Отправлено: 05.06.09 17:15. Заголовок: Средь шумного бала... (см. продолжение эпизода)

Место действия: Пемброк-Холл.
Время действия: 22 января 1815 года. Вечер.
Участники: открытый эпизод.

 Отправлено: 03.08.09 22:55. Заголовок: Все присутствующие н..

Все присутствующие на балу гости могли стать свидетелями знаменитой Грейстоуновской полуулыбки. Правда, никто из них не мог биться об заклад, что знает, какие мысли посетили голову молодого человека.
Одурманенный легкими деньгами, табачным дымом, дорогим шампанским и сладковатым вкусом победы, он планировал завершить вечер так же блестяще, как начал его.
Сегодня Фиц легко разорил одного военного офицера. В целом, такие победы обычно не приносили ему удовольствие. Он хладнокровно забирал чек на выигранную сумму, написанный неуверенной, дрожащей рукой. Он улыбался проигравшему. И эта улыбка говорила только одно: "Ты неудачник!".
Вечер Филипп начал чудесно. Игорный клуб с замиранием сердца следил за партией двух красивых джентльменов. Грейстоун уверенно вел игру, отчаянно и слишком смело. Он дерзко поглядывал на своего соперника и нагло улыбался. "Он ведет себя просто неприлично", - подмечали некоторые джентльмены, - "Надеюсь, Мистер Уэнтуорт задаст ему. Вон, какой он статный". Но мистер Уэнтуорт не задал. Он совсем ничего не сделал для своей победы. Филипп был разочарован. "Я бы хотел получить деньги наличными", - чуть сжав пальцы и уперев локти в стол, довольно громко проговорил он, - "у меня есть основания сомневаться в Вашей платежеспособности. Как и в вашем умение играть."
Он заметил тогда, как офицер побагровел. И Фицу это не понравилось. Что-то подсказало ему, что Чарльз Уэнтуорт сейчас начнет играть в увлекательную игру: "Поймай и убей".
Что ж...
Военный офицер, красивый молодой мужчина, по всей видимости, добряк с склонностью к "растеланию" себя, подобно коврику, теперь сильными мира сего. Филипп сморщился. Ему определенно был симпатичен Уэнтуорт, пусть это так же не поддавалось объяснению. Но его готовность "выслуживаться" перед кичливыми гордецами, автоматически возводила его в глазах Грейстоуна в ряд недругов.
- Мистер Уэнтуорт, - Филипп кивнул головой в знак приветствия, - Вы хотите попросить у меня прощения за подслушивание? Я тронут.. Думаю, я найду в себе силы, простить вам этот ваш маленький недостаток.
Губы его тронула легкая улыбка, которая так никуда и не делась, пока он говорил:
- Откуда вам знать, что пристало делать... и говорить… джентльмену, а что нет? Вы офицер, насколько я помню? А людская молва беспощадна.
Больше Филипп был не намерен продолжать этот разговор. Дама, которую он приметил у входа, уже вела какую-то беседу, а стало быть, самое время вернуться к светским развлечениям. Грейстоун обогнул Чарльза Уэнтуорт и продолжил свой путь, как будто того и не было.

 Отправлено: 03.08.09 23:18. Заголовок: Печаль уже немного о..

Печаль уже немного отходила от Кэролайн. Она уже не чувствовала той ноющей боли в груди. "Эта моя новая знакомая действительно заглушила мою печаль. Удивительная девушка." Грусть в глазах в момент улетучилась, и они заблестели обычным едва уловимым огоньком. На лице появился легкий румянец, наверняка от того, что в зале было жарковато от скопления людей. Кэрол это весьма удивило, так как пару минут назад ей было довольно холодно. Мисс Митчел открыла свой белый веер, и время от времени делала несколько легких взмахов.
- Мне кажется, мы с вами немного похожи, - улыбнулась Кэрол. - Знаете, я очень рада иметь такую хорошую знакомую. Сейчас мне кажется, что нет ничего хуже полного одиночества.
Ее слова звучали очень искренне, а легкая улыбка уже не сходила с лица.
В этот момент Кэролайн заметила джентельмена, который подошел к ее собеседнице. Леди Брианна представила молодого человека Кэрол. Это был Максимилиан Мюррей, брат новой знакомой. Кэролайн склонилась в легком реверансе.
- Кэролайн Митчел. Очень приятно познакомиться, - любезно ответила Кэрол.

 Отправлено: 04.08.09 12:33. Заголовок: Чарльз Уэнуорт в как..

Чарльз Уэнуорт в каком-то смысле был солдатом удачи, так что он вполне привык к случайным выигрышам и крупным проигрышам и относился к жизни философски, даже с изрядной долей иронии. Он привык общаться с людьми разных слоев общества, начиная с самой её выхоленной верхушки и заканчивая людьми мрачной репутации, поэтому слова мистера Грейстоуна он встретил ироничной улыбкой бывалого человека. За свою жизнь ему приходилось иметь дело с людьми куда более неприятными, чем Грейстоун. Однако капитан не терпел многоточий в разговорах, поэтому, когда молодой человек поспешно ретировался, он совершенно спокойно догнал его и вновь оказался с ним лицом к лицу.
- Ваш поспешный побег вверг бы в глубокую зависть солдатов Наполеона, уносящих ноги из холодной и неприветливой России, - сказал он с усмешкой. – Однако мне казалось, что наш разговор не окончен.
Чарльз бросил быстрый взгляд в том направлении, в котором двигался Грейстоун и догадался о его цели.
- Любопытно, что Вы спешите к даме, о которой пару минут назад отзывались столь нелестным образом. Ваши вкусы так быстро меняются?
Лицо офицера было серьезным, но в глазах мелькали озорные огоньки, когда он, не удержавшись, добавил:
- Что касается того, что я – не джентльмен… Быть может так оно и есть. Однако, в таком случае, это говорит лишь о том, что мы равны.
Он слегка поклонился, показывая свое намерение уйти, и на его лице появилась полуулыбка, слишком напоминающая то же выражение лица, что было у Грейстоуна. Капитан намеревался продолжить свой путь, однако не спешил этого делать, ожидая реакции своего собеседника – покидать поле боя до окончания сражения было не в его правилах.

 Отправлено: 04.08.09 14:24. Заголовок: Максимилиан на минут..

Максимилиан на минуту оставил сестру одну, дабы перемолвиться словом со старым знакомым, а когда вернулся, увидел ее в компании молодой девушки, весьма миловидной. Обе молодые особы о беседовали о чем-то приятном, судя по их лицам. Мюррей порадовался, что Брианна смогла так скоро найти себе подругу по душе. Как только Макс подошел к сестре, та представила его новой подруге. Граф поклонился.
- Очень рад знакомству, мисс Митчел, - улыбнулся он, - Как вам вечер? Он правда только начался, но я уверен, что дальше будет интереснее, Филипп расстарался. Брианна, ты не жалеешь, что поехала?
Вообще-то поездка эта предполагала за собой нечто большее, чем увеселение. Максимилиан очень неловко чувствовал себя в роли свата, но помнил о желании отцов товарищей. Он несколько раз намекал об этом Бри, но на отвечала легкомысленно, не задумываясь, было явно видно, что за муж она не торопиться. Да и у Филиппа за три года могла появиться избранница и молодой граф не хотел чем либо помешать другу своим вмешательством. Но он прекрасно понимал, что само собой ничего не решиться. Так что пока он решил просто постараться возобновить тесное общение между семьями и посмотреть, как будут себя вести предполагаемые суженые. Чем черт не шутит, вдруг появится внезапно вспыхнувшее чувство или быть может они со временем полюбят друг друга. Хорошо зная свою сестру, она понимал, что за муж та выйдет лишь по любви, иначе не будет счастлива, а Максимилиан не хотел быть причиной ее несчастья.
- Прошу прощения, мисс Митчел, но вынужден на время похитить у вас подругу. Но обещаю вернуть ее в скором времени.
Пришло время встретиться с хозяином вечера. Взяв сестру за руку, Мюррей направился к Герберту. Его друг почти не изменился.
- Филипп, мой друг, как я рад тебя видеть! - с счастливой улыбкой пожимая руку другу, - Ты помнишь Брианну?
Макс приобнял сестру за плечи.

 Отправлено: 04.08.09 15:24. Заголовок: Кэролайн находила бр..

Кэролайн находила брата ее новой знакомой довольно благородным молодым человеком. Также брат и сестра были похожи между собой, но это и не столь удивляло. Мисс Митчел умела как-то вычеслять судьбы и характеры людей, которых едва знала, только по лицу и манерам. Интуиция действительно никогда не подводила Кэрол. Она всегда знала исход той или иной ситуации, поэтому не боялась проявлять инициативу в своей жизни. Воистину, мисс Митчел была храброй девушкой, но слегка замкнутой. Она редко позволяет себе такую вольность как искренность, стараясь держать себя в рамках приличия.
- Вечер великолепен, мистер Мюррей. Я тоже думаю, что он будет очень интересным, - вежливо кивнула Кэролайн.
Вскоре мистер Мюррей и его сестра покинули Кэролайн, и она с интересом начала разглядывать бал. Столько лиц, музыка, танцы немного развеселили Кэрол, и она уже чувствовала здесь себя не так сковано. Ведь она уже не одинока на этом праздничном вечере, и кто знает, может быть кто-то еще составит ей компанию. Мир велик, как и этот шумный зал.

 Отправлено: 04.08.09 16:08. Заголовок: - Ну и холод, - недо..

- Ну и холод, - недовольно буркнул Роберт, сжимая и разжимая пальцы в лайковых перчатках. Мужчина подал руку своей спутнице и помог ей сойти с экипажа.
- Только помни, Элеонора, я тебя умоляю, - чуть слышно начал граф, склоняя голову к ушку сестры, - помни о приличиях. Наши балы в Виндзоре - совсем не то. Здесь Лондон. Столичный лоск. Многие будуь смотреть на тебя, и по тому, какое мнение люди составят о тебе, можно будет судить и о всем доме Тэйлоров...
Роберт осекся, понимая, что немного перебрал. Его сестра и сама прекрасно понимала всю сущность балов, и его слова могли лишь больше смутить девушку.
"Боже, хоть бы сегодняшний вечер помог ей в устройстве будущего," - покачал главою Тэйлор. На его лице возникла хилая, натянутая улыбка. Она приходила обычно как спутница волнению. Когда они уже были готовы вступить в этот мир музыки, красок и кружащихся пар, он еще раз обернулся к Элеоноре и взяв ее левую руку в свои, выдохнул, обращаясь и к мисс Тэйлор, и к самому себе:
- Нечего волноваться! Все будет хорошо.

 Отправлено: 04.08.09 16:27. Заголовок: Она не чувствовала х..

Она не чувствовала холода. Нет. Совсем не чувствовала. Элеонора была в предвкушении бала и танцев. От волнения у девушки вспыхнул румянец на щечках.
- Вечно Вы привередничаете, милый братец, - шутя произнесла Тэйлор, наблюдая, как ее брат пытается согреть себя.
По ступенькам Пэмброк-Холла она поднималась молча, совсем не слушая своего брата. Ох уж этот Роберт! Вечный перестраховщик. Ей уже давно не пятнадцать лет, и как вести себя в обществе она знает по собственному опыту. Ну, и, конечно, не пропали даром учения матушки и мисс Дарси. Элеонора обернулась на секунду, пытаясь разглядеть свои следы на ступенях. Однако, снег делал свою работу тщательно и быстро настолько, что еще чуть-чуть и от ее отпечатка туфли не останется и следа.
"Прямо как и в жизни с людьми..."
Что люди? Приходят в этот мир, живут, едят, спят, танцуют на балах. И что потом? Ничего. Время быстро накроет своим покрывалом след человека в истории. Поэтому нужно жить неординарно, всеми силами. всей душою. Чтобы потом еще много и много лет люди могли вспоминать о тебе с теплотою и даже... с восхищением.
Проходя мимо большого зеркала в кованой оправе, Элеонора в очередной раз убедилась в правильности своего выбора. Да, бирюзового цвета платье - то, что нужно. Не кричит, однако, обращает на себя внимание.

 Отправлено: 04.08.09 18:11. Заголовок: - Макс! Прошу прощен..

- Макс! Прошу прощения, господин полковник, - чинно поприветствовал Филип графа Мюррея, улыбаясь достаточно непринужденно, чтобы не возникло сомнений: к субординации господа офицеры прибегают между собой крайне редко.
Да и как иначе могли общаться старинные друзья, выросшие вместе и разделявшие не один интерес и еще больше воспоминаний. Несколько лет разлуки, когда молодые люди несли службу в разных частях света, сделали встречу особенно приятной. Герберт мысленно поблагодарил Анну за то, что она, приглашая всех подряд и удовлетворяя свое любопытство, не забыла и о его удовольствии.
- Не думал, что попаду с корабля на бал едва ли не в прямом смысле... Голова идет кругом от всех этих лиц, но я невероятно рад видеть тебя. Леди Брианна, вас я рад видеть, пожалуй, еще больше, чем вашего несносного брата. Для Пемброк-Холла это большая честь.
Он поднес руку девушки к губам. Игривое выражение замелькало на лице виконта, недавно флиртовавшего с вдовой графа Валентайн и танцевавшего в паре с мисс Уикхем, которую стремительно, стоило музыке остановиться, вновь пригласили, на сей раз, кавалером выступил некий розовощекий юноша, об имени которого Филип даже не догадывался. Пройдясь оценивающим взглядом по лицу и фигуре мисс Мюррей, он нашел ее весьма привлекательной.
До сих пор мысли о женитьбе посещали его исключительно в самом мрачном настроении и напоминали виденные в Мадриде кошмарные офорты одного испанца, до нашествия Бонапарта бывшего придворным живописцем Карла IV. Безысходная тоска не развеивалась даже зрелищем идиллического браком его отца и леди Катерины, который Герберт-младший считал редчайшим исключением. Подобное отношение никоим образом не было связано с личностью его предполагаемой невесты, которую он всегда считал милейшим ребенком, но сама перспектива потерять свободу не действовала на него ободряюще.
Впрочем, сейчас он не думал о возможной свадьбе.
- Вы уже совершенно неотразимая дама. Скоро твоя сестра обязательно разобьет не одно сердце, Макс, держу пари на что угодно, - весело подытожил свои наблюдения Филип.

 Отправлено: 04.08.09 19:06. Заголовок: Не было бы преувелич..

Не было бы преувеличением сообщить, что ноги Брианны подкашивались от волнения, когда она шла к месту встречи с тем, кого с детства прочили ей в мужья, и, дабы совсем не потерять контроль над собой, она опиралась о руку брата. У неё потемнело в глазах, сердце принялось выстукивать по меньшей мере весёлую тарантеллу, и Максимилиану пришлось бы серьёзно опасаться за дееспособность своей сестры, если бы в ту же секунду всё не переменилось. Своим непринуждённм общением, открытой светлой улыбкой, которая была с такой же добротой обращена к ней теперь, как и десять лет назад, - господин Герберт развеял все сомнения и опасения юной леди насчёт первых минут их встречи. Брианна испытала облегчение уже второй раз за этот вечер, и мимоходом подумала, что для первого выезда в свет это вовсе не такой уж посредственный результат.

Её глаза заискрились и с нескрываемым, радостным восхищением обвели лицо и фигуру полковника Герберта. Перед ней был тот же друг Филип, с каким она прощалась несколько лет назад, будучи совсем девочкой. И Бри с радостью подумала, что манеры его не претерпели никаких неблагоприятных изменений, и война сделала его, возможно, только чуть более сдержанным, но ничуть не менее приятным. И он очень понравился ей. Замужество в планах у Брианны всерьёз пока не стояло, и она отнюдь не собиралась привязывать к себе этого молодого человека, даже несмотря на то, что он так весел и красив и вполне пришёлся ей по душе, без его собственного на то желания. К будущему избраннику она вообще имела особые критерии. "Вряд ли он вспоминал меня все эти годы, пока служил, - мелькнуло в голове у леди Мюррей, пока она, по правилам приличия, приседала перед виконтом в глубоком и изящном реверансе. - Ему должно быть уже за тридцать; если он до сих пор не женился, значит, он либо не хочет не терять свою свободу, либо уже имеет даму сердца". И в том и в другом случае Брианна готова была искренне порадоваться за своего друга. Сейчас она просто была рада и испытывала необыкновенную теплоту от сознания того, что Пемброк-холл всё так же благожелательно настроен к ней, как и его хозяин, и что её первое появление на людях после долгих лет затворничества пока идёт так успешно.

- Для меня большая отрада, Филип, что вы ещё помните ту малютку, с которой когда-то играли под сводами Мюррей-холла, - сердечно и весело зазвучал голос девушки. - Я, признаться, была уверена, что вы уже успели забыть меня. Но я о вас помнила всегда. И включив нас с Максом в число ваших блистательных гостей, вы оказали нам огромную честь.

Как и положено было неискушённой девице, Бри слегка заалела, когда Филип упомянул о её неотразимости. Ей было очень лестно слышать это от такого знатока женской красоты - Брианна уже успела заметить, с каким восхищением поглядывают на виконта Пемброка его разновозрастные гостьи.

- Благодарю вас, Филип, мне вдвойне приятно слышать это от вас, - задушевно и немного смущённо проговорила Брианна. - Хоть я и не сомневаюсь, что у вашей прелестной сестры было куда больше возможностей и оснований разбивать мужские сердца. Но где же она? - Брианна завертела головой в поисках Анны, своей ровесницы. К ней она всегда питала самую нежную дружбу, которую не смогла ослабить даже вынужденная разлука. - Странно, что я ещё не успела увидеть её. Филип, откройте тайну, в какой стороне зала сейчас хлопочет ваша маленькая хозяйка, - с улыбкой обратилась к Герберту девушка.

 Отправлено: 04.08.09 20:31. Заголовок: Анна, между тем, зав..

Анна, между тем, завершив танец с Уикхэмом, искала глазами подтянутую фигуру брата. Девушка подозревала, что Филип, утомленный светской болтовней, уже ищет повод покинуть бал пораньше – скажем, уехать с друзьями куда-нибудь и продолжить веселье вне Пемброк-Холла, в тесной и проверенной компании.
Увидев полковника в компании Мюрреев, Анна загадочно улыбнулась. Ей очень интересно было узнать, какое впечатление произвела леди Брианна на Филипа. Кажется, они давно не виделись...
Тщательно скрывая досаду, вызванную отсутствием лорда Уэнтуорта, девушка направилась было к брату, но знакомый голос, вещавший что-то про солдат Наполеона, заставил ее остановиться, скрывая за веером гневный румянец. Значит, он здесь, и не удосужился даже подойти!
С трудом вернув себе бесстрастное выражение лица, Анна остановилась неподалеку. Искушение проигнорировать Чарльза так же, как он поступил с ней, было велико.

 Отправлено: 04.08.09 23:28. Заголовок: Филипп закрыл глаза,..

Филипп закрыл глаза, тяжело вздохнул, сжал кулаки. Кажется, Чарльз Уэнтуорт задался целью довести его до каления. И пока Фиц мог его поздравить - у офицера это прекрасно получалось.
- Странно. Вам, похоже, нечего мне сказать, как и мне, вам, - он, наконец, распахнул глаза и чуть пожал плечами, - Знаете, я готов отдать вам ваши деньги, если мы уберетесь у меня с дороги.
Грейстоун говорил спокойным голосом, с нотками холодной решимости и неумолимой праздности. Его состояние сейчас было пограничным. Одинаковая вероятность яростной вспышки или веселья. Но Уэнтуорт понимал ли, что ходит по опасному краю?
Чем Филипп Грейстоун успел прославиться и занять уверенную позицию в обществе - так это едкими (и меткими) замечаниями. Здесь, в этом царстве удовольствий - у немногих он не числился в списке врагов. И почти никто тут не мог сказать, что Фиц безобиден. Да, за Грейстоуном закрепилась слава циничного негодяя, чему он пытался способствовать как мог.
Никому и в голову не приходило, что это всего лишь способ защиты. Это позволяло остро чувствовать ему смехотворность тех, кто "за глаза" щедро поливал его грязью. А ведь в большинстве случаев, разумеется, когда Филипп не был пьян, он говорил правду. Жесткую и обличенную в черствые слова. Но правду. И это, вероятно, пугало в нём наиболее всего.
Чарльз Уэнтуорт улыбался. И у Фица сложилось впечатление, что этой своей улыбкой тот как бы подчеркнул их схожесть. Да, общие черты бесспорно есть. Разве что, Филиппу более улыбается удача. Хотя, дама эта капризна и в любой момент может послать тебе воздушный поцелуй и раствориться. Как молодая прелестница, не покраснев, сбежит по ступенькам. Не оглянувшись, скроется за дверью. И продолжая улыбаться, уже никогда не вернется. Такова эта красавица. И с этим невозможно не смириться. И это невозможно игнорировать.
- Любопытно, что вас заботят мои пристрастия, мнения и вкусы. В купе с тем, что вы подслушиваете мои разговоры, картинка вырисовывается впечатлительная. Может, это я должен требовать объяснений?
Улыбка из очаровательно-наглой превратилась в откровенно гаденькую. В серых глазах зажглись необычные золотистые искорки. И создалось впечатление, что жизнь вернулась в них. Они ожили... и улыбались.
Вокруг сновали богато одетые дамы и джентльмены, но взгляд Филиппа был прикован к военному. Давно уже ему не говорили в лицо, что он - не джентльмен. В более спокойный вечер, Грейстоун обычно был образцовым примером хороших манер. А уж по части светскости мог перещеголять любого. Вряд ли у кого-то еще хватило бы смелости высказать скандалисту, кем он является. Да еще и сравнить себя с таковым.
В этот момент, Филипп подумал, что Чарльз Уэнтуорт очень интересный человек. И если бы ситуация сложилась бы несколько иначе - он непременно хотел бы видеть его среди своих друзей. Но конфликт назревал. И ни один из них не отступил бы теперь:
- Может быть, вы и правы, Чарльз Уэнтуорт, - Филипп прикусил нижнюю губу, задумавшись, - но есть небольшая разница. Я здесь не ищу себе кокетничающий "кошелек". Я вполне способен жить за собственное состояние, и не гонюсь за дорогой юбкой. Или мне стоит говорить это чуть тише, чтобы не расстроить ваших планов, сэр?
Фиц, наигранно ужасаясь, прикрыл рот ладонью в перчатке. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Хотя теперь понимал одно. За годы, проведенные в обществе - он стал блестящим провокатором.

 Отправлено: 05.08.09 08:46. Заголовок: Элена недолго пробыл..

Элена недолго пробыла в кругу серьезных замужних дам - ей вскоре надоели их жалобы, стенания, что мир меняется, уходят старые правила... Молодежь нынче не та... Взяв бокал вина, она отправилась искать себе компанию, хотя делала она это столь непринужденно, что казалось, будто молодая женщина полностью довольна происходящим. Но ей было скучно, а долго скучать Элена не любила и не умела. Да, если она не найдет сейчас себе компании, то пойдет и присоединится к мужчинам за карточным столом, и пусть всем будет плохо. Так как играла она весьма хорошо, что опять же не могло пройти незамеченным и не вызвать укора во взглядах некоторых людей. Но этому было не суждено случиться, так как ее взгляд упал на компанию из двух девушек, к которым позже подошел молодой мужчина, уведя одну из подруг. Элена легко, мягким, как у кошки, шагом, подошла к оставшейся в одиночестве.
- Вы не будете против, если я составлю вам компанию? - весело поинтересовалась леди Винтер, - На балах нехорошо быть одним, а я, к сожалению, приехала без сопровождения, а вашу подругу увели. Как вы смотрите на то, чтобы я временно ее заменила? Элена Винтер, - присела она в реверансе.

 Отправлено: 05.08.09 09:14. Заголовок: Кэролайн продолжала ..

Кэролайн продолжала наблюдать за шумным балом, слегка помахивая веером. Она уже не грустила, и на ее лице была милая улыбка. Да, ее настроение поднималось все выше и выше. Кэрол легко развеселялась и так же быстро погружалась в печаль. Но сегодня девушка решила ни в коем случае не грустить, а веселиться - ведь это бал. А на балу не принято грустить, здесь не место для печали.
Вдруг к ней подошла девушка, по виду немного старше ее. Кэрол до этого не знала ее, и незнакомка представилась. Кэролайн сделала ответный реверанс, и заговорила.
- Конечно, я не против. Мне приятно знакомиться с новыми людьми, ведь я дебютантка на этом вечере. Кэролайн Митчел, рада знакомству.
Ей действительно очень нравилось находить новых знакомых, ведь общество - это мир знакомств. Этот вечер радовал Кэрол все больше и больше.

 Отправлено: 05.08.09 09:37. Заголовок: - Кэролайн Митчел? Т..

- Кэролайн Митчел? Тогда я просто обязана вас предупредить. Сегодня, перед тем как присоединиться к веселящимся, я случайно услышала разговор двух молодых людей. Один из них восхищался вами, правда в несколько вольных выражениях, но чувства его были видны отчетливо... - девушка говорила тихо, но не шепотом, дабы их разговор остался только между ними, - Но вот второй отозвался о вас крайне нелестно, собравшись, впрочем, с вами потанцевать. Я бы на вашем месте ему отказала. Этот человек - мистер Грейстоун, чья репутация вызывает сомнения, что может негативно сказаться на вашей. Ах! А вот и он сам!
Элена метнула показывающий взгляд на Филиппа Грейстоуна, как бы невзначай прикрываясь при этом веером, дабы взгляд был виден только собеседнице. Теперь она смогла лучше разглядеть его лицо, заметив в нем знакомы черты.
- А не сын ли это уважаемого сэра Грейстоуна из Девоншира? Тогда получается, что мы с ним из одних мест. Крайне печально... Но посмотрите! Кажется вон тот молодой человек имеет к этому франту претензии.Интересно, что будет дальше?
Разговор молодых людей не переходил на высокие ноты, они даже улыбались, но Элена сразу почувствовала, что между ними имеет место некое напряжение.

 Отправлено: 05.08.09 11:44. Заголовок: Когда Кэролайн услыш..

Когда Кэролайн услышала слова предостережения, ее брови чуть поднялись не столь удивленно, как заинтересованно. В ее глазах блеснул холодный огонь, и она бросила взгляд на незнакомого джентельмена, чуть прищурив глаза. Теперь ее взгляд не был доброжелателен, но все же заинтересован в человеке, который посмел себе такие вольные слова. Кэрол не привыкла к таким отзывам о себе и была сейчас немного раздражена.
Она обратилась к мисс Винтер довольно тихо.
- Ох, любую самоуверенность можно сломать, стоит лишь найти слова. Я презираю таких самодовольных личностей...хотя...Впрочем, я люблю рисковать, - сказала Кэрол, усмехаясь.
Она с интересом наблюдала за двумя джентельменами, чувствуя нагнетание обстановки. На ее лице было безразличие, но глаза выдавали ее заинтересованность. Кэрол думала о том, что ответить этому мистеру Грейстоуну - согласиться на танец или нет..?

 Отправлено: 05.08.09 11:53. Заголовок: Эта словесная дуэль ..

Эта словесная дуэль чрезвычайно забавляла Чарльза – давненько ему не приходилось встречать столь достойного соперника, стоило это признать. Однако капитан мог простить излишнюю самоуверенность и наглость человеку, повидавшему жизнь и которому было чем похвастаться, но не мог позволить подобной роскоши неоперившемуся юнцу, у которого за плечами ещё не было ничего более весомого, чем отцовское состояние.
- Ну что Вы, сэр, - ответил он на предложение юноши вернуть проигранную Уэнтуортом сумму, смерив его пронзительным взглядом, - я – игрок по жизни и зачастую ставлю на кон куда более ценные вещи, чем деньги. А несколько фунтов стерлингов – не такое уж и весомое состояние.
Чарльз Уэнтуорт действительно привык рисковать и придерживался мнения - «кто не рискует – тот не пьёт шампанского». Полумеры были не для него. Поэтому и за карточным столом он либо срывал банк, либо проигрывал все имеющиеся деньги. Точно также он, не задумываясь, рисковал жизнью на войне, благодаря чему заслужил уважение товарищей и быстрое продвижение по службе.
Реплика же по поводу «кокетничающего кошелька» заставила офицера язвительно усмехнуться.
- Во всяком случае, - ответил он, - я зарабатываю на жизнь сам. А для того, чтобы тратить отцовское наследство, не нужно ни ума, ни сколь-нибудь ярко выраженных талантов. Родиться богатым – не самое великое достижение, сэр.
Капитан хотел было добавить ещё что-то, но замолчал, увидев неподалеку Анну Герберт. Поэтому он приветливо улыбнулся ей, а затем повернулся к своему собеседнику, чтобы окончить затянувшийся разговор.
- Пожалуй, в словесной пикировке нам не добиться успеха – словами мы владеем одинаково хорошо.
Затем добавил вполголоса, не желая, чтобы Анна услышала:
- Но так ли хорошо Вы владеете пистолетом? Боюсь, что нам придется это выяснить. Встретимся завтра в восемь утра за городом. А теперь разрешите откланяться.
С этими словами Чарльз сдержанно кивнул и направился к Анне Герберт.
- Рад Вас видеть, мисс Герберт, - обратился он к ней с улыбкой, поклонившись в знак приветствия. – Удивительно, что столь очаровательная дама пребывает здесь в полном одиночестве. Я искал Вас и Вашего брата, однако пришлось отвлечься – встретил одного знакомого.

 Отправлено: 05.08.09 18:18. Заголовок: - Анна? Филип оберну..

- Анна?
Филип обернулся вокруг, ища взглядом сестру. Сделать это было непросто, ввиду все большего числа гостей: похоже, дорогая мисс Герберт пригласила всех, кто значится в английском гербовнике и банкирских списках Лондона. наконец, ее фигурка обнаружилась подле человека в красном мундире, в котором полковник без труда признал еще одного своего друга, Чарльза Уэнтуорта.
- Судя по всему, пытает очередного гостя на предмет всего на свете. Не беспокойтесь, миледи, вы еще успеете наговориться с моей сестрой. Ее умению поспевать везде можно только позавидовать, - усмехнулся Филип.
Он снова обернулся. Выражение лиц Анны и капитана Уэнтуорта говорило том, что молодые люди находят общество друг друга весьма приятным.
- А вы, как прошло ваше путешествие? После отречения Бонапарта в Европе все возвращается на круги своя, хотя и не уверен, что там стало много спокойнее...
Перед глазами Герберта возникла картина из недавнего прошлого, когда несколько британских офицеров, среди которых довелось быть и ему, проигрались в пух и прах русским гусарам, и дело шло к выяснению отношений, но лишь чудом удалось избежать взаимных оскорблений и неизбежных дуэлей. Более того, посиделки за карточным столом плавно перетекли в бесконечные тосты за здоровье царя Александра, короля Георга, принца-регента, Веллингтона и многих-многих других, чему под утро хозяин заведения был не рад, выставляя воякам немалый счет за шампанское, коньяк, разбитые стекла и поломанную мебель.

 Отправлено: 05.08.09 19:52. Заголовок: - И чье же общество ..

- И чье же общество показалось вам столь увлекательным? – доброжелательно поинтересовалась девушка, провожая взглядом недавнего собеседника Уэнтуорта. Что-то настораживало ее, возможно – выражение лиц этих двоих за минуту до расставания. Показалось ей, или разговор мужчин не был таким уж взаимно приятным?
- Как бы там ни было, я рада вас видеть, - улыбнулась Анна, отбрасывая тревожные мысли. – И стою я в одиночестве именно из-за этого – мистер Уикхэм был так добр, что пригласил меня на танец, но было бы нескромно занимать все его внимание собой...
В воздухе повисло недосказанное «Особенно, когда вы здесь».
Едва заметно розовея от этой недосказанности, Анна опустила глаза. Чего доброго, Чарльз решит, что она флиртует с ним. Хотя... А почему, собственно, нет?
Когда девушка подняла взгляд, в нем уже горело озорство.
- Нравится ли вам праздник?

 Отправлено: 06.08.09 10:23. Заголовок: Девушка взглянула на..

Девушка взглянула на брата, но, заметив, что тот рассеянно высматривает кого-то в толпе и явно не расслышал вопроса, взяла на себя смелость ответить полковнику Герберту.

- Вы правы, Филип, мы выбрали отнюдь не самый спокойный и благоприятный период для путешествия. Но Максимилиану нравится чувствовать себя в эпицентре событий, поэтому от него, я уверена, не ускользнуло ни одной шокирующей новости или подробности. В целом, поездка прошла без значительных потрясений, а роскошные приёмы, устраиваемые лучшими представителями держав на волне всеобщего ажиотажа, сделали наше пребывание в Европе как нельзя более приятным.

С этими словами Брианна ещё раз, улыбнувшись, присела перед Филипом и повернулась к джентльменам вполоборота, принявшись разглядывать толпу в надежде отыскать в ней знакомые лица. У брата и его друга, как она полагала, ввиду долгой разлуки найдётся много тем, которые они желали бы обсудить вдали от посторонних глаз и ушей, и Брианна тактично предпочла оставить их вдвоём.

Её взгляд с нежностью задержался на подруге детства Анне Герберт, с которой, так же как Максимилиан с Филипом, они вместе выросли. Но общество, в котором девушка находилась, казалось очень для неё приятным, и у Брианны, от души порадовавшейся за подругу, не было ни малейшего намерения быть лишней в этом очаровательном тет-а-тет.

Она тихонько покинула своё место и принялась бесцельно бродить по зале, а точнее - пытаться лавировать между веселящимися молодыми парочками и смеющимися компаниями в несколько человек. К её огорчению, знакомых лиц Брианна пока обнаружила очень немного, да и те были заняты беседами или танцами. Она попыталась найти глазами Кэролайн, но ту, казалось, уже безвозвратно поглотила толпа.

 Отправлено: 06.08.09 11:52. Заголовок: - Общество мистера Г..

- Общество мистера Грейстоуна поистине увлекательно, - произнес капитан задумчиво.
Разумеется, он не собирался говорить Анне, что завтра утром у них состоится дуэль и поводом для нее послужила неосмотрительно брошенная реплика по поводу его очаровательной собеседницы. Не собирался он ставить в известность и Филипа – её брата – поскольку портить ему настроение в такой день было бы просто неблагородно, а зазнавшийся юнец итак получит по заслугам завтра утром.
Выйдя из задумчивого состояния, Чарльз взглянул на Анну – на щеках её пылал румянец, и она как будто была смущена. Офицер, знавший толк в женщинах, без труда разгадал значение этого признака и испытал смешанные чувства. Раньше он встретил бы это невольное проявление особой благосклонности к своей персоне с тайным торжеством – «дело сделано, ловушка захлопнулась» - однако это никоим образом не касалось сестры его друга. Он вовсе не желал, чтобы эта прекрасная юная особа испытывала к нему нечто большее, чем дружескую привязанность, ведь кому как ни ему было известно, что об Чарльза Уэнтуорта легко можно обжечься – он любил всех женщин и в то же время не любил ни одну.
- Праздник удался на славу, - заметил он. – Думаю, все старания и страдания Вашего брата вполне окупились.
Капитан улыбнулся, глядя на Филипа, которого наконец различил в толпе. Ему было прекрасно известно, что виконт не любит все эти великосветские приемы, уж по крайней мере не любит устраивать их сам.
- А кто эта молодая леди, что с ним беседует? – спросил он Анну, заинтересованно рассматривая девушку, которую, мог поклясться, никогда раньше не видел.
В этот момент прекрасная незнакомка, по всей видимости решив не мешать разговору двух мужчин, покинула их компанию и направилась в другой конец зала.