотреть свое отношение к французской нации, от которой, по издревле заведенной традиции, островитянам ничего хорошего ждать не полагалось. Фредерик был приятнейший собеседник, мягкий и ненавязчивый, выгодно отличался от многих англичан изящным юмором, но что самое приятное, в разговорах с ним деньги занимали отнюдь не главную позицию, тогда как даже в самых, казалось бы, изысканнейших салонах беседы непременно скатывались к финансовым вопросам.
- А, позвольте представить вам моего старого друга, мистера Фредерика Леметра, - полковник, вздохнув с облегчением, отступил на полшага назад, позволяя вновь прибывшему присоединиться к их небольшой компании.

 Отправлено: 15.06.09 20:05. Заголовок: Фредерик, чуть отста..

Фредерик, чуть отставив трость в сторону, отвесил выверенный поклон – в меру учтивый для дам (в конце концов, он француз!), но не слишком подобострастный – для английских джентльменов.

– Мадемуазель, месье, счастлив познакомиться.

Сэр Филип так откровенно обрадовался его появлению, что Леметр с трудом сдержал улыбку, чтобы не обидеть его. Бедняга в своем репертуаре: храбрец на поле боя и душа мужской компании, в женском обществе терялся и робел, как дитя. «Англичанин», – с непередаваемой французской интонацией подумал месье Леметр. Один лишь взгляд на светлые наряды юных леди даже самой неотесанной деревенщине подсказал бы, что перед ним очередные дебютантки, общение с которыми способно смутить самого мужественного человека.

– Недавно с континента, Герберт, и сразу бал? – мягко поддразнил он приятеля. – Свет недаром полнится слухом об английской военной хватке.

Слухи также донесли до месье Леметра весть о назначении виконта в ставку Веллингтона, и француз рассчитывал провести время не только с приятностью, но и не без пользы. Фредерик с неудовольствием поймал себя на мысли, что это соображение, раньше придавшее бы дополнительной остроты его планам, теперь вызывает нечто, похожее на раздражение и предчувствие дополнительных осложнений.

 Отправлено: 15.06.09 21:36. Заголовок: Том, прекрасно знавш..

Том, прекрасно знавший Шерли,понял,что сестрица заскучала.Поприветствовав Герберта и одарив улыбкой нового знакомого,она смотрела куда-то за спиной брата.Обернувшись Уикхем встретился взглядом с дамой в чёрном,Том успел еле заметно поклониться,прежде чем она отвела глаза.
А в зале тем временем зазвучала музыка, призывая наслаждаться вечером и забыть о делах,положении и возрасте.
Елен с опаской покосилась в сторону заметно повеселевшей Анны и поспешила сделать вид,что сильно заинтересована разговором мужчин.

 Отправлено: 15.06.09 22:43. Заголовок: «Француз!» - капитан..

«Француз!» - капитан с любопытством посмотрел на подошедшего. Нет, ничего удивительного в этом не было. Тем более, что и у самого Обри были друзья среди эмигрантов, и не все они были похожи на страшных монстров, коими их рисовали салонные кумушки своим дочерям. Старший граф Ротмор, в свое время, даже активно помогал французским аристократам перебрать в Англию во время Террора. Его политическая и финансовая поддержка вырвали у мадам Гильотины ни одну жертву, и тем самым дав королевству немало союзников.
И тем не менее, Обри что-то насторожило в этом человеке. «Хотя, - одернул он себя и мгновенно отругал, - ваша подозрительность, граф, просто смешна. Появился мужчина, который своими манерами даст фору любому вояке, способному отвешивать любезности только канониру да, еще пожалуй, девице полусвета». И действительно, как подтверждение его мыслей, он увидел три пары прекрасных глаз, восторженно встретивших нового кавалера. Слегка криво улыбнувшись, он приветствовал месье Леметра.
Зазвучавшая музыка была сигналом «к атаке». В зале началось настоящее построение войск, так быстро и проворно кавалеры и дамы заняли свои позиции. С улыбкой капитан подумал, что неплохо бы заменить бой барабана на звуки мазурки, хотя на вряд ли это было бы принято его командой на «Ура!» Чтобы не вдаваться дальше в печальные мысли о своей службе или ее отсутствие, граф перевел взгляд на Шерли, личико которой уже пылало.
- Ну милая мисс, не желаете ли потанцевать?! – и глянув на Тома, проворно увлек его сестрицу в центр танцующего водоворота.

 Отправлено: 16.06.09 20:58. Заголовок: Графиня поставила бо..

Графиня поставила бокал на столик и взглянула вслед удаляющемуся мужчине. Впервые за долгое время она испытала интерес к мужчине и даже укол разочарования, что ее столь быстро покинули. Немногословен и замкнут, но весьма галантен, без налета светскости. Он явно говорил, не то что хотел. Увы, светские приличия не позволяют быть нам теми кем хочется, не позволяют говорить, а порой думать о желаемом. Леди Валентайн с обернулась в сторону ушедшего, но поймала на себе взгляд молодого человека. Его серые глаза смотрели прямо на нее и не было сомнений, что и приветственный поклон был предназначен тоже ей. Оливия слегка кивнула и отвернулась, перебирая в голове всех дальних знакомых, но не припомнила этого джентльмена среди них. Зато граф Ротмор был ей знаком и заметив его в обществе барышень, задорно улыбнулась.
Зазвучавшая музыка отвлекла графиню, так как она вовсе не желала танцевать. По крайней мере пока. Может позже. Отклонив пару предложений, графиня прошествовала к кушетке на противоположном конце зала. От сюда открывался прекрасный вид на зал и танцующие пары. На фоне темных окон, за которыми начал падать снег крупными хлопьями, мелькали пары.
«Как старуха – подумала Оливия, - и кто мешает тебе веселиться? Вот, даже графиня Ренфилд нашла себе жертву для танца. Если ен думать о ее возрасте, то даже не плохо… Ужас!»

 Отправлено: 17.06.09 00:19. Заголовок: - Изволите шутить, с..

- Изволите шутить, сэр? - с наигранной тоской отозвался Филип на насмешливый вопрос Леметра, не смущаясь присутствием Уикхемов и уж тем более не стесняясь Анны, которая прекрасно знала отношение брата к подобного рода сборищам. Сестра немедленно получила свою порцию укора в глазах виконта, впрочем, то была больше игра, нежели настоящее недовольство. - Кому как не вам, дорогой Фредерик, не понимать, что медведь на балу - явление страшное и непредсказуемое. Обожаю Лафонтена.
При этих словах он поставил уже давно опустевший бокал на поднос в руках проходившего мимо лакея. Любая мелочь, способная отвлечь внимание от его неловкости, служила для Герберта спасительным маневром.
Ах, с каким бы удовольствием он бы сейчас очутился в милой гостиной графини Валентайн, когда немногочисленные его гости разъехались по домам, а он имеет возможность наслаждаться ее обществом, не вынужденный изображать из себя светского льва, коим никогда не являлся. В своих фантазиях он заходил несколько дальше положенного, но необходимость соблюдать приличия и источать радушие и светскую любезность временно удерживали его от полного погружения в свои мысли - обычные мысли кавалерийского офицера в увольнении.
- Вот видите, я и не представил наших гостей, за что прошу их великодушно даровать мне прощение, - слегка поклонился Филип. - Мисс Элен Уикхем, мою драгоценную сестру вы знаете, мистер Том Уикхем. С лордом Ротмором, сдается, вы тоже знакомы, нет? А прекрасная юная леди, которую он с военной хваткой закружил в танце, мисс Шерли Уикхем.
Брат и сестра не возмутились, а следовательно, имена близнецов он не перепутал, что уже было недурно.

 Отправлено: 17.06.09 00:43. Заголовок: Элен улыбнулась на н..

Элен улыбнулась на немой вопрос в глазах Филипа, так же как пару минут назад улыбнулся его сестре Том. "Нет,нет,вы не перепутали, сэр,всё верно!"
А брат уже одёрнул фрак и посмотрел на Анну,если так пойдёт дальше,то и ей не избежать танцев.
Вздохнув,Элен закрыла веер.

 Отправлено: 17.06.09 14:40. Заголовок: Анна улыбнулась Леме..

Анна улыбнулась Леметру, приветствуя его как старого знакомого. Француз казался ей интересным человеком уже потому, что был французом. Таинственная Франция! Сосед за проливом, породивший Революцию, о которой так много говорили старшие, когда девушка была совсем ребенком, и Наполеона Бонапарта, о делах которого Анна имела возможность узнать лично, жадно ожидая новостей с фронта, писем от брата и коротких рассказов отца.
С удовольствием наблюдая за смущением брата, девушка едва удерживалась от того, чтобы дать ему ценный совет – например, пригласить на танец графиню Валентайн. В глазах у Анны прыгали чертики, но Герберта было жалко – не дай Бог, смутится еще больше, и что тогда делать?
Видение краснеющего и заикающегося Филипа (а ведь с каким лицом шел спасать ее от кавалеров!) развеселило Анну еще больше. Пытаясь удержаться от соблазна подразнить брата, девушка бросила взгляд на Уикхэма. «Ну же, пригласите меня на танец», читалось в этом взгляде. И уже через секунду девушка поняла, что ей не откажут.

 Отправлено: 17.06.09 14:45. Заголовок: Первая за долгое вре..

Первая за долгое время зима, проводимая в Лондоне, обещала стать наискучшейшей из всех. Чем тешит себя мужчина в городе? Женщины, вино, карты… Но доступные дамы (а какая из них недоступна для человека молодого, богатого и в довольной мере наглого? покажите мне этого ангела, и скоро убедитесь в фальшивости его оперения) порастеряли ту прелесть, которая виделась в них молодому человеку, едва высунувшему голову из-под матушкиного крыла, вино завело обыкновение платить наутро тяжким похмельем – а память отказалась выкидывать такие вещи из головы как несущественные, карты же… просто надоели.
Герберт надеялся поначалу, что общество Френсиса развеет скуку, но за семь лет, что они не виделись, кузен слишком изменился. Или изменился сам Роуэн? Так или иначе, Милтон веселья не принес.
«Я становлюсь отвратительным старым брюзгой», - все чаще думалось Герберту. Из зеркала смотрел молодой человек, чей возраст едва шагнул за тридцатилетний рубеж, но иллюзия того, что жизнь утратила интерес, не пропадала.

... В бальной зале царило оживление. Оркестр играл первый танец и кавалеры спешили пригласить нравящихся им леди. Дебютантки, стараясь со свойственным их полу желанием нравиться, рисовали на лицах натянутые и дикие улыбки сумасшедших, то ли боясь не быть приглашенными, то ли, напротив, смущаясь внимания, девушки старшего возраста, успевшие отрепетировать уже довольное количество масок на все случаи жизни, выглядели почти милыми, женщины выступали со спокойствием старых шлюх. Мужчины полностью соответствовали своим дамам. Но, против ожидания, Герберт не ощутил отвращения к собранию. Более того, чувство модной в последнее время скуки отошло на задний план, уступая место подзабытому оживлению, свойственному Джеральду в компании женщин.
В толпе виднелось и несколько относительно знакомых лиц – пара офицеров, с которыми свела его в разное время служба, несколько почтенных отцов семейств, не слишком изменившихся за проведенное вне Лондона время, их чопорные супруги… Дивное собрание, дивное, и таково оно в любой стране, в какой бы ни был лорд Линкольн – а за год с лишком, проведенный в путешествии, да к тому же прибавляя предшествовавшие годы, он успел увидеть довольно - по крайней мере, так казалось самому Герберту. «Очаровательная картинка. К слову, та рыженькая хороша, очень. И блондинка… несколько потаскана, но за красивые глаза женщине можно простить многое».
Впрочем, для начала имеет смысл возобновить знакомство с хозяевами бала. Виконта Роуэн встречал несколько раз, и последний – лет двенадцать назад, и не слишком хорошо запомнил, но, вероятно, узнает. Как же выглядит леди Анна? Кажется, у Филипа Герберта действительно была сестра. По крайней мере, должна быть. Интересно, сколько лет этой милой особе? Почерк хорош, деньги учительнице Гербертами были заплачены не зря. Можно надеяться, что внешность хоть немного соответствует почерку.

Френсис стоял рядом, разглядывая собрание прелестейших дам лондонского высшего света с совершенно неподобающим его возрасту спокойствием старого евнуха. Однако вот одна из девушек, случайно заметив его отрешенный взгляд, улыбнулась – так, копируя отсутствующую в свете невинность, умеют улыбаться только опытные стервы, – и Милтон нервно покраснел, выдавливая из себя ответную улыбку и спешно пряча глаза в пол.
«Есть вещи, которые не меняются». Френсис никогда не умел обращаться с дамами. Что же случится, если одной из них вздумается заговорить с ним? Определенно, вечер обещал стать весьма занимательным. И поучительным – для Милтона.

 Отправлено: 17.06.09 14:48. Заголовок: Книги. Есть ли для ч..

Книги. Есть ли для человека друг лучше и ближе, чем книги? Френсис любил их, любил их аромат, их шелест, их глубину, и тишь. Чего, увы, нельзя сказать о людях. Увы, отказаться от приглашения, любезно подписанного леди Анной Герберт, было бы в высшей мере невежливо, а невежливым Френсис быть не хотел… да и не мог. Джеральд вообще не слишком поинтересовался его мнением. Раньше так было проще – следовать туда, куда поведет брат. Но за последние годы Милтон слишком отвык от этого.
Но вот он на балу. Бал. Собрание людей, далеких от каких-либо иных мыслей, кроме тщеславия, гордыни, желания показать себя, посмотреть других и возгордиться еще больше… Френсис чувствовал себя в высшей мере неуютно в новом сюртуке, в бальных туфлях и с галстуком, повязанным лично Гербертом. Милтон, стоя среди людей, охваченных какими-то своими, странными желаниями, готовых подчиниться им и играющей музыке, с тоской представлял себе уютную, тихую библиотеку. Люди были утомительны и странны.
Взгляд Френсиса упал на некую девушку в нежно-персиковом платье, и та улыбнулась. Причины ее улыбки были Милтону решительно непонятны. Вероятно, он действительно был смешон во всей этой нарядной одежде, в этом глупом бархате и с абсолютно нелепыми вышивками. Френсис поспешил отвести взгляд, чтобы не видеть улыбки этой странной и красивой девушки.
«Надо поздороваться с хозяевами. Поздороваться, потом выждать немного, и можно ехать…» - в какой-то безотчетной панике думал Милтон.
Но странная девушка больше не улыбалась, она вообще ушла куда-то со своим кавалером, и Френсис снова смог расслабиться.

 Отправлено: 17.06.09 22:57. Заголовок: В ответ на самоуничи..

В ответ на самоуничижительную реплику полковника Фредерик Леметр с улыбкой покачал головой:
– Я так и не привык к вашей милой английской привычке говорить о себе более дурно, чем окружающие. Это национальная особенность, n`est-ce pas?

Фредерик коснулся губами затянутой в перчатку руки мисс Герберт.
– Как можно позабыть вашу очаровательную сестрицу, сэр Филип? Мисс Герберт, вы день ото дня становитесь все прекраснее, – богатые обертона голоса Леметра окрасили эту банальную фразу новизной отеческой сердечности. – Глядя на вас, я жалею, что не танцую, но уверен, у вас не будет недостатка в кавалерах, как, впрочем, и у обеих мисс Уикхем. К вящему удовольствию ваших братьев, я полагаю, – Леметр проследил взглядом за умчавшейся в танце парой. Однако француза более заинтересовала фигура в мундире морского офицера Его Величества, чем его партнерша.

– Десборо? Не имел чести, но кажется, я был когда-то представлен его отцу, – кивнул Фредерик, ничем не выдав, что имя капитана ему знакомо и из других источников. Эта рыба – всего лишь одна из многих, которые ему предстоит выловить. Успеется.

 Отправлено: 18.06.09 01:16. Заголовок: - Не беда, я вас поз..

- Не беда, я вас познакомлю, - живо отозвался Филип. - На таких вечерах все только и делают, что знакомятся друг с другом. Иначе чем же еще здесь заниматься?
Полковник встретился взглядом с сестрой, на лице которой читалось такое искреннее веселье, вызванное, безусловно, его нелепым поведением. Он слегка нахмурился, хотя уголки губ предательски дрогнули, не позволив осадить мисс Герберт миной свирепого старшего брата.
- Но прежде, Фредерик, вы просто обязаны поведать мне о состоянии ваших дел и о всех интересных событиях, что здесь происходили в последнее время.
Было бы желательнее устроиться в уютном кресле в библиотеке или кабинете и там, вдали от шумных и любопытных, несмотря на флегматично-безразличную внешность, гостей наговориться от души, и Филип надеялся, что его французский приятель не откажет ему в удовольствии задержаться в Пемброк-Холле после того, как последняя карета какого-нибудь пэра не скроется в густом лондонском тумане.

 Отправлено: 18.06.09 21:11. Заголовок: Француз пожал плечам..

Приподняв брови, француз пожал плечами.
– Я могу только предположить, что теперь в ы смеетесь надо мной, Филип. Полноте, приехав из центра событий, от которых содрогнулась вся цивилизованная Европа, вы расспрашиваете о той мышиной возне, что происходит здесь? Есть такая французская пословица «Молнии не ударяют в долины». Вот самый верный ответ на ваши вопросы, – с легким сарказмом заметил Леметр. – Оглянитесь и вы увидите вокруг те же лица, что и вчера. Приятное исключение составляют лишь господа военные, – любезно добавил месье Леметр, сделав скидку на друзей виконта.

Фредерик повернул голову и вновь увидел незнакомку в черном. Неприятное чувство ускользающего сквозь пальцы воспоминания вновь посетило его. Воспоминание, скорее всего, ничего не значило и не могло принести ему никакой пользы, но сам факт потери раздражал неимоверно. Леметр сжал пальцами трость и решился, прекрасно понимая, что просто потакает своему капризу.

– Впрочем, я готов взять свои слова обратно, – медленно начал он. – Отсюда я вижу прелестную фею, с которой не имею счастья быть знакомым. Не с ней ли вы беседовали недавно, Филип? Вы не откажетесь выполнить долг хозяина дома и представите меня ей?

Фредерик не без любопытства ждал реакции Герберта, долженствующей показать, насколько тесным было знакомство самого полковника со скорбящей Оливией.

 Отправлено: 19.06.09 02:01. Заголовок: Собственническое чув..

Собственническое чувство всколыхнулось в душе Филипа, делая его похожим на охотника, вынужденного передавать товарищу право загнать оленя, которого сам он выследил. Но слишком недолго и слишком поверхностно они были знакомы с леди Валентайн, чтобы он смел претендовать на что-то большее, так что пришлось смириться и не отказывать старому другу в любезности быть представленным "прелестной фее".
- Вижу, и вы не видели прежде эту даму, Фредерик? - наигранно равнодушно спросил полковник, хотя внимательному наблюдателю не составило бы труда увидеть выражение некоторой досады на лице офицера. - Похоже, этот вечер сулит немало удивительного нам обоим... Позвольте нам ненадолго оставить вас, леди, сэр...
Раскланявшись с теми, кого стоило назвать собеседниками, хотя говорили только Леметр и он, полковник и его французский гость направились в сторону кушетки, на которой расположилась привлекшая их внимание особа.
- Признаться, я готов был убить Анну за то, что она позвала всех этих людей, - доверительно забормотал он, надеясь, что Леметр уловит намек в его словах, - пока не появилась эта леди. Не знал, что в нашем милом лондонском свете встречаются такие богини... Миледи, - мужчины оказались у цели своего небольшого путешествия, - как и обещал, я вернулся, на этот раз, не один. Позвольте представить вам мистера Фредерика Леметра, одного из галантнейших кавалеров каких я когда-либо встречал. Леди Оливия, вдова покойного графа Валентайн.

 Отправлено: 19.06.09 23:54. Заголовок: Графиня уже перестал..

Графиня уже перестала следить за мелькающими парами и все чаще бросала взгляд в сторону виконта и его собеседников. Странно, но ей было не устоять. Она не считала нужным скрывать свой интерес, да и не волновали ее условности. Тем более, что у всех на уме были лишь: танцы, сплетни, флирт.
Разглядывала она полковника с каким-то маниакальным пристрастием. Следила как менялось его выражение во время беседы, как он стоял, какими жестами пытался скрыть свое смущение или показать расположение. Казалось бы, за эти пять минут ей удалось узнать о нем даже больше, чем это возможно. Неужели он не чувствовал этого взгляда на себе, а может старательно делал вид?! Внезапно Филип и его собеседник повернулись в ее сторону и взгляд последнего неприятно коснулся ее лица. Графиня прикрыла глаза и из под опущенных ресниц следила за мужчинами. Странное и тревожное чувство затрепетало меленькими крылышками над ней. В душном зале Оливии вдруг стало зябко. Но длилось все это лишь одно мгновение. «Нельзя же всю жизнь относиться к мужчинам с подозрением. Пусть среди них ты встречала не мало негодяев, но почему же ты сама вечно ищешь плохое в людях?» Молодая вдова уже совсем справилась со своими тревогами, когда увидела приближающегося виконта. На минуту она забыла обо всем. Улыбка появилась на ее побледневшем лице, и улыбка вполне искренняя, а глаза засияли. Но как она не заметила, что сэр Филип пришел не один?
Подавая руку месье Леметру, Оливия не смогла произнести ни слова. Милая улыбка приклеилась к ее губам. Почему то его темные и весьма красивые глаза обжигали ее огнем.
- Месье, я рада с вами познакомиться, - наконец произнесла она, стараясь говорить не слишком громко, дабы голос не выдал ее волнения. Со стороны она походила на юную дебютантку, которую пригласили на первый в жизни танец или которой представили ее будущего супруга. Внезапно ее охватила досада на полковника и на самою себя. «Значит, - решила она, - я слишком поспешила с выводами. Ну кто же в этом виноват!» - Я думаю, что действительно, в нашем обществе трудно будет кому-нибудь потягаться с вами, месье, в галантности. Увы, наши кавалерам иногда недостает немного французского лоска. Но когда они начинают подражать французам, у них выходит это достаточно странно, и смешно.
Оливия уже достаточно овладела собой и старясь отвлечь себя от неприятных мыслей принялась говорить всякий вздор, стараясь все же вложить в него определенный подтекст.

 Отправлено: 20.06.09 20:36. Заголовок: Словесные маневры ви..

Словесные маневры виконта не остались незамеченными Леметром, и тот улыбнулся уголком рта: бедняга Филип опять влюблен. Скор же он на подъем однако! Хотя темп военной жизни поневоле приучает к торопливости: бери от жизни все сегодня, завтра это может оказаться ненужным – и нельзя сказать, чтобы в этом постулате не было определенного смысла.

К несчастью для Филиппа не похоже было, что дама хоть немного отвечает на чувства полковника, судя по язвительному выпаду в адрес английских манер. Или же наоборот, отвечает и весьма, и таким странным способом пытается подтолкнуть кавалера к решительным действиям. В очередной раз подивившись женской непоследовательности, месье Леметр поднес руку графини к губам:

– Смею заметить, что не все англичане так безнадежны, как вы полагаете, мадам, но все же приношу искренние извинения от английской половины моей крови, – совершенно серьезно сказал Фредерик. – Надеюсь, вы простите мне этот небольшой недостаток. В полковнике Герберте совершенства и того меньше, но у него масса других достоинств, уверяю вас, – милостиво признал он и бросил на приятеля веселый взгляд. – Кстати, я ошибаюсь, полковник, или вы собирались пригласить на следующий танец одну из тех милых мисс Уикхем? Вам следует быть порасторопнее, иначе вашу даму уведут прямо у вас из-под носа.

Нанеся другу этот коварный удар, Леметр перенес все свое внимание на Оливию – почти не вникая в смысл произносимых ею слов, он слушал звук ее голоса, стараясь пробудить отголоски воспоминаний, но тщетно. Однако профиль и манера наклонять голову ему определенно знакомы, да и имя, если вдуматься…

 Отправлено: 21.06.09 21:03. Заголовок: Мысленно обещая прип..

Мысленно обещая припомнить Леметру этот выпад, Филип изобразил на лице великодушную улыбку.
- Конечно, Фредерик, вы так любезны, что напомнили мне об этом. Но помните, танец скоро завершится - и я вернусь. Обязательно вернусь. Миледи, - обратился он к Оливии тем же полушутливым тоном, - не позволяйте этому джентльмену увлечь себя своими словами. Плести кружева из прекрасных образов мой друг умеет ловчее всякого, не сдавайтесь так легко.
Не желая лишать себя удовольствия еще раз прикоснуться к своей новой знакомой, Герберт поднес ее руку к губам, после чего поклонился и направился в сторону Уикхемов. Напоследок он обернулся, одарив француза взглядом, в котором плескалось море чувств, впрочем, море это нельзя было назвать штормящим, а значит, предрассветные посиделки в кабинете пока что не вычеркивались из планов.
- Мисс Уикхем! Слышите? Сейчас будут играть мазурку. Окажите мне честь, - Филип, как и следовало галантному кавалеру, склонил голову перед дебютанткой, голоса которой ему пока что не пришлось расслышать.